"Милый, не надо..."

       — И куда же мы едем? — с любопытством спросила Елена и перевела изучающий пролетающие разноцветной полоской картинки за стеклом взгляд на Деймона, который внимательно следил за дорогой и одной рукой крепко сжимал руль, пока другая его ладонь лежала на колене шатенки. На резком повороте парень был вынужден отдернуть свою руку, чтобы лучше контролировать управление, но компенсировал отсутствие своего тепла на теле девушки обаятельной улыбкой, и по сверкающим странным чертовски довольным синим огоньком глаза Гилберт подметила его игривое ехидство. Уже долгое время, проведенное на быстрой скорости в дороге, она не унималась задавать брюнету вопросы и с интересом разгадывать то место, куда они направляются. Однако все догадки мгновенно исчезли, когда скорость заметно снизилась, и в окнах Елена смогла рассмотреть очертание леса, раскинувшегося по бокам ровной асфальтированной дороги. Исполинские стволы деревьев, чьи тонкие ветви недавно обзавелись свежими зеленеющими изумрудным блеском листвой, устремлялись ввысь неба, теряя свои верхушки среди яснеющего неба, разгоняющего со своего голубого полотна клочки светлых облаков. Даже внутри машины девушка смогла поймать легкий, совершенно чистый запах природы, какой завладел безлюдной трассой, которая вела прочь из города, напоследок оставляя в памяти прекраснейшие виды. Устав и от минувшего пути, и от раздумий, Елена прислонилась головой к стеклу, продолжая разглядывать напряженную и сосредоточенную фигуру парня на соседнем сидении, и чувствовала пригревающее тепло пробивающегося солнца, что дарило воздуху намного больше пользы и света, чем всего лишь неделю назад.        — Потерпи. Осталось еще немного. — не слишком информативно отозвался Сальваторе и снова улыбнулся, умиляясь такому детскому желанию девушки знать предстоящее раньше положенного времени. Черный дорогой автомобиль осторожно свернул с гладкой серой дороги в сторону, продолжая направление по кочковатой и неровной земле, пытаясь объехать выбоины и часто встречающиеся на пути деревья. На смену восторженному и назойливому любопытству шатенки пришла незначительная тревога, когда они с Деймоном оказались на неизвестной тропинке в глубине леса, но все ее напрасное волнение исчезло, когда через пару метров она заметила знакомые автомобили их друзей, которые тоже показались из-за темных пятен зелени и ветвей.        — Ну наконец-то! Я думала, что вы уже потерялись. — возмущенно и одновременно облегченно воскликнула Кэролайн, которая первой подоспела к вышедшей из машины Елене и крепко обняла ее, искренне радуясь приезду подруги. Форбс с заботливой улыбкой встретила девушку и за руку потянула к собравшейся чуть поодаль компании, но шатенка не спешила торопиться к ним, обернувшись к Деймону и вопросительно спросив его одобрение. Он же только усмехнулся и поравнял с двумя девушками шаг, направляясь к компании вместе с ними. Елена еще не знала, что именно таит эта встреча, поэтому с некоторой осторожностью относилась к происходящему, внезапно вспомнив о легком головокружении, которое вновь стало ее донимать. Деймон взял ее ладонь в свою, несильно, но крепко сжав, и Гилберт почувствовала значительную дозу прибывшей уверенности, ближе подойдя к парню и касаясь его плеча своим.        — Вы представляете? Эл вчера так напился, что сегодня даже не смог приехать. Хорошо, что меня Клаус подвез, а то вообще пришлось бы целый день сидеть дома и слушать нытье того, кто не успел похмелиться. Ужас просто… — поделившись с подругой накопившимися эмоциями, недовольно и раздраженно протараторила Кэролайн, лихорадочно поправляя светлые кудряшки волос и откидывая их назад. Услышав напоминание о рыжем Майклсоне, Деймон кинул тихую усмешку, очередной раз прокручивая в мыслях необычные отношения Кэр и Клауса в отсутствии Элайджи, но Елена наградила его злостным и осуждающим взглядом, призывая к приличному молчанию. Они медленно шли дальше, пока остальные, столпившись, были заняты у небольшого складного столика, сортируя напитки и наскоро делая овощную нарезку.        — Это пикник? — изогнув брови, поинтересовалась у притихшего Деймона Елена, продолжая делать аккуратные шаги по кривой тропинке, перешагивая через ветки и оставшиеся еще с осени и пережившие холод зимних сугробов сухие листья.        — Не совсем. — не расцепляя с девушкой пальцев, Деймон их соединенными ладонями указал куда-то за ряд ровно припаркованных машин, и, только лучше присмотревшись, Елена различила среди массивности леса четыре запрятавшихся в тени наклоненных деревьев четыре черных мотоцикла, чьи стальные корпуса были отполерованы до блеска и переливами указывали на свою дорогую стоимость и жажду настоящей скорости. Когда же Гилберт полностью смогла связать свои мысли в единую цепь и понять, что ей предстоит на сумасшедшей скорости ревущих и мощных велосипедов преодолеть часть леса, Кэролайн довольно заулыбалась, подмигнув Деймону и восторженно взвизгнув. Блондинка чуть ускорилась и подлетела к Клаусу, который еще минуту назад разговаривал с заметно поникшей и уже отошедшей к Логану и Энди Дженной. Форбс то ли о чем-то упрашивала парня, то ли что-то взволновано и оживленно возражала, но Елена уже не смотрела в их сторону и только остановилась на месте, встав напротив брюнета и заглянув в его ярко-голубые, горящие от нетерпения немного прищуренные глаза, что вместе с приподнятыми бровями означали недоумение насчет настроения шатенки и ее тревожного взгляда.        — Я не поеду, Деймон. — настойчиво и уверенно призналась девушка, и Сальваторе приобнял ее за талию, притягивая к себе и улыбаясь, засчитав ее твердый голос за очередной каприз, вызванный ее напряжением.        — Почему? Это всего лишь мотоциклы. Тем более ты поедешь со мной, поэтому всё будет в порядке. — уговаривая ее своим мягким бархатистым голосом, сказал Деймон и притянул девушку ближе к себе, пытаясь своей улыбкой и самым искренним блеском нежности в чистом взгляде убедить ее в безопасности и настоящей увлекательности. Елена тяжело вздохнула, отводя глаза от парня и вновь оборачиваясь в сторону идеальных и похожих друг на друга мотоциклов, оценивая их то ли с опаской, то ли с сожалением. Она на самом деле не видела в них ничего отвратительного, как и в веселой и даже романтичной поездке с Деймоном, в которой она сможет крепко обнять его за спину, вцепившись в дорогую кожу его черной куртки, и прижаться к нему настолько близко, что даже скоростной ветер не нашел бы возможности проскачить мимо их телами. Гилберт всем своим сознанием желала бы согласиться на поездку, но здоровая часть ее еще совсем юного и резвого рассудка снова напомнило ей о ее нелегком и скрытом положении. Головокружение уже стихло, однако не покидала девушку ставшая привычной тошнота, к которой утром прибавилась странная и ноющая боль в пояснице. Поэтому при всем стремлении и тяге к такому предложению, Елена была вынуждена отказаться, даже не имея права на выбор. Она не могла рисковать ребенком, начинавшим свою маленькую и хрупкую жизнь внутри нее в тайне от посторонних глаз и умов, поэтому резкая скорость была шатенке ни к чему. Травмоопасность. Быстрота. Неудобство. Головная боль. Перечислять можно было бы бесконесно, находя всё новые и новые веские причины, но Елена решила просто помолчать и потупить грустный взгляд вниз, изо всех сил стараясь не натыкаться на сияющее наверняка от ее недавнего прощения лицо Сальваторе, который упрямо верил в ее согласие. Девушка отрицательно закачала головой, уже не впервые за этот день уставившись на свою обувь, и Деймон недовольно цыкнул, театрально закатив глаза и надув губы.        — Нет… Я не поеду. Я не могу и… Просто… В общем, нет. Не поеду. — настаивая на своем утвердительном и безоговорочном ответе, еще раз повторила отказ Елена, и Деймон, выпустив ее из своих рук, шумно выдохнул, не зная как ему стоит поступить дальше, и осмотрелся вокруг, подмечая веселые и улыбающиеся лица друзей.        — Почему вот так всегда? Я стараюсь сделать что-то для нас, хоть как-то провести вместе время, но… У тебя вечно тысяча проблем и миллион отговорок для них! Что не так с этими мотоциклами-то? Мы же катались с тобой раньше… — вспыльчиво произнес Сальваторе, всё еще пытаясь держать себя в руках, не подпуская нарастающее раздражение и обиду. Елена, замявшись, не нашла каких-то нужных в этот миг слов, отдав всё под контроль их обоюдному молчанию, а Деймон отвернулся в сторону и кивнул Рику, который уже жестом подзывал его к компании. — Просто дай мне знать, когда у тебя сдохнут тараканы в голове. Они меня бесят, честно. — сказав это девушке, что по-прежнему боролась с кипевшими в голове мыслями и сожалением в карих грустных глазах, брюнет быстро оставил на ее щеке едва уловимый поцелуй, слишком холодный и торопливый, чтобы Елена смогла поймать его искренность. Лишь мелкое и незаметное касание его губ до ее кожи, чья каждая клеточка покрылась в этот миг мурашками, но не от разгоряченного тела парня вблизи, а от накатившей без спроса обиды к его равнодушному жесту внимания. Деймон направился к Аларику, который сразу подал ему стакан с бурбоном и по-дружески извлек торжественный звон от столкновения их бокалов, а к оставшейся стоять на том же месте Гилберт, что словно замерла от его слов и нахлынувшего бессилия, поспешно приблизилась Кэролайн и, потянув ее за локоть, с силой и улыбкой повела ее к что-то бурно и громко обсуждающим Энди и Ребекке.        — Не расстраивайся, Елена, я тоже не еду… Значит, побудем тут и наконец-то весело напьемся без каких-либо морских болезней! — задорно протараторила Форбс и на ее всегда светлом и словно солнечном лице вновь появилась радостная улыбка, которая пробилась наружу, несмотря на печальный тон ее голоса в первом предложении. Девушка, не расставаясь с счастливым хихиканьем в ответ на наигранно уставшее лицо Елены, приняла у Ребекки два фужера с мартини и один протянула шатенке, которая не торопилась брать алкоголь в руки. Чуть поморщившись, Елена брезгливо оттолкнула от себя стакан и скрестила руки на груди, то ли из-за нервозности, то ли из-за желания проявить стойкость выбранной позиции.        — Я не в настроении напиваться. Прости, Кэр, но я лучше буду при трезвой голове. — категорично решила шатенка, но Кэролайн с подозрением оглядела ее и ненадолго задумалась, переглянувшись с Ребеккой.        — Да что с тобой такое? Ты сама не своя в последнее время! — не вытерпев еще и того, что Гилберт пожала плечами под влиянием ее изучающего взгляда, всплеснув руками, взорвалась Форбс и повысила возмущенный тон. — Боже… Я тебя не узнаю.        — Проблемы с Деймоном настолько серьезные? — вмешалась Ребекка, уже медленно потягивая мартини и кидая частые и будто мимолетные взгляды на Аларика, проделывающего то же самое, находясь в компании мужчин. Блондинка кокетливо махнула ему рукой и снова обернулась к Елене, которая по-прежнему непонимающе и наивно смотрела на подруг.        — У нас нет проблем. — четко проговорила шатенка, но Ребекка, явно не поверив и слову, неудовлетворенно хмыкнула и медленно пошагала к парням, которые уже столпились возле мотоциклов. Кэролайн же лишь уставилась на железных коней и ожидала, когда они быстро разлетятся с места, а Елена с исключительной наблюдательностью следила за изящными движениями Деймона, который, никого больше не взяв к себе, одним движением запрыгнул на мотоцикл и приготовился к отъезду. Рядом с ним поравнялись остальные три пары. Энди крепко обвивала руками спину Логана, подобно маленькой обезьянке зацепившись за него, Ребекка с неким неудобством перед другими осторожно прикасалась ладонями к плечам Рика, а Дженна с неприсущем никому больше азартом в раскрытых глазах сидела первой, и за ней расположился Клаус, помогая с управлением и обнимая сзади. Поднялся хоровой рев приготавливающихся к старту мотоциклов, вызывая громкий шум и странное чувство тревоги у Елены, которая, в отличие от лучезарно улыбающейся Кэр, со скачущим в бешенном от волнения ритме сердцем следила за тем, как брюнет выжимает ручку мотоцикла до отказа и первым на сумасшедшей скорости срывается с места, увлекая за собой ровно шествующие позади пары, уносясь прочь с поля зрения смотрящих им вслед девушек.        Ледяной от скоростного ветра воздух бил Деймона по лицу, тревожа его до горла застегнутую кожаную куртку, но он лишь ухмыльнулся уголком рта и сильнее дал по газам, мчась еще быстрее и безбашеннее, скрываясь в дальней глубине лесной чащи, через которую проходила извилистая земляная тропинка. Молниеносной пулей остальные пролетели следом за ним, и ни один из них не обращал взор к пробуждающемумя после холодов весеннему лесу, видя перед собой лишь темную точку впереди, к которой они с ревом двигались сквозь коридор расплывчатых видов.        — Эй, подвинься, ленивец! — эмоционально прокричал Аларик, вынудив Деймон обернуться к ним и вновь усмехнуться, когда Зальцман и уже без стеснения прижавшаяся к нему Ребекка, прильнув к его спине всем своим телом, набрали больше скорости с грохотом промчались сбоку, вырываясь вперед первыми. Однако улыбка пропала с лица Сальваторе, когда Логан тоже нашел смелость обогнать его, поэтому Деймон без раздумий вызвал многа шума и превратился в сверкающую тень, которая стремительно и едва уловимо человеческому зрению устремилась вперед. Вскоре ему удалось догнать несущегося по лесу и заставляющего вздымать пыль Рика, а потом, не останавливаясь на достигнутом, Деймон вновь принял на себя лидирующую роль, обжегаясь настоящим безумием и уже ничего не видя перед собой. Слишком много самоуверенности, злости, самолюбия и жажды быть первым кипело в его забурлившей в напряженных венах крови, которая рассвирепела как и его безудержанное желание мчаться дальше, не разбирая перед собой ни дорогу, ни что-то еще. Но это совершенно не касалось его мыслей, которыми будто овладело странное эйфорийное состояние, прогоняя все проблемы и размышления прочь от его головы, и все они будто на ходу отлетали от его темного осанчатого силуэта, распадаясь по разные стороны. Теперь его ярко-голубые, чуть прищуренные и охваченные азартом глаза смотрели лишь на одну единственную цель — ехать вперед, полностью забывая себя и всех. Кривая дорога, неадекватная скорость, ударяющий в голову адреналин. И чей-то взволнованный, приближающийся голос, что смешивался с непрерывным гулом движущегося железа. <tag> — Осторожно, Дей! Впереди! — вместе с новым и свистящим порывом ветра донеслось до Деймона, обдавая кожу жаром громкого и испуганного голоса. Но он смог лишь услышать эти слова, не обрабатывая их смысл и значимость.        Черты дороги и леса перед Деймоном стали смазаны скоростью и холодным равнодушием его шальных и немного помутневших глаз. Вспышка, грохот, молчание. И к удивлению брюнета всё это могло произойти в одну единственную секунду, успев озарить его непонятной дрожью и избавить его разум от всяких мыслей и тревог. Он не видел ничего, когда резко оборвалось движение и останавилась испорченная гонкой картинка перед зрачками, но поспешно остановившиеся возле него Энди и Логан запечатлили то, как новенький и еще сверкающий своим черным оттенком мотоцикл прямо и беспрепятственно влетел в стоящее впереди широкое дерево, чьей макушки не было видно, даже подняв взгляд к небу. Скрежет железа и глухой стук вытащили на лица двух наблюдающих неподдельную и одинаковую гримассу шока, но и чувство некого облегчения, когда распластавшееся на земле возле сплющенного и погнутого из-за внезапного удара со стволом мотоцикла тело издало негромкое кряхтение и один единственный скулящий стон. Они подоспели к нему, призвав Ребекку и Аларика поступить так же, заглушив свои средства передвижения. Такой же пример они дали Клаусу и Дженне, что неумело припарковалась рядом и изумленно вскрикнула, не ожидая разглядеть Деймона лежачим рядом с грудой уничтоженной стали.        — Чувак, да как ты вообще жив остался? — не отойдя от того напавшего с холодным потом ощущения, которое озарило его сознание шоком и вместе с тем испугом, выпалил Рик, подбежав к Сальваторе, что к всеобщему удивлению делал попытки встать и пытался смеяться, несмотря на пронзившую всё его тело боль, отобравшей все силы и подарившей легким в груди несносную тяжесть. Ребекка, не выдержав такой глупой фразы парня при подобном происшествии, с силой ударила его локтем в бок, дополняя это гневным прожигающим взглядом. Она вместе с Клаусом упала на коленки рядом с телом брюнета, что рукой дотянулся до плеча, где горело жгучее место ушиба с ссадиной, уходившей вдоль ключицы к шее. И теперь при помощи осторожно придерживающего его спину Клауса, Деймон смог медленно подняться, приняв сидячую позу и получив словно опаляющую током боль во всех мыщцах, что сразу стихла и оставила в ужасном состоянии только его счесанное плечо, которое оголилось от ворота кожаной куртки при его падении на землю.        — Надо позвонить Елене… И Кэр… — замешкавшись и явно растерявшись при сложившейся ситуации, додумалась Энди и выдала свою мысль свлух, с ошарашенными темно-болотными глазами изучая на идеальном лице Деймона следы случившегося. На лбу, под спадающими на лицо мелкими прядями его уголно-черных волос, виднелся темно-красный ушиб, из которого к самой щеке спускалась алая и густая струйка крови, оставляющая за собой на его коже ужасный и вызывающий жжение след. Еще тяжело дыша, брюнет коснулся скулы, на которую и упал, почуяв скоро отозвавшуюся неприятную боль, предвещающую внушительного размера и цвета синяк, и непроизвольно издал тихий рык, вызвав испуганный вопль оробевших девушек.        — Я уже позвонил. Пока вы тут метались из стороны в сторону как ненормальные. И сказал, чтобы аптечку из тачки захватили. — не маскируя упрек в своем тоне серьезно отозвался Фелл, и тоже приблизился к Деймону, оценивая весь физический ущерб, который он получил для своего тела. Логан перевел внимания на развалившийся мотоцикл, что до неужнаваемости разделился лишь на непонятные запчасти, и нервозно хмыкнул. — Но тебе действительно повезло…        — Знаю. — хрипло ответил Сальваторе, держась рукой за свое плечо и вновь, неконтролируя себя и свою горделивую храбрость, выпустил страдальческий звук.        Прошло не больше десяти минут, закинутых сочувственными вздохами и едва терпеливым шиканьем Деймона, и неподалеку приобрели узнаваемые черты две торопливо бегущие фигуры, которые уже через несколько секунд оказались возле парня с запечатанной аптечкой в руках, что уже высвободилась от упаковки блягодаря лихорадочным движениям трясущихся рук Кэролайн. Она откидывала от серьезного лица непослушные светлые кудряшки, вызволяя из маленького пластикового чемоданчика бинт, ножницы и обрабатывающие средства, пока Елена с искренне перепуганным видом и застывшей в карих глазах паникой кинулась к Сальваторе, сев на землю возле него. Выдавая свое неукротимое беспокойство в поджатых губах, девушка крепко обняла Деймона, увидев его совершенно здоровую улыбку, но от касания ее рук больного места брюнет поморщился и осторожно оттолкнул ее ладони.        — Боже… Как же ты… — тихо проговаривала Гилберт, с не перестающими округляться шире и шире глазами разглядывая его лицо, искозившееся от боли, какая настойчиво пульсировала в горячей и стекающей по скуле крови. Кэролайн, подготовив необходимую помощь, протянула шатенке смоченную спиртом вату, кинув смешок в ответ на растерянность милого лица подруги. Блондинка поддерживающе похлопала Елену по плечу и отступила на пару шагов назад, позволяя ей самостоятельно позаботиться о Деймоне.        — Черт… — еле слышно выругался Деймон, посмотрев на искалеченную кожу на плече, а потом резко перевел ярко-синий немного прищуренный взгляд на Елену, которая в неуверенности застыла перед ним и медленно приближала небольшой кусочек ваты к его лбу.        — Тише… Сейчас пройдет. — успокаивающе мелодичным, но слабым голосом сказала Гилберт, когда с осторожностью и грустной улыбкой на своих губах начала обрабатывать кровоточащую ранку на его лице, с ужасной тревогой на сердце вслушиваясь в отчетливый звук того, как возмущенно зашипел Деймон, изо всех сил пытаясь терпеть отвратительное жжение. Но несмотря на всю мужественность, которую брюнет старательно сохранял в течение прошедшего времени, с его губ все-таки сорвался осипший стон, когда девушка сильнее прижала вату к его потревоженной коже.        — Как же это мило… — переглянувшись с Дженной, что умиленно следила за Сальваторе и шатенкой, не задумываясь озвучила Кэролайн, из-за чего Деймон не поленился отвести нежный и слишком счастливый для его состояния взгляд с Гилберт и приковать его к на блондинке, наградив ее уничтожающей серьезностью льда его глаз. Елена аккуратно обработала его плечо, приобняв парня для его хотя бы маленького спокойствия, и когда он крепче прижал ее к себе и поцеловал в щеку, как можно дольше задерживая на ней свое горячее и прерывистое из-за боли дыхание, друзья разом отвернулись в другую сторону из-за нависшего над ними неудобства и хором рассмеялись, поразившись общей синхронности.        — Ладно, ребят, поехали. Справитесь? — обратившись к Деймону, спросил Клаус и мягким касанием своей руки подтолкнул Дженну за талию к своему мотоциклу. Логан и Энди уже успели занять свое место и, махнув напоследок рукой, умчались вперед, не дожидаясь ответа.        — Да, конечно. — без раздумий ответил брюнет, и Майклсон тоже неспешно вернулся к поездке, оставляя за собой лишь отголоски их с Дженной смеха.        — Уверен, что всё в порядке? — недоверчиво оглядывая его плечо, за которое так бережно держался Сальваторе, решил удостовериться Рик. Ребекка тоже обладала сильным напряжением, вызванным таким же встревоженным чувством, что и у Форбс. Эти девушки с искренностью в глазах смотрели на Деймона, что для достоверности кинул привычную ему самодовольную ухмылку. Аларик усмехнулся тоже, завидев прежние огоньки обыкновенного коварства и соблазнительности в ярко-голубых зрачках друга. — Хорошо. Верю.        — Елена, может вам помочь добраться до машины? — не унимая своих переживаний за шатенку, Кэролайн была готова помочь Гилберт, при этом совершенно просто и бессовестно посылая Деймону пренебрежительные косые взгляды, какими они с брюнетом обменивались при каждой встречи, выражая обоюдную неприязнь и неловкость. Вечные споры, пререкания… Она, ничего не умея поделать со своей ангельской невинностью, честностью и справедливостью касательно подруги, мысленно сжигала идеальный силуэт Сальваторе за всё, что знала об интересных ситуациях его жизни из слухов. Деймон же, ненавидя ее за столь ненужное вмешательство в их с Еленой отношения, также не мог принять ее присутствие возле Элайджи, который слишком часто по мнению брюнета попадался на уловки своей девушки и отбивался от по-настоящему мужской компании.        — Мы справимся. — жестко высказал Деймон. — Нам лучше поехать домой. Да, малышка? — он, полностью устав и от чужого пристально обращенного на него внимания и всего произошедшего, тяжело вздохнул и уткнулся носом в плечо Гилберт, что осторожно приобняла его за поясницу, пытаясь не задеть его полученные ушибы места на теле. Кэролайн, завидев милую сцену, всё-таки восприняла действия парня как призыв к ее уходу, поэтому блондинка демонстративно закатила голубые глазки, получив от Ребекки несдержавшийся смешок, и требовательно толкнула ладошками в спину держащего Бекс за руку Аларика.        — Я так испугалась, Деймон… Они сказали, что ты влетел в дерево, и меня будто кто-то очень нагло задушил. — спокойным и немного ворчливым голосом пожаловалась шатенка, придвинувшись ближе к брюнету, который по-прежнему прятался от всего окружающего, положив голову на ее плечо и обдавая ее шею горячим, восполяющим ее кожу частым дыханием, запоминя и так знакомый аромат ее каштановых волос.        — Всё хорошо. — намного оживленнее убедил ее он. Сальваторе накрыл ее ладонь своей, сразу же сжав ее и передав свое тепло, и Елена взглянула на его лицо с радостной улыбкой, но всякие искорки позитива плавно затушились в ней, когда она наткнулась на те голубые глаза, что еле заметно поддались чернеющей синеве, вызванной скрытым волнением и очень сосредоточенной задумчивостью. — Но кое-что не так… Точнее… В общем, когда я летел в дерево, я пытался затормозить, ведь мне что-то кричали со стороны. А когда я пытался это делать, то… — тут Деймон наигранно приподнял брови и цыкнул. — Тормоза уже были тю-тю.        — Но как такое могло случиться? — почувствовав, как новая волна удивления и тревоги окатила ее, парализуя каждую клеточку ее вздрогнувшего тела, оборвавшимся голосом спросила Елена. Сальваторе лишь отвел глаза и пожал плечами, движениями давая понять, что сам не знает всех причин и обладает только собственными догадками. — Кому это нужно? Ведь кто-то испортил тебе мотоцикл… Ты же… Ты бы в любом случае не смог бы остановиться.        — Под номерами было наклеено это. — твердо проговорил он, даже не взглянув на девушку, и протянул ей подмятый и поврежденный пылью листок, на котором Елена с трудом разобрала корявый и размашистый почерк, сообщающий лишь коротенькую, но сумевшую поразить Гилберт невидимым ударом в легкие фразу — «Счастливый папочка». Буквы, представ перед девушкой в виде понятной информации, мгновенно расплылись, превращаясь то ли в пелену ужаса на ее карих зрачках, то ли в нечто неминуемое, что Елена признавать никак не желала. Все ее страхи, хранившиеся внутри и нещадно терзавшие ее уже продолжительное время, резко взорвались, обдавая ледяной дрожью всё тело. Застыв и не имея возможности выйти из оцепенения, чтобы отвести нервный взгляд от листка, Елена продолжала безмолвно таращиться на слова, пока Деймон, предварительно с силой смяв записку, не засунул ее в карман своей черной кожаной куртки.        — Это… Я… — невнятно да и вообще едва ни теряя собственный голос, на выдохе проговорила Гилберт, ошарашенно переключив внимание на озабоченного своими не менее тревожными мыслями парня. Отвратительное чувство разоблачения. Опустошенности. Сама Елена не могла охарактеризовать весь ком ее нервозности в душе, испытывая лишь слишком ускоренное сердцебиение и ощущая, как предательски намокли от волнения ладони. Она словно всё это время беззаботно и рисковано ходила по краю пропасти, дно которой ей еще не удавалось изучить, трусливо намереваясь дернуть за кольцо парашюта и наконец-то прыгнуть вниз. Однако сейчас, когда это злосчастная записка, что будто своим смыслом и подчерком насмехалась над Еленой, коварно подкралась к ней из-за спины и неожиданно толкнула ее как раз с того края, лишая возможности подготовиться.        — Наверняка, всё это опять Энзо устроил. — сквозь сжатые от нарастающей злости зубы прорычал Деймон, и пылающие каким-то страшным, ледяным огнем глаза заставили девушку инстинктивно отшатнуться на полшага назад. — Он уже говорил, что Джузеппе интересует его больше, чем я. Сука… Я когда-нибудь убью эту чертову мразь! Наверное, захотел узнать как у моего отца дела в Калифорнии. Надо бы ему позвонить… — неожиданно для Елены с прежней присущей его пугающему и задумчивому синему прищуру яростью выпалил Сальваторе, и шатенка невольно выпустила вздох облегчения. Он не догадался. Он не понял. Это осознание самым трепетным и нежным успокоительным разлилось по венам притихшей Гилберт, однако пугала ее мысль о столь наивном, глупом и слепом разуме Деймона, что даже после явных намеков не смог ничего разобрать. Но пугало и даже омрачало ее лихорадочно бьющееся сердце именно то, что на этом мотоцикле должна была ехать сама Елена. В ее положении, с ее улыбкой. Кто-то, кем бы он ни был, совершенно точно знал, как радостно девушка мчалась бы на полной скорости, прицепившись к спине брюнета. И… И всё резко закончилось бы непредотвратимым столкновением, ключом которой была бы лишь та записка с двумя омерзительно выведенными словами. Кто-то безоговорочно знал о ее присутствии и о ее секрете.        — Ты уверен, что это связано с твоим отцом? — сквозь проглядывающее в ее тихом и осторожном тоне смятение вопросительно произнесла Елена, рассматривая странное и совсем болезненное выражение его бледного и встревоженного лица с идеальными чертами скул и той самой кровавой ранкой на лбу, что не прекращала кровоточить, оставляя на себе темно-бордовое пятно, которое контрастно смотрелось с его яркими, набравшими еще больше чистой лазури зрачками.        — Это всё Сент-Джонс, черт бы его побрал… — тяжело вздохнув, недовольно прохрипел Деймон. — Я знаю, на что он способен. И это, кажется, была угроза. Мне нужно слетать к отцу…        — Да, но… — замявшись, не зная зачем, начала Гилберт, прекрасно понимая, что не сможет продолжить говорить из-за предательски севшего от натянутых нервов голоса. Сальваторе, даже не попытавшись разгадать в ее нечестном взгляде и тень каких-то эмоций, с аккуратностью своих движений потянул девушку в свои крепкие руки, заключая в необходимое ему объятие.        — Не переживай… — тихо произнес он, губами проводя по ее щеке и за хрупкие плечи прижимая ее к своему телу. — Поехали домой.        Деймон, даже не обращая внимание на ноющую боль в плече, что резко обдавала его кожу, разливаясь по спине, поднялся на ноги, вытерев вновь выступившую кровь на лбу, и отряхнул с себя пыль и землю, что подпортила идеальную черноту его дорогих джинсов и кожанки при падении. Елена с настороженностью оглядела его и различила в тишине едва слышное сбивчевое дыхание, смешивающееся с хрипловатым полустоном, когда пронзительная боль давала о себе знать при ходьбе. Но, несмотря на это, брюнет помог подняться с земли и девушке, взяв за руку и в один шаг с ней устремляясь к стороне леса, где была припаркована его машина.        — Осторожнее! Елена, ты как маленькая… Достаточно того, что я уже ранен. — сквозь неподавляемый смешок взволновано сказал Деймон, когда девушка тихо вскрикнула, ударившись рукой об дверь их дома, резко рванув на себя ручку. Они добрались до дома достоточно быстро, хоть Гилберт пыталась остановить брюнета, напоминая о его ссадинах и боли, но Сальваторе безостановочно вел машину, и, только добравшись домой, он смог упасть на диван, ощущая как вновь усталость и странное покалывание в ушибах проводятся по всему его телу, лишая возможности даже пошевелиться от полного бессилия.        — Может, хочешь воды? Или поесть? — вопросительно произнесла Елена, следом за ним войдя в гостиную и остановившись у стены, карим взглядом сканируя общее состояние парня.        — Тихо. — приказательно выпалил он, вынудив шатенку удивиться этому и подготовить больше вопросов. Деймон медленно привстал с дивана на локтях, одновременно шипя от снова вспыхнувшей боли и прислушиваясь к негромкому женскому голосу за стеной, явно доносящийся откуда-то из коридора. — Тшш… — в очередной раз призвал Елену к идеальному молчанию Деймон, различая редкие отрывки каких-то фраз в чужом разговоре, но вместе с каким-то нежным тоном голоса приближаться начинали и шаги. До тех пор, пока в гостиной не показался свободно идущий и ничего не замечающий силуэт Лили, которая своей улыбкой излучала неподдельное сияние.        — Люблю тебя. — быстро кинула та в динамик телефона, нажав на сброс, и лишь потом ее глаза прошлись вокруг, подмечая сына и шатенку. Ее лицо словно по щелчку избавилось от радостного настроя, натыкаясь на удивляющиеся ее последним словам две пары глаз, и женщина, от неловкости тихо кашлянув, набралась больше серьезности и невозмутимости. — Извините. Я думала, что вы уже уехали.        — Не удивлюсь, если в следующий раз вернусь домой, а тут маман будет пить текилу с тремя неграми. Просто потому что она думала, будто я уехал! — вспыльчиво прорычал Деймон, сверкнув льдистым холодом в строгом ярко-голубом взгляде. Одним из тех, какой Елена прекрасно узнавала, как и ту неумную ярость, что нарастала в темнеющих зрачках и его напряженных венах. Она собиралась что-то возразить, предотвратив появившиеся недомолвки и неудобство между Лили и Деймоном, однако вместо нее это сделал настойчивый и неуемный стук в дверь, разбивающий неловкое и предвешающее что-то более, чем ужасное молчание.        — Я открою. — еле отведя глаза с Лили, что всем своим видом выражала спокойствие и невиновность перед Деймоном, который вновь поддался внутреннему гневу и какой-то части тайной ревности, сказала Елена и устремилась к не прекращающей издавать стук двери, размышляя о том, кто бы мог прийти к ним. А точнее, кто уже пришел, стоя на их крыльце и желая опять встретиться с хищным и всегда неоднозначно красивым голубым прищуром Сальваторе.