Перекрестки

      — Концентрируйся. Не отвлекайся по сторонам. Можешь поначалу протягивать руку в нужную сторону, потом это станет ненужным. Минимум энергии — устроить апокалипсис ты всегда успеешь.       Крис послушно выполнял все указания, не обращая внимания на ехидные замечания своего наставника, с удовольствием посвящая свободное время тренировкам. Диего гонял его до полного изнеможения, непрерывно ворча на нерадивость и отсутствие каких-либо перспектив у своего ученика, но даже невооруженным взглядом было заметно, что весь процесс доставляет ему не меньшее удовлетворение, чем охотнику. Над ладонью Криса медленно разгорался небольшой огненный шар, переливаясь всеми оттенками от слепяще-белого до оранжевого. Крис радостно заулыбался, воодушевленный успехом, и, как и следовало ожидать, моментально потерял контроль. Шар вспыхнул, подобно ядерному грибу, и взорвался, опалив одежду едва успевших отскочить Диего и Криса.       — Хватит на сегодня, — мотнул головой Диего, оглядывая двор, себя и ученика на предмет повреждений. — Мда… с рукой надо что-то делать.       — Я займусь им, — Тони бесшумно подошел сзади и осторожно, стараясь не причинить боль, осмотрел обожженную ладонь Криса. — Эти ваши игры с огнем становятся все опаснее и опаснее.       — Зато он теперь гораздо лучше может постоять за себя, — возразил Диего, не зная, что наступает на больную мозоль. — Это позволит ему быть независимым.       — Ждем не дождемся, — едва слышно пробормотал Тони, а уже громче произнес: — Пойдем в дом, там есть аптечка и…       — Как это мило — обучать будущих собственных убийц, — произнес за спиной высокий мелодичный голос, уже хорошо знакомый друзьям.       Диего, выразительно поморщившись, обернулся к гостю.       — Доброй ночи, — произнес он, надев маску холодной отчужденности.       «У Дамиана научился делать такое лицо, не иначе», — с долей зависти подумал Тони, улыбаясь самой обезоруживающей улыбкой. Их визитер, нимало не смущенный приемом, ткнул пальцем в Криса.       — Его хочет видеть Принц, и немедленно. Поехали.       — Он ранен, Норман, — в голосе Диего прозвучали рокочущие нотки, но посланец местного Принца нисколько не смутился.       — Это ваши проблемы, а не мои, — пожал он плечами. — Вы учите своих же собственных врагов, вот и разбирайтесь сами. Мое дело лишь доставить его на место.       — Одного? — поднял бровь Тони. — Обойдетесь.       — Диего может поехать с ним, — милостиво согласился Норман. — Но больше никого. Не волнуйтесь, вернется ваш драгоценный человечек целым и невредимым.       — Где машина? — Крис едва успел ухватить за плечо разъяренного друга. — Нехорошо заставлять Принца ждать, не правда ли?       — Но твоя рука?       — Не волнуйся, — Диего бросил на Тони успокаивающий взгляд. — Неси аптечку, по дороге разберемся.       — Не надо ничего нести, — от дома к ним шла Вероника, около которой нарезала круги соскучившаяся по хозяйке собака. — Вот она, можете ехать.       — Это просто возмутительно, — пробормотал Тони, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. — Да что они вообще себе позволяют?       На его плечо ободряюще легла тонкая изящная ладонь.       — Не переживай, — произнесла Вероника. — Диего приглядит за ним, да и Серджио не идиот, чтобы вредить тому, за кем стоят два Принца. Насмешек и хамства, к сожалению, не избежать, но физически Крис в полной безопасности, а каждую издевку Дамиан потом вколотит каждому в глотку. Он умеет защищать своих.       — Своих? — против воли улыбнулся Тони и развернулся к вампирше.       Та пожала плечами.       — Вы сражаетесь вместе с его людьми, да и сам Крис ему симпатичен. Дамиан ценит честность, благородство и мужество — а их твоему охотнику не занимать. Диего тоже его уважает — что гораздо более неожиданно для меня. Мой братец стал с годами редким снобом, и заслужить его симпатии почти невозможно.       — Что-то у Криса появилось слишком много поклонников, — проворчал Тони и, вернувшись к дому, уселся на крыльцо.       Вероника последовала его примеру с лукавой улыбкой на губах.       — Вот что тебя по-настоящему беспокоит, — с игривыми нотками в голосе произнесла она. — Между вами что-то есть?       — Нет, — покачал головой Тони. — Одно время мне казалось, что это возможно, но… он относится ко мне как к другу. Я не хочу сказать, что не ценю это, — наоборот, я потому и не рискую поговорить с ним в открытую, что боюсь потерять то, что имею. Он позволяет мне маленькие шалости вроде объятий и даже одной постели, но… реагирует настолько невинно, не вкладывая никакого подтекста, что я просто теряюсь. Для него это лишь игра…       — А для тебя? — деловито уточнила Вероника.       — Я… — Тони растерялся от простого вопроса и нахмурился, пытаясь сформулировать неясные ощущения. — Мне хочется большего. Не на время, не на раз — это мне уже знакомо. Впервые в жизни мне хочется кого-то целиком и навсегда — и это невозможно. Почему?       — Нет ничего невозможного, — подмигнула ему Вероника. — Просто тебе требуется помощь, вот и все. Тебе повезло — перед тобой мастер по соблазнению, не знающий неудач. И проблемы с Серджио очень кстати — у нас будет небольшая передышка, пока там наверху не придут к соглашению. Пожалуй, нужно начать с…       

***

             Кристиан устало откинулся на спинку сиденья. Разговор, не давший никаких результатов, измотал его донельзя, заставив продемонстрировать все наличествующие дипломатические способности. Остро ощущалось отсутствие Тони, всегда действующего на охотника на редкость успокаивающе. Диего помогал ему, как мог, но он все-таки был чужим, тогда как Тони давно приблизился так близко, как это только было возможно, и Крис изо всех сил удерживал последние барьеры. Улыбчивый ироничный итальянец был воистину душой любой компании, притягивая восхищенные взгляды и концентрируя на себе внимание. Легкий в общении, дружелюбный, открытый, он, казалось, живет и дышит флиртом, порой доходя до опасной черты, но никогда не перешагивая ее. Из разговоров и рассказов Крис уже понял, что его друг не слишком постоянен в связях, предпочитая относиться к сексу легко и без лишней философии, поэтому все намеки и внимание на свой счет не принимал всерьез, не желая усложнять их вполне себе крепкие дружеские отношения. Это позволяло сделать их постоянными, в отличие от всех остальных в прошлом.       В доме было тихо, как днем. Диего ободряюще хлопнул Криса по плечу и скрылся у себя в комнате, вымотанный переговорами ничуть не меньше. Крис тяжело вздохнул и толкнул дверь в их с Тони спальню, с удовольствием представляя, как рухнет на кровать. Зайдя внутрь, он застыл на пороге, сраженный открывшимся зрелищем.       На распахнутой постели с книгой в руках возлежал Тони, на котором не было буквально ничего, как вначале показалось Крису. Приглядевшись, он увидел узкие черные стринги, не скрывавшие, однако, почти ничего, а наоборот, подчеркивающие все, что только возможно. Крис на мгновение прикрыл глаза, считая, что ему это померещилось, а затем снова посмотрел на кровать. Все осталось по-прежнему, только Тони отвлекся от книги, вперив в него внимательный взгляд.       — Долго вы сегодня, — покачал он головой. — Я уже думал, не ехать ли вам на выручку.       — В таком виде? — не удержался Крис, опасливо подходя ближе.       Тони пожал плечами и отодвинулся в сторону, давая место охотнику.       — Просто стало жарко, — пояснил он.       Крис недоверчиво посмотрел на него.       — Жарко? Вампиру? Ты ничего не путаешь?       — Нам тоже бывает жарко, — неубедительно отозвался Тони, а затем, как будто что-то вспомнив, поднялся с кровати и направился к столу. Сзади, как тут же убедился Крис, его белье не скрывало вообще ничего.       — Ты голодный?       Крис понял, что не сразу услышал вопрос, засмотревшись на рельефные мышцы спины Тони и на…       — Что? — быстро переспросил он, сознательным усилием перемещая взгляд выше. — Что ты сказал?       — Я спросил: ты голоден? — терпеливо повторил Тони, стоя вполоборота к нему. — Тут, правда, только морепродукты и фрукты, но это лучше, чем ничего.       — Фрукты и что? — уже ничего не понимая, произнес Крис. — А… откуда они у нас?       — Я вычитал, — Тони подхватил со стола бутылку вина, две тарелки и вернулся на кровать, — что для полноценного здоровья людям необходимо правильно питаться. А ты ешь бутерброды и всякую гадость из забегаловок. Вот, хоть раз попробуй что-нибудь нормальное.       — Но, — Крис с недоумением разглядывал предложенное угощение, — мне кажется, устрицы и манго как-то не сочетаются друг с другом. А это что?       — Марципаны, шоколад, авокадо и финики, — вдохновенно перечислил Тони.       — Как-то это все не сочетаемо, — передернул плечами Крис, мучительно вспоминая, что ему напоминает этот список. — Но раз ты уверен… — поспешно добавил он, заметив разочарованное выражение лица Тони, и, усевшись на кровать, осторожно ухватил пальцами желтую мякоть фрукта. — Очень вкусно.       — Попробуй вот это, — Тони подцепил одну раковину, наполненную странным, скользким на вид содержимым, и, щедро мазнув на нее какого-то соуса, протянул Крису.       Тот принял угощение с видом львенка Симбы, первый раз съевшего червяка, и, набравшись мужества, отправил странную субстанцию в рот. Расхваленное лакомство немедленно встало поперек горла, а соус оказался настолько острым, что из глаз едва не брызнули слезы. Крис судорожно схватил вино и сделал большой глоток прямо из бутылки.       — Что такое? — забеспокоился Тони. — Ты в порядке?       — Знаешь, — отдышавшись, произнес Крис, — кажется, у меня аллергия на устриц. Тони, давай просто спать, а? Пожалуйста.       — Конечно, ты же устал! — Тони быстро подхватил тарелки, убирая их с кровати. — Как рука? Не болит?       — Ай! — Крис выдернул ладонь из-под взгромоздившегося обратно на постель вампира. — Тони, давай спать!       — Ну прости, — Тони мягко привлек его к себе, укладывая на бок. — Как прошли переговоры?       — Все так же. — Крис вытянулся, позволяя чужой руке скользнуть по боку и устроиться на животе. — Серджио туп как пробка. Невозможно поверить, что он занимает должность Принца!       — Ты просто избалован яркими примерами, — улыбнулся Тони. — Ничего, решим и эту проблему. А теперь спи.       В плечо мягко ткнулись носом, вызвав странный непроизвольный спазм в горле. Почему все это не казалось неправильным — Крис не знал и сам, чувствуя только безграничное спокойствие, овладевавшее им каждый раз в присутствии Тони. Вся эта доверчивая нежность, надежная защита и ненавязчивая опека казались такими естественными, что оставалось только удивляться: как можно было раньше обходиться без этого? И что делать, если однажды все это кончится?       

***

             — У нас пожар? — с ужасом осведомился Крис на следующую ночь, когда Диего, странно отводя взгляд в сторону и сославшись на неотложные дела, свернул тренировку буквально через два часа после начала.       Крис пожал плечами и вернулся в дом, в котором было подозрительно пусто и спокойно, если не считать клубов сизого дыма, медленно тянущихся из кухни.       — Нет, все в порядке, — лицо Тони выплыло словно из тумана. Выглядел он презабавно. Длинные серебристые волосы были убраны в хвост, а голову покрывала черная бандана с изображением скрещенных костей и черепов. Правую щеку живописно украшал след от какого-то соуса, нос и подбородок были измазаны мукой, а поверх обычных джинсов и водолазки в цвет головного убора красовался кружевной белый фартук. — Ты иди наверх, прими ванну, а я тут быстро закончу с готовкой.       — С чем? — вытаращил глаза Крис, принюхиваясь к странным запахам, доносящимся из кухни. — Тони, что происходит?       — Просто ужин, — пожал тот плечами. — Вчера я несколько ошибся с продуктами, но сегодня у нас классическая итальянская еда. По крайней мере, — задумчиво добавил он, — так написано в книге. Лично я не помню, чтобы ел что-то такое в молодости.       В спальне Криса ждало новое потрясение. Комната была чисто прибрана, избавившись от уже привычного рабочего беспорядка, и как будто стала гораздо больше. Стол, стоявший ранее у стены, был вытащен на середину, застелен скатертью и уставлен столовыми приборами, грозно поблескивающими в свете двух свечей. Крис зажмурился, замотал головой, пытаясь скинуть навязчивое наваждение, но все осталось по-прежнему и даже не думало исчезать. Стараясь не думать о плохом, Крис отправился в ванную.       Свечи были и здесь, аккуратно расставленные по краям наполненной ванны и придававшие ей несколько зловещий вид. Вода пахла розовым маслом и была усеяна лепестками, плавающими по поверхности, словно маленькие кораблики. Крис попятился назад, но пол внезапно выскользнул из-под ног, предательски опрокидывая на спину. Сзади налетел дверной косяк, больно ударяя по голове, и мир погрузился в черноту, прерываемую лишь всполохами пламени свечей, вспыхивающими под закрытыми веками.              — Крис! — настойчивые руки без устали трясли его за плечи, вырывая у спасительного забытья. — Крис, очнись!       — Да иду я уже, иду, — машинально пробормотал он, зарываясь лицом, как ему казалось, в подушку, на которой он лежал. — Не убежит ваша тренировка, дайте поспать.       В ответ послышалось странное бульканье и покашливание, и Крис открыл глаза. Он лежал на полу в ванной, а рядом с ним сидел обеспокоенный Тони, пытавшийся привести его в чувство. Голова Криса покоилась на его коленях, а сам он крепко обнимал Тони за талию, так что лицо оказывалось в непосредственной близости от…       — Какого черта? — Крис резко вскинул голову и тут же пожалел об этом, едва снова не потеряв сознание от сильной боли.       Тони осторожно приподнял его на руки и донес до кровати.       — Похоже, я разлил на полу ароматическое масло, — сокрушенно повинился он. — Прости, не знал, что так выйдет.       — Не беда, — превозмогая боль, улыбнулся Крис. — Но не надо так больше делать, ладно? И зачем ты зажег столько свечей?       — О, это лучший способ релаксации, — воодушевленно начал Тони под изумленным взглядом друга. — Я подумал, что последние дни ты слишком напряжен и скован, а специальные ароматические смеси вкупе с расслабляющим действием созерцания пламени свечей позволит тебе…       — Тони, — опасливо поинтересовался Крис, — у тебя все хорошо? Ты говоришь странные вещи.       — Ты просто отстал от жизни, — авторитетно заявил тот, поднимаясь с кровати. — Лежи спокойно, я сейчас принесу сюда наш ужин.       Паста, вопреки опасениям Криса, удалась на славу, а в сочетании с нежным белым вином так и вовсе превратилась в райское кушанье. Голова все еще болела и немного кружилась — то ли от удара, то ли от алкоголя, а по телу расползалось приятное расслабляющее тепло. Крис перебрался на кровать и вытянулся во весь рост, наслаждаясь спокойствием и уютом. Постель прогнулась под двойным весом, когда Тони мягко опустился рядом, кладя руку ему на лоб. Крис едва слышно выдохнул, чувствуя, как отпускает боль.       — Больно? — сочувственно произнес Тони, а затем осторожно обхватил Криса за плечи и перевернул на живот. — Я тебе помогу, расслабься только.       — Э-э-э… ты знаешь, это звучит как-то двусмысленно, — усмехнулся Крис, стараясь преодолеть смущение.       Тони улыбнулся и ловко стянул с него рубашку, оголяя шею и плечи.       — Всего лишь массаж, — прошептал он, склоняясь к уху Криса и проводя руками по обнаженной коже.       Крис закрыл глаза, чувствуя, как отступает боль под сильными настойчивыми ладонями, аккуратно расслабляющими напряженные мышцы. Сознание плавилось, растворяясь в неторопливых плавных движениях, наполняющих тело приятной невесомой негой, а алкоголь довершал начатое.       Тони осторожно поправил рубашку на мирно спящем Крисе и тяжело вздохнул. Вечер предполагалось закончить совсем не так: по словам Вероники, после расслабляющей ванны, ужина и массажа все должно было произойти само собой, но реальность оказалась не такой радужной. Кроме того, Тони отчетливо понял, что ему нужно отнюдь не это. Банально развести на постель не представляло сложности, даже с таким непростым объектом, как Крис, трогательно уткнувшийся носом в подушку, но этого явно было недостаточно. Поэтому, решил Тони, все даже к лучшему. Он разделся и улегся рядом, прижимаясь лицом к черным гладким волосам, приятно пахнущим даже без всякого розового масла.       

***

             Шины байка мягко шуршали, глотая пыльный серый асфальт, а Крис все пытался понять, почему Диего выбрал такое странное место для тренировки. Нет, прокатиться к океану было отличной идеей, но это можно было сделать и просто так, всей компанией. Однако тот настоял, что усиливающиеся способности охотника лучше проверять где-нибудь в отдалении от населенных мест. Это замечание пришлось признать справедливым, хоть и несколько обидным, поэтому Крис согласился без возражений. Диего услал его вперед, мотивируя это тем, что ему надо сперва найти запропастившуюся куда-то Веронику, а потом он быстро нагонит его уже на побережье.       «Ну и отлично, — подумал Крис. — Зато у меня будет время искупаться».       Океан выглядел великолепно. Крис бросил байк у края песка и решительно направился к воде, на ходу избавляясь от одежды и оружия. Волны накатывали на берег с негромким шипением, разбиваясь в мельчайшую пыль, и Крис с восторгом окунулся в воду. Сначала он просто плыл вперед, рассекая толщу воды резкими гребками, а затем перевернулся на спину и, покачиваясь на волнах, расслабленно задышал полной грудью, наслаждаясь соленым воздухом. На берегу мелькнул огонь фары, и Крис двинулся обратно, сокрушаясь, что Диего приехал так быстро.       Однако отнюдь не перевертыш ждал его, вольготно расположившись на песке.       — Тони? — удивился Крис. — А где Диего?       — Ругается с сестрой, — усмехнулся тот, поднимаясь на ноги. — Прислал меня сказать тебе, что тренировки не будет.       — Ну и ладно, — не расстроился Крис. — Жаль, что тебе пришлось ехать в такую даль. Могли бы и позвонить.       — И упустить возможность искупаться при луне? — поднял бровь Тони. — Нет уж, я специально солгал, что ты не отвечаешь на звонки, и смылся от греха подальше. Истину говорят — от семейных ссор надо держаться в стороне и ни в коем случае не пытаться разнять спорящих, особенно если это два вампира, да еще и перевертыша.       — И правда, — согласился Крис. — Ну что, готов к заплыву?       Вместо ответа Тони быстро скинул с себя одежду и направился к воде. Крис, пряча улыбку, последовал за ним, но, едва подойдя к линии прибоя, обернулся, повинуясь всколыхнувшемуся чувству опасности.       — Тони, — позвал он. Тот уже выбирался из воды, тоже почувствовав неладное. — Ты что-нибудь слышишь?       — Еще как, — мрачно ответил Тони, спеша к оружию. — Быстро, их тут много!       Они едва успели схватиться за мечи, как их окружили голодные твари, плотоядно принюхиваясь к вампиру. Друзья переглянулись и приступили к работе, методично прорежая ряды обнаглевших монстров.       — А Серджио еще воротит нос от нашей помощи, — пиная ногой одного из гулей, прокричал Крис. — Его бы сюда на часок, мечом помахать, быстро бы одумался. Тони, я сейчас их подожгу!       — Давай! — ответил ему Тони, отпрыгивая в сторону.       Крис легко сконцентрировался, мысленно благодаря Диего за науку, и буквально взорвал воздух огненным смерчем. Твари метались, пытаясь уйти от огня, и тут же напарывались на острую сталь. Через четверть часа все было кончено.       — Хорошенькая прогулка, — недовольно протянул Тони, опираясь на меч, а затем начал внимательно шарить взглядом по песку. — Крис… а где лежала наша одежда?       — Что? — сперва не понял Крис, а затем в отчаянии треснул себя по лбу. — Я идиот! Наверное, все сгорело!       — Ну не все, — ободрил его Тони, отыскивая какую-то полуобуглившуюся тряпочку, — но одеждой это уже назвать сложно. Ты умеешь завязывать набедренную повязку? Нет? Значит, будем учиться вместе. Хорошо, что байки не пострадали…              Брат и сестра, сидевшие на крыльце, одинаково вытаращили глаза при виде открывшегося им зрелища. Крис аккуратно припарковал байк у забора и молча прошел в дом, стараясь сохранить невозмутимый вид. Тони устало прислонился к стене, придерживая одной рукой обмотанную вокруг бедер тряпку.       — А… — начала было Вероника, но Тони решительно замотал головой.       — Я не хочу об этом говорить, — отрезал он.       Диего молча протянул ему пачку тонких сигар.       

***

             — Я придушу его! — Крис метался по комнате, тщетно пытаясь дать выход накопившемуся раздражению. — Напыщенный, самоуверенный индюк! Каин, ну как же было легко и просто с Дамианом!       — Ты заимствуешь мои ругательства, — улыбнулся Тони. — Принц велел ждать еще неделю, а потом уедем отсюда, и пусть разбираются, как хотят. В конце концов, это будет его проблемой.       — Не все так просто, — покачал головой Крис, постепенно успокаиваясь и беря себя в руки. — Если не истребить заразу полностью, то она начнет просачиваться обратно в чистые зоны и все пойдет насмарку. Все понимают это, кроме одного тупоголового, недалекого…       — Тише ты, — Тони успокаивающе сжал его плечо. — Пошли, у меня есть идея, как развеяться и немного отдохнуть.       — Надеюсь, на этот раз без гулей? — насмешливо поднял бровь Крис.       Тони улыбнулся.       — Вряд ли они проникнут в кинозал.              Крис удивленно оглядывался по сторонам. За свои двадцать восемь лет, стыдно признать, он так и ни разу не был в кино, и теперь все вокруг казалось удивительным.       — А на что мы идем? — поинтересовался он у Тони.       Тот пожал плечами.       — Не знаю, если честно, — ответил он. — Я попросил Джайлза купить билеты, а он сказал, что так поздно есть только один сеанс. Сейчас все сами узнаем.       Крис не выдержал уже спустя минут десять после начала.       — Тони, ну ты только посмотри! — пихнул он в бок вампира, тоже покатывающегося со смеху. — Он скрестил две деревяшки и полагает, что это должно отпугнуть нежить? А этот удар! Меч не держат так, запястье же не выдержит!       — Тише, — зашипели на него со всех сторон.       Крис прикусил язык, вспомнив, где находится, но через минуту взвился снова:       — А так крест и его самого обожжет! Он же не просто отпугивает вампира, он накаляется добела! А этот придурок держит его голыми руками!       — Это безобразие! — покосилась на него сидевшая рядом девушка. — Вы мешаете смотреть!       — Было бы что смотреть, — проворчал про себя Крис, но послушно притих.       Зато через несколько минут не выдержал Тони.       — Да куда он кусает — там же нет вены!       — Заткнитесь же наконец! — В Тони полетело ведерко с попкорном, запущенное чьей-то меткой рукой.       Крис моментально оказался на ногах.       — Ах так!              Из кинотеатра их выводили двое полицейских, мрачно читая лекцию о правилах поведения в общественных местах.       — Да понял я, понял! — Крис раздраженно вырвал рукав из цепких пальцев блюстителя порядка и потряс головой, вытряхивая из волос воздушную кукурузу.       — Ну что? — весело поинтересовался Тони. — Расслабился?       — Не то слово! — рассмеялся Крис, вспоминая знатную потасовку в зале. — Тот придурок запомнит, как кидаться попкорном! А фильм полная фигня. Ну где они видели таких тупых вампиров?       — Если учесть, какой здесь Принц, — ничего удивительного, — усмехнулся Тони, и Крис, не выдержав, снова захохотал, представив себе Серджио героем этого кино.       

***

             Тони пребывал в крайней степени уныния. Все шло наперекосяк, да и сам он потихоньку начал понимать, что действует совершенно не теми методами.       — Последняя попытка, — уговаривала его Вероника. — Оставим в покое соблазнение и пойдем другим путем.       — Не знаю, — покачал головой Тони. — Может, оставить все как есть, чтобы не испортить окончательно? Веро, он даже не смотрит на меня! О чем может идти речь?       — А вот и увидим, как не смотрит, — загадочно ответила девушка. — Ну же, последний раз. Рискнем?       — Ладно, — обреченно махнул рукой Тони. — Что нужно делать?       — Придется очень постараться, Мастер Иллюзий…              В спальне Криса снова ждал сюрприз. Он медленно обвел взглядом опустевшую комнату и покачал головой, ничего не понимая. В незакрытую дверь быстро проскользнул Тони и замер на пороге.       — Уже закончили? — поинтересовался он.       Крис кивнул головой и повернулся к другу.       — Ты куда-то собрался? — удивленно спросил он. — Мы что, уезжаем?       — Нет, — улыбнулся Тони. — Просто мы, наконец, разгребли комнату внизу, и я решил перебраться туда. Все-таки жить вдвоем не очень удобно, да и эти шуточки…       — Раньше тебя это не смущало, — ошарашенно произнес Крис, не понимая, что происходит. — Но если тебе так удобнее…       — Я рад, что ты понял, — оборвал его Тони. — Ну, если вы с Диего закончили, предлагаю немного прогуляться. Вероника и Джайлз ждут нас внизу. Залезай в душ и спускайся.       Дверь за Тони давно захлопнулась, а Крис так и стоял посреди комнаты, охваченный странным неприятным предчувствием.       Дальше становилось хуже. Оказалось, за это время он так привык делить постель с насмешливым и нахальным напарником, что, оставшись один, банально не мог уснуть, подавляемый пустым пространством внезапно ставшей слишком просторной комнаты. Да и в остальном все изменилось. Тони стал просто образцово-показательным другом, ни на шаг не переступая те границы, которые сам же не так давно яростно затаптывал. Никаких двусмысленных шуточек, слишком личных взглядов, будто бы случайных прикосновений. Он оставался приветлив и дружелюбен, но у Криса складывалось четкое впечатление, что его только что бросили. Одиночество душило почти физически, а когда Тони перестал присутствовать и на его тренировках — все посыпалось из рук.       — Да осторожнее же! — Диего едва увернулся от огненного смерча. — Ты решил меня убить, охотник?!       — Прости, — механически извинился Крис, провожая взглядом удаляющийся байк. — Диего, а куда он уезжает последнее время? Я понимаю, у нас неожиданный отпуск, но все же это уже слишком. Вдруг что-то случится.       — Дай ему поразвлечься, — улыбнулся Диего. — Он же итальянец, горячая кровь, а не монах. Где его найти, в случае чего, я знаю — отель «Мерседес», да и телефон он не отключает. Ну отдохнет парень немного, что с того?       — Ничего, — ровным тоном ответил Крис и тряхнул головой. — Ладно, на чем мы остановились?       Тренировка прошла кошмарно. Ругающийся на чем свет стоит Диего, едва сдерживаясь, чтобы не порвать ученика на части, направился к себе, отмываться от копоти и грязи, а Крис устало присел на крыльцо, меньше всего на свете готовый войти в опустевшую спальню.       — Что-то ты приуныл, охотник, — раздался из-за спины бархатный голос, и рядом с ним на ступеньку присела Вероника. — Что-то случилось?       — Ничего, просто встал не с той ноги, видимо, — попытался улыбнуться Крис. — Бедный Диего, он уже жалеет, что взялся за мое обучение.       — Диего больше ворчит, чем злится по-настоящему, — усмехнулась Вероника. — Ему нравится тебя учить — это придает значимости в собственных глазах и позволяет не скучать. Самый большой бич долгой жизни — это скука, знаешь ли.       — Догадываюсь, — помрачнел Крис, возвращаясь к своим невеселым думам. — Для этого-то и нужны живые игрушки…       Тонкие пальцы с неожиданной силой сжали его запястье.       — Ты слышишь в моих словах то, чего там нет. Ты думаешь, Джайлз для меня игрушка?       — Веро, я не испытываю иллюзий. — Крис устало откинулся назад. — Джайлз милый и хороший парень, но он человек — хрупкий и недолговечный. Как и я… Наша жизнь промелькнет для вас как мгновение, а потом будут новые увлечения. Да и без этого — как скоро ему надоест со мной возиться? Прошло не так много времени, и уже…       Он замолчал, понимая, что сболтнул лишнего. Вероника усмехнулась и, подперев голову ладонями, задумчиво спросила:       — Как ты думаешь, Крис, кто является самым важным для моего брата?       — Ты и Дамиан, — ответил удивленный вопросом Крис.       Вероника отрицательно покачала головой.       — Дамиан и я — такая последовательность будет правильной. Диего обожает меня, что есть, то есть, но… — она замолкла на секунду, собираясь с мыслями. — Но Дамиан для него целый мир. За меня Диего отдаст жизнь и душу, а без него — просто не будет существовать. А как ты думаешь, кто самый важный для Дамиана?       — Диего и ты? — спросил начавший понимать ее мысль Крис.       Вероника кивнула.       — Между этими двоими невообразимая связь, — произнесла она, смотря куда-то перед собой. — Я за них безумно рада, но… порой невольно испытываешь легкую зависть, когда видишь, как светятся их глаза. Джайлз… Знаешь, он смотрит на меня, как на вселенную. Свою личную вселенную. Я для него — целый мир, и, похоже, он становится таким же миром для меня. Это непередаваемое ощущение.       — Но… — протянул пораженный Крис. — Веро, он человек. Он состарится и умрет. Что ты будешь делать?       Девушка заливисто рассмеялась.       — Да ты оптимист! В нынешней обстановке ты всерьез рассчитываешь, что у многих из нас есть шансы дожить до старости и умереть в своей постели? Сегодня, охотник, у меня есть он, а завтра… может быть, будет разбитое сердце. Но это не отменяет то, что есть сейчас. В любом случае, если не рискнуть, останешься в минусе, потому что потеряешь настоящее, а будущего может и не быть. И я, как полная дура, трачу это самое драгоценное сегодня, чтобы вправить одному глупому человеку мозги, вместо того чтобы быть с любимым. Скажи, Крис, ты и вправду готов упустить того, кто для тебя весь мир, из-за собственной трусости?       — Откуда ты… — мучительно покраснел Крис, теряясь под внимательным понимающим взглядом. — С чего ты решила, что я что-то…       — Кого ты хочешь обмануть? — усмехнулась Вероника. — Если бы тебе было все равно, с кем твой зеленоглазый приятель проводит время, неужели бы ты сидел здесь с таким постным лицом? Скажи, ты действительно ничего не понял из тех событий, что происходили последнее время?       — Конечно понял, — досадливо поморщился Крис. — Просто… не хотел ничего замечать. Тони такой легкомысленный в этом плане, и мне кажется, стоит его планам удастся — все сойдет на нет. Мне нравится его внимание, а если замахнуться на большее — можно остаться вообще ни с чем.       — Завтра может и не быть, охотник, — тихо шепнули ему на ухо. — А сегодня истекает на глазах, подумай об этом.       Вероника грациозно поднялась на ноги и направилась в дом. На пороге она остановилась и, не оглядываясь, тихо произнесла:       — Отель «Мерседес» находится в двадцати пяти километрах дальше по шоссе, — а затем скрылась за дверью.       Через минут пять она с удовлетворением услышала звук взревевшего двигателя.              Перепуганный портье, заикаясь, сообщил ему номер комнаты, которую снял высокий мужчина с необычными серебряными волосами. Крис без труда нашел ее и, сорвав табличку «Не беспокоить», пинком распахнул дверь, готовясь к не вполне приятному зрелищу. Тони, однако, оказался в номере один. Он развалился на кровати, сжимая в руках книгу, которую, по всей видимости, даже и не читал, поскольку держал вверх ногами.       — А где… — начал было Крис и закрыл рот, понимая всю глупость мучившего его вопроса. — Что ты здесь делаешь?       — Тебя жду, — улыбнулся Тони, легко соскакивая с кровати. — Вероника сказала, что если ты придешь — значит, у меня есть шанс, и, судя по тому, что я вижу, она оказалась права. Зачем ты пришел сюда, Крис?       — Ну, ты вел себя так странно, — неправдоподобно начал оправдываться Крис, теряясь под внимательным взглядом. — Мне показалось, что с тобой что-то не в порядке, и я решил проверить… проверить…       — С кем я тут? — вопросительно поднял бровь Тони, и Крис, покраснев, кивнул.       Тони моментально оказался рядом, хозяйским жестом обнимая за талию и отыскивая губами его губы. Крис не сопротивлялся, еще раньше приняв решение, а ласковый, очень осторожный поцелуй и вовсе смел оставшиеся сомнения.       «Черт с ним, — пронеслось в голове. — Пусть будет как будет. Он так долго ждал, не стоит тянуть время».       — Что-то не так? — встревожился Тони, когда Крис легко толкнул его в плечо, разрывая поцелуй.       Крис отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в сторону кровати.       — Там будет удобнее…       — Удобнее что? — не понял сперва Тони, а потом сощурился, одарив Криса выразительным взглядом. — Ты куда-то спешишь? Лично я не намерен торопить события.       — Что ты имеешь в виду? — ошарашенно произнес совершенно сбитый с толку Крис.       Тони решительно потянул его к кровати и, удобно устроившись среди подушек, уложил головой к себе на колени.       — Я имею в виду, — пояснил он, запуская пальцы в темные волосы, — что на данный момент мне достаточно знать, что я тебе не безразличен. Мне не хочется спешить, не хочется пугать тебя или заставлять действовать вопреки желаниям — я слишком дорожу тобой и боюсь потерять.       — Боишься? — Крис, не веря своим ушам, приподнялся, заглядывая в совершенно серьезные зеленые глаза. Тони не шутил, и Крис со вздохом откинулся обратно и заерзал, устраиваясь поуютнее. — Меня радует то, что я оказался не единственным дураком. А что мы будем делать сейчас?       — Не знаю, — пожал плечами Тони, привлекая его ближе. — Можем остаться здесь, можем куда-нибудь сходить, а можем вернуться домой.       — О нет, — передернуло Криса. — Только не домой, я немного подпалил Диего и думаю, что лучше пока не появляться ему на глаза. Пойти… В кино я точно больше не хочу. Кстати, Тони, очень прошу — не устраивай мне больше сюрпризов. Как ты вообще до всего этого додумался?       — Вероника подсказала, — покаялся Тони. — А что, все было так ужасно?       — Ну… — ехидно улыбаясь, протянул Крис. — Ужин и массаж мне понравились. Повторим?