Выше нас только звёзды!

С Тиралло мы встретились лично спустя ещё трое суток. У офицера наконец выдался свободный от служебных вопросов день, а я более-менее разобрался с планом своих действий на далёкую перспективу и был готов приступать к их реализации. Тем более, коммандер и сам хотел поговорить. Даже упомянул какое-то предложение, которое стоило как минимум выслушать. Как известно, путь в тысячу лиг начинается с единственного шага… Хотя в моём случае я уже находился где-то ближе к середине маршрута. — Коммандер, сэр. — Давайте без чинов. Всё-таки мы не на службе, да и палубы космического корабля я поблизости не вижу, — улыбнулся офицер, чуть разводя в стороны длинные руки. Здесь и сейчас он мало напоминал того спасённого из эвокского плена человека, каким я запомнил его в день прорыва с Эндора. Не только внешне — всё же полный комплект офицерской формы Флота сильно отличается от безликого спасательного комбинезона, одинакового как для рядовых, так и для командного состава боевых кораблей Империи. Изменилась осанка, из взгляда пропала напряженная усталость. На узком лице была вполне искренняя, насколько я мог судить, улыбка, а сам он выглядел и вёл себя почти по-дружески. — С удовольствием, Роб, — вежливо улыбаюсь в ответ. — Я пока тоже без брони. — Извини за это, — Тиралло неопределенно махнул рукой в сторону своего одеяния. — С нынешним бардаком… — Работа? — Она самая, — вздохнул офицер. — И у командования, и у контрразведки слишком много вопросов к тому, кто находился на мостике «Опустошителя» в последний день, а тем более сумел выжить. Кроме того, ИСБ… — Да не говори! — Поддержал я, откинувшись на спинку легкого плетёного стула: — Все нервы вытрепали, засранцы! Мы сидели на пустующей в это время террасе небольшого семейного ресторанчика «У Кантри», на дорогу к которому я потратил почти четыре часа только в одну сторону! Зато рядом с резервными посадочными площадками, ну и до монорельса недалеко. А ещё исключительно для людей, что немаловажно. Я хоть и не махровый расист, но спокойно кушать в одном помещении с каким-нибудь гандами, тальцами или, паче того, китанаками — было выше моих сил. Тут, пардон за подробности, от одного взгляда на сию тварь божию тошнить начинает, а если ещё изысканные рецепты пробовать, то вообще вывернуло бы сразу! Кормили здесь вкусно и в меру дорого. В меню, помимо творчески переосмысленных блюд из Центральных миров, попадались творения местной кухни, а также наиболее популярные рецепты Внешнего кольца. Играла тихая музыка, сквозь прозрачную стену справа открывался шикарный вид на каннидж-баррскую вечноцветущую лесостепь. Не портили картину ни раскинувшийся с другой стороны сонный курортный городок, ни иногда проносящиеся над нами челноки. Мир снаружи жил своей собственной жизнью. Местные завсегдатаи нам не мешали — всё же не было ещё и полудня, а они, как правило, собирались тут ближе к вечеру. Персонал заведения тоже самоустранился, едва завидев флотский мундир Тиралло. На мою-то повседневную «гражданку» эти снобы отреагировали поначалу весьма неприязненными взглядами. Интеллигенция, ты ж понимаешь… Уже даже простые однотонные комбезы им не нравятся! — Не прессовали? — Вернулся я к разговору. — По мелочам, — ушёл от ответа Роб, которому было явно не очень приятно говорить на эту тему: — Зато теперь наконец отстанут. Я его понимал и не винил. Впечатления от моей собственной встречи с местными «молчи-молчи» цензурно описать было бы сложновато. Работа у них сволочная до ужаса и остаются там такие же въедливые сволочи… Одна Кешани — золотце! Хоть и профессионалка до мозга костей. — Ты слышал про крайний восемьсот одиннадцатый циркуляр? — Сменил тему Роб и, уловив отрицательное покачивание моей головы, продолжил: — На верхах разродились решением побыстрее закончить с уцелевшими при Эндоре. — В каком смысле — закончить? — Слегка охренел я. — Мне вынужденный отпуск третий раз продляют, с ограничением на перемещения в пределах континента, а рядовых вообще в ПВР* мурыжат безвылазно. Вместо ответа, Роб просто сбросил мне на комлинк ссылку. Пара секунд на подключение к местной сети — хвала бесплатному покрытию Голонетом в местах общего пользования! — и вот я уже вчитывался в длиннющий циркуляр, написанный зубодробительным канцелярским языком. Сходу не понял, вбил поиск по ключевым словам… Перечитал найденное. Оху… кхм, си-и-и-ильно удивился! — То есть это как? — А вот так. — Подожди, они решили что… Тупо всех уволить? Но это же бред! — Я действительно не понимал смысла данного решения. — Ладно бы просто понизили в звании, ладно бы впаяли отметку в личное дело и отправили на переподготовку… Я бы даже понял, если бы нас тут всех на Кессель в шахты кинули, просто сделав самыми виноватыми, или устранили по-тихому! А это?! Услышав мои рассуждения, Роб, который в тот момент как раз пил какой-то вырвиглазно-зеленый двадцатиградусный коктейль, аж поперхнулся от неожиданности. Прокашлялся, замахал руками и принялся объяснять. — Ты не перегибай! Увольнять собираются только нижних чинов, да и то не всех. Штурмовой корпус, как я знаю, не тронут, а просто раскидают поодиночке по отдалённым гарнизонам. Касательно же устранения… Всё же на верху ещё не совсем идиоты сидят. Никто там, — Тиралло недвусмысленно потыкал пальцем в потолок, — не спустит безопасникам с рук подозрительную гибель своих людей, потому что остальные не поймут. Слухи в любом случае ширятся, а ты вообще массовую ликвидацию всех причастных предлагаешь! — Объясни мне, nahera им делать это именно так? Вот, пункт 23.8, приписка об обязательной публикации текста циркуляра в общей сети! Через трое суток об этом будет судачить вся Галактика! Роб скривился, но вполне ожидаемо промолчал. Сам знал, что нынче с секретностью у нас всё стало… плохо, если не сказать грубее. — Они не боятся слухов? Хотя да, какие уж тут слухи, когда сепы гонят свою tuhtu из каждого сколь-нибудь продвинутого утюга… — Поосторожней, — скривился Тиралло. — У ИСБ есть уши в самых неожиданных местах. — Пусть подавятся! — Меня уже откровенно несло от злости и выпивки. — Влетели в говно, так хоть признали бы, а не заметали под ковёр! Я пять подписок о неразглашении дал, а теперь о том, под чем подписался, трындят на каждом втором форуме в сети! Это и в самом деле было так. У Имперской Службы Безопасности после смерти Палпатина внезапно «потекло» по всем фронтам, причём настолько отборное и убойное дерьмо, что не заляпавшимися из намечающегося кризиса не вышла бы ни одна другая организация силового блока Империи. Они просто одномоментно слили кучу компромата, а затем повесили случившееся на «высокопоставленного агента Альянса Мятежников, коварно проникшего в ряды ИСБ ещё десять лет назад». По «счастливому» совпадению, оный агент при задержании получил ранения, несовместимые с трезвым рассудком и находился под следствием в коматозном состоянии. Всё, концы ушли в воду. А самое смешное тут было то, что информацию-то приняли за чистую монету… Воистину, Геббельс был прав! Чем чудовищнее ложь, тем охотнее толпа верит в неё. — Не всё так плохо, — вопреки моему состоянию, Тиралло был совершенно спокоен. — Верхи обосрались и теперь отмазываются, как будто бы когда-то было иначе. — Только сейчас с ног до головы обляпали уже нас, исполнителей. Скажи я во всеуслышание, что был на Эндоре, и завтра четверть Галактики назовёт меня никчёмным трусом, подлецом и неумехой, из-за халатности которого Империя потеряла своих важнейших лидеров. Шикарная перспектива! Хуже только выжившим парням из Эскадры Смерти! Ситуация и правда выглядела очень плохо… Если бы я планировал оставаться в Штурмовом Корпусе и делать там карьеру. Фактически, на выбравшихся оттуда повесили все грехи, скопом записав в бесполезное дерьмо вполне неплохих солдат. А как это будет выглядеть в глазах большинства? Я не обольщался. Тех, кого не выпнут из рядов, засунут служить в самую задницу Галактики, на всякий случай ещё и простимулировав потоком грязи от имперской пропаганды, для которой мы все — слишком удобные козлы отпущения, чтобы упускать такую возможность. Здравствуй, волчий билет… В качестве формальных «извинений» подкинут медальку-другую, может быть пожмут руку и поблагодарят где-нибудь за кадром. Но в остальном всех, у кого нет волосатой лапы наверху, ждёт либо выслуживание до конца текущего контракта, его непродление и списание на гражданку с минимумом причитающихся льгот, либо и вовсе бесславная смерть в каких-то ебенях, куда нога нормального человека не ступала за всю историю Республики. Внешнее кольцо большое, три квадратных метра найдутся на каждого. Похоже, валить из Штурмового корпуса придётся гораздо раньше, чем я планировал. Зато появляется возможность сразу вытащить с собой народ из тех, с кем воевал на Эндоре. От перспективы остаться в армии на положении «белых ворон» они сами побегут, как от огня. — Почему-то мне кажется, что твоему коллеге, который поучаствовал в моём спасении с Эндора, нашлось бы что возразить на это, — вырвал меня из размышлений Роб. — Не знаю. Кстати, с чего вдруг он мой «коллега»? Как-то не заметил я, чтобы мы с клоном-тенью были так похожи… Видимо, не понимаю чего-то. — Мне казалось, ты не в первый раз работаешь с «Чёрными дырами». — Разочарую, но с тенями я впервые пересёкся в тот самый день, когда мы свалили с Эндора. Просто схожие методы и подходы. — Методы, — эхом повторил за мной Роб. — Знаешь, я хотел ещё раз поблагодарить тебя за эти самые… методы. Совсем не хотелось попадать в суп к мохнатым уродцам! — Zabey, — отмахнулся я и, видя непонимание собеседника, перешёл на стандартный галактический: — Твой коньяк я оценил по достоинству, так что опустим благодарности. — М-да… Помолчали. Музыка как раз сменилась на что-то более бодрое. За два столика от нас приземлилась компания местных офисных работниц, по-видимому, частых посетительниц заведения. Приметив форму Тиралло, они тотчас зашушукались между собой, посылая в сторону бравого коммандера весьма лукаво-изучающие взгляды. — Слушай, — вдруг очнулся от размышлений флотский и поставил на столешницу бокал, — я ведь иного ждал от этой встречи… — Ну извини, что разочаровал, — саркастически хмыкнул я в ответ. — За яшмой не гоняюсь, на голубизну не откликаюсь. — Чего?! — По девочкам я, говорю… Секунда, другая. До Роба доходит осознание ситуации. — Алек, турна цвон ти загх! Говорили мне, что штурмовики — ушибленные на всю голову, да не верилось… Я заржал, уже не сдерживая себя. Девицы через два столика от таких звуков чуть не повскакивали с мест, кто-то из официантов тоже обернулся в нашу сторону. Судя по их физиономиям, в этом конкретном ресторанчике мы сидели в первый и последний раз. — Ох, Роб, видел бы ты своё лицо! — Догадываюсь, хоть юмор у тебя и дурацкий, — улыбнулся тот в ответ, а затем резко посерьезнел и сменил тему: — Есть предложение. — Слушаю, — тоже собрался я. — Корабль типа «Гладиатор», формально он как лёгкий ИЗР. Назвали «Проворным». Пятьсот метров длины, две эскадрильи МЛА, куча разнообразного вооружения и тысяча триста человек экипажа на борту, — как на одном дыхании выпалил Роб. — Со вчерашнего дня — под моим командованием. — Поздравляю… Но причём тут я? — Мне нужен командир десантной группы, Алек… Сижу, молчу, жду. Вроде рот не открыл от неожиданности, и то хорошо. Этот… редиска сидит себе напротив и глядит на меня эдак оценивающе. Вот сейчас встанет, заржёт как идиот, и кончатся наши странные посиделки, вместе с моим хорошим настроением, впридачу. Проходит секунд двадцать. Продолжаем молчать. Что, он серьёзно? — Роб, повтори пожалуйста, если не сложно, — вежливость города берёт, как говаривал майор Коваленко: — Кажется, я тебя плохо расслышал. — Без проблем, — легко соглашается тот. — Мне нужен командир десантной группы на мой корабль. — Повторюсь, при чём тут я? — Отвечаю вопросом на вопрос, но тут же продолжаю: — Нет, подожди. Давай я сейчас попробую объяснить, почему твоё предложение — очень плохая идея. Хорошо? — Ну, попробуй… Роб залпом приложился к своему бокалу, закусил копчёной нарезкой и откинулся на спинку диванчика, всем своим видом показывая, что готов слушать такого нехорошего меня. — Безотносительно моих морально-нравственных качеств и принципов… Кхм, да, безотносительно, — прерываюсь, чтобы отпить воды: — ты хочешь всучить мне сколько? Тысячу двести взрослых мужиков со своими тараканами и опытом? Мне — вчерашнему лейтенанту и завтрашнему, в лучшем случае, капитану? Нас не поймёт ни командование, ни мои мифические «подчиненные». — Предположим, что к тому моменту у тебя будет звание, скажем, майора Штурмового корпуса? — Откуда? Что-то я не помню, чтобы у нас так легко раздавали по два звания за один раз! Такого даже при Вейдере было — по пальцам пересчитать можно. Впрочем, пускай. Я в тебя верю, ты выправишь мне майорские документы. Но факта-то это не отменит! У меня от нормального майора только эти документы и будут! Ситуация простая. Чтобы получить продвижение по службе, нужно не только отслужить положенное время на предыдущей должности, но и закрыть кучу учебных программ и курсов, а также подтвердить служебное соответствие занимаемой должности. С последним у меня даже сейчас могут быть проблемы! Сижу вон, зубрю учебники и методички перед встречей с комиссией, устав местный штудирую. Прежний-то Маар себя не слишком утруждал освоением новых дисциплин, да и не было у него времени на нормальное вхождение в должность. — Проблема только в этом? — Нарушил молчание Тиралло. — Если бы, Роб, если бы, — криво ухмыляюсь в ответ. — Моя попытка покомандовать чем-то крупнее взвода кончилась тотальным провалом. Я свою роту полностью потерял в первый же день и потом, как идиот, по джунглям носился, чужих бойцов собирая. — Что получилось у тебя вполне неплохо, — стоял на своём коммандер. — Всё ещё не понимаю, в чём проблема. Переучишься, подготовишься. Тебя же не завтра в бой посылают, хотя бы два месяца обещали дать. Осёкся, понял, что сказал лишнее. Теперь вот сидим вдвоем, рожи кислые, в мозгах думы мрачные. Два месяца на какое-никакое формирование подразделения с нуля — это самый минимум, когда ещё быстрее уже никак. Вернее, меньше-то можно, но вместо отряда будет аморфная несобранная каша, разбегающаяся при малейшем намёке на сопротивление. — Хорошо, — что-то для себя решил Тиралло. — Допустим, не майор, а капитан. С ротой под твоим командованием. — А вот тут без морально-нравственных не обойдётся, — вздохнул я. — В подчинение к другому «сапогу» идти — не вариант. С субординацией проблемы будут, а тебе нужен этот геморрой? Разругаемся, начнём пиписьками меряться, передерёмся… — Геморрой уже десяток тысяч лет как лечат легко и совершенно безболезненно, — обломал меня Роб. — Но ты продолжай, мне интересно. Бля… Вот так и прокалываются незадачливые попаданцы в Далёкую Далёкую. Ладно, сведём всё в шутку и отбрехаемся. — Ну извини, запамятовал! — Показательно фыркаю в ответ. — А из других проблем… Ну, во-первых, я в душе не е… кхм, не помню, чем должна заниматься десантная группа твоего «Гладиатора», поэтому сходу узких мест предложить не могу. — Амнезия? — Она самая, а ещё контузия, нервное перенапряжение и беды с башкой, — фыркаю в ответ. — И я сейчас совершенно серьёзно. Даже медицинское заключение скинуть могу! — Плевать, у меня половина сослуживцев такая была, — отмахнулся, будто от мелочи, Тиралло: — И бумажками они размахивали куда активнее, чем ты сейчас. — Неужто близкое знакомство с Лордом Вейдером? — Решил подколоть я его, но нарвался на неожиданно мрачный ответ. — Знаешь, когда при тебе за полгода какой-то потусторонней силой душат четырёх сослуживцев, а всё остальное время ты угоревшим сарлакком мечешься по Галактике в поисках мятежников, проблемы с психикой проявляются у абсолютного большинства старших офицеров. Какими бы нормальными людьми они ни казались, когда это всё только начиналось… Он замолчал, мрачно уставившись куда-то сквозь меня, а я вдруг почувствовал себя… Нет, не последней сволочью, всё же тут не клишированное бульварное чтиво, но дураком так точно. Скорее, даже чуть-чуть идиотом. — Извини. Не мне об этом судить… — Как ты говорил? — Припомнил Роб. — Zabey. А если серьёзно, то скинь мне своё заключение, посмотрю. Ну, мне не сложно. Выделить, копировать, открыть контакты, выбор — Р. Тиралло, отправить. Пара секунд «на подумать», и вот уже наладонник коммандера пищит, сообщая о получении файла. Просто, понятно, удобно для пользователя и, что немаловажно, привычно. Юзабилити сквозь времена и Вселенные, так сказать! Пока коммандер копался в полученных файлах, я от нечего делать снова осмотрелся. Да и привычка головой по сторонам крутить сыграла, что уж тут. Осмотр, впрочем, ничего нового не принёс: стайка девиц неподалёку вовсю трещала о чём-то своём, балуясь десертами и перестав обращать внимание на наш столик, а официанты куда-то исчезли. Видимо, обслуживали клиентуру в соседнем помещении. Не то, чтобы я жаловался, но с женским коллективом стоило бы познакомиться поближе… У организма тоже были свои потребности, да и нервное напряжение нужно куда-то девать. Тем более что нынче мне путь на ближайшее стрельбище закрыт. Чёртово расследование… — В целом, ясно всё, — вынырнул из документов Роб. — Я меньшего ждал, но и так неплохо. — Серьёзно?! Не верю, что его не насторожила характеристика от Кешани. Даже более того, я бы сам поостерёгся к себе в группу тащить нечто, получившееся из слияния Коротаев-Маар, без жёсткой на то необходимости. Вроде крупномасштабного замеса с численно превосходящим противником, когда на моей стороне нет ни поддержки, ни технического превосходства, ни знания местности. В полную неизвестность, короче говоря. Но почему-то Тиралло требовался конкретный человек. Он был даже готов потратить своё время и нервы, чтобы этого человека, то есть меня, убедить согласиться на предложение. Это… настораживало. — Серьёзней некуда, — кивнул Роб. — Возьмёшься? Согласую через штаб, получишь отдельную роту и расширенные полномочия. Гарантирую интересную работу «по профилю», выслугу — день за два, а также поддержку разумных инициатив. В цепи командования подчиняешься лично мне и ещё старпому, я вас позже познакомлю. С техникой и снаряжением по заявке определишься сам. — Мои люди? Те, с кем я прошёл Эндор… — Уговоришь присоединиться — они твои. Перевод нижних чинов оформить будет несложно. С остальными подчинёнными тут уж как получится. Всё страньше и страньше, цитируя Кэрролла. Расклад выглядел очень заманчиво. Даже слишком. Я прекрасно понимал, что меня просто и незатейливо «перекупали», но отказываться смысла не видел. Конечно, в столь вкусном назначении явно будет и второе, и даже третье дно, да и обязанностей привалит выше крыши. Однако это было гораздо лучше, чем какая-нибудь забытая всеми гарнизонная дыра без перспектив и мотивации. — Даже не стану спрашивать, как ты всё это собрался проворачивать… — Тяжело послужить на мостике «Опустошителя» и не приобрести определённые связи, — хмыкнул в ответ Тиралло. — Однако подробностей тебе знать не стоит. Ну что? Твоё решение? — Последний вопрос, если можно? — Давай, — в голосе собеседника мелькнули нотки раздражения. Кажется, свой лимит откровенностей кто-то на сегодня уже исчерпал… — Почему именно я? Роб отложил датапад, смерил меня внимательным взглядом и веско, почти давяще припечатал: — Опыт, навыки, принципы. Когда мы вляпаемся в очередное банта поодо, мне нужно, чтобы под рукой были люди, готовые рисковать не только ради себя, но и ради других тоже. Думаю, ты понял. — Так точно, коммандер, сэр! — Перешёл я от неформально-расслабленной беседы к строгому официозу и вскочил, вытягиваясь по стойке смирно: — Разрешите идти? — Свободны, капитан. Жду вас и ваших людей с личными вещами на посадочной площадке Крил-Оск-семь через трое суток. — Слушаюсь! Вот и кончился мой отпуск… Главное теперь обзвонить народ и убедиться, что гоп-компания снова в сборе. Ну и провентилировать вопрос через уже своих знакомых. Чай, не только у Тиралло рыльце в пуху! Тоже могём кой-чего… Уже двигаясь в сторону посадочной площадки монорельса, я с сожалением понял, что близкое общение с женским полом откладывается на неопределенный срок. В связи с предстоящими событиями, идея посетить бордель казалась мне всё более привлекательной. Главное на каких-нибудь гиллиандов не нарваться, или там, упаси Сила, волпаи! Я ж столько не выпью!