С чем ты останешься, когда выключат свет?

Через некоторое время, незадолго до рассвета, о котором, впрочем, можно было только догадываться в этих подвальных катакомбах, дверь с легким скрипом отворилась, впуская к разномастной компании Кодаторту. Мужчина был не в лучшем расположении духа, одна рука то и дело тянулась к оружию на поясе. — Куда мы теперь? — все глаза были направлены на их спасителя. — Подальше отсюда, — он угрюмо потер рассеченный в схватке с драконом нос, — на окраине к северу отсюда есть заброшенный завод, сможем подождать там, пока не появится возможность отправиться прочь, — Кодаторта внимательно оглядел переодетых людей, размышляя о путях отступления. — Но мы не можем просто так уйти! — воскликнула Флора. Двух часов ей хватило, чтобы чуть восстановить силы. Адреналин в крови и странное чувство азарта в сочетании с желанием отомстить превращали ее в одержимую — об отдыхе пришлось забыть. — Мы должны попытаться помочь Стелле, иначе все напрасно, — она оглядела присутствующих в поисках поддержки. Маги задумчиво переглянулись. — Деточка, я не для того рискую своей спокойной жизнью, чтобы свести вас в могилу, — раздраженно ответил Кодаторта. — Через час ваше отсутствие обнаружат, и лучше нам оказаться как можно дальше от этого места. Вы, видимо, не понимаете всей серьезности положения, — было заметно, что он правда считает Флору умалишенной, но та лишь недоуменно, с легким разочарованием встречала его жесткий взгляд. — Послушайте, — неожиданно выступила вперед темноволосая девушка, — эти люди, — она обвела рукой шестерых, — не меньше вашего рисковали жизнью, чтобы оказаться здесь, а еще одна девочка погибла для того, чтобы они нашли свою подругу. Неужели вы хотите, чтобы эти старания пропали за зря? Если вам что-то не нравится, то еще не поздно вернуться и что-нибудь придумать насчет нашего побега, конечно, если вы не хотите спасти еще одну вашу знакомую. С вами или без вас, но мы найдем Стеллу, — уверено заявила она, тыкая пальцем в грудь мужчины. Он немного опешил от такого напора, но взгляд глаз не смягчился. Казалось, никакая тирада не была способна изменить его решение выдворить этих нахалов прочь. Он вытаскивает их шкуры прямо из пасти огромного огнедышащего дракона, а они упорно хотят залезть обратно, в самое пекло. — Вы либо ужасно глупы, либо так же ужасно самонадеянны, что, видимо, отлично дополняет друг друга в вашем случае, — он свел густые брови вместе, усердно думая. — Как бы эта самонадеянность не переросла в безумие, — он продолжал сомневаться, пауза затягивалась. — И как вы это собираетесь сделать? — наконец произнес мужчина, поднимая темные глаза, поблескивающие шальными огоньками былой молодости. Радости девушек не было предела, маги вновь переглянулись, пряча за чуть поднятыми уголкам губ нечто большее, чем разделенное счастье. Их глаза заблестели так же, как и у бывшего учителя Красного Фонтана: словно когда-то давно они уже проворачивали подобное, но теперь ставки увеличились и началась игра по-взрослому. Появилась неплохая возможность сорвать действительно большой куш. — Нам нужно пробраться туда, — Текна указала пальцем на потолок, имея в виду верхние этажи величественного здания, которое недавно было для них тюрьмой, а теперь стало целью жизни, — и найти базу данных с личными делами каждого жителя. — Это вам ничего не даст, даже если мы достигнем нужного корпуса, вы не сможете взломать систему защиты, — уверенно заявил Кодаторта. — Об этом не беспокойтесь, — усмехнулась фея технологий, — только помогите найти нужное место. — Неплохо бы было вернуться в наш дом за вещами, — рассеянно произнесла Лейла, отодвигаясь назад, поближе к своему возлюбленному. — Вашего дома больше нет, точнее, целой улицы, — без эмоций констатировал факт предводитель небольшого отряда. Именно факт, даже не новость. — Почему? Что случилось? — глаза Флоры наполнились ужасом. — Все дело в вас, мои дорогие. Вы признаны преступниками и изменниками, а таких жестоко наказывают вместе с ближайшим окружением, чтобы преподать урок остальным, — теперь усмехнулся Кодаторта, вновь поражаясь наивности выпускниц Алфеи. — У вас больше нет дома, как и нет вас для государства. Вы одни. И даже не против всех. Вас не существует ни для врагов, ни для друзей. Охрана — это последние разумные существа, которые вами интересуются. — Так даже лучше. Пусть эта система рухнет от рук тех, кого они уже похоронили, — с горечью и ненавистью произнесла импульсивная фея морфикса, вновь подаваясь вперед. — А как же люди? — снова задала глупый вопрос Флора, не веря в слова учителя Красного Фонтана и все еще думая об людях, все еще надеясь и веря в благоразумие властей. На этот раз на нее обратились сожалеющие взгляды. Все прекрасно поняли, что значило уничтожение улицы, только Флора отказывалась осознавать это. — Пойдемте, нам нужно составить план действий, — произнес лидер Черного круга, стремясь заполнить неудобную паузу в разговоре. Перед глазами бывшей феи природы предстал ссохшийся старикашка с выступающими коленными суставами в неестественной позе, распятый на полу. Глаза закатились, представляя взору наблюдателя пожелтевшие белки с выделяющимися капиллярами. И откуда ее разум доставал правдоподобные изображения полей работы старухи с косой? Хотя она знала ответ на этот вопрос. Последний год предоставил ей много таких возможностей. Даже бывший темный маг не заслужил такой бесславной смерти на закате своих лет. Муза бежала по лужам, наплевав на недоуменные взгляды со стороны. Могло быть слишком поздно, чтобы обращать внимание на такие жалкие вещи как забрызганные щиколотки или вспотевшие подмышки. Она уже давно поняла, что натягивать капюшон на голову было напрасным занятием — все ее усилия тут же обращал в прах ветер, который в этот день мог похвастаться завидным постоянством и силой. Капли хлестали по лицу, но не больнее, чем прокрученные в голове слова Ривена, который как всегда жутко разозлится, что Муза заявилась к нему на работу без предупреждения. Да пусть хоть сломает ей кости, но выслушает! Хотя бы раз в жизни… Она оказалась перед очередной массивной бетонной коробкой, выделявшейся лишь высотой и огромной безвкусной вывеской крупными буквами: «Отделение по надзору. Выездные карательные отряды». И шрифтом чуть поменьше, внизу: «Покой. Порядок. Подчинение». Девиз трех «п», известный всему данному округу города. Темноволосая девушка торопливо забежала по ступеням, прошла контрольный пропускной пункт путем прикладывания руки к пластине сбоку от двери. Хорошо хоть самым близким людям солдат еще не закрыли доступ в место их работы. Зайдя в освещенный коридор, Муза вздрогнула от капель, скатившихся за шиворот дождевика, и поежилась от холодного потока, лившегося с ламп на потолке. Не удостоив взглядом дежурного, она уверенно направилась вдоль по петляющему коридору, легко ориентируясь на поворотах, бросая мимолетные взгляды на висевшие под потолком камеры. Ей нужен был тренировочный зал, никак не иначе. Лишь бы Ривен оказался там, а не на очередном выезде. Она специально выгадала время, потому что огромный червь сомнения грыз ее изнутри. Фея сомневалась в правильности своего выбора, и ей нужно было определиться раз и навсегда, ведь потом будет поздно. Она толкнула тяжелую железную дверь, переступая одной ногой через порог. Девушка на секунду замерла, высматривая в полумраке нужную фигуру в тренировочном блоке, окруженным силовым полем. Из ее груди вырвался вздох облегчения, когда на далекой освещенной прожектором платформе она заметила человека с характерными для несдержанного парня, резкими и бьющими точно в цель, движениями. Он раз за разом поражал воображаемого противника в голову. Просто. Точно. Легко. Без сомнений. Сможет ли она устоять под таким ударом? Она нетерпеливо стукнула по поверхности силового поля, ощутив рукой расходящиеся волны и вибрацию. Это не укрылось и от внимания Ривена. Он раздраженно отвлекся от дела всей своей жизни, искренне не понимая, что может оказаться важнее в данной ситуации. Разве что замена воображаемых целей на реальные… Но, увидев лицо своей настырной девушки, он понял, что от нее ждать такого не приходится и, следовательно, радоваться нечему. Парень разблокировал барьер, снял защитный шлем и остановился на границе, как бы намекая, что долго здесь стоять и трепать языком он не намерен. — Чего тебе? — так же нетерпеливо бросил он, отчасти стыдясь, отчасти боясь того, что их разборки увидят посторонние. Публичное проявление чувств было недопустимо для примерного солдата. — Мы должны серьезно поговорить, — брови Музы чуть сместились к переносице, — и лучше не здесь, — добавила она и, быстро повернувшись к нему спиной, нетерпеливо оглянулась. — Ну уж нет, — возразил Ривен, и уголок его рта чуть дрогнул, вызывая непроизвольное сокращение лицевых мышц на правой стороне, некогда поврежденной осколком разрывного снаряда, — я никуда отсюда не пойду, мне еще нужно отработать контратаку и довести до совершенства выпад на правую ногу с быстрым уклонением, — казалось, он совсем не замечает серьезного настроя девушки. Он никогда не обладал эмпатией в полной мере, особенно по отношению к близким, воспринимая их отзывчивость как должное. — Ну ладно, — Муза вновь повернулась к нему лицом, готовясь высказать накипевшее, — прием уклонения от разговоров со мной ты отработал в совершенстве, — она презрительно фыркнула, привлекая внимание парня, которое появлялось только в дуэте с агрессией. — Что ты хочешь? — Ривен вновь обвел взглядом тренировочный зал, опасаясь посторонних глаз и ушей. Но уходить отсюда он не собирался, дабы показать Музе, чтобы она излагала только суть, ведь солдат Эраклиона — личность достаточно занятая приближением себя к идеалу. — Мы последние твари, предавшие друзей, — не стала тянуть с ответом Муза, — и я считаю, что мы обязаны им помочь, — быстро выпалила она, боясь передумать и вновь промолчать, ставя интересы Ривена выше своих. Ее искренняя радость после встречи с Текной, знакомое тепло у своей груди и взъерошенная розовая макушка своей давней соседки по комнате не давали сомкнуть глаз. Она не могла поверить в ее смерть дважды, снова обвиняя во всем себя. Второй раз бросить своих друзей слишком подло. Но Ривену нужна более веская причина, чем моральные терзания. За годы нелегких отношений Муза это прекрасно поняла. — Ты ради глупой шутки оторвала меня от работы? — брови парня стремительно поползли вверх, верхняя губа оттопырилась, выражая раздражение. — Я не шучу, если ты не хочешь делать этого, то я пойду одна, — ее тихий, но настойчивый голос пробирал до мурашек любого. Но только не его. Покалеченное лицо вновь дернулось, сбрасывая оцепенение и помогая осмыслить слова. Что она несет? Хотелось дать ей хорошую пощечину, чтобы напомнить, что патриархат не ушел в прошлое, но двигающиеся фигурки по сторонам нарушали семейную идиллию. Видя то, что Ривен не может собраться с мыслями и более культурного способа остановить ее он не найдет, Муза продолжила: — У нас нет будущего внутри этого купола. Много ты видишь на улице играющих детей? А радостных? — она плавно подводила парня к своему главному козырю, находившемуся далеко не в рукаве. — Никто не захочет заводить семью в такой обстановке, мы вымрем, — она сглотнула ком, соображая, как лучше подать главную новость, — даже если нас обяжут рожать, а это непременно произойдет, через пару поколений от нас не останется и следа. Ривен, нашему ребенку не выжить здесь, — она кивнула головой на свой пока плоский живот и бережно положила на него руку. Примерный солдат стоял и ждал, пока все нейронные связи преодолеют взаимодействие, чтобы доставить информацию в мозг. Что она несет? Он станет отцом… Или это очередной блеф, чтобы подергать за нужные ниточки марионетку Ривена? Ах, как же он забыл: за ниточки его дергает только руководство, а не исхудавшая от частых выступлений на износ фея перед ним. Он медленно перевел взгляд на подол ее платья. Незаметно к нему подкралась уверенность — внутри его Музы будущий воин и защитник, не иначе. Муза в напряжении ждала хоть слова. По его опущенному взгляду нельзя было понять, что творится в голове. Чего ждать: очередного выставления за дверь и скандала дома или адекватной фразы? — Я люблю тебя, — прошептал он впервые за долгие годы. Текна остановилась рядом с Кодатортой у кофейного автомата, принимая из рук мужчины одноразовый бумажный стаканчик. Дождавшись своей очереди, фея надавила на рычажок, наполняя емкость чуть теплой жидкостью. Ей уже не нравилась даже температура. Слушая размеренное гудение автомата и звук струящейся воды с добавлением кофейного порошка, девушка нерво оглядела пространство вокруг себя. Фойе здания правительства наводняли люди: работники и простые смертные, пришедшие уладить какой-то вопрос. Хотя, простым смертным сюда дорога закрыта — сплошь важные персоны. Вдалеке она с облегчением углядела Гантлоса и Анагана, которые увлеченно разглядывали почетные грамоты, полученные руководителями того или иного подразделения. Пожалуй, слишком увлеченно. Или же она смотрела слишком внимательно и слишком нервно. Они полностью положились на удачу, ведь их исчезновение должны были обнаружить около получаса назад. Оставалось надеяться, что окружающие их охранники еще не знают об этом. Но на глаза им попадаться точно не стоило. Возможно, они поступили неправильно, разделившись. Флора, Огрон, Некс и Лейла должны были ждать их наверху, около самого выхода на крышу, который они рассматривали как план отступления, посчитав его самым неожиданным выбором. Главная задача лежала на плечах розововолосой феи и ее сопровождающего — Кодаторты, что делало их связку более уязвимой, ведь бывший учитель — фигура довольно видная и каждому знакомая. Но иначе никак, ведь больше никто не мог помочь им незаметно проникнуть в сердцевину этого пропитанного смрадом места, из недр которого еще долго будут доноситься людские крики. Задача Гантлоса и Анагана — просто прикрывать их. Хотя, дело тут было не столько в полезности данного мероприятия, сколько в нежелании первого надолго упускать Текну из вида. Девушка заставила себя отвести взгляд от фигур магов и сосредоточиться на поиске ближайших охранников периферийным зрением. Благо, затеряться в нахлынувшей с утра толпе не составляло труда. Увидев, как Кодаторта призывно мотнул головой в сторону, Текна последовала за ним, чуть пригубив кофейный напиток. Она тут же поморщилась, но заставила себя натянуть прежнее выражение лица, ведь для завсегдатая этого места содержимое картонного стаканчика могло являться постоянным завтраком. Едва доведя количество жидкости до одной второй исходного объема, Текна поспешила опустить греющий руку предмет в ближайшую урну, замечая, как коричневатая жидкость заструилась по дну. Еще один глоток этой безысходной тоски единственного кофейного зерна на весь стакан и кубика сахара убили бы в ней всякое желание что-то делать. Этот, с позволения сказать, кофе не только не помогал проснуться, но и клонил в окно десятого этажа. Тем временем боевая единица движения сопростивления в количестве двух человек подошла к лифту, по размерам походящему на грузовой. Подождав, пока двери с неимоверно медленной скоростью все же разъедутся в стороны, Кодаторта и Текна шагнули внутрь, оставляя чернокруговцев дожидаться следующего удобного случая. Но оставить их наедине мадам Судьба не пожелала. Пристроившись сбоку от феи технологий, высокая дама в возрасте поправила прическу и проверила свой чемоданчик. — Мне на пятый, — произнесла она, обводя взглядом своих невольных попутчиков. Текна подошла к панели управления, нажимая на нужную даме цифру. Им самим нужно гораздо выше. — О, какая встреча! — нарисованные брови женщины взлетели вверх при взгляде на коренастого мужчину. — По каким делам к нам, дорогой Кодаторта? — повеселев, спросила она. — Встречу назначили, — он многозначительно поднял палец вверх, намекая на вышестоящее руководство. — И вот, подающий надежды кадр нужно продемонстрировать, — он кивнул головой на Текну, решая избежать неудобных вопросов в ее отношении. — Миссис Рукс, — представилась дама, протягивая фее руку, — заведую отделом печати. Вежливо протягивая руку в ответ, Текна про себя отметила, что женщина просто желает познакомиться с тем, кто «подает надежды», для поддержания выгодных связей. Вдруг да пригодится, когда эта крашеная девушка добьется успеха. В противном случае, вряд ли бы можно было завоевать даже ее взгляд. Один из самых противных типов человеческой личности. Наконец, двери начали двигаться, вторя мигающему табло с цифрой «5». Женщина натянуто, учтиво-наигранно улыбнулась, оставляя напарников с отдаляющимся стуком ее каблуков. — Мерзкая, однако, дама, — Текна поежилась, вспоминая ее оценивающий взгляд. — Зато свою работу выполняет отлично — подчищает все, что не соответсвует действительности. Именно она делает людей лишь нежелательными воспоминаниями, — его глаза сверкнули. — Главное, чтобы нашу встречу она не сделала сенсацией, — вставила Текна, а мужчина молча с ней согласился. После долгого и нудного ожидания лифт доставил людей к намеченной цели — тому, что скрывалось за дверями, над которыми упорно мигала цифра «21». Неожиданно отчетливый голос произнес: — Требуется карта доступа второго уровня. — Что это значит? — Текна недоуменно посмотрела на Кодаторту, а потом на упорно не открывающиеся двери лифта. — Значит, что сейчас мы прямо скажем охране, где находимся, — тяжелый вздох отдался в ушах. — После открытия этих дверей у нас будет около трех минут, чтобы проникнуть в архив с базой данных, взломать базу и найти нужную информацию. Ты готова? — Конечно, — самодовольно усмехнулась фея. Наконец-то что-то кроме мучительного ожидания. Кодаторта подошел к панели управления и приложил золотистую карту, получить которую явно доводилось не каждому. Раздался легкий щелчок, и двери соизволили начать скольжение. — Поехали, — уголки рта мужчины приподнялись, и он быстрым шагом направился к нужной двери чуть дальше по коридору. Текна замечала на стенах все те же цветочные горшки с бледно-зелеными растениями, которые были повсюду в этом здании. Единственный и поэтому особо ценный источник кислорода был заключен под маленькие магические купола, увеличивающие производительность и выкачивающие всю жизнь. Открыв той же картой нужную дверь, так как она затребовала тот же второй уровень, боевая единица проследовала внутрь. Бумажные и папочные ассоциации со словом «архив» можно было смело отбрасывать в сторону. По правую руку находились два самых современных компьютера, а дальше, в глубине помещения — ряды всевозможных запертых ящиков с вещами, имеющими материальную и историческую ценность. Историческая ценность правда определялась сиюминутным настроем правительства, так что была более гибкой, нежели заработная плата в теории. Текна быстро метнулась к компьютеру, который молниеносно отреагировал на ее прикосновение. По экрану забегали всевозможные знаки, и фея технологий после секундной заминки застучала пальцами по клавиатуре, выводя на мониторе все более изобретательные комбинации символов. Наверное, в этот момент на ее радужке так же бегали ряды представителей различных языков программирования, превсходящие по сложности Malbolge и Python вместе взятые. Наконец, она радостно хлопнула в ладоши, выражая эмоции. Странно, но месяц назад она бы не сделала даже этого, лишь в глубине души похвалила бы маленькую короткостриженую девчонку, которая отдавала всю себя компьютерному классу. — Полторы минуты, — прошептала она, подгоняя саму себя и сверяясь с запущенным таймером у себя на запястье. Неожиданно, когда какая-то сотня секунд становится решающей не только в твоей жизни, и, осознавая это, тебе нужно не спасовать перед новым витком испытаний. Кодаторта молча наблюдал за бегающими пальцами, выдававшими какую-то, казалось, определенную мелодию. В руках этой молодой девушки искуственный разум превращался в инструмент, а она сама в виртуоза, под действиями которого и флейта водосточных труб принялась бы выдавать звуки всего оркестра. По прошествии более половины отведенного им времени мужчина начал нетерпеливо вышагивать из стороны в сторону. Он не решался прервать процесс поиска информации, но понимал, что дальше тянуть некуда. — Текна, я понимаю, что ты стараешься, но нельзя ли побыстрее… — Я… я ничего не понимаю, — растерянно проговорила фея, — здесь нет совершенно ничего, не одного упоминания. Я нашла списки всех прибывших, отбывших, умерщвленных — всех до единого, даже наши, но не ее… — Ты уверена? — Да, на все сто процентов. Если бы тут было имя Стеллы ***, я бы его нашла, — ее руки впились в подлокотники мягкого кресла. — Здесь что-то не так… — рассеянно пробормотал Кодаторта, понимая, как много он не знает о своем государстве, будучи достаточно приближен к верхушке. Но его дальнейшим размышлениям не суждено было воплотиться в слова — со стороны коридора послышались звуки подъезжающего лифта. — Нам пора, — он стремительными шагами направился к выходу. — Да, конечно, — Текна не могла отойти от состояния шока, ведь последняя ниточка была утеряна. Неужели они явились сюда напрасно и их подруги никогда здесь и не было? Они перебежками добрались до середины коридора, направляясь в противоположном направлении от лифта. Кодаторта помнил, что там должна была быть лестница. Когда беглецы уже добрались до массивных дверей, увенчаных магическим, но в то же время вполне механическим замком, к которому достаточно было подобрать нужное заклинание, панели снующей по этажам коробки начали разъезжаться. У них было около пяти секунд форы. — Дай мне, — Кодаторта резко отодвинул девушку, принимаясь наугад подбирать слова и лихорадочно перерывать память. Текна приняла боевую стойку, готовясь прикрывать мужчину. Двери окончательно разъехались, впуская в полутемный коридор пятерых солдат. Двое против пятерых — расклад явно не в пользу беглецов. Внезапно за спиной феи технологий раздался звонкий щелчок, обращающий на себя внимание присутствующих, и довольное хмыканье бывшего учителя Красного Фонтана. Кодаторта толкнул двери и быстро проскочил на лестничный пролет, оглядываясь назад и ожидая увидеть Текну. Розововолосая девушка, едва услышав щелчок, выставила перед собой сверкающий щит, отделяющий ее от служителей закона Эраклиона. Теперь-то солдаты точно видели, куда стрелять. Девушка понимала, что упускает драгоценные мгновения, и развернулась, готовясь побежать вслед за своим проводником в пугающую темноту, таившую в себе перила и ступени. Шаги солдат отдавались дробью в голове. Они не должны успеть прицелиться в открытую спину девушки, надеявшейся, что среди них нет профессионального снайпера. Но звук взводящегося курка она узнает из тысячи. Это не просто нагнетающий момент в боевике, когда оружие уже находится перед лицом противника. Издалека, впохыхах, выстрел самовзводом будет неточен, а солдату нужно, чтобы пуля достигла цели. Такой же звук Текна слышала около пулогода назад, но тогда он ввел ее в ступор, ведь девушка не понимала, что это далеко не звук выстрела, а лишь прелюдия. Но за ее замешательство заплатил Тимми. Теперь этот звук лишь подстегнул ее. Девочка умеет учиться на своих ошибках. Текна оттолкнулась ногами и полетела вперед, накрывая собой Кодаторту, и они вместе кубарем полетели вниз, считая ребрами ступеньки. Где-то над ней просвистела пуля, в один миг настигая несущую стену здания. Прокатившись пару пролетов, тела врезались в очередную перегородку, отделяющую лестничный пролет от коридора, не упуская возможности сообщить своим хозяевам об ущербе, полученном плотской оболочкой. Фея и учитель вскочили на ноги, перекидываясь обеспокоенными взглядами, и утвердительно кивнули друг другу головой. Нужно вложить максимум своих спринтерских навыков, чтобы как можно быстрее достигнуть двери на восемнадцатый этаж — именно там начиналась зона свободного доступа и там должны были находиться Гантлос и Анаган. Пока их план не был нарушен. Надо успеть впустить их на этажи с ограниченным доступом и только тогда принять бой, чтобы избежать лишних жертв, дополнительных противников и ненужных свидетелей. — Возьми, — прохрипел Кодаторта, хватаясь за бок — возраст и стремительный спуск давали о себе знать, — я их задержу, успей привести подмогу, — на его протянутой широкой ладони поблескивала золотистая карточка. — Хорошо, я быстро, — Текна выхватила пластинку из его руки, вцепляясь своими пальцами как можно сильнее. Нет времени на сопливые сцены — если действительно хочешь показать себя с лучшей стороны, нужно действовать, а не нюни распускать. Она обязана успеть. Эта мысль придала ей новых сил, чтобы с еще большим размахом скакать через ступени. Уже значительно выше гремели выстрелы и сверкали пули. Наконец, она остановилась перед точно такой же дверью на основной этаж, как и все предыдущие. Но спуска вниз не было, это доказывало правильность ее выбора. Она на самом дне этажей с особым уровнем доступа, а эта лестница соединяет только их. Трясущиеся руки поднесли карточку к замку — снова эти чертовы эмоции, берущие верх над рассудительностью и хладнокровием. Но Текна была бы даже рада бурлящей крови, если бы не сложившаяся ситуация, когда от одного неверного движения или промедления можно бесславно сгнить в этом месте. Словно чувствуя ее мысли и напряженность тела, рука снова дрогнула, способствуя падению злосчастной карты на кафельный пол. Проклиная человека, придумавшего эту систему, а именно запереть на карту, а не на заклинание именно эту дверь, фея опустилась на колени и начала ощупывать неслушающимися пальцами холодную плитку. С каждой потерянной секундой в ее душу вливалась новая порция отчаяния, сравнивая температуру кафеля и молодого тела. Наконец, гладкая отполированная поверхность попалась под подушечки ее пальцев. Текна подскочила и тут же приложила карту к считывателю, вызывая волну новых шумов, приводящих в движение многочисленные задвижки и силовое поле. Девушка распахнула двери и окунулась в бесконечный шум скрипучей мебели, несмолкаемых разговоров случайных посетителей и пиликанья аппаратов на руках у работников, снующих туда-сюда. Коридор явно был слишком оживлен. Пока Текна искала глазами знакомые силуэты, ближайшие пары глаз обратились на нее. Такой внешний вид не мог не вызвать удивления и некоторой настороженности — не часто в этих стенах можно увидеть запыхавшуюся молодую девушку в смятой одежде, панически оглядывающую толпу. Внезапно из людской гущи на нее вывалились два мага, стремительно сокращая расстояние. Текна облегченно выдохнула и поспешила захлопнуть двери перед носом любопытных граждан. Раздался новый щелчок, вернувший охранную систему в активное состояние. — Нужно торопиться, бегите наверх, — устало бросила фея, опираясь руками на колени. Анаган и Гантлос коротко кивнули и устремились обратно по следам Текны. Сама девушка дала себя пару секунд и поспешила за ними, понимая, что ее помощь нужна как никогда. Ожидание было подобно падающим каплям с ободка недокрученного крана — изрядно капало на нервы, сдавливая виски. Флора видела раздраженность Огрона, который был вынужден бездействовать и остаться в этой группе, бросив своих братьев. Она задумчиво крутила в руках клинок, отданный Кодатортой. Сомнительное оружие против солдат, но, как сказал их старый знакомый, заговоренное лезвие препятствует регенерации с помощью магии. Иными словами превращает жертву в обычного человека с шестью литрами циркулирующей крови, способной оказаться вне тела. Они сидели в каком-то странном подсобном помещении, отчего-то пустующем. Остаться в здании правительства было мудрым решением, так как именно его не проверяли во время утренней подпитки купола энергией. Но их исчезновение все равно уже обнаружено. Выйти в коридор верхнего этажа не составляло труда, а оттуда рукой подать до спасительной лестницы на крышу. Кодаторта заранее провел их сюда, приказав ждать. Красноволосого чернокруговца выбесил и приказной тон, и томительное времяпрепровождение в состоянии неопределенности. — Я осмотрюсь, — бросил он, поднимаясь с насиженного места на полу, и направился к выходу, прекрасно зная, что никто его не остановит. Флора хотела пойти за ним, чтобы попытаться поговорить и заволочь его от греха подальше обратно, но вновь вспомнила о своей никчемности. Она для них лишь обуза, которую постоянно нужно прикрывать, и в случае столкновения даже с солдатами, одному магу будет легче. — Почему они помогают вам? — внезапно подал голос Некс. Он давно ждал момента, чтобы поговорить с феями наедине. — Мне пришлось внести небольшой аванс, — проговорила Флора и, понимая, что этого недостаточно, добавила: — ну и, наверное, хотят чем-то поживиться здесь. Черный Круг без выгоды никуда не сунется. Она-то прекрасно знала, зачем им нужно попасть с святую святых Эраклиона, но выдавать секрет, доверенный ей Огроном, была не намерена. Правда, она искренне не понимала, что в этом осудительного. Конечно, Думан доставил много хлопот роду фей, но не больше чем остальная троица. Некс лишь неопределенно дернул плечами — его настораживала эта недосказанность и отсутствие конкретики. Но больше расспрашивать не стал. Бывшая фея природы медленно перегорала. Жажда мести требовала немедленных действий, но спокойствие и размеренность прежней Флоры заставляли ее сидеть на месте, подкрепляя это здравым смыслом. «Наверное, самым оптимальным выходом будет сон», — подумала Флора, отклоняясь на стену. Дождь. Чуткий слух, обострившийся от пока не замеченной опасности, ловил каждое столкновение тяжелой капли с оконным стеклом. Ужасно темная комната, в которой наверняка что-то скрывается. Девушка чувствовала это каждой поднявшейся волосинкой на теле. Внезапно из темноты показалось ухмыляющееся лицо в обрамлении кроваво-красных волос. Выделяющиеся скулы придавали ему лишь жуткий шарм, под стать злодеям фильмов ужасов. Флору сковал страх, она была сама не своя. Почему Огрон настолько пугал ее? Тем временем главный антагонист шагнул в ее сторону, вынуждая девушку упереться в кровать, удачно расположившуюся за ее спиной. Несложно было догадаться, к чему все шло. Но почему ей так страшно? Флора испуганно заметалась внутри самой себя, пытаясь найти объективные причины для страха. Физическая близость? Серьезно? Ей это сейчас казалось смешным, но ее собственное тело так явно не считало: костяшки пальцев побелели, ногти врезались в ладони, губы образовали тонкую линию, краска отхлынула от лица. Как сторонний наблюдатель в собственном теле. Но даже это смирение со своей участью было вполне в ее духе… лет пять назад. Неужели эта сцена любезно вырезана для мультфильма из ее жизни до апокалипсиса? Такой страх она испытавала перед Огроном только тогда, когда они боролись с Черным Кругом на Земле. — Иди ко мне, дорогая, — минул метр разделявшего их пространства, ее личного пространства. — Почему ты меня боишься? — его губы усмехнулись, в то время как глаза оставались серьезными. Хотела бы она сама знать это. — Флора, мы лишь совершим то, к чему стремились, проливая кровь, — его рука коснулась щеки девушки, но тут же была скинута. — Мы так похожи, идеально дополняем друг друга, — он легко толкнул девушку на кровать. Вот теперь Флора внутри ужаснулась. Почему он сравнивает ее с собой? Что он имеет в виду, говоря о пролитой крови? — Я убийца, но не делай вид, будто ты напугана, — Огрон с нескрываемым интересом оглядел фигуру девушки, — до тебя мне далеко, — вновь поганая ухмылочка и рука, преодолевшая сопротивление плотно сомкнутых ног. — Ты убийца, Флора, даже поизощреннее меня. Она негодовала, а потом вдруг затихла, понимая, что он прав. Флора не смогла спасти их. Одержимость чужими жизнями становилась ее главным пороком. Вместе с Блум в ней умер кочегар, усердно подкладывающий дрова в топку ее стремления бороться, стремления жить. Так фея смирилась с тем, что невозможно плыть против течения. Вместе с Гелией ее покинул искусствовед-романтик, привыкший видеть прекрасное во всем, что окружает молодую особу. В свои двадцать с небольшим Флора возненавидела весь мир. Смерть Фарагонды стала погибелью волшебника в ней. Она больше не замечала того, что могла изменить, и не хотела этого. Душа Рокси упорхнула, прихватив с собой тень ее природных сил. Флора отторгала часть живой природы, отторгая себя. Вместе с родителями в ней умер флорист, врач и психолог — все детство стало больным воспоминанием, хороня детские мечты под слоем скорби. Смерти Миели и Рианны убили в ней хранительницу. Теперь брать на себя ответственность было невыносимо. Флора крошилась на части, не зная, сколько еще человек живет внутри нее. Но их стоны она слышала постоянно, понимая, что долго им не протянуть. Горячее дыхание не на шутку возбудившегося мужчины на своей шее она ощутила далеко не сразу. Огрон, возможно, он один из последних внутри нее. Ей было плевать на надругательство над ее телом, лишь бы этот кошмар закончился. Облетевшие ветки деревьев, поддаваясь сильным порывам ветра, хлестали по оконному стеклу. Чуткий слух, обострившийся от находившейся рядом опасности, которую она упорно не считала за таковую, ловил каждый хлесткий удар живой ветки. Дождь. Жгучая боль обжигала щеки. Несильные отрезвляющие удары следовали один за другим. Флора распахнула глаза и попыталась отползти дальше — перед ней вновь предстало лицо змея-искусителя, ставшего ее персональным Фредди Крюгером. Но попытка отдалиться потерпела неудачу — сзади оказалась все та же стена, ранее служившая подушкой. — Черт тебя подери, Флора! — зло выругался Огрон, глубоко вдыхая воздух, чтобы снять напряжение. — Не смей больше так делать, — он с облегчением резко выдохнул. Девушка не понимала, как именно не следует поступать, но решила не уточнять, по крайней мере сейчас. Такого Огрона она боялась больше, чем сновидение. Еще две пары глаз просто наблюдали за действом. Видимо, Флора вытворила что-то действительно из ряда вон выходящее. — Прости, если напугала, — прошептала она, опуская взгляд. — Напугала? Да ты чуть себя не убила! — он все еще не отошел от шока, поднимая отброшенный в сторону клинок. Только сейчас девушка заметила красные следы на руках, свидетельствующие о попытках остановить ее. — Я… я… не знаю, что на меня нашло, — она готова была разреветься. Еще ее трупа им не хватало для острастки. Она как никогда понимала, что и без нее забот хватает. Огрон понял, что перегнул палку. Она ведь говорила о том, что страдала и раньше от кошмаров наяву. Только не надрывающийся голос, предшествующий слезам, вот только не это… Флора не успела заметить, как оказалась, а теплых объятиях. Просто вдруг ощутила, как одна рука обхватывает ее туловище и замирает на спине, а вторая крепко прижимает ее голову к широкой груди. Если и умереть, то только так, пожалуйста… Бой уже давно переместился в пустующий коридор. Текна лишь заметила мелькнувшую надпись и крупную цифру «20». Все шло хорошо, не считая того, что сражение давалось неимоверными усилиями. После прибавления в их команде силы стали равными — Кодаторта к моменту их появления уже успел оглушить одного солдатика, обрушив ему на голову металлические перила. Правда, и сам он не остался без напоминания, что ворон ловить здесь в это время явно невыгодно. Его левая рука оказалась парализована после попадания в нее пули. Снаряды были устроены таким образом, что кристаллизировали любой объект, вставший у них на пути, делая его достаточно хрупким, способным распасться на атомы от одного удара как магического, так и механического. Просто в один момент Кодаторта ощутил, как жгучий холод ползучей змеей опоясывает его руку, останавливая кровоснабжение. Такой боли он, честно говоря, давно не испытывал. В пулях содержалось вещество, подобное жидкому азоту, только при небольшом добавлении магии оно действовало быстрее и однороднее. Иными словами, в отличии от известной версии после действия этого вещества были возможны полная регенерация и восстановление, требовалось лишь найти антидот. Бывший учитель Красного Фонтана прекрасно знал о свойствах данного вида оружия, как и знал, где найти вакцину, способную оставить его с полноценным комплектом конечностей. Текна устала держать щит, на который сыпался град пуль. Погода в этот час в коридоре стояла штормовая. Фея прекрасно знала, что надо лишь выдержать, дождаться момента перезарядки их противников. Анаган воспользовался своим преимуществом — скоростью, уворачиваясь от летевших пуль и приблизившись к противникам на достаточно близкое расстояние. Заметив мелькающие фигурку, скорее ее призрачные очертания, один из солдат достал небольшой датчик, во мгновение превратив его в нечто среднее между саблей и тесаком. У мага не появилось возможности рассмотреть холодное оружие, но Кодаторта сразу признал добротный лазерный ятаган старой сборки. Таким оружием пользовались некоторые специалисты, не исключая Ривена. Неизвестный солдат нанес рубящий удар, пытаясь предугадать движение своего оппонента в лице мага Черного Круга. Наверное, грудная клетка Анагана была бы рассечена от плеча до нижней пары ребер, если бы не его многолетний опыт, в том числе в обманных движениях и маневрах, начиная от взгляда в противоположную перемещению сторону и заканчивая целой комбинацией шагов и телодвижений, порой противоречащих простым законам физики. Невербальным способом общения он владел в совершенстве, часто используя его для того, чтобы сбить противника с толку. Анаган был и неплохим психологом, чтобы понять следующий шаг жаждущего его смерти человека, всегда воспринимая бой как игру в шахматы, просчитывая каждый поворот головы на несколько секунд вперед. Воспользовавшись тем, что оппонент предсказуемо подался на него, повинуясь силе вложенной в удар и весу клинка, Анаган точно ударил его по руке. Пистолет с опустошенной обоймой оказался выбит из отведенной назад руки немного растерявшегося солдата, который рассчитывал на то, что лезвие ятагана полоснет мага, и отброшен на солидное расстояние назад, к дверям на лестничный пролет. Следующее движение мага скорости стало последним для неизвестного воина Эраклиона. Анаган, оказавшись за его спиной и используя крайнюю неосмотрительность его товарищей по команде, подхватил солдата под ребра и одними губами оборвал короткую жизнь. Далеко не в первый раз противники ошибались, подпуская его слишком близко. Но, как саперы, ошибались лишь однажды. У розововолосой феи дрожали руки — остатки одиночного мощного выброса магии прокатывались по ним электрическими разрядами, тело было напряжено как никогда. Она открыла зажмуренные глаза, чтобы в который раз проверить запас патронов солдатов Эраклиона, замечая, как двое из троих потянулись за запасом. В ту же секунду мышцы ее рук не выдержали — щит коротко и ярко замерцал, прощаясь со всеми присутствующими, и пропал, поглотив предпоследнюю пулевую атаку. Текна, сбитая с ног ударной волной, оказалась впечатанной в стену недалеко от дверей лифта. Битва охватила всю длину коридора. Штукатурка посыпалась на пол, пропуская в камень последнюю пулевую очередь где-то над короткостриженой головой девушки. Тот, у кого еще оставались патроны, попытался атаковать Кодаторту, провожающего взглядом тело Текны, но бывший учитель был не так прост. Вовремя повернув голову, он отразил пули широким лезвием меча и, перехватив здоровой перемотанной рукой его за острие, с размаху метнул этот самый меч в опешившего солдатика. Высота и ширина коридора позволила мечу совершить около пяти вращений вокруг центра тяжести перед тем, как он оказался прямо перед лицом стрелявшего. Кодаторта даже не успел заметить, достигла его ли его атака цели, потому что скривился от острой боли. Маленькие кристаллики стекло-льда звучно хрустнули под подошвой одновременно со вспышкой боли на раненой руке — задев ей стену при размахе, мужчина повредил бывшую живую ткань своей плоти. На верхней левой конечности отсутствовал мизинец, хрустя под ботинком. Кодаторта мучительно нашел здоровым плечом стену и, тяжело дыша, сполз на пол, закричав от боли. Шлем пробило насквозь, рассыпав по полу многочисленные осколки. Капельки крови блестели среди стекла — от лица солдата осталось одно кровавое месиво. Поняв, что они остаются в меньшинстве, двое солдат попятились к стене, загоняя себя в ловушку. Гантлос, сконцентрировав между пальцев огромную насыщенную энергией фиолетовую сферу, ударил в пол под их ногами, раскрошив его в щепки. Но своей цели он добился — верные защитники своего прогнившего государства остались без огнестрельного оружия. Правда, более значительно пострадала стена здания и потолок, так как противники магов успели выставить защиту. Между Гантлосом и солдатами свесилась сверху искрящаяся светящаяся панель, неуверенно покачиваясь на паре проводов и креплений. Это дало одному из них время, чтобы извлечь из-за спины двухклинковую глефу, которой он не преминул воспользоваться, выйдя прямо на мага. Сразу видно, не любитель работать в команде. Столкнувшись с ним на открытом пространстве, было бы чего опасаться, но в достаточно тесном для этого вида оружия помещении он оказался крайне неуклюж. Два клинка по обе стороны от древка только успевали мелькать в опасной близости от тела мага разрушений, уподобляясь Анагану. К сожалению, беспорядочное вращение было единственным преимуществом глефы, но и оно компенсировалось ограниченностью пространства. Гантлос достиг края поля боя, ощутив холодную стену спиной, но ловко извернулся, уходя от очередного цунами удара лезвий, одно из которых, заскрежетав, оказалось намертво вмуровано в стену. Маг разрушений усмехнулся, понимая, что это конец. Текна сжала руку в кулак, ощущая под ногтями штукатурку, но продолжая упорно цепляться за раскрошенную стену с четким желанием подняться, тихо стоная. Картинка перед глазами с не меньшим упорством продолжала расплываться. В отдалении она видела пляшущие фигурки, желая присоединиться, но не могла даже на ногах устоять. Но возвратить свое тело в вертикальное положение ее заставило далеко не желание вновь стать частью команды по обезвреживанию солдатов Эраклиона. Звук поднимающейся кабины лифта отпечатался в ее памяти, выжигая новые нерадужные сценарии развития событий. Это могло значить только одно: новая порция обученных мясников близко. Нужно спешить, они и так задержались на этом этаже. А еще надо успеть добраться до крыши с наименьшими потерями. Сейчас Текна жалела, что они сунулись сюда вчетвером, переоценив свои силы. Она продолжала переставлять ватные ноги, опираясь обеими руками на стену, чувствуя каждую неровность. На противоположной стороне сидел Кодаторта, бережно перематывая курткой руку. Он молча кивнул ей, сообщая, что ему помощь не нужна. Но Текна видела, что это не так, им всем не помешала бы помощь. Вот и Гантлос. Она глупо улыбнулась, наблюдая за тем, как его губы образуют такую некогда противную, леденящую душу ухмылку. Потом она перевела взгляд на его оппонента, который только что лишился своего оружия. Но, увы, двухклинковая модификация глефы была не единственным холодным оружием в его запасе. Заведя руки за спину, солдат крепко сжимал одной нож, дожидаясь удачного момента. Уголки рта Гантлоса поднялись еще выше в зловещей усмешке, предвосхищая скорую расправу над противником. Очередная жизнь на его счету, маг уже привык. Отнимать жизни было его влечением, но, наверное, потому, что он еще не пробовал давать. Откуда ему было знать о том, что в этот раз удача не на его стороне. Маги привыкли видеть мольбу на лицах своих жертв, ловить их предсмертные крики и смотреть в охваченные огнем жизни широко распахнутые глаза. Глаза в такой момент не врали никогда. Даже самый искусный лжец перед лицом надвигающейся смерти снимает маску. Но только в том случае, если это не защитный шлем с матовым стеклом, в котором застывает твое собственное обезличенное отражение. Гантлос сделал еще один шаг. Рука солдата дрогнула, но выдержка не дала совершить ошибку, которая могла стать роковой. Он желал следующего шага чернокруговца. Текна понимала, что не успевает. Слишком поздно. У нее нет сил, чтобы выбросить наружу хоть каплю энергии, преобразовав ее в слабый удар. И она слишком далеко… это крайность. Но допустить этого она тоже не могла. — Стой! — самое банальное, что пришло на ум. И это сработало. Текна еще много раз корила себя за смерть этого солдата, чьего лица они даже не видели. Нет, он не был машиной для убийств. В противном случае парень сделал бы то, что задумал. Но ему, как любому простому человеку, которому зачастую даже противен вид крови, не удалось не поддаться своей привычке, инстинкту. Он совсем не был сосредочен на бое, зависел от окружающей обстановки, слушал, что скажут другие. Словно спортсмен, реагирующий на выкрики команды поддержки противников. Это его и погубило, наверняка, совсем молодым и неопытным. Его голова повернулась по направлению к обессиленной девушке. В защитном стекле отражается она, словно призрак, который вернулся с того света, чтобы не допустить непоправимого. Наверняка он испугался не меньше Текны. В следующую секунду за его спиной вырастает Гантлос и, аккуратно, отработанным движением, поворачивает его голову на немыслимый угол. Раздается хруст, заглушающий остальные звуки и внушительнее действующий на сознание. Если в его глазах и застыл образ убийцы, то это была розововолосая выпускница Алфеи. Где-то на заднем плане Анаган перерезает горло последнему из солдат этой партии, оставляя жирную запятую в бое с эраклионцами. — Нужно спешить, — устало произносит Текна, стараясь не терять сознание. Но смысл происходящего проходит через ее голову, как вода сквозь пальцы. Девушка уже не в доспехах феи, ведь сил больше нет. Гантлос подбегает и позволяет ей опереться на свое плечо, обхватывая за талию. Они скорым шагом направляются к дверям на лестницу, так как подъезжающая кабина все ближе. Анаган поднимается на ноги и дожидается Кодаторту, который, осознав границу своего болевого порога, готов к дальнейшим сражениям. — Надо подняться на двадцать пятый, — пыхтит он, прижимая обездвиженную руку поближе к себе во избежание новых травм, — мне нужно лекарство. Никто не возражает. Им и правда пора наверх. Закрыв за собой тяжелые двери и подкрепив это неплохим заклинанием, беглецы спешат посчитать ступеньки в другом направлении. Режущий слух скрежет подталкиваемых дверей лифта едва доносится до них. В разрушенный до основания стен, забрызганный кровью коридор протискиваются один за одним еще семь человек. Но помощь пришла поздно: четыре распростертых на полу трупа являются сомнительным украшением так же, как и свалившаяся с грохотом с потолка светящаяся панель, вопреки всему не желающая мириться со своей смертью и продолжающая разбрасывать по сторонам искры. Стелла не понимает, что с ней происходит. Последние два дня девушка чувствует покалывание в глазу, словно ей вживили туда маленькую льдинку. Это подтверждают и внешние изменения — один глаз насыщенного голубого цвета, даже темно синего по краю радужки. Она, как опытная фея, понимает, что здесь все не так просто, как кажется. Такие заклинания обязательно оставляют след более глубокий, чем оттенок глаз. Это место все больше пугает ее. Собственная обсерватория, конечно, полностью устраивает, как и работа, и богатый гардероб. Интересен тот факт, что человек, заточивший ее здесь, прекрасно знал ее привычки и увлечения. Солнце Солярии (если они думают, что она не поняла, откуда оно, то глубоко заблуждаются) находилось в плачевном состоянии, но с помощью ее магии засияло ярче. Здесь все протекает совершенно иначе, нежели в привычном ей мире. Из всех наблюдений напрашивается только один вывод, и он не может не пугать. У Волшебного измерения появился новый враг. Он настолько могущественен, что смог создать собственное измерение, пусть небольшое, но с параллельно текущим временем и всеми процессами живой и неживой природы. Стелла не представляла, сколько сил требуется для этого. Наверное, если бы магия имела единицы измерения, то в их эквиваленте это число имело бы очень много нулей. А вдруг это вовсе не враг? Хотелось бы в это верить, но опыт прошлых лет подсказывал, что ничего хорошего ждать не приходится. Тем более, что все карты ей не хотят раскрывать. Все вокруг твердят про какую-то правительницу. Говорят, что Стелла еще не готова к встрече с ней. Но отчего-то блондинке кажется, что она с ней знакома… Хотя, просто женская интуиция, не более. Она не встретила здесь ни одного знакомого, не считая лорда Йошинойя. Но желание с ним говорить пропало сразу, а вслед за ним и возможность. Но определенно можно сказать, что все встреченные ею обитатели этого места, точнее дворца, из которого ее отпускают только в сад, что-то скрывают, сговорившись. Вчера вечером она одним глазком видела здешнюю лабораторию в подвале. Вылитое измерение Омега, только монстры заточены не во льдах, а в капсулах. И все невероятно сильные, можно сказать, легендарные… Этот факт подкинул ей новую пищу для размышлений. Если с ней не хотят разговаривать, она сама узнает все, что нужно. Долго она одна тут не протянет. Вопрос о том, нужно ли бежать, отпадал сам собой. Но незамедлительно, вытекая из ответа на предыдущий, возникал другой: каким образом? Четверо беглецов мигом залетели на нужный им этаж, отмеряющий ровно четверть сотни от числовой прямой. Текна, опираясь на Гантлоса, приложила карту доступа, нетерпеливо ожидая результата. Из двери напротив выглянула женщина лет сорока, но, испуганно взвизгнув, поспешила ретироваться обратно. Но особого желания тратить время на нее никто не испытывал. Биение сердца отдавалось в ушах. Розововолосая девушка будто чувствовала, как новые порции крови насильственно прогоняются по сосудам. Сердце напряжено как никогда. Проходит секунда, потом еще одна. Заветного звука разблокируемого замка нет. Девушка собирается приложить карту второй раз, но на панели высвечивается надпись: «Требуется 5 уровень доступа». — Черт! — восклицает она, понимая, что придется разбираться вручную. — Я не знал, что они усилили защиту, — Кодаторта впервые отводит глаза в сторону, — моя карта рассчитана на третий уровень. — Я смогу разобраться, но мне нужно время, — Текна первично оглядывает дверь. В следующую секунду ее глаза наполняются слепой решимостью и становятся отчужденными, лишенными всяких эмоций. — Нет, вы должны идти, это мои проблемы, и я сам с этим разберусь! — почти рявкает коренастый мужчина, сохраняя командный тон. Ему как никому другому известно, что у феи нет права на ошибку. Это мина, а Текна далеко не сапер. — Вы прекрасно знаете, что не разберетесь, — спокойно отвечает ему девушка, подцепляя верхнюю панель и осматривая содержимое запирающей коробки. — Если кто это и сделает, то только я. Это мое решение, и оно не изменится, а пока отойдите подальше и попытайтесь задержать солдат. Маги обеспокоенно переводят взгляд с одного на другую, но замечают некоторую недосказанность с словах Текны. Она просит их отойти исключительно из благих намерений — если прибор взлетит на воздух, лучше оказаться как можно дальше. Как ни странно, отсутствие выбора придает ей сил. Ей нисколько не полегчало после удара о стену, фея даже не может сконцентрировать магию на кончиках пальцев. Но нет такого замка, к которому нельзя подобрать ключ. Правда, придётся использовать только теоретические знания. Маг разрушений на секунду замирает около девушки, но понимая, что мысленно она уже далеко отсюда, все же мотает головой Анагану и отходит в сторону, от бессилия сжимая кулаки. Кодаторта ругается, кричит, но в конце концов замолкает и прислушивается к тому, что происходит внизу. Пятью этажами ниже металлическая дверь отлетает в сторону со звоном ударяясь о противоположную стену. Одновременно с этим за спиной у мужчин раздается щелчок. Текна отдергивает пальцы от торчащих проводков и замирает в оцепенении, осознавая, что не успевает отбежать. Холодный пот крупными каплями стекает по ее лбу. Или пан, или пропал. Двери медленно расходятся в стороны, приглашая гостей пройти внутрь. Свет на этом этаже тухнет, что вызвано резким скачком энергии и ее дефицитом в данный момент. Лестничный пролет наполняет истеричный смех феи технологий, которую силой, мертвой хваткой вцепляясь в плечи, проталкивает вперед светловолосый маг Черного Круга. Анаган закрывает за всеми дверь. — Нам туда, — Кодаторта указывает на большие двустворчатые двери от пола до потолка. К счастью, временный недостаток магии сказывается и на них, делая их более податливыми для человеческих рук. — Я организую для них сюрприз, — бросает Гантлос, оставаясь в коридоре, и, замечая вопросительные взгляды, добавляет: — не беспокойтесь, им понравится. В следующую секунду его ладони ложатся на поверхность пола, вкачивая в нее энергию. Анаган перекидывается с ним сухим взглядом, успевая за мгновение передать больше, чем некоторые за час пустой трепотни. После этого маг, бывший учитель и фея продолжают путь до дверей. Оказавшись в огромной лаборатории, Анаган создает световую сферу, подсвечивая дорогу Кодаторте и облегчая ему поиски нужной вакцины. — А что за той дверью? — Текна кивает на проход за стену. — Мне не доводилось там бывать, это для избранных, — он продолжает копаться во всевозможных бутыльках и колбочках, странно выделяя последнее слово. Фея технологий считает, что грех не воспользоваться случаем. Если туда открыта дорога только «избранным», то, возможно, именно там находятся подсказки по поводу Стеллы. Текна чувствует на интуитивном уровне, что они на правильном пути. Она толкает дверь и прищуривается, находясь в полном мраке. Хотя нет, где-то вдалеке тускло мерцает свет. Увидеть его источник мешают металлические стеллажи, расставленные в определенном порядке. Как-то странно, совсем скоро, на пороге появляется Анаган. Может, любопытство и желание докопаться до правды подтачивали не только розововолосую фею? Они вместе идут на это тусклое мерцание. Совсем скоро из горла Анагана вырывается вздох разочарования, а Текна не может сдержать вскрика ужаса и непонимания. На крик прибегает Кодаторта, на ходу вкалывая содержимое ампулы себе в плечо, разрушая ледяную корку. Приятное тепло разливается по его телу, обдавая горячими волнами. Перед глазами искрятся разноцветные точки, но это не мешает увидеть то, от чего он еще долго не придет в себя. Им бесстыдно лгали на протяжении всего этого года. Прямо посередине всего этого заставленного стеллажами пространства покоится огромная капсула в человеческий рост с зеленоватой пузырящейся жидкостью, сильно замедляющей процесс разложения органического вещества. Автономный источник магической энергии подсвечивает ее основание и обеспечивает циркуляцию раствора. Но страшно не это — страшно то, что они потеряли последнюю инстанцию, того человека, которого недальновидно считали виновным во всем этом. Чуть сморщенное тело миссис Финикс, более известной как Великая Мать, плавало в зеленой жиже, погрузившись в нее с головой. На ободке основания стояла дата годовой давности. Им более десяти месяцев транслировали по всем экранам страны труп. Точнее, его интерпретации. Сейчас не хотелось даже узнавать, каким из множества гнусных способов им удалось обмануть население Эраклиона. Но ясно было одно — это только начало их войны, начало поисков истины. Только иногда поиски оказываются и ценнее, и опаснее, чем она сама.