С чем ты останешься, когда выключат свет?

*** Кто, если не она? Она взлетела слишком высоко, сократив допустимое расстояние в несколько раз… Нужно быть уверенной в своих силах, ведь нет ничего невозможного. Она сама себе это доказывала неоднократно. Это просто лишь одно из жизненных испытаний, встреченных на пути, не стоит воспринимать его слишком серьезно. Эх, если бы справиться с этим было по силам всем, кто усвоил школьную программу. Но задание было составлено для вундеркиндов, коим она точно не являлась. Ударная волна быстро докатилась до нее, накрыла с головой, поглотила, унося в неизведанные пучины нестерпимого жара. Будто при сильном порыве ветра воздуха становится слишком много и ты задыхаешься. Только порывы кратковременны и имеют свойство заканчиваться, а ее испытание только начиналось… Слишком много энергии, слишком… Она перенасытила ее, но поток все не кончался. Поначалу это было приятно, ведь с каждым мгновением она становилась только могущественнее, приближаясь к своим истокам, к моменту создания Вселенной… Казалось, сейчас ей было по плечу создать свою систему, свою галактику, если не параллельную Вселенную. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Внезапно ей стало безразлично на то, что она может, ведь это бы не доставило никакого интереса, лишь очередные недолговременные игрушки. Грудь распирало от переизбытка сил, внутренности плавились. Она чувствовала каждую клеточку крови, которая распадалась под действием высокой температуры — жидкость закипала в живом теле. Она горела изнутри, не в силах остановиться, кричала, срывая голос, но звуки тонули в окружавшей ее бесконечности, чем-то более важном, чем мирские заботы. Ей никто не мог помочь, даже не понимая, что еще можно спасти умирающую душу, дарившую свет. Перед глазами оставалась темнота, блокировались все органы чувств, кроме осязания, привносящее в копилку мучений только нестерпимую боль. В этом мраке пульсировали ярко-оранжевые пятна и вспыхивали искры. Она ощущала, как рушится, обращается в прах ее тело, разлетаясь мелкими крупинками высоко в небе. Крышку гроба не откроют на ее похоронах. Только она стала привыкать к боли от внутренних ожогов, как судьба преподнесла еще один сюрприз. Ее израненную плотскую оболочку поднесли на потеху нещадно палящим лучам солнца. Она испуганно металась внутри, пытаясь найти выход из печи, в которую превратилось ее собственное тело, но все безуспешно… Когда она готова была уже сдаться, откуда-то из глубины, из-за дверей, которые она поклялась никогда не открывать, донесся неуверенный толчок. До дрожи в коленках знакомое чувство. Помощь пришла, откуда не ждали, но она была рада ей, выпуская на волю смертоносные ледяные осколки. Но ей они были необходимы в данный момент. Их заточенные концы были способны вспороть поймавшую ее сеть и затушить нескончаемый пожар. Темнота поглотила все вокруг, ее можно было ощутить физически. Такая вязкая, словно трясина, но надежная, как одеяло маленького впечатлительного ребенка. Боли больше не было. Она напряглась и, сделав неимоверное усилие над собой, рванулась вперед, разметая ошметки своего прошлого, такого бесполезного, глупого и ненужного… Текна проводила глазами подругу, надеясь увидеть ее живой… Как же хотелось справиться своими силами, но противник в лице нового Эраклиона был слишком силен. Фея технологий не располагала достаточными ресурсами и познаниями, чтобы прорвать защитный купол планеты. По слухам, туда не проникает даже излучение, вызванное переизбытком энергии огня дракона. Хотя вряд ли эти слухи достоверные, учитывая то, что оттуда никто не выходил ни живым, ни мертвым. А что творила Флора? Логика розововолосой упиралась в преграду из непонимания смутной надежды подруги. Что такое пробежало между ней и Огроном? Почему она, даже обессиленная, делала попытки помочь Стелле, в то время как Текна бездействовала? Ее разум подсказывал, что с непреклонным характером феи Солнца и Луны ее тело уже должно было быть предано земле. Она каждой нейронной связью ощущала, что старания напрасны — прошло слишком много времени, но не могла расстраивать Флору. Но интуиция и ей говорила не сдаваться… — У нас гости? — ее размышления прервал низкий голос, доносившийся сзади. Она испуганно развернулась. Сколько она ни пыталась бороться со страхом, говоря себе, что он крайне бесполезен, ничего не выходило. Как и в этот раз. Где-то над ними прогремел гром. — На ловца и зверь бежит, — усмехнулся мужчина с дредами, собранными в небрежный хвост на затылке. — И что ты тут делаешь? — Гантлос подошел к ней, следя за движениями из-под полей черной шляпы. — Или вместо мозгов одна волшебная пыльца? — Это у тебя все мозги сконцентрированы ниже пояса, — ответила Текна, посуровев, — если ты думаешь, что сотая попытка убить меня окажется удачной, — девушка просто стояла на месте, не желая показаться слабой и испуганной. — И как же ты мне помешаешь в этот раз? — усмехнулся коренастый мужчина, откидывая платиновые пряди назад. — Напомню, что волшебное колечко тебе по рангу не положено, — ее бирюзовые глаза выражали насмешку, хотя ногти готовы были вонзиться в плоть на ладонях, — а вашего вождя длинноволосых я как-то не наблюдаю. Гантлос готов был закипеть, как чайник, ведь фея напомнила ему, что в данной ситуации он никто без Огрона. Да и в принципе в охоте на фей. Анаган подошел и положил широкую ладонь ему на плечо, разворачивая к себе. — В таком случае подождешь Огрона в ложе театра, — сказал маг скорости фее технологий. — Как раз подумаешь, сколько процентов пыльцы выветрится из твоей хорошенькой головы после появления Черного круга, — он отодвинул Гантлоса подальше и, взяв Текну за локоть, направился внутрь старинного здания. Девушка знала, что сопротивляться бесполезно. Она с молниеносной скоростью прокрутила в воображении все возможные варианты побега, но ни один из них не оказался по-настоящему возможен в исполнении физически неподготовленной феи. Они прошествовали в просторный зал, украшенный поблескивающей где-то далеко в вышине хрустальной люстрой. Блики света из открытого дверного проема и фонарей магов отражались от тысячи граней геометрически правильных подвесок, многочисленных колб и изящных рожков. Дополняло эту прекрасную картину некая эстетичная роспись на потолке, которую девушка не смогла разглядеть даже поднявшись в ложе, расположенном значительно выше основных сидений зрительного зала. Маг скорости толкнул ее на одну из диванных подушек, принуждая удобно расположиться для ожидания их лидера. Гантлос бухнулся по соседству, притесняя девушку, чьи силы и жизнь они в скором времени собирались забрать. Анаган убедился, что двери в зал плотно закрыты на замок и расположился в кресле напротив. Они намеревались отсидеться тут, пока на улице бушует стихия. Огромный, но герметично закупоренный зал подходил для этого не хуже подвального помещения. Текна не находила себе места от волнения. Ее логичное математическое мышление ничем не могло помочь при сложившихся обстоятельствах. Больше бы подошло образование психолога, а лучше психиатра, ведь люди, сидящие рядом с ней, явно больны. Вся надежда была на Флору, которая в этот момент всеми силами боролась с собой, удовлетворяя прихотям красноволосого мага. Ее тяготило общество двух мужчин, странно переглядывающихся между собой. Что же они творят? Почему их существование зависит от решения давно побежденного врага? Как Винкс могли допустить такое? — Ну расскажи хоть, как вы до такого докатились? — внезапно подал голос Гантлос. Текна вздрогнула от этих произнесенных с хрипотцой слов. Ее мысли неожиданно материализовались устами мага, словно он залез к ней в голову. Она с удивлением посмотрела в упор на него, не совсем понимая, что находится перед глазами, впав в некий транс. — До чего? — глупо переспросила она. — Где ваши подружки? — едко переспросил Анаган. — Там же, где и ваш братец, — не замедлила отразить удар по живому Текна. Боль за боль. — Значит вас всего двое, — задумчиво протянул блондин, стремясь показать равнодушие, и, обращаясь к сидевшему напротив магу скорости, добавил, — кому-то из нас придётся коротать ночи в одиночестве. Анаган хохотнул, весело подмигивая фее технологий. Текна пропустила эту провокацию мимо ушей, надеясь поскорее отделаться от них. Ожидание своей участи было ужасно. Они просидели в молчании около часа. Маг скорости склонил голову себе на грудь и заснул, скрестив на груди руки. Когда раскаты грома значительно отдалились, дверь распахнулась и на пороге появился обладатель Черного круга собственной персоной. Он оглянулся по сторонам и, заприметив наверху несколько торчавших макушек, направился в их сторону, создавая расходившийся эхом шум в большом помещении. — Нам нужно поговорить, — незамедлительно обратился он к братьям жёстким и властным тоном. — Дам попрошу выйти, — бросил он, даже не соизволив посмотреть в сторону феи. Анаган приподнял голову и протер глаза. Текна не стала перечить столь удачному стечению обстоятельств и поспешила удалиться, захлопывая за собой двустворчатые двери. «И как они только терпят этого надменного подонка?» — пронеслось у нее в голове. Мужчины дождались, пока останутся одни, и все внимание оказалось приковано к их красноволосому предводителю. — Флора попросила у меня помощи, — отчетливо произнес он, меняя тон на более дружественный. — Остатки Винкс хотят проникнуть на Эраклион и найти схваченную фею Солнца. — Ну если хотят, то пусть проникают, — непонимающе смотрел на него Анаган, — нам-то какой прок? — Ты еще не понял? С помощью их общих сил мы сможем изменить прошлое, пусть совсем незначительно, но он будет снова с нами, — бодрый мозг Гантлоса работал в разы быстрее. — А чтобы проникнуть туда, нам нужны союзники, — терпеливо разжевал Огрон. В нем что-то шевельнулось еще раньше, но практический ум нашел применение и жесту доброй воли. — А что толку от одной феи и человека? — сонливость не покидала мага скорости, замедляя ход мыслей. — Мы недавно обнаружили значительный отряд фей, а с их помощью мы сможем привлечь новые силы на свою сторону, — лидер уже начинал терять терпение. — Так тебе понятнее мои намерения? — То есть ты только для этого пригласил Флорочку фактически к себе домой? — усмехнулся Гантлос. — Конечно, только для извлечения выгоды, — ухмыльнулся в ответ Огрон, скрывая подробности, — так что с охотой придется повременить. — Если это поможет нам вернуть его к жизни, то пусть живут спокойно, — заключил мастер разрушений. Маги спустились с огражденной площадки и направились к выходу. Две подруги стояли в фойе, тесно прижимаясь друг к другу. Они ожидали вердикта и надеялись на чудо. Текна не могла понять по каменным лицам мужчин, к какому решению они пришли. Гантлос едва заметно одобряюще кивнул ей головой, вглядываясь в бирюзовый омут. Такой нежный и манящий, но не менее смертоносный. — Твое желание исполнено, любезная Флора, — Огрон подошел к ней вплотную и слегка притянул за талию, показывая тем самым, какой он жуткий собственник — Отправляемся завтра утром на поиск большого отряда фей, засевших где-то в лесу недалеко от руин Облачной башни, — громогласно объявил маг, поворачивая голову. Текна вскинула на него глаза, удивляясь осведомленности. Стелла тоже хотела найти этот отряд, но ее мечты начинали осуществляться уже без нее. Бывшая фея природы вся напряглась при прикосновении в торсу темного мага, будто бы и не было ничего между ними полчаса назад, и мурашки побежали по ее спине, когда Огрон прошептал ей на ухо: — На время нашей совместной работы ты только моя, Флора. Как будто она могла найти себе еще кого-то. Но, учитывая наличие в этом помещении еще двух половозрелых мужчин, этот полуфакт-полупредупреждение не казался таким уж очевидным. Девушки вернулись за своими скромными пожитками в маленький домик, ощущая кожей довольно неприятное покалывание, свойственное насыщенному магией огня дракона воздуху. После этого они вернулись в величественное здание театра, служившее убежищем магам Черного круга, чтобы решить, куда именно они отправятся на рассвете. Пятеро людей обосновались в пятой аудитории, которая, к счастью, отапливалась отдельным камином и была наполнена различными приспособлениями для перевоплощения артистов, сваленными в одну кучу в углу руками магов, явно не сильно приобщенных к искусству. Это помещение, видимо, и служило местом сна всем трем мужчинам: у дальней стены разложен диван, у камина расположилась широкая кушетка, надувной матрац уложен при входе. Имелось еще кресло-качалка, стоявшее у окна, замыкавшее круг мест для сидения. Девушки боязливо присели на край кушетки, подставляя продрогшие спины жару от разгоравшихся поленьев в топке камина. — Откуда вы знаете, что феи именно в окрестностях Облачной башни? — задала очевидный вопрос Текна, не веря ставшими союзниками врагам на слово. — У нас свои проверенные источники, — уголки губ Анагана поползли вверх, он наклонился вперед, упираясь локтями в колени, — в виде трех пар глаз. — Мы видели пятерых фей совсем недалеко от Алебастровых пещер, — пояснил Гантлос, вальяжно разваливаясь на застеленном пледом матраце. — Но они могли далеко уйти даже за день, — засомневалась Флора, прикусывая от волнения верхнюю губу. — Сомневаюсь, — подал голос Огрон с кресла-качалки. — Черный круг чувствует близость светлой магии фей, — он сложил пальцы в замок на уровне лица. — В таком случае, может нам и здесь поможет мой маленький приборчик, — предположила Текна, доставая из рюкзака аккуратно упакованный механизм. — Что это? Очередной фейский бонус к крылышкам? — усмехнулся маг разрушений, снимая и кладя свою вечную черную спутницу рядом с подушкой. — Будь добр, хотя бы пока мы работаем вместе, придержи свои остроты при себе, — вежливо одернула его розововолосая. — Я думаю, сотрудничество нужно не только нам. Маги напряженно переглянулись, подозревая, что девушки слышали их разговор. Это, естественно, не осталось без внимания. — Я просто проверяла предположение, но вижу, что права, — Текна довольно улыбнулась, показав очаровательные ямочки на обоих щеках. — Я не стану уточнять, что у вас за причины, но попрошу немного уважения. Затем фея технологий вкратце объяснила, как работает прибор, а время подошло к полуночи, что, впрочем, не мешало всем разойтись по своим делам. — Ну и где мы будем спать? — Флора с самым невинным видом подошла к Огрону, тронув его за оголенный участок кожи на руке. — Там же, где и мы, — он слегка вздрогнул от прикосновения холодных кончиков пальцев. — Так безопаснее, — пояснил он, видя недоумение и смущение на глубине зеленых глаз. Потом взял ее руки и зажал в своих, не отпуская девушку дальше, чем на полметра. — И как ты себе это представляешь? — на нее давило железо в его глазах. — Ну мы с тобой на диванчике, а остальные как дело пойдет, — коварно улыбнулся он, но взгляд не потеплел ни на каплю. — А Текна? — Твоя подруга уже взрослая девочка, поди сама разберется, — он несколько раз выдохнул, согревая ее ладони, и отпустил их на волю. — Если хочешь спать, можешь прилечь, — он кивнул в сторону разложенного дивана, — я присоединюсь чуть позже, — добавил он, покидая отопленную комнату. Флора стояла и недоуменно смотрела ему вслед, не совсем осознавая, что происходит в ее жизни. Ее мысли путались, и единственным желание было, чтобы эта полоса неопределенности прошла. Текна заняла ванную комнату на этом этаже, подогрев теплую воду для того, чтобы подготовиться к путешествию. Она наполнила чугунную емкость и, скинув одежду, ощутила долгожданное тепло, разливающееся волнами по всему телу. Погружаясь с головой, фея думала о том, что все их усилия бесполезны с точки зрения простых логических расчетов. Стелла должна была быть мертва уже вчера. И это уже они пошли магам навстречу, принимая их невыгодные условия. Но что получат они? Отсрочку смерти и призрачную надежду? Текна недооценивала надежду. Недаром говорят, что она умирает последней. По части чувств фея с Зенита была неопытна и считала их глупостью, прихотью человеческого организма, пустой тратой сил. Она не знала, что только надежда держала многих на этой земле. Она живет в человеке до последнего вздоха, является его предсмертной мыслью, только она способна перебороть страх. И пусть в их сознании она была лишь отголоском своей полной версии, но дарила им какой-то ориентир. Внезапно ее минуту единения с собой прервало осторожное покашливание, доносившееся совсем рядом. Фея распахнула глаза и увидела белокурого мужчину, стоявшего в каком-то метре от ванны, наполненной прозрачной водой, плохо скрывающей тело девушки. — Можешь подать мне бритву с полочки, — попросил мужчина, указывая на подвешенные на стене дощечки. — А вы успели тут обжиться, — ответила Текна, убирая с лица мокрые, ставшие лиловыми пряди. — Но поднимусь я, только если ты отвернешься, — она сурово поглядела на блондина. — Без проблем, Текна, — немного смущённо ответил Гантлос, делая вид, что древесные линии на двери очень занимательны. Девушка аккуратно встала ногами на дно ванны, упираясь одной рукой в плиточную кладку. Второй рукой она достала маленький предмет и собиралась уже лечь обратно, чтобы хоть как-то спрятаться от вожделеющих светло-карих глаз, но гладкая чугунная поверхность решила иначе. Нога не почувствовала опоры, и фея полетела спиной вперед по направлению к холодному полу, сопровождая это коротким вскриком и размахиванием верхними конечностями. Гантлос повернулся и успел подхватить только ее плечи у поверхности, в то время как ноги оказались перекинуты через край ванны. Злосчастная бритва улетела в дальний угол, брызгами покрылось все вокруг, включая одежду мага. Ее кругленькая, симпатичная головка приземлилась на колени к мужчине. — О, Великий Дракон, да ты у нас мисс Грация и Пластика в одном лице! — Гантлос поджал губы, чтобы сдержать смех, видя озлобленное лицо феи технологий. — Что, крылышки слиплись? — Отпусти меня, — гневно бросила Текна, ощущая сильные руки мага где-то на ребрах, и неуклюже замотала ногами, пытаясь перебросить их через край. — Да я как бы и не держу, — возмутился мужчина. — Это ты нашла очень удобную позу, чтобы полежать, — он вытянул из-под ее тела руки, продолжая улыбаться. — Вот и славно, — пробормотала розововолосая девушка, с трудом поднимаясь на ноги. Она быстро метнулась к висевшему на крючке полотенцу и закрепила его на груди. Гантлос так и продолжал сидеть на полу, с ухмылочкой глядя на нее снизу вверх. Текна была сильно смущена и злилась на себя, поэтому не нашла ничего лучше, чем схватить сумку с вещами, хлопнуть дверью и молниеносно понестись прочь, грозясь сбить любого, кто попадется ей на пути. Каково же было ее удивление, когда ее поставили перед выбором спального места между кушеткой и матрацем, что сводилось к выбору из Анагана и Гантлоса. В момент ее препирательств в коридоре с Огроном и Анаганом к ним подошел и любитель вовремя побриться, мокрый с головы до ног. — Да что упираешься! — воскликнул он. — Ничего страшного не случится, если несколько часов полежишь рядом, — Гантлос похлопал ее по плечу. — Кто тебя будет насиловать в общей комнате? Хотя по взгляду Анагана можно было сказать и прямо противоположное. В конечном счете она зашла в аудиторию, оборудованную под спальню, и принялась сушить волосы. Потом легла, отвернувшись к стене, на матрац и попыталась уснуть, проваливаясь в царство Морфея скорее от стыда, чем от желания отдохнуть. Флора, вопреки ожиданиям, в этот момент шаталась за кулисами театра, рассматривая разнообразные декорации, и вернулась далеко за полночь. Огрон сидел, прислонившись к стене, и глядел на вошедшую девушку исподлобья. Она тихонько подошла, минуя храпящего Анагана и бросив беглый взгляд на хрупкое тело подруги, сокрытое за спиной мага разрушений. Она молча опустилась на диван и подползла к Огрону, скопировав удобную позу. Он наклонился к ее шее и жадно вдохнул источаемый телом аромат, больно сжимая плечо. — Не думал, что буду жалеть о том моменте, когда лишил тебя сил, — с вечной ухмылкой признал маг. — Я об этом не жалею, — Флора испытывала странные чувства, страх перед своим недоубийцей кружил голову. Или это был вовсе не страх. Огрон вопросительно посмотрел на нее. — Я медленно, но верно сходила с ума, — пояснила девушка. — Вечные голоса загубленной природы в голове доводили меня до галлюцинаций наяву. Можно считать, ты даже вылечил меня. — И сделал в разы слабее и уязвимее, — он перекинул руку ей на плечо, прижимая к себе, — прибавил себе работы. Флора тихонько усмехнулась в ответ, веки становились свинцовыми. Огрон вдруг неимоверно захотел ощутить ее мягкие губы под своими, ее горячее дыхание, ее шероховатую поверхность язычка. Какие-то глупые желания, которые контрастировали с тем, что он ее ненавидел. Хотелось вцепиться зубами в ее шею и в порыве страсти разорвать сонную артерию. Она всего лишь его недоделанная работа, подстреленная дичь. Кроме того, он был весьма злопамятен, в его сознании всплыл тот день шестилетней давности, когда феи обрекли их на заточение во льдах. Но сейчас он вдруг принял как данность, что ему придется ее защищать. Даже не возникло сомнений, что именно ему. Какое-то новое, несвойственное демонической сущности ранее чувство вины и желания быть полезным. Он не мог позволить кому-то другому остановить биение сердца в этой груди. Это привилегированное право было только у него. Он ее не любил, но нуждался в любви. И готов был пойти на многое, чтобы добиться этого. Стелла очнулась в какой-то странной комнате, за стеклянной панелью, отделявшей ее, по видимости, от общего коридора. Но взгляд упирался лишь в стену напротив цвета графита. Обои в ее комнате имели светло-серый оттенок, кровать, на которой она лежала, была застелена хрустящими белоснежными простынями. В углу имелась раковина и унитаз. На этом скромный набор мебели заканчивался. Голова раскалывалась, картинка перед глазами долго не могла устояться. Последнее, что она помнила, это учащенное биение собственного сердца и животный страх, вылезший из глубины сознания. Маги Черного круга не могли вернуться спустя шесть лет и снова обрести противников в лице остатка клуба Винкс. Она бежала не жалея сил, периодически теряя Текну из виду. Потом тяжелый удар по голове из-за угла и тьма… Она слышала лишь отголоски тревожных речей и свое имя, но сил прорваться сквозь толщу давящей массы, оберегающей ее сознание от потрясений, не было. Кто же поместил ее в эту клетку? Почему она до сих пор жива? Фея Солнца и Луны ущипнула себя, надеясь, скорее, разубедиться в реальности происходящего. Руку обожгла боль. Так где же она находится и как сюда попала? Пластина стекла обладала звукоизолирующими свойствами. Стелла не слышала приближающихся шагов, но заметила в коридоре тень, отбрасываемую таинственным человеком, намерения которого она очень хотела бы знать. Это заставило ее затаить дыхание и замереть. Ждать оставалось совсем недолго… Все поднялись ранним утром, проспав около пяти часов. Им предстояла огромная работа. Поэтому они быстро пожевали какие-то сухари и запили ужасным одноразовым кофе в пакетиках, имевшим вкус застоявшейся воды и запах жженого сахара. Настроение от этого только пришло в упадок. Маги настояли на том, чтобы, к собственному риску, найти работающий транспорт и преодолеть часть пути до точки назначения — Алебастровых пещер — на нем. Слава Дракону, в окрестных гаражах нашлись четыре мотоцикла, три из которых удалось починить в короткие сроки. На этот раз все славили Текну, которая до этого также успешно взломала хитрый замок на воротах пяти гаражей. Они расселись на транспортные средства, полностью полагаясь на удачу и невнимательность наверняка снующих поблизости военных. Через час после подъема три точки стремительно взмыли в воздух, придерживаясь высотных зданий, закрывавших обзор посторонним, и направились на запад. Флора сидела, крепко обхватив руками талию Текны, и усердно пыталась заметить хоть какие-то признаки жизни вокруг. Но время похоронило все, что было возможно. Она хорошо помнила, как, будучи мелкой пакостницей, фантазировала, что бы она сделала в первую очередь, если бы случился конец света. Тогда одиночество вовсе не пугало девочку, выросшую среди прекрасных цветов. Фантазия сама выбирала, кого стоит оставить вместе с Фло. В своих сказках она вершила суд над всеми живыми, действуя избирательно. Сейчас бы она предпочла звуки разрывающихся магических сфер, чем тишину, становившуюся ее попутчиком. Она соскучилась по шумным концертам и переполненной школе до безумия. В окружающем мире всегда проще отыскать трагичность. Каждое событие имеет свой антипод, обратную сторону медали. Каждая буханка хлеба — это трагичная история зерен, которые мечтали стать пивом, как говорил, конечно, в шутку, Ривен. Но в каждой шутке лишь доля шутки. Флора совсем разучилась видеть что-то хорошее в мире, превратившемся в бесконечное испытание на прочность. Она устала сопротивляться, наполняясь цинизмом и усталостью, свойственным людям, уже отжившим свое. Наверное, легче и приятнее было бы сойти с ума. Может быть, тогда бы она была счастлива. А может быть, сейчас сказывался тот жуткий выпитый кофе, усваиваясь в организме. Они очень быстро покинули город, выстроившись в нестройную линию. Теперь перед взором раскинулись еще более страшные пейзажи. Высотные дома сами по себе были мертвы от рождения, а земля когда-то дышала и жила. Страшно, что выросшие сейчас дети уже не увидят этого. Цветущие луга и густые леса станут легендой, передающейся из поколения в поколение. Может, и наши детские сказки правда? Текна уверенно вела мотоцикл, придерживаясь нужного курса. Флора завидовала своей подруге, которая не обладала излишней сентиментальностью и не страдала. Ей же даже без сил было невыносимо смотреть на выжженные просторы. За пару миль до упомянутых пещер они приземлились и постарались спрятать мотоциклы среди сухих веток и сильно поврежденных деревьев с редкими, боровшимися за существование листочками. — Ну давай, дорогая, проверим на практике твой прибор, — Огрон подошел к Текне, ожидая когда она достанет коробочку из потрепанного рюкзака. — Дайте ему время, — предупредила розововолосая, нажимая знакомую черную кнопочку. Прибор зажужжал, настраиваясь на работу и разворачивая перед присутствующими голограмму прилегающей местности. Еще немного западнее находился один из главных выходов Алебастровых пещер, на северо-западе — то, что осталось от школы ведьм. Текна напряженно вглядывалась в координатную сеть, надеясь заметить красное свечение. Внезапно раздался звук, характерный для оголенных проводов в присутствии тока. Пощелкивание, сопровождавшееся треском. Все повернули голову, прекрасно осознавая, что это значит. На этой с виду пустующей поляне они были не одни. Незамедлительно вокруг них пролегла тонкая искрящаяся линия, блокирующая выход. От нее распространялся темно-синий дымок. — Кто бы вы не были, сдавайтесь, — громогласно было объявлено над поляной. Невидимая обитательница этих мест не желала показать лицо. — Вас не учили хорошим манерам? — прокричала в ответ Текна, пробормотав заклинания превращения. Не было больше смысла играть в простых людей. Раз уж одна сторона преступила негласный закон неиспользования магии, терять было нечего. Оставалось принять бой. Еще секунда и за спиной феи технологий раскрылись переливающиеся сиреневым крылья. Она подлетела в воздух и взмахнула рукой, накрывая магический барьер поверхностным куполом. Искрящийся синий огонь зашипел, сопротивляясь, и потух. Фея, наложившая заклинание, явно уступала Текне в возможностях и умениях. — Держись за мной, — шепнул красноволосый маг Флоре, которая с тоской смотрела на преобразившуюся подругу. Дважды повторять не пришлось, так как из-за деревьев показались пять девушек, явно не настроенных на диалог. На удивление, одно из лиц показалось Флоре знакомым. Наверное, бывшая ученица Алфеи, но имя вспомнить девушка так и не смогла. Маги рассредоточились полукругом, оставаясь на поверхности. Текна воспарила над ними, невесомые крылья слегка колыхались, завораживая своим внешним видом. Боевые феи тоже взлетели, стремясь расколоть немногочисленную группу. Отчасти им это удалось. Огрон, по своей недальновидности или по непривычке прикрывать кого-то помимо себя, оказался один на один с бледнокожей феей, обладающей Энчантиксом. Она стремительно наносила косвенные удары, используя все, что попадалось под руку, и быстро учась на своих ошибках. Каштановые волосы агрессора взмыли вверх, а худощавое тело намеренно полетело вниз, подготавливая ноги для приземления. Она плавно опустилась в десятке метров и, совсем как когда-то Гантлос, стукнула ладонью по поверхности земли, выпуская наружу все подвластные ей силы. По почве будто пошла большая волна, за которой последовала следующая. Флора упала после первого существенного колебания и попыталась откатиться подальше, понимая, что будет только мешать темному магу. К счастью, воительница не обращала на нее никакого внимания. В воздухе просвистел порыв ветра, и фея замерла. Флора не понимала, что произошло, прикрывая лицо руками от сыпавшейся в глаза пыли. Она, конечно, не видела мимолетного движения пухлых губ противницы, произносящей заклинание, пока Огрон находился в смятении. — Ну вот и все, одним противником станет меньше, — она как-то совсем глупо ухмыльнулась, словно получала удовольствие от убийств. Застигнутый врасплох лидер Черного круга лишь впивался в нее глазами, не в силах пошевелиться. Флора смотрела, как неизвестная представительница рода фей взмахивает рукой, вычерчивая идеальный зигзаг от плеча к бедру и на уровне живота. Она знала чем это закончится — сгусток чистой энергии полетит навстречу туловищу мага, разделив его на несколько частей. Так оборвалась не одна жизнь на ее глазах. Бывшая фея природы поднялась на ноги, оттолкнулась от рыхлой земли, подвернув ногу, и рванула наперерез, не обращая внимания на острую боль. Она молила судьбу: «Лишь бы только не поздно». Она не думала ни о чем, кроме спасения жизни, невинной жизни, если брать в расчет сегодняшний день. Только бы успеть… Их годами учили тому, что жизнь является высшей ценностью, а со своими установками трудно бороться. Ее смерть ничего не будет значить, она не нужна им без своих сил. Возможно, после этого бледнокожая одумается, и у магов с Текной появится шанс выйти из этого поединка живыми и обрести союзников. Флора закрыла глаза и, схватившись руками за грубую ткань куртки, затормозила. Она развернулась лицом к, казалось, неминуемой гибели и обхватила Огрона руками за пояс, закрывая собственным телом. Она никогда не представляла, о чем будет думать перед смертью, но последняя уже не казалась ей чем-то страшным и особенным, плотно войдя в график ее существования. Поэтому сейчас она только и надеялась, что ее усилия не напрасны и Стелла будет жить. — Отойди! — в гневе провизжала обладательница каштановых волос. Ее рука замерла, не дойдя какого-то дециметра до завершения эскиза символа. «Сработало», — облегченно пронеслось в голове у Флоры. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Все внимание обратилось на них. — Успокойся, мы хотим просто поговорить, — попыталась начать диалог русоволосая, восстанавливая сбившееся дыхание. — Вы в курсе, кто это? — она кивнула на стоявшего позади темного мага, отчего руки Флоры только крепче сжали холщовую материю. — Мой долг убивать таких как он, — она была искренне уверена в своих словах, что было по-настоящему страшно. — Тогда твой долг убить и меня, — воодушевленно продолжила Флора, — убийство всегда убийство, его нельзя оправдать благими намерениями, — девушка почувствовала, что маг тянет ее назад, но осталась на месте. — Ты не должна этого делать. Твои убеждения сейчас не играют никакой роли, потому что на деле ты убийца. Я тоже была феей до недавнего времени, мне ли не знать о долге фей? — Он зло, — свирепо бросила она. — Я знаю, — спокойно продолжила Флора, ощущая руки Огрона на своих плечах, — но сейчас мы по одну сторону. Чем больше мы грыземся между собой, тем больше шансы Эраклиона подавить наше сопротивление. Ты же из отряда фей, ты должна понять меня. Неизвестно, сколько могла продолжаться их перепалка, но прямо на этой поляне открылся портал, из которого торопливо высыпали четыре человека в зеленой форме, держа наготове оружия и щиты. Видимо, они были большими патриотами, так что при упоминание своей планеты тут же появились. Новый Эраклион. Ну конечно! Такую магическую бойню они не могли упустить. Все присутствующие ощутимо напряглись, и каждая группа переглянулась между собой, а затем и со всеми остальными. Ума хватало понять, что силы придется объединить. На этот раз красноволосый все же отодвинул Флору назад, закрывая собой. Текна подлетела к группе встреченных фей и что-то им объясняла, указывая руками. Девушки оказались понятливыми и разлетелись по периметру поляны, готовясь атаковать. Завязалась бойня. И если поначалу солдаты Эраклиона стремились просто захватить живыми потенциальное пополнение, то потом перешли на более серьезные удары, орудуя энергетически подпитанным холодным оружием и самонаводящимся огнестрельным. Но их было меньше в два раза, так что с ними достаточно быстро разделались, заставив позорно сбежать. — Все целы? — спросила Текна, обращаясь разом и к феям, и к магам. — Не совсем, — представительница смешанных кровей, среди которых, наверняка, была монголоидная раса, отошла в сторону, показывая свою подругу, которая держала окровавленную руку у живота. Кровь струйками сбегала по тонким пальцам, оставляя багровую росу. — Можно я взгляну? — Гантлос направился вперед, вроде бы желая помочь. — Только через мой труп, — вперед выступила стриженная под мальчика блондинка. — Если ты не отойдешь, деточка, то выйдет только через ее труп, — настоял Огрон, придерживая за локоть Флору, готовую провалиться сквозь землю от своей никчемности. Блондинка, своим поведением оправдывающая многие анекдоты, взглянула на раненную и, увидев одобрительный кивок, нехотя отступила в сторону, не спуская глаз с приближающегося мага Черного круга. Гантлос заставил девушку отнять руку и осмотрел ранение, нанесенное, скорее всего, раскаленным мачете. — Мне понадобится несколько минут, — сообщил он, повернув голову. — Нам надо телепортироваться отсюда, пока эти солдатики не привели подкрепление, — произнес Анаган, наблюдая за феями и прикидывая, можно ли им доверять. — Куда? — Текна вопросительно посмотрела на девушек. — В паре десятков миль на юг есть горная гряда, у подножия которой неплохо сохранился лес, там легко можно спрятаться, — предложила оппонентка Огрона, которая, видимо, выступала за главную. Выбирать особо было не из чего, так что, захватив с собой фей, среди которых только последняя владела навыком телепортации, все переместились в более густой лес. Флора с Текной радостно переглянулись и полной грудью вдохнули воздух, насыщенный кислородом и запахом хвои. Наверное, ради таких моментов стоит жить. — Ну давайте что ли познакомимся, — предложила Флора, глядя на настороженных фей, переживающих за истекающую кровью подругу. Гантлос в это время опустил пострадавшую на землю и принялся перебинтовывать рану, так как светить магией лишний раз теперь не стоило. Хвала Дракону, они додумались взять с собой старые добрые бинты. — Я Рианна, — представилась девушка с короткими смольными волосами и рассыпанными по лицу веснушками, — фея эмоций, но я только учусь. Это были первые слова этой скромной юной девушки. Что-то подсказывало, что настоящий металл был внутри нее, что совсем не отражалось на миловидной внешности низкой девчонки-подростка. После первой фразы стало значительно легче остальным. — Я Рамона, — прохрипела лежащая на земле, но самая высокая в обычном положении тела девушка, размазывая по смуглому лицу свою же кровь с руки. Флора невольно вспомнила Лейлу, поджимая губы. Блондинкой с длинным, чуть загнутым книзу носом оказалась фея электричества, наложившая барьер в самый первый момент их встречи, девушка с желтоватой кожей — Митси, а предводителем их отряда — Софи, подчиняющая себе землю и ее ресурсы и державшаяся весьма заносчиво. Наверное, нюхом чувствовала запасы золотой руды. Потом настало время представляться и странной компании, так искавшей новых знакомых. — Вы хотели с нами поговорить, — напомнила Софи, присаживаясь на землю. — Чем можем быть полезны? — какая-то жалкая пародия на вежливость получилась. — Нам нужна помощь в спасении нашей подруги, Стеллы, принцессы Солярии, — начала объяснять Текна, — ее схватили солдаты Эраклиона. — И когда это случилось? — поинтересовалась девушка, накручивая выбившуюся каштановую прядь на палец и всем своим видом показывая, кто тут мать всея земли. — Два дня назад, — прошептала Флора, понимая, что времени прошло слишком много. — Ее вполне уже могли убить, — цинично заявила блондинка, присаживаясь рядом со своей знакомой. — Мы вас не ставки просим делать, — нетерпеливо вмешался Огрон, — а помочь проникнуть на Эраклион. — Мы знаем, что вам тоже не особо нравится нынешнее положение дел, — добавил закончивший перевязку Гантлос. — Мы не можем решать такие вопросы сами, — заявила командирша, — нужно связаться с основным отрядом. — А сделать мы можем это только вечером, у нас четко установленный график, чтобы не попадаться на внимание эраклионцам, — с сожалением дополнила Митси. — Ну тогда подождем до вечера, — заключил красноволосый и, повернувшись к «своим» феям, добавил. — Несколько часов ничего не изменят, она либо мертва, либо не должна умереть в ближайшее время. И хоть Винкс были не согласны с этим утверждением, пришлось смириться. Они разбили палаточный лагерь, так как и те, и другие были готовы к такому раскладу. На относительно безопасном с точки зрения воспламенения участке вскоре затрещали дрова и начали подогреваться консервы, вываленные в общий котел. Сумерки обволакивали округу. Все еловые ветки превратились в зелено-серое месиво. Солнечные лучи давно не проникали на поляну. Флора сидела у огня и грела ладошки, порой больно обжигаясь. Языки пламени идеальны. Мир даже не заслуживает того, чтобы быть ими опаленным. Огрон сидел напротив и думал о чем-то своем. Никто не решался заговорить первым, но этого и не требовалось. Сбоку от них сидели Митси и Рианна, о чем-то тихо шушукаясь. Впрочем, по их частым, но мимолетным взглядам на красноволосого и редким на Флору примерное направление их беседы можно было предугадать. Через некоторое время они поднялись и зашагали к своей палатке, где весь вечер проторчали три их компаньонки. Но их общества никто не искал. — Спасибо, Флора, — пробормотал себе под нос Огрон, едва перекрывая треск веток в огне. — Я теперь у тебя в долгу, — жесты доброй воли он умел ценить по достоинству. — Не стоит, Огрон, — зеленые глаза живо блестели. — Моя смерть бы ничего не значила, я тут самое слабое и бесполезное звено, — просто и открыто произнесла она. — Нет, нет, это не так, — маг сложил руки в замок, собираясь с мыслями, и взглянул через костер на Флору. — Ты единственное, что держит нас вместе, твоя надежда… это все, что у нас есть. А это больше, чем все наши силы вместе взятые. — Но ведь вы пошли с нами, согласились помочь, значит вы тоже во что-то верите… в какое-то чудо, — Флора покачала головой, еще ближе наклоняясь к огню. — Хм, чудо… — он чуть усмехнулся, пробуя на языке это слово, — наверное, так и есть. Но у нас есть более мощный стимул — желание сделать невозможное, повернуть время вспять — вернуть к жизни брата, — он чуть прищурился, наблюдая за реакцией Флоры. — Такое возможно? Вы хотите воскресить Думана? — Это сложно, но с помощью запаса сил, сформировавшегося на Эраклионе, да, — уверенно заявил он. — Вот и вскрылся наш корыстный мотив, — горько улыбнулся мужчина. — Это не корысть, — возразила девушка, — я бы тоже на многое пошла ради своей пропавшей сестры… — Пусть это останется между нами: Гантлос и Анаган бы не хотели, чтобы я говорил это тебе, да и Текне это знать не стоит, — после некоторой паузы попросил Огрон. — Я уверена, она поймет… — Просто не говори никому, хорошо? — перебил ее маг. — Ладно, — пообещала Флора. Огрон не понимал, зачем раскрыл ей половину своих карт. Даже на миг испугался. Хотелось быть искренним, чтобы завоевать ее расположение, но искренность явно не его конек. Да и настоящая правда мало кому нужна. Феи технологий в их случае стоило бы опасаться — все феи излишне благородны, но не Флоры… Она слишком доверчива, когда-нибудь ее это погубит. К ним подошел Анаган, и после того, как они перебросились парой слов, Огрон с Флорой направились к своей палатке, оставив его у тлевших углей дежурить. За ночь предстояло восстановить потраченные силы. — Как думаешь, они нам помогут? — Флора подняла глаза на красноволосого, укутываясь в покрывало. — Не знаю, но не похоже, что они жаждут благоденствия и справедливости, — он лег на спину, уставившись в грязно-желтую ткань палатки. — Иди ко мне, — маг повернул голову и похлопал по месту рядом с собой. — Огрон, я не могу сейчас, правда, — она осталась на месте, думая, что магу нужна плата за компанию. Жаль, что в темноте не видно его лица. — Да не буду я приставать, — он закатил глаза. — Лучше бы не напоминала, а-то потом скажешь, что я только об этом и думаю. Ну же, смелее, дорогая, — он выжидающе посмотрел на Флору, — спасать мне жизнь ты не боишься, а лечь рядом страшно? Девушка все же подползла к нему, позволив оказаться ближе, чем хотелось бы. Она так и заснула под одним одеялом с убийцей Набу, ощущая его прохладную руку на своей оголенной пояснице. Почему-то эти невинные прикосновения казались более развратными, чем их близость в городе, будто там были совершенно другие люди. — Не нравятся мне они, — проговорила Текна, переворачиваясь на живот, чтобы заняться проверкой содержимого рюкзака. — Какие-то это неправильные феи. — Почему? Они просто не верят нам, но их можно понять, — Гантлос собрал волосы в хвост на затылке, открыв выступающие скулы. Они давно сидели во второй палатке, наблюдая за поведением пятерых фей. — Ага, ты еще скажи, что живут по законам военного времени, — усмехнулась розововолосая. — Фей не учат убивать, но эти… они дрались ради крови, а совсем не в целях самозащиты… — Может, ты и права, — не стал спорить блондин, — но они нам нужны. Надо уметь заводить друзей. — Кто бы говорил, — девушка подперла рукой щеку и посмотрела на мага. — Но да, лишняя помощь нам не помешает. Они замолчали, вглядываясь друг другу в глаза — оба не до конца доверяли бывшим врагам, но обстоятельства решили за них. Текна вновь ощутила ноющую пустоту внутри, образовавшуюся после гибели Тимми. Ей вдруг захотелось обнять сидящего напротив человека, почувствовать тепло его кожи, его руки на своем теле. Она зажмурилась от внезапного наваждения. Что за глупости? Какое тепло, какие чувства? Перед ней сидел никто иной, как натренированный убийца с ледяной кровью. Но так хотелось верить, что этот человек, способный на ужасные вещи, будет добр именно к ней. Текна отвела взгляд в сторону, пугаясь, что ее мысли были прекрасно читаемыми. Щеки запунцовели. Огрон долго не мог заснуть, позволяя непрошенным мыслям занимать его сознание. Внезапно ткань палатки была бесцеремонно отодвинута в сторону, и в проеме появилась чернявая голова. Рианна, а это была именно она, принялась напряженно шептать: — Вам нужно уходить, срочно. Скоро здесь будет гораздо больше наших фей. — Что случилось? — Огрон сел, принимаясь будить русоволосую девушку. — Наша руководительница посчитала, что вы слишком опасные и ненадежные союзники, — на одном дыхании выпалила она. — Вам нужно спешить, я выведу вас отсюда. Я знаю, как попасть на Эраклион, ведь мне самой удалось не так давно оттуда сбежать…