Крупным планом и широкоугольным объективом (с)

       — Детектив…        — Сэр…        — Должен отметить, что восхищён вашим расследованием.        — Пустяки… В сущности, не представь мне вдова погибшего некоторые улики, то расследование могло бы зайти в тупик. Кто предполагал, что разгадка столь невероятна! В свою очередь выражаю восхищение вашему изобретению!        — Но, как понимаю, дело для вас не закончено…        — Я раскрыл преступление, но преступник ушёл от правосудия… Для меня это, понимаете ли, неудовлетворительный результат. Первое дело и… С другой стороны, у вас есть средство, чтобы это правосудие свершилось. Само знание, что машина времени уже существует, взволновало меня настолько, что я весь дрожу от желания воспользоваться ей и стать первым в истории детективом, который ищет убийцу в горизонтах времени…        — Вы столь тщеславны…        — Есть небольшой грех. Так каков будет ваш ответ?        — Вы не оставили мне выбора. Если я дам вам согласие, то вы, в свою очередь, не поделитесь с федералами своими открытиями, а именно способом поимки преступника, так? Достаточной ли будет для вас отсрочка оваций и общественного признания в обмен на возможности, что я вам предоставлю?        — Если вы еще э-э… Окажете мне некоторую помощь…        — Конечно! Мы не менее вашего заинтересованы в успешном доведении дела до конца. Тот аппарат, что она украла, представляет огромную ценность. Вы будете соответственно вознаграждены!        — Тогда я согласен!        — Отлично! Полагаю, что с вдовой мистера Лински вы тоже уладите дела?        — Я поговорю с ней.        Шеф подумал с минуту и вызвал в кабинет Ковача. Этого Диксона одного не отправишь. Ковач здесь точно не нужен, пусть и возится с жаждущим славы детективом.        — Шеф?        — Ковач… Вы показались мне лучшим выбором для этой важной миссии.        — Почему?        — Вы семейный, значит, больше других заинтересованы в сохранении уже сложившегося хода истории.        Ковач в ту минуту даже пожалел, что женился и завёл детей. Кларисса в очередной раз его подставила. Но если изменить историю, то, возможно, это избавит его от домашней мегеры. Шеф, видя вопросительный взгляд Ковача, продолжил:        — С детективом, мистером Диксоном, вы уже знакомы. Он будет на острие копья, вы на страховке. Он занимается поимкой и возвратом Гарды и украденного ею аппарата. На вас техническая сторона.        — А на чём летим? Вы же знаете, у меня клаустрофобия!        — Разве не агарофобия? Мы с Олсеном обсуждали варианты. В итоге пришли к такому — в прошлое вас доставит «Индевор». Но в другую точку. Откуда вы должны будете добраться до предполагаемой зоны перехвата. Мистер Диксон определил вероятнейшее время и место, где вам необходимо быть в Прошлом. Во избежание обнаружения такими же, как Тищенко, искателями приключений, «Индевор» на автопилоте вернётся, а спустя двое суток… Этого же вам хватит?.. Заберёт вас снова!        — Но…        — Ступайте готовиться! — выпроводил их Шеф. — Мистер Диксон, Ковач позаботится о вас!        — Я рассчитываю на это, сэр!        Возвращать их Шеф, естественно, не думал. «Индевор» ему нужен был для своих целей. Единственный фактор, который до сих пор его беспокоил, была неясность с линейностью времени. Сработает, к примеру, известный парадокс дедушки, или же вселенная раздвоится, образовав альтернативную ветку истории? Сейчас он жалел, что не выделял из экономических соображений времени и средств на эксперименты в этой области. Но теперь уже поздно. Обстоятельства поджимают.        На шифрованное средство связи пришло сообщение от Петроффа. Так… Скоро прибудут гости за образцом. Настал момент отчёта за вложенные в них средства. И русские должны убыть к себе максимально удовлетворёнными. Интересно, кого пришлют? Один-два, скорее всего, охранники. И кто-то, обладающий хотя бы минимальными техническими знаниями. Шеф усмехнулся. Если Петрофф запрашивает и специалиста, значит, посланникам в какой-то мере можно попудрить мозги. Что ж… Будем готовить.        Но не всё бывает так гладко. Собственно, Шеф ожидал ещё какую-нибудь неприятность, но она пришла совсем с иной стороны. В кабинет осторожно вошел Ковач.        — Сэр, Андерсон куда-то подевался… Его нет в комплексе.        — Что значит куда-то? Контроль смотрели? Кого я с посылкой отправлю?        — Смотрели. Чисто. Как сквозь землю…        — О-о-о… — вдруг сообразил Шеф. — А не воспользовался ли ваш дорогой гениальный коллега машиной времени?        — Почему мой? — смутился Ковач. — А «Индевор» на месте.        — Знаю. Значит, он выбрал КУБ? Быстро проверить! Информацию пока держите при себе! А почему вы не готовитесь к скачку сами?!        Шеф был на грани выхода из себя. Похоже, что начались какие-то неконтролируемые снаружи процессы с непредсказуемыми последствиями. Он закинулся транкилой.        Ковач вернулся быстро. С ним был Олсен. Он тоже оказался в курсе событий.        — Шеф, КУБ на месте, но рядом одежда Андерсона.        — Вот же скандинавский сукин сын… — схватился за голову Шеф. — Куда его там дёрнуло?! Время смотрите!.. Время!        — Шеф, на две недели ушёл… В прошлое!        — Что он там забыл?!        — Сэр, мы перед вашим приходом обсуждали как раз вариант….        Ковач замер в ожидании вспышки гнева.        — Олсен?        — Вернуться и предотвратить полет Гиббса в тот день… — закончил Олсен.        — Дерьмо... Не верю я! Что он на самом деле замышляет?!        Олсен пожал плечами. Сомнения Шефа были оправданы. Андерсон никак не являлся адвентистом седьмого дня или матерью Терезой. Благотворительность не в его духе. А значит, он преследует какую-то выгоду. Свою выгоду.        — Зато мы проверим теорию линейности времени… Мне даже кажется, что она УЖЕ неверна… Иначе мы бы увидели изменения…        — Вы уверены в том? Вы не думаете, что с изменениями в прошлом изменятся и наши воспоминания о нём?        — А вы помните двух Андерсонов?        — Хм… Нет.        — Значит, линейность неверна!        — Либо… — скептично возразил Шеф, — второй Андерсон не был разоблачён и не достиг там никаких изменений!..        — Справедливо, но проверить эти версии мы никак не сможем.        — Сэр…        — Что?! — резко обернулся Шеф.        В дверях стоял Таппер.        — Прибыли двое. Говорят, вы знаете, зачем и от кого.        — Проводите их в мой кабинет…        Потом повернулся к Олсену и Ковачу.        — Приведите КУБ в рабочее состояние для демонстрации.        — Демонстрации?        — Вложения надо отрабатывать!        — Так это спонсоры? Сделаю! — откозырнул Олсен.        — Ковач, у вас, полагаю, свои дела?        — Конечно, сэр…        — Доброго времени! Мы прибыли за посылкой для господина Петрова.        В дверном проёме стояли двое. Шеф ожидал, что их будет больше. Может, решили не привлекать к себе внимания? Более массивный, даже шкафоподобный тип с выбритой головой. Вряд ли суперпрофессионал. Должен своим видом давить на нас. Психически. Как примитивно… Будто здесь «в мире животных». Второй более тонкий, со странной прической, вероятно, мозг этой пары. Но вряд ли он какой-то гений… Петрофф, видимо, не переживал за результат миссии. В случае дурных вестей Шеф долго бы не протянул, что гарантировало успех.        Шеф кивнул в ответ и указал рукой на установленный в центре демонстрационного круга прямоугольный аппарат. Кабинет мог быть быстро реконструирован для разных надобностей и сейчас играл роль импровизированной «пусковой» площадки. Посланники олигарха недоуменно переглянулись. Вероятно, ожидали увидеть нечто гораздо больших размеров.        — Это и есть машина времени? — скептически оценил увиденное тонкий.        — Она самая. КУБ.        — Хотелось бы произвести демонстрацию работы.        Шеф понимал, что работа только с живой органикой вряд ли устроила бы заказчиков, если демонстрировать на человеке, то точно будет катастрофа, ведь останется одежда, но нашёл выход из положения. В роли испытуемого выступил кот с седьмого этажа. Коты в одежде не нуждаются. Его с трудом отловили для этой миссии. Тогда Шеф пожалел, что приказал выдворить Кирка. Послушный пёс сгодился бы лучше. Удобнее работать.        Шеф попросил подойти принимающих ближе, настроил КУБ на десять минут в Будущее. Настроил навигационный блок на автопилот. И нажал «старт». Исчезнувший, а спустя десять минут возникший из воздуха, кот произвёл неизгладимое впечатление на посланников. Учёный-профессионал наверняка задал бы несколько неудобных вопросов и запросил бы дополнительные испытания, но подлинным учёным в кабинете был только Шеф.        — Мы удовлетворены демонстрацией! Вы обещали выделить и специалиста?        — К сожалению, предоставить такового смогу только позже, — развёл руками Шеф. — Более точно оговорю этот вопрос лично с господином Петровым.        — Мы доложим о вашем ответе Боссу.        — Как вам будет угодно!        — Хорошо, что она такая маленькая… — на выходе сказал шкафоподобный.        — Мал золотник, да удал! — ответил ему «мозг».        Шеф выдохнул. Можно немного расслабиться. Или ещё нет? Что там с Андерсоном, интересно? С другой стороны, а какая сейчас разница? Теперь надо просто довести замыслы до конца. Рубикон уже перейдён…

***

       Андерсон был тот ещё выдумщик. Как видно из фамилии, происхождения он был скандинавского, придерживался неортодоксальных взглядов на жизнь, мог выдавать нестандартные решения (чего стоит только мысль, как «спрятать» Тищенко) и «ходить по трупам». Когда-то точно. Викинг, что с него взять…        Брошенная в ходе мозгового штурма идея об исправлении «неправильной» истории с помощью скачка в прошлое, особенно её развитие, где высказывалась мысль, что вероятной проблемой может стать наличие двух одинаковых личностей в одном времени и месте, была воспринята им не со знаком «минус», а со знаком «плюс».        Один из вариантов он высказал тогда публично. А именно — один совершает преступление века, второй служит алиби. При грамотном подходе и хороших технических знаниях — золотая жила, помноженная на приключения!        Дополнительной силой, способствовавшей уходу в самоволку, стал ещё не растерянный до конца азарт лунных похождений, остаточное влияние употреблённых там грибов и наглядный пример этого Тищенко из прошлого. Продолжая развивать мысль, он почему-то зациклился на преступлениях и алиби. Что-то украсть? Или убить?.. Внезапно он понял, что всё время работы здесь ненавидел Шефа. Потому что командует. И Горана тоже. Горан-то уже мёртв. А Шефа… Шефа можно и убить… И почему бы ему самому не стать главой отдела?!        Добился ли он чего-то? А вот это неизвестно. Двух Андерсонов никто не помнил, что наверняка свидетельствовало о расщеплении вселенных. И шальной Андерсон, наверное, на пару со своей копией, творил и менял историю уже в параллельной ветке. Никак не влияя на ход событий в рассматриваемой.

***

       — Готовы? — спросил Шеф у Диксона с Ковачем.        Детектив кивнул в радостном предвкушении приключений. Его напарник проявил значительно меньший энтузиазм. Оба были полностью снаряжены и одеты по моде начала XXI века. Диксона это забавляло, а Ковачу пиджак доставлял неудобство.        — Постарайтесь минимизировать своё влияние на прошлое. В случае непредвиденных обстоятельств, при невозможности вернуть Гарду в наше время для справедливого суда, предлагаю устранить её на месте. Средства для этого уже в аппарате.        — Я расследую преступления, но я не судья! — заявил Диксон. — Хотя оружие, конечно, взял. На всякий случай.        — И правильно! Мистер Диксон, нам неизвестно, как всё это скажется на нас. Слышали про эффект бабочки? Так вот, лучше не допускать подобного. Вы же хотите вернуться назад в свой мир, который вы помните, а не в совершенно иной, который стал следствием ваших необдуманных действий в прошлом?        — В чём-то вы правы, но… Хорошо. Мы будем действовать по ситуации.        — Тогда вперёд!..        Решив ещё одну задачу, Шеф оказался в одном шаге от окончательного разрешения всех своих проблем. Оставалось начистоту поговорить с Олсеном, дождаться возвращения «Индевора», загрузить его нужным грузом, выбрать правильную дату и место и… Жаль, Дайну придется оставить здесь… Или взять?

***

       Тейт на нервах вновь и вновь просматривала новостной канал.        А теперь местные новости. Вчера вечером в здании исследовательского центра ALBA произошёл крупный пожар. Серьёзно пострадали несколько этажей. Эпицентром возгорания послужила лаборатория отдела «Сигма Текнолоджи». Что послужило причиной, пока неизвестно. Следователи не исключают поджог. Точной информации о пострадавших пока нет. Известно, что обнаружено несколько обгоревших тел, ещё несколько сотрудников вышеупомянутого отдела считаются пропавшими без вести.        Вдова инженера Лински поднялась с кресла и налила себе виски.