Крупным планом и широкоугольным объективом (с)

       Виктор Петров считался одним из богатейших людей на планете. Весьма интересная личность с туманной биографией, неоднозначность которой сослужила ему плохую службу при выборах президента России в 2092-м году. Говорили, что в своё время он работал в ГРУ и даже лично участвовал в ликвидациях. После такого провала он ушёл в стойкую оппозицию к нынешней власти и вывез основные капиталы в Новую Зеландию и Южную Америку.        Проект по перемещению во времени он начал финансировать около пяти лет назад. Чем был вызван подобный интерес к такой специфической области — неизвестно. Но точно не любовью к науке. Конечные цели были только в его голове. Это было практически всё, что известно о нём Шефу. Ах, да! Не считая того, что Петрову принадлежал один из новых спутников Земли — Алхимик, название которого стало одним из неофициальных прозвищ олигарха.        Астероид Алхимик, ворвавшийся в Солнечную систему из глубокого космоса, был перехвачен в 2099-м близ Юпитера и буксиром доставлен на орбиту Земли. В недрах нового спутника Земли расположился приличных размеров дворец и прочие сооружения, обеспечивающие комфорт и безопасность Петрова. А также небольшой отель для туристов. Полное преобразование этого космического тела под нужды Петрова заняло около семи лет. Конечно, он не проживал здесь на постоянной основе. Зачем ему вообще был нужен астероид, ведь орбитальный курорт на Алхимике так до сих пор и не был введён им в эксплуатацию, Шеф так и не понял. Возможно, у сверхбогатых свои причуды, ограничиваемые лишь размерами денежных состояний.        Сторонники теорий заговора полагали, что этот опальный русский Скрудж МакДак использовал экстравагантную дорогостоящую выходку с курортом на астероиде, как информационную дымовую завесу. Вот только, что это завеса могла прикрывать, теоретики не давали внятных версий. Кстати, второй обитаемый астероид чуть меньших размеров принадлежал его вечному конкуренту по списку ТОП-5 «Форбс» Дилону Трампу и вращался вокруг Земли с 2106 года по более высокой орбите. Но он воспринимался публикой лишь как скромный подражатель Виктора Петрова.        Именно на Алхимике Виктор Петров назначил встречу Шефу. Тот принял все меры безопасности. Хищного вида космолёт бизнес-класса «Спейс Шарк» с бортовым номером 1221, принадлежащий олигарху, принял его на борт на одной из площадок близ Веллингтона. Кое-кого из сопровождающих Шеф знал лично. Это был Николай Ившин, тот самый, что когда-то продвигал Гарду в «Сигму». Один из «адъютантов» Петрова.        — Доброго дня, сэр! — приветливо поздоровался он. — Кстати, мисс Граймз у вас ещё работает?        — Доброго… — хмуро отозвался Шеф. — Уже нет!…        — Вот как?.. А вам известно, как её найти?        — Боюсь, у вас это не получится. И у меня тоже.        Шеф был удивлён. Видимо, Гарда была крайне осторожна в своих связях, раз так шифровалась даже с любовником. В том, что Николай был её любовником на тот момент, он не сомневался. Но напрямую уточнить это счёл лишним. Сейчас это уже ничего не решало.        Полёт к Алхимику занял немного времени, но одна вещь напрягла Шефа — в салоне Николай и один из сотрудников личной охраны Юрий смотрели кино. Казалось бы, что в том такого? Если б не сюжет… Некий миллиардер жестоким образом, с пытками и прочими красочными экзекуциями наказывал провинившегося перед ним компаньона, провалившего какое-то важное дело. Этот натурализм, кровь, эти жуткие звуки… А Николай с Юрием только хохотали. Шеф счёл это плохим предзнаменованием.        При стыковке с астероидом Шеф мог в иллюминатор наблюдать, как к площадке с другой стороны приближается роскошная, серебристого цвета, космическая яхта Виктора Петрова «Гармония». Корабль тяжёлого класса с высокой автономностью. В пределах Солнечной системы для «Гармонии» не было недосягаемых точек.        — Мы немного опередили хозяина, — пояснил Николай. — Он вас примет чуть позже, в Малом Дворце, после обеда.        — Я подожду… — Шефу не приходилось выбирать.        Он попытался разобраться в своём отношении к ситуации. Наверное, такие же ощущения испытывают его подчинённые, когда он вызывает их «на ковер».        Снаружи Малый Дворец на Алхимике мало в чём соответствовал привычным представлениям человека о дворцах. Здесь это было скорее формальное наименование. Но внутренние помещения были построены с соответствующей дворцам роскошью. В частности обеденный зал был выполнен в классическом греческом стиле с колоннами и статуей Зевса Громовержца. Искусственная гравитация обеспечивала силу тяжести чуть меньшую, чем на Земле.        Когда Шеф вошёл в этот зал, олигарх как раз закончил обедать и протирал руки полотенцем. Пара андроидов оперативно убирала со стола. Ещё пара играла роль охраны в углах зала. Шеф ощутил на себе тяжёлый, подавляющий взгляд.        — Здравствуйте, господин Петров! — поклонился Шеф, мысленно похвалив себя за то, что не оговорился с фамилией.        — Рассказывайте! — потребовал олигарх.        — У нас возник небольшой кризис…        — Я не люблю, когда у меня отнимают две вещи, Грегори. Время и Деньги. Суть!        — Прошу прощения. Так вот, у нашего с вами сотрудничества возникли небольшие проблемы.        — Снова деньги?        — Деньги, выделенные вами на перспективные разработки, освоены, и результат получен.        — Когда продемонстрируете?        — В ближайшее время. Только…        — А в чём проблема?        — Погиб наш ведущий инженер. Упал или, вернее, его столкнули с обрыва.        — И?        — Убийца похитил последнюю разработку.        — Как это случилось?        — Мы узнали, что она работала на ЦРУ, — здесь Шеф приврал, точно это было ему неизвестно, но перед русским решил держаться этой легенды, — поэтому Горан, наш инженер, как один из немногих посвящённых, должен был устранить её, организовав несчастный случай. Вероятно, что-то пошло не так, и Горан сам стал её жертвой.        — Она?! Так это была женщина?! Баба?!.. — взревел Петров. — Вы — идиот!.. Как вы могли доверить подобное дело непрофессионалу? Постеснялись обратиться ко мне? А теперь весь проект под угрозой?!        — Да, сэр. Это было ошибкой. Большой ошибкой. Но я просто не решился задействовать сторонних людей. Мы не хотели допустить утечек. План был идеальным, я не знаю, что могло случиться.        — Известно ли вам, где она сейчас?        — Она, вероятно, в Прошлом с нашей машиной времени. Я предполагаю.        — В Прошлом?.. Хм… Удобно! Чем это грозит нам?        — Мы этого точно не знаем. Возможно, что она способна изменить это наше Будущее. Но экспериментально это не подтверждено. Точнее, подобные серьёзные опыты нами пока не производились.        — Изменить наше Будущее?.. То есть настоящее?!        — Да, сэр. Нам доподлинно неизвестно, какой информацией она обладает и как её использует… Если принять теорию линейности времени, то я допускаю большие проблемы. В случае если реальной окажется гипотеза разветвления, то есть наличия бесконечного множества параллельных миров, то угрозы она не представляет…        Петров поднял своё крупное, но хорошо сложенное тело, достал сигару и закурил. На вид ему было ближе к сорока. Он мог раздобыть для себя любую оболочку, но слишком молодая не производила бы важного ему эффекта солидности. В этом он придерживался консервативных взглядов.        — Что с ЦРУ и полицией?        — Теоретически они способны прижать вас… То есть нас…        — Ах ты, скотина… Тупые англосаксы… Почему вы не способны надёжно решать проблемы?!.. — брызжа слюной, заорал Петров. — Как вы хотите обеспечить возврат украденного аппарата? Как оправдаете миллиарды, вложенные в вас за пять лет? Это возможно?        — У нас есть первичная версия… Можно кого-то отправить за ней и попробовать вернуть…        — Так у вас два аппарата?! — возмутился олигарх. — Что ж вы молчали?! Привезите его мне!        — Но как же…        — Так отправьте кого-нибудь за вторым, а этот привезите мне. И специалиста тоже. В случае если аппарат действительно работоспособен, на ваши счета немедленно поступит оговоренная ранее дополнительная сумма.        На лице Шефа были смешанные чувства. Придётся решать сложные задачи. Он сразу решил, что отдать Петроффу лучше всего тот, компактный, «японский» КУБ. А «Индевор»… О нём лучше умолчать. Придержать пока для себя, как козырь в рукаве.        — Вы играете в шахматы? — спросил вдруг Петров, вновь поднявшись с кресла и крутя в пальцах сигару, непременный атрибут любого сверхбогача. Когда-то это было так, потом мода на сигары прошла, а с недавних пор переживала возрождение. Там, где это не было запрещено.        — Простые или трёхмерные?        — Нет, классические.        — Когда-то часто. Сейчас эпизодически.        — Вы не задумывались о сути шахмат?        — Жизненные параллели? Для меня это, прежде всего, инструмент для развития ума… — после короткой паузы ответил Шеф. — Классическая стратегия. Способность считать на несколько шагов вперёд, что в жизни даёт преимущество над конкурентами.        Он несколько привирал. На самом деле Шеф последний раз играл в шахматы года три назад. С Дайной. Естественно, андроид одержал победу, и шахматы уже не играли в его жизни сколь-либо заметной роли. «К чему он клонит?» — мелькнуло у него в голове.        — И какие шаги вас ждут впереди?        — О-о… Сложно сказать. Жизнь так непредсказуема, — Шефа начало беспокоить, что он до сих пор не понял, к чему ведёт Петров. — Теоретически как разумные, так и дикие ходы. Всё возможно. Главное — выбрать наиболее эффективный из них.        — Наиболее эффективный… Шахматы на самом деле безумная игра… С человеческой точки зрения. Если проецировать на них нашу реальную жизнь, — начал рассуждать Петров. — Фигуры обезличены, жалкие пешки, чьими чувствами и характерами мы порой жертвуем направо и налево… К примеру, гамбит, и переложите его на наши реалии — из корысти мы подставляем живого человека, опять жертвуя им… Сплошные жестокие убийства… Раздавить слоном, растоптать конём… Рубить… И что самое безумное — это цель игры!... Свержение короля и королевы. Свержение действующей власти. Вся игра как призыв к революции…        — Пожалуй, вы правы… Но к чему это? — наконец решился спросить Шеф.        — Вы не задумывались о том, что вы лишь пешка в чьей-то большой партии?        Шеф задумался. Что это, угроза?        — Я никогда не переоценивал свою роль, хоть и не лишен тщеславия… — осторожно начал он, решив перенести акцент на самого олигарха. — Меня больше заинтересовали ваши слова о цели игры. Свержение короля? Хотите изменить историю? Я знаю, у вас разногласия с русским правительством, но вы и так один из богатейших людей мира.        Петров усмехнулся.        — Это уже не ваша забота! Перейдём к нашему делу. Если я верно вас понял, то ситуация в высшей степени рискованная для всех нас. Не беспокойтесь, ваши тылы я прикрою... Как вы понимаете, я не потерплю угроз моему нынешнему положению. И при надобности положу столько пешек, сколько потребуется. Надеюсь, что этого не потребуется. По поводу аппарата… Я пришлю к вам людей. Жду от вас положительных известий в ближайшие дни.        — Благодарю вас, сэр!        На обратном пути к Земле у Шефа был серьезный повод по-новому взглянуть на свое будущее. В олигархе он увидел что-то от себя, то же стремление жёстко решать проблемы и нетерпимость к давлению на свои интересы. Но ему однозначно не понравилось это сравнение с пешкой в шахматной партии. И все эти гамбиты… Шеф нутром чувствовал опасность. Он всегда знал, что этот русский может ломать стены для достижения своих целей, но впервые это касалось его лично. Пока что-то можно выиграть, предоставив Петрову первый «компакт» — КУБ.        — Идиотская штука, если честно, — подумал Шеф вслух.        «Как Петров использует его? Неизвестно… Он затребует специалиста… Кого я ему отдам? Вообще не хотелось бы кого-то отдавать, без того нехватка кадров. Из-за бестолкового Горана и этой проклятой Гарды и этих троих недоумков... А я? Для чего ему тогда буду нужен я? Не стану ли я просто лишним в уравнении? Убрать и концы в воду… А что если?... Сыграть на опережение? Вообще свалить? Рискнуть и перестать быть пешкой в руках власть имущих? Самому стать королём?» Как там у русских Достоевский: «Тварь я дрожащая или право имею?». Шеф считал, что имеет.        Николай и Юрий смотрели вторую серию того дерьма с пытками. Опять… Может, и совпадение, а может, на самом деле намёк… Шеф открыл бутылку «байреса». Налил бокал. В последние дни он слишком много стал употреблять.        Поступить как этот Тищенко из прошлого? А что, он не глуп… Не стал играть на чужом поле по чужим правилам. Просто сменил поле боя… «Не знаю, что у него там получится, но если он так красиво вышел из кризиса здесь, то перспектива у него там хорошая. Неважно, в каком теле».        Психологически Шеф всё больше склонялся к побегу из становившегося некомфортным своего настоящего. Главный козырь — машина времени. Она должна быть у него. Кто может быть для него опасен? Тот, у кого вторая машина времени? А если не дать Петрову специалистов?.. А что сделать? Взять с собой? Может, убить? А документацию уничтожить?        Шефу уже приходилось это делать. Во время хаоса девяностых он точно убил двоих. Руки не дрогнули. Самооборона. Но решил придержать этот вариант, как запасной. Не придя к чёткому стопроцентному решению, он пока отложил вопрос со своим бегством на будущее. А после посадки на Земле первым делом отправился в полицейский центр, вызволять нашаливших на Луне сотрудников.