Джинджэр. Похождения Барда.

      Зал Хрустального Шара располагался в основании самой высокой и самой единственной башни Министерства Магии. Стояло ранние утро, даже петухи еще толком не успели проснуться, и в помещении царила приятная прохлада. Пятки Верховного волшебника то и дело выскальзывали из ночных тапочек и касались ледяного каменного пола. Отчего Аристофан довольно громко вздыхал и топтался на месте, дабы заползти обратно в свои тапочки.       Вокруг Хрустального Шара суетилось несколько магов третьего и четвертого кругов. С серьезными лицами они размахивали над шаром руками и что-то бормотали в свои длинные спутанные бороды. Вообще в длинных, изрядно залатанных и несущих на себе жирные пятна от мяса и соусов, балахонах довольно сложно было опознать одеяния магов. Аристофан в очередной раз громко вздохнул и маги у Хрустального Шара начали двигаться активнее. Все знали о нехорошей привычке Верховного волшебника превращать всех в свиней. - Готово, - к Аристофану подбежал запыхавшийся маг. На его бороде блестели капельки пота... Или пива? Верховный волшебник кашлянул в кулак и приблизился к Хрустальному Шару.       Поверхность магического предмета несколько мгновений была подернута молочно белой дымкой, а потом прояснилась. Шар показывал лесную чащу и троих путников. Высокий и худощавый парень с достаточно наглым лицом и копной некогда рыжих волос, энергично размахивая руками, что-то рассказывал своим спутникам. Пузатый лысый коротышка, больше похожий на шар, то и дело почесывал свою лысину под нелепой зеленой шапочкой. А здоровенный, голый по пояс, детина то и дело щерился в беззубой улыбке. - Ну и кто из них избранный? - зевнул Аристофан. - Вот этот, - один из магов извлек откуда-то жаренную куриную ножку и теперь тыкал ей в Хрустальный Шар, - я его узнал, - измазанная в соусе кость ткнула в рыжего. - Это он обесчестил жрицу Митры. - Точно! - подхватил писклявым голосом другой маг. - Еле удалось тогда Йога обратно загнать. - А эти двое? - Верховный волшебник снова зевнул. - Эти? Это лесовики. Ну или "Зеленые Шапки"... - Страшная банда! - вклинился писклявый волшебник. - Терроризирует южные леса! - Понятно, понятно... - пробормотал Аристофан, поглаживая свою жиденькую бороду.       - Во-о-от такого вытащил! - я жестом показал размер. - Да ни в жизнь! - Уй-Буй почесал лысину. - Нету в наших реках таких рыбин. - Да что б мне провалится на этом самом месте! - выпалил я. - И на что ж ты его вытащил? - "колобок" хитро прищурился. - На живца, - недолго думая ответил я. - На живца? - Уй-Буй снова почесал лысину. - Ну, на живца еще может быть. - А я тебе что говорю, - кивнул я. "Ох, и любишь же ты приукрасить", усмехнулся Меч. "Тех трех мальков едва на ужин хватило". - Заткнись, - прошипел я ему. А лесная чаща меж тем становилась все гуще и непроходимее. Становилось темнее и прохладнее. В воздухе витали запахи прелой листвы, сырой земли и трав. Наша брава троица продолжала свой путь в самую чащу южных лесов. И никто из нас понятия не имел, что именно мы ищем.       Наше трио во главе с Кувалдой, который бежал впереди и занимался тем, что пинками сбивал шляпки с несчастных мухоморов, все глубже и глубже удалялось в чащобу. Лучики полуденного солнца уже с трудом пробивались сквозь плотный купол переплетенных крон деревьев. Становилось холоднее. Только вот лесная прохлада, казалось, совсем не напрягала лесовиков. Эти голые по пояс ребята продолжали бодро шагать по лесу. Я уж было собирался поинтересоваться: долго ли еще топать до центра леса, где предположительно находилось то, что я искал, но Кувалда меня опередил. Детина с хрустом и треском вывалился из густых зарослей кустарника и только лишь выдохнул: - Там! Мы с Уй-Буем проследовали в ту сторону, в которую указывал Кувалда и, едва мы продрались через заросли достаточно колючего кустарника, нашему взору предстал труп. Меня даже посетило некое чувство дежа-вю.       Труп был весьма и весьма дохлым на вид. Вероятно, надо было пройти специальные курсы, дабы выглядеть более дохлым, чем этот труп. - Хорошая работа, - оценил я труд лучника, глядя на поблескивающий на в тусклых солнечных лучах наконечник стрелы, торчавший из затылка несчастного. Чувство дежа-вю становилось все сильнее. - Кольчуга не помогла, - заметил Уй-Буй, осматривая тело с торчащей во лбу стрелой. - Кольчуга, - вздохнул я, - не слишком хорошо защищает от стрел. Особенно если стрела нацелена тебе между глаз. Уй-Буй только согласно кивнул. - Ижбранный, - выдал Кувалда, указывая на тело. - С чего вдруг? - поинтересовался я, чувствуя неприятный холодок чуть пониже спины. Здоровяк, только молча, подошел к трупу паренька и принялся шарить по карманам. - Вот, - сказал он, закончив обыск. - Кролишья лапка, - он протянул мне амулет на кожаном шнурке. - И откуда только эти идиоты берутся? - Уй-Буй смачно сплюнул прямо на лоб трупа. - Медом им тут, что ли намазано? В ответ я только неопределенно пожал плечами. Явно осознавая, что я один из этих идиотов. И вот тут с трупа поднялась жирная муха и принялась летать вокруг меня. - Отвали! - я отмахнулся от насекомого рукой. - Как грубо! - прожужжали мне в ответ. - Чего? - опешил я. - Я великий маг и волшебник! - снова прожужжали мне в самое ухо. - Муха? - усмехнулся я. - Ага, - кивнул Уй-Буй. - Жирная такая. - Я великий маг и волшебник! - повторилось жужжание. - Ты?! - я вытянул указательный палец, и муха уселась на него. - Муха маг? - Мое имя Амчхи! - Будь здоров, - машинально ответил я. - Нет, - раздалось недовольное жужжание. - Мое имя Амчхи! И я великий маг... - И волшебник, - закончил я. - Это я уже слышал. Видел когда-нибудь мух магов? - поинтересовался я у Уй-Буя. "Колобок" только покачал головой в ответ. - Я не муха! - прожужжал великий маг. - В муху меня превратил Верховный волшебник. - Выходит не такой уж ты и великий, - усмехнулся я. - Верховный волшебник превращает всех в свиней, - прожужжал Амчхи. - А меня обратил в муху. Выходит я особенный... - Ага, - кивнул я. - Точно особенный... - С кем ты говоришь? - Уй-Буй недоуменно смотрел на меня. - С мухой, - пожал плечами я. - Она говорит, что она великий маг и волшебник. "Колобок" молча, протянул мне фляжку с виски. Пожав плечами, я сделал глоток. Фирменный виски лесовиков по вкусу напоминал крысиный яд, нет, я, разумеется, никогда крысиный яд не пробовал, но что-то подсказывало мне, что по вкусу он должен был быть именно таким. Но у этого виски было одно большое преимущество: ты испытывал ни с чем несравнимое чувство облегчения, когда, наконец, допивал чашку до дна. - Спасибо, - просипел я, возвращая фляжку. "Кто-то приближается", подал голос, молчавший до сих пор Меч. Я не успел ответить. Лесная чаща буквально содрогнулась от дикого рева. - Бард! Ты меня обманул! - Гы, барф! - Кувалда тут же ткнул меня пальцем в бок. Уй-Буй отреагировал более адекватно. "Колобок" снял с пояса увесистую дубину и достал большой охотничий нож. Посмотрев на брата, Кувалда перестал глупо улыбаться и вскинул лук. Все заметно напряглись. Глаза скользили по зарослям кустарника. Уши напряженно вслушивались в звуки леса.       Спустя несколько томительных мгновений послышался топот десятка ног и хруст веток. Еще несколько мгновений спустя, заросли кустарника пришли в движение. Еще немного и из кустов начали выскакивать трау во главе с моим старым знакомцем Барнарфом. Трау были вооружены. Каждый из них сжимал в руке короткий массивный тесак или кривое копье. Вожак же их был вооружен небольшим луком. - Бард! - прорычал он. - Ты меня обманул! - В каком месте? - недоуменно выдохнул я. И вот как они постоянно умудряются меня найти? - Твоя волшебная светящаяся штука больше не работает! - прорычал трау в ответ. - Батарейки сели, - пожал я плечами в ответ. - Бывает такое... - Бард... - зарычал Барнарф. "Драка!", радостно протянул Меч. - Фрака! - поддержал его Кувалда, правда, в его исполнении это слово походило на нечто другое. -Добрая драка, - кивнул Уй-Буй, крепче сжимая нож и дубину. - Лютня! - прожужжал Амчхи, кружась над моей головой. - Чего? - я сжал рукоять Меча, который так и рвался в бой. - Это волшебная лютня, - прожужжала муха над самым моим ухом. - Любой, кто услышит ее музыку, пускается в пляс. Моя рука переместилась с рукояти меча на гриф лютни. - На этот раз я заберу твою голову, - выдал вожак трау. - Сделаю себе кубок... Сорвав с перевязи лютню я, пожав плечами, ударил по струнам. Прозвучал длинный и унылый аккорд. Согласно устоявшимся традициям с такого аккорда должна начинаться любая народная мелодия. Дабы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше. Чем Уй-Буй и Кувалда поспешили воспользоваться. Видать у местных выработан условный рефлекс на подобного рода вступления. Я же, следуя советам мухи, начал бренчать на лютне какую-то незамысловатую мелодию. Эффект, надо признать, был более чем впечатляющий. Трау, побросав свои ножи и копья, пустились в пляс, ловко размахивая руками и постукивая копытами в такт мелодии. Только вот выражение их лиц уж никак не подходило к озорным танцам, которые они выплясывали. - Б-бард... - протянул Барнарф. - Я тебя уб-убью.... - Сперва спляши, - усмехнулся я, продолжая бренчать на лютне. Трау продолжали выплясывать свои дикие танцы. Еще немного и я почувствовал, что и сам начинаю приплясывать в такт мелодии. - Работает! - радостно прожужжал Амчхи, выписывая над моей головой фигуры высшего пилотажа. - Работает, - выдохнул я, - только надолго меня не хватит. И что-то настойчиво подсказывало мне, что стоит лишь мне перестать играть, как меня изрубят на куски. Такой расклад, ясное дело, меня не особо устраивал. Поэтому я начал, потихоньку пританцовывая, пятится в сторону зарослей, в которых скрылись Уй-Буй и кувалда. Трау же продолжали прыгать и дрыгать ногами и руками в неистовой пляске.       Пальцы уже устали перебирать струны, да и мелодия уже повторялась черт его знает в какой раз. Я уже потерял из виду Барнарфа и его банду, но все равно продолжал играть. Мое обострившееся чувство самосохранения настойчиво подсказывало мне, что трау все еще готовы пустится в погоню. И посему я продолжал приплясывать и играть на волшебной лютне. Еще несколько шагов и я, перестав играть, ломанулся сквозь заросли.       Бежал до тех пор, пока не выскочил на довольно просторную поляну. На которой меня уже поджидали мои спутники. Встреча была такой неожиданной, что я с разбегу врезался в мощную спину Кувалды. Удар был сравним со столкновением с бетонной стеной. - Шматри! - детина только лишь ощерился в беззубой улыбке и указал куда-то перед собой. Потирая ушибленный лоб, я обошел здоровяка и посмотрел в ту сторону, куда он указывал. А посреди поляны возвышалось странное сооружение. Оно походило и на башню и на пирамиду одновременно. Уж не знаю, какой архитектурный гений его породил, но он был точно гением. Кувалда стоял и с интересом рассматривал строение. Уй-Буй же был занят тем, что топтался возле неприметной двери. - Заперто, - сообщил Уй-Буй, подергав дверь. - Ну, - он повернулся ко мне, - взламывай. У тебя же большой опыт в таких делах. Ну да, у меня просто огромный опыт отсутствия всякого опыта в такого рода делах. Лесовик продолжал сверлить меня взглядом. Вздохнув и пожав плечами, я убрал лютню на ее законное место и извлек из подсумка связку отмычек. Еще раз вздохнув, я подошел к двери.       Ириэт озиралась по сторонам. Лес сгущался вокруг нее, буквально наваливаясь на девушку своими зарослями. Могучие черные деревья тянули к ней свои кривые ветви так и, норовя ухватиться за одежду. Согласно общепринятым в королевстве Краекамень стандартам, нормам и правилам: она заблудилась. Правда сама она взирала на сложившуюся ситуацию с совершенно иной точки зрения. Ириэт всегда прекрасно знала, где она находится и куда ей нужно идти. Просто это все вокруг нее заблудилось. И все же идея преследовать Джинджэра уже не казалась ей такой уж хорошей. И все-таки она увязалась вслед за ним. Ириэт прекрасно знала, что у этого прохиндея за душой ни гроша. И все же он так уверенно обещался вернуть должок... Быть может Джинджэр по обыкновению своему нагло врал. Однако же что-то подсказывало ей, что он явно что-то удумал. И вот теперь Ириэт тащилась вслед за ним по этому чертовому лесу.       Девушка прихлопнула комара, который удобно устроился на ее оголенном животе. Одета Ириэт была по последнему модному слову Краекамня: короткая черная кожаная юбка, с длинным разрезом, такая же короткая кожаная жилетка и белоснежная блузка с обрезанными по локоть рукавами. Обута девушка была в высокие замшевые сапожки. Только настоящий "гений" мог отправится в таком наряде в дремучий лес. Но Ириэт была городской воровкой. И посему она скорее бы прислушалась к советам местных модниц, чем к словам бывалого путешественника. На радость мошкаре и комарам. И еще бог весть, каким насекомым, которые избрали своим домом чащобу южных лесов.       Ириэт прихлопнула еще одного надоедливого комара и тут из ближайших зарослей послышалась ругань. Стараясь двигаться как можно тише, она подобралась к раскидистому и довольно колючему кустарнику. Осторожно, чтобы не дай Бог не оцарапать лицо, девушка раздвинула ветви. И взору ее предстала толпа ругающихся, на чем свет стоит и озорно выплясывающих трау. - Бард, я доберусь до тебя! - орал самый крупный из них с "короной" из рогов на голове.       Верховный волшебник, не сводя глаз с Хрустального Шара, наблюдал за тем, как очередной избранный возился с дверью в пирамиду. Пирамиду, в которой покоилась первая печать. - Ваше... - к нему подбежал какой-то маг низшего круга. - Ваше... - паренек замялся, подбирая слова. - Говори, - махнул рукой Аристофан и от это жеста большинство магов, находящихся в помещении, заметно напряглись. - Вместе с избранным был замечен источник слабой магической силы, - выпалил паренек. - Ах это... - Верховный волшебник погладил свою жиденькую бороденку. - У него каким-то образом оказалась волшебная лютня... - Но источником магии служит муха... - еле слышно пробормотал маг низшего круга. Верховный волшебник сперва пропустил слова паренька мимо ушей, но... - Амчхи! - выпалил он. - Будьте здоровы! - Сукин ты сын! - Аристофан проигнорировал слова мага низшего круга. - Выжил-таки... - Верховный волшебник сжал кулаки и, потрясая ими в воздухе, топнул ногой. Подумал немного и топнул еще раз. Многие, из присутствующих в комнате, волшебников страстно захотели оказаться в другом месте и в другое время.       А Аристофан впился гневным взглядом в Хрустальный Шар, силясь разглядеть в нем своего старого друга. Сказать, что волшебники по натуре склонны к здоровому, да и не здоровому тоже, соревнованию, — всё равно, что заявить, что дерьмо не очень-то приятно на вкус. Вроде бы и правда, но всей сути передать не может. Вот и Аристофан, и его приятель Амчхи постоянно соперничали между собой. Еще со времен обучения в Академии Магии. Причем пальма первенства переходила от одного юного мага к другому. Будущий Верховный волшебник черной завистью завидовал своему товарищу, который будучи парнем недалеким, с легкостью постигал магическую науку. Кроме того, юный Амчхи был крайне подозрительным типом. Он не курил, пил только из своей чашки и только кипяченую воду, и у Аристофана временами появлялось неприятное ощущение того, что он очень уж умён. Именно поэтому тогда еще будущий Верховный волшебник не стал долго выжидать и попросту превратил своего приятеля Амчхи в муху. Ведь как говорит Шляпа: "Нельзя просто так превращать людей в свиней. Даже своих лучших друзей". Но Амчхи мало того, что умудрился столько лет прожить в виде простой навозной мухи, так еще и умудрился спеться с избранным! - Мы еще посмотрим, кто кого, - прошипел Аристофан и самый впечатлительный из присутствующих в комнате магов потерял сознание.       У двери не было ни ручки, ни замочной скважины, ни даже петель. Я, в растерянности перебирая отмычки, почесал затылок. - Чего там? - Уй-Буй заглянул мне через плечо. - Просто так не откроешь, - пожал плечами я. - Тут особый подход нужен. Хотя я и понятия не имел, как открыть эту дверь. А в связи с недавно обнаруженными трупами других избранных, желание спасать принцессу пропало практически полностью. Даже не смотря на соблазнительные обещания с ее стороны. - Это волшебная дверь, - прожужжала над моим ухом муха. - Тут нужно заклинание. - Какое? - вздохнул я. - Сперва встань на одну ногу, потом приложи указательный палец правой руки к носу, - деловито зажужжала муха. - Левую руку положи на голову. Потом, прыгая на одной ноге и похлопывая себя рукой по голове произнеси.... - Пошел бы ты на хер, - я отмахнулся от мухи и тут дверь содрогнулась и пришла в движение. - Откуда ты узнал волшебные слова, которыми запечатали дверь? - муха-маг уселся мне на нос. Дверь, меж тем, с гулом и скрежетом поднималась вверх, открывая темную пасть прохода. Еще немного и нашему взору предстал длинный темный коридор с довольно низким потолком. - Молодчина, - Уй-Буй похлопал меня по плечу. - Эй, идиотина! - окликнул он Кувалду, который размахивая дубиной пытался прихлопнуть порхающую вокруг него бабочку. - Подь сюды! Детина отвлекся от своего несомненно увлекательного занятия и подбежал к нам. - Первым пойдешь, - Уй-Буй кивнул на открывшийся проход. - И факел какой-нибудь придумай. - Ага, - Кувалда расплылся в беззубой улыбке и, достав из кармана штанов кремень и кресало, скрылся в проходе. - Только после вас, - кисло усмехнулся я, указывая "колобку" на проход. - Только после вас, - неприятный холодок чуть ниже спины становился сильнее.

*****

      Внутри башни-пирамиды было довольно прохладно и пахло сыростью. А еще казалось, что внутри она гораздо больше, чем снаружи. Длинный и довольно узкий коридор неумолимо вел нас вперед. Потолок был настолько низким, что комфортно себя чувствовал только коротышка Уй-Буй. Хуже всего приходилось Кувалде, который в силу своих габаритов мало того, что шел боком, так еще и вжав голову в плечи. - О-о. А как ты фумаешь, в этой башне ешть што-нибудь шьедобное? - поинтересовался Кувалда, оглядывая поросшие плющом влажные от сырости стены коридора. - Да, - уверенно ответил я. - Мы. Детина только что-то многозначительно промычал в ответ.       Вскоре коридор вывел нас в небольшую комнатку с таким же низким потолком. И все бы ничего, но из помещения было три выхода, не считая того, по которому мы пришли. Ерунда, людям, которые чувствуют направление, не нужны карты. А компас им только мешает. Такие люди и так прекрасно знают, куда нужно идти. Как жаль, что я был совершенно не из таких людей... - Куда дальше? - задал вполне ожидаемый вопрос Уй-Буй. - Сейчас посмотрим, - потерев руки, я смачно плюнул на ладонь правой руки. Кувалда и Уй-Буй, затаив дыхание, наблюдали за мной. Пожав плечами, я ткнул в слюну левым мизинцем. Старый способ. Идиотский, конечно, но всегда срабатывает. Капелька слюны стекла вправо. - Отлично, - я вытер руку о штаны. - Идем по правому... - я не успел договорить. Вернее мне не дали. - Вот ты где! - в комнату влетела Ириэт. - Ты в курсе, что тебя преследует толпа разъяренных трау? - Да я в курсе, - кивнул я. - И какого хрена ты здесь делаешь? - Ты явно что-то задумал, - девушка уперла руки в бока. - И я рассчитываю на солидную долю, - она шагнула ко мне. И тут какой-то неприметный камешек под каблуком ее сапожка с тихим щелчком ушел вниз. Что-то где-то щелкнуло, крякнуло и ухнуло. Проход, по которому мы все попали в это небольшое помещение, перекрыла массивная каменная плита. И моя холодеющая задница тут же просигнализировала о приближающихся неприятностях... "Стрелы!", выпалил на удивление молчаливый Меч. - Ложись! - крикнул я, падая на пол. Уй-Буя и Кувалду долго просить не пришлось. А вот Ириэт не мгновенье замешкалась и едва не лишилась своей прелестной головушки. Из открывшихся в стенах люков со свистом вылетели ржавые, в палец толщиной, стрелы. Вылетели с такой силой, что вонзились в каменную стену. Тут же с довольно громким грохотом начал опускаться потолок. Мысленно выругавшись, я сгреб в охапку ошалевшую девушку и бегом ломанулся в правый проход. Уй-Буй и Кувалда последовали вслед за нами.       Всё в этом мире шло своим чередом - за исключением всего остального, что решительно шло наперекосяк. И сегодня все шло именно наперекосяк. С того самого момента, как Ириэт влезла вслед за нами в пирамиду и привела в действие все защитные механизмы и ловушки, которые только в этой самой башне-пирамиде были. - Какого... - я перепрыгнул внезапно открывшуюся передо мной яму полную ржавых металлических кольев. - Хрена... - едва успев увернуться от выскочившего из стены лезвия, я продолжил бежать вперед. - Ты... - присел, уходя от залпа мелких и явно ядовитых дротиков, кувыркнулся вперед и, вскочив на ноги, продолжил бежать. - Увязалась... - еще одно лезвие выскочило из стены, едва не лишив меня головы, и я подумал, что стоило бежать по другому проходу. - Вслед за нами? - проорал я Ириэт в самое ухо. Девушка только ошалело смотрела на меня. Я же, продолжая держать ее подмышкой, несся вперед по коридору, напичканному смертоносными ловушками. Наконец впереди показался проход. Последний рывок и... И я, чудом проскочив мимо гильотины, которая едва не отрубила мне пятки, вылетел в довольно просторный зал. Вслед за мной из прохода кубарем выкатились Уй-Буй и Кувалда. Им-то было проще, ведь я, аки заправский сапер, самолично "разминировал" все ловушки. - Господи, женщина, - я поднялся на ноги и отряхнул штаны. - Как ты умудрилась разом привести в действие все ловушки? - Я... - начала было она. - Если мы выберемся отсюда живыми, - выпалил я, вытаскивая запутавшуюся в килте стрелу. - Нихрена ты не получишь! - Ты должен Стиву! - выпалила Ириэт в ответ. - Кому должен, всем прощаю, - развел руками я. - Какая жабавная жверушка! - Кувалда радостно хлопнул в ладоши. - Интырешно, а што она кушает? Я, молча, посмотрел в ту сторону, в которую, расплывшись в своей фирменной беззубой улыбке, уставился здоровяк. А из дальнего конца зала к нам ползла гигантская крыса. Уродливая облезлая тварь была настолько жирной, что едва доставала до пола своими лапами. - Очевидно, что людей, - шумно сглотнул я, глядя на крысу. А мгновенье спустя помещение заполнил пронзительный женский визг. Ириэт визжала с такой силой, что я подумал, что у меня лопнут уши и глаза. Что там говорить, даже крыса замерла на месте и поморщилась. - Заткнись! - бросил я девушке и та, громко щелкнув зубами, закрыла рот. - Ты, - я повернулся к Уй-Бую, снимая лютню с перевязи, - кинешь ей в пасть свою фляжку, когда я начну играть. - Но там же... - лесовик почесал лысину. - Вот именно, - киснул я, ударив пальцами по струнам. "Колобок" только удрученно вздохнул и достал из-за своего широкого пояса флягу с фирменным виски лесовиков. Я еще раз кивнул, Уй-Буй еще раз печально вздохнул в ответ, и я начал играть первое, что пришло мне в голову. А именно без разбора перебирать струны, порождая на свет лютую мешанину звуков. Однако эффект был более чем неожиданный. Повинуясь звукам, извлекаемым мною из волшебного инструмента, сперва в пляс пустился Кувалда. Детина радостно улыбаясь выплясывал опасно, размахивая дубиной. Вслед за ним начала танцевать Ириэт. Движения девушки были настолько смелыми, что у Уй-Буй вытаращил глаза, едва не забыв о своей задаче. Еще аккорд и задрожал Меч. "Господи, перестань!", простонал он, буквально прыгая в ножнах. Муха-маг выписывала над моей головой фигуры высшего пилотажа. И только крыса не обращая внимания на музыку, продолжала ползти в нашу сторону. - Кажется, - Уй-Буй вприпрыжку плясал рядом со мной, - что-то пошло не так... Я хотел было ему ответить, но тут улыбающийся Кувалда взмахнул руками особенно резко. Дубина выскользнула из его пальцев и, описав дугу, приземлилась прямо крысе между глаз. Тварь хрюкнула, осела на пол и открыла пасть. - Давай! - дал команду я, переставая играть. Уй-Буй, сопровождая бросок удрученным вздохом, метко метнул флягу в пасть монстру. Крыса икнула. Хрюкнула. Протяжно взвизгнула и, пуская из пасти пену, рухнула на пол. - Барф клашный! - Кувалда продолжал скакать по залу. - Шыграй ещо! - В другой раз, - устало вздохнул я, возвращая лютню на перевязь. - Издохла, - констатировал Уй-Буй, несколько раз пнув крысу ногой. "Откуда ты знал, что виски сработает?", поинтересовался Меч. - Я ж говорил голимый крысиный яд, - едва слышно пробормотал я себе под нос. "Отлично, и где нам искать печать?", спросил Меч. - Да чтоб я знал, - я пожал плечами, и все уставились на меня. И тут зал заполнил яркий свет, а со всех сторон полилась какая-то уж больно торжественная мелодия. - Об избранный! - пропел чей-то звучный голос. В потолке с тихим скрежетом открылся небольшой люк, из которого на веревке прямо к моему носу спустилась небольшая каменная табличка. - Ты заслужил право обладать первой печатью! - вновь пропел голос. Пожав плечами, я вытащил из петли каменную табличку. Тут же музыка стихла, погас свет, а веревка исчезла так же быстро, как и появилась. Люк в потолке захлопнулся. - И что это было? - устало вздохнул я, вертя в руках обыкновенный кусок камня на котором белой краской было написано: "Пичать".