***
Полёт был непростым и даже можно сказать тяжёлым. Мощнейшие ветра сильно осложнили полёт воздушных гигантов, заставляя их сжигать топливо в огромном количестве, и это сильно замедляло. У сил, следовавших по железной дороге, ситуация была не лучше: слишком уж сильно и явно специально повреждённое полотно железной дороги по сути остановило их движение. Полёт против ветра над мертвыми городами и сёлами был далеко не самым радостным, но до ужаса привычным и при этом другим. Для жителей постядерной России привычны были просто мёртвые городки, уничтоженные био оружием или ядерными ударами. Здесь же шли бои и довольно долго, так что то тут, то там можно было увидеть то деревню залитую химией, то танковую колонну, уничтоженную авианалётом, или превращённые в руины городки, за которые долго и без особого смысла воевали разные фракции. Наконец, пусть и с опозданием в неделю, Серпов наконец увидел в иллюминаторе дирижабля первый за долгое время не заснеженный город. Они летели над Дамаском. Совсем скоро они уже встретились с местным командованием. В большом и довольно светлом зале приёмов, несмотря на общую хмурость неба, за длинным столом находилась маленькая делегация из десятка человек в "Посланцах" и "Зимах". Им явно было немного неуютно в столь большом помещении. Принимающей стороной этот зал тоже был выбран лишь из-за представительского вида. Всё же большие окна не способствовали удержанию тепла в эти суровые годы. С другой стороны сидела делегация из двадцатка человек более пёстрого вида. Все они были одеты в одинаковые подбитые мехом шинели и шапки-ушанки. Но каждый из них явно старался добавить в эту серую одежду чуть-чуть индивидуальности, национальных узоров или несколько более ярких цветов. Главным среди них был известный прибывшим генерал-полковник Водный, который и обрисовал создавшуюся крайне странную в данном регионе ситуацию. — Я рад, что подкрепления прислали так быстро, хотя, конечно, придётся подождать сил следующих по суше, но ситуация у нас здесь не настолько критическая, как решило командование. — Он подошёл к карте региона, на которой была отображена текущая ситуация — Как вам уже известно у нас до недавнего времени были проблемы с бандитами из Багдада, но это так местная проблема. Но в последний год ситуация стала значительно хуже по мутантам: на данный момент мы потеряли контроль над почти всей прибрежной территорией средиземного моря в некоторых местах до десяти километров вглубь суши, это создало проблемы с доступом на добывающие платформы, но это не проблема, мы их просто законсервировали и отошли, а значительная часть приморских городов были оставлены ещё во время войны, когда здесь все совместно убивали Израиль, нашим силам тогда пришлось сильно поработать для решения данной "ситуации". Куда как более опасны два других направления, про которые мы вам не успели сообщить. Ещё два года назад французы из Джибути сообщили нам, что из Африки прут мутанты, которых оседлали негры. Незадолго до "Шторма" они начали атаковать и северную африку и сейчас уже оттеснили всех наших союзников в Египет, но прорваться там у них не выйдет никак. Куда как больше нас беспокоит третье направление. — Прошу прощения, товарищ генерал, но что за "Шторм" вы упомянули? — решил уточнить непонятный момент Серпов. — Это как его назвали учёные "Ионный шторм", именно после него связь умерла во всем регионе. Очень странное явление, приходит откуда-то со стороны средиземного моря, но что там мы не знаем, его бесконечно штормит, а после раскола Европы туда и плавать-то нельзя. Странствующие острова, появляющиеся и исчезающие рифы и течения... А теперь ещё и это. Причём у него есть чёткое расписание. Всего через полчаса вы увидите это зрелище: как "Потолок" окрашивается ярко синими горизонтальными молниями идущими кольцами со стороны моря. — Хм. И рации просто становятся не работоспособны? — Вовсе нет, просто не выйти в эфир. Всё жутко фонит и всё забито, это быстро слабеет, но приходит новая волна и всё опять. А теперь по третьему направлению. Вот тут всё плохо. — И генерал указал на несколько флажков что уткнулись в надпись "Мекка" — Несмотря на апокалипсис хадж никто не отменял, и в этот город ежегодно отправлялись люди несмотря на значительные его разрушения ударами Израиля. Но два года назад люди оттуда не вернулись, в прошлом и этом году тоже. А в данном регионе стали часто встречать так называемых гулей. Твари из древних сказаний, гуманоиды, обтянутые кожей, с деформированными ногами и длиннющими клыками и когтями. Они быстро подскакивают, впиваются и начинают пить кровь, утягивая с собой жертву. И вот они быстро распространяются именно оттуда. Мы попытались провести операцию по атаке гнезда, но она провалилась. Флот, на котором мы туда вышли, после высадки десанта погиб от морских тварей, на рейде Джидды. А наших сил хватило только чтобы отступить. В сам город мы конечно зашли, но удержать и тем более зачистить не было никакой возможности. А сейчас они прут на север и основывают новые гнёзда, где очень быстро плодятся. Мы их пока сдерживаем, даже не только мы, даже эти бандиты из Багдада, но сил не хватает. Зачистка Мекки позволит нам не только уничтожить их базовое гнездо, но и установить связь с Джибути и морской пехотой на Суматре. — Джибути и Сокотра? — Хм, да действительно. В Африке сидят остатки французского иностранного легиона. Мы с ними общались и поставляли боеприпасы, еду, оружие и технику. Для нас это по сути второй фронт в войне с Африкой, но в начале конвои стали идти через морских мутантов с большими потерями, а затем мы их вовсе временно остановили после разгрома у Мекки. А затем и связь сдохла, ещё за полгода до "шторма". Так что, думаю, они там все уже погибли, а на Сокотре наши морпехи поддерживали французов кое-как, но скорее морально, кораблей у них нет, только лодчёнки. — Ну значит давайте разработаем план атаки, благо у моих ребят опыта не занимать в таком деле.***
Операция "Чистота" началась через три дня, в первую очередь атакованы были вовсе не гнёзда мутантов, а российская армия продемонстрировала свои возможности багдадским анархистам и довольно быстро объяснила им, что вольница кончилась, а вскоре на горизонте показались и основные силы, шедшие по земле, и проблема бандитизма почти полностью исчезла. И вот, обеспечив более-менее надёжный тыл и подкрепления, был произведён десант на Мекку. Десант, который даже не успев высадиться, быстро забрался обратно на дирижабли, ибо быстро стало ясно, что город уже не спасти: он стал огромным ульем, для штурма которого пришлось бы приложить несоизмеримые результату силы, поэтому было принято самое простое решение: город был уничтожен ядерным зарядом из израильских запасов. Следующие несколько операций даже не стоили упоминания, настолько эти гнёзда были ничтожны по сравнению с центральным и насколько быстро они гибли, под быстрыми и многочисленными ударами. В результате решения проблемы гулей, появилась новая возможность установить связь с французами по воздуху, в надежде, что они ещё живы.***
На момент разрыва связи битва за этот город с жителями африки шла уже три года. Гарнизон состоял из пятнадцати тысяч человек, что было значительной цифрой, но не тогда, когда против тебя вся жуткая мутировавшая живность африки, направляемая воспалённым и безумным разумом шаманов диких племён. Шанс, что Иностранный легион удержал позиции, были малы, но они были. — Подлетаем к Джибути. Город в зоне досягаемости орудий, на земле фиксируется бой. — Да не может быть. Они живы? На земле вокруг порта была возведена невероятно многополосная линия. Окопы, надолбы, проволока, рвы и прочие чудеса инженерной мысли. А над всем этим развевался французский флаг. И на линии то тут, то там фиксировались возникавшие перестрелки. А со стороны Бальбалы на город ползли танки. — Похоже кто-то хочет это исправить. Сжечь танки. Быстро снизившись,насколько это было для него возможно, дирижабль открыл огонь из своих орудий, а из открытых люков протянулись следы выстрелов ПТУРов, несколько минут и всё было кончено, экипаж расстрелял танки как в тире. А после прошёлся и по наступавшей пехоте, среди которой было немало разнообразных мутантов. — Садитесь в аэропорту. Посмотрим, что там такое. Познакомимся. После выхода из дирижабля перед Серповым предстала необычайно колоритная компания. Явный статный француз в форме иностранного легиона, за которой точно хорошо ухаживали, но сейчас она была испачкана в крови и кое-где порвана, его правая рука покоилась на перевязке но левая цепко держала фамас. Второй выглядел несколько дико для африканских просторов - в казацкой форме, в папахе и бурке, с лихими "будёновскими" усами, да и сам он напоминал Будёного. Но всё это терялось на фоне третьего, будто сошедшего со страниц учебников по истории. Облачённый в кольчугу, пластинчатый доспех, с двумя топорами за поясом и щитом за спиной он напоминал древнерусского воина. Если бы не тельняшка, выглядывавшая из-под кольчуги, да автомат Калашникова. — А я считал, что мы странные. Ну здравствуйте. Я полковник Серпов. И кто же вы такие? — представился пристально разглядывавшим его людям Борис. — Я с приветом от генерала Водного. — Я аджудант-шеф Нюбурже, комендант этого города. Это атаман Подкова. И капитан первого ранга Рюриков. Товарища Водного мы действительно знаем. И у меня вопрос: а где корабли? — Они были уничтожены. К вам пытались пройти по морю, но оно стало слишком опасным. — Жаль. Честно говоря, мы тогда почти потеряли город. Предлагаю пройти в комендатуру, там всё и обговорим. Комендатура представляла из себя полузакопанный в землю дом, часть которого была разрушена артиллерийским огнём. — Прошу прощёния. У нас тут немного не убрано, понятия не имею, откуда они достают снаряды для своей артиллерии. Сейчас они откатились, но когда они вернутся, я, надеюсь, смогу рассчитывать на вашу помощь? — Конечно. Мы большую часть полезного объёма забили топливом и, пожалуй, сможем поманеврировать чутка в этом районе, и даже останется на обратный путь. — Жаль. Значит поставок не будет? — Будут, мы полноценно планируем закрепляться в данном регионе и союзников бросать не будем. Я вижу, вы не плохо держитесь? Честно говоря, я считал, да и товарищ генерал тоже, что здесь все давно мертвы. — Да. Так и было бы. Но нам повезло. Совсем недавно ситуация была очень тяжёлой, мы были на грани краха. С едой особых проблем не было. Мутанты довольно вкусны, если правильно приготовить. Но вот с вооружением и патронами было плохо. Поэтому нашу оборону почти прорвали. Мутанты и их погонщики шли сплошной волной. У нас за спиной оставалась последняя линия перед городом. А там женщины и дети. Мы уже считали, что пришла смерть и собирались сражаться до конца, но... — Но тут в тыл врага влетели мы на носорогах! — вдруг перебил Нюбрже Подкова. — Как они разлетались и разбегались! Красота. — Да, спасибо. Но прошу меня не перебивать. Действительно, без этой казацкой тысячи мы бы не выстояли. Они и сейчас своими ударами разносят вражеские порядки и противостоять им могут разве что танки. — Но откуда в Африке казаки?! — Да мы в Замбии были, как началось. Хотели там казачье поселение организовать. А после войны решили пробиваться домой. Это было... трудно. Лошади пали. Топливо к грузовикам закончилось, а женщины и дети сами не могли идти слишком долго. Но тут один молодой казак смог оседлать носорога. Так дальше и пошли, собирая под седло этих великанов, внезапно ставших плотоядными. Мы пять лет бродили по центральной и южной Африке, пытаясь выбраться. На север мы просто не могли пробиться. И тут от одного захваченного пленника узнаём про Французов. И так мы оказались здесь. — А откуда здесь русские моряки? — Мы на учениях были в Аравийском море. В начале войны чуть поспорили с американцами. Ни один корабль не потонул, но повреждены оказались сильно. А рядом Сокотра. Туда и выбросились. Два БДК, один БПК, ну и по мелочи. Там и обосновали своё поселение. Немного сельского хозяйства в зимний период нас не удовлетворило. Мы хотели в море. На острове было много разных шлюпок и прочего. Потихоньку тренировались ловить рыбку. Поняли, что без защиты, вроде той, что на мне, не выжить в море. А потом мы забили кита. Из пушек понятное дело. Вообще мы остров сильно укрепили. Никакой враг не подойдёт. А из костей и шкуры кита сделали первый корабль. Потом немного доработали технологию, потом ещё, а потом, при разборке одного из кораблей, нашли в одной из кают историческую работу по ладьям. Вот на них теперь и плаваем. Пытались пройти по берегам, но везде в нас или стреляли, или пытались съесть. А потом было решено проверить Джибути. Почему-то в начале мы считали что там никто не выжил. Хотя, учитывая наши экспедиции в Африку, это было закономерно. Мы как раз высадились, когда казаки подошли к городу. Они ударили с фронта, а мы усилили оборону. Теперь на Сокотре растят еду. Здесь воюют. Просто на острове все не помещаются, а безопасных мест, кроме острова и порта, в пределах досягаемости нет. А что на родине? Я вижу там совсем неплохо? — Не так хорошо, как хотелось бы, проблем и своих хватает. Но жить вполне можно.***
Операция по поддержке Джибути и связи с Сокотрой завершилась довольно значительным успехом. Вскоре прибывшие с севера дирижабли полностью перевезли жителей этих территорий на куда как более обжитые земли ближнего востока. Затем полноценно заработала железная дорога и связь с этими землями, которые временно стали известны как "Объединенные территории" стала постоянной, и это было важным шагом на новом пути по которому стремительно начинало шагать человечество, ещё не понимавшая этого.