Скримджер времени зря не терял, и уже на следующее утро в Мунго, по его личной просьбе, прибыл Франсуа Пети — один из известнейших в узких кругах специалистов в области менталистики.
Месье Пети был высоким, статным волшебником, на вид не старше тридцати лет, хотя был ровесником самого Скримджера, с длинными, слегка вьющимися тёмно-русыми волосами, достающими до плеч, гордым орлиным профилем и тонкими усиками-пёрышками над пухлой верхней губой.
— Руфус, мой друг! — радостно приветствовал главу Аврората менталист, распахивая для мужчины свои объятия.
— Франсуа, — на лице Скримджера отразилась дружелюбная улыбка, когда он охотно ответил на объятия старого знакомого. — Спасибо, что смог так быстро прийти.
— Для тебя, хоть в Китай пешком, — коротко рассмеялся Франсуа, а затем вдруг стал совершенно серьёзным. — Ты написал, что дело не терпит отлагательств. Что-то случилось?
— Да, — Скримджер жестом пригласил друга проследовать за ним. — Мне нужна твоя помощь, как Мастера менталистики, но неофициально.
— Это понятно, — отмахнулся Франсуа. — Мне прекрасно известно, что за использование ментальных практик на территории Великобритании я могу загреметь в Азкабан лет на пять. Поэтому меня и удивило твоё письмо. — Франсуа добродушно усмехнулся. — Что случилось с твоей маниакальной приверженностью правилам и законам, Руфус? Ты всегда был таким щепетильным…
— Одному человеку нужна помощь, — сухо проговорил Скримджер. — Он провёл длительное время в Азкабане, а затем несколько лет находился под воздействием Империуса.
Пети нахмурился, моментально растеряв всю свою весёлость и игривость.
— Насколько тяжело состояние этого человека?
Скримджер неопределённо пожал плечами.
— Он в сознании и способен осмысленно поддерживать разговор, — сказал Руфус. — Однако у меня есть сомнения относительно его стабильности.
— Понимаю, — кивнул Франсуа. — Этот человек дорог тебе?
— Он спас мне жизнь — я у него в долгу.
Скримджер провёл приятеля в палату к Барти Краучу, возле двери которой дежурил один из немногочисленных авроров, которым Руфус безоговорочно доверял.
— Аарон, можешь пока пойти отдохнуть, — сообщил Скримджер подчинённому. — У тебя есть час.
— Да, сэр.
Молодой аврор отдал начальнику честь и резво направился в сторону лестницы, ведущей к буфету. Скримджер же вместе с Пети вошёл в палату.
Барти, услышав шаги, сел и окинул визитёров пристальным взглядом.
— Мистер Скримджер, — Крауч склонил голову в знак приветствия.
— Мистер Крауч, разрешите представить вам моего старинного друга, месье Франсуа Пети.
Барти поднялся с постели и отвесил Пети церемониальный поклон.
— Барти Крауч-младший к вашим услугам, лорд Пети.
— Ох, ну к чему эти церемонии, мистер Крауч! — отмахнулся Франсуа, коротко рассмеявшись. — Я всего лишь третий сын, и титула мне не видать, как своих ушей, так что можете называть меня просто Франсуа.
— Как скажете, месье Франсуа, — на лице Барти не дрогнул ни единый мускул. — Полагаю, вы специалист в области менталистики?
— Именно так, — подтвердил Пети. — Вы позволите мне вас осмотреть?
— Разумеется.
— Руфус, — Пети повернулся к Скримджеру, — будь добр, подожди снаружи.
Скримджер дураком не был. Бросив напоследок на Франсуа многообещающий взгляд, мол, если что-то случится, я с тебя три шкуры спущу, начальник Аврората покорно вышел за дверь, заняв место дежурного. Движение магии за спиной подсказало Руфусу, что подслушать разговор он не сможет, даже если очень сильно захочет.
«Беседа» Франсуа с Краучем длилась почти час. Даже дежурный аврор успел вернуться с «обеда», а Пети всё никак не желал оставить своего пациента в покое. Скримджер даже начал немного нервничать. Вдруг руки Главы дотянулись до Франции, и Франсуа тоже находится в его власти?
Дверь палаты резко распахнулась, и Руфус тут же стремительно вошёл внутрь.
Барти мирно сидел на своей постели, и выглядел пусть и немного уставшим, но абсолютно целым и невредимым, отчего тугой узел в груди Скримджера немного ослаб.
— Вот моё заключение, — Франсуа протянул приятелю бежевый пергамент, исписанный аккуратным убористым почерком. — Если ты собирался использовать мистера Крауча в качестве свидетеля на суде, то это невозможно. Его сознание спутано, кроме того присутствуют многочисленные следы вмешательства в память, так что на его показания нельзя полагаться. — На лице Франсуа проступило явственное сожаление. –Боюсь, мистер Крауч и сам не знает, какие его воспоминания истинные, а какие лишь галлюцинации и плод чужого вмешательства. Кроме того, в его сознании отчётливо видны следы ментального запечатления, причём не магического происхождения, а психологического.
— Плевать на суд и показания, — отмахнулся Скримджер, хотя новости были не самые приятные. — Что относительно его здоровья? Можно хоть как-то ему помочь?
— Смотря что именно ты подразумеваешь под словом помочь, — Пети пожал плечами. — Восстановить утраченные участки памяти невозможно. Ментальное запечатление можно лишь ослабить, но не убрать полностью. И то это потребует огромного количества времени, сил и денег.
— Деньги не проблема, — отмахнулся Скримджер. — Меня интересует, возможно ли каким-то образом вернуть мистеру Краучу его собственное «я», и сможет ли он впоследствии вести полноценную самостоятельную жизнь.
— Мистер Крауч уже сейчас вполне самостоятельная личность, не требующая постоянного присмотра и контроля, — заверил Скримджера Пети. — Что же касается его собственного «я»… тут дела обстоят намного хуже. Насколько я могу судить, мистер Крауч длительное время подвергался ментальному насилию — сначала со стороны дементоров, затем под воздействием Империуса, — что повлекло за собой полную утрату восприятия этого самого личного «я». — Франсуа тяжело вздохнул и, поймав недоумевающий взгляд Скримджера, пояснил: — То есть мистер Крауч не воспринимает себя как отдельную личность. У него нет собственных желаний, потребностей и даже эмоций, только необходимость выполнять приказы Тёмного Лорда.
— Это можно исправить? Вернуть ему собственное «я»?
— Вполне, — уверенно ответил Франсуа. — Но для этого необходимо поместить мистера Крауча в среду, где он сможет эти самые желания проявить, желательно в хорошо знакомое ему место, связанное с приятными воспоминаниями. Например, в родительский дом.
— Исключено, — категорично отрезал Скримджер.
— Тогда к родственникам или близким друзьям, — предложил другой вариант Пети.
— У меня нет друзей и родственников, — впервые с начала разговора Барти подал голос, при этом не отвечая на прямо поставленный вопрос, а высказывая своё мнение.
Франсуа сразу же оживился, а в его глазах вспыхнул энтузиазм.
— Быть может, тогда есть какое-то место, которое дорого вашему сердцу, мистер Крауч? Место, где вам было спокойно и хорошо.
— Хогвартс, — не раздумывая, ответил Барти, и на его лице отразилась тень улыбки. — Мне всегда нравилось учиться.
— Чудесно! — Пети пришёл в самый настоящий восторг. — Школа, где полно людей с разными характерами, целями и взглядами на жизнь, это идеальное место для реабилитации.
«Очень сомневаюсь, что Дамблдор за просто так впустит на свою территорию бывшего Пожирателя смерти», — мрачно подумал Скримджер, а вслух сказал: — Я понял тебя, Франсуа. Благодарю за помощь.
— Не за что, мой друг, — Пети тепло улыбнулся Руфусу и перевёл взгляд на Барти. — До свидания, мистер Крауч. Когда вы будете готовы принять мою помощь по части снятия ментальных закладок и разбора «завалов» — пишите. Я с удовольствием помогу.
— Всенепременно, месье Пети, — бесцветным голосом отозвался Барти, вновь погружаясь в состояние апатии.
Покинув Мунго, Скримджер предложил приятелю зайти в гости, выпить чаю и немного поговорить.
— Сколько я тебе должен за консультацию? — первым делом спросил Скримджер, решив сначала разобраться с насущными делами.
— Стандартная консультация менталиста стоит пятьдесят галеонов, — последовал ответ.
— Учитывая, что ты рискуешь головой, проводя эту самую консультацию на территории Англии, сумма должна быть, по меньшей мере, удвоена, — напомнил Руфус.
— Глупости, — отмахнулся Пети. — Жизнь была бы крайне скучна без риска. Кроме того, брать деньги с друзей… это моветон.
— Как и оказывать этим самым друзьям профессиональные услуги бесплатно, — усмехнувшись, добавил Скримджер, отходя к шкафчику, в котором хранил горячительные напитки. — Что будешь пить?
— Бурбон.
— Мог и не спрашивать, — фыркнул Руфус, доставая бутылку. — Не изменяешь себе, да Франсуа?
— Никогда!
***
Посиделки двух приятелей растянулись на весь день и всю ночь — Скримджер с Пети вспомнили свою весёлую юность, проведённую в Академии авроров в Праге, поделились забавными случаями из жизни, параллельно распивая алкоголь, а под конец Руфус, немного утративший связь с реальностью под действием двух выпитых бутылок бурбона, поделился с Франсуа сложной политической обстановкой в Британии, упомянув и о Главе, и о Герцоге Певерелле, и о несостоятельности Министерства Магии.
После знатной попойки Скримджер проснулся ближе к обеду на полу в собственной гостиной, накрытый тёплым шерстяным пледом, с раскалывающейся головой и чувством, будто по нему пробежало стадо гиппогрифов. На журнальном столике стояли в ряд четыре пустые бутылки из-под бурбона, а также небольшой фиал из тёмно-синего стекла, в котором, откупорив пробку, Руфус обнаружил антипохмельное зелье. Залпом выпив содержимое фиала, Скримджер скривился от отвратительного вкуса, и тут же сдавленно застонал, схватившись за голову — воспоминания о минувшей ночи кометой вспыхнули в голове, отозвавшись острой болью в висках.
«Какой же я дурак! — мысленно костерил себя Скримджер. — Зачем я всё рассказал Франсуа? Да, он мой друг, но он, чёрт его дери, гражданин Франции, более того, сотрудник их министерства! Где гарантии, что он не решит положить на алтарь своей карьеры нашу дружбу?»
Однако сокрушаться и посыпать голову пеплом было поздно — сделанного не воротишь. Осталось только терпеливо ждать последствий собственной неосмотрительности.
***
— Аластор, будь добр, свяжись со Скримджером и выясни, как там дела у Барти, — на следующий день после возвращения Снейпа и Поттера в Хогвартс, обратился к другу Марволо. — После всей этой истории с Кингсли я немного беспокоюсь о его безопасности.
— И без твоих напоминаний собирался заглянуть к Руфусу на огонёк, — отмахнулся Грюм. — Ты уверен, что справишься с гостем один? — намекая на Гриндевальда, ещё ни разу не покидавшего отведенную ему комнату. — Снейп ведь снял с него магический ограничитель, и теперь этот немчушка вполне может дать жару.
— Состояние здоровья пока не позволит герру Гриндевальду попытаться что-либо отчебучить, — заверил друга Марволо, усмехнувшись. — Кроме того, неужели ты сомневаешься в моих способностях? Я, в конце концов, сильнейший Тёмный маг этого столетия!
— Угу, — насмешливо согласился Грюм. — Только вот кто тебе этот титул дал и на основании чего? Что-то я не припоминаю, чтобы ты участвовал в спаррингах с кем-либо. Это не говоря уже о том, что Гриндевальда до недавнего времени и вовсе в глаза не видел, а он, на минуточку, едва под себя всю Европу не прогнул. Так что не стоит его недооценивать, Марволо. Гриндевальд может быть и стар, но учитывая, что он сумел сбежать от самого Главы, навыков и мозгов не растерял.
— Я буду осторожен, — совершенно серьёзно заверил Грюма Лорд. — А если наш гость попытается выкинуть какой-нибудь фокус…
— Аваду в лоб никто не отменял, — закончил за него Грюм. — Ладно, пойду, разведаю, как там дела у твоего ручного Пожирателя.
Кабинет начальника Аврората встретил Грозного Глаза гробовой тишиной и атмосферой грядущих неприятностей.
— Что ещё у тебя успело случиться? — без лишних предисловий спросил Грюм, плюхаясь на стул возле стола, в то время как Скримджер стоял возле шкафа и перебирал документы.
— Неважно, — отмахнулся Руфус, не собиравшийся посвящать Грюма в свои проблемы. — Ты пришёл насчёт Крауча? — получив утвердительный кивок, Скримджер сообщил: — Вчера его осмотрел менталист с материка. Заключение лежит в правом верхнем ящике моего стола — можешь сам посмотреть.
Грюм перегнулся через стол, открыл нужный ящик и извлёк из него требуемую бумагу.
— Жаль, очень жаль, — пробормотал Грозный Глаз, ознакомившись с содержимым документа. — С такой характеристикой показания Барти суд не примет в расчёт. Я возьму это? — показав на пергамент в своей руке, спросил Грюм. — Покажу Снейпу, глядишь, он чего путного придумает.
— Месье Пети — менталист, осматривавший Крауча, — сказал, что для улучшения ментального здоровья Краучу стоит сменить обстановку, — заметил Скримджер. — Лучше всего на место, с которым у него связаны приятные воспоминания.
— И? — Грюм выразительно взглянул на Скримджера.
— Крауч сказал, что единственным таким местом является Хогвартс.
— Замечательно, — кивнул Грюм. — Нам как раз необходимо как-то незаметно вытащить Поттера из школы, да так, чтобы Альбус не узнал. Теперь и голову ломать не придётся — просто заменим Поттера на Крауча под оборотным. — Грозный Глаз криво усмехнулся. — Барти не привыкать долгое время изображать другого человека.
— Зачем мистеру Поттеру покидать школу? — с подозрением спросил Скримджер. — Я, кажется, просил его сидеть смирно и не дёргаться!
— Если ты не забыл, Поттер в настоящее время возглавляет Род некромагов. Откуда бы парню, воспитанному маглами, знать, как это правильно делать? Это не говоря уже о том, что его собственная магия, усиленная двумя Родами, то и дело выходит из-под контроля. Позавчера, например, мальчишка и вовсе угодил в Больничное крыло после магического выброса.
— И кто же будет обучать мистера Поттера некромагии? — Скримджер нахмурился.
— Найти специалиста не проблема, — заверил его Грюм. — Но, сам понимаешь, обучение должно проходить в строгой секретности. А достичь этого будет невозможно, если Поттер будет регулярно сбегать из школы — как бы он ни старался, рано или поздно его отлучки будут обнаружены. А так в эту субботу во время похода в Хогсмид мы просто подменим Поттера Краучем, и никто ничего не заметит.
— А друзья мистера Поттера? — Скримджер всё ещё не выглядел убеждённым. — Они наверняка заметят подмену.
— Рональд — наследник вассального Рода, так что, если Поттер ему скажет молчать, тот и пикнуть не посмеет, — уверенно заявил Грюм. — С остальными тем более проблем не будет. Да даже если кто-то что-то заподозрит… Снабдим Барти аварийным порт-ключом. Если дело запахнет жареным, он просто сбежит.
Скримджер несколько минут обдумывал данную идею, рассматривая её со всех сторон.
— Хорошо, — наконец, сдался он. — Но в субботу во время подмены я буду лично присутствовать и возьму с Герцога Непреложный обет, что он не будет покидать территорию родового поместья, пока я не закончу расследование по его делу.
