Ложь во спасение

Снейп уже в десятый раз перечитывал письмо. «Северус! Как бы я хотел, чтобы мне вновь было позволено называть тебя «любимый». Ни у тебя, ни у меня не было нормального детства. Так уж вышло. Поэтому я жаждал дать нашему ребенку ту любовь, которой лишили нас самих. Я по-прежнему люблю и хочу тебя... Мне горько и стыдно от того, что я причинил тебе столько горя. Я никогда и никого не любил, кроме тебя. Пожалуйста, не ищи меня... ...позаботься о нашем ребенке...» Строчки, насквозь пронизанные болью и отчаянием, прыгали и расплывались перед глазами. Северус в полном изнеможении опустился на стул, уставившись в стену невидящим взглядом. Содержание письма, в котором он стремился найти хоть какую-то зацепку, способную пролить свет на местонахождение Поттера, в прах растоптало его чаяния. Гарри, его любимый упрямый мальчишка, перенесший столько, что любой другой уже давно бы не выдержал и сломался, теперь потерял всякую надежду. Он не просто боялся не пережить беременность и роды, он был уверен, что с ним случится беда. Северус чувствовал это в каждом слове, набатом звучавшем у него в голове. – Я не дам тебе умереть! – голос Снейпа эхом отдавался в пустой кухне. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Я. Не дам. Тебе. Умереть. Северус перевел взгляд на лежавшее на столе письмо, адресованное Рону и Гермионе. Вероятность того, что Гарри сообщил друзьям свои координаты, была, разумеется, мизерной, но попытаться все же следовало. Он вызвал Темпус. Восемь вечера. Несколько поздновато для визита в семью с маленьким ребенком, но дело того стоило. *** Уютная гостиная четы Уизли сразу напомнила Снейпу о тех безмерно далеких днях, когда они с Гарри помогали Рону и Гермионе приводить их будущее жилище в человеческий вид. – Северус, вы один? – удивился Рон, выскочивший на звук сработавшего камина. Его веснушчатая физиономия раскраснелась, а руки были по локоть в мыльной пене. – А мы, если честно, уже решили, что вы с Гарри укатили в отпуск на эти ваши райские острова. Устраивайтесь пока в гостиной, я только вытащу Рози из ванны. Герми сейчас не стоит поднимать тяжести. Сами понимаете... Снейп понимал. Гермиона снова ждала ребенка. В этот раз им с Роном не понадобились зелья. Вероятно, как и предполагал Северус в свое время, природе всего-навсего требовалось немного помочь. Снейп еще раздумывал, как потактичнее сообщить бывшей ученице об исчезновении ее лучшего друга, как в комнату буквально влетела Гермиона. – Что случилось с Гарри? – без всяких предисловий выпалила она. – А почему, собственно, с ним должно было что-то случиться? – парировал Снейп, защищая не то Гермиону от страшной правды, не то себя от необходимости ее рассказать. – Он уже давно не появлялся у нас, а в последний свой визит выглядел тяжело больным. Я попробовала расспросить его, но он просто отмахнулся, объяснив свою бледность крайней усталостью. Мы с Роном считали, что вы уехали в отпуск, и не хотели вас беспокоить, а теперь вы приходите один... Снейп потерянно молчал. Все вокруг замечали, что Гарри в последнее время – сам не свой, и лишь он, Северус, был настолько слеп! – Солнышко, Рози капризничает и требует маму, – заглянувший в гостиную Рон виновато посмотрел на Северуса. – Я, пожалуй, пойду, – Снейп поднялся с кресла и направился к камину. – Простите, что явился в неурочный час. – Сядьте! – в голосе Гермионы зазвенел металл. Не иначе, она научилась такому тону у собственной свекрови. – Вы никуда не уйдете, пока не расскажете нам, что произошло с Гарри. Рон, дай мне Рози. *** Снейп говорил больше часа. Он без утайки поведал потрясенным Рону и Гермионе о том, как Гарри много лет мечтал о ребенке, а он, Северус, на корню отметал любую предложенную Поттером идею. Наконец, отчаявшись убедить супруга усыновить чужого малыша или прибегнуть к суррогатному материнству, Гарри решился родить сам, но и здесь наткнулся на категоричный отказ. – И тогда он просто сделал это без моего согласия. Заказал у румынского Мастера – того самого, что помог Чарли и Григору, – Зелье мужской беременности, выпил его, а потом... Потом все окончательно вышло из-под контроля. Произошло страшное недопонимание, в результате которого Гарри исчез. – То есть как исчез?! – прижимая к себе уснувшую Рози, в ужасе переспросила Гермиона. – Куда? – Если бы я только знал! – с горечью воскликнул Снейп. – Думаю, что у Гарри начались серьезные проблемы с магией, поэтому он обратился к Кричеру. А тот, разумеется, ухватился за идею продления рода Блэк обеими руками и перенес Гарри в одному ему известное место. – Всегда терпеть не мог этого чокнутого эльфа! Мордредов похититель! – рявкнул Рон. – Значит так! Я собираю опергруппу, и мы сейчас же отправляемся вызволять Гарри! – Да погоди ты, Рон! – осадила мужа Гермиона. – Куда именно ты намерен отправиться? Северус же ясно сказал – Кричер перенес Гарри в какое-то тайное убежище, возможно, защищенное Заклятием ненаносимости, или то, которое нельзя обнаружить, даже используя кровный поиск. – Вообще-то, Гарри написал вам письмо, – Снейп положил перед Гермионой конверт, – я обнаружил его в каморке Кричера. Вместе со своим. Подозреваю, что Поттер поручил домовику передать нам послания, но тот попросту проигнорировал приказ превратившегося в сквиба хозяина. – Вот же змееныш! – сквозь зубы процедил Рон, злобно сверкая глазами. – Надеюсь, когда вы найдете Гарри, этот гад получит от вас одежду. Давайте сюда письмо! – он вскрыл конверт, вытащил из него листок линованной бумаги и пробежал его глазами. – Нет, – разочарованно протянул он, – Гарри лишь пишет, что ждет ребенка, и просит не беспокоиться за него. – Так я и думал, – тихо произнес Снейп. – Разумеется, ведь если бы он сообщил вам свои координаты, вы бы немедленно рассказали об этом мне. А он не желает со мной встречаться... – Но это же полный бред! – Рон вскочил и принялся метаться по гостиной. – Он так любит вас! Что называется, жить без вас не может! Как же он сейчас будет совсем один, да еще... в таком деликатном положении? – Не знаю, Рональд, – покачал головой Снейп, – не знаю... Естественно, я проведу ритуал кровного поиска, но боюсь... он ничего не даст. Я больше чем уверен, Кричер отлично спрятал Гарри. Полагаю, он и сам хотел этого, когда бежал, а теперь... Теперь его судьбой распоряжается свихнувшийся на чистоте крови и продолжении рода домовик... *** Кровный поиск вполне предсказуемо ничего не дал. Снейп повторял его снова и снова, но совершенно безрезультатно. Он еще раз наведался в Блэк-хаус и уговорил леди Вальбургу попробовать вызвать Кричера. Старую волшебницу тронуло отчаянное упорство, с которым Снейп пытался разыскать пропавшего супруга, но домовик, похоже, окончательно свихнувшийся на идее продолжения рода Блэк, отказался явиться на ее зов. Через несколько недель бесплодных метаний Снейпом овладела апатия. Он совсем потерял вкус к жизни. Еда казалось пресной, собственные достижения – бесполезными и жалкими, а окружающие его волшебники раздражали своими скудоумием и недалекостью. Снейп даже подумывал о том, чтобы подать в отставку или хотя бы попросить у Министра Шеклболта бессрочный отпуск, по крайней мере до тех пор, пока эта ситуация не разрешится хоть каким-то образом, но банально испугался, что, очутившись в четырех стенах, начнет, чего доброго, пить от безысходности. И кто тогда, скажите на милость, будет варить для Гарри зелья? Как ни странно, именно мысли о Гарри не давали Северусу сойти с ума. Он представлял себе Поттера – теперь, наверное, с уже довольно большим, округлившимся животиком, который не спрячешь под маггловскими джинсами (любимой одеждой Гарри), – и на душе у него теплело, а непрестанно терзавшая сердце боль словно становилась немного терпимее. Месяц спустя он, точно повинуясь какому-то наитию, изготовил новую партию зелий, добавив в них собственную кровь и нацарапав микроскопическими буквами прямо под инструкцией по применению «люблю тебя». Зелья исчезли со стола в гостиной так же, как и в прошлый раз, и теперь воображение рисовало Снейпу Гарри, близоруко вчитывающегося в его каракули. Если бы только можно было доподлинно знать, что Поттер действительно получил его послание! Помимо мыслей о Гарри, уныние и одиночество Снейпа скрашивали Рон с Гермионой. В их первый визит в его холостяцкую берлогу Северус чувствовал себя не в своей тарелке. Он раздражался от того, что Рози громко щебетала и хватала все, до чего дотягивалась, ворчал, что у него не прибрано и вообще ему надо спуститься в лабораторию и проверить, как там основа для будущего зелья. Дней через десять гости нагрянули снова. Рон притащил с собой коробку волшебных шахмат (кто бы мог подумать, что начальник опергруппы Уизли так хорошо играет!), а Гермиона – собственноручно испеченный и довольно пристойный на вкус пирог. С огромным трудом выигранная партия в шахматы и угощение примирили Северуса даже с присутствием Рози. И уже в третий раз малышка бесцеремонно забралась к нему на колени и целых полчаса наблюдала за двигавшимися фигурками, а затем уснула прямо на руках у Снейпа, трогательно засунув в рот большой пальчик. К концу лета визиты четы Уизли стали регулярными. Северус прекрасно понимал, что у друзей Гарри есть иные дела и заботы, и хотя никогда не высказывал этого вслух, был безмерно благодарен им за поддержку. *** Ближе к середине лета Северусом овладело беспокойство. До предположительной даты родов оставалось еще около пяти месяцев, и, вероятно, Снейп просто перестраховывался, но тем не менее он сварил изрядный запас Кроветворного и Ранозаживляющего – тех самых, что когда-то спасли Поттеру жизнь, а потом пригласил для откровенной беседы Малфоя. Люциус, искренне переживавший за друга, пообещал предоставить в распоряжение Снейпа своего личного целителя, которого рекомендовал как весьма сведущего и опытного специалиста. За прошедшие со дня исчезновения Поттера месяцы Северус ознакомился со всеми современными научными трудами, касающимися такого редчайшего явления, как мужская беременность. В каждом из них (будто специально, чтобы довести Снейпа до белого каления) подчеркивалась важность партнерской связи для здоровья будущего ребенка и его отца. Откладывая в сторону очередной фолиант, Северусу хотелось исключительно одного: найти Поттера, а затем свернуть шею его мерзкому домовику. – Мордредов паскудник! – бормотал Снейп, сжимая в бессильной ярости кулаки. – Неужели ты настолько потерял последние мозги, что собираешься подвергнуть жизнь Гарри опасности, лишь бы разлучить его со мной?! Следовало еще в прошлый раз выдать тебе одежду! Впрочем, руганью Северус вряд ли сейчас мог бы помочь Гарри, поэтому он как одержимый принялся искать в библиотеке Блэк-хауса любое упоминание о возможностях поделиться с партнером магией на расстоянии. Когда и через две недели он не продвинулся в своих исследованиях ни на йоту, то решил обратиться к Вальбурге. Старая волшебница отчасти чувствовала ответственность за поведение Кричера и охотно согласилась устроить вместе с Северусом мозговой штурм. Однако обширных познаний леди Блэк в Темной магии оказалось недостаточно, и она уже была готова опустить руки, как вдруг воскликнула: – Кажется, я вспомнила один ритуал! Только не представляю, подойдет ли он вам. Дело в том, – в ее голосе проскользнуло сомнение, – что его практически не используют. – И в чем он заключается? – Снейп ощутил легкий укол беспокойства. Вальбурга славилась своей прямолинейностью, граничившей с грубостью, и ее явная нерешительность не сулила им с Гарри ничего хорошего. – Я сама читала о нем в одном из фолиантов нашей библиотеки. Насколько я поняла, его суть в том, чтобы призвать назад душу умершего близкого человека. Если вас это заинтересует, я подскажу вам название книги. – Давайте, – сдержанно кивнул Снейп. – Мне хочется надеяться, что до этого не дойдет, но лучше быть во всеоружии. *** Северус не без труда нашел нужный фолиант и практически сразу отыскал описанный Вальбургой ритуал. В двух словах он заключался в следующем: маг, желавший вернуть любимого умершего человека, в течение часа после его смерти должен был выпить зелье, приводившее к остановке сердца. Если душа соглашалась вернуться в тело, оба мага оставались живы. Если же нет – оба погибали. Единственный упоминавшийся в книге случай подобного возвращения не внушал особого оптимизма: путешествие за грань полностью лишало принявшего зелье волшебника магии. *** Зелье, приводившее к остановке сердца, отличалось от Напитка живой смерти всего-навсего двумя компонентами. Снейп сварил его в тот же вечер, а затем приступил к более углубленному изучению ритуала, для проведения которого, помимо непосредственных участников, требовался по крайней мере еще один хорошо разбиравшийся в Темной магии волшебник. Обряд путешествия за грань был описан весьма скупо. Создавалось впечатление, что автор хотел всеми силами предостеречь потомков от использования ритуала. Кроме подробного рецепта зелья и нескольких необходимых заклинаний, книга не давала практически никаких сведений. А уж о том, что происходило за гранью и как души потом возвращались в собственные тела, Северусу, вероятно, надлежало только догадываться. Еще ни разу Снейпу не доводилось пользоваться такой обрывочной и неполной информацией, но иной возможности спасти Гарри в случае неблагоприятного исхода у него не было. Наверное, ему полагалось нервничать или даже бояться, но, проанализировав свои ощущения, Северус пришел к выводу, что испытывает одно лишь облегчение. Он и представить не мог, что жизнь без Гарри утратит для него всякий смысл, и в последние месяцы больше всего на свете боялся потерять его навсегда. Теперь же, благодаря найденному ритуалу, у Снейпа появилась призрачная надежда не разлучаться с Поттером хотя бы в посмертии. – И кто же тогда позаботится о ребенке, из-за которого, собственно, и заварилась вся эта каша? – строго спросил он самого себя, гася свечу и укладываясь в постель, чтобы, без сомнения, не сомкнуть глаз до рассвета. – Совместное посмертие – вещь, конечно, замечательная, но это означает, что мы оставим нашего ребенка сиротой? Разве о подобном мечтал Гарри, когда ввязался в эту авантюру? – Снейп улегся на спину, устремив взгляд к потолку, словно пытаясь найти там ответы на мучившие его вопросы. – Следовательно, если произойдет непоправимое, ты обязан будешь вернуть Поттера. И другого выхода у тебя просто нет. И Мордред с ней, с магией. Раз за жизнь Гарри требуется заплатить такую цену, я без колебаний заплачу ее, – Северус закрыл глаза и впервые за долгие недели проспал до утра без кошмаров. *** На следующий день после работы Снейп встретился с личным целителем Малфоев Баррингтоном и, вкратце обрисовав ему ситуацию, заручился его обещанием в ближайшие несколько месяцев никуда не отлучаться из Британии. Кроме того, он без утайки рассказал о страшном ритуале, найденном при содействии Вальбурги Блэк. Поначалу Баррингтон наотрез отказался использовать столь Темную магию. – Я колдомедик! Мой долг – спасать людей, а не подталкивать их за грань, – заявил он. Северусу пришлось наведаться в Малфой-мэнор и пожаловаться Люциусу на строптивого целителя. Помимо этого, несмотря на совершенно несвойственную ему уверенность, что все непременно получится, Снейп взял с Малфоя слово в случае их с Гарри смерти позаботиться о малыше. Люциус недаром славился способностью блестяще вести переговоры. Через неделю Баррингтон сам явился к Снейпу и выразил свое согласие на участие в темномагическом ритуале. Теперь Снейпу оставалось лишь ждать, время от времени обновлять чары стазиса, которыми он защитил зелья, и надеяться, что в самый ответственный момент Кричер все же не пожелает стать убийцей своего хозяина и обратится к его «недостойному супругу» за помощью.