Полёт феникса

      Как и обещал, сразу после ужина Северус вернулся в замок Певереллов, где его уже ждал Волдеморт.       — Альбус упустил Амбридж, — Снейп с порога вывалил на возлюбленного «приятные» новости.       — Что значит, упустил? — мгновенно взвился Марволо, аж подпрыгнувший в кресле от возмущения. — Ты же заверил меня, что Амбридж в надёжных руках?       — Я был абсолютно уверен, что у директора всё под контролем, — Северус расстегнул три верхние пуговицы своего сюртука и опустился в кресло напротив Лорда, устало вытянув вперёд ноги. — Как видишь, я ошибся.       Марволо несколько мгновений сверлил зельевара полыхающим адским пламенем гневным взглядом, за которым обычно следовали пытки. Северус без тени страха встретил этот пугающий взгляд, готовый принять наказание за свой просчёт — до своего развоплощения Лорд всегда был скор на расправу, да и сейчас, даже с присоединёнными осколками души и благотворным влиянием Гарри, не стал уравновешеннее или добродушнее.       — Впустишь меня в свой дом? — неожиданно спросил Марволо холодным голосом, в котором отчётливо слышались металлические нотки.       — Разумеется, — последовал незамедлительный ответ. — Но зачем тебе понадобилась эта развалюха?       — Нужно разобраться в ситуации, — неожиданно пустился в объяснения Волдеморт, хотя обычно любой уточняющий вопрос со стороны подчинённых встречался незапланированным сеансом круциотерапии. — Я давал нескольким членам Внутреннего круга задание отыскать Амбридж и доставить её ко мне. Однако никто мне не доложил о выполнении этой миссии. Но ты утверждаешь, что у Альбуса её больше нет. Из чего можно сделать закономерный вывод, что кто-то её похитил. Но кто? Не сама же она сбежала?       Северус пренебрежительно фыркнул на подобное предположение.       — Исключено, — категорично заявил он. — Амбридж посредственность. Ей не под силу справиться с чарами такого сильного мага, как Дамблдор.       — Вот и я о том же, — кивнул Лорд. — Кто-то ей помог. Кто-то сильный и достаточно умный, чтобы обвести Альбуса вокруг пальца. И если это не кто-то из наших людей…       — Значит, в этой войне появилась третья сторона, — закончил за него Снейп. — Я уже думал над этим.       — И к каким выводам пришёл? — Марволо успел немного успокоиться после неприятной новости, обрушенной на него Северусом, и теперь был готов к непринуждённой беседе.       — Наличие третьей стороны объяснило бы многие странности, которые мы наблюдали в прошлый раз, — Снейп был совершенно серьёзен. — Гибель старших Поттеров, некоторые атаки на маггловские поселения, в которых не участвовали Пожиратели Смерти, но в которых их потом обвинили. Ещё эта история с Лонгботтомами…       — Полагаешь, Белла не могла выместить на них свой гнев?       — Почему же не могла? Это вполне в её стиле, запытать кого-то до смерти или помешательства. Только вот тот факт, что Невилл выжил, хотя находился в доме с родителями, выбивается из общей картины. Кто-то же отправил его каминной сетью в дом Августы.       — Почему не кто-то из родителей?       — Я не представляю, чтобы Фрэнк или Алиса просто швырнули ребёнка в камин, отправив его в дом бабушки, точно бандероль. Да и как бы они успели это сделать, если в их дом ворвались трое боевых магов?       — Четверо, — поправил Волдеморт. — Ты забываешь, что, согласно обвинениям, Барти был с ними.       — Мы знаем, что это не так, — отмахнулся от его слов Снейп. — Авроры схватили Барти на следующий день, когда он был с Лестрейнджами, вот и посадили его «за компанию».       — И его отец даже не настоял на тщательном расследовании.       Северус нахмурился и внимательно взглянул в рубиновые глаза напротив.       — К чему ты клонишь? — Снейп наградил Волдеморта подозрительным взглядом. — Тебе что-то известно?       — Мне много чего известно, — коротко рассмеялся Лорд, и в его взгляде, обращённом на Северуса, светилось мягкое тепло. — Но пока мы не будем об этом говорить. — Волдеморт грациозно поднялся из кресла и подошёл к Снейпу, нежно проведя кончиками пальцев по щеке возлюбленного. — Кажется, у нас на этот вечер были планы?       — Ты хотел присоединить ещё один осколок своей души.       — Вот давай и займёмся ритуалом, — Марволо наклонился и ласково поцеловал Снейпа в уголок губ. — Надеюсь, я могу рассчитывать, что ты останешься со мной до утра?       — Разумеется, — заверил его зельевар. Перехватив ладонь Лорда, Северус нежно коснулся губами костяшек пальцев. — Ты пока займись подготовкой, а я сварю необходимые зелья.

***

      В этот раз процесс присоединения души прошёл неожиданно легко и быстро, и даже почти безболезненно. Дотащив обессиленное тело Лорда до спальни и удобно устроив его на кровати, Северус провёл тщательную диагностику и облегчённо вздохнул, обнаружив, что всё в полном порядке, за исключением небольшого физического и магического истощения.       Верная Нагайна, привычно следовавшая за обожаемым хозяином по пятам, сразу же заползла на кровать и свернулась угрожающими кольцами под боком Марволо, вынудив Снейпа занять наблюдательный пост на стуле.       — Мистер Снейп, — возле зельевара с негромким хлопком появился Кричер. — Хозяин просил сообщить, что у него всё в порядке, и он останется на ночь в Малфой-мэноре.       — Хорошо, — кивнул Северус. — Передай своему хозяину, что я задержусь в замке до утра.       Низко поклонившись, домовик бросил опасливый взгляд в сторону бесчувственного тела Волдеморта.       — Что Кричер должен сказать Хозяину, если он спросит о Тёмном Лорде?       — Если спросит, скажешь, что Марволо провёл ритуал и сейчас восстанавливается. Но если Гарри спрашивать не будет, сам ему ничего не говори.       — Кричер всё понял, Кричер сделает так, как сказал мистер Снейп.       После ухода домовика Северус призвал из библиотеки трактат по Некромантии, написанный в четырнадцатом веке одним из Певереллов, и погрузился в чтение, чтобы хоть как-то скоротать время до пробуждения Волдеморта.       — Решили заняться некромантией, Северус?       Мелодичный женский голос, раздавший совсем рядом, стал для Снейпа полной неожиданностью. Вздрогнув, зельевар поднял голову и увидел Верданди. Одетая в лёгкое струящееся платье из белого шифона, с распущенными длинными волосами, чёрным водопадом спадающими на гордую спину и покатые плечи, Воплощение Сущего напоминала прекрасную эльфийку или фею из сказки.       — Госпожа, — Северус отложил книгу на прикроватную тумбочку, поднялся на ноги и отвесил гостье низкий поклон. — Рад приветствовать вас в замке Певереллов.       Верданди улыбнулась.       — Надеюсь, Северус, вы не откажете даме в небольшой прогулке?       Снейп бросил быстрый взгляд на всё ещё находящегося без сознания Волдеморта, лежавшего на постели под тёплым шерстяным одеялом.       — Нет нужды беспокоиться, — легко проследив за его взглядом, заметила Верданди. — Марволо ничего не угрожает. Я верну вас раньше, чем он проснётся.       — В таком случае, я полностью в вашем распоряжении, Великая.       Снейп вновь застегнул расстегнутые пуговицы сюртука и решительно подошёл к женщине. Тонкая бледная ладонь с аккуратными пальчиками тут же легла на сгиб локтя зельевара. Мгновение — и они уже стояли перед высокой кованой оградой, за которой виднелся заброшенный сад и мрачный фасад полуразрушенного особняка, в котором Северус без труда опознал родовое поместье Принцев, в чьём уничтожении лично принимал участие.       — Гордость — хорошее качество. Но только не тогда, когда она идёт во вред, — безмятежным голосом проговорила Верданди. Под её взглядом ворота поместья Принцев пришли в движение, заскрипели и отворились, пропуская незваных гостей.       Верданди отпустила локоть Снейпа и неспешно двинулась вперёд по мощёной дорожке в сторону руин особняка. Северус, крепко стиснув зубы и сжав руки в кулаки, последовал за ней.       — Грядут тёмные времена, Северус, — сообщила Верданди, не оборачиваясь на своего помрачневшего спутника. — Гарри ещё совсем юн и порой слишком самоуверен. Том вспыльчив и неуравновешен. Без тебя они оба станут лёгкой добычей.       — Чьей добычей?       Верданди остановилась и повернулась к Снейпу, наградив его мягким, чуть насмешливым взглядом и снисходительной улыбкой.       — Паука, притаившегося в темноте и окутавшего всю Британию своей паутиной, — ответила она. — Он силён и коварен, у него много сторонников, готовых выполнить любую его прихоть. Чтобы одолеть его, понадобится много сил… — взгляд Верданди заострился. — Ты умён, Северус, и не обделён магической силой. Всё, что у тебя есть, ты приобрёл с помощью упорства и усердного труда — это вызывает уважение. Но отказываясь от того, что дано тебе по праву рождения, ты поступаешь глупо. Род — не просто слово. Род — это сила. Сила, с которой всем придётся считаться.       — Дед отказался принимать меня в Род, — ледяным тоном сказал Снейп.       — Аурелиус проявил глупость, сделав это, — непреклонно заявила Верданди. — Он не разглядел бриллиант, что сам пришёл в его руки.       — Чего вы хотите от меня, Госпожа? — Снейп был прямолинеен. — Гарри уже сделал меня Певереллом. К чему мне быть ещё и Принцем?       — Роду нужен Глава, — спокойно объяснила Верданди. — И Наследник. У тебя уже есть сын.       — На Гарри и так висит два Рода, — напомнил зельевар. — И через несколько лет добавится ещё один — Поттеров. Я не собираюсь добавлять бремя на его плечи.       — Род — это не бремя, — возразила Верданди. — Род — это поддержка и защита. И, что самое главное, источник магии, — взгляд женщины потяжелел. — Что ты будешь делать, Северус, когда на твоих руках будет умирать самый дорогой тебе человек? Жизнь капля за каплей будет утекать из него, и ты ничего не сможешь поделать, потому что у тебя не будет нужного количества магии. Потому что задетая гордость для тебя важнее возможности защитить свою семью.       Северус почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Перед глазами всплыла картина далёкого прошлого: небольшой светлый коттедж в Годриковой впадине. Горько плачущий ребёнок в кроватке. Мёртвое тело Лили на полу. Это был самый страшный день в его жизни. Тогда он узнал, каково это, почувствовать себя совершенно беспомощным.       — Гарри угрожает опасность? — усилием воли прогнав страшное видение, взволновано спросил Снейп, даже не пытаясь скрывать свои истинные эмоции под маской холодной отчуждённости, прекрасно понимая, что Верданди этим не проведёшь. — Или Марволо?       — Пока нет, — великодушно успокоила его та. — Но будет. И только от тебя зависит их дальнейшая судьба.       — Тогда я готов, — уверенно заявил Северус. — Войти в Род Принц, стать его Главой — что угодно, если это поможет мне защитить мою семью.       Верданди улыбнулась.       — Я знала, что ты меня не подведёшь. Идём. Пора заставить Аурелиуса выполнить его долг.       Миновав просторный парк с изящным фонтаном в центре, Верданди поднялась на крыльцо: парадные двери были выбиты, и на их месте зияла огромная дыра. Войдя в холл, заваленный обломками стен и потолка, Верданди взмахом руки зажгла свет, источник которого Северус так и не смог обнаружить: казалось, сами стены источали приятное глазу желтоватое сияние, освещая всё вокруг.       Верданди остановилась точно посередине холла, и в её руках вдруг из ниоткуда появился посох, увенчанный огромным чёрным камнем каплевидной формы. Стоило Великой ударить посохом об пол, как перед ней возник вполне материальный Аурелиус Принц. Он был точно таким же, как Северус помнил по последней встрече: среднего роста, худой, с длинными до лопаток чёрными волосами с проседью, собранными в низкий хвост, крючковатым носом — фамильной чертой всех Принцев, — и пустыми, холодными чёрными глазами.       — Здравствуй, Аурелиус, — поприветствовала воскресшего Верданди, и в её голосе не было ни капли теплоты.       — Госпожа, — покойник спокойно взглянул на неё, словно она не вытащила только что его с того света. Тут Аурелиус заметил Снейпа, и его лицо исказила презрительная гримаса. — А ты, ничтожество, что здесь забыл?       — Северус пришёл засвидетельствовать почтение Главе своего Рода, — вместо Снейпа ответила Верданди, — И получить его благословение на принятие Перстня Главы.       — Что? — в глазах Аурелиуса вспыхнул гнев. — Не бывать этому! Никогда этот жалкий полукровка не станет Принцем!       Верданди взмахнула посохом, и лорд Принц рухнул на колени, точно подкошенный.       — Ты забываешься, Аурелиус, — всё тем же спокойным голосом заговорила она, однако Северус поёжился от холода, который буквально источала Верданди всем своим видом. — Ты мёртв. Твоя душа давно ушла за Грань, и только моя воля позволяет тебе сейчас находиться здесь и демонстрировать отвратительные манеры и фамильное упрямство. — Верданди сделала неуловимое движение посохом, и Аурелиус повалился навзничь, хрипло, надсадно дыша, точно астматик со стажем. — Северус станет лордом Принцем, хочешь ты этого или нет. Я лишь даю тебе шанс исправить ошибку: вернуть в Род дочь и принять Северуса. А если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе задержаться подольше и познакомиться с правнуком.       — С правнуком? — хрипло переспросил Аурелиус и коротко рассмеялся. — Неужели нашлась женщина, которая позарилась на нищего полукровку? Уверен, это какая-нибудь грязнокровка. И наверняка такая же неудачница, как и он сам.       Северус почувствовал, как внутри него поднимается ядовитая волна гнева: он уже успел забыть, каким отвратительным человеком был его дед. Нет, всё же не зря он его убил.       — Мать Гарри — сильная, талантливая волшебница, — сквозь зубы процедил Снейп, сверля деда взглядом, полным ненависти. — А он, к твоему сведению, в свои пятнадцать лет уже является главой двух Родов.       Эти слова заставили Аурелиуса замереть. В его взгляде вспыхнул интерес.       — Как мальчик мог стать главой двух Родов, если за твоими плечами нет Рода?       — Он возглавил Род своего крёстного, — Северус совершенно не желал любезничать с Аурелиусом, но раз Верданди его сюда призвала, значит, его добровольное принятие в Род внука было необходимо. И раз уж от этого зависела судьба Гарри и Марволо, Северус был готов пойти на всё, чтобы старый дурак согласился. — Так что он лорд Блэк и Герцог Певерелл.       — Певерелл? — в глазах Аурелиуса вспыхнула алчность. — Но как? — старик нахмурился. — Это было так давно… Неужели наследие пробудилось?       — Пробудилось, — подтвердила его догадку Верданди. — Гарри не только Герцог Певерелл, но и первый за много лет Повелитель Смерти.       — Он должен стать Принцем, — категорично заявил Аурелиус. — Я верну в Род Эйлин и приму этого, — небрежный кивок на Снейпа, — если его сын тоже станет Принцем.       — Он станет, — заверила Верданди.       — Хорошо, — кивнул Аурелиус. — Я готов провести ритуал принятия в Род.       — Сначала Эйлин и Северус, — напомнила Верданди. — После того, как Северус станет Главой, я приведу Гарри.       — Договорились.       Аурелиус шустро поднялся с грязного пола и, бросив неприязненный взгляд в сторону Северуса, сказал:       — Следуй за мной. Я покажу тебе ритуальный зал.