Пепел цвета неба

Медуза действительно согласно прогнозу Рыжего, плавно занырнула вглубь атмосферы. Верес, стоя вместе с остальными на совершенно прозрачном полу посадочного дока, задумчиво созерцал, как сбоку, там, за невидимым покрытием, неугомонные белки распиливают то, что осталось от старого дирижабля, умудрившегося-таки доставить их на «Остров Чудес». Рыжий молчал, Момо крутил головой во все стороны, рассматривая стройные ряды выращенных воздушных кораблей с обтекаемыми хищными формами полностью закрытых, без каких-либо швов гондол. Кайт куда-то запропастился, и им ничего не оставалось, как наблюдать за погрузкой бесконечных тюков с эмблемой летающего острова, ну, или, как альтернативу, рассматривать последние минуты их практически уже распиленного дирижабля. — Я буду по нему скучать. — Момо прервал молчание, кивая в сторону последних запчастей, перетаскиваемых белками внутрь брюха медузы. — Жаль, всё же в архаичности есть свои прелестные моменты. А они его в утилизатор понесли, сволочи. — Теперь у Кайта есть новая посудина и более престижная работа, — озвучил Верес вялые мысли. — Разве это плохо? — Ага, то-то он просто светится от счастья, радуясь новым перспективам. Эй, Рыжий, может, расскажешь, как вы умудрились заполучить такие ослепительные бонусы, а? — Момо попытался разговорить Седьмого, но тот, совсем закрывшись, упёрто не отвечал, только периодически сжимая руки в кулаки. Молчание затянулось, и Кайт появился очень даже кстати: — Наш — третий с краю, забираемся и валим с этого продвинутого клоповника высоких технологий. — Но ты же всё равно вернёшься сюда? — уточнил Верес и, словив убийственный взгляд вместе с озвучкой «Не напоминай хотя бы сейчас об этом дерьме!», быстро полез по лестнице в открытый люк гондолы. — Валим так валим! А то от прозрачных полов у меня головокружение и неприятное чувство страха высоты. Вот чует моя задница — вся эта прозрачность совершенно ненадёжна. — Момо тут же поспешил за ним, только Рыжий с Кайтом замешкались. О чем они там совещались, Верес не расслышал, но когда все оказались на месте, послышался предупредительный сигнал, и по стенам медузы прошла очередная неприятная дрожь. Те, кто ещё оставался внизу на прозрачной поверхности: обслуживающий персонал и непонятные механизмы — тут же заметались, цепляясь за лестницы, скобы и прочие подвесные конструкции. И то верно — пол, на котором они все до этого размещались, вдруг разделился на несколько крупных секций и топорщащейся розеткой раскрылся вниз, выворачиваясь наружу. Причалы с прикреплёнными к ним дирижаблями начали опускаться следом, туда, где далеко просвечивала сквозь пелену облаков заветная земля. — Что ж, приготовьтесь, отцепляемся! — Кайт повернул главный рубильник, и они на короткое время почувствовали невесомость, их дирижабль явно падал вниз вместе с другими. Этакими экзотическими гроздьями, пока механизмы не запустились, гася скорость, и наши путешественники постепенно не приобрели необходимый вес. Брюхо медузы над ними значительно уменьшилось, тем более, судя по всему, выкинув дирижабли, она снова поднялась вверх и теперь неясным пятном уплывала куда-то в сторону. Момо продолжал восхищённо крутить головой, выпуская звериные уши. Постепенно дирижабли удалялись друг от друга, ложась на необходимые курсы согласно фрахту. — Итак, как я вам и обещал, наш путь лежит в Мехгород, — подкрепил вновь свое решение вслух Кайт. — А он совпадает с графиком твоего работодателя? — поинтересовался осторожно Верес. — Меня этот момент интересует меньше всего, — сурово отрезал капитанским голосом Кайт, Рыжий при этом молчал, стыдливо опустив глаза в пол. Обезьяныш мурлыкал странную мелодию, которая Вересу почему-то снова казалась такой навязчивой и знакомой, но слов было не разобрать. Они продолжали снижаться, пока не долетели до плотной завесы молочных облаков. Те заволокли всё вокруг, напоминая чем-то бескрайний океан. Их дирижабль лёг на запланированный курс. Такие высоты Вересу и не снились. Впрочем, судя по расширенным глазам Кайта, воздухоплавателю со стажем также первый полет на новом продвинутом корабле казался в новинку. Машина слушалась, словно живая резвая рыбина, лопасти мощного мотора выдавали замечательную скорость и близко не сравнимую со скоростями прошлого старья. — Через день, к вечеру следующего, будем на месте, — заверил всех Кайт, сверяясь с показателями приборов. — Можете располагаться и отдыхать. И действительно, пейзаж за стеклом не менялся, отдавая монотонностью. Даже Момо, отмурлыкав, пошёл изучать внутреннее устройство гондолы на предмет найти удобное горизонтальное место. Кайт на разговоры не шёл, он вместе с Рыжим продолжал играть в молчанку. И Верес, найдя выдвигающуюся из стены лежанку недалеко от кабины пилотов, устроился с удобством на ней. Отсюда было слышно, как Момо что-то рассыпал внутри корабля, а также как Рыжий тяжело вздыхает, боясь покинуть Кайта хотя бы на минуту. Верес, развалившись на спине, прикрыл глаза. Монотонное гудение… словно пульс дирижабля… Сон поглотил его моментально, но ненадолго — казалось, стоило векам чуть отяжелеть, как его совершенно бесцеремонно растолкали. — Двигайся! — Момо, успевший раздеться догола, нырнул к Вересу под покрывало, привнося с собой вездесущую прохладу. — Разлёгся тут, понимаешь! — У тебя своя койка есть, что припёрся? — Верес, недовольно зевнув, попытался спихнуть с себя прилипчивого обезьяныша, судя по ощущениям, обхватившего его всеми конечностями, включая хвост. — И отцепись уже от меня! «Я всегда сверху, — обиженно подумал Верес, вспомнив брошенные слова Момо. — Вот иди, ищи себе того, кто снизу, мартышка хвостатая». Но «хвостатая мартышка» отцепляться не собиралась, даже наоборот. Призывно вжикнула молния брюк, подвижный хвост, огладив оголённую кожу Вереса, ловко проник между ног и обхватил кольцом полувялый член. Настырно-проворная дополнительная конечность заставила немедленно отреагировать расслабленное тело вопреки желанию хозяина, который, отчаявшись после пары тычков избавиться от приставучего напарника, просто демонстративно отвернулся к стене. Впрочем, Момо останавливаться не собирался, и уж, тем более отпускать своего визави из захвата. Он потёрся носом о шею Вереса, а после прикусил мочку уха, заставив того дёрнуться и злобно зашипеть — зубы у обезьяныша оказались весьма острыми. — Тс-с-с… — Момо лизнул укушенное место, запуская следом за хвостом свободную руку. Каменный стояк Вереса впечатлял, отчего шёпот обезьяныша, утонув на пару октав, перемешался с вибрирующими нотами нетерпения: — Я тебе говорил, что всегда сверху? Так вот, поворачивайся обратно. И знай — возражений не приму! Не успевшего ничего возразить возмущённого Вереса дёрнули, к его удивлению, опять на спину. Покрывало красочно отлетело в сторону, соскользнув мягкими складками на матовость пола. Момо с неотступной наглостью деловито устроился сверху, продолжая откровенно потираться задницей о налитой член Вереса, перехватывая его напряжённые руки своими, ставшими не к месту чересчур сильными и властными. — Мне казалось, ты не совсем это имел в виду? — Верес, поддав бедрами снизу, попытался вновь скинуть упёртого Момо. Но и в этот раз его желания никто особо не учитывал. Хвост обезьяныша услужливо придержал налитой член Вереса в нужной позиции. Обильно смазанная и, видимо, заранее подготовленная задница Момо плавно наделась, вбирая возбуждённое достоинство, правда, не до конца. Верес довольно выдохнул… все жё в самодеятельности этого наглого засранца были и положительные моменты. Теперь его руки уже не удерживали, да и зачем? В принципе, Верес не был против такого расклада, куда там, наоборот, только за. — Что я имел, потом расскажу и покажу. Доходчиво, с примерами и на практике! — Момо, наклонившись над ним, чуть повертелся, устраиваясь поудобнее, вызывая столь откровенными телодвижениями у Вереса довольный стон. Член внутри обезьяныша приятно дёрнулся, распирая. Верес, не удержавшись, чуть поддал снизу, теперь уже сам натягивая предоставленное до упора. — Ух! — Выпрямились в позе развратного наездника, чувственно прогибаясь назад, покачивая перевозбужденным членом. — А теперь давай, вперёд! Пока там наши друзья в кабине отношения выясняют. Время дорого! Наглый, вредный, пытающийся командовать в тему и без… Момо пошло облизнул приоткрытые губы, растягивая их в довольной улыбке, демонстрируя Вересу белоснежность клыков. Блядь, да и только, точно знающая, как получить то, что так сильно желает. Верес внимательно оценил провокацию и, крепко схватив того за худые бёдра, заставил ритмично двигаться. Если уж так желает, то почему и нет? Шлепок по работающим ягодицам вышел довольно звонким, вызвав у обезьяныша сладострастный вздох. — Ну, сверху так сверху. Погнали, хвостатый! Главное было теперь поддавать в нужный момент снизу, ёмко задвигая, и не давать этому ушлому прохвосту отлынивать. Раз уж залез на него, решив подоминировать, то пусть отрабатывает по полной. Впрочем, в выносливости Момо в этом плане Верес точно не сомневался. *** Кайт, откинувшись в кресле пилота, старался не смотреть на Седьмого, выцветшей тенью пришедшего за ним, очень молчаливой и грустной тенью. Пожалуй, он предпочёл бы, чтобы тот оставался прежним, каким был, когда у него выдрали коммуникатор. Тогда хотя бы в глазах у механика не было такого всепоглощающего чувства вины, неизбежности и, как ни странно… жалости. Последняя как раз и бесила, перекрывая всё остальное. — Ну что? Что смотришь? — копившееся раздражение, преодолев последний заслон, вырвалось наружу. — Приглядываешься, как бы половчее снова меня разложить? Нет, ты только скажи! За дирижабль — мечту идиота! — меня, наверное, теперь можно вообще драть во все щели и без перерывов?! — Кайт… — Механик потёр лоб рукой и скривился, как от боли. — Ты же понимаешь, это был не я… Я вообще не хотел подобного. То есть хотел, конечно, сам попробовать, но… точно не так. — Мечты сбылись, да, Седьмой? — болезненно скривился Кайт. — Поздравляю. — Брат Феликс... Он полностью захватил мое тело, — невесело продолжил Седьмой, неуклюже присев в соседнее кресло. — И боюсь, сможет в него возвращаться практически всегда, когда захочет. — А ты уверен, что сейчас это не он со мной говорит? — ехидно уточнили в ответ, раздражённо шлёпнув ладонью по пульту управления. Дирижабль дёрнулся, да так, что Седьмой, сидевший на краешке кресла, чуть не полетел на пол и отчаянно вцепился в подлокотники. — Ему сейчас не до нас. Шакалы, попавшие на остров, ему скучать точно не дадут. И они уже нашли способ вновь увеличить свою популяцию. — Механик опять потёр голову рукой. — К тому же Феликс, немного увлёкшись контактом, забыл про щиты защиты, и я тоже смог порыться у него в мозгах. И кое-что узнать. — Какое это сейчас имеет значение? — Кайт отвернулся от Седьмого, смотреть тому в глаза было выше его сил. — Думаю, наши отношения на этом заканчиваются. Я помог тебе и… — Знаешь, кстати, почему у меня забрали селектор? — бесцветно произнёс механик, уже не надеясь на взаимность. — У меня и у большей части моей смены? Всего за один вопрос, который задал именно ты, и на который я тогда всё равно не смог ответить. Ты не хочешь узнать на него ответ перед тем, как мы расстанемся? — Какой, к черту, вопрос? Что ты несёшь?! — Кайт раздражённо повернулся с Седьмому. — Что, больше уже совсем придумать нечего? — Вопрос про то, куда исчезло поселение, в котором ты воспитывался. И остальные подобные — вроде родного городка нашего спутника Вереса. — Седьмой легко выдержал ненавидящий взгляд пилота и после минутного молчания продолжил: — Дело в том, что этих селений никогда не существовало. Когда вас клонировали, эти воспоминания были заложены непосредственно в вашу память… — Что? — Кайт ошарашенно распахнул глаза. — Клонировали? Ты в своём уме? — Нет, конечно, не в своём. — Седьмой распрямился, резко поднимаясь с кресла. — Не зря мне казалось, что с ним что-то не так. Выбраковка должна была пройти на начальной стадии, но тут наши коллеги-механики явно недосмотрели. — Седьмой, ты чего? — Резкое изменение поведения механика и его смесь гротескных эмоций напугали Кайта. Рыжий становился похожим на того Седьмого, с острова. — Это же опять не ты, да? — Угадал. — Брат Феликс, захвативший вновь тело Седьмого, подойдя к пульту, властно положил на него руку, дирижабль дёрнулся и начал набирать скорость. — Нет, всё-таки не нужно было вас отпускать. Ни тебе, ни твоему другу за стеной я причинить вреда напрямую не могу… но вот несчастный случай, от которого никто не застрахован и в коем виноват окажется внезапно спятивший механик… О, это легче лёгкого! Брат Феликс внезапно замолк, высокомерное выражение его лица стёрлось, словно Седьмой на мгновение выплыл из небытия. — Кайт, быстрее! — подрагивающий голос Седьмого звучал умоляюще. — Убей меня, пока я борюсь с этим чудовищем. Иначе нам всем… — Крышка, — договорил за него брат Феликс, легко вернув себе контроль над телом, и одним движением руки отшвырнул бросившегося к нему Кайта. Тот, отлетев в сторону, опасно ударился затылком, зрение поплыло, темнота подступила, окутывая на короткий миг сознание. — Угадал, парень! Так… ещё немного, сейчас… и-и-и… Что? Что случилось? Отпусти меня немедленно! Происходящее в кабине контуженный Кайт воспринимал отдельными кадрами, которые порой для его сознания застывали до бесконечности. Вот абсолютно голый Момо, да еще с эрегированным по самое не балуй членом, удерживает тело Седьмого на весу, перехватив того за горло тонким, длинным хвостом, в который раз невесть откуда взявшимся. И сжимая голову брыкающегося механика в ладонях, неотрывно смотрит тому в глаза, оскалив клыки, сделавшие бы честь любому шакалу. Рыжий пытался при этом вырваться, но внезапно выросшие когти Момо впились в его кожу. И тонкие струйки крови из глубоких порезов потекли по лицу Седьмого. — Вот ты и попался, гусеница! — Момо грозно зарычал, брызгая слюной прямо в лицо пойманной жертве. — Что, думал, ты один умеешь в чужих мозгах копаться? Ха! Получи! Тело механика вздрогнуло, забилось в конвульсиях и, выскользнув из внезапно ослабевшей хватки Момо, свалилось прямо на руки едва вставшего на ноги, пошатывающегося Кайта и появившегося на мостике Вереса. Очень злого, обнажённого, правда уже с чуть опавшей эрекцией. «Видимо, он сердится из-за ускакавшего от него на мостик Момо. Да, хвостатый знает толк в том, как выбесить мужчину, — решил отстранённо Кайт, пытаясь удержать бессознательное тело Рыжего. — И почему меня всё это уже не особо удивляет?» — Червяк ты, а не гусеница! — гордо заявил Момо и вдруг, закатив глаза, свалился на пол. *** Рыжий не приходил в себя сутки, но очухавшийся уже к тому времени Момо заверил измученного ожиданием Кайта, что это вполне нормально. Механик просто находится в глубоком сне, восстанавливая утраченные силы. А Вересу после эпичной «схватки разумов» с гусеницей продолжить прерванное так и не удалось. Слишком много навалилось, да и оставлять Кайта одного было не дело. Выходка брата Феликса, перехватившего управление дирижаблем, вообще стоила им приличного крюка. Они спустились под облака и, к своему удивлению, увидели бескрайнее море. — Мне говорили, что оно ядовито… — Кайт рассматривал мерцающий горизонт. — Причём настолько, что находиться над ним крайне опасно. — Интересно, кто? — Верес проверял данные на наруче. Ни радиационного фона, ни особой токсичности паров не наблюдалось. Наоборот, воздух оказался чист как никогда, а воду после опреснения можно было даже пить. — Да так… бывший работодатель. Нет, не брат Феликс, а тот, что окопался в Мехгороде. — В голове Кайта до сих пор звучали слова Седьмого про его выдранный селектор. Кое-кто явно очень сильно задолжал ему касательно скрытой информации. У воздухоплавателя просто кулаки чесались разобраться с мастером-картографом. Вот сейчас Рыжий проснется, и он его подробно расспросит и про несуществующие города, и про клоны, и весь этот безумный мир. Заговаривать с Вересом Кайт пока не спешил, без поддержки Седьмого тот мог посчитать его вообще выжившим из ума. Особенно если рассказать — какой-то очевидный бред про клонирование. Но обсудить это точно стоило. Лучше иметь крупные козыри, вламываясь в берлогу к врагу, нежели влезать туда совершенно неподготовленным. — О, кажется, нам туда! — вмешался в их разговор Момо, а после указал в сторону, где пасмурное небо опрокидывалось в тихо шумящие морские волны. Вначале Верес и Кайт не поняли этот жест. Тем более их маршрут пролегал немного правее, но обезьяныш продолжал указывать направление, не объясняя, что же там привлекло его широко распахнутые пытливые глаза. Кайт вздохнул и отправился к стереоскопу. Над водой три допотопных дирижабля напали на парящего кита. Как бы ничего странного в этом не было, более того, и сам Кайт периодически промышлял залётных китообразных, что в силу своей глупости удалялись от моря в сторону пустошей. Над водой их бить не было никакого смысла — до суши не дотащить, если только ради сомнительного удовольствия. Но тут, в этом месиве, было ещё что-то совсем иное… нестандартное и неправдоподобное. Момо, не отрывая взгляда, сморгнул внутренними веками: — Надо помочь. — Кому? Летающие киты свободная добыча, — не понял его позицию Кайт. — Не киту, а его хозяину, — возразил в ответ Момо. — Ему нужна помощь, тем более он такой же, как и мы! — Да что ты несёшь?! — Кайт всё же повернул дирижабль в указанном направлении и, когда их корабль подлетел ближе, смог увидеть, что да, точно. На спине раненого кита восседало странное серо-зелёное существо с вычурно длинными задними конечностями, оканчивающимися свисающими ластами. И не просто торчало на нём, а ещё и пыталось подобием рук с острыми когтями обрубить верёвки, впившиеся в бока несчастного животного. — Четыре гарпуна, — насчитал Кайт. Конечно, кит был огромный, и они торчали в нём, как тонкие зубочистки, но всё же выматывали, вызывая обильную кровопотерю. — Момо, разве он вообще похож на человека? — Верес припал к другому встроенному в дирижабль стереоскопу. — Надо же, впервые вижу тритона собственными глазами. — Разве ты не чувствуешь? — Обезьяныш указал на свои вновь появившиеся уши. — Я слышу его, и он просит о помощи. Верес поморщился, его защитные плёнки на глазах закрылись, помогая сосредоточиться, и даже показалось, что он на долю мгновения услышал чей-то крик. Только хотел переспросить, но его уже опередил Кайт, который успел всё расслышать и выйти из транса, принимая решение: — Ну и чего разморгались? Помогать будете или трещать дальше? — отрезвил он их и, когда те согласно закивали, скомандовал занять необходимые позиции: — Верес, давай на носовую биопушку. Момо, страхуй его, чёрт знает, какая произойдет отдача. Поднимаемся над ними. Так, а теперь кислотными снарядами на семь часов — пли! Выстрел, можно сказать, прошелестел практически неслышно, выплюнув из горнила два переливающихся шара. Несколько мгновений, и один из нападающих дирижаблей внезапно замер в воздухе и начал буквально разваливаться на куски. Органическая кислота, выплюнутая псевдоживым дирижаблем Кайта, при попадании растворяла практически всё на своём пути. Люди в панике с криками прыгали в воду. Тритон как раз успел обрубить не только верёвки гарпунов, но и самые толстые канаты, что удерживали кита, и теперь распутывал ему обмотанный сетью хвост, из-за чего животное, зависнув в воздухе как неуклюжий шар, не могло сдвинуться. — Пушка готова? Парными кислотными снарядами на пять часов — пли! — последовал повторный приказ к продолжению сражения. Верес, вспотевший словно в мыле, еле отшатнулся от дёрнувшейся назад и раскрывшейся в ожидании нового заряда биопушки. Момо как ни в чём не бывало прыгал рядом, почему-то вес этих тяжеленных полупрозрачных шаров, которые он ловко таскал из хранилища в полу, на обезьяныше вообще никак не сказывался. — Ну что? Спалим и третий?! — кричал тот, размахивая вновь появившимся хвостом словно праздничным вымпелом. — Нет, пусть забирают из воды своих людей и проваливают. Кайт снижал скорость, выравнивая дирижабль параллельно запевшему резонирующую серенаду киту. Тот радостно поворачивался боком, помогая скинуть тритону оставшиеся сети. — А если они нападут на нас? — не унимался Момо, воинственность вскипала в его крови, требуя продолжения банкета. — Им явно не до этого. — Верес, высунувшись из люка, смотрел, как оставшийся дирижабль допотопной конструкции, вскидывая белые флаги, снижается над головами плавающих людей. — Ну и что мы будем делать с тем, кого спасли? — Ничего. — Момо вновь сморгнул внутренними веками. — Они прощаются с нами, у них свой путь. Тритон слишком сильно вжился в этот образ и теперь уже, к сожалению, нам не компания. Кит, изогнувшись, медленно занырнул в воду, подняв широкую волну, что чуть зацепила барахтающихся в море людей. И Верес мог поклясться, что в последний миг тритон помахал им перепончатой рукой, хотя такие расстояния… и может, ему действительно показалось? Тем более на горизонте вырисовывалась суша. А значит скоро появится Мехгород и возможность получить ответы на целый ворох вопросов, что они насобирали в пути. — Я что-то пропустил? — Рыжий появился в рубке, когда они подлетали к береговой линии. — Да ничего особо. — Кайт, проверив маршрут, включил автопилот. — Но прежде чем мы войдём в Мехгород, я думаю, стоит обменяться хотя бы частично информацией. — О чем это ты? — не понял Верес, но его не слушали. Кайт шагнул к сидящему и бездумно болтающему ногами в воздухе обезьянышу, грозно нависая над ним. Тот, не боясь вывалиться, торчал в настежь раскрытом носовом люке рядом с остывающей пушкой, словно пытался босыми ступнями дотянуться до пролетающих под ними острых скал. — Может, все же поговорим, а, Момо? Вот только не строй из себя очередного стукнутого по голове придурка. Выскользнувшие из лохматой головы острые уши уже никого не впечатлили, тонкий подвижный хвост оплёл намертво щиколотку Кайта. Острые клыки оскалили, прожигая нахального воздухоплавателя золотом глаз. Внутренние веки, сморгнув, заставили ответно отозваться глаза Кайта. Шум в голове, нарастая, достиг пика, а после плавно откатил. — Ха, ты, как и Верес, нечитаем, а жаль. О чем же ты хочешь поболтать по душам, тем более со мной? — О клонах и несуществующих городах, — ответил напрямую Кайт, краем глаза отмечая, как резко побледнел Седьмой. — Да легко! — Момо приосанился, начиная с чувством выводить эпичное повествование. — В общем, когда-то очень и очень давно… из одной далёкой-предалёкой галактики прибыл на орбиту этого забытого всеми мира космический корабль «Золотое Сердце»… Но вклинившийся сбоку Рыжий перебил раздухарившегося Момо: — Кайт, у нас проблема! Охотники. Похоже, прощальный подарок от брата Феликса. И верно, со стороны суши к дирижаблю быстро двигались два хищных полупрозрачных, мерцающих силуэта. — Что же делать? — растерянно огляделся по сторонам Кайт, он тут же забыл, что хотел стрясти с обезьяныша, который, обнаружив, что его не слушают, обиженно надулся. Тем более про охотников острова Кайт часто слышал от других воздухоплавателей, а вот самому, по счастливой случайности, ранее встречаться не приходилось. Но он точно был в курсе, что технические возможности даже дирижаблей с летающего острова и охотников просто несопоставимы друг с другом. — Нам по скорости не оторваться — они намного быстрее. Как же быть? — Как быть, как быть! — взвыл Момо, то, что его перебили на самом интересном и волнующем, обезьяныша изрядно бесило. — Попробуем выжить! Разворачивайся, летим к тому месту, где мы кита спасли. По обломкам узнаем. — И что там? — переспросил Кайт, запрыгивая в пилотское кресло. — Нам с ними без посторонней помощи точно не справиться! А тот старый дирижабль, что мы не добили, подобрав людей, явно дал дёру. Да и потом из него помощник не выйдет, даже без перегруза людских единиц. — Ну не сдаваться же! — Момо рванул почему-то к носовой биопушке, крича остальным: — Парни, а вы на кормовое орудие, страхуйте! Верес, уступи прицел Рыжему — у него глаз точнее и расчеты он делает как машина, нам как раз это на руку. А ты, пилот, снижайся как можно ниже! Кайт не очень понимал, что собирается провернуть спятивший Момо, пихающий стеклянные шары в пушку. Явно больше, чем предусматривалось по предписаниям. Но помирать тоже не хотелось, и он всё же решил выполнять все приказы обезьяныша. Потом разберётся, стоит ли после всего этого надрать подвижные треугольные уши, да и хвост до кучи, за самоуправство, или всё же Момо снова окажется прав во всём. Когда внизу показались обломки дирижаблей, охотники почти настигли их, по крайней мере, вышли на прицельную дальность. На обтекаемых носах черными провалами открылись люки, скрывающие биопушки, когда Момо, напряжённо всматривающийся в море, расстилающееся под носом изо всех сил мчавшегося дирижабля, вдруг радостно взвыл и заорал Кайту: — Видишь ту гладкую полосу среди волн?! Давай пристраивайся над ней! Кайт вгляделся в визор — действительно, среди волн наблюдалась странная полоса. Будто под поверхностью двигалось нечто очень грандиозно-громоздкое, и качнув рычагами, поставил дирижабль ровно над ней. И тут же обезьяныш, уже вскочивший за турель, выпалил всеми кислотными шарами прямо в море, командуя: — А теперь вверх! Быстро! Дальнейшие события произошли очень быстро, не дав путешественникам даже времени удивиться. Море вспучилось, выплеснувшись вверх, и из его глубин показался огромный морской змей. Он, видно, подплыл проверить на зуб обломки дирижаблей и, получив кислотой по спине, раскрыв в рёве огромную пасть, разъярённо взметнулся в воздух. Между широко раскрытыми челюстями с тремя рядами острейших зубов с размаху влетел не успевший затормозить первый охотник. Столкновение закончилось не в его пользу, змей захлопнул пасть, и обломки машины, те, что там не поместились, осыпались обильным дождём на волны. Следующий охотник, стараясь избежать встречи с чудовищем, сделал свечку и тут же, получив в брюхо залп из кормовой пушки, разлетевшись на куски, рухнул в воду. Рыжий, не дожидаясь команды от офигевшего Кайта, кучно выпустил снаряды. Змей, медленно помотав башкой, проглотил остатки охотника и, подозрительно посмотрев на удаляющийся дирижабль Кайта, погрузился в воду. Ещё несколько мгновений, и в пасти морского чудовища исчезли обломки второго охотника, видимо, первая машина пришлась змею по вкусу. — Уф, пронесло. — Момо, обмахиваясь хвостом, вывалился из кресла турели, растягиваясь с удовольствием на полу. — Нам везёт как никогда. Отбились. — Спасать выживших будем? — Кайт, ещё окончательно не пришедший в себя, заложил дирижабль в широкий разворот и показал вниз. — Люди там все-таки… хотя змей, кажись, всех уже сожрал. — Нет там людей. — Рыжий, вылезший из-за пушки, разглядывал волны внизу. — Это живые корабли-беспилотники. Экспериментальные — больше у брата Феликса нет. — И не будет. — Момо, к чему-то прислушиваясь, кивнул. — Там сейчас шакалы такой шухер на острове устроили, что этому червяку-паразиту и его друзьям не до охотников и не до нас уже. Самим бы лапы не съеденными унести — наши лысые друзья высокоорганизованной разумной бионикой закусить никогда не откажутся. А вообще, давайте обратно на прежний курс. Задерживаться тут точно не стоит и лучше набрать высоту. Вдруг у чудовища под водой аппетит с охотников только разгуляется, и оно решит ещё и нами перекусить? Вон здоровое какое… Это звучало вполне обоснованно. Кайт, крутанув настройки, вновь повернул в сторону еле видневшегося берега, увеличивая скорость. Дирижабль плавно поднимался ввысь, оставляя там, далеко внизу, морские глубины, где под толщей воды огромный змей с удовольствием переваривал останки биоохотников, оказавшиеся для его организма весьма питательными и полезными.