Светлая грусть

      Постепенно Старк шёл на поправку, что не могло не радовать окружающих. Пеппер приходилось метаться между Тони и делами компании. Бэннер и Бартон навестили Старка, как только того перевели в обычную палату. Роуди заглядывал почти каждый день, как и Питер. Мальчик всегда приходил не один, словно боялся остаться с Тони наедине. Паучок все время молчал, стоя в углу комнаты, что для него было однозначно не свойственно.       Через месяц Старк устойчиво стоял на ногах и пытался ходить. Он не любил сидеть без дела, потому, невзирая на рекомендации врача, выписался, как только смог самостоятельно дойти до лифта.       Пеппер настаивала на продолжении реабилитации в больнице, но понимала, что Старка нельзя переубедить. Поэтому уже под вечер ждала Тони у выхода из больницы.       На улицах светились фонари, витрины магазинов сияли всеми красками, привлекая покупателей. Солнце клонилось к горизонту. Люди, несмотря на позднее время, всё так же суетились и куда-то бежали.       Пеппер по телефону обсуждала с Хэппи предстоящую поездку. На соседнем сидении Тони устало смотрел в окно машины. Он был всецело погружён в свои мысли и очнулся, только когда девушка слегка провела ладонью по его плечу. — Тони, ты меня слушаешь? — Конечно, — одернулся мужчина.       Поттс пристально посмотрела на него, слегка наклонив голову. И Старк сдался. — Прости. — Ничего. Мы приехали. Идем домой, — Пеппер мимолётно улыбнулась.       Они безмолвно поднялись на последний этаж.       Девушка сняла с себя черный пиджак, вешая его в шкаф. А Старк скинул свою обувь, небрежно пиная в угол. — Тони, не будь ребенком, поставь на место.       Мужчина пробурчал что-то под нос, но вернулся и поставил ботинки на полку. — Знаешь, Пеппер, на самом деле люди никогда не взрослеют. Они просто учатся правильно вести себя на людях, — пытался пошутить Старк, чтобы разрядить обстановку. — Да что ты? — с наигранным удивлением спросила Поттс.       Пара обменялась улыбками.       Пройдя по длинному коридору в гостиную, Старк остановился посреди помещения и задумчиво уставился вперёд. — Я так не могу. Нужно поговорить с Питером. Я поеду в Куинс, — на выдохе сказал мужчина. — Уже поздно. — Тут недалеко.       Девушка грустно покачала головой. — Тони, подожди немного, дай ему всё осознать. Не думаю, что сейчас он готов к тяжёлому разговору.       Старк несмело кивнул. Он тихо сел на широкий диван, откинул голову назад и устало прикрыл ресницы. Но колющая боль в груди не позволяла ему окончательно расслабиться. Пеппер сочувствующе посмотрела на Тони. Она сжала губы и аккуратно присела рядом с ним. Девушка нежно провела рукой по волосам мужчины. — Всё будет хорошо, Тони. Просто надо подождать.       Девушка опустила голову на плечо Старка и обняла его. Пара сидела, окутанная глубокой тишиной летнего вечера. — Пока ты был в больнице, я предложила Питеру пользоваться твоей мастерской, — Пеппер замялась, — Это единственная помощь, которую он принял. Пит приходил после школы и оставался на все выходные.       Девушка, закрыв глаза, казалось, задремала. Тяжело вздохнув и набрав в легкие больше воздуха, она продолжила: — Знаешь, порой я забывалась, — тихо прошептала Поттс, — Слышала грохот и музыку внизу, прямо как раньше. И представляла, что это ты как обычно сидишь допоздна, придумывая новый костюм.       Старк ухмыльнулся. Пеппер начала рисовать замысловатые геометрические узоры на его бедре. — В один день Питер сильно задержался, так что я настояла на том, чтобы он остался здесь, — девушка ласково улыбнулась, — Мы пили какао и вспоминали о тебе. И, впервые с тех пор, как ты исчез, мне было так спокойно и легко на душе. Воспоминания не причиняли боль, а дарили тепло.       Тони нервно сглотнул. Откровенность Пеппер застала его врасплох. — Пит оказался интересным собеседником. Он такой милый и добрый, постоянно смущается и просит прощения. — Осторожней, мисс Поттс, ещё немного и я начну ревновать.       Пеппер засмеялась. Она подняла голову и внимательно посмотрела на Старка. — А ещё в тот вечер я увидела, что у него твои глаза.       Мужчина удивленно приподнял брови, а затем широко улыбнулся, поцеловал её в макушку и положил голову на затылок девушки.

***

      Тони старался вернуть призрачную норму жизни, отвлекая себя работой, он пытался сдерживать свои порывы наведаться к Питеру. Мальчик не приходил с тех пор, как Старк выписался из больницы. Хоть Тони терпеть не мог недосказанность и неопределенность, но он решил послушать Пеппер и дать карапузу самому решать, когда тот будет готов к непростому разговору.       И он пришёл.       Это было обычное утро вторника. В городе начиналась большая суматоха, люди бежали на работу, стояли в длинных пробках, толкались в автобусах.        Старк сидел на кухне за барной стойкой. Пил свежеприготовленный кофе, попутно роясь в ворохе бумаг. Сегодня он был предоставлен сам себе, так как Пеппер вместе с Хэппи улетела в Вашингтон для подписания договора о покупке нового здания «Stark Industries». — И как же нам с тобой развлечься сегодня, а? ПЯТНИЦА? — с усмешкой задал вопрос Тони, откидывая в сторону одну из папок, и осторожно взял горячий напиток, — Чёртовы цифры доконали меня. Я и забыл, насколько это скучно, — Тони слегка потёр переносицу. — Вы можете отдохнуть и помочь мистеру Паркеру в мастерской, — предложил ИИ механическим голосом. — Он здесь? — удивленно спросил Старк, с громким стуком ставя пустую кружку на стойку, — Как давно? Какого чёрта ты меня не предупредила? — Мистер Паркер находится в мастерской с 6:34 утра. Мисс Поттс дала разрешение на свободный вход для мистера Паркера, поэтому я не подавала сигнал о его прибытии.       Старк соскочил со стула и быстрыми шагами направился к лифту. Через минуту он стоял на пороге собственной мастерской.       Мягкий свет освещал огромное помещение. Из динамиков звучала музыка AC/DC. В нескольких метрах от него стоял Паучок. В руках он держал свою маску, пытаясь что-то починить. Парень качал головой в такт музыке, тихо подпевая исполнителю.       Тони моргнул, беря себя в руки.       Питер дёрнулся. Паучье чутьё сработало, подросток понял, что находится в комнате не один. Он резко обернулся и посмотрел на Старка пронзающим насквозь испуганным  взглядом. Его рот то открывался — каждый раз все шире и шире, в попытке издать хоть какой-то звук, — то снова закрывался. Питер, очевидно, не был готов к этой встрече. — М-м-м-мистер Старк, вы же должны быть в Вашингтоне, — растерянно пробормотал подросток. — Я решил остаться дома, — ответил мужчина, — Пеппер справится сама, — непонятно зачем пояснил он.       Тони стоял в ступоре, впервые в жизни он не знал, что сказать. — Я сейчас всё соберу и уйду, — торопливо пролепетал Питер. — Ты можешь быть тут столько, сколько пожелаешь, — раскинув руки в стороны, произнёс Старк, направляясь в его сторону. — Я уже почти закончил, — как можно более безмятежно ответил Питер. Он осторожно поднял глаза, но, наткнувшись на пристальный взгляд отца, быстро опустил голову и сделал вид, что его маска — единственная вещь, которая ему интересна. Его сердце добавило пару ударов. — Ты же понимаешь, карапуз, что нам придётся когда-нибудь поговорить, — он подошёл к столу, за которым стоял Питер, и нажал кнопку на интерактивной панели. Музыка стихла.       Паучок втянул воздух медленно, но с силой, заполняя им все лёгкие. Он, отложив маску, опустил голову и усердно сжал веки. — Хватит бегать, Питер. Это неизбежно.       Подросток молчал долго, тишина плотная и спрессованная окутала всё помещение. — Хорошо, говорите, — подросток развернулся и сел на край металлического стола, нервно болтая ногами. Теперь он не прятал глаза, а пристально смотрел прямо в лицо, ожидая.       Вздох. — Я понимаю, что новость о том, что я твой отец, — мужчина выделил последнее слово, — …тебя шокировала, — пытался подобрать слова Старк. — Зачем вы так поступили? — тут же прервал его речь Питер, — Почему вернулись? Вы оставили меня с мамой, но потом всё же вернулись за мной только через 15 лет. Почему? Потому что я стал интересен вам, только когда стал Человеком-Пауком и обрёл супер-силу? Только из-за этого вы вспомнили обо мне и решились прийти? — Это не так, — сказал Старк, отчетливо выговаривая каждое слово, — Посмотри вокруг, — мужчина обвел рукой помещение, — Всё, что я когда-либо делал — я делал для тебя, пытаясь защитить тебя и мир, в котором ты живёшь! — Тони не собирался повышать голос, но это получилось само собой. — И я не справился, Питер. Ты умер! И это была моя вина! Я не сберёг тебя! Куда бы я ни пошёл, смерть следует за мной, забирая тех, кто мне дорог. А мне остаётся стоять и считать могилы на кладбище.       Питер пытался выглядеть спокойно, хоть внутри все бушевало. — Но понимаю. Я задолжал тебе море извинений. И после того, что я сделал, ты, должно быть, ненавидишь меня.       Брови мальчика свелись к переносице. — Я никого не ненавижу.   — Других, да, но это же я. — Я даже не знаю вас, — подросток недоверчиво глядел снизу вверх на мужчину перед собой. — Тут я не согласен. Ты знаешь меня лучше, чем большинство людей, карапуз.       Старк нервно облизнул губы. — Я совершил ошибку. Но не знал, как её исправить. Не мог же я заявиться к тебе домой и сказать, что ты — мой сын. Это было бы нечестно по отношению к твоей семье. Сколько бы не думал, я не мог придумать такой вариант моего появления в твоей жизни, чтобы ты принял меня. — Серьёзно? —  губы сжались в тонкую линию, руки скрестились на груди. — А еще я боялся, — проигнорировав вопрос подростка, продолжил Тони, — Боялся стать копией своего старика. Считал, что любой человек справится с ролью отца лучше, чем Старк. Мой отец был холоден, никогда не говорил, что любит меня, или что я ему хотя бы нравлюсь. Я боялся, что буду таким же, как он. Лишь со временем я понял, что он был по-своему мудр и любил меня тоже по-своему.       Скулы на его лице напряглись, а в глазах появился огонёк. — Я просто не знал, что мне делать, — еле слышно прошептал Старк, проведя по волосам, — Даже сейчас не знаю. — Как насчёт того, чтобы спросить, что нужно мне?       Тони склонил голову к плечу, задумываясь над сказанными словами. — Ты прав, карапуз. И я спрашиваю тебя сейчас: чего ты хочешь?       Питер посмотрел в упор своими карими глазами оленёнка. Вся его смелость и уверенность разбились где-то внутри. — А если… а если то, что я скажу, вам не понравится? — вопросом на вопрос ответил Питер. — Я приму это, — неожиданно спокойно сказал Старк, — Как говорил мой отец: «Не нравится ответ — не задавай вопрос», — лицо тронула улыбка, но в глазах виднелась грусть.       Питер молча спрыгнул со стола, собрал вещи в рюкзак и направился к выходу. Мужчина прикрыл глаза и упёрся ладонями в стол. — Тони?       Старк так резко повернул голову, что хрустнули шейные позвонки. — Просто оставайся рядом со мной и будь моим другом, — Питер шумно выдохнул. Ему вдруг стало легче, словно до этого он сидел в душной комнате, а теперь кто-то открыл окно.       Тони несколько раз медленно кивнул. — Я приду завтра утром? — скорее спрашивая, чем утверждая, сказал Паучок. — Хорошо, — просто и коротко ответил Старк.       Когда двери лифта закрылись, Тони замотал головой и облегченно засмеялся. Он всем весом упал на ближайший стул и запрокинул голову, улыбка не сходила с его лица.