Выше нас только звёзды!

— И где тут что?.. — озадаченно произношу, пытаясь разобраться в многочисленных и малопонятных обозначениях на тактической карте. Что, собственно, происходит, спросите вы? А происходит примерно следующее: когда стало понятно, что один из мелких уродцев, эвоками именуемых, умудрился свалить в закат, хотя тут, скорее, рассвет, стало понятно, что оставаться на месте группе смерти подобно. В следующий раз ведь вполне могут прилететь уже не аборигены местные, а весьма неплохо вооруженные и подготовленные сепаратисты. Вот только у нас, несмотря на появление более-менее нормального оружия, появляется еще и сковывающий действия группы раненный, которого надо на себе тащить. И что-то я сильно сомневаюсь, что мои товарищи по несчастью согласятся раненного по-тихому удавить или пристрелить, чтобы он не мучился и группу под цугундер не подводил. В итоге, пришлось хватать ноги в руки и в темпе вальса валить с той самой полянки, быстро обшмонав тела и реквизировав ту самую «пахучку», которой местные зверье отпугивали. Из остального штурмовики забрали свою снарягу, боеприпасы, а также вообще все, что могло бы нам пригодиться, включая и по комплекту шкур на каждого бойца. Для чего? А чтобы ночью не мерзнуть, когда температура упадет и батареи брони разрядятся. Данная перспектива меня отнюдь не радовала, но ничего поделать с этим я, увы, не мог. Уже через пару часов нашего забега по местным джунглям выяснилось, что группа спасенных для меня, как тот самый чемодан без ручки. И бросить жалко, и с собой тащить тяжело. Никто не учил этих штурмовиков тем очевидным навыкам, которые были жизненно необходимы в любом земном спецподразделении. С другой стороны, ничего не могу сказать против местных методов физической подготовки. Она-то как раз у здешнего «спецназа» была вполне на уровне, но вот с выносливостью и правильным переставлением ног у штурмовиков были большие проблемы. Это даже не «волчий бег» или относительно экономичная трусца, а нечто невообразимое. Слоны и то меньше следов оставляют! Для разведки такое умение — самые основы подготовки. Нас, как и волка, ноги кормят, а также умение этими самыми ногами правильно шевелить. Главная проблема заключалась даже не в этом. Подумаешь, следы. Беда пришла с другой стороны. Перемещаться бегом в довольно-таки тяжёлой броне, да к тому же таща на закорках имущество и раненного товарища, было слишком энергозатратно для тех, кто под этой броней находился. Если по-простому, то уставали бойцы слишком быстро. На первой же пятиминутной остановке пот с них валил градом, а дышали штурмовики словно отмахавшие марафонную дистанцию бегуны. Оценив перспективы, я понял, что далеко мы таким макаром не уйдём. Пришлось с матом и злобным полурычанием объяснять личному составу, как правильно переставлять конечности. Раненного взгромоздили на импровизированные носилки, сделанные из пары не слишком толстых, но довольно прочных жердей, которые накрыли трофейной курткой и более-менее чистыми шкурами, изъятыми у эвоков. Ну, а наверх уже пострадавшего уложили. Теперь вот долговязый и «притворщик» тащат своего подстреленного коллегу, по злой иронии войны оказавшегося штатным парамедиком подразделения, в то время как мы с сержантом прокладываем путь перед носильщиками и стараемся хоть как-то его замаскировать уже за нашей многострадальной группой… Почесываю кончик носа о пластоидный наруч, после чего отгоняю от лица мошкару, слетающуюся на мой побуревший и слегка попахивающий биогель. Со стороны я, судя по красноречивым взглядам бойцов, выглядел довольно отталкивающе, да и благоухал явно не слишком приятно. Ну еще бы, подкопченный мужик с харей, залитой чем-то буровато-желтым, к тому же любящий проводить «совершенно ужасные» по словам «притворщика» полевые допросы. Ага, ужасные… Я прям ночной кошмар во плоти, мву-ха-ха! Так, отставить смехуечки. Что там у нас с картой? А с картой у нас примерно следующее… Долговязый брюнет оказался кем-то вроде штатного воентехника и, после вежливой просьбы с моей стороны, привел мой наладонник в относительный порядок. После чего, подозрительно косясь в сторону вашего покорного слуги, провел краткий и урезанный инструктаж того, как этой штукой пользоваться. Удалось списать частичную амнезию на контузию после взрыва, что, в свою очередь, подтвердилось длинным мозголомным паролем, введенным буквально на рефлексах. Мышечная память, как хорошо, что ты у меня есть! В общем, я получил доступ к электронному девайсу младшего командного состава тактического звена, что позволило, наконец, хоть немного прояснить обстановку. Начать, пожалуй, следовало с того, что на орбите на данный момент не оставалось ни одного нормально функционирующего спутника или комплекса широкополосного сканирования. Поэтому вместо нормальной интерактивной карты я был вынужден прокладывать маршрут по уже неактуальным данным суточной давности. В условиях активных боевых действий они должны были по большей части бесповоротно устареть. Вообще, никогда особо не доверял подобной электронике. В бытность свою срочником с такими девайсами не сталкивался, по понятным причинам. А когда всё же довелось воспользоваться, выяснилось, что вся эта хрупкая и непостоянная машинерия хороша для уютного и тихого офиса или дома, но никак не для того, чтобы пытаться на экране тактического планшета из китайских комплектующих показать дислокацию инсовского опорника коллеге из пятой ОБрСпН (5-я Отдельная бригада Специального Назначения, Марьина Горка, Республика Беларусь). К тому же, все это происходило под дождем в холодном и мокром лесу, а сам девайс за полчаса до этого неплохо так встретился со стволом дерева, когда мы вступали в огневой контакт с местными мародерами. Да, были там и такие… Однако надежность имперского наладонника оказалась значительно выше. Работал он, даже лишенный доступа к глобальной системе управления войсками, довольно эффективно. Во всяком случае, доступного функционала хватило, чтобы бегло ознакомиться с крайними приказами, отданными наземным подразделениям перед уничтожением Звезды Смерти номер два. Причём тут начинались странности, ибо Сковородкин, который Вейдер, вместо командования наземной группой войск отправился махать светошашкой, не назначив замов и, по-факту, свалив руководство подразделениями Штурмового корпуса на адмиралов и свой штаб. В итоге, в вертикали управления войсками началась чехарда, откуда-то вылез коммандер Градд с особыми полномочиями и императорским мандатом, а потом в бой пошёл ребельский спецназ и всё стремительно полетело в задницу твилечки. На этом странности не заканчивались. Следом в точности повторилась каноничная херня с прорывом истребителя через многокомпонентную эшелонированную систему ПВО/ПКО флагманского СЗР «Палач», а затем и уничтожение капитанского мостика, откуда осуществлялось абсолютно всё управление имперскими силами на поверхности Эндора. Ситуация из просто критической тут же превратилась в полный и бесповоротный пиз…ц. На всех волнах только и успели приказать срочно покинуть неуправляемую девятнадцатикилометровую клинообразную громадину, которая через некоторое время протаранила недостроенный боевой планетоид. Звезда Смерти за номером два тут же бабахнула, ополовинив и без того потрёпанную эскадру прикрытия, а заодно снося с орбиты всю спутниковую группировку имперцев. Что в данной ситуации предписывалось делать наземным силам, умудрившимся просрать штурм охраняемого объекта вражеским спецназом, а затем и разбитым по частям какими-то дикарями с минимальной поддержкой террористов, лично мне было совершенно непонятно. Точнее, я-то как раз знал и представлял, что стоит делать армейской разведке в данном случае. Но вот приказов для уцелевших подразделений Штурмового корпуса банально не было… Вздохнув, сворачиваю карту. Всё равно там ничего нового не появилось, а имевшееся было мной весьма подробно изучено ещё перед началом марш-броска через топь. М-да, вспоминаю свои надежды добраться до неизвестного сбитого летательного аппарата, подозрительно смахивающего на СИД-ку, и понимаю, что, скорее всего, влез бы в самый центр болота, где и сгинул бы. Куда печальнее другое — нынешняя цель нашей группы лежала за этим же болотом, расположенным северо-восточнее реки с непроизносимым цифро-буквенным названием. Собственно, называлась наша цель — и, по-совместительству, земля обетованная — довольно просто, но крайне приятно для любого диверсанта, действующего во вражеских тылах. Ещё бы, ведь резервный пункт обеспечения должен был быть, во-первых, укомплектован всем необходимым для как минимум двух недель боёв в отрыве от главных сил. А во-вторых, как меня заверили, найти его наши противники смогут только случайно. По словам Сото, взломать имперскую реестровую СУБД армейского образца, куда заносилась информация о таких объектах, было малореально даже с привлечением лучших хакеров в Галактике. Я к таким громким заявлениям отнесся с вполне понятным скепсисом. Собственно, новости на этом не заканчивались. Личный состав, не страдающий амнезиями, шустро залез в свои наладонники, умудрившись выяснить мое нынешнее звание и имя раньше, чем я сам. Пришлось кивать с умным видом и демонстрировать легкое недовольство задержкой, стараясь ни на миг не показать всю степень моего охренения. М-да, был я младшим лейтенантом Объединенных сил Союзного Государства, а стал просто лейтенантом Штурмового корпуса Галактической Империи. Расту, однако, хех! Бегло просмотрел информацию со своего информационно-идентификационного цилиндра. Двадцать семь лет, не женат, семья где-то во Внешнем кольце местной Галактики. В корпусе с девятнадцати, записался добровольцем ради льгот и учебы. В порочащих себя или начальство связях не замечен, не привлекался и так далее… Из образования стандартный курс подготовки штурмовиков на Кариде, куда попал по дополнительным квотам на набор личного состава из дальних миров. Затем еще четыре года службы в разных местах, в основном в качестве полицейского или инкассатора. Прежний хозяин этого тела, с которым я себя совершенно не ассоциировал, оказался тем еще карьеристом и наверх лез как можно активнее, в том числе по головам подчинённых. Это привело к тому, что тогдашнее начальство, втихаря крышевавшее наркотрафик одного из хаттов, решило несколько приструнить столь ретивого капрала Алека Маара. Предшественник рекомендациям не только не внял, но и стуканул куда надо, после чего на уши встало уже секториальное управление Имперской Службы Безопасности, начальник которого слишком давно хотел получить очередной квадратик на мундир*. В итоге, ИСБ-шники повязали два десятка фигурантов, а капралу вынесли благодарность и, от греха подальше, отправили на курсы переподготовки на ту же самую Кариду. Спустя ещё шесть месяцев новоиспеченного лейтенанта сплавили в 1307-й отдельный батальон Штурмового корпуса Галактической Империи в качестве командира роты. М-да, лейтенант, командующий ротой, это довольно необычно… Вот только уже через две недели после того, как это тело добралось таки до своих подчиненных, весь батальон экстренно сдернули с Билбринджи. Там мы занимались подготовкой и обучением личного состава, а также охраняли откровенно говоря не слишком важные верфи и пункты утилизации устаревающих космических кораблей. В общем, почти идиллия, которая резко сменилась кровавой баней Эндора. Совершенно не готовых к бою тыловиков и новобранцев по-быстрому запихнули на борт только-только вступившего в строй ИЗР «Безвозмездный». А теперь мы тут, в заднице Галактики, отрезанные от своих и попросту брошенные подыхать на этом зелено-голубом шарике. После девяти месяцев войны с инсами для меня такая ситуация была если не естественна, то привычна. Вот только мои подчиненные, как-то быстро и беспрекословно признавшие за мной право приказывать, подобным похвастаться не могли. Да и не уверен я в них совершенно. Единственный толковый боец, успевший и послужить Империи, и с повстанцами схлестнуться — это Гарднер. Долговязый брюнет Рейк Сото, оказавшийся воентехником подразделения, родился на далеком Умгуле и служил в армии, чтобы выбиться в люди и помочь семье. Ну, а третий — тот самый «притворщик» Бридж Торволд, был выходцем с Брентаала и в Штурмовой корпус пошел якобы отдавать свой долг перед Империей. Это не вдохновляло от слова совсем. По личному опыту я знал, что такие юноши с пылающими взорами, привыкшие в учебке разговаривать лозунгами и кричать громче всех, в боевой обстановке либо становились адекватными, либо превращались в гарантированный балласт. Увы, второе случалось гораздо чаще. Ну да ладно, придется просто приглядывать за ними чуть больше, чем планировалось… — Отдохнули? — оборачиваюсь к тихо матерящимся штурмовикам, которые в своей броне и с дополнительным грузом в виде раненного протопали вот уже километров десять, прежде чем я скомандовал новый привал. М-да, и это штурмовики Империи… Нет, никто особо не стонал и не причитал, но вот взгляды у них красноречивые. Рожи красные, сами бойцы взмокшие от пота и жары. Шлемы мы все поснимали. Почему? Да просто батареи бронескафандров были переведены в экономичный режим работы, чтобы не разрядились раньше времени, а большая часть электроники брони тут же вырубилась, в том числе и внешние сенсоры. Смысл теперь это ведро на голове таскать? — О-о-отставить стоны! — командую, поправляя лазерный карабин. — Раненного поднять, следы отдыха убрать, к выдвижению приготовиться! На всё про всё у вас десять минут. Стоят, смотрят… Ну ничего, я вас научу родину любить! Вы у меня узнаете, что такое КМБ в боевой обстановке. Сержанты с Кариды покажутся этим мешкам с костями безобидными феечками! — По-о-очему сидим?! — обвожу их максимально «нежным» взглядом. — Бегом! Время пошло!!! Хах, забегали. В принципе, метод дрессуры личного состава работает в любом времени и Галактике. Практикой подтверждается, так сказать. Ну, а мы пока поговорим… — Сержант Гарднер! — Сэр, на месте, сэр?! — Вольно. А теперь идите сюда и давайте вместе подумаем, как нам форсировать водную преграду с подручными средствами. — Э-э-э, сэр… — Гарднер, нам надо пройти через болото! Я в болотах не бывал уже очень давно, вы, полагаю, тоже, а потому давайте обсудим, как вы вообще это себе представляете. И хватит уже «сэркать», в конце-то концов!..

***

В это же время. Примерно в 32 километрах к северо-западу.

— Хатт… — устало выдохнула лейтенант Лид, пытаясь избавиться от покрывающей весь пилотский комбинезон болотной тины и еще какой-то гадости. Осознание собственной глупости преследовало девушку уже около четырнадцати часов, с того самого момента, как подбитый повстанцами шаттл «Лямбда» рухнул прямиком в местные эндорские болота, а сама госпожа лейтенант отключилась от удара при крайне жесткой посадке. А когда пришла в себя, то обнаружила, что Звезда Смерти, вероятнее всего, уничтожена тараном «Палача», а сама она находится в джунглях крайне негостеприимной планеты, и эвакуационный шаттл спасательной службы просто не сможет её отсюда забрать. На общей волне крутилось в зацикленном режиме сообщение, приказывающее всем выжившим пилотам сбитых летательных аппаратов немедленно активировать личные поисковые маяки и дождаться эвакуации и помощи. Вот только помимо автоматического передатчика больше никакого шевеления там просто не было, и девушка с ужасом осознала, что флот отступил, и спасение откладывается. Пришлось расставаться с тщетными надеждами на ужин в столовой «Дерзости» и хотя бы ионный очиститель, который требовался Джейн еще после жаркого космического сражения над клиновидным корпусом «Палача». Тогда девушка вместе с пилотами еще четырех эскадрилий СИДок с «Дерзости» обеспечивала прикрытие основной формации имперских кораблей и оказалась прямо в гуще космического боя с не слишком многочисленными, но крайне опасными Х-крылами Альянса. Лейтенант на тот момент имела на своем боевом счету одного сбитого контрабандиста, вздумавшего удирать от Звездного Разрушителя на своем «Барлозе», и считала себя весьма подготовленным пилотом, имея отличные оценки на момент выпуска из Академии. Девушка потратила огромное количество времени, чтобы выбиться в элиту элит имперской военной машины и сесть наконец за рукояти управления СИД-истребителя, неся заслуженную кару противникам Нового Порядка, повстанцам и террористам, вздумавшим сражаться с самым могущественным государством в Галактике. Они были элитой Имперского флота. Каждый кандидат был обязан пройти изнурительные тренировки и строгий отбор, чтобы получить шанс вступить в ряды корпуса истребителей. Но служить на Звездных Разрушителях в составе истребительных эскадрилий могли только десять процентов от числа поступавших в академии, и затем прошедших весь интенсивный курс тренировок и подготовки. Не прошедшие отбор и те, кому не повезло, поступали на службу во флот в качестве стрелков, членов экипажа и обслуживающего персонала. Выпускники Имперской академии, рассчитывающие на успешную карьеру в Имперском флоте, обязаны были быть фанатично преданы Императору и готовыми пожертвовать жизнью, ради выполнения поставленной задачи. Чтобы привить идею того, что интересы Империи стоят выше их личных интересов, каждому СИД-пилоту присваивался личный идентификационный номер, заменявший им имена. Этой же цели служило отсутствие встроенной системы жизнеобеспечения и дефлекторных щитов, хотя сама Джейн теперь, после прошедшего на орбите сражения, была несколько не согласна с подобным, считая, что тратить на подготовку пилотов такие деньги, чтобы потерять новичков в первом же бою, это излишне расточительно. Во время службы, пилотов СИД-ок намеренно держали в состоянии эмоциональной нестабильности, поддерживая постоянное чувство отсутствия безопасности и охотничьего азарта. Считалось, что такое состояние положительно сказывается на их эффективности в бою, однако оно же приводило к частым нарушениям воинской дисциплины и личностным конфликтам между пилотами. О, девушка могла бы многое вспомнить из особенностей взаимоотношений между сослуживцами, но, право слово, обстановка не располагала к подобному. И ведь всего сутки назад все начиналось так хорошо… Силы Альянса казались пусть и внушительными, но все равно уступающими имперским и ни у кого даже мысли не было о проигрыше. Еще бы, сорок восемь ИЗР типа «Имперский», один СЗР «Палач», боевой планетоид и многочисленные корабли поддержки и крейсера-заградители, в том числе и пара старых линейных «Текторов», были той самой силой, которая могла с легкостью раздавить разномастный и не блещущий подготовкой флот повстанческого адмирала Акбара! Ни один из сотен тысяч имперских офицеров, штурмовиков или пилотов не сомневался в этом, к тому же, группировку вел сам Главнокомандующий, а среди многочисленных серых корпусов звездолетов выделялись иссиня-черные громадины кораблей Эскадры Смерти, лучших во всей Галактике. А потом все пошло прахом. Казалось, что крейсера мон-каламари — наиболее крупные корабли противника, почти не страдают от огня имперских канониров, в то время как повстанцы сосредоточили свой удар на флагмане Империи, и в конце концов добились сокрушительного успеха, сначала сбив прикрывающие громадину «Палача» щиты, а затем и бросив в отчаянную атаку всю ту мелочь, которая могла летать к тому моменту. И Джейн пришлось вместе с такими же, как она сама, вчерашними выпускниками пилотских академий вступать в кровавую и безжалостную «собачью свалку» с прорывающимися Х-крылами, в отчаянной попытке перехватить бомбардировщики BTL-S, производимые еще со времен Клонических Войн. Казалось, космос кипел от тысяч постоянно проносящихся в разных направлениях энергетических импульсов и сгустков. Разлетались на части истребители имперцев и повстанцев, вспыхивали небольшими рукотворными солнышками уничтоженные бомбардировщики, на которых детонировал их смертоносный груз, вываливались из бешенной карусели ближнего космического боя подранки и те, кто израсходовал все запасы топлива и энергии… Лейтенант Лид успела сбить двоих. Старый и, откровенно говоря, плохонький истребитель типа «Кинжал», по-факту, дешевый предок СИД-истребителя с теми же недостатками, только куда как менее маневренный. Из достоинств можно было выделить только стоимость, но низкая цена и некачественная начинка лишь помогли девушке открыть личный боевой счет. Затем она вместе с остатками своей эскадрильи сбила бомбардировщик, но там было совершенно непонятно, чей именно выстрел оказался удачным. Ведомый куда-то пропал, в боковой панели имелось несколько пробоин, в эфире стояли мат, крики и вопли погибающих, и девушка предпочла увести поврежденный истребитель в ближайший ангар, каковым, по злой иронии, оказался таковой на «Палаче». Вот только уже через пару десятков минут ей пришлось снова рваться через наполненный лазерными трассами и импульсами космос в сторону столь близкой планеты, отчаянно надеясь, что тех крох топлива, которые успели впихнуть в шаттл типа «Лямбда» техники, хватит для относительно мягкой посадки. Хватило, и можно было бы даже сохранить машину, если бы не проклятые Х-крылы, севшие на хвост и расстрелявшие двигатели, после чего пришлось падать туда, куда она успевала направить шаттл. Девушка передернула плечами от омерзения, когда противная и большая пиявка свалилась откуда-то сверху прямо в левый визор шлема. Вот уже больше восьми часов лейтенант, с редкими остановками на прерывистый и тревожный сон, а также отдых, брела куда-то в ту сторону, где, согласно карте, загруженной в память бортового компьютера шаттла, находилась посадочная площадка и небольшой склад каких-то грузов…