В туманной сути бытия

      Мы провели в окрестностях Московской области целую неделю. Мне удавалось вести с матерью конструктивные беседы о том, что именно меня не устраивает в Аро, а что в Люциане, но при этом всё всегда имело один итог: "Я слишком запуталась. Мне всегда будет недостаточно только кого-то одного из них. Оставшись с вампиром, я всегда буду думать о ликане, искать с ним встречи, а выбрав оборотня, меня будет тянуть назад, в Вольтерру... Это замкнутый круг, и, как выяснилось, выхода из него нет, даже, если вмешается смерть, ведь Люциану удалось вернуться из мира мертвых!"       Впервые за свою долгую жизнь я забрела в подобный тупик. Мне не хотелось ни жить, ни умереть. Мне казалось, будто я бьюсь головой в закрытую дверь своего сознания, но ответ так и не могу найти. В тот миг мне ужасно хотелось, чтобы один из них приехал, взял меня за руку и увез в свои земли, оставив за собой все права на меня. Но этого не произошло. Солнце было слишком ярким, чтобы позволить вампиру приехать в Россию незамеченным, а Ликан был занят грандиозными планами по уничтожению Вольтури.       Сегодня мы уезжали из дома моих родителей. Этого следовало ожидать, ведь здесь, хоть и были бескрайние возможности для охоты, мне совершенно нечем было заняться, кроме как поисками в своём подсознании верного решения.       – Госпожа, – обратилась ко мне Гондукк, когда билеты на самолёт до Венгрии были у нас в руках, и мы уже подходили к стойке регистрации, – с Вами всё в порядке?       Я ещё раз посмотрела на эти клочки бумаги, которые решали мою судьбу.       – Нет, – отказалась я и уверенно направилась в сторону кассы. – Будьте добры, поменяйте билеты, – обратилась я к смертной, сидевшей там.       – Куда? – уточнила она.       – Ближайший до Италии. Два билета.       – Какого класса?       – Любого.       Она попросила у меня документы, я дала их ей. Покупка оказалась удачной, а рейс вылетал через час. К счастью, двое пассажиров отказались от путешествия, а значит, я могла вернуться в Вольтерру.       По прибытии в Пизу, мы взяли такси. Было слишком солнечно, поэтому пришлось укутать голову в тонкий платок и надеть защитные очки. Когда машина остановилась возле центральной площади, мы, расплатившись с водителем, покинули его. Над городом сгущались сумерки, а туристы по-прежнему насаждали улочки и переулки.       – А как же Люциан? – удивилась Гондукк, когда я дотронулась рукой до массивного металлического кольца, служившего ручкой для двери, ведшей внутрь резиденции вампирского клана.       – Не сегодня, – отказалась я от своего любовника.       Внутри было темно и прохладно. Я сняла платок и очки, оглядевшись по сторонам.       – Госпожа, грядёт Вальпургиева ночь совсем скоро... – напомнила спутница.       – Плевать! – бросила я, направляясь по длинным коридорам в сторону тронного зала.       Преодолевая это невыносимо длинное расстояние, как мне тогда показалось, я представляла себе нашу встречу. В моих мечтах он сидел на центральном троне, заскучав и потеряв интерес ко всему непроисходящему в помещении. Я бы ворвалась туда, словно свежий осенний ветер, подошла к нему, он бы резким движением поднялся со своего места, обошел меня, как хищник блуждает вокруг своей добычи, а потом впился губами в мои уста. Тогда бы я послала к чертям весь мир во главе с Люцианом... Но желание осталось лишь в моем сознании.       Открыв дверь я увидела лишь Джейн и Деметрия, что влюбленно беседовали о чем-то недалеко от кресел старейшин. Они повернулись в мою сторону, пока я искала взглядом других местных обитателей.       – Хозяина здесь нет, – опередила мой вопрос сестра Алека.       – Куда же он делся? – уточнила я, продвигаясь к центру.       – В своём кабинете. Решает проблемы клана, – подхватил её супруг.       – Каковы же эти проблемы? Что произошло за время моего отсутствия? – я искала ответ на свои догадки и предположения, но не находила их.       Я стремительно направилась в сторону коридора, сокрытого за дверью, через которую старейшины попадали в тронный зал.       – Прошу, не нужно, – Джейн преградила мне дорогу.       – В чем дело? – удивилась я.       – Он просил его не беспокоить, – честно ответила девушка.       – Хорошо, – согласилась я. – В таком случае, где Кай и Маркус? С ними хотя бы я могу увидеться?       – Они вместе с Аро.       – Проводи меня тогда в мою комнату, – попросила я её. – Хотя бы на это у меня есть право?       – Разумеется, – слегка преклонила она голову передо мной, уступая дорогу к проходу, что вёл к лестнице на верхние этажи.       Мы оказались в моей спальни.       – А теперь говори, – приказала я, закрыв за нами дверь.       – О чем? – изображая искренние недопонимание, уточнила она.       – Что происходит? Всего неделя прошла с момента моего отъезда, а жизнь в Вольтерре кардинально изменилась.       – Ровным счетом, нет!       – Хайди ведёт туристов! – после бесшумного стука, заглянув в комнату, сообщил Алек.       – Иду! – отозвалась его сестра.       – Хотя бы на обеде у меня есть шанс поговорить со старейшинами? – поинтересовалась я.       – Ох, госпожа, теперь всё не так просто... – прошептала Джейн, покидая меня. – Вы составите нам компанию? – несколько бодрее спросила она.       – Нет, в России было достаточно пищи, – задумчиво ответила я, после чего моя собеседница покинула меня.       Я опустилась на край кровати, откинулась на ровную гладь простыни и устремила взгляд на потолок, украшенный старинными фресками.       – Что ж, хотите поиграть? Поиграем! – в моей груди зарождалась жажда мести или ещё бог знает чего... – "Кошки-мышки"? Значит, будем продолжать борьбу по моим правилам.       Я решила идти до конца, несмотря на то, что против меня, как мне тогда показалось, был настроен весь клан Вольтури.       Двое суток я не показывалась из своей комнаты. Джейн периодически заглядывала ко мне, но я, отвечая, что со мной всё в порядке, просила её оставить меня одну. Так текло время – без тиканья часов и мыслей о вечном. Я просто выжидала момента и, наконец, он настал.       Бережный стук в дверь, моё безразличное приглашение, и возникший в черном проёме силуэт.       – Мне доложили, что ты вернулась, – он не смотрел мне в глаза, а я строила догадки, что бы это могло значить.       – Только сейчас? Я здесь уже несколько дней, – сидя в кресле у окна, залитого лунным светом, держа в руках книгу, найденную в комоде моей комнаты, удивилась я.       – Прости, что не пришёл раньше, – он был слишком безэмоциональным, чтобы вызвать у меня какие-то чувства.       Уезжая отсюда неделю назад, я желала провести хотя бы несколько секунд в его объятиях, а сейчас я была с ним холодна и вела официальный диалог, не требующий искренности.       – Как Бонифаций и Аврора? – поинтересовался он, назвав моих родителей именами, которыми они обладали ещё во времена Римской империи.       – Хм, – зачем-то издала я этот сомнительный звук, – с ними всё в порядке. Отец развивает свой бизнес, мама совершенствует мир, увлекаясь ландшафтным дизайном. Им удалось найти своё место среди смертных в отличие от нас.       К горлу подкатил комок, а впрочем это было больше похоже на психологическое напряжение, ведь вампиры вряд ли способны чувствовать подобный дискомфорт в трахеи. Мне захотелось произнести вслух его имя, запечатлев его на своих губах, но я смогла задержать этот неловкий вздох внутри себя.       – Я рад, что у них всё хорошо, – несколько формально заметил он.       – Позволишь задать вопрос? – уточнила я.       – Разумеется, – он по-прежнему прятал взгляд, не желая сталкиваться со мною взором.       – Что происходит? Клану грозит опасность? Все в резиденции обеспокоены чем-то, однако старательно скрывают от меня правду.       – Кто-то убил трёх членов семьи Тельоне, что живут на севере Италии, – ответил он.       – Кто же? Смертные? Кочевники? Ведьмы? – меня заинтересовала эта тема.       – Есть предположение, что ликаны, – наконец взглянув мне в глаза, произнес твердо он.       – Ликаны? – усмехнулась я. – Неужели ты думаешь, что они посмеют поднять свои... Лапы на подданных Вольтури.       – Тельоне хоть и не жили с нами, но подчинялись нашим законам, а значит, мы несли за них ответственность, как и за Калленов, и за Денали. Все они существуют под нашей властью. Мы судим их деяния, мы оберегаем их от нападок остальных представителей фауны.       – Неужели Люциан нарушил границы?       – Он нарушил их давно, ведь так? – он решил узнать всю правду.       – О чем ты? – искренне недоумевала я.       – Он ведь был в Вольтерре неделю назад? Встречался с тобой и с Гондукк? Он приставил её к тебе? Разве я не прав?       – Прав, – равнодушно ответила я. – Нет смысла скрывать истину. Я не нарушила закона, а значит, моя совесть чиста.       – Я всегда прощаю тебе все проступки. Никогда не смогу наказать за преступления против клана, против меня, и ты это знаешь!       – Знаю, – согласилась я, поднимаясь с кресла и подходя к нему. – Тогда почему бы тебе не решиться наконец? Не сделать меня такой же, как и остальные члены клана и наказывать за нарушения правил?       – Я слишком тебя люблю! – пояснил он, поровнявшись со мной, очерчивая взглядом мой силуэт в темноте ночи.       – Ты готов простить меня за грехи, которые направлены против тебя, но, если бы я совершила нечто, что угрожало бы клану, ты бы казнил меня? – спросила я, отступая к стене.       – Это слишком сложный вопрос... – он приближался ко мне и, когда у меня уже не было возможности отойти дальше, упёршись в холодные камни, он коснулся пальцами моего подбородка, и мне наконец удалось ощутить его поцелуй на своих губах. – Ты стала такой чужой... – прошептал он.       – Я хотела проститься с тобой перед отъездом, но ты не удостоил меня этой возможности.       – Ты перегорела? – усмехнулся он.       – Отчасти.       Он скользнул по пуговицам моей блузки.       – Тогда разожжем этот костёр снова... – убаюкивал он гипнотизирующим голосом.       У меня не было ни сил, ни желания сопротивляться. Его тело было так близко, что я сама захотела продолжить начатую игру. Окончательно проиграв борьбу, которую я задумывала, считая, что весь клан восстал против меня, я получила возможность снова быть с ним, хоть это и звучало довольно глупо: жена искала общества своего мужа. Что может быть абсурднее? А пока, он был так нежен и убедителен, что мне казалось, будто грядущая Вальпургиева ночь не будет значить для меня абсолютно ничего.       – Скоро двадцать пятое апреля, – напомнил он, когда рассвет забрезжил над землёй, а я лежала в его объятиях.       – О чем ты? – удивилась я.       – День святого Марка, – пояснил он, задумчиво глядя на потолок.       – Ах, праздник смертных, считающих, что они освободили этот город от вампиров... Наивные глупцы... – я обвила руками его талию и положила голову на его грудь.       В тот миг мне было бесконечно хорошо. Я была, можно сказать, счастлива, что он снова со мной, Люциан не нарушает границы клана, хотя я прекрасно осознавала то, что сейчас Аро думает далеко не обо мне, а о том, что кто-то покусился на территории Вольтури, убил подданных, а значит, фактически, развязал войну.       Я наслаждалась тишиной, что укутала нас, не смотря на то, что за окнами моей спальни, что выходили на север, укрывая от солнечных лучей, пели птицы, сидя на цветущих деревьях. Вдруг внутри меня что-то произошло. Я почувствовала сильный толчок в своей груди.       – Что это было? – приподнявшись над постелью, опершись на локоть, спросил Аро.       – Не знаю, – я с удивлением и испугом прижала ладони к своему телу, там где располагался герб клана Вольтури, свисающий в виде кулона на цепочке с моей шеи.       – Я отчётливо это слышал, – произнёс он, глядя мне в глаза и недоумевая разглядывая мою плоть.       Снова удар.       – В тебе бьётся сердце? – догадался старейшина.       – В самолёте я заметила, что волосы отрасли немного, почти не видно, но всё же... – я поправила локоны на голове.       – Анжелика видела... Она сказала, что твоя кожа скоро перестанет сиять на солнце, а глаза обретут прежний, голубой, цвет... – сообщил мне Аро и ровно сел на кровати.       – Неужели мой организм так силён, что за пару лет он нейтрализовал яд вампиров? – подхватила я.       – Тем лучше, – опомнился он. – Ты снова станешь собой: хрупкой, беззащитной, свободной...       – Свободной? – переспросила я, не осознавая до конца смысла этого слова. – От чего? От долга? От законов? О чем ты говоришь?       – Я не хочу удерживать тебя силой... Иоанна... – моё имя оборвалось на его губах, словно то была тончайшая нить, связывавшая нас друг с другом.       – Я сама хочу остаться, – призналась я, ещё не до конца осознавая, истина ли это.       – Чем он тебя подкупает? Ты вечно порываешься избавиться от меня, но потом в какой-то момент решаешь остаться.       – Не знаю, Аро, – честно призналась я. – Разумом я способна отказаться от него, но каждое его появление в моей жизни – новые измены тебе.       – Господин! – после требовательного стука, в дверях показалась Джейн.       – В чем дело, милая? – ласково улыбнулся он ей.       – Каллены прибыли.       – Каллены? – удивился он, бросив на меня быстрый взгляд.       Он махнул рукой подданной, которая поспешно удалилась, оделся, дождался меня, и мы вместе спустились в тронный зал.       Здесь собрались члены клана Вольтури, среди которых я заметила Алека, Деметрия, Феликса, Хайди, Адама и Анжелу. Со стороны прибывших был Карлайл, Розали, Элис, Джаспер, Эсми, Белла и Эдвард. Несси же осталась в Америке вместе со своим возлюбленным, запечатлённым на ней – Джейкобом.       – Вы не в полном составе, – завораживающе заметил Аро, остановившись возле своего трона.       – Вы должны защищать своих подданных! – с нескрываемой злобой напомнила блондинка, стоявшая возле своего приемного отца.       – Тебя кто-то обидел, дитя моё? – он по-прежнему был элегантным и немного сумасшедшим.       – Кто-то орудует на ваших землях, – мягко пояснил Карлайл.       – Вот как? Что же произошло?       – Мы прибыли в Европу, решив переселиться, – начал доктор Каллен, – а накануне вечером мы отправились на охоту. Вернулись все, кроме Эмметта.       – Куда же он подевался? – уточнил Кай, настороженно глядя на гостей.       – Кто-то шел за нами. Бежал. Мы чувствовали запах, но не могли разобрать его, – продолжил глава семейства, прибывшего в Вольтерру. – Мы разделились, чтобы загнать зверей в угол, окружить, но, когда трапеза была окончена, мы обнаружили пропажу. Он до сих пор не вернулся. С ним что-то случилось, Аро! Я прошу у вас защиты для нашей семьи!       Глава клана прошёлся по залу, сложив руки перед собой, окинул взглядом молящих о помощи и вынес решение.       – Вы можете остаться здесь, если опасаетесь за свои жизни. Но лишь до тех пор, пока ситуация не прояснится, – объявил он.       – Благодарим тебя, Аро! – произнёс искренне Карлайл.       Господин Вольтури отдал приказ о размещении гостей, а Феликс и Деметрий проводили их в комнаты.       – Думаешь ликаны? – уточнила я, приблизившись к главе клана.       – Всё может быть... – протянул он. – В любом случае, очередной встречи с Люцианом не избежать.       Он остановил взор на кулоне в виде герба Вольтури, что висел на моей груди.       – О, боги! Как громко бьётся твоё сердце, – с восхищением заметил он, и мне тоже пришлось обратить внимание на тот факт, что внутри меня снова пульсировала кровь, хоть физически я не ощущала никаких изменений в себе, а цвет глаз по-прежнему был гранатовым, кожа – холодной и бледной, скорость, сила и зрение – вампирскими.       На следующий день Инес, смертный секретарь Вольтури, принесла коробку средних размеров, испачканную человеческой кровью. Мы с удивлением смотрели на посылку.       – От кого? – Аро встал с трона и приблизился к девушке.       – Написано "от верных подданных", – прочитала она на открытке, прилагавшейся к принесённой ею вещице.       – Что ж... Посмотрим, – произнес Аро, наклоняясь за "подарком".       – Господин, позвольте мне, – остановил его Алек.       – Если ты просишь, – глава клана сделал пару шагов назад. – Ступай, Инес, возвращайся к своей работе, – обратился он к смертной.       Девушка покинула зал. В тот момент я находилась возле трона мужа, а в помещении были остальные двое старейшин, приближенные вампиры, включая Штефана, Гондукк, Карлайл и Эсми Калленов.       Алек развязал шнуры, поднял крышку и отпрянул от увиденного. Аро сделал уверенное движение вперёд, интригуя всех своим невозмутимым видом.       – Вот так послание, – заметил он, безразлично глядя внутрь.       Я подошла ближе, и перед моим взором предстала ужасающая картина: голова Эмметта Каллена, отделенная от остального тела была полита человеческой кровью, а ко лбу гвоздём прибита записка, гласившая: "Остальное сгорело в огне. Если вновь не покоритесь нашей власти, сгорите и вы!"       – Что там? – встревоженно прошептал Карлайл.       – Ваш сын, доктор Каллен, – без единой эмоции ответил Аро.       Эсми упала на пол, издав протяжный стон. Её муж долго успокаивал её.       Я посмотрела на своего супруга.       – Это ведь не ликаны? – плутая в собственных догадках, уточнила я.       – Разве ликаны умеют писáть? – усмехнулся глава Вольтури.       – Прекрати, прошу, – взмолилась я.       – Нет, не ликаны, – перешёл он к делу. – Я в этом уверен. Как бы Люциан не желал нам смерти, он развязал бы войну открыто. А так... Тайно... Он на подобное не способен. К тому же слова "снова не покоритесь нашей власти"... Говорят о многом. Значит, это писал тот, кто уже управлял нашим миром.       – Сколько себя помню, Вольтури всегда были хозяевами, – заметила я.       – Не всегда... – задумчиво произнес Аро, возвращаясь на свой трон.       – Ты о румынах? – уточнила я, бросив взгляд на убивавшихся Калленов. – Именно. Вероятно, это они убили членов семьи Тельоне, – Аро был невозмутим, а его хладнокровию можно было позавидовать.       Вечером в кабинете главы клана собрались старейшины, Карлайл, Эсми и я. Мой супруг расположился в кресле за столом, двое его братьев находились рядом, доктор разместился напротив, а я с его женой – в паре метрах от них на небольшой софе, держа её руку в своих ладонях.       – Чем же вы их так прогревали, что в послании для нас они отправили голову Эмметта? – спросил Аро.       – Когда вы, Вольтури, шли судить нас за обращение ребёнка, рождённого Беллой от Эдварда, мы собрали армию свидетелей, дабы убедить вас в том, что закон клана не был нарушен. Среди наших друзей был Владимир и Стефан, представители румынского клана. Они жаждали боя, но, когда нами было принято решение не вступать в битву, они высказались довольно критично в наш адрес. Быть может они решили отомстить всем и сразу? – предположил Карлайл.       – Да, это вполне весомый аргумент против вашей семьи, ведь с нами у них давние разногласия, если не сказать хуже... – произнёс Аро, откинувшись на спинку кресла.       – Почему мы снова должны подчиняться им? С каких пор? – возмутилась я.       Мой муж посмотрел на меня и решил внести некоторую ясность в мои знания.       – Румынский клан полторы тысячи лет назад был довольно влиятельным. Они удерживали власть в своих руках, но со временем стали терять интерес ко всему, позволяя своим подданным творить беззаконие. Мы сожгли их замки, заняли территории, подчинили себе, в противном случае, человечество узнало бы о нашем существовании вполне официально, не считая рассказы о нашей жизни мифами и легендами. Чтобы защитить себя и себе подобных, мы взяли под свой контроль всех вампиров и ужесточили правила. Зато, благодаря этим мерам, особи нашего вида живут вполне процветающе, будучи защищёнными от смертных. Попытки румынского клана вернуть себе власть случались неоднократно, но всегда присекались нашими подданными. Разведчики же в последнее время всё чаще стали доносить мне о создании новорожденных вампиров, но, кто стоит за этим, и каково предназначение этих солдат – пока не известно. Впрочем, если это дело рук румын, то нам пора заняться тем же, обеспечивая себе численное преимущество.       – Мы можем объединиться с ликанами, – предложил Марк.       – Что с тобой, брат?! Объединиться с врагом против другого врага? – Аро был в искренном недоумении.       – Но у нас не такой уж и большой выбор, – заметила я.       – Снова? – он повернулся ко мне, ожидая очередной просьбы о воссоединении с Люцианом.       – Нет, не снова, – отреклась я. – Но на ликанов у тебя всегда найдется рычаг давления. На румын... Вряд ли...       Он замолчал, устремив сосредоточенный взгляд на дубовую столешницу, рассматривая лишь одну точку.       – Мне нужно обдумать всё как следует! – заключил он и, поднявшись со своего места, покинул кабинет.       Мы тоже разошлись в течение следующих нескольких минут.       Теперь же Аро мерил твёрдыми шагами тронный зал. Я вернулась в это довольно просторное помещение и остановилась в нескольких метрах от него. Кроме нас двоих здесь больше никого не было.       – Как же я устал тебя держать, каждый раз доказывая тебе, что он тебя не достоин! – он занял своё привычное место на троне, безвольно свесив руки с перил.       – Не нужно больше ничего доказывать. Мне самой надоело постоянно тебе лгать, прикрывая истину в своём сознании даром Гондукк, – я подошла к нему ближе, встала на колени возле него, протянула ему руку, пристально глядя ему в глаза. – Читай, – я была готова открыть ему истину.       В помещении, стремительно распахнув дверь, показалась валькирия. Она уверенным шагами подошла к ступеням, что возвышали три трона над общим уровнем помещения.       – Госпожа, прошу Вас! – её попытка остановить мои намерения, увенчалась провалом.       – Открой ему мои мысли! – приказала я.       – Я не посмею, – она была настроена решительно.       – Гондукк, я прошу тебя! Открой!       – Вы же понимаете, что будет, если...       – Это уже моё дело! Я одна, кто виноват в том, что происходит!       – Как знаете, – сдалась она и покинула зал.       Аро обхватил мою руку, по-прежнему не отводя пристального взгляда. Он читал всё, что я помнила и забыла, он ознакомился и с содержанием моего визита к старой ведьме в долине рек, и с диалогами между мной и Люцианом. Теперь он знал всё, и от этого было ещё страшнее, чем от его неведения.       – Ты посещала хейд? Скандинавскую ведьму? – искренне удивился он.       – Нет, – честно ответила я.       – Она поведала тебе много интересного о нашем будущем, но потом дала зелье, что стёрло твои воспоминания. Что ж... Не стану противиться её воле. Пусть ты и дальше самостоятельно будешь решать свою судьбу, – согласился он с мерами, предпринятыми старой ворожеей.       – Хочешь, чтобы я совершила ошибки? – спросила я, недоверчиво глядя на него.       – Я в тебя верю, – улыбнулся Аро, отпустив мою руку.       В ту секунду я возненавидела весь мир, окружавший меня. Я столько раз предавала своего мужа, столько раз отрекалась от него, а он, несмотря на все мои злодеяния, любит меня, испытывая известную слабость ко мне. Я искренне не понимала, чем заслужила такое его расположение к себе, раз он снова и снова прощает мне мои грехи.       Сейчас я снова клялась себе в том, что больше никогда не посмею совершить прелюбодеяние, оставшись хотя бы на одну ночь с ликаном.       – Аро, я обещала встретиться с Люцианом в Вальпургиеву ночь, – призналась я, решив отныне открывать ему правду.       – Я знаю, – мягко улыбнулся он. – Видел в твоем сознании.       – Должна ли я сдержать своё слово? – уточнила я у него.       – Разумеется, – неожиданно согласился он. – Но твоя миссия будет несколько важнее, чем просто уговорить его не приносить вреда нашему клану. Грядут суровые испытания... Война с румынским кланом... А значит, нам нужны союзники. Ты права была, сказав, что на ликанов я всегда смогу найти рычаг давления, коим являешься ты. Нам нужен договор с вервольфами. Сегодня же мы его составим на выгодных условиях для обеих сторон.       – А если он попросит меня уйти вместе с ним, в качестве платы за ваш союз?       – Ты согласишься. Пока. А после окончания войны с румынами, мы сможем направить силы на подавление ликанов.       – Интересный ход. Но... В Вальпургиеву ночь могут произойти события... Ты же меня понимаешь?       – Ты говоришь о методах его убеждения?       – Именно.       Аро встал со своего трона, приблизился ко мне, коснулся моей щеки и ласково улыбнулся.       – Ты прекрасная актриса, моя дорогая... Ты сможешь уверить его в пользе нашего сотрудничества... В конце концов, я не стану осуждать тебя за грядущую измену, ведь в ней буду виноват и я, впрочем, как и во всех предыдущих.       – Снова нарушать закон? – глядя ему в глаза, отрешённо произнесла я.       – Я не выдам твоего греха, милая. Только поклянись, что это будет последний раз. Я знаю, что ты с трудом выполняешь подобные обещания, но мне и ложь твоя сейчас будет приятна.       – Я не стану тебя обманывать, но клянусь, что грядущая ночь, проведенная с Люцианом, будет последней. Никогда больше я не взгляну на него, как на любовника. Лишь прошу тебя сейчас, не позволяй мне даже помышлять об измене тебе.       – Не позволю, – он коснулся губами моего лба, бережно проведя пальцами по щеке, оставляя во мне желание вечно подчиняться лишь ему. – Ступай, – мягко, завораживающе прошептал он.       Я покинула тронный зал, вернувшись в библиотеку*, смущённая от того, что теперь обрела благословение самого Аро на ещё одну измену ему. Но раз он так решил, значит, эта ночь должна будет оказаться незабываемой, ибо будет последней в жизни. Одно меня теперь терзало, неужели он просто забудет всё то, что я совершила? Неужели не станет мстить, ведь у него есть на это право и, по закону совести, я не посмею перечить его желанию согрешить прелюбодеянием с какой-нибудь молодой особой любой сущности?       Через несколько дней, когда вернулись подданные Вольтури, посланные Аро в стан румынского клана сразу же после жестокого послания недоброжелателей, был канун дня святого Марка. Туристы в больших количествах прибывали в город, заселяли отели, гонимые желанием принять участие в торжественном шествии, в праздничной службе в церкви покровителя этого события, что находилась недалеко от резиденции вампиров, а после погулять по городу и посетить местные рестораны.       "Румынский клан набирает силу" – донесли старейшинам шпионы.       – Значит нам придётся уйти на другие территории, чтобы, в случае войны, события не разворачивались в нашем же доме, – заключил глава Вольтури.       – Где прикажете готовить резиденцию? – уточнил Деметрий, обратившись к старейшинам.       – Я знаю, – начал Штефан, охотник на вампиров, сам недавно ставший одним из нас, – что в Германии всё ещё осталось засилье бессмертных, а значит там можно найти союзников для клана.       – Ты нам в этом поможешь? – спросил мой муж.       – Да, господин, – покорно склонил голову подданный.       – Деметрий, займись подготовкой, – дал указание Аро. – Через три дня мы отправляемся.       Супруг Джейн и молодой вампир, ранее занимавшийся охотой на нас, удалились. Глава клана подошёл ко мне, заставляя меня теряться в догадках относительно его намерений.       – Нам нужно поговорить, – он недовольно покосился на Гондукк, что почти всегда была рядом со мной. – Наедине.       – Останешься здесь, – произнесла я, обратившись к воплощённой дочери Одина.       Аро повёл меня в свой кабинет, провернув ключ в замочной скважине, запер его, посадил меня на кресло возле стола, а сам разместился напротив.       – К чему такая секретность? – удивилась я.       – Если кто-то услышит наш разговор, то все планы полетят в бездну, – пояснил он.       – Боже, Аро, ты снова о Люциане? – тяжело вздохнула я.       – Мы уже говорили о твоей цели. Однако, сейчас ты должна предупредить его о том, что ты вместе с кланом уходишь на территорию Германии. Вы просто обязаны встретиться. Убеди его в том, что договор с Вольтури будет ему выгоден. Обещай всё, что он попросит. Лги. Льсти. Любыми способами добейся желаемого.       – Я поняла Вас, господин, – несколько наигранно произнесла я.       – Боже мой, – он провёл ладонью по моей щеке, – сколько в тебе фальшивой покорности...       – Пусть так, но от тебя не скрыть лжи.       – Порой мне безумно нравится, когда ты обманываешь меня.       Я слегка улыбнулась, выдавая поддельную скромность.       Он подался вперёд, коснулся губами моей шеи, скользнул пальцами по пуговицам, что прикрывали мою наготу, скрепляя края одежды, привлёк меня к себе, усадил на столешницу, обвивая моими ногами свой торс.       – Я так соскучился по тебе, – прошептал он, ледяными устами целуя мою кожу.       – Я тоже, – призналась я, отдаваясь в его власть.