***
Возле каменной горгульи мы замерли в нерешительности. — И что, все разом туда ввалимся? — с сомнением буркнул Блэк, окидывая взглядом всю нашу компанию. — Я пойду первой, а вы зайдёте следом, — пожала я плечами. — Главное, чтобы проход не закрылся. Я решительно, но не без внутреннего напряжения, выступила вперёд. — Мятные леденцы, — произнесла я, смотря в глаза каменному изваянию. Статуя зашевелилась, тряхнула крыльями и отъехала вверх, словно лифт, приглашающе открывая лестницу. Я шагнула вперёд, а за мной последовали остальные. Последними шли Петтигрю и Блэк. Вежливо постучавшись, я просунула голову за дверь кабинета. — Директор Дамблдор? — А, Северин, проходи, моя девочка, я ждал тебя, — отозвался тот, не отрываясь от документов на своём столе. Прошмыгнув внутрь, я огляделась. Кабинет никак не изменился с моего последнего визита — по-прежнему всюду звенели и трещали различные приборы, мирно спал на своём насесте Фоукс. Директор отложил в сторону документы и взглянул на меня — с привычным озорным лукавством, за которым пряталась недюжинная проницательность. — Я пришла не одна, — нарочито громко сказала я, давая знак остальным, что можно заходить. Гурьба народа ввалилась в кабинет директора. Выражение его лица изменилось — он выглядел очень озадаченным. — Не потрудитесь ли вы объяснить в чём дело, мисс? — он задумчиво пригладил бороду. Я неловко оглянулась на серьёзные лица друзей и недругов. — Они… — я запнулась. — хотят помочь. — Профессор Дамблдор, — тихо вышел вперёд Люпин. — Северин не воровала зелья и книги. Я удивилась, услышав, что меня назвали по имени, а не фамилии. Директор заинтересованно блеснул очами, всё ещё поглаживая бороду. — Я вас очень внимательно слушаю, молодые люди. — Профессор, это я своровал зелья, — вперёд вышел Джеймс. — Северин пострадала вчера и я оказал ей помощь. Я в ахуе уставилась уже на него. — Она пострадала из-за меня, — продолжил уже Люпин, не обращающий внимания на предостерегающие пошикивания от остальных Мародёров. — Это произошло… Во время моего приступа. Я не ранил её, но она упала из-за меня. Кэтрин в ужасе выпучила глаза, явно сложив в голове факты. Думаю, мне стоит с ней переговорить позже. — Очень интересно, — пробормотал шокированный не меньше моего Дамблдор. — А как же вы, мисс Снейп, очутились рядом с мистером Люпином во время его приступа? — Я… — в горле пересохло от волнения. — Выпила зелье, чтобы заснуть без кошмаров, но что-то пошло не так. Я не знаю что, но похоже, что магическим выбросом меня выкинуло за пределы замка. Ложь под окклюменцией далась на удивление легко. Я вытащила наружу необходимые воспоминания на случай, если директор решит меня «прочитать». Но, похоже, он этого не делал. — Вас мучают кошмары? — переспросил он. Поттер, Люпин, Блэк и Эванс косо на меня поглядели. Кажется, они тоже ждали ответа. — Почему вы не обратились к Помфри? — Её зелья мне не помогли, — покачала я головой. — Ничто не помогает. — Я вызвалась ей помочь и искала решение, — тихо откликнулась Кэтрин из угла. — Нашла ритуал, но он не сработал, а сделал только хуже. Девушка нахмурилась и понуро обняла себя руками. Взгляд Лили в её сторону смягчился. Она попыталась неловко приободрить Кэт, положив ладонь ей на плечо. Та не стала отстраняться. — Для этого ритуала с зельем мне не хватало ингредиентов, — продолжила я, — Тогда я позаимствовала их из кладовой декана. — Я тоже там был, — подал голос Джеймс. — И тоже кое-что взял. — Мы делали навозную бомбу, — вдруг отозвался доселе молчавший Блэк. — О-о-очень вонючую, — подтвердил Поттер. Дамблдор усмехнулся в усы. — Тогда кто из вас взял книги из Запретной секции? — строго спросил он. Мы переглянулись. Петтигрю молчал, как и Люпин — я вспомнила, что он давал мне просмотреть одну очень сомнительную книгу на встрече с Лили. — Не знаем, — всё же ответила я, так как молчание затягивалось. — Мне нужны были книги оттуда, но я так и не получила их. — Могу я поинтересоваться, зачем они вам? Я тяжело вздохнула. Тут вперёд вышла Лили. Я уже перестала удивляться и решила послушать её. — Профессор, вы же знаете, что на Слизерине происходит вербовка, — она ободряюще сжала мою руку. Я посмотрела на неё с благодарностью и продолжила: — Мне выслали приглашение. Отказ равен смерти или травле. Я хочу защититься и не попасть под влияние. Лицо директора помрачнело. Он поднялся с кресла и начал ходить туда-сюда, всё ещё нервно теребя бороду. — Я понимаю, почему вы не обратились ко мне, мисс. Это вызвало бы подозрения, так? — Да, — согласилась я, радуясь, что Дамблдор сам нашёл причину и мне не пришлось придумывать ложь, но часть правды всё равно решила раскрыть. — Мне нужна была защита сознания, чтобы Лорд не увидел ничего, что могло бы нанести мне и моим близким вреда. Я уже почти овладела окклюменцией. — Самостоятельно? — удивился директор. — Не совсем, — усмехнулась я. — Учитель ЗОТИ мне помог. Дамблдор хмыкнул. Он вернулся в кресло и вздохнул. — Ну и что мне с вами всеми делать? Я криво улыбнулась. — Понять и простить? — нервно пошутила я. Рядом раздалось несколько смешков. Директор тоже мимолётно улыбнулся. — Я бы, конечно, с радостью это сделал, — весело ответил он. — Да только Гораций меня не поймёт. Боюсь, что за пропавшие ингредиенты, он сам захочет назначить вам наказание. Я передам ему ситуацию. Можете идти. Не сказать, что мы обрадовались, но на лицах каждого проступило облегчение, что никого не исключат из школы. Я уже развернулась к выходу, как меня настиг голос директора: — Мисс Снейп, задержитесь немного. Я испытала стойкое чувство дежавю. Только в этот раз Лили и Кэтрин замерли на пороге в замешательстве. — Идите, я догоню, — бросила я им и развернулась обратно. В глазах подруг читалось сомнение, но они кивнули и вышли из кабинета. Я осталась наедине с прожжённым интриганом Альбусом Дамблдором. По крайней мере, именно такое впечатление он и производил. — Мне отрадно видеть, — прервал тишину он. — что ты помирилась с остальными. И я рад был услышать от тебя, что ты не хочешь присоединяться к Волдеморту. Он взмахом палочки отлевитировал чайник и вазочку со сладостями. — Ты ещё слишком юна, чтобы воевать, — продолжил он. — Но я хочу тебя спросить — не хочешь ли ты встать на противоположную убеждениям Лорда сторону? Я вскинула одну бровь. Мне предлагают вступить в Орден Феникса? Не сказала бы, что мне это импонировало. — Директор Дамблдор, — максимально уважительно произнесла я, усиливая свою окклюментивную защиту. — Боюсь, что я хотела бы сохранить нейтралитет, но мне этого не позволят, — я горько усмехнулась. — Как и не позволят уйти во вражеский лагерь. — Я понимаю, — печально кивнул он. — Но выбор есть всегда, девочка моя. — Что вы мне предлагаете? — Не в моих силах вытащить тебя из цепких лап тьмы. Но ты можешь тайно служить свету. Оп-па! Как-то рано он об этом разговор завёл. — У меня есть время подумать? Я хочу оттянуть момент присоединения к Пожирателям на как можно более долгий срок. У меня есть кое-какие дела, — поинтересовалась я. — Конечно, — Дамблдор добродушно улыбнулся. — Тебе ещё предстоит окончить Хогвартс. Свяжись со мной, когда дашь согласие Тёмному Лорду. Я подскажу, что делать дальше. — Спасибо, директор, — сухо поблагодарила я. — Что-то ещё или я могу идти? — Нет, это всё. Иди, друзья тебя уже ждут, — он вдруг ехидно улыбнулся. — Кажется, им сейчас нужны ответы на вопросы. Я, не сдержавшись, закатила глаза. Старик хекнул. Я вышла за дверь, не попрощавшись. Было смутное ощущение, что мной опять манипулируют, а образ типичного Дамбигада всё крепче уверял меня в том, что с директором надо быть поосторожнее. Мне повезло, что со мной была толпа друзей. Хотя друзей ли? С Мародёрами я ещё недавно цапалась, с Кэтрин я начала общаться недавно. К Лили я испытываю нездоровую привязанность. Всё это очень неоднозначно и слово «друзья» тут пока ещё неуместно. И я надеюсь, что это временно. Меньше всего я хотела бы с кем-то из сокурсников сильно враждовать. Впереди тяжёлые времена, а лишняя грызня только добавит головной боли. Спустившись вниз, я увидела как Кэтрин с опаской держится на расстоянии от Люпина, а Лили пытается ей что-то втолковать. Люпин же что-то обсуждал с Поттером вполголоса, а Блэк вальяжно облокотился спиной о стену, разглядывая потолок. Петтигрю снова прикидывался ветошью. — О, Соплин явилась, — ухмыльнулся Сириус и добавил громче. — Эй, Сопля вернулась! Разговоры утихли и на меня выжидающе уставились шесть пар глаз. — Что? — спросила я, вскидывая одну бровь. — Ты забыла мне кое-что сказать, — осуждающе протянула Лили, скрестив руки на груди. — Про кошмары. — И раз уж ты на нашей стороне, то мы тоже хотим помочь, — хмыкнул Джеймс. Люпин согласно кивнул, а Блэк слегка замешкался, но тоже выразил согласие. Я застыла каменным изваянием, не зная как мне на это реагировать. — Это опять розыгрыш? — недоверчиво протянула я. Взглянув на лица собравшихся я поняла, что нет. — Да ладно… На секунду даже подумала, что я снова обдолбалась чем-то ядрёным и вижу галлюцинации. Такая резкая смена отношения к моей персоне настораживала. Поттер на это криво ухмыльнулся, видимо, прекрасно представляя о чём я думаю. — Уроки закончены на сегодня, так что может обсудим всё это где-нибудь в тихом и укромном месте? — предложил он, а затем повернулся к Лили и как-то пошловато подмигнул ей. Её щёки покраснели, а губы сжались в тонкую полоску от злости. Я почувствовала острое желание стукнуть Поттера чем-нибудь тяжёлым. — Заткнись, — прошипели мы почти одновременно. — У-у-у, гадюки, — разочарованно и одновременно весело заключил он. Блэк гыгыкнул, за что получил тычок от разозлённой Эванс. — Ну начинается… — закатил глаза Люпин, тяжко вздохнул и рявкнул: — Идём! Я молча с ним согласилась. Сил как-то возмущаться на его почти приказной тон не было.***
Мозговой штурм был похож на какую-то очень хреновую и третьесортную комедию. Иногда мне даже начинало казаться, будто я нахожусь в ситкоме. Началось всё с того, что мы как обычно нашли заброшенный класс и засели в нём. Убрав парты и расположив стулья в круг, мы сели друг перед другом. Как в клубе анонимных алкоголиков, чесслово… Я истерично хихикнула про себя, но внешне осталась невозмутимой благодаря окклюменции. Однако, вся моя невозмутимость чуть не слетела, когда Блэк, развалившись как на троне, достал сигарету и поджёг её с помощью “Инсендио”. Такой привычный и почти любимый запах табака резко ударил в нос, от чего у меня подкосились ноги. Благо, что я успела сесть. “О боги… Дай… НУ ХОТЬ НА ОДНУ ЗАТЯЖЕЧКУ!” - набатом забилось в моей голове. Лили и Кэт моего восторга не разделяли. Кэтрин смешно сморщила нос и начала отмахиваться от дыма. — Фу, ну и мерзость! - воскликнула она. Лили согласно отодвинулась подальше с отвращением на лице. — Дамы, вам что-то не нравится? - Блэк нагло ухмыльнулся и выпустил облачко дыма в нашу сторону. Лили закашлялась, а я… Чтож, я не удержалась и шумно вдохнула, наслаждаясь хоть каким-то курением. — А тебя, я смотрю, с этого тащит, Снейп. Я глухо рыкнула, коря себя за несдержанность. — Будь добр… потуши сигарету, - прорычала я. Поттер посмотрел на меня, а затем, весело фыркнув, обратился к своему другу. — Бродяга, угости её одной. — Чего? - недовольно фыркнул тот и затолкал сигареты подальше в карман. - С чего бы это, Сохатый, ты охренел? — Я тебе потом целую пачку куплю, давай, - начал он его подначивать. — Ладно, я запомню, - Блэк пригрозил Поттеру пальцем и небрежно кинул мне несколько штук. - На, я щедрый сегодня. Я ловко поймала их в воздухе. Руки начали дрожать - это тело не помнит никотина, но разум… — Спасибо, - выдавила я и торопливо спрятала их в карман, кроме одной. Дрожащими от предвкушения пальцами я подожгла её заклинанием и блаженно сделала крупную затяжку, на удивление, не закашлявшись. О да, детка! Как же я по этому скучала! Я медленно выдохнула, ловя кайф и прикрывая глаза от этого ощущения. — Я и не знала, что ты куришь, - потрясённо произнесла Лили. - Мерлин, как тебе может это нравится?! На меня не дыши! Я виновато улыбнулась. — Это отличное средство от нервов, - пожала я плечами. — Знаешь, Сохатый, - Блэк задумчиво разглядывал меня. - Я ещё ни разу не видел у неё такой счастливой рожи. — Я тоже, дружище, - с интересом хмыкнул Поттер. - Колись, Снейп, сколько ты уже куришь? Затягиваешься похлеще Сириуса. — Десять… месяцев и три дня, - запнувшись, соврала я. Курить я начала ещё в пятнадцать лет в своём мире, но этого я сказать не могла. Блэк присвистнул восхищённо. Люпин, до этого хмуро наблюдавший за всем этим, закатил глаза. — Ты снова от меня что-то скрыла, - возмутилась Лили и легонько замахнулась, чтобы дать мне подзатыльник. Я хитро ухмыльнулась и увернулась от её руки. — Я хотела бросить, - невинно захлопав глазками, заявила я. - Но давайте оставим это на мою совесть и перейдём уже к тому, зачем мы сюда пришли. Лили резко нахмурилась и снова скрестила руки на груди. — Рассказывай про кошмары. И не ври. Я сделала очередную долгую затяжку и вкратце рассказала про Мору и клиническую смерть, опустив детали о том, что я не Снейп и не из этого мира. Кэт подтвердила мои слова, а когда я замолчала, рассказала про попытки это прекратить с помощью ритуалов и зелий. — Это правда, - кивнула я. - Позавчера одна из попыток не сработала, как обычно, но, за каким-то хреном, снежный вихрь перенёс меня к Гремучей Иве. Кажется, Моране осточертели мои попытки избавиться от неё, поэтому она решила прибить меня руками… лапами и клыками Люпина. — Мерлиновы подштанники, прости, - Люпин спрятал лицо рукой. Выглядел он подавленно. — Забей, - махнула я рукой, стряхнув пепел на пол, и злорадно ощерилась. - Тебе всё равно придётся терпеть тестирование всякой гадости, пока я буду подбирать лекарство для твоей болезни. — Чего? - поперхнулся Блэк и закашлялся. Он выпучил глаза от удивления и горечи дыма. - ТЫ будешь делать лекарство для него?! Лунатик, какого хрена?! — Сири, я могу объяснить… Но он его уже не слушал и повернулся к Поттеру. — Ты знал об этом? Тот неловко почесал затылок, взъерошив копну волос, из-за чего они разлохматились ещё больше. — Ну… - замялся он. - Я забыл сказать тебе об этом. Сам недавно узнал. — И ты мне ещё лучшим другом называешься! - обиделся Блэк и резко повернулся к Петтигрю. - Только не говори мне, что ты тоже знал! — Н-нет! - воскликнул крысёныш, отчаянно замахав руками. - Я сам в шоке! — Сириус, успокойся, - тяжко вздохнул оборотень. - У меня нет другого выхода. Северин знает про мою болезнь и реально может помочь. То, что она не раструбила об этом на всю школу сразу, как только узнала - уже говорит о многом. Я собирался рассказать вам всем об этом на днях. Блэк раздражённо щёлкнул пальцем по тлеющей сигарете и стряхнул пепел на пол. Он ощерился, как злобный сторожевой пёс, и взглянул на всех исподлобья с обидой и злобой. — Предатели хреновы, - буркнул он, сделав затяжку и немного успокоившись от слов друга. Затем он перевёл тяжёлый взгляд на меня. Я ничуть не испугалась его вида, продолжая флегматично наслаждаться никотином в лёгких. — Только попробуй ему навредить, Соплин, я тебя по стенке размажу и не посмотрю, что ты девчонка, - прорычал он. Я равнодушно пожала плечами. — Только если он не навредит мне первым, блохастик, - хмыкнула я и обратилась к Поттеру: - Насколько я знаю, твоя семья делает артефакты, так? Джеймс скрестил руки на груди, нахмурившись. — Ну, допустим. А что? Я удовлетворилась даже таким ответом, убедившись, что не прогадала. — Дело в том, что я согласилась помочь вашему другу только при одном условии. Мне нужны будут артефакты и клетка, которые смогут сдержать взбешённого оборотня, - я усмехнулась. - Ничего личного, но я ещё хочу жить, когда увижу результат исследований. Услышав это, Поттер задумчиво посмотрел в потолок, явно что-то подсчитывая в уме. Блэк скривился, но тоже призадумался. Внезапно подал голос Петтигрю: — Я-я… Кажется видел что-то подобное однажды, - он неловко замялся и опустил глаза в пол. - Там, где я жил. В Лютном. Лили посмотрела на него с сочувствием, но отрицательно покачала головой. — Это плохая затея, Питер, - сказала она. — Кажется у моей бешеной семейки было что-то подобное… - наконец произнёс Блэк. - Я посмотрю, но не обещаю, что смогу достать эту дрянь. Моя матушка опять будет визжать из-за этого. — А я, пожалуй, смог бы спросить отца или попробовать что-то сделать самому, - кивнул Поттер. — Это всё, конечно, хорошо, - тихо произнесла Кэтрин. - Но где всё это вы будете проводить? — М-м-м, Визжащая Хижина или Выручай Комната, - заключила я. - На каникулах можно будет и в заброшке попробовать, не знаю. Так или иначе, у меня сейчас нет на это времени, мне тут Тёмный Лорд в затылок дышит. Я нервно усмехнулась, на автомате заправляя прядь волос за ухо. Кэтрин рядом со мной опасливо поёжилась. — Рассказывай, что с этим делать собираешься, - грустно вздохнула Лили. Я не менее тяжко вздохнула и снова затянулась, с разочарованием подмечая, что в руках остался практически один фильтр. — Что-что… - потерянно повторила я и с остервенением втоптала окурок в пол, поджигая новую сигарету. - Да я даже не знаю, по какому сценарию всё пойдёт. Нарцисса пригласила меня на свадьбу, жирно намекнула о присутствии на ней Сама-Знаешь-Кого и, что этот Сам-Знаешь-Кто хочет со мной побеседовать. Я не знаю, какой он, честно, не знаю, что от него ожидать. Да всё, что мне остаётся - согласиться, потому что Пожирательские сынки могут устроить мне проблемы за отказ, и защититься от всего по-максимуму. Окклюменция, тёмная магия и зелья мне в помощь, чёрт возьми. Я сгорбилась на стуле, опустила взгляд в пол и зарылась пальцами в свои снова засалившиеся за день волосы. Как же меня всё это выбешивало… — Знаешь, - вдруг произнёс Блэк тихим голосом. - Пусть ты меня и бесишь, Снейп, но я тебе искренне сочувствую. И понимаю. Я резко вскинула свой взгляд на него. Выражение его лица было непривычно серьёзным, а в его глазах я, пожалуй, увидела проблеск чего-то, чего ещё ни разу не видела и не ожидала увидеть. Проблеск уважения.