В туманной сути бытия

      Бесшумным туманом я скользнула в покои своего супруга. Он был здесь один. Опершись руками на подоконник, Аро с тревогой устремил взгляд вперёд, туда, где пары холодной воды, поднимаясь над землёй, окутывали каменный мост, ведший в нашу временную резиденцию, скрывая его от глаз смертных.       – Не меня ли ждёшь? – бережно коснувшись его плеч, скрытых под пиджаком и рубашкой, спросила я, подойдя к нему со спины.       – Прости, не могу сейчас смотреть на тебя, – признался он, не поворачиваясь ко мне.       – От чего? – удивилась я его словам.       – Ты была с ним близка пару часов назад... Я знаю, что сам толкнул тебя на это... Но... Прошу тебя... Оставь меня одного, – в его голосе я слышала искреннее отчаяние и мольбу.       – Да, мой господин, – покорно произнесла я, сделав небольшой поклон, которого ему не посчастливилось увидеть, а после удалилась.       Ему было тяжело, я понимала это. В эту ночь он снова разделил меня со своим заклятым врагом.       В моей комнате было пусто, лишь старинная мебель нарушала моё тотальное одиночество. Я устало села в кресло возле окна, за которым занимался рассвет, положила ноги, обутые в тяжёлые ботинки, на подоконник и закрыла глаза.       Невыносимая тоска и грусть скопились в моей груди. Я была истощена, но не физически, а морально. Мне нужно было бы сделать остановку, обдумать все свои решения, но я не обладала таковой возможностью на тот момент. Во мне воскресло давно забытое отвращение к Люциану, безразличие к Аро и к своей собственной судьбе.       Стараясь забыть всё, что произошло со мной прошлой ночью, я просидела без движения около двух часов, пока утренний туман не рассеялся у самой земли, оставив на траве холодные капли росы. Моё одиночество топило меня в абсолютной растерянности, беспомощности, заставляя желать смерти. Но её ли я хотела в тот миг?       – Иоанна, – словно густой дым, голос Марка прозвучал после лёгкого скрипа старых дверных петель.       – Да, слушаю, – не открывая глаз, отозвалась я.       – Аро послал меня узнать: что на счёт договора с ликанами?       – Послал тебя? – я усмехнулась, по-прежнему не видя своего собеседника. – Одного из старейшин? Какое расточительство!       – Он чем-то опечален. Даже Джейн прогнал, хотя он в ней души не чает.       – Скажи, Люциан скоро явится, чтобы подписать документ. Теперь это и в его целях.       – А где Гондукк?       – Она больше не придёт. Её забрал отец восвояси.       – Óдин?       – Да плевать я хотела на скандинавских богов! – бросила я, разомкнув веки и увидев брата своего мужа.       – Твоё право, – улыбнулся он мне и вышел из комнаты.       Через полчаса я спустилась вниз, пройдя по длинным темным коридорам к винтовой лестнице, что вела на нижние этажи. В тронном зале разрозненно бродили поданные Вольтури, а три главы клана величественно восседали на своих местах.       Я прошла возле дальней стены, села на небольшую софу, стоявшую в глубокой каменной нише, и окинула взглядом всё помещение. Аро бросил на меня секундный взор и отвёл глаза.       Я не смела его осуждать, понимая все его чувства. Мне опять приходилось возвращаться к своим размышлениям о том, что он снова и снова вынужден терпеть мои порывы, желание освободиться от него, но в тот же миг остаться с ним навечно.       Забросив ногу на ногу, я следила за его мимикой – холодной, безэмоциональной, отсутствующей. Казалось, глава клана совершенно не думает о том, что грядут смутные времена. В его гранатовых глазах прослеживались далёкие мысли... О чем? К сожалению, я не обладала даром Эдварда Каллена, приемные родители которого тоже находились в тронном зале.       – Мама, всё в порядке? – заметив мою отрешённость и безжизненность в позе отца, спросил Адам, садясь рядом со мной.       – Да, милый. Более чем, – не сводя взгляда со своего супруга, ответила я.       – Господин! – в помещении, стремительно распахнув двери, пронёсся Деметрий, остановившись перед старейшинами. – Они идут!       – Кто? – Аро слегка подался вперёд, словно вернувшись в реальность, выходя из тени своего подсознания.       – Ликаны. Их несколько десятков.       Между тем я скользнула в темноте, направляясь на балкон, что возвышался над главным входом в замок, открывая вид непосредственно на каменный мост, ведший в резиденцию.       Люциан шел первым. За его спиной были его соратники, что ступали уверенными шагами по древним камням. Весь их вид говорил о том, что они – победители, но только их вожак знал, что пока он выиграл лишь личную войну с главой вампирского клана.       – Позволь узнать, – голос Аро раздался позади меня, смешиваясь с гулом холодного ветра, что обдувал здание, – ты к нему что-то испытываешь?       – Кроме отвращения – ничего, – честно ответила я.       – Тем не менее… Ты сейчас здесь, хотя несколько секунд назад была внизу.       – Не бери в голову.       – Ты – моя жена и сейчас, когда он переступит порог нашей резиденции, я хочу, чтобы ты это помнила.       – Я это помнила и прошлой ночью.       – Оставь подробности при себе.       – Какой в этом смысл? Одно твое касание, и ты увидишь всё.       – Значит, я не притронусь к тебе, – стальными нотами голоса добавил он, уходя в темноту комнаты, из которой мы оба попали на балкон.       Через минуту бы подошли к дверям, что вели в тронный зал. Аро остановился, лишь коснувшись задвижки, обернулся ко мне и заглянул в мои глаза впервые за последние часы. Его взор был пронзительным, огненным, горячим, хоть плотью он обладал ледяной.       – Милая, я знаю, что тебе есть за что меня ненавидеть, но сейчас… Прошу тебя, будь королевой своим подданным, даже если тебе наскучила эта роль. Пусть наш сын видит в тебе полноту величия клана, а слуги преклоняются перед твоей аристократической осанкой и движениями, – я слышала безграничную мольбу в его словах и безвыходное желание хотя бы на миг снова стать тем, кто занимает все мои мысли.       – О чем ты? Я по-прежнему твоя жена. И не посмею вести себя иначе.       – Благодарю, – улыбнулся он, хоть я и видела, что он не до конца верит мне.       Старейшина пропустил меня вперед, открыв дверь, проследовал за мной, остановившись возле своего трона. Я встала подле него, сложив перед собой руки в замок на уровне бёдер.       Люциан внимательно осмотрел меня, мечтательно усмехнувшись уголком рта.       – Зачем пришли? – Аро не стал церемониться, а сразу приступил к делу.       – Птицы напели мне, что дела твоего клана обстоят, как бы это точнее выразиться? Отвратительно? – вожак ликанов выступил вперед.       – Да, ты прав. Не всё так хорошо, как хотелось бы, но какова цель твоего конкретного визита?       – Договор. Временный, конечно, – вервольф снова посмотрел в мою сторону. – Я обещал пойти на этот шаг женщине… Которая перевернула весь мой мир.       – Разве может предводитель оборотней быть уязвимым, имея известную слабость к некой особе? – вампир решил взять реванш.       – Тебе же это не мешает управлять самым могущественным кланом кровососов!       – Хм, – Аро хищно усмехнулся. – Прошу, – он пригласил гостей в соседнее помещение, в котором находился длинный овальный стол.       Двое соперников сели друг против друга. За спиной Люциана стоял Рейз, Пирс и другие ликаны, чья плоть была горячей, потому что в их артериях пульсировала страстная кровь. Вампиры – старейшины заняли свои места с противоположной стороны, а позади них находились стражи Вольтури, среди которых Деметрий, Алек, Феликс, Челси, Афтон, Рената и Джейн, а по левую руку от своего супруга остановилась я.       – Соглашение составлено. Осталось только подписать, – произнес глава клана, сделав знак Анжеле, которая подала бумагу, исписанную аккуратным готическим почерком, Люциану.       – Помнится, – начал вервольф, – прошлый союз мы скрепляли кровью.       – Теперь в моём распоряжении нет данного ресурса.       – По-моему, твоя жена возвращается в прежнюю сущность. Лишь у неё из всего твоего окружения бьётся сердце, – волк с неохотой взял гусиное перо, что держала в руке невеста Адама.       – Как же тебе неймётся! – бросил Аро в ответ.       – Давай отпустим всех, останемся втроём и заключим сделку.       – Я не доверяю тебе.       – Тогда двое твоих братьев могут присоединиться к нашему разговору, если ты конечно хочешь, чтобы они были в курсе наших личных дел.       – Джейн, уведи всех, – приказал Аро.       В помещении остался темнокожий силач и Пирс – со стороны Люциана, а так же Марк и Кай.       – А теперь поговорим откровенно, – начал вервольф. – Меня не интересуют ваши дела с румынами. Для меня одна выгода – трофей, что я заберу с собой после победы.       – Речь идёт о чём-то конкретном? – вампир уже всё знал, но сохранял самообладание.       – О твоей жене.       – Возмутительно! – вспыхнул разгневанный Кайус.       – Подожди, брат, – старейшина остудил его пыл.       – Давай же, – усмехнулся Люциан, – продай её мне за благо своего клана.       Аро посмотрел на меня и вновь перевел взгляд на собеседника.       – Нет, – отказался он.       – Мы же с тобой... – остановила я его.       – Знаю, обсуждали этот вопрос. Но сейчас я отвечу "нет".       – Тогда... Наше соглашение аннулировано, – волк поднялся со своего места, но я подошла к нему через считанные мгновения, выхватила гусиное перо и вонзила в свою вену на тыльной стороне запястья.       Кровь потекла вниз, к кончикам пальцев, оставляя за собой алую дорожку. Я вывела на бумаге свою подпись "J.Volturi". Вожак ликанов бережно перехватил у меня письменную принадлежность и провел остриём по внутренней стороне своего предплечья, разорвав кожу и стенку сосуда, заключил договор, поставив свои инициалы внизу документа, слегка скрестив завитки букв наших имён между собой.       – Ты оказалась гораздо решительнее своего мужа. Знать бы только, от чего? – он улыбнулся, предвкушая окончание войны с румынами, после которой я перейду в его власть.       – Уж поверь, не ради тебя, а ради своих подданных, – кинула я ему в лицо разбитыми осколками свои слова.       Он взял мою руку, поднёс к своим губам место свежего ранения, которое уже совсем затянулось, оставив лишь влажный алый след на моём теле, коснулся кожи, ощутив языком мою кровь внутри себя.       – Будем считать, что я почти Ваш раб, моя госпожа, – слишком наигранно покорился он, заглянув в мои глаза.       Я чувствовала на себе пристальное внимание своего супруга. Он готов был разорвать нахала, впившись клыками в его шею, оставляя лишь безжизненные куски его плоти на холодном каменном полу, но я вела себя достойно, чтобы не спровоцировать агрессию главы вампирского клана.       – Лучшая защита – нападение. Мы пришлём к вам гонца с указаниями в ближайшее время, – оставила я напоследок в сознании ликана официальное сообщение.       Он поклонился и покинул зал вместе со своими соратниками. Кай и Маркус удалились следом за ними.       Аро недвижимо сидел на своем месте, стиснув кулаки. Я приблизилась к нему, облокотилась на край стола.       – Зачем ты это сделала? – он был явно недоволен моим поведением.       – Я же сказала, ради клана.       – Или чтобы прекратить войну между нами? – он говорил сквозь зубы, сдерживая свои эмоции.       – Я не останусь с ним в конечном счёте. Ты же сам меня наставлял: лги, обманывай, обещай всё, что он пожелает.       – Он не остановится на достигнутом.       – Значит я его убью, – спокойно сообщила я, словно говорила о житейских пустяках.       – Как всё просто у тебя!       – Аро, я развязала тебе руки! О чем ты говоришь? Договор подписан мною, а не старейшиной. Я отвечаю за свои действия, а ты можешь вести совершенно параллельную игру! Ты ничего ему не обещал!       – Да, ты права. И то, что в конце ты покинешь клан, там не прописано.       – Вот именно. Это всё лишь на словах. Мы оставим его ни с чем. Разве это не выигрыш для нас?       – Так странно... Я на тысячу лет старше тебя, но ты в тысячу раз хитрее.       – Я женщина, – кокетливо напомнила я, направляясь к выходу из помещения.       – Разве это не прекрасно?! – отправил он мне вслед.       Я остановилась возле дверей, повернулась к нему и сделала удивленный вид.       – Поверь мне, нет, – дала я ответ и наконец удалилась.       Балкон, возвышавшийся над каменной мостовой, открывал прекрасный вид на туманные окрестности. Моё одиночество здесь пару часов никто не нарушал, однако чуть позже ко мне пришел Адам.       Он бесшумно подошёл к ограждению, опершись руками на парапет, устремил взгляд вдаль. Я стояла рядом, но не решалась прервать молчание, выжидая его слова.       – Мы снова союзники? – наконец спросил он.       – Лучше худой мир, чем добрая война, – ответила я на его вопрос.       – А какова твоя роль в этой игре? – он повернул голову в мою сторону.       – Не знаю, сын, – устало произнесла я. – Мне всё это ужасно надоело! Это невыносимо! Кажется, будто сотни нитей сплетаются в единую сеть, в центре которой будет ярко очерчен итог всего этого безумия. Люциан жаждет войны с Вольтури, дабы навсегда отобрать меня у Аро, румынский клан выслал предупреждение о грядущей бойне с нами. При этом все наши враги готовы объединить усилия. Ещё меня терзает то, что я не помню слова ведьмы, которая рассказала мне все ключевые моменты грядущих событий... Это просто ужасно! Ещё эта Вальпургиева ночь! Каллены, прибывшие просить защиты! Столько бед обрушилось на нас в один миг! А ведь всё началось опять в очередное полнолуние... Нельзя верить лунному свету! Он завораживает, а после – убивает даже бессмертных.       – Мама, ты всегда была такой сильной... Я восхищался тобой и отцом. А что стало сейчас? Он продаёт тебя ради блага клана, а ты и рада стараться! Это омерзительно! Я верил в вас, как в самых могущественных богов... Я был убежден, что наша семья – та нерушимая основа, в тени которой можно укрыться от всех невзгод... А что на деле?! Что стало с Вольтури?!       – Адам, будучи совсем юным и наивным, ты верил в святость этого мира и нерушимость власти своего отца. Мы пытались скрыть от тебя правду о жестокости всего того, что происходит вокруг нас... Теперь ты её узнал. Что ж...       – Агнесса всё это знала?       – Бóльшую часть.       – Поэтому она ушла из клана?       – Нет. Она покинула нас из-за Леона в порыве обрести жизнь, подобную той, которой обладают смертные.       – Последние три дня отец каждое утро созывает своих лучших поданных. Они докладывают ему о количестве новообращённых, вступивших в наши ряды. Их слишком мало, чтобы противостоять румынам. Но с ликанами у нас численное преимущество, если только Люциан не перейдет в стан врага в последнюю минуту.       – Люциан – марионетка, которую глава Вольтури дёргает за одну единственную ниточку.       – За тебя?       – Ох, лучше бы ты не спрашивал.       – А что об этом скажет закон Вольтури? Помнится, старейшины собирались судить Калленов за то, что они дружили с оборотнями!       – Кто тебе об этом рассказал? – несколько раздражённо уточнила я.       – Белла.       – Почему-то я не удивлена, – заметила я. – Подданным запрещается заключать союз с представителями других сущностей без разрешения старейшин. На тот момент Каллены нарушили закон. Но и вервольфы были иные. Те, с которыми водилась семья Карлайла, лишь жалкая кучка дворняг. Ликаны, что обитают на здешних территориях в сотни раз опаснее, сильнее и хитрее. Даже их внешность говорит за себя. Что тебя ещё смущает?       – Отношение отца к тебе. Он торгует твоим телом.       – Ты уже говорил это. Но, рассуди сам, сегодня он отказался идти на сделку с Люцианом. Если бы я лично не подписала договор, то всего этого бы не было.       – Я знаю. Я всё слышал.       – Подслушивал? – ласково улыбнулась я.       – Речь идёт о моей семье. Я имею право знать.       – Не спорю.       – Как же ты можешь нарушать тот пункт закона, который сама же и защищаешь?!       – Адам, сынок, – я положила ладонь на его теплую щеку, – поверь мне, от того, что я совершила эти преступления клану не стало хуже, даже наоборот, особенно, когда никто лишний об этом не знает. Твой отец в курсе всех моих грехов, а значит, всё в порядке.       – Мой мир разрушен до основания.       – Не стоило так обольщаться. Мы не святые.       – Да, прости меня. Вы делаете всё, чтобы клан продолжал жить, а я не оценил ваших жертв.       – Ты ещё слишком молод, чтобы видеть наперед все ходы в стратегии Вольтури.       Он слегка улыбнулся и оставил меня одну.       – Белла, значит, – повторила я имя жены Эдварда, покидая балкон, отчеканивая каждый шаг.       Я нашла её в одной из комнат, что была в высокой башне замка. Она стояла у окна, а вся её поза выражала полное спокойствие.       Я захлопнула за собой дверь и остановилась недалеко от неё.       – Зачем ты сказала Адаму про то, что было почти пятнадцать лет назад? – строго задала я вопрос.       – Разве сын не должен знать о тщеславии своего родителя? – я видела в её взгляде возмущение, возникшее после моих слов, да и в целом появления.       – Это не тебе решать. Впредь, держи язык за зубами!       – Не понимаю, что Вас так огорчило, госпожа Вольтури? – усмехнулась она.       – То, как ты преподнесла эту историю! Вольтури вершили правосудие. Они были уверены в том, что твоя дочь была обращена, а не рождена! И не смей очернять честь старейшин!       – Куда уж мне до Вас...       – О чем ты?       – Вы меня прекрасно поняли.       – Договаривай.       – Слухи ходят, что между Вами и вожаком ликанов... Как бы это помягче сказать? Любовь...       – Во всяком случае, тебя это не касается, а глава Вольтури в курсе всех моих дел.       – Как скажете, – она вся была полна сарказма и ехидства, что меня безумно раздражало, но сделать я с этим ничего не могла, поэтому, вернув себе величественное самообладание, я покинула её комнату.       В бешенном возбуждении я влетела в покои Аро. Помимо него здесь был и Кайус, но меня это не остановило.       – Как долго ещё Каллены пробудут здесь? – выпалила я.       – Пока ситуация с румынами не прояснится, – невозмутимо ответил мне мой муж. – А что вдруг тебя так разгневало?       – Белла, – стараясь вернуть спокойствие в свой разум, произнесла я.       – Что же натворила эта дрянь?! – белокурый вампир заинтересовался моей историей.       – Она выставила правосудие Вольтури в черном свете, рассказывая о поступках старейшин Адаму, – приходя в себя, пояснила я.       – И что именно она рассказала? – казалось главу клана мало интересуют подробности.       – Что вы собирались убить их не по закону, когда узнали о её дочери, а ещё за то, что они водили дружбу с волками, хотя сами теперь заключаете с ликанами союз! Под какой параграф подходит её поведение? Я немедленно вынесу ей смертный приговор!       – Параграф два. Пункт три, – начал Кай. – При выявлении и подтверждении подлинными свидетельствами подстрекательства других подданных клана на восстание, мятеж, бунт, старейшины в праве приговорить к смертной казни и осуществить её посредством палачей. Так... Что ещё? Параграф шесть, госпожа Вольтури, который Вы, кстати, и защищаете. Пункт два: вступление в дружеский, любовный или иной контакт с представителями враждебных кланов, племён, отдельными особями караются смертью. Я бы предпочел объединить, – мой собеседник злорадно усмехнулся.       – Успокойтесь, – остановил нас Аро. – Сейчас каждый воин на счету. После войны, я обещаю, – он посмотрел на меня, – ты вынесешь приговоры всем, кто посмел нарушить закон. А пока... Потерпи, милая.       – Знал бы ты, как трудно мне это дастся, – фыркнула я.       – Ты слишком эмоциональна для существа, живущего две тысячи лет. За двадцать столетий могла бы и поубавить свой пыл, – он ласково улыбнулся.       – Тем не менее, тебя не возмущает моя страстная натура, когда мы остаёмся наедине под лунным светом! – ответила я, намекая на супружеский долг.       – Неоспоримый аргумент, – добавил он.       Я оставила их и отправилась в путешествие по замку в поисках библиотеки или других мест досуга для древнего существа.Каменные стены уводили меня длинными мрачными коридорами вглубь помещений, занавешенных тьмой. Наконец, я набрела на старинное книгохранилище, в котором мною были обнаружены довольно редкие рукописные экземпляры позапрошлых веков. Я оставалась здесь около пятнадцати часов, до тех пор, пока Джейн не пришла за мной.       – Уже рассвет, – пояснила она. – Аро просил найти Вас.       – Посиди немного со мной, – обратилась я к ней, расположившись за массивным столом в деревянном кресле с книгой в руках.       Она выполнила мою просьбу и оказалась напротив меня.       – Помнишь, были времена, когда между нами не было статусов? Мы обращались друг к другу по именам и говорили "ты"? – начала я.       – Господин запретил мне впредь делать это, – сообщила она.       – Я сейчас не только об этом. За последние годы всё так изменилось... Но я рада тому, что хотя бы твоя преданность остаётся прежней.       – Я в долгу перед ним, как и мой брат.       – Да, да, я помню.       – Владыка ждёт, моя госпожа, – напомнила она мне, поднимаясь со своего места.       – Он ждал меня три тысячи лет. Подождёт и несколько минут, – ответила я, но после этих слов последовала за ней по коридорам замка.       Она распахнула передо мной двери, ведшие в тронный зал, уступила дорогу, и я предстала перед тремя старейшинами. В помещении был один из тех шпионов, которых Вольтури засыпали в стан румынского клана. Его голова склонилась на мертвую грудь, а руки безвольно свисали по бокам.       За спиной Аро стояла Рената. Она никогда не нарушала его личного пространства, по крайней мере, с момента моего появления в кругах вампиров. Сейчас же она не оставляет его при массовом скоплении поданных. Тогда мне казалось, что и мне она не доверяет, следя за каждым моим движением.       – Звал? – гордо ступая по каменному полу, уточнила я, глядя на своего мужа.       – Моя дорогая, – он спускался по немногочисленным ступеням ко мне навстречу, разведя руки в стороны, – мне безумно нужна твоя помощь.       Он приблизился ко мне, положил ладонь меж моих лопаток, словно приобняв меня, подвёл к молодому вампиру, что прибыл из враждебного лагеря.       – Вот, посмотри, – он указал на поданного, – это Рогир. Говорит, что предводители наших, как бы это помягче сказать, оппонентов готовятся к битве на закате завтра. Как считаешь? Лжёт?       – Разве ты не можешь узнать это? – удивилась я его вопросу.       – Хочу воспользоваться твоим даром, пока ты окончательно не потеряла его, – он одарил меня своей смертоносной улыбкой.       – Задай ему вопрос, – предложила я.       – Скажи мне, милый Рогир, – начал он, – правда ли то, что румыны собрали армию новорожденных?       – Да, – ответил вампир.       Я лишь молча смотрела на него, изучая мимику, поведение, взгляд, и чувствовала его страх, что, конечно, отличался от человеческого.       – А что ты скажешь о завтрашнем нападении?       – Это истина, мой господин, – пролепетал допрашиваемый.       – Ложь, – опровергла я, ощутив мерзкое зловоние и увидев облако пепла вокруг подданного.       – Да, ложь! – воскликнул он. – Ложь! Они нападут сегодня вечером! Через считанные часы! Вы не успеете защититься ! Вы все сдохнете! У вас нет шансов! Клан Вольтури будет уничтожен! – Рогир вопил во весь голос, но я и Аро стояли недвижимо, одна Рената подошла ближе к нам.       – Убейте его, – отдал приказ старейшина и, взяв меня под руку, отвёл в сторону.       Джейн через мгновение оказалась подле молодого вампира, сковывая его нестерпимой болью. Феликс и Деметрий, обхватили его, а Алек поднёс факел, пылающий горячим пламенем. Через минуту обезглавленное тело Рогира пожрал огонь, оставив лишь звон его криков о возмездии под потолком.       – Собирайте наших новообращённых. Через час они должны быть уже здесь, – сухо приказал владыка своей страже, часть которой, покорившись его воле, удалилась, дабы привести на эту территорию армию молодых вампиров, что встанут на защиту клана.       Аро повернул меня к себе, заглядывая в глаза, приподнял за подбородок мою голову.       – Возьми с собой пару слуг, отправляйся к Люциану. Предупреди его, – произнес он, а после жадно поцеловал мои губы.       – Да, мой господин, – слегка поклонилась я и убежала в свою комнату, чтобы переодеться.       Через пять минут я уже была в подходящей для дальней дороги одежде, набросив накидку, и в сопровождении Алека, Штефана и Феликса отправилась в путь.