Перекрестки

      Новая вспышка эпидемии не стала неожиданностью. Все уже успели понять, что целиком и полностью уничтожить заразу не удастся, но можно ее локализовать и не давать распространяться подобно урагану. Гораздо хуже оказалось то, что гули эволюционировали, приспосабливаясь, обучаясь, становясь все более и более опасными. Если на первых порах они готовы были загрызть любого — даже сородичей, то теперь твари жили большими группами и так же слаженно охотились.       Кассиан Маккензи пребывал в ярости. Свой район они очистили очень быстро, благо слабаков, не умеющих сражаться, в его Семье не наблюдалось. Однако это возымело неожиданный эффект — из еще не безопасных окрестностей на его территорию начали стекаться кровные братья. Первую партию он вышвырнул прочь собственноручно, а затем поступил прямой и однозначный приказ Принца Калеба: беглецам помочь, никого не выгонять, всем обеспечить убежище. Маккензи рвал и метал, однако распоряжение не подлежало обсуждению.       Раздавшийся стук в дверь возвестил о новом пополнении страждущих собратьев. Алан поднялся, чтобы открыть, но Касс, уже достаточно выведенный из себя, толкнул его обратно на стул и направился к двери, горя желанием отвернуть голову гостю, кем бы тот ни являлся. Однако его ожидал сюрприз. На пороге стоял знакомый зеленоглазый вампир с длинными серебряными волосами, в беспорядке спадающими на плечи. Черная джинсовая куртка была разорвана на груди, как и футболка, обнажая бледную до синевы кожу. На руках он бережно держал своего бессознательного напарника.       — А вам-то что здесь надо? — довольно невежливо поинтересовался Касс, но дверь все же не захлопнул.       — Крис ранен, — устало произнес Тони. Свет упал на его осунувшееся лицо, безжалостно показывая, насколько он вымотан и встревожен. — Это не гуль, это придурок полицейский постарался. Нам нужно убежище, медикаменты и машина, чтобы отвести его в центр, когда ему станет чуть получше.       — А какое отношение это имеет ко мне? — огрызнулся Касс, поневоле вспоминая меч, брошенный под ноги.       Тони качнул головой.       — Никакого. Просто мне больше не к кому обратиться.       Касс выругался про себя и решительно, словно опасаясь передумать, распахнул дверь, одновременно отступая назад. Криса отнесли на второй этаж, а еще через десять минут обработали его раны с помощью медикаментов, принесенных снаряженным за ними Дэном. Пуля, к счастью, прошла навылет, однако охотник потерял много крови и выглядел едва ли не бледнее своего напарника. Через несколько часов, убедившись, что жизни Криса ничего не угрожает, Тони спустился вниз к нетерпеливо ждущему объяснений Кассу.       — Людские власти наконец поняли масштаб проблемы и разрешили полиции стрелять на поражение в гулей, однако на волне этой вспышки они так напуганы, что палят во все, что движется, — практически без сил опускаясь в кресло, произнес он.       — В тебя тоже попали? — Касс окинул взглядом продырявленную куртку. — А что вы делали здесь? У меня все чисто.       — У тебя да, а вот дальше на север — шахта. Там раньше добывали уголь, а потом забросили. Теперь там гнездо, причем огромное. Вот мы и направлялись туда.       — Вдвоем? — удивился Касс. — Если гнездо большое, это самоубийство.       — Знаю, но нас слишком мало, — устало покачал головой Тони. — Хорошо, что вы тут справляетесь сами. Если бы все Семьи могли постоять за себя, было бы намного легче.       — И не говори, — скрипнул зубами Касс, вспоминая про многочисленных гостей. — Привыкли иметь дело с людьми, а как появился противник посильнее — подняли лапки вверх.       — Прости за неудобства, мы не задержимся дольше чем нужно, — пообещал Тони. — И спасибо, что помог.       — Как вы познакомились? С этим твоим Крисом… — внезапно перевел тему Касс.       Тони рассмеялся.       — Не поверишь, все началось с того, что мне спас жизнь один охотник…              Спустя сутки Крису стало лучше настолько, что его можно было перевезти в ближайший медицинский центр. Машину им выделил Касс, взяв на хранение оба байка. Напарники отбыли восвояси, а Касс наконец вздохнул чуть более свободно — ровно до того момента, как в его дверь снова постучали.       — Этих убью нахрен! — вызверился он, распахивая дверь с твердым намерением сдержать свое обещание. Однако увиденное изменило его планы.       — Привет! — жизнерадостно отозвался Лаки и прошмыгнул под его рукой прямо в дом. — Крег, заходи, чего в дверях стоишь?       — Какого… — начал было Касс, разворачиваясь к белобрысому наглецу, но ему не дали закончить свою мысль.       — Слушай, а у него шикарный бар! — провозгласило это художественно подранное наказание, роясь среди коллекционных коньяков и виски, которые предпочитал глава Семьи. — А какой-нибудь завалящей закуски к этому богатству не найдется?       — Сейчас будет закуска, — мрачно пообещал Касс и сделал шаг вперед, однако на его плечо предупреждающе легла тяжелая рука.       — У нас к тебе дело, — пробасил Крег, обогнув разъяренного собрата и встав между ним и напарником. — Лаки, угомонись и прекращай злить его, иначе и впрямь станешь закуской.       — Руки коротки, — нахально отозвался тот, но послушно прикрыл бар и подошел к другу.       Касс окинул его внимательным взглядом и не удержался от усмешки.       — Вам не выделяют денег на целую одежду? Или это какой-то особый вид устрашения гулей?       Лаки вспыхнул, как всегда болезненно относясь к замечаниям относительно своего внешнего вида, а Крег захохотал, довольный, что кто-то еще разделяет его отношение к одежде напарника. Касс почувствовал себя немного лучше и снова повернулся к нему.       — Что за дело?       — Ты не хотел бы избавиться от своих гостей? — отсмеявшись, произнес Крег.       Касс раздраженно пожал плечами.       — Будь моя воля, я бы уже вышвырнул их всех отсюда. Но у меня распоряжение Принца.       — Такие, как ты, всегда мыслят категориями грубой силы, — встрял в разговор разобиженный Лаки. — Вышвырнуть… Пусть уйдут сами!       — Лаки имеет в виду, — поспешно произнес Крег, опережая порыв Касса адекватно ответить на непрекращающееся хамство, — что если очистить соседние территории, то все сами разбредутся по домам и оставят тебя в покое. Собственно в этом и заключается наше предложение. Самая главная проблема — шахта на севере, мы не справимся одни. Если бы ты со своими людьми присоединился к нам…       — И сколько времени это займет? — спросил Касс, покусывая губы. Мысль показалась здравой, напрягало только одно. — Сколько мне придется находиться рядом… с вот этим? — он ткнул пальцем в сторону недовольно вскинувшегося охотника.       — Зависит от того, насколько быстро и качественно мы управимся, — пряча улыбку, ответил Крег.       — Тогда выдвигаемся немедленно, — резюмировал Касс, разворачиваясь в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.       На полпути он замялся и, не оборачиваясь, спросил:       — Про Дилана что-нибудь слышно?       — Он в Атланте, — поспешил ответить Крег, пока его напарник соображал какую-нибудь колкость. — С ним все в порядке, по моим сведениям.       — Хорошо, ждите здесь, я соберу остальных, — резко оборвал его Касс и направился наверх.              К шахте они отправились всемером, прихватив с собой Алана, Дэнни и еще двух вампиров, отобранных Маккензи. Лаки болтал не переставая и довел Касса до белого каления, заставляя того вновь и вновь напоминать себе, что если он свернет шею белобрысой докуке, то получит гораздо больше проблем, чем удовольствия. К счастью, часа через два охотник выдохся и заснул, сморенный усталостью. За ночь они добрались до места назначения, и ожидание потянулось снова.       — Шахта старая, неглубокая, — сообщил вечером Лаки, за день успевший облазить окрестности. — Выходов два, второй на расстоянии двух километров отсюда. Точнее, это место обвала, где образовался доступ к поверхности. Можно просто завалить их, но если я не заметил еще хотя бы один — это бесполезно. Кроме того, взрывы могут открыть новые входы, центр шахты при этом останется цел. Надо обрушить именно его.       — Предлагаешь пройти внутрь? — покачал головой Касс, рассматривая привезенный напарниками старый план. — Прямо в пекло?       — Ну, мы можем действовать, как я предложил сначала: завалить выходы, если кое-кто боится прогуляться на охоту, — съязвил Лаки. — Это решит проблему на некоторое время, а затем все вернется на круги своя, и все твои постояльцы соберутся вновь. Я думал, ты хотел избавиться от них навсегда.       — Итого два известных выхода, — не обращая внимания на его реплику, продолжил Касс. — По двое на каждый, и нас остается трое — тех, кто пойдет внутрь.       — Четверо, — подал голос Алан и обернулся на дверь фургона, внутри которого они сидели. Та с металлическим лязгом скользнула в сторону, пропуская гибкую тень. Весьма узнаваемую даже в тусклом свете.       — А что здесь делаешь ты? — мрачно поинтересовался Касс, никак не ожидавший увидеть неожиданного гостя.       Дилан сверкнул в ответ вишневыми глазами.       — Не мог же я пропустить такое шоу. Какой у нас план?       — Дерьмовый, — доверительно сообщил ему Касс. — Если он сработает, то я публично признаю, что те лохмотья, что носит наш бесценный стратег, можно назвать одеждой.       — Предложишь что-то получше? — огрызнулся Лаки.       — Да. Тебе это предложат в любом магазине готового платья.       — Я про план, придурок!       — А что тут думать? — пожал плечами Касс. — Берем взрывчатку, идем внутрь. Солнце уже почти село.       Распределив четверку вампиров по двум выходам, остальные — Лаки, Крег, Дилан и Касс — двинулись внутрь шахты. Они планировали пробраться так глубоко, как только смогут, не вызывая переполоха, установить взрывчатку с таймером и быстро отступить обратно. Теория казалась хороша: взрыв обрушит своды шахты, уцелевшие твари ринутся на выход, где их будет ожидать достойная встреча. В действительности план был рискованный и безрассудный — этим он и понравился Кассу.       Первая часть замысла удалась на удивление легко. Гули, видимо, еще не проснулись, поэтому четырем смельчакам удалось пройти достаточно далеко без приключений. Людям путь освещали фонарики, закрепленные на голове и поставленные на минимальный режим, вампирам же не требовалось и подобного света. Основной туннель шахты имел ответвления, уходящие в темноту, но друзья решили придерживаться главного прохода. Вскоре Лаки, сверяясь с картой, решил, что они прошли достаточно. Ниже находился водосборник, так что в случае взрыва штольне грозило не только обрушение, но и частичное затопление. Крег быстро установил взрывчатку и включил таймер, в то время как остальные расправились с двумя не вовремя заглянувшими на огонек тварями. После чего вся компания спешно направилась к выходу.       Путь обратно оказался гораздо сложнее. Гули проснулись, учуяли добычу, и дорогу пришлось прокладывать мечами, теряя драгоценное время. Они уже почти добрались до цели, когда из бокового туннеля вынырнуло с десяток тварей. Теперь Касс смог по достоинству оценить боевые способности своих спутников. Крег незримой тенью скользил по туннелю, нанося точные и смертоносные удары, Дилан не отставал, компенсируя недостаток силы ловкостью, сам Касс тоже не оставался в стороне, вовсю используя все свои умения и двигаясь почти неуловимо для глаза, а Лаки… Телекинетик оказался не так прост, как полагал Касс. Невысокий и внешне не особо мускулистый охотник виртуозно пользовался своим Даром, сбивая гулей с ног или прикладывая их об…       — Опора, придурок! — изо всех сил заорал Касс, проследив траекторию полета последнего из противников Лаки, но было уже поздно.       Тяжелое тело врезалось в колонну, поддерживающую свод, и в щепки разнесло подгнившее дерево. Сверху посыпалась земля, рухнула балка.       — Назад!       Лаки не успел. На него насели сразу две твари, преграждая путь к выходу, а сверху продолжала сыпаться земля. Касс выругался и бросился к нему, обещая себе все-таки придушить ставшего настоящей занозой Лаки, если только им удастся выбраться отсюда целыми. Одну из тварей он просто со злости разорвал руками, со второй Лаки разделался сам, и в этот момент прогремел взрыв.       Касса отбросило к стене так, что хрустнули кости. Сверху хлынул поток земли, камней, деревянных креплений, заваливая проход и отрезая от выхода. Раздался вскрик, но Касс уже не мог ничего разглядеть в поднявшейся куче пыли. Навалилась темнота.       Когда воздух немного очистился, Касс скинул с себя нападавший мусор и огляделся. Обвал полностью перекрыл штольню, оставив его по другую сторону от выхода. И, судя по доносящейся отборной ругани, не одного его. Каин, почему из трех возможных вариантов он должен был оказаться в шахте именно с ним?! Почему не Дилан? Хотя, подумал Касс, глядя на подступающих тварей, это хорошо, что его охотник остался снаружи. Если, конечно, он не оказался под завалом, но в это Касс предпочел не верить. А вокруг между тем становилось многолюдно — взрыв действительно уничтожил не всех, заставив уцелевших броситься к выходу, которого уже не было.       Справа, ругаясь на все лады, попытался подняться на ноги Лаки, но тут же зашипел от боли и снова опустился на землю. Касс поднял выроненный во время взрыва меч и, крутанув его в воздухе, быстро шагнул вперед.       — Прекрасный план, охотник! — выкрикнул он, рассекая ближайшего гуля пополам. — Завалить выходы, говоришь, неэффективно? Вот и проверим на практике!       — Псих, — пробурчал Лаки, ментальным ударом сбивая с ног подобравшуюся слишком близко тварь.       Касс, заметив это, быстро добил ее мечом. Дальше они действовали уже более слаженно, и гули, завывая и рыча, отступили назад.       — Что-то новенькое, — удивленно произнес Лаки, снова предпринимая попытку подняться. Больную ногу, на которую упала балка, прошило острой болью, и он опять рухнул бы на землю, если бы подоспевший Касс не подхватил его и не оттащил к стене.       — Перелом, — констатировал вампир, осмотрев поврежденную конечность.       Он быстро отыскал пару деревянных обломков и, отодрав от своей рубашки несколько полос, наскоро соорудил подобие шины. Он спешил, опасаясь, что данная им передышка не будет долгой, однако гули не нападали.       — Действительно, что-то новое, раньше они не устраивали тайм-аутов, — согласился Касс, осторожно вглядываясь в темноту.       Лаки стянул с головы фонарь и, поковырявшись в нем с минуту, смог наконец зажечь свет. Пространство прорезал узкий луч.       — Выключи! Ты что, хочешь, чтобы они вернулись?!       — Но я ничего не вижу, даже тебя! — возмутился Лаки, однако фонарь послушно выключил.       Воздух рядом с ним колыхнулся от быстрого движения, и ехидный голос негромко произнес:       — Главное, что я-то тебя прекрасно вижу, малыш. И ты как-то странно дрожишь.       — Это потому, что здесь холодно, — стараясь не отпрянуть назад и не отбросить от себя Касса, отозвался Лаки.       Над ухом усмехнулись.       — Я бы мог предложить тебе способ согреться, а заодно и скоротать время, но, боюсь, твой приятель Крег будет против.       — Надо же, — притворно поразился Лаки, — тебя может остановить чье-то мнение? А как же «бери от жизни все и плюй на других»?       — Я уважаю право собственности, — пожал плечами ехидно ухмыляющийся Касс. Лаки не видел его лица, но был уверен, что эта сволочь потешается над ним.       — Я не собственность! — возмутился Лаки.       — Другими словами, ты не против? — елейным тоном поинтересовался Касс, и Лаки прикусил язык, понимая, что его попросту развели, как младенца.       — Лучше подумай, как нам выбраться отсюда, пока я действительно не замерз, — проворчал он, впервые проигрывая словесный поединок.       — Одеваться надо нормально, тогда и не будешь мерзнуть, — съязвили из темноты, а затем что-то зашуршало, и в руки Лаки свалилась куртка. — Фонарь не включай, но слушай в оба уха. А я попробую посмотреть, можно ли как-то разобрать завал.       — А если не получится? — стараясь скрыть растерянность, поинтересовался Лаки.       — А в этом случае, охотник, на твоем месте я бы молился, чтобы нас откопали до того, как я проголодаюсь.       Натянув куртку, Лаки почувствовал, что ему и вправду стало гораздо теплее. Он зашевелился, устраиваясь поудобнее, чтобы хоть немного облегчить боль в поврежденной ноге, а затем прислушался, пытаясь понять, что происходит вокруг. Настало время от души позавидовать вампирскому ночному зрению, позволявшему Кассу чувствовать себя вполне комфортно в кромешной темноте. Невозможность видеть напрягала, вызывая безотчетный инстинктивный страх перед неизвестным, и Лаки начал напряженно вслушиваться в доносящиеся звуки. Что-то продолжало сыпаться, а через минуту из темноты донеслось неразборчивое ругательство — похоже, это что-то упало на голову Кассу. Сам вампир двигался бесшумно, и лишь по косвенным признакам Лаки мог понять, что он обследует завал, осторожно пытаясь разобрать его. То и дело что-то шуршало, гремело, а затем на лицо Лаки свалился ком земли, потом следующий… что-то загрохотало, обваливаясь, а потом стихло.       — Маккензи! — обеспокоенно позвал Лаки, когда сумел отплеваться от попавшей в рот и нос земли. — Маккензи! Касс!       Вокруг было тихо. Лаки попытался приподняться, кривясь от боли и раздумывая, не включить ли фонарь, как внезапно услышал тяжелое шумное дыхание, сопровождающееся короткими порыкиваниями. Внутри все похолодело от ужаса. Гули здесь, где-то рядом, а он даже не может их увидеть! Рука сама собой потянулась к переключателю, как вдруг запястье перехватили сильные холодные пальцы, удерживая на месте, а на рот легла вторая ладонь, глуша готовый вырваться вскрик.       — Тихо, — едва слышно шепнули на ухо. — Нас не заметили, но если ты будешь трепыхаться…       Лаки послушно замер, стараясь унять сердцебиение. Он всей кожей чувствовал холодное, слишком близкое, чтобы быть комфортным, присутствие вампира, а впереди, в темноте, таилась ничуть не меньшая угроза. Пульс бился в виски, угрожая выдать их своим бешеным стуком, но внезапно его отпустили, показывая, что опасности больше нет.       — Нервы, охотник? — ехидно усмехнулись над ухом.       — Что с завалом? — выровняв дыхание и придя в себя, отозвался Лаки, предпочтя проигнорировать колкость.       — Стоит его тронуть, как сверху сыпется еще, — с досадой ответил Касс. — Порода слишком мягкая, как они вообще здесь что-то добывали?       — Видимо, поэтому шахту и закрыли, — резюмировал Лаки. — Нам еще повезло, могло и завалить все полностью. Кстати, в теории так и должно было быть. Миссию мы провалили.       — В данной ситуации меня это не расстраивает, — ухмыльнулся Касс, а потом добавил внезапно серьезным тоном: — Послушай меня, охотник. Эти твари свернули в боковой тоннель, туда же, куда отступили другие перед этим. Понимаешь, что это значит?       — Там может быть еще один выход! — сообразил Лаки, воодушевляясь. — Надо проверить!       — Надо, — согласился Касс, — только ты не можешь идти. А если я понесу тебя, то в случае нападения мы можем стать легкой добычей. Можно было бы оставить тебя здесь, но… Я тут вспомнил одну вещь, которую мне рассказывали про вашего приятеля Дика. Забавная он у вас личность, надо сказать…       — Ты про то, что его укусили? — не понял Лаки. — Хочешь скормить меня этим? Думаешь, они отвлекутся, и ты сможешь смыться? Логичнее тогда наоборот, пока гули закусывают тобой, я тихонечко проползу мимо…       — Нет, юморист, я про то, как Эрик вылечил его после какой-то серьезной травмы, — не поддержал шутку Касс. — Мне про это рассказывал Дэвид, когда я расспрашивал его про природу гулей. Эрик дал человеку свою кровь, и тот на время приобрел способности к регенерации, что спасло ему жизнь. Это… может не получиться, а может и сработать.       — Что станет со мной, если план не удастся? — помолчав, спросил Лаки.       — Вероятно, ты станешь таким же, как они, — Касс, забыв, что Лаки не увидит жеста, махнул рукой в сторону прохода, но тот понял его мысль.       Секунды неслись в тишине, а затем Лаки решительно произнес:       — Чем сидеть и ждать, когда они вернутся, лучше рискнуть. Только… я не хочу превращаться в эту тварь. Если что-то пойдет не так, не мог бы ты…       — А ты интереснее, чем кажешься на первый взгляд, — почти без насмешки произнес Касс, чувствуя, как против воли зарождается уважение к охотнику. — Все получится, не трусь. Думаешь, мне очень хочется объясняться с твоим напарником?       По словам Дэвида, как сейчас мучительно пытался вспомнить Касс, главное заключалось в желании вампира поделиться не только и не столько кровью, сколько частицей своей сущности. Искреннее и сильное желание. Во многом это походило на обряд Становления, в процессе которого Дитя получало от Сира новые силы и природу, но проблема заключалась в том, что за все свои двести с лишним лет Касс не озаботился обзавестись ни одним птенцом. Это сильно затрудняло ситуацию. Выбора, однако, не было.       — Готов? — спросил Касс.       Лаки молча кивнул головой, опасаясь, что голос выдаст его волнение. Касс внимательно оглядел его побледневшее от боли и беспокойства лицо и решительно полоснул себя по запястью, вскрывая острыми клыками вену. А затем поднес кровоточащую рану к губам Лаки и всем существом потянулся к собственной энергии, активизируя магию и раскрывая сознание. В разум мощным потоком хлынули цветные образы и ощущения, становясь то ярче, но тусклее. Некоторые Касс видел вполне отчетливо, другие были смазаны, как в тумане, но все они оседали в памяти, смешиваясь с воспоминаниями. Чужая жизнь становилась частью собственной. И это было почти невыносимо.       Усилием воли Касс разорвал контакт, решив, что прошло достаточно времени. Лаки тяжело дышал, закрыв глаза и безвольно опустив руки, и в какой-то момент Касс по-настоящему испугался, особенно когда по телу Лаки прошел мучительный спазм. А затем все кончилось так же внезапно, как и началось. Касс наклонился ближе, вглядываясь в его лицо. Дыхание казалось ровным, но очень редким, так же как и сердцебиение — слабое, едва ощутимое. Сработало или нет? Как определить? Только ждать, решил Касс, осторожно опуская Лаки на землю и усаживаясь поудобнее.              Боли не было — это Лаки почувствовал сразу, как только открыл глаза. Он провел руками по ноге, ощупывая поврежденное бедро, а затем удивленно воскликнул:       — Эй, здесь стало светлее?       — Поори еще, и здесь станет многолюднее, — раздраженно отозвались откуда-то сбоку. Повернувшись на голос, Лаки увидел крайне недовольного и взъерошенного Касса, придирчиво его оглядывающего с ног до головы. — Судя по всему, ты приобрел еще и ночное зрение. Что ж, похоже, это безумие действительно сработало, и гулем ты не стал! Как, не чувствуешь потребности перегрызть мне горло?       — Я ее все время испытываю, — разматывая тряпки на шине, отозвался Лаки.       Он осторожно поднялся, пробуя вполне уже здоровую ногу. Касс довольно хмыкнул.       — Смотрю, ты в полном порядке. Разомнемся?       — С удовольствием.       Тело наполняла пьянящая легкость и сила, кружа голову. Коридор оказался пуст, что чрезвычайно расстроило рвущегося в бой Лаки. По венам гулял шальной огонь, а в сознании…       — А вот это забудь сразу, — зло прошипели сзади. — Если бы я знал, что побочный эффект будет таким, то ни за что бы не стал лечить тебя.       — Это… твои воспоминания? — удивленно протянул Лаки. — Ого! Фу, Маккензи, да ты действительно псих! А это кто? Охренеть, нет, я всегда подозревал, что у тебя не все дома, но чтоб настолько… А что вот это?       Его с силой вжали в стену, рискуя вновь переломать только что сращенные кости, но даже это не могло остановить неудержимое веселье.       — Маккензи, я узнаю о тебе столько нового!       — Ты забываешь об одной мелочи, — вдруг ехидно усмехнулся Касс, и его хватка ослабела. — Процесс-то был обоюдный, и если ты получил мои воспоминания, то я…       — То ты получил мои, — растерянно закончил за него Лаки, глядя прямо в искрящиеся голубые глаза. — Касс… а давай договоримся. Пусть все останется между нами — никаких насмешек, никаких подколок, никаких сплетен. А?       — Очень мудро, охотник, — оскалился Касс. — Пока ты держишь за зубами свой острый язычок, я тоже сохраню в тайне твои секреты. Все понятно?       — Договорились, — пробурчал Лаки и легонько оттолкнул его от себя.       Впереди послышался какой-то шум.       — Что там?       — Скоро рассвет, — пояснил Касс. — Похоже, там действительно есть выход, по которому и ушли гули.       — А теперь возвращаются обратно, — понял Лаки. — Ну что же, мы вроде собирались размяться. Не передумал?       Касс не ответил, напряженно вслушиваясь в приближающиеся звуки. Тварей было много, а их всего двое. Несколько часов назад это не имело бы значения, но сейчас Касс отчетливо понимал, что безумно устал. Слишком много сил и магии отняла эта ночь, и теперь он чувствовал тяжесть во всем теле, усиливающуюся приближающимся восходом солнца. Требовался либо сон, либо кровь, но на первое рассчитывать не приходилось, а второго понадобилось бы слишком много, чтобы можно было взять у Лаки без вреда для него. Ослаблять единственного союзника не показалось мудрой идеей, и Касс поднял меч, вставая рядом с человеком.       Новые способности Лаки сослужили ему хорошую службу — сражаться стало не в пример легче. Клинок взлетал вверх, словно пушинка, глаза видели в темноте, движения приобрели новую грацию и точность. Чертов Маккензи, а ведь он так чувствует себя всегда, промелькнула мысль, и Лаки обернулся, отыскивая взглядом вампира. Тому, вопреки ожиданиям, приходилось нелегко. Одна из тварей, улучив момент, напрыгнула сзади, впиваясь зубами в плечо. Касс перехватил меч, свободной рукой оторвал от себя присосавшегося гуля и швырнул его в другого, насевшего спереди. Оба тела переплелись, в остервенении кусая друг друга, и пролетели по инерции еще несколько метров, прежде чем врезались в очередную злополучную опору.       Время, казалось, замедлилось до невозможности. Словно во сне Лаки видел, как подламывается деревянный столб, ломая поддерживающие свод балки, как начинает осыпаться земля, как отпрыгивает в сторону один из монстров, сбивая с ног не успевшего увернуться Касса… а потом мир обрушился.       В этот раз он успел. На плечи словно легла неимоверная тяжесть, но Лаки смог поймать летящие вниз куски дерева и породы, не давая им завалить Касса. Тот пришел в себя и перекатился в относительно безопасное место, и только после этого Лаки снял контроль. Через минуту второй завал перегородил туннель, но теперь они с Маккензи оказались по правильную сторону от него. Путь к выходу, однако, все еще был не свободен.       — Сзади! — выкрикнул Касс, и Лаки развернулся, встречая мечом очередного противника.       Внезапно по глазам, ставшим непривычно чувствительными, резанул луч света, а неподалеку захрипела сраженная чужим клинком тварь. Снаружи спешила помощь.       — Лаки! — метнулась к нему едва видимая тень, через секунду превратившаяся в весьма обеспокоенного Крега. — Ты цел?       — Цел, — чувствуя, как накатывает невыразимое облегчение, отозвался тот. — Так там действительно выход?       — Ага, который ты пропустил, — съехидничал промелькнувший мимо Алан и не без удовольствия располовинил зазевавшегося гуля. Оставшихся методично добивали подоспевшие вампиры и Дилан. — Мы только начали прикидывать, где бы вырыть новый туннель, как смотрим — эти твари шустренько ныряют куда-то под землю. О, вы завалили и этот проход?       — Это не я! — возмутился Лаки, когда на него выразительно уставились две пары глаз — вишневые и алые. — Ну, в смысле, в этот раз не я!       — Моя вина, — признался Касс, опираясь на руку Дилана. — Не рассчитал.       — Да, в этот раз отличились вы оба, — усмехнулся Дилан. — Но посмотри, Касс, план удался: гнездо уничтожено, шахта завалена. Пришло время сдержать обещание.       — План удался лишь частично, — возразил тот. — Поэтому я соглашаюсь считать нормальной одеждой лишь часть того, что надето на этого оборванца. Хорошая вещь, кстати, натуральная кожа, алмазная шлифовка…       — Но это же твоя куртка! — воскликнул Дилан, внимательно оглядывая неожиданно смутившегося Лаки. Остальные так же удивленно воззрились сначала на него, а потом на Касса.       — Э-э-э… — растерянно протянул Лаки, — мне было холодно, и Касс просто попытался меня согреть…       — Он попытался сделать что? — потрясенно поинтересовался Крег.       Алан закашлялся, стараясь скрыть накатывающий смех, Дилан откровенно заулыбался.       — Какие-то проблемы? — опасным тоном поинтересовался Касс. Все дружно замотали головами. — Отлично. Лично я собираюсь сделать одну неотложную вещь, и для этого мне нужна полная тишина.       — Что за вещь? — поднял бровь Дилан.       — Вот это, — Касс улегся на землю и закрыл глаза. — Разбудивший меня тут же пойдет на закуску. Ты понял, белобрысый?       Ответом ему послужила тишина.       — И что будем делать? — тихо поинтересовался Лаки через некоторое время.       — На твоем месте я бы не шумел, — пожал плечами Крег, тоже укладываясь на землю.       Остальные, переглянувшись, последовали его примеру. Миссию можно было считать выполненной.