С чем ты останешься, когда выключат свет?

***

Лимбо — место вне времени и пространства, как пишут во многих учебных пособиях. Но вся информация о нем неполная, так как еще никому не удавалось вернуться оттуда в трезвом уме. О нем рассказывают в лучшем случае теоретики, исследующие магическую природу и материю в ней. Именно туда попала Айси благодаря Винкс. Оказалась отколота от внешнего мира, выброшена как мусор, продолжая существовать параллельно, никоим образом не соприкасаясь с реальностью и кипящей жизнью. А ведь Трикс только и хотели, что пользоваться отпущенным временем по-максимуму. Memento mori (с лат. — помни, что смертен), как говорится. Они всегда помнили о том, что когда-нибудь настанет роковой день, способный обратить их в прах. Но только не их труды. Их след должен остаться на века в памяти жителей Волшебного измерения. Айси хотела войти в историю, даже стать ей, несмотря ни на что оправдать родство с тремя ведьмами прародительницами, превзойти великих… А что теперь? Ее даже не посчитали нужным убить, чертова фейская псевдо гуманность! Интересно, они серьезно думают, что тюрьмы Магического измерения настолько приятные места? Или Фарагонда промыла им мозги, и это не лечится? Существует нечто, что значительно хуже смерти. Вынужденное существование, когда от невозможности выплеснуть эмоции и одиночного заключения твое сознание обособляется, зачастую разделяется, создавая незримых сожителей в одном теле - вот, что подтачивало Айси уже… а сколько времени прошло? Самый злостный твой враг — ты сам. Твое эго, скрытое внутри, знает все твои грешки, знает, как надавить на больное. К тому же внутренняя Айси — крайне неприятный собеседник, умело играющий с чувствами своего двойника. Разобраться бы, кто тут главный, не углубляясь в мораль. Молодая амбициозная ведьма барахталась во временной яме, стремясь найти компромисс с самой собой. Они уже долго спорили, кто является прототипом себя. Что первично: бытие или сознание? Кто же из них курица, а кто яйцо? Но никто не хотел сдаваться, яростно приводя новые аргументы и углубляясь в философию, отчего закипали мозги. Более того, с сокрытого под слоем самоуверенности и воспоминаний дна поднимались новые, похороненные и пугающие вариации личности ледяной ведьмы. Времени на передышку ни у кого не было — в таком состоянии биологические потребности теряют свою значимость. Именно в таком избитом состоянии находилось сознание Айси, когда тело почувствовало ощутимые изменения. Его медленно выволакивали из пучины небытия, протаскивая через волны сопротивления, которые, грозясь разорвать его на части, тянули в обратном направлении. Лимбо так просто не расстается со своими пленниками. Где-то на границе двух миров тело претерпело физические изменения — кожа чуть ссохлась, маленькие морщинки пробежали во мгновение вокруг глаз, рта, по поверхности ладоней. Нет, к ее 23 годам на момент тюремного заточения не прибавилось ни мгновения. Просто организму нужно было адаптироваться к возвращению в динамичный мир, подвергающий этот организм негативным воздействиям. Она впервые за долгое время ощутила голод и желание раскрыть губы навстречу чему-то, что заполнит, раздует каждую альвеолу легких. Это что-то, название чего упорно ускользало, должно было вдохнуть жизнь в истосковавшееся по свободе тело. Этого яростно жаждали все Айси, наполняя светловолосую голову паническими криками. Но проникновение смеси атмосферных газов в ее девственное горло, так как момент освобождения можно было считать перерождением, случилось уже значительно позже. Айси, точнее ее привычная версия, не застала эти времена, получая лишь роль стороннего наблюдателя в собственной плоти. В ее голову ворвалось настоящее пламя, разметая ошметки ее сознательности и разума. Пройдясь искрящим полыхающим вихрем по закоулкам, оно уничтожило ее надежду на спасение, заставив испытать животный страх и забиться в самый дальний угол. Клонированные ведьмы озадачено подглядывали за хозяином положения, замечая в нем смутно знакомые черты. Внезапно затмевающая глаза ненависть выплеснулась на захватчика, но была с поразительной легкостью отражена. Барьер, отделявший лед от пламени, был непоколебим, а личность Айси слишком слаба. Кроме того, новый хозяин создавал свой лед прямо из огня. Этот новый лед, оставаясь бесчувственным и равнодушным, лишь направлял мощное оружие — пламя — против того, кого принимал за своего врага. Два топазовых камня вспыхнули во мраке, застывая с изображением мук, достойных последнего круга ада. Языки пламени, колыхающиеся в темной глубине, сокрытой за хрусталиком, мягко лизали ледяную радужку. В горло ворвалась порция сухого горячего воздуха… Они покинули лесную стоянку даже не успев собрать вещи, лишь прихватив то, что было не распаковано в сумках. Еловые ветки хлестали по лицу, больно царапая кожу. Бежать становилось все труднее, не считая того, что в темноте в лесу запросто можно было сломать ноги. Подкрепление для фей, как сказала Рианна, могло прибыть с минуту на минуту. Это заставляло их торопиться, чтобы избежать нового кровопролития. — Нужно телепортироваться, — произнесла Текна, задыхаясь от быстрого бега. Ее волосы были слегка всклокочены после непродолжительного сна, делая хозяйку похожей на розового ежа. — Думаю, это неплохая идея, — поддержал Гантлос, — так мы привлечем внимание к этому месту и стравим фей с Эраклионом. — Будем надеяться, что у солдат не останется времени и сил преследовать нас, — поддержал идею Анаган, поправляя соскочившую лямку рюкзака. — Больше не стоит сомневаться, они уже выдали себя, — черноволосая девчонка указала на полыхнувшие вдалеке вспышки телепортации. — Куда? — спросил Огрон, когда беглецы сцепили руки, образуя круг для их телепортации. — Давайте к озеру Рокалуче, — предложила Флора. — Ну, а что? Так нам не понадобится преодолевать межпланетные барьеры, но зато окажемся на приличном расстоянии, — продолжила она, удивляясь вопросительным взглядам. — В пещерах высохшего озера мы сможем найти укрытие, — дополнила фея технологий. Искрящийся свет замерцал в ночной тьме, окутывая шестерых людей с ног до головы под разочарованные крики фей из отряда, обнаруживших досадную пропажу. — Ну и что будем делать дальше? — маг разрушений в ожидании уставился на Рианну, когда они расположились в каменистой выбоине, там, где раньше плескались воды чистейшего озера. На юную девушку свалились обязанности предводителя. — Я сдержу обещание, если вы еще не передумали, — присутствующие были в слишком волнительном состоянии, чтобы задаваться лишними вопросами, наподобие того, зачем девушка им помогала. — За кого ты нас держишь? — ухмыляясь, спросил лидер магов, чем заставил Рианну съежиться от дискомфорта под его пристальным взглядом. — Мы пойдем до конца, — Флора мягко посмотрела на девочку, накрывая ее руку своей. Она так напоминала ей Миели буквально всем — телосложением, несвойственным юному возрасту, женственностью, тонким, но приятным голосом, некоторой мечтательностью, поразительно сочетающейся с трезвым взглядом на действительность. Жаль, что ей пришлось так рано повзрослеть. — Я сразу скажу, что попасть незамеченными на Эраклион не просто сложно, но и невозможно, — начала приободренная девушка. — Как только мы преодолеем барьер, придется использовать ноги, а не магию. Чем дальше вы окажетесь от места приземления, тем лучше для вас, — ее вздернутый носик смешно дергался при разговоре. — Так где мы окажемся, когда преодолеем защитный купол? — попытался выяснить важную деталь Гантлос, сверля фею недоверчивым взглядом. — В кварталах бедноты. Заклинания перемещения на другую планету не меняются со временем, нужно лишь задать координаты. Я знаю только, как попасть туда, остальные доступные переходы не доводилось использовать, — она горько улыбнулась. — Но у этого портала есть свои плюсы: нам не составит труда затеряться среди местных жителей, ими там всегда кишат улицы, если знать, как правильно выбрать время. — Расскажи нам об устройстве государства, — попросила Текна, опираясь плечом на светловолосого мага, — надо знать врага в лицо. Кто владеет информацией, тот владеет миром. — Предупрежден, значит вооружен, — перефразировала русоволосая. Фея эмоций вздохнула и начала свой рассказ: "Эраклион — крупнейшая и самая густонаселенная планета Волшебного измерения. Неудивительно, что диктаторы остановили свой выбор на ней. По всей поверхности окружена мощнейшим защитным куполом — единением темного и светлого начал в магии. Это защищает жителей от излучения огня дракона, но результат в данном случае сомнительно оправдывает средства. Жители вынуждены жить почти как люди — вся магия, используемая в производстве, находится под контролем власти, а свою силу они отдают куполу. Все трудоспособное население обязано поддерживать устойчивость купола, платя налог своими силами — магией. Трижды в день, а именно в 7:00, 14:30 и 22:00 люди обязаны выходить на улицы и подпитывать защитный барьер. Непослушание жестоко карается надзирателями, командующими отрядами военных. Все население поделено на три класса, главенствующим среди которых являются солдаты — все исключительно мужского пола. Они, чаще всего, не обладают существенными магическими силами и полностью зависят от государства, что исключает восстания среди них. Но их обеспечение благами по сравнению с другими оправдывает нежелание бунтовать. Они в приоритете у правящей верхушки. Эти безмозглые вояки — а туда идут именно они — контролируют население, совершают вылазки за пределы Эраклиона. Они единственные, кто может беспрепятственно покинуть эту планету, но возможностью не пользуются. Второй по убыванию класс, так называемая интеллигенция — это все рабочие люди, обеспечивающие бесперебойную работу всего организма. Врачи, инженеры, преподаватели, издатели — вот, кто является его сердцевиной. Но они умны только в узкой области и безгранично фанатичны. Также полностью зависят от власти. Удивительно, но даже люди творческих профессий оказались подмяты системой. Певцы, художники, писатели — все пляшут под дудку правительства. Правительство само выбирает репертуар исполнителей, как правило, используя его в своих целях, само пишет свою историю и обнародует ее через СМИ. И, наконец, упомянутая беднота, которая теснится на окраинах городов. Они ничего не делают, кроме того, что отдают свои силы взамен права проживания в мире. Разнообразные разнорабочие, как и крестьяне, без надобности прожорливому аппарату управления — магия обеспечит их всеми ресурсами, которыми располагает богатая планета. Но, по всей видимости, именно в слоях этих обманутых судьбой бомжей следует искать настоящих людей, не потерявших связь с реальностью и надежду. Впрочем, и основные «мозги» сконцентрированы там. Они — это единственный просчет власти. К ним используют принцип «хлеба и зрелищ», представляя концерт одной хилой певички как нечто богоподобное, а шведский стол на праздники — как возможность покалечить голодных в давке. Но они самые свободные — в этом сомневаться не приходится. Если где-то и найдет отклик революция, то только там. Им нечего терять кроме собственной жизни. Зачастую, даже семью у них уже отобрали. Коллективная ответственность. Вам следует знать, что там она повсюду. Люди объединены в строгие ячейки, начиная с семьи и заканчивая районом города. Провинился один — страдают все. Это побуждает людей доносить друг на друга, что особенно ценят власти. Многие представители среднего и высшего слоя порой заняты совершенно бессмысленной работой. Солдаты зачастую таскают кирпичи по улицам туда и обратно вручную, среди всех устраиваются трудовые десанты по уборке чистейших улиц. Власти заставляют безоговорочно выполнять их прихоти и не думать. Ведь думать — это удел правительства. Некоторых нарушителей комендантского часа пороли специально под окнами многоквартирного дома. Это не только в назидание. Это возможность лишний раз доказать людям, что они ничего не могут сделать, показать их беспомощность, заставить чувствовать себя глухонемыми. Публичные казни ярко контрастируют с тихими убийствами в подвалах правительства. Все зависит от намерений власти, того, что они хотят внести в народные массы. По-настоящему опасные люди для государственного строя никогда не будут казнены публично — их сгноят вдали ото всех. Человек был — через час его нет. И ни в каких бумагах вы не найдете того факта, что он вообще существовал. Люди не имеют права вступать в брак с представителем низшего слоя. Исключение — военные и женщины интеллигенции. В противном случае, ты навлечешь беду на всю семью. Всем этим заправляет правительство Эраклиона. Государственный аппарат состоит из нескольких десятков человек, главенствующих в разных областях. Главного лидера — Великую Мать — ежедневно транслируют по всем экранам с очередными бесполезными постановлениями. Все, что вам надо знать — ни в коем случае не выделяйтесь. Никак. Все, что нужно уметь — смотреть и копировать". Девушка закончила свое повествование и потянулась, наблюдая за внимательными лицами слушателей. — Вот по таким правилам нам придется сыграть, — закончила экскурс Рианна, зевая. — Я прожила там три месяца, а потом поняла, что не могу больше. — И сбежала? — Ну да, это было далеко не просто, но ради свободы стоило стараться. За такую идею, способную расшевелить и приободрить массы, не страшно и умереть, — ее глаза стали влажными. — И как тебе это удалось? — Текна не могла поверить. — Родители с детства учили меня думать, всегда жить своим умом. К тому же я втайне упражнялась в подавлении эмоций окружающих, ведь мне очень повезло с природным даром, — она шмыгнула носом. — Повезло отвлечь охранников, и вот я на свободе, — она опустила глаза, видимо, скрывая не самые приятные воспоминания, но никто и не настаивал на более подробном рассказе. — А для нужного заклинания достаточно знать галактический адрес Эраклиона и места, куда хочешь попасть. Для остальных было шоком услышать подробности устройства жизни нового Эраклиона. Они просто сидели, не зная, что сказать. — В таком случае нам нужно телепортироваться туда к 7 часам утрам, перед тем, как купол напитают энергией, — фея технологий обвела присутствующих взглядом в поисках одобрения. — Я тоже хотела предложить именно это время, — поддержала Рианна, — в этот момент на улицах будет толпа народу, нам не составит труда затеряться среди них. Правда, нам не помешала бы одежда… более потрепанная что ли… — С этим проблем не возникнет, — заверил красноволосый. Они решили не терять времени попусту и отправляться прямо на следующее утро. Спать им оставалось, по самым оптимистичным подсчетам, около двух часов. Текна долго ворочалась, не зная, как удобнее подложить рюкзак под голову. Она думала над тем, что их идея — чистой воды самоубийство, если не хуже. Как они найдут на огромной планете Стеллу? Каков шанс встретить ее на улице целой и невредимой? Неожиданно маленькая рука тронула ее за плечо, заставив вздрогнуть. Розововолосая испуганно повернула голову. — Ох, Рианна, твое второе появление за ночь явно не является хорошим знаком, — облегченно выдохнула Текна. — Я всего лишь хотела тебя попросить о маленьком одолжении, — пробормотала она шепотом. — Пожалуйста, если что-нибудь пойдет не так, если со мной что-нибудь случится… — Нет, нет, — фея технологий торопливо замотала головой, садясь и приобнимая хрупкую девушку, — все будет хорошо, тебе совсем не обязательно идти с нами… — Подожди, — черноволосая отстранилась, раскрывая ладонь со сложенным листиком бумаги, — если я сама не смогу ничего сказать ей, обещай, что отдашь это лично Флоре, — она дрожащей рукой впихнула бумажку Текне. — Просто пообещай мне. — Хорошо, дорогая, — фея технологий убрала листик в карман и прижала к себе маленькое тельце, — все будет хорошо. Как бы ей самой хотелось верить в свои слова. В последнее время все летело по наклонной в тартарары и с каждым днем становилось хуже и хуже. Фея технологий совсем растеряла свое былое хваленое хладнокровие, действуя скорее интуитивно, чем при помощи умозаключений. И не сказать, чтобы это ее радовало. — Ну что, готовы ощутить все прелести цивилизованной жизни на своей шкуре? — спросил Анаган, ухмыляясь, будто предвкушая забавное развлечение. — Как только будем там, бегите, не оглядываясь, — еще раз напомнила им Рианна. — Наверняка каждый из порталов хорошо охраняется. — Мы поняли, — заверила ее Текна, — давайте на счет «три». — Раз… Два… — медленно начала считать Флора. — Три! — громко сказал Огрон, не выдержав положенного времени. Шесть человек быстро пробормотали заклинание перемещения на Эраклион, какое они использовали еще до апокалипсиса, добавив пару специфических слов, разрушающих защитную магию, и нужные геоданные. Мир вокруг перестал казаться объемным, границы смазались и потеряли свою значимость. Он стал словно нарисованным. И если поначалу умелую кисть художника было видно невооруженным глазом, то потом мазки трехлетнего ребенка язык не поворачивался назвать искусством. Медленно, но верно, цветовая гамма приближалась к квадрату Малевича, где, рождаясь из абсолютной тьмы, проступали очертания однотипных строений и фигур. Когда угольная пыль небытия рассеялась, глазам незваных гостей предстала переполненная площадь и такие же уходившие вдаль переулочки. Солнце нещадно палило, заливая асфальтированную площадку перед солидным зданием и макушки толпы теплым светом. Собственно, на этом теплые цвета и заканчивались, как и теплые эмоции. Гости осмотрелись, замечая крайне неприятных людей в зеленой униформе неподалеку. На миг все взгляды обратились на появившихся из ниоткуда незнакомцев. — Стойте на месте, не двигайтесь! — вывел их из оцепенения звучный мужской голос, прогремевший над площадью. — Пора, — шепнула Рианна, и гости побежали в ошарашенную толпу, грубо распихивая локтями подвернувшихся под руку местных жителей. За их сверкающими пятками грянула команда схватить их и стартовый свисток. Флора ориентировалась на широкую спину Гантлоса, прокладывающую им дорогу, забывая о вежливости по отношению к покалеченным людям вокруг. Надо отдать им должное - никто не старался заслужить почтение солдат, стремясь задержать беглецов. Толпа безропотно поглотила их, порой даже расступаясь, но не давая солдатам возможности легко проследовать за ними. Солидарность аутсайдеров в действии. Неожиданно прогремел выстрел. Он наполнил толпу гомоном, который усилился при повторном звуке спускаемого курка. Повторный выстрел не заставил себя ждать. Флора услышала тихое ругательство и почувствовала, как оказалась подмята под тело Огрона, бегущего следом. Она торопливо выползла из-под него и увидела сочащуюся сквозь одежду кровь на плече. — Давай, быстрее, не время рассиживаться, — маг скорости помог ему подняться. Они продолжили гонку, на этот раз с меньшей скоростью. Грубые выкрики солдат звучали все ближе, все меньше людей отделяло их от пленения. Перспектива быть схваченными была далеко не заоблачной. — Бегите туда, — черноволосая девушка указала на полупустые торговые ряды, состоявшие из множества тканных палаток под общим навесом, — спрячьтесь и не высовывайтесь. — А ты? — испуганно спросила Флора, поддерживая красноволосого вместо Анагана, который уже исследовал путь до рядов. — Я справлюсь, — она ослепительно улыбнулась, выражая уверенность. — Беги, я сказала! — ее голос резко изменился, переходя на приказной тон. Флоре ничего не оставалось, как подчиниться. Они достигли темных торговых рядов и чуть углубились, прячась под грязным навесом. Девочка в это время забралась на повозку со строительными материалами и громко свистнула, возвышаясь над головами изумленной толпы и привлекая к себе все внимание. Военные издали заметили ее, прозвучала еще пара выстрелов, которые, впрочем, достигли только стены жилого здания намного выше головы с короткими смольными волосами. Рианна изящно спрыгнула на землю и понеслась прочь, словно горная лань, уводя безмозглых солдат дальше по узкой петляющей улочке. Совсем скоро тяжелый топот сапог стал недоступен слуху незванных гостей. — Нужно уходить, — произнес Гантлос, помогая остальным покинуть временное укрытие. Все переместились за ширму, отгородившую их от любопытных глаз. — А как же Рианна? — задала глупый вопрос Текна, что было ей совсем не свойственно. — Ей мы ничем не поможем, — ответил ей маг скорости. — Остается только надеяться, что ей знакомы данные переулочки, - не сказать, чтобы маги сильно переживали по поводу малознакомой девчонки, спасавшей их задницы. — Пойдемте, — Гантлос снова оказался первым, исследуя неизвестную дорогу. Несколько поворотов вывели их на другую, более узкую и более пустую улицу. Неожиданно вверх взметнулись сразу сотни лучей, испускаемых жителями этого города. Они достигли поверхности купола и влились в него, увеличивая мощь. — Семь часов, — пробормотал Анаган. — Это пустая трата сил, — внезапно заявила Текна, всматриваясь в высь. — Почему? — Флора совершенно не поняла ее слов. — Ну сама посуди: постоянная защита от излучения вовсе не необходима этой планете, — она перевела взгляд на подругу, рассуждая, — это нужно лишь во время непогоды, когда электрические разряды провоцируют концентрацию и выброс силы огня дракона. Зачем им купол на постоянной основе? — Властям для того, чтобы обезопасить себя, — вставил свое слово Огрон, смотря на свою окровавленную лопатку через плечо. — Это лишает жителей всех магических сил, они становятся неопасны. — Весьма логично, — согласилась Текна. — В таком случае у них имеются фантастические запасы энергии. И на что они ее расходуют? — спросила фея сама себя. Люди начали возвращаться в свои дома, повсюду хлопали двери. — По-моему, нам пора отсюда уходить, — Анаган едва заметно кивнул на пару военных, появившихся в начале улицы. — Идите спокойно, будто вы тоже местные, — Текна неторопливо направилась вниз по улице, периферийным зрением следя за солдатами. — Легко сказать, — хмыкнул Огрон, накидывая капюшон. — Тебе нужна перевязка, — Флора обеспокоенно разглядывала его ранение. — Сначала нужно найти долговременное укрытие, — ответил маг. Они направились вдоль по улице, надеясь набрести на какое-нибудь пустующее здание. Улочка была невероятно тесной, однотипные серые коробки, названия которым дома, угрожающе нависли над ней, закрывая свет солнца. Маленькие окна, все как одно, были закрыты на ставни. Кое-где на веревке болтались мокрые тряпки, наверное, скатерти или простыни, сразу и не разберешь. Вдалеке хлопнула дверь и стало очень тихо, будто и не было того столпотворения, что пару минут назад. — Как-то мне немного не по себе, — Флора поежилась, глядя на высунувшуюся из перехода между домами сухонькую старушку. Пожилая женщина перешла на другую сторону улицы и скрылась за тяжелой дверью, недоверчиво принюхиваясь крючковатым носом. — Я чувствую только темную энергию, — задумчиво прошептала Текна. — Видимо, эту улицу полностью заняли ведьмы и темные маги, — высказал предположение Гантлос. — Тем лучше нам скорее отсюда убраться, — Флора ускорила шаг. — Кхм, ты, наверное, забыла, кого выбрала себе в союзники, — ухмыльнулся маг скорости. Флора лишь поджала губы, с беспокойством вглядываясь в темнеющий конец улицы. Неожиданно из-под одного из узких переходов, уходящих, видимо, во внутренний двор многоквартирного дома, вынырнула тонкая, но высокая фигурка. Она торопливо повертела головой и энергично замахала рукой, подзывая не прошенных гостей. Все встали, как вкопанные, сильно озадаченные. Потом Гантлос все-таки осмелился сделать пару шагов вперед, и остальным больше ничего не оставалось, как последовать за ним, поддаваясь любопытству. Флора, не чувствуя ног от охватившего ее страха, подступала к неизвестной. Какой-то странный поношенный халат, поверх которого был повязан замаранный фартук, растоптанные ботинки, желающие отведать дорожной пыли, собранные в тугую косу густые темные волосы. Наконец, ее лицо покинуло тень и заставило всех присутствующих снова остановиться. Густые темные брови, чуть широкий нос, пухлые губы и огромные, нарушающие пропорции, нежно-голубые глаза, контрастирующие со смуглой кожей. Она совсем не изменилась за шесть месяцев разлуки, только вокруг глаз залегли несколько морщинок, делающих ее старше года на два. Спустя полгода эта встреча казалась по-настоящему сказочной. Девушка провела их очередным грязным окольным путем, заставляя протискиваться между странными складами, через заложенный фундамент нового здания. Преодолев все препятствия, они оказались с задней стороны двухэтажного дома, всего покрытого копотью и пылью. Впереди темнела деревянная дверь, по обе стороны от которой находились мусорные баки, полные отходов, а чуть дальше — железная бочка, из которой столбом валил дым. Воздух пропитался запахом жженой резины и каких-то химических смесей. — Проходите быстрее, — Лейла отворила им дверь, и, бросив беглый взгляд на прилежащие постройки, вошла следом, защелкивая замок. Беглецы оказались в просторной комнате, освещенной небольшой лампой над главным входом напротив. Чуть светлее помещение делало и наличие пространства между горизонтальными жалюзи на окнах. Посреди стоял большой стол, вокруг которого расположились четыре деревянных табурета. По левую сторону была скупо обставленная кухня и обеденная зона, а по правую — продавленный диван и большой книжный шкаф. Перед кирпичным камином расстелен собственноручно вязаный коврик. — Располагайтесь, — хозяйка кивнула на табуретки и диван, — я сейчас вернусь, — добавила она и вихрем понеслась по шаткой деревянной лестнице на второй этаж. Девушки и Огрон направились к массивному кухонному столу, Гантлос тяжело плюхнулся на диван, а Анаган принялся изучать интерьер, начиная с разглядывания содержимого книжных полок. Лейла вернулась назад, держа в руках бутылку с чуть мутной бесцветной жидкостью. — Нужно обработать рану, — она кивнула на спину Огрона, чуть поморщившись. — Девочки, будьте добры, сделайте это сами, а то у меня рука скорее поднимется вогнать нож ему в сердце, — она побежала к тазику, черпая оттуда воду ковшиком. — Ты так любезна, — сквозь зубы процедил Огрон, так как Флора полила на рану содержимое бутылки. Кровь запенилась и смылась, обнажая глубокое рассечение. — Чистый самогон, — усмехнулась Лейла, хотя неповторимый аромат не нуждался в комментариях. — Тебе повезло, — проговорила Флора, разрезая большими ножницами ткань кофты, — тебя лишь зацепило, извлекать ничего не придется. — Утешила, дорогуша, — его пальцы сжали край столешницы. — Ну рассказывайте, как вас сюда занесло в такой прекрасной компании, — фея морфикса оперлась на стену, скрестив руки на груди. Текна и Флора сбивчиво пересказали ей историю своих скитаний после того, как Лейла и Некс покинули их. — Вы хоть представляете, как тяжело будет здесь отыскать Стеллу? — она явно принимала их за беглецов из психбольницы. — Да, но мы должны были попытаться, — Текна опустила голову. — После вашего ухода многое изменилось. — А где Некс? Как Ривен и Муза? — выдала ответную тираду вопросов русоволосая. — Некс помогает чинить крышу нашим соседям после урагана — он должен появиться к обеду. А насчет Ривена и Музы… — она замолчала, собираясь с мыслями. — Они теперь птицы не нашего полета. Муза стала эстрадной певицей, а Ривен ради заработка пошел в солдаты, — ее губы тронула презрительная усмешка. По спине Флоры пробежали мурашки от воспоминаний. Точно такие же, как под взглядом аметистовых глаз в подвале того завода Магикса. Она не ошиблась, когда сделала пугающее предположение, что этот взгляд правда был ей знаком. — Ну вы пока отдыхайте, я поговорю с мистером Стенли насчет того, чтобы разместить вас в комнате наверху, — она вновь покинула их, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов. Красноволосый сидел, оперевшись руками на стол, и потягивал травяной чай из кружки. Рядом был оставлен пустующий стакан, который он залпом влил внутрь, согревая желудок разбавленным самогоном. Флора настояла на том, чтобы ускорить заживление мазью, которую она предусмотрительно взяла с собой. Когда дело было сделано, она принялась растирать широкую спину мага, обнажив его до пояса. Огрон находился в расслабленном полусонном состоянии, доверившись аккуратным рукам девушки, когда с улицы донесся голос, усиленный громкоговорителем. — Всем без исключения незамедлительно явиться на Крановную площадь, где будет осуществлена публичная казнь. Семьи тех, кто не соизволит прийти, будут подвержены тщательному досмотру на наличие запрещенных предметов и веществ. Начало через 20 минут. Сообщение было повторено дважды. — Что это было? — Флора испуганно встрепенулась, обращаясь с вопросом к немедленно появившейся в дверном проеме Лейле. — Обычное сообщение о показательной казни, — она горько усмехнулась. — Вам придется тоже пойти, потому что дома проверяются с воздуха, и будет несладко тем, кто не подчинится. — Мы должны будем смотреть, как других казнят? — переспросила Текна, удивленно изогнув брови. — Да, для нас это нередкое явление, — спокойно подтвердила она и, выдержав паузу для лучшего эффекта, продолжила, — а теперь слушайте внимательно и запоминайте: вы ничем не сможете помочь тем, кто находится на эшафоте, они уже мертвы, просто смиритесь с этим, — она пристально посмотрела на своих подруг. — Вы должны просто стоять и делать вид, что извлекаете урок из происходящего, никаких эмоций, тем более сожаления или сострадания, это важно, если хотите сохранить свою шкуру… — Но… — Никаких «но», — Лейла вновь впилась глазами в девушек, — если соглядатаи заметят что-то подобное, то вы, в лучшем случае, будете следующими, кто умрет. А теперь одевайтесь, — она бросила на стол гору одежды, — и ждите меня. Запоминайте дорогу, возможно, обратно вам придется идти самим. Мистер Стенли освободит вам две комнаты, но лучше лишний раз не заговаривайте с ним. Раз уж пришли сюда, будьте добры соблюдать устав, — закончила она и направилась к черному выходу, через который они и проникли в этот дом. Через пять минут они благополучно влились в толпу на улице, которая безропотно понесла их в нужную сторону. Впереди замаячил освещенный участок, и их взору открылась огромная площадь. Перед внушительным серым зданием находился деревянный помост. На нем и на возвышенных площадках по периметру стояли солдаты, ожидая команды. Лучи солнца, отраженные от их сверкающих шлемов, били в глаза. В какое-то мгновение Флора поняла, что поток отрезал ее от Лейлы и Текны, которые держались вместе. Но она также поняла, что с толпой бороться себе дороже. Она заметила, как к Лейле каким-то магическим образом присоединился Некс. Его давно не стриженная макушка виднелась издалека. Ее руки ободряюще коснулась шероховатая кожа. Девушка сжала ладонь, без взгляда понимая, что это мог быть только Огрон. Наконец, движение прекратилось. Толпа замерла на месте, теснясь на площади так, что яблоку было некуда упасть. Усиливающийся ропот был остановлен ударами в набат. Флора оглянулась и с ужасом поняла, что совсем рядом с ними протянулась цепочка военных, простирающаяся до самого эшафота. Они отделяли бесформенную массу бедняков от людей в идентичной форме — темно-серых брюк и рубашек. По всей видимости, это интеллигенты, которые были выше того, чтобы соприкасаться с низшим классом. Знакомый звучный голос без оттенков эмоций начал вещать: — Сегодня, в восточном округе нашей столицы было совершено наглое проникновение, вторжение на территорию Эраклиона — последнего мирного оазиса в погибающем мире. Преступница была незамедлительно схвачена благодаря отточенным и слаженным действиям наших военных. Как вы понимаете, такой вызов нашему режиму, провокация не может оставаться без внимания. Всякий, без разрешения нарушивший наши границы, должен быть наказан. И сейчас, ровно в полдень, приговор будет приведен в исполнение. Флора затаила дыхание, тщетно стараясь рассмотреть то, что было скрыто за спинами стоящих впереди людей. Ее тело покрылось холодным потом, на лбу выступили мелкие капельки. Она отчаянно хваталась за надежду, все еще горевшую внутри нее. Вдруг это просто досадное совпадение? — Мы думаем, что с помощью созерцания за исполнением воли нашего дальновидного правительства, вы сможете понять, что дисциплина превыше всего. Мы стремимся защитить вас от внешней угрозы и пока успешно справляемся со своей задачей — за 273 дня существования нашего благоухающего государства от излучения не погиб ни один человек. Слова диктора эхом отдавались в голове русоволосой девушки, постепенно угасая. На первый план выходили ее собственные возрожденные кошмары. Затуманенными глазами она словно со стороны наблюдала, как хрупкая девочка поднимается по ступенькам, подталкиваемая двумя стволами пистолетов, находящимися в руках у ее конвоиров. Рианна остановилась на центре импровизированной сцены с несмывающейся, запекшейся кровью на плахах. Русоволосая замотала головой, надеясь, что это такая же галлюцинация, какие она наблюдала у себе перед глазами неоднократно. Лишь бы эту веснушчатую девчонку видела только она! Она с замиранием сердца подняла глаза, но увиденное нисколько не обрадовало ее. Более того, она сравнивала Рианну с Миели, представляя свою сестру под дулом пистолета. В каком-то смысле она бы хотела позаботиться об этой девочке, как о своей кровной родственнице. В этот момент Флора не выдержала и, разжав руку, рванулась вперед, всем сердцем желая разделить участь новоиспеченной подруги. Она так напоминала ей ее младшую сестру, что своей жизнью она бы пожертвовала, не задумываясь. Она совсем не разбирала, кто находится вокруг, привлекая все больше внимания. Неожиданно ее руку обожгла боль. Флора развернулась, готовая выплюнуть в лицо все, что думает, человеку, посмевшему остановить ее. — Ты с ума сошла? — зло прошипел Огрон, еще более усиливая хватку на ее запястье. Он обеспокоенно косился на стоявших слишком близко солдат, некоторые из которых уже обратили внимание на возню в толпе. — Отпусти меня, мы не можем просто так смотреть, как человек, дважды спасший нам жизнь, умрет, — она была полна праведной ярости. — Ты ничем ей не поможешь, вспомни, что говорила Лейла, — он потянул упирающуюся девушку назад. — Просто отпусти меня, — она пыталась высвободить руку, — я тебе этого никогда не прощу, — прошипела бывшая фея. — Такие, как ты, совершенно не контролирующие свои эмоции, умирают в первую очередь, — он все-таки вернул девушку на место, сверля ее глазами, — ты слаба, если даже здесь не можешь постоять спокойно. — Это ты уже сгнил изнутри, раз можешь просто стоять и смотреть, — слова вылетели из ее рта вперед возникших мыслей об их значении. Они замерли, не желая встречаться друг с другом взглядом. Огрон все еще продолжал сдавливать ее запястье, грозясь оставить кровоподтек, а Флора вовсе не чувствовала этого — до того внутри все кипело. Рианна, тем временем, окинула предсмертным взглядом молчаливую толпу, которая тщательно скрывала свое равнодушие. Ее глаза горели ярким пламенем жизни, она вовсе не хотела умирать, но прощалась с миром добровольно, погибая за надежду. Надежду на то, что когда-нибудь все будет по-другому. Наверное, именно так смотрели на разгорающиеся костры Галилей и Бруно. Они знали, за что отдают свои жизни — за вечную идею, которую разовьют их потомки. Отказаться — значило бы признать, что старания бесполезны, отвергнуть истину. Согласиться, что дважды два равно пяти. Щеки Рианны пылали ярким румянцем. Она совсем не боялась шагнуть в вечность. Еще когда она уводила солдат по петляющей улочке прочь от малознакомых людей, она знала, что это конец. Ведь она прожила в этой местности несколько месяцев и прекрасно помнила, что эта дорога упирается в здание местной больницы. Завершением ее пути стал тупик на грязной улице квартала бедноты в столице нового Эраклиона. Один из стоявших позади хрупкой девушки военных подошел к ней и положил руку на плечо, принуждая опуститься на колени. Однако Рианна лишь стряхнула лишнюю тяжесть и повернулась лицом к своему палачу, что его несколько смутило, если не испугало. Опасаясь опозориться перед толпой и своими господами, он не стал медлить. В ту же секунду вторая рука с зажатым в ней оружием взлетела вверх, на уровень ее головы, и прогремел выстрел. Во все стороны брызнула кровь, тело перевалилось через низкое ограждение и рухнуло прямо в толпу. По собравшимся людям прокатилась возбужденная волна вздохов и тихих вскриков ужаса. Солдаты тут же начали теснить народ обратно, загоняя в бетонные коробки. Флора молча наблюдала, как военные подняли тело Рианны и понесли прочь с площади. Она не могла оторвать взгляд до тех пор, пока маг Черного круга не начал сильно трясти ее за плечи, призывая уйти. Флора подумала, что, возможно, где-то и не здесь, но также оборвалась недолгая жизнь Миели. Наконец, она развернулась и с невидящими глазами направилась за маячившей впереди аловолосой головой, не в состоянии думать и здраво мыслить. Они в полном молчании добрались до знакомого двухэтажного строения и поднялись на второй этаж. Войдя в одну из двух спален с открытой дверью, Огрон тут же подошел к окну и задернул тяжелые шторы. Флора чуть задержалась у дверного проема, все еще злясь на мага, услышала, что внизу кто-то тоже вернулся с площади, осмотрела коридор, замечая еще четыре двери, и притворила свою, с легким щелчком задвигая шпингалет. Убранство комнаты снова оставляло желать лучшего: жёсткая кровать-полуторка, старинное кресло в углу, тумбочка и деревянный стул. Вот, пожалуй, и все. Но это маленькое личное пространство было раем после переполненной улицы. Девушка села на кровать, и обхватила руками голову. Огрон, желая расставить все точки над «i», с шумом пододвинул стул и уселся напротив, ожидая, как минимум, объяснений и, как максимум, исповеди. — Вот почему ты не можешь просто жить, как обычный человек? Отбросить в сторону свою язвительность, цинизм? Забыть сарказм и злобу? Как можно совершенно ничего не чувствовать? — она подняла на него зеленые глаза и явно начинала истерить. — Ты допустила пять ошибок из пяти в слове «мозги», Флора, — он мягко улыбнулся, подавляя приступ агрессии. — Почему ты не пустил меня к ней? От меня все равно пользы, как от козла молока! — продолжала атаковать девушка. — Может быть, потому что ты снова ищешь смерти, совсем не подозревая о том, что кому-то сделаешь этим больно? — он начинал выходить из себя. — Может быть, потому что я все же что-то чувствую? — мужчина навис над ней. Флора удивленно заглянула в его разъяренные глаза, совсем не ожидая такого поворота событий. — Ты ведешь себя как фея-первогодка! Тебе вообще знакомо такое слово как «думать»? — теперь остановиться не мог уже он. — Хочешь показаться благородной защитницей? Только сейчас не время и не место! Глаза девушки наполнились слезами, которые она упорно сдерживала на площади. Она только начинала думать, что что-то значит для Огрона, как он перешел на ругань. Но все правильно, так ей и надо, сама первая начала. Она закрыла глаза и до боли сжала зубы. Она не смогла защитить девочку, которая практически заменила ей сестру. Кто она после этого, если не может спасти одну единственную жизнь? Красноволосый маг сидел и наблюдал за ней. Постепенно нахлынувшая ярость сходила на нет. Все-таки он чувствовал. Сейчас он собственной кожей, практически физически ощущал, что Флоре больно. И не знал, как помочь, когда помощь была так необходима. Неожиданно девушка ощутила прикосновения теплых губ на своих веках, лбу, кончике носа. Огрон покрывал поцелуями все ее лицо, чувствуя соленую влагу. — Прости, прости меня… — тихо повторял он, отрываясь от нее. — Нет, я сама виновата, это ты прости меня, — попыталась извиниться она, но вышло как-то не очень. — Ты ни в чем не виновата, Флора, — он сжал руками ее плечи, упираясь головой в ее лоб. — Ты самая лучшая… Русоволосая девушка на секунду засомневалась, а потом, решившись, нашла дрожащими от холода и смущения губами его полураскрытый рот. Огрон прекрасно понял этот намек и повалил девушку на твердую поверхность, продолжая углублять поцелуй. Совсем скоро его язык уже касался ее неба, переплетаясь с таким соблазнительным органом вкуса Флоры. Им обоим уже катастрофически не хватало кислорода в легких, но желание слиться воедино было сильнее. — Мне плохо, Огрон, — прошептала Флора, обдавая его своим частым горячим дыханием и словно намекая на то, чтобы он сделал ей приятно. — Сейчас всем нелегко, — он коснулся пальцем ее влажных губ и нежно обвел их контур языком. — Посчитаем это за наш первый раз, хорошо? — его руки переместились под ее свитер. — В прошлый раз ты была несколько скована, — он впился губами в ее шею. — Еще бы, — хмыкнула девушка, — когда от тебя первым делом требуют оральных ласк, потом как-то не остается чувственности. Но в этот раз я хочу забыться, хоть ненадолго… — Это можно устроить, — задумчиво проговорил мужчина, усаживая девушку на постели и избавляясь от ее свитера и своей футболки. — Кажется, ты в прошлый раз сомневалась, что я смогу заставить тебя полюбить, — усмехнулся он, дотрагиваясь до маленькой груди через ткань бюстгальтера без косточек. — Ладно, это было опрометчивое заявление, — не могла не согласиться она, в то время как маг просунул руки ей за спину, расстегивая застежку. — Так и быть, сегодня будет строгая классика, — Огрон ослепительно улыбнулся той улыбкой, которую можно было смело заносить в Красную книгу. Этого представителя живого мира видел только один фотограф-анималист, специализирующийся на растениях. Теперь ее грудь оказалась в полном его распоряжении, но Огрону этого показалось мало. Он не замедлил толкнуть ее на подушки и стянуть разом остатки одежды, оставив лишь носочки, которые сняла уже сама Флора, пока маг возился со своим ремнем. Теперь они были на равных, полностью исключив мешавшие предметы гардероба. Мужчина сразу расположился между ее ног, нежно касаясь самыми кончиками пальцев внутренней стороны бедер, все ближе подбираясь к желанным складочкам. Оставив одну руку слегка массировать ее половые губы, он поднялся вверх, достигнув ртом твердеющих коричневых сосков. Флора так сладко и протяжно выдохнула, окончательно доверив свое тело умелым рукам опытного мужчины. Ее руки схватились за его плечи, но тут же, одумавшись, она предпочла сжать простынь. Теперь это было осознанно, без брезгливости, с которой она шла к магу в первый раз. Теперь она сама искренне захотела этого — попасть в оазис посреди пустыни боли. Это было коротким отвлечением от пугающей реальности. Каким бы жестоким и черствым ни был лидер Черного круга, лишь с его именем были связаны минуты расслабления и ощущения надежности. Его рука подхватила ее под спиной, приподнимая и позволяя оказаться еще ближе. Флора чувствовала, как возбужденный половой орган касается входа в ее теплое лоно. С чмокающим звуком он оторвался от груди, огладил ее бедро с внешней стороны. Чуть помедлив, словно дожидаясь ее разрешения, он направил свой член и погрузил головку в ее намокшее природное отверстие под нарастающие стоны. Но тут же покинул узкое влагалище, будто опробовав его размеры. После нескольких подобных подходов Флора не выдержала. — Давай уже, — томно прошептала она с улыбкой, не в силах сдержаться. Мужчина тут же, не торопясь, вошел в нее на полную длину, чувствуя сокращение горячих стенок влагалища. По остроте ощущений этот раз явно не уступал предыдущему. Флора громко вскрикнула, не сдержавшись, и вцепилась руками в его широкие плечи. — Флора, мне кажется, ты забыла о том, кто из нас раненный, — скривившись от боли, напомнил Огрон. — Ой, извини, пожалуйста, я не хотела, — она переместила руку на его предплечье, сгорая от стыда. Он вновь присосался к ее шее, едва сдерживая смех — уж больно комичной была ее мордашка секунду назад. Так ведь можно и раньше времени закончить столь приятный процесс. Вскоре девушка почувствовала ощутимые толчки внутри себя, поднимающие ее все выше по лестнице, ведущей в рай плотских наслаждений. В этот раз почти без боли. Окружающий холод заставлял ее энергичнее двигаться навстречу мужскому естеству. Совсем быстро с ее губ сорвался второй довольно громкий вскрик, оповестивший о том, что забыться ей все же удалось. Мужчина также не стал более испытывать свое терпение, и его горячее семя наполнило опустошённое тело девушки. Огрон прилег рядом с Флорой, отодвинув ее разметавшиеся волосы. Она совершенно выдохлась за этот день и сейчас уже ничего не чувствовала, вдыхая аромат разгоряченного тела мага. Но этот раз, определенно, понравился ей больше, несмотря на скрипучие деревянные плашки, легко ощутимые под тонким матрасом. Когда за окном уже сгустились сумерки, в дверь постучали. Огрон поднялся с кровати и открыл. На пороге стояла Текна. — Можно Флору? — она неуверенно помялась в дверном проеме и прошла внутрь. — Конечно, — к ним подошла русоволосая и с любопытством посмотрела на фею технологий: было видно, что та пришла не просто так. — Вот, — розововолосая протянула ей изрядно помятый листик бумаги, — это просила передать Рианна, если с ней что-то случится, — она сглотнула ком слюны, образовавшийся в горле. — Мне? — удивленно переспросила Флора. — Да, лично в руки, — подтвердила Текна, расставаясь с бумажкой. — Я не знаю что там, но для нее это было очень важно, — сказав это, она развернулась и вышла из комнаты, оставляя озадаченную Флору разбираться с загадкой. Девушка подошла к окну, чуть раздвинула шторы и дрожащей рукой развернула листок. Повертев в руках, она увидела, что это письмо, обращенное к ней, написанное аккуратным, убористым почерком. Сгорая от любопытства, но не предвидя ничего хорошего, она принялась читать. «<i>Дорогая Флора, если ты это читаешь, значит, я сделала то, что хотела. Извини, но мне не хватило смелости признаться тебе в лицо. Я узнала тебя сразу, еще в лесу близ Алебастровых пещер. Благодаря твоей сестре я много слышала о клубе Винкс. Да, я знала твою сестру. Более того, я была ее хорошей подругой последний год. Ты не спрашивала, но я тоже жила на Линфее, мы с родителями переехали туда незадолго до начала апокалипсиса. Мы вместе с твоей семьей были вынуждены прибыть на Эраклион. Я корю себя за то, что не смогла рассказать о последних месяцах жизни твоих близких, но это оказалось тяжелее, чем я думала… Алиссу и Родоса задержали власти, когда они пытались добыть чуть больше еды для осиротевших детей по соседству. Больше мы их не видели. Но обычно, такие люди заканчивают в подземельях правительства, страдая от пыток. Прости, но мы ничего не могли сделать. После этого мы решили бежать. Я вам рассказала только часть правды. На самом деле мы собирались покинуть Эраклион вместе с Миели. Наш план был идеален за исключением маленького недочета, ставшего роковым — моя магия в последний момент защитила только меня, и твоя сестра не успела пойти сквозь портал — ее схватили. А я оказалась слишком труслива, чтобы вернуться за ней. Я предала нашу дружбу, но воспользовалась шансом искупить свою вину, когда увидела тебя. Просто знай, что самым желанным для твоих родных вплоть до смерти была встреча с тобой когда-нибудь за границами этой ужасающей планеты. Надеюсь, вы найдете свою подругу и сумеете вернуться во внешний мир. Не дайте моим стараниям пропасть напрасно. Я в вас верю и совсем не жалею о том, что умерла. Прости, если сможешь. Неоплатный долг перед вашей семьей я не искуплю даже кровью. Никогда не теряй надежды, преданная тебе до последнего вздоха Рианна.»</i> Флора перечитывала каждую строчку раз за разом, стремясь осмыслить написанное. Линии сгиба листа начали крайне раздражать, мешая разглядеть выведенные буквы. Теперь сомнений не оставалось — вся ее семья мертва. Ненависть, смешанная с крайним опустошением, переполняла ее, застилая сухие глаза. Будто это ее казнили несколько часов назад, разметая в стороны ошметки ее лица и мозгов. Теперь ей казалось мало просто найти Стеллу и трусливо сбежать. Она хотела взглянуть в глаза этим убийцам, остановить череду бессмысленных смертей. Сейчас перед ней стояла более глобальная задача, нежели спасение подруги. Смерть Рианны не будет напрасной. Еще мгновение, и тишину, царившую в доме, разорвал вопль отчаяния и боли.