Полёт феникса

      Дамблдор сидел у себя в кабинете и неторопливо просматривал договора на поставку продуктов, параллельно с удовольствием попивая свой любимый чёрный чай с бергамотом вприкуску с не менее любимыми лимонными дольками. Переродившийся феникс мирно спал в своей клетке, спрятав голову под тощее крыло. В камине весело потрескивали поленья.       Внезапно покой директора нарушил домовик, с негромким хлопком появившийся прямо перед его столом.       — Господин директор, беда! — бешено вращая глазами, писклявым голосом заговорил эльф. — Нападение на студента в подземелье!       Дамблдор поперхнулся чаем от неожиданности и скосил глаза на приборы, жужжавшие на столике по правую руку от него: всё было спокойно. Никто не использовал боевую или тёмную магию. Никто посторонний не проник на территорию школы. Однако у директора не было причин не верить домовику, напрямую связанному с магией самого Хогвартса.       — Веди меня, — Дамблдор властно протянул эльфу руку, позволяя тому утянуть себя в воронку аппарации.       Вопреки сложившемуся стереотипу — тщательно и нежно пестуемому самим Дамблдором, равно как и его предшественниками, — ни один из директоров Хогвартса не имел какой-то особой связи со школой. Максимум, что им дозволялось — аппарировать на территории школы и вплетать в защитный контур свои заклинания. Ни о какой ментальной или магической связи со зданием, как бывает у Глав Родов и их родовых поместий, у директоров не было и в помине. Зато такая связь была у домовиков, призраков и портретов. Что Альбус активно использовал с первого дня своего вступления в должность.       Оказавшись перед хорошо знакомой металлической дверью, ведущей в пыточную, располагающуюся на нижнем уровне подземелий, Альбус на мгновение даже растерялся — никто сюда никогда не спускался. Даже любопытные студенты, такие как Мародёры, близнецы Уизли и Золотое Трио, не забирались так далеко вглубь замка.       Попытавшись открыть дверь, Дамблдор обнаружил, что та заперта, что само по себе было неудивительно — он лично каждый год перед началом занятий вместе с главой Попечительского Совета лордом Стюартом обновлял защитные чары на всех помещениях в школе, которые могут нести потенциальную опасность для здоровья и жизни студентов (исключением была Тайная комната, вход в которую был защищён самим Салазаром Слизерином, и никакие запирающие чары на неё просто не действовали). Только вот, будучи весьма сильным волшебником, Альбус сразу же ощутил, что чары на двери не те, что он накладывал в августе.       Нахмурившись, Дамблдор достал из кармана Бузиную палочку и без труда разрушил чужое колдовство. Дверь, протяжно скрипнув, открылась. В нос тут же ударило жуткое едкое зловоние, от которого к горлу директора подступила тошнота.       Наложив специальные испаряющие чары, предназначенные для работы с токсичными испарениями, Дамблдор осторожно засунул голову в дверь, не рискуя переступать порог. Цепкий взгляд голубых глаз сразу же заметил сгустки густой тёмной жидкости, то тут, то там лежавшие на полу, а также расплавленное металлическое ведро.       Дамблдор ощутил, как по спине у него пробежал неприятный холодок: несмотря на то, что с Царским ядом он лично дела никогда не имел, узнать его по описанию из книг не составило большого труда. Только вот откуда он здесь взялся? Баки, вмонтированные в специальной нише под потолком, были опустошены ещё Финеасом Блэком, который от греха подальше решил избавиться от столь опасного подарочка, отдав данное творение Салазара Слизерина в Министерство Магии.       Однако вопрос о том, откуда Царский яд появился в школе, стоял лишь на втором месте. Сейчас Дамблдора куда больше волновало совершенно другое.       — Кто из студентов здесь был? — повернувшись к эльфу, нервно мнущемуся перед дверью пыточной, прямо спросил директор.       — Гарри Поттер, — незамедлительно последовал ответ.       Альбус почувствовал, как земля буквально уходит у него из-под ног. Шумно выдохнув, директор вцепился рукой в дверной косяк, чтобы позорно не рухнуть на пол.       «Гарри не мог умереть, — в ушах у Дамблдора шумела кровь, сердце бешено колотилось в груди, однако шестерёнки в голове работали как всегда слаженно, шустро обрабатывая информацию. — Останков на полу нет, да и артефакт бы мне сообщил, если бы с мальчиком случилось что-то серьёзное…»       Немного успокоив себя подобными рассуждениями, Альбус вновь обратился к эльфу.       — Как Гарри здесь оказался?       — Стафи не знает, — понуро опустив голову, пролепетал домовик. — Стафи только заметил появление чужого эльфа и решил посмотреть, чей он.       — Чужой эльф… — Дамблдор почувствовал облегчение. Наверняка Гарри, попав в опасную ситуацию, будучи лордом Блэком, сразу же вызвал Кричера, и тот забрал своего хозяина на площадь Гриммо. — Ты видел его здесь прежде?       — Да, господин директор, Гарри Поттер несколько раз вызвал этого эльфа, — закивав головой, точно китайский болванчик, ответил Стафи. — Эльф мистера Гарри Поттера очень старый и ни с кем не хотел общаться.       «Точно Кричер», — мысленно согласился со своим изначальным предположением Дамблдор.       — Спасибо за проявленную бдительность, Стафи, — натянув на лицо привычную маску добродушного старичка, мягко проговорил Дамблдор, улыбнувшись домовику. — Ты молодец. Можешь возвращаться к своим делам.       Дождавшись, пока эльф уберётся восвояси, Альбус моментально потерял всю свою доброжелательность. С грохотом захлопнув дверь пыточной и наложив на неё несколько мощных запирающих чар, Дамблдор направился в сторону лестницы. Однако стоило директору подняться на две ступеньки, как он услышал звук приближающихся шагов, а спустя несколько секунд из какого-то неприметного прохода показался мрачный и чем-то крайне недовольный завхоз.       — Аргус, — Альбус окликнул сквиба, привлекая к себе его внимание.       — Господин директор, — Филч остановился и направил на Дамблдора хмурый взгляд.       — Что ты тут делаешь?       — Пришёл проверить, чем Поттер занимается, — сухо ответил завхоз. — Профессор Амбридж назначила мальчишке отработку и почему-то посчитала, что мне больше нечем заняться, кроме как присматривать за ним.       Альбус шумно выдохнул, до скрежета сжав зубы, не без труда усмиряя волну гнева, поднявшуюся в груди.       «Амбридж, ну, разумеется. Я должен был сразу догадаться», — зло подумал Дамблдор, испытывая острую потребность немедленно заявиться в апартаменты преподавателя ЗОТИ и придушить министерскую служку собственными руками.       — Это Долорес определила мистеру Поттеру наказание именно в этой части замка? — спокойно поинтересовался Дамблдор, считавший ниже собственного достоинства срывать своё неудовольствие на ни в чём неповинном сотруднике.       — Именно она, — подтвердил Филч. — Велела мне выдать Поттеру ведро, щётки и чистящее средство, запереть его в пыточной и вернуться за ним в полночь.       — До полуночи ещё далеко, — заметил Альбус.       — А чего Поттеру до полуночи там делать? — ехидно поинтересовался завхоз. — Профессор Амбридж, конечно, забрала у него волшебную палочку, но я не сомневаюсь, что этот мальчишка уже нашёл способ обойти её запрет на колдовство. Да и не дело это студенту по ночам подвалы драить.       Альбус не смог сдержать мимолётной улыбки: всё-таки, несмотря на свой тяжёлый характер, Аргус искренне заботился о студентах, просто в своей ворчливой манере.       — Ну, так я могу выпустить мальчишку, господин директор? — после короткой паузы уточнил Филч, недовольно поджав губы.       — Нет необходимости, Аргус, — заверил его Дамблдор. — Ты можешь быть свободен. Об остальном я позабочусь сам.       Неопределённо пожав плечами, Филч развернулся и отправился прочь по своим делам. Дамблдор же, прежде чем нанести визит Амбридж, решил сначала зайти к Северусу и удостовериться в том, что Гарри, действительно, не пострадал.       На стук в дверь своих апартаментов Снейп отреагировал моментально. И одного взгляда на бледное лицо и горящие чистой, незамутненной ненавистью чёрные глаза было достаточно, чтобы понять — Северус уже всё знает.       — Мальчик мой, — Альбус взмахнул рукой, не дав зельевару даже рта раскрыть, — прежде чем ты обрушишь на меня весь свой гнев, — на что ты имеешь, разумеется, полное право, — я хочу, чтобы ты ответил мне на один единственный вопрос. Гарри не пострадал?       Снейп несколько секунд буравил директора пылающим взглядом, который Альбус с честью выдержал, не дрогнув и не отведя глаз.       — Гарри в порядке, — сдавшись, коротко бросил Северус, делая шаг в сторону, пропуская Дамблдора в свою гостиную. — Кричер доставил его в безопасное место. Но ноги моего сына не будет в Хогвартсе, пока все виновные в покушении на его жизнь не будут наказаны.       — Полностью с тобой согласен, Северус, — Дамблдор был серьёзен как никогда. — Я и сам не собираюсь подвергать Гарри лишней опасности, так что будет лучше, если до окончания расследования он останется в безопасном месте за пределами Хогвартса.       — Ты собираешься проводить расследование? — Снейп не скрывал скепсиса. — И кто его будет проводить, позволь спросить? Ты лично? Или, быть может, я?       — Аврорат.       Альбус взмахнул своей волшебной палочкой, которую всё ещё продолжал держать в руке, призывая Патронус в виде феникса.       — Произошло покушение на жизнь студента. Прошу помощи в выслеживании и поимке преступника.       Сделав замысловатый пас кистью, Дамблдор отправил своего Патронуса лично Руфусу Скримджеру, на протяжении последних десяти лет возглавляющему Аврорат.       — Раньше вы не больно жаловали сотрудников Аврората, господин директор, — холодно заметил Снейп, которому совершенно не понравилась эта готовность Дамблдора вовлечь во внутренние дела школы представителей Министерства Магии, хотя во все предыдущие года Альбус этого всячески избегал.       — Я и сейчас их не жалую, — пожав плечами, ответил Дамблдор. — Однако ситуация вынуждает меня принять решительные меры. — Альбус вздохнул. — Ты уже знаешь, что именно произошло с Гарри?       — Амбридж отправила его в качестве отработки драить пыточную камеру, где на него начал литься Царский яд, — Северус, благодаря медальону-змейке, подаренному Волдеморту, уже был в курсе всего произошедшего. — Если бы Гарри не успел вовремя позвать Кричера, он бы, скорее всего, был уже мёртв.       От одной только мысли об этом Северус почувствовал, как сердце в груди болезненно сжалось, а дышать стало намного сложнее, однако внешне зельевар ничем не выдал собственных чувств, сохранив на лице непроницаемую маску.       — Видимо, профессор Амбридж решила перейти к радикальным мерам, — в голубых глазах Дамблдора вспыхнул зловещий огонь. — Не знаю, удастся ли доказать её причастность к покушению, однако я приложу все усилия, чтобы этой женщине не удалось избежать наказания. Но мне потребуется твоя помощь, Северус.       — В чём именно?       — Долорес явно действовала не одна, — голосом Дамблдора был холоден и остёр, как закаленная сталь. — На территории школы нет запасов Царского яда — все его образцы хранятся в Отделе Тайн. Следовательно, кто-то из невыразимцев передал ей эти образцы. Кроме того, в августе лорд Стюарт при мне запечатал баки в пыточной, и никто, кроме него самого, не знал контр-заклятья. Даже я.       — Я понял тебя, — мрачно кивнул зельевар. — Я возьму на себя беседу с лордом Стюартом. А вот выходов в Отдел Тайн у меня нет.       — На самом деле, я полагаю, будет разумнее попросить разобраться с Главой Попечительского Совета Люциуса Малфоя, — заметил Дамблдор. — Насколько мне известно, лорда Малфоя и Гарри связывают определённые отношения. Уверен, он не откажется помочь наказать людей, пытавшихся убить его возлюбленного.       Снейп недовольно поджал губы и наградил Дамблдора тяжёлым взглядом.       — Я ни в коем случае не собираюсь обсуждать, и уж тем более осуждать, выбор Гарри, — поспешно заявил Альбус, даже без легилименции прекрасно понявший причину недовольства зельевара. — Я просто высказал своё мнение, мальчик мой. Ты волен поступать так, как считаешь нужным.       Снейп ничего по этому поводу не сказал — он и без подсказки Дамблдора собирался подключить к этому делу Люциуса. Всё-таки тот, будучи лордом и имея определённое влияние в Министерстве Магии, быстрее найдёт нужные рычаги давления и получит ответы на интересующие их всех вопросы, нежели он сам.       — Северус, меня также волнует один вопрос, — Дамблдор изобразил на лице задумчивость. — Пока Аврорат проводит своё расследование, не успеет ли главная виновница сегодняшнего происшествия скрыться?       Снейп полностью разделял опасения Альбуса по этому поводу.       — Что ты предлагаешь? Если она пропадёт, поднимется страшный шум. Школу перевернут с ног на голову. И ты будешь главным подозреваемым!       На лице Дамблдора расцвела просто дьявольская усмешка.       — Я знаю, что у тебя, мой мальчик, есть зелье, мешающее обратной трансформации анимагов. Как думаешь, на трансфигурированного в животное человека оно подействует?       На лице Снейпа отразилось понимание, а затем на дне его глаз вспыхнул зловещий огонь.       — Уверен, что подействует. В конце концов, анимаги для превращения тоже используют трансфигурацию, просто делают это осознанно.       Развернувшись, Северус направился в свою лабораторию, чтобы спустя пару минут вернуться, неся в руках непрозрачный фиал из синего стекла с нужным зельем.       — Одного миллилитра хватит на три дня, — сообщил Снейп, вручая Дамблдору нужный флакон. — В этом фиале запас примерно на месяц. Понадобится ещё — скажешь.       — Разумеется, — Альбус благодарно кивнул и убрал фиал в карман мантии. — А сейчас, Северус, не буду тебя больше задерживать. Уверен, у тебя есть более важные дела, чем развлекать меня праздной беседой.

***

      Долорес Амбридж всегда считала себя умной женщиной. Несмотря на посредственные способности и неказистую внешность, она смогла добиться достаточно высокого положения в Министерстве Магии. При этом её восхождение по карьерной лестнице нельзя было назвать бескровным — она охотно шла по головам, двигаясь к своей цели. И сейчас она поставила перед собой цель избавиться от Альбуса Дамблдора. Однако сначала нужно было лишить директора его главной надежды — Избранного, чьим именем Дамблдор много лет размахивает перед общественностью, точно штандартом.       Амбридж не сомневалась в успехе своего плана. Ненавистный Гарри Поттер трагически погибает во время отработки из-за халатности директора Дамблдора, сохранившего в школе столь опасную вещь, как Царский яд. Да, в Отделе Тайн хранились записи о том, что все запасы данного вещества из Хогвартса были вывезены задолго до появления в школе Альбуса Дамблдора. Но кто будет это проверять? Визенгамот, поддерживающий действующего Министра, не станет задавать ненужных вопросов и без разговоров вынесет необходимое решение. Так что песенка Дамблдора была спета.       Амбридж как раз собиралась уже готовиться лечь спать, как дверь её комнаты беззвучно распахнулась, и в грудь женщины ударил тёмно-синий луч какого-то заклятия. Всё тело Долорес пронзила острая, нестерпимая боль, стены комнаты накренились, а мебель внезапно начала увеличиваться в размерах. Точнее, это не мебель увеличивалась, а сама Амбридж уменьшалась, пока на месте взрослой волшебницы не осталась огромная склизкая жаба, взирающая на окружающий мир испуганными глазами навыкате.       — Не стоило вам, Долорес, вести себя столь опрометчиво, — жёстко проговорил Дамблдор, чарами левитации подхватывая земноводное. — Я ещё мог бы простить вам покушение на себя. Но Гарри… не нужно было вам впутывать его в это.       Укоризненно покачав головой, Дамблдор трансфигурировал одну из тарелок, висевших на стене, в небольшой аквариум, в который и поместил строптивую преподавательницу.       — Знаете, Долорес, я уверен, что ваше вопиющее поведение связано с тем, что рядом с вами просто нет человека, который бы вас любил и заботился о вас, — заметил Дамблдор, неторопливо покидая чужую комнату, удобнее перехватив аквариум. — Однако это легко исправить. У меня на примете есть чудесный контактный зоопарк в Лондоне, который будет счастлив принять в число своих подопечных такую красавицу, как вы. А толпы детей, ежедневно посещающих данное заведение, обеспечат вас неисчерпаемым запасом любви.