***
Большую часть дня новоиспечённые Пруэтты полным составом провели в библиотеке, под присмотром Дамиана и Игнатиуса изучая Кодекс Рода — увесистый талмуд в четыреста страниц, составленный более тысячи лет назад. К вечеру абсолютно все были измотаны и сразу же после ужина ребята разошлись по своим комнатам — сил на разговоры или пакости ни у кого не было. Старшее же поколение с бутылкой отменного виски двадцатилетней выдержки устроилось в гостиной возле камина. — Ребята все смышлёные, только дури в головах много, — заметил Игнатиус, делая солидный глоток из своего стакана. — А у младших ещё и гонора выше крыши. Ничего из себя не представляют, но уже мнят себя птицами высокого полёта. — Ничего, со временем спустятся с небес на землю, — отмахнулся Дамиан, блаженно вытягивая ноги к огню, мирно потрескивающему в камине. — Сейчас пока рано делать какие-то выводы. Время покажет, что из них выйдет. А пока я хочу хотя бы на несколько часов забыть о том, что внезапно стал, фактически, многодетным отцом, и обсудить с тобой, мой дорогой брат, кое-какие насущные вопросы, касающиеся лично нас двоих. — Я весь внимание. Дамиан обстоятельно пересказал брату свою ночную беседу с Верданди, сделав особый упор на её предложении о покровительстве их Роду и условиях, которые необходимо выполнить, чтобы это самое покровительство получить. — Теперь понятно, чего ради ты затеял весь этот разговор о личной жизни с ребятами, — хмыкнул Игнатиус. — Решил прощупать почву в отношении возможной триады для близнецов? — Да, — подтвердил его предположение Дамиан. — Согласись, было бы жестоким требовать от мальчиков провести связующий обряд, если бы они, например, предпочитали партнёров разного пола. Или бы были категорически против тройственного союза. Тот факт, что Фред и Джордж уже, фактически, состоят в таком союзе, значительно упрощает дело. Но завтра я всё же обсужу этот вопрос с ними самими. Игнатиус согласно кивнул и сделал ещё один глоток из своего стакана. — Триада для близнецов единственное, что тебя волнует? — уточнил Дамиан через некоторое время, так и не дождавшись дальнейших вопросов или замечаний со стороны брата. — Фред и Джордж ещё слишком юны, чтобы понимать всю значимость покровительства Госпожи, — пожал плечами тот. — Кроме того, ими движет юношеский максимализм. Я же уже давно вышел из этого возраста и понимаю, что порой нужно жертвовать собственными интересами ради блага семьи и Рода. Так что, отвечая на твой невысказанный вопрос: да, я готов провести с тобой связующий обряд. И, да, я согласен образовать триаду с любой женщиной, которую для нас выберет Верданди, и уж я точно не стану возражать против того, чтобы мой ребёнок поступил на службу к Госпоже. — Спасибо, — Дамиан благодарно улыбнулся. — Для меня это будет так же непросто, как и для тебя. Но я не сомневаюсь, что вместе мы со всем справимся. — Разумеется, — Игнатиус скопировал улыбку брата и отсалютовал ему бокалом. — За будущую супружескую жизнь? — За будущую супружескую жизнь, — кивнул Дамиан и с лёгким звоном столкнул их бокалы. — Надеюсь, она окажется более счастливой и плодотворной, чем наши предыдущие браки.Глава 77
10 декабря 2020 г. в 10:47
Утром ровно в восемь часов Пруэтты в полном составе собрались в столовой за завтраком. Дамиан, как и положено, сидел во главе стола, Игнатиус — напротив него. Перси занял место по правую руку от деда. Остальные же расселись в произвольном порядке. На этот раз Дамиан позволил им подобную вольность, в конце концов, с этикетом внуки были не знакомы, да и семейный завтрак — не официальный приём. Здесь можно позволить себе небольшую вольность.
— Лорд Пруэтт, — дождавшись, пока Дамиан закончит завтракать и перейдёт к кофе, обратился к нему Перси.
— Ты можешь называть меня по имени, Перси, — заметил тот. — Или дедушкой.
— Да, разумеется, дедушка, — с готовностью исправился молодой человек. — Я хотел уточнить у вас кое-какие моменты касательно Герцога Певерелл.
— Что именно тебя интересует?
— Ну, — Перси замялся, старательно подбирая слова. — Нас всех интересует, как мы должны себя с ним вести, всё-таки он теперь сюзерен нашего Рода. Однако Фред с Джорджем и Рон с Джинни учатся с ним на одном факультете, более того, состоят в дружеских отношениях… и теперь они не знают, какого стиля поведения должны придерживаться при общении с Гарри Поттером.
Дамиан окинул оценивающим взглядом мрачные физиономии остальных внуков и усмехнулся.
— Судя по лицам твоих братьев и сестры, вопрос стиля поведения волнует исключительно тебя, — насмешливо заметил мужчина, однако в его взгляде, обращённом на Перси, светилась теплота. — Однако я одобряю твоё стремление позаботиться о младших членах семьи — это достойное поведение для будущего Главы.
Перси смущённо опустил глаза. Он не привык к таким откровенным похвалам.
— Итак, что же касается вашего общения с Гарри Поттером, — Дамиан окинул молодёжь серьёзным взглядом. — Полагаю, этот вопрос в первую очередь стоит решить с ним самим. Я со своей стороны никоим образом не собираюсь препятствовать вашему общению в каком-либо виде. Более того, дружбу с человеком, занимающим столь высокое положение в обществе, я нахожу весьма выгодной. Правда, я должен вас попросить не строить матримониальных планов на Герцога, — Дамиан выразительно посмотрел сначала на Джинни, а затем на Рона. Вчера вечером они оба, на его взгляд, проявили некую чрезмерную заинтересованность в Гарри Поттере. И мужчина был намерен сразу же расставить всё точки над «и», чтобы не повторилась ситуация Молли.
— Почему? — Джинни с неприкрытым вызовом посмотрела на деда, и Дамиан мысленно себя похвалил за проницательность: девочка, определённо, имела виды на Гарри Поттера. — Вы сами, дедушка, только что сказали, что общение с ним может быть выгодно. Чем брак хуже дружбы?
— Хотя бы тем, что брак подразумевает обмен магической силой, — спокойно объяснил лорд Пруэтт. — Певереллы же являются некромантами, и магия у них весьма специфическая. Для того чтобы составить Герцогу полноценную пару, необходимо быть чрезвычайно сильным магически и, что самое главное, обладать железными нервами и устойчивой психикой. Ничем из вышеперечисленного не обладает ни один из вас. Да чего греха таить, и я, и Игнатиус даже в молодости не смогли бы составить подходящую партию Герцогу. А ведь он ещё совсем юн и даже не достиг пика своих сил…
Фред с Джорджем обменялись красноречивыми взглядами. Им было хорошо известно, что Джинни чуть ли не с пелёнок, когда Молли читала ей книжки про Мальчика-Который-Выжил, мечтала стать миссис Поттер. Дамиан же походя разрушил её мечту.
— Тебе с ним всё равно ничего не светило, Джинн, — решил поддержать сестру Фред.
— Почему это? — возмутилась та. — Считаешь, я для него недостаточно хороша?
— Не в этом дело, — покачал головой Джордж.
— Просто Гарри в принципе девочками не интересуется, — добавил Фред.
Джинни широко распахнула в изумлении глаза.
— С чего вы это решили? — с истеричными нотками в голосе спросила она.
Джордж вопросительно посмотрел на брата, но тот лишь отрицательно покачал головой.
— Прости, Джинн, но мы не можем выдать тебе наш источник, — с сожалением ответил Фред.
— Вы прочитали его мысли, да? — уточнил Игнатиус, с нескрываемым интересом прислушивавшийся к разговору за столом. Поймав испуганный взгляд близнецов, направленный на него, мужчина поспешил их успокоить: — Не волнуйтесь, это нормально для магических близнецов. Большинство таких пар обладает врождённой склонностью к менталистике. Мы с Дамианом тоже владеем легилименцией на достаточно высоком уровне.
— Мы не роемся в чужих головах специально, — поспешно проговорил Джордж, бросив опасливый взгляд в сторону сестры и братьев, неосведомлённых об этом их с Фредом таланте. — Просто у Гарри практически нет врождённых щитов, да и думает он очень громко. В общем, в прошлом году мы несколько раз слышали, как он думал о каком-то сероглазом блондине по имени Арик и представлял, как будет его целовать.
— А поскольку никто из девушек не вызывал у Гарри мыслей о поцелуях, мы сделали вывод, что он больше по мальчикам, — подытожил Фред.
— Если бы вы получили достойное образование, то знали бы, что большинство магов бисексуальны по своей природе, — спокойно заметил Дамиан, которого, откровенно говоря, позабавили рассуждения мальчишек. — Впрочем, некоторые волшебники, чей магический потенциал значительно превышает средний показатель, действительно, предпочитают свой пол. И в этом нет ничего предосудительного.
— Мы и не осуждаем, — пожал плечами Джордж.
— Нам, в общем-то, безразлично, кого Гарри предпочитает в постели, — поддержал его Фред.
— Лично мы на Герцога Певерелл не имеем никаких видов, — за них обоих объявил Джордж.
Дамиан одобрительно улыбнулся подобному единодушию: в их возрасте они с Игнатиусом вели себя точно так же. Были, фактически, единым целым. И если бы не его амбиции, то, возможно, они и в дальнейшем сохранили это единение. Но он намеренно оттолкнул брата, предпочтя строить семью и заниматься бизнесом. Игнатиус же, казалось, не особо возражал по этому поводу. Долгие годы они держались на расстоянии друг от друга, и только овдовев смогли вновь объединиться.
— Раз уж мы заговорили об амурных делах, — Дамиан обвёл серьёзным взглядом своих наследников. — У кого-нибудь из вас на данный момент есть возлюбленный или возлюбленная?
— Нет, — не раздумывая, ответил Перси. — Я полностью сосредоточил своё внимание на продвижении по карьерной лестнице, так что мне было некогда заниматься личной жизнью.
— Похвально, — кивнул Дамиан. — Для того чтобы обзаводиться семьёй, сначала надо твёрдо встать на ноги, чтобы быть в состоянии эту самую семью прокормить, — мужчина повернулся к близнецам. — Ну, а вы, молодые люди? Гарри Поттер вас не привлекает, это мы уже выяснили. Однако, возможно, есть кто-то, кому вы симпатизируете?
Джордж залился краской, а Фред, вздёрнув подбородок, с вызовом посмотрел в глаза деду.
— Мы встречаемся с Анжелиной Джонсон, — громко объявил он, при этом был напряжён так, словно морально был готов как минимум к потоку брани, а как максимум к физическому наказанию.
— Мы — это значит ты и Джордж вместе встречаетесь с мисс Джонсон? — проигнорировав неуместный тон внука, уточнил Дамиан.
— Да, — кивнул Фред.
— Могу я узнать подробности? — максимально мягко уточнил Дамиан, понимая, что в столь деликатном вопросе ни в коем случае не стоит давить на мальчиков.
— Она гриффиндорка, на год старше нас, — Фред всё ещё держался несколько настороженно, но тот факт, что его признание не вызвало у деда явного отторжения, придал юноше уверенности. — Мы вместе состоим в сборной по квиддичу.
— Она охотник, — зачем-то уточнил Джордж.
— И Фред в прошлом году ходил с ней на Святочный бал, — ухмыльнувшись, заметила Джинни. — Вы после этого начали встречаться?
— Да, — подтвердил её предположение Фред. — Сначала мы встречались вдвоём, но мне было трудно слишком много времени проводить вдали от брата… к тому же ему тоже нравилась Анжелина. В общем, в конце прошлого года мы предложили ей сходить на свидание втроём, и она согласилась.
— Что ж, если мисс Джонс в состоянии терпеть вас обоих, она, определённо, заслуживает уважения, — улыбнувшись, заметил Дамиан. — В это Рождество я планирую дать в поместье бал, на котором и представлю вас как своих Наследников. Если к этому времени ваши отношения с мисс Джонсон не изменятся, надеюсь, вы не будете возражать, если я приглашу и её на это мероприятие? Мне бы хотелось познакомиться с девушкой, сумевшей покорить сердца сразу двоих моих внуков.
Фред с Джорджем привычно обменялись взглядами, а затем синхронно кивнули. Дамиан же переключился на самых младших членов семьи.
— У меня никого нет, — сразу же объявил Рон, заметно покраснев. — Но я, определённо, предпочитаю девушек.
Дамиан коротко кивнул, принимая такой ответ, но дальше лезть с расспросами не стал.
— Я в прошлом году ходила на Святочный бал с Невиллом Логботтомом, — слегка пожав плечами, сказала Джинни. — Но мы с ним не встречаемся. Просто друзья.
— Хорошо, — Дамиан остался полностью доволен их ответами. — Я надеюсь, что в случае, если у вас появится романтический интерес к кому-либо, вы не станете стесняться или бояться меня, и честно мне в этом признаетесь. Знаю, я был чересчур строг с вашей матерью, но я осознал свою ошибку и постараюсь проявить большую гибкость в вопросе вашей личной жизни. В любом случае, никому насильно подбирать жениха или невесту я не стану. Но оставлю за собой право советовать вам тех или иных кандидатов. Впрочем, до этого ещё далеко. Сначала нужно сделать из вас достойных представителей Рода Пруэтт. А для этого нам всем придётся хорошенько потрудиться.