Джинджэр. Похождения Барда.

      Приключение, мать его! Приключение! Деревенские идиоты, отправляющиеся спасать принцесс, говорят о нем, как о чем-то стоящем. Как о чем-то прекрасном и долгожданном. Но на самом деле приключение, это всего лишь обыкновенная смесь из холода, голода, недосыпания и толпы, незнакомых тебе придурков, с необъяснимой страстной настойчивостью жаждущих воткнуть в различные места твоего тела всякие острые, и не всегда чистые, железные штуки.       Поежившись, я сунул руки в складки килта. В одном из моих подсумков нашлись перчатки, которые я сразу же с радостью натянул. Но мягкие кожаные перчатки оказались без пальцев. И вот теперь я этих самых пальцев и не чувствовал. Из-за лютого холода. После непродолжительной стоянки подле Троллева Уручья наш бравый отряд ломанулся прямиком в горы. Ломанулся даже не подготовившись. Но кто бы знал, что в горах такой собачий холод? Меч молчал как партизан, Уй-Буй и Кувалда, которые все-таки натянули теплые куртки, никогда из своего леса не выходили. Ириэт, которая сидела в повозке закутавшись во все более-менее теплое, что смогла найти, тоже пределы столицы не покидала. Амчхи? Этот бесполезный трау-недомерок вообще был мухой большую часть своей жизни. - Может наколдуешь чего? - стуча зубами поинтересовался у мага я. - Я бы с радостью, - из-под капюшона показался крючковатый нос Амчхи. - Но у меня пальцы отмерзли. - Ты просто бесполезный кусок гов... - начал, было, я. "Впереди что-то есть", подал голос Меч. Я замер, на месте всматриваясь в жиденькие заросли кустарника на горизонте. Невольно содрогнувшись от резкого порыва ветра, я силился разглядеть хоть что-нибудь. - Нету там ничего, - пробормотал я. Кувалда, тащивший повозку, ибо наши лошадки дали дуба едва начав подъем в горы, остановился в нескольких шагах от меня. - Тама што-то ешть, - сказал он, указывая на заросли кустарника. "Вот, слушай, что тебе человек говорит", усмехнулся Меч. Пожав плечами, я направился в сторону зарослей. С вялой надеждой на то, что там окажется избушка. Или пещера. Или хоть что-нибудь, в чем можно отдохнуть и укрыться от этого холода.       Что ж, желания исполняются. И на этот раз оно исполнилось без какого-либо подвоха. В жиденьких зарослях чахлого кустарника обнаружились какие-то старые развалины. Полуразрушенные стены, сложенные из крупных булыжников, оказались на удивление хорошей защитой от ледяных порывов ветра. А сухие ветки кустарника отлично подошли в качестве топлива для костра. Перегородив повозкой единственный вход в развалины, Уй-Буй и Кувалда быстренько соорудили костер и несколько лежанок. Я соорудил небольшой навес. Бесполезный Амчхи уселся у весело потрескивающего костерка и сунул руки, чуть ли не в огонь. Ириэт мгновенно забилась под навес и закуталась в одеяла. - Для сугрева, - Уй-Буй достал из повозки бочонок с крепким вином. Радостный Кувалда тут же извлек глиняные чашки. - Держи, - Уй-Буй протянул мне чашку с вином. - Нет спасибо, - я покачал головой. - Ну, как знаешь, - вздохнул толстяк и, залпом выпив вино из предложенной мне чашки, вернулся к костру. Я же направился вглубь руин, где приметил одну очень заманчивую дверь. Было у меня нехорошее предчувствие, что... "Печать может быть в этих руинах", озвучил мои мысли Меч. - Уже мысли мои читаешь? - усмехнулся я, подходя к двери. На этот раз вся магия заключалась в огромном амбарном замке, висевшем на двери. Пожав плечами, я достал кинжал. Небольшое усилие, пару движений кинжалом и ржавый замок, сдавшись и надсадно проскрипев свои "последние слова", упал к моим ногам. Вернув кинжал в ножны на поясе, я навалился на тяжелую каменную створку двери. Она поддаваться не захотела, и я налег сильнее. Дверь медленно пришла в движение, а потом раскрылась так резко, что я кубарем влетел в небольшое помещение, оказавшееся за ней. Больно ударившись головой о превратившуюся в камень некогда деревянную стойку для оружия. Ржавые мечи и полуистлевшие секиры с грохотом посыпались на пол. Я едва успел откатиться в сторону от моргенштерна, который подло нацелился мне в голову. - Твою мать, - кряхтя я поднялся на ноги и отряхнулся. - Ты куда? - раздался голос с улицы, и я подпрыгнул от неожиданности. - Господи пресвятой Митра, - выдохнул я, глядя на Ириэт стоявшую в дверях. - Женщина, никогда так ко мне не подкрадывайся. - Ты куда? - повторила она вопрос. - Пойду и посмотрю что тут, - пожал плечами я. - Если все в порядке, свистну. - А если не в порядке? - Тогда я буду орать, - кисло усмехнулся я, поворачиваясь к проходу, ведущему вглубь руин. - Громко орать. Я осторожно подошел к проходу, намереваясь просто заглянуть в него и сразу же вернуться обратно, но тут произошло то, что всегда случается с такими везунчиками, как я. Дверь в руины с грохотом захлопнулась, отрезая мне путь наружу многотонной каменной плитой. - Приплыли, - вздохнул я. Я уже настолько привык к тому, что моя драгоценная задница оказывается по уши в неприятностях, что никак не реагировал на подобные повороты событий.       "Интересные, однако, барельефы на стенах", заметил Меч. Мы брели по длинному коридору. Выход на свежий воздух был заблокирован наглухо. Поэтому я решил поискать другой выход. И, соорудив себе факел из найденной в углу комнаты кости и каких-то тряпок, углубился в руины. О том, что кость явно человеческая, я старался не думать. - Да уж, - вздохнул я, изучая резьбу, покрывающую стены. Барельефы изображали картины жестоких и кровопролитных сражений во всех мельчайших подробностях. И с дотошной анатомической точностью. - Тот, кто вырезал это, был больным на всю голову, - кисло усмехнулся я. - Или пил. Очень много и очень долго пил.       Коридор вывел меня в просторный зал. Вдоль стен тянулись стойки с проржавевшим оружием и полусгнившими деревянными щитами. Посреди зала стоял длинный каменный стол. Подняв факел, я оглядел высокий, затянутый паутиной, сводчатый потолок. "Интересно где мы?", спросил Меч. - Неужто ты не знаешь? - усмехнулся я, медленно обходя стол. "Ну, я слышал многие истории про народы севера", протянул Меч. "Многие из них пытались вытащить меня из камня". - А вытащил небось какой-нибудь хлюпик? - предположил я. "Да нет. Землетрясение, вполне обычное в тех местах, раскололо камень, и я сам выпал", вздохнул Меч. "Меня подобрал бродячий торговец". - А к бабе в озеро как попал? - спросил я, выйдя в дальний конец зала, из которого вело три коридора. "О, это длинная история", оживился Меч. "Хочешь послушать?". - Не особо, - покачал головой я, изучая проходы. Один из них был завален камнями, что уже облегчало задачу и сокращало выбор до двух вариантов. Я уже повернулся к левому проходу, но... - Помогите! - раздался оттуда еле слышный крик. Я тут же развернулся и уверенно направился в правый проход. "Ты что, не слышал?" - Ничего не слышал, - покачал я головой, освещая факелом проход и заглядывая в него. - Помогите! - крик стал явно громче. "Точно не слышал?", не унимался Меч. Я отрицательно покачал головой и уже перешагнул порог правого коридора. - Помогите! Кто-нибудь! - снова этот крик. "Кто-то на помощь зовет. Слышишь?", нудел Меч. - И что теперь? - вздохнул я. "Не поможешь?". - Нет, - покачал головой я и, дабы избежать ненужных вопросов, продолжил. - Во-первых, я не благородный герой. Во-вторых, тут явно либо ловушка, либо еще что угодно, предвещающее неприятности. - Помогите! Помогите! Помогите! Этот крик уже начинал действовать мне на нервы. Посему я хотел, как можно быстрее удалится от его источника. "Трус", констатировал Меч. - Пусть так, - пожал плечами я. - Зато дольше проживу. "Вот принцессу идешь спасать". - Она обещала мне денег. И кое-чего еще, - пожал я плечами. - Помогите! - уже в который раз повторился крик о помощи. - Да твою ж мать! - не выдержал я и, развернувшись скорым шагом направился в сторону левого прохода из которого раздавались крики о помощи. "Ты куда?", усмехнулся Меч. - Если ловушка, свалю по-быстрому. Если это какой-то неудачник-кладоискатель, добью урода, - прорычал я сквозь зубы.       Неудачник-кладоискатель оказался женского пола. Одет он был в хороший дорогой дублет, теплые кожаные штаны и высокие сапожки. И висел вниз головой под самым потолком, пойманный в петлю. Такая банальная ловушка. - Помогите! - уже в который раз прокричала девушка. - И нечего так орать, - вздохнул я, осторожно заглядывая в небольшую комнатку, - я и в первый раз прекрасно слышал. Девушка висела спиной ко мне, так что я мог лицезреть только ее затылок и длинные светло-русые волосы, почти касающиеся пола. - Помогите, - повторила девушка уже тише. - Я уже давно здесь. Вишу. - О, - я осматривал пол, в поисках возможных сюрпризов, - скоро кровь к голове приливать начнет. А это нехорошо. Девушка задергалась, сильнее затягивая петлю на своих ногах. - Де не дергайся ты, - вздохнул я, осторожно войдя в комнату. - Сейчас все поправим. Аккуратно ступая и смотря себе под ноги при каждом шаге, я вдоль стены добрался в дальний угол комнаты. Достал кинжал и одним быстрым движением перерезал веревку в неприметной нише в сете. - Ой, - только и успела вскрикнуть девушка и рухнула на пол. - Вот и все, - я убрал кинжал в ножны и так же осторожно вернулся к выходу из комнатки. - Спасибо, - девушка потерла ушибленный затылок, пошатываясь, встала на ноги и откинула волосы с лица. Ну, обычное такое лицо. Да, чуть посимпатичнее Ириэт, но до кукольного личика Двацветка ей было далеко. Симпатичная голубоглазая девушка, не более. - Спасибо, - еще раз повторила она и шагнула ко мне. Не успела она опустить ногу на пол, как я ухватил ее за руку и рывком втащил в коридор. Комнатку тут же заполнил свист явно ядовитых дротиков, выстреливших из скрытой установки под потолком. Господи, у них тут все бабы под ноги не смотрят? Особенно в тех местах, которые буквально вопят: "Смотри, тут полно смертоносных ловушек!". - С-спасибо, - снова пробормотала девушка, оглядываясь на комнатушку с ловушками. - Под ноги смотреть надо, - вздохнул я и развернулся. - Ты музыкант? - поинтересовалась она, увидев лютню болтавшеюся в перевязи за моей спиной. - Бард, - ответил я, уверенно шагая обратно в "обеденный зал". - Я тоже! - девушка нагнала меня и продемонстрировала лиру. Очень дорогую лиру. Инструмент был сделан мастером своего дела и явно стоил немалых денег. Моя же лютня выглядела как найденная на помойке. Даром что волшебная была. - Ага, - кивнул я в ответ, оглядывая правый проход. Это был единственный путь дальше, но осторожность никогда не помешает. - Меня Лия зовут, - представилась девушка. - Джинджэр, - пожал плечами я. - И что девушка-бард забыла в этих пропахших плесенью руинах? - Я слышала, что здесь есть не упокоенный дух ярла северян. - Так... - протянул я, чувствуя легкий холодок чуть ниже спины от слов "не упокоенный" и "дух". - Он не может отправиться в Вальхаллу, - увлеченно продолжала Лия. - И я решила ему помочь. И сложить об этом балладу. - Удачи, - вздохнул я, оглядывая стены коридора на наличие возможных проходов и ловушек. - И... Раз уж ты меня спас... - девушка замялась, а холодок чуть ниже моей спины превращался в лютый холод. - Я подумала, может быть, ты составишь мне компанию? Я только отрицательно покачал головой в ответ. - Ну, это же будет целый подвиг, о котором можно сложить балладу... - Петь ее в трактирах и тавернах и заработать несколько монет, - закончил я. - Если, конечно, доживешь до этого. - Но... - начала Лия. Я повернулся к девушке. - Ну да, - пожал плечами я. - В жизни всегда есть место подвигу, - Лия энергично закивала. - Главное, это держаться от этого места как можно дальше, - развел руками я. - Но ведь есть же великие дела, за которые стоит отдать жизнь! - возразила девушка, сжимая лиру. - Нету таких дел, - я отрицательно покачал головой и, поймав на себе недоуменный взгляд Лии, продолжил. - Жизнь-то у тебя одна, а таких великих дел, что у собаки блох... - И как вообще можно жить с такими взглядами? Ты же бард... - Достаточно долго, - усмехнулся я. - И довольно спокойно. Она открыла, было, рот чтобы сказать что-то воодушевляющее. - Послушай, - перебил ее я и привалился к стене. Моей долгой и поучительной речи о том, что я повидал подвиги и приключения. А так же скуку. И о том, что сидеть в теплой комнате и скучать гораздо интереснее. Не суждено было состоятся. Потому что участок стены, на который я облокотился, с тихим предательским скрежетом начал двигаться, открывая скрытую дверь в тайную комнату. И едва я раскрыл рот, чтобы выдать философские размышления на тему бытия, я почувствовал, что лечу куда-то вниз.       Полет был не долгим. Приземление жестким. И не успел я встать на ноги, на меня рухнула Лия. Эта дура додумалась спрыгнуть в проход вслед за мной. - Дорогая, может быть, слезешь с меня? - прокряхтел я и Лия поспешно вскочила на ноги. - Спасибо, - я встал и попытался отряхнуться от налипшей на меня паутины и вековой пыли. Валяться в грязи, безусловно, забавно. Но до тех пор, пока знаешь, что впереди тебя ждёт горячая ванна, а вот валяться в грязи, когда впереди тебя ждет всё та же грязь, - в этом ничего забавного абсолютно нет. - Где это мы? - я огляделся по сторонам. Факел я выронил в момент падения, но помещение было залито тусклым светом десятка масляных ламп, висевших вдоль стен. Тайной комнатой оказался небольшой зал с массивным троном в центре. На котором восседал высушенный труп гиганта. Корона на его лысом черепе съехала на бок, кольчуга проржавела, покрылась паутиной и обвисла. А сапоги на ногах трупа стали домом для мышей. В руках гигант сжимал огромный, под стать ему, молот. "Похоже на какой-то тронный зал", подсказал Меч. - Это труп ярла! - Лия обрадовано подскочила к трону. - Где-то должен быть его не упокоенный дух! Слова поистине обладают силой. Силой вырываться изо рта идиота и не возвращаться обратно. Едва девушка закончила свои восхищенные возгласы, восседающий на троне труп открыл глаза и, едва не потеряв челюсть, зевнул. - Кто посмел нарушить мой покой? - загробным голосом заунывно протянул он. - Это все она, - я кивнул в сторону Лии и отступил в сторонку. - Ты?! - гигант приподнялся на троне и смерил девушку взглядом. - Ну... - пролепетала она. - Я слышала, что вы не можете попасть в Вальхаллу и... И пришла помочь. - Драгнар великий воин! - гигант вскочил с трона, и корона съехала ему на нос. - Я убил сотни людей! Один! - он поправил корону и взмахнул молотом, при этом его кости опасно захрустели. - Но погиб не в бою! - раздался приятный женский голос. Зал залил яркий пульсирующий свет и, через мгновенье в помещении появилась девушка. Высокая, с прямо-таки идеальной фигурой. В полупрозрачной сверкающей кольчуге и очень уж короткой кольчужной юбке. Голову ее покрывал сияющий золотом крылатый шлем. - Валькирия, - выдохнул Драгнар. "Так вот они какие", хмыкнул Меч. - Я ожидал более строгого наряда, - я окинул валькирию взглядом. - Но и так сойдет. - Как это пал не в бою? - тут же накинулась на деву войны Лия. - Драгнар был славным воином при жизни, - валькирия скрестила руки на груди. - Но он не может попасть в Вальхаллу. - Это почему? - не выдержал я. - Я думал вам нужны крепкие ребята. - Он погиб не в бою, как подобает воину, - вздохнула валькирия. - Вернувшись из очередного похода, он и его люди пили, празднуя победу. И пьяный Драгнар споткнулся и, напоровшись на свой меч, умер... - Чего? - рассмеялся я. - Более нелепой смерти придумать нельзя. - Его брат вообще подавился костью и помер, - развела руками валькирия. Я уже ржал в голос. - Господи пресветлый Митра, - держась за живот, я смахнул слезы. - Ты про этих "ужасных" северян легенды слышал? - поинтересовался я у Меча. "Ну, то были легенды", Меч тоже едва сдерживал смех. - Человечишка! - взревел Драгнар. - Я раздавлю тебя! - Смотри не споткнись, а то еще молотом башку себе разобьешь! - прыснул я. Меч тоже не сдержался и весело зазвенел в ножнах. Валькирия, едва сдерживая смех, старалась выглядеть серьезно. И тут я сквозь слезы от смеха увидел камень, висевший на поясе у гиганта. Обычный такой квадратный камешек. С алой надписью "Пичать".