Там, где должен быть

— Напомни мне, как мы до этого докатились? — поинтересовался Тор, впопыхах натягивая на себя первые попавшиеся тряпки, больше напоминающие большие мешки для мусора, чем асгардские штаны цвета хаки. — План был другим. — О, неужели? Правда? — Валькирия картинно удивилась, затягивая на талии пояс. Её наряд выглядел неплохо, она, кажется, стащила платье одной из служанок Фригги. — А мне казалось, что залипнуть на свою бывшую и проворонить момент, когда можно было выкрасть эфир и остаться незамеченными, как раз вписывался. Черт! Сюда идут! Валькирия, не медля, одним движением накинула на себя бесформенный балахон и скрылась за колонной. Тор, успевший одеться и выглядящий как фермер, последовал её примеру. Мимо, переговариваясь и смеясь, прошли служанки. Громовержец сглотнул, ощутив ком в горле. По коридору величественного дворца, не торопясь, грациозно и легко шла его мать. Путём нехитрого голосования и очередного горячего спора было установлено, что за камнями отправятся не оговоренные ранее десять человек, а лишь те шестеро, кто был включен в план Кэрол. Наташа, Клинт и Брюс остаются на случай, если что-то пойдет не так и Земля останется без защиты, Небула, Харли и Роуди также признанны негодными для опасного путешествия. Кроме того, Брюс должен был закончить ещё одно важное дело, ради которого ему пришлось отправиться в Южную Корею. Тони взял с него обещание позаботиться о Пеппер и малышке Морган в случае чего. Наташа со всей серьёзностью дала слово, что девочки будут в безопасности до тех пор, пока Тони не вернётся. Подготовка к операции заняла несколько дней, в течение которых каждый испытывал давление. Тони решил перестраховаться и оставил Роуди завещание, в котором отводил двадцать пять процентов своих денег Пеппер, двадцать пять Роудсу и оставшиеся пятьдесят для Мстителей, на которых совсем скоро свалится столько всего, что сражение с Таносом в Ваканде или на Титане покажется школьной вечеринкой. Старк также оставил Харли все свои наработки и костюмы, проведя не самый лёгкий разговор с подростком, заслуженно входящий в ТОП десяти вещей, которые не стоит повторять в жизни больше никогда. Кинер, надо отдать ему должное, понял ситуацию, пусть и не принял. Харли до дрожи было страшно потерять Тони, сказывалась не только детская травма, но и те отношения отец-сын, что установились у них за последние шесть лет. Для Старка всё было ещё хуже, он уже один раз бросил парня там, в будущем, и не хотел повторения. Стив всё время подготовки был напряжен до предела. Мало того, что они шли, считай, в пустоту совершенно без каких-либо гарантий, ещё и неизвестно получится ли у них осуществить задуманное. Роджерс, как Капитан, чувствовал ответственность за всё происходящее и за моральное состояние своих людей, близких, своей семьи. Он был хорош в планировании военной операции, выработке стратегии, но понять чувства даже свои не всегда мог, что говорить про других. Стив настолько загонял себя, что в какой-то момент почти сдался. Сдался, но только сразу же взял себя в руки, запретил думать слишком много и сосредоточился на менее сложных вещах. А ещё, если вдруг было скучно, у него был Тони, который бросал нечитаемые взгляды в моменты, когда никто не видел, но зоркие глаза Стива всё замечали. Тони, который что-то задумал. Пару раз капитан порывался спросить, узнать, но стоило сделать шаг, как сразу же находились неотложные дела, требующие немедленного внимания. Стив понимал, что оттягивает неизбежное, но ему было не по себе. Ладно, хорошо, ему было не просто не по себе, ему было страшно. Это не тот страх, бывающий на поле боя или в моменты безвыходных ситуаций, толкающий на безумные поступки, нет... этот был куда эмоциональней, он шел от самого сердца и был рожден чувствами, с каждым днём разгорающимися в сердце подобно огню все сильнее. Было глупо считать, что они появились на пустом месте в мгновение ока, нет. Эти чувства были всегда, с самого знакомства, и Стив прекрасно отдавал себе отчет, что это уже даже не симпатия или заинтересованность, нет. Это была тихая нежность, глубокая привязанность и что-то, что еще не дотягивало до отметки «любовь», но приближалось к ней мелкими шажками. Размеренно, спокойно, неспешно, преодолевая пропасть за пропастью, перешагивая через противостояние и Альтрона, через два года игнора, через всё, что случилось и могло случиться. Стиву до сих пор снится Сибирь, собственный гнев и смирение в глазах Тони, готового погибнуть от рук Роджерса. — Тор, сынок? Что ты делаешь тут и почему на тебе надето это? — Фригга с интересом оглядела сына, пытаясь подобрать слова к его одеянию и нахмурилась. — Постой, что с твоим глазом? — Всё в порядке, м-мама. — Тор на мгновение запнулся, в глазах его блеснула боль. Фригга нахмурилась, оглядывая сына повнимательней и тут же её пронзила догадка. — Я хотел... хотел увидеть тебя... ты сегодня такая красивая. Я не говорил тебе до этого, прости. Ты очень красивая у меня. Тор несмело поднял руку, касаясь женщины. Та смягчилась, качая головой, но не отталкивая. — Ты не мой Тор, правда? Ты старше, пережил что-то воистину ужасное и занял трон. — Царица не спрашивала: утверждала, точно зная о своей правоте. Она читала ответы в глазах сына, словно в открытой книге. — Идём, нельзя допустить, чтобы тебя кто-нибудь увидел. Ракета считал часы до начала миссии, желая как можно скорее раздобыть треклятые камни и вернуть свою семью. Прошло два месяца с тех пор, как на его глазах распался малютка-Грут, а болело до сих пор. Енот не мог нормально жить, зная, что он и Небула остались вдвоем в то время, как Стражей не стало. Дошло до того, что Ракета всерьёз скучал по Квиллу и в приступе неизвестного ранее чувства достал старый плеер и слушал, слушал, слушал. Небула, понимающая его чувства и разделяющая их, тосковала по сестре и жалела, что когда-то ненавидела её. Проклиная своё тело, себя саму и отца. Тони верно сказал ей в один из дней тогда, во время постройки квантового туннеля, что стоит провести диагностику систем и подумать, сможет ли что-нибудь помешать плану, отправься она в две тысячи четырнадцатый. То, как гений говорил, натолкнуло на мысль: Старк что-то знал, его взгляд изменился с тех пор, как они были вдвоём в космосе, скрывал всеми силами и одновременно с этим выставлял на каждом шагу. Подмечая странности, следя за гением, Небула проверила системы, постаралась вспомнить свою жизнь с отцом и пришла к выводу, что тот вполне сможет дистанционно подчинить её себе, ведь связь с кораблём осталась, а голова абсолютно та же, что и пять лет назад, те же микросхемы, тот же мозг. Да, она изменилась внутри, пересмотрела взгляды, но тело киборга — ни капельки, оно всё так же принадлежит титану и его сумасшедшему помощнику Эбони Мо, знающим его лучше, чем свои пять пальцев. Эта мысль пришла, конечно же, с подачи Старка, но давить Небула смысла не видела. Возможно, когда-нибудь правда всплывет, но земной мужчина произвел на неё неизгладимое впечатление своим характером, мировоззрением, и Небула не хотела портить эти хрупкие отношения. Тони, сам того не подозревая, давал ей все то, чего она была лишена с детства. Не замечая своих порывов, он отдавал свою заботу, тепло и уют, искренне считая, что ничего не делает и лишь путается под ногами. Чего стоит только момент в космосе, когда еды практически не осталось, а он, простой человек без способностей, отдал ей последние крохи прекрасно зная, что она — не человек полностью, не нуждается в пище так сильно, как он. Простой жест, окончательно сломавший оборону девушки: она привязалась. И поэтому она поддержала его, послушала и дала затянуть себя в своеобразную семью странных земных людей. Познакомил с Харли... этот парень понравился Небуле. Понравился не только внешне, а в том смысле, что был приятным человеком, с которым можно поговорить на любую тему, не боясь быть непонятой или осмеяной. Он был истинным сыном своего отца, пусть родного не по крови. По духу.

* * *

— Все системы готовы, Босс. Обратный отсчёт через: десять, девять, восемь... Тони кивает, активируя шлем для квантового путешествия. Сейчас он, Стив, Тор, Кэрол, Ракета и Валькирия стоят на платформе, готовые вот-вот сделать шаг в неизвестность. Пока Пятница считала, мужчина сосредоточенно смотрел вперёд, не видя ничего. В голове была пустота, вакуум, засасывающий без остатка. Он бы и стоял, как истукан, не почувствуй внезапное прикосновение: Стив, стоявший к нему плечо к плечу, взял его руку в свою и сжал на мгновение, улыбаясь уголками губ. Старк почувствовал, как тугая пружина страха внутри медленно разжалась, позволяя сделать глубокий вдох. Только в этот момент Тони понял, что не дышал от напряжения. Стив, стоило прийти в себя, сразу же отпустил руку, а Пятница дошла до «одного». Перёд прыжком запомнились лишь голубые с вкрапинкой глаза. — Удачи, Босс. Ответить он уже не успел.

* * *

— Тони, ты слышишь меня? Тони, очнись! Голос Роджерса раздавался словно сквозь вату, Старк со стоном потянулся вперёд и сел, хлопая ладонью по бедру, сразу же деактивируя костюм. Дышать сразу стало легче, мужчина бешеными глазами посмотрел на склонившегося к нему Стива и выпалил. — Что случилось? Меня никто не целовал? — захрипел, издавая какой-то булькающий звук. Роджерс облегченно выдохнул и нервно рассмеялся, качая головой. Губы его слегка подрагивали. — Почему я вырубился, хм? Все было рассчитано верно, наверное... — Господи, Тони, я так испугался. — Капитан подал ему руку и помог подняться, на секунду прижимая к себе в быстром объятии и тут же отстраняясь, выглядя при этом одновременно смущенным и серьёзным. — Открыл глаза, а ты лежишь на земле и не шевелишься. Не мог даже проверить, дышишь или нет, из-за костюма. Только сейчас, когда первичный шок начал отпускать, гений оглянулся. Над головой оказалось голубое небо без облаков, лишь огромная чёрная дыра выделялась на самом верху. Они оказались в другом месте, нежели в прошлой жизни, но это был старый-добрый Нью-Йорк, который им из прошлого предстояло спасти. Мстителям. Чёрт, Тони готов в очередной раз поразиться тому, что идея с перемещением во времени сработала. Судя по крикам и взрывам, а также знакомому рёву Халка неподалёку, прибыли как раз вовремя. — Видимо, я не до конца восстановился после тур поездки в космос. Ничего, уже лучше, ещё минут пять и буду свеж, как огурчик. Дай подышать, Стив, я уже не так молод. Роджерс поджал губы, брови его сошлись к переносице. Он, видимо, был с чем-то не согласен, но прямо сейчас решил не высказываться. Тони был ему благодарен. Постояв минуты две, не больше, мужчина выдохнул с готовностью. — Идём, нужно добраться до башни. Выбора особо не было, времени — тоже. Старк активировал броню.

* * *

Тор сжимал в мощной руке дротик со снотворным, выглядя при этом несколько побито. — Мама дала мне его, возьми. — Передал Валькирии и кивнул. — Должно усыпить Джейн за пару минут, я провожу тебя к её покоям и прикрою, если что. Снотворное не даст проснуться до утра, тебе точно хватит. Помни, что эфир необходимо извлечь осторожно, иначе она может погибнуть. Женщина кивнула и сжала дротик. Судя по всему, Тор успел поговорить с мамой и предупредить её о будущем, но Фригга отказалась что-то менять, оставив возможность ткани судьбы вершить её. Валькирия видела то, как с бога грома слетела вся спесь, он будто постарел на пару лет. Чёрт, нужно было пересмотреть план и отправить сюда Старка, как предлагал изначально Брюс. Да, были бы проблемы с исполнением, там бы Тор встретил Локи, но отправлять мать на смерть без возможности её спасти. Это было ужасно, грустно и правильно. Правильно, ведь однажды это уже случилось. — Ты же не будешь делать глупостей? Потому что я уверена, что будешь. — Амазонка вздохнула, вглянув на мужчину потяжелевшим взглядом. — Постарайся не светиться сильно, Тор. У нас нет права ошибиться. — Сегодня каждому в этом дворце не до нас, поверь. — Воин усмехнулся, вытер рукавом возмутительного безобразия, по ошибке названного одеждой, глаза и грустно улыбнулся уголками губ. — Забери эфир и жди здесь, мне необходимо закончить кое-что раз и навсегда. Кивнув, женщина сделала глубокий вдох. Подумаешь, проникнуть в спальню с уровнем доступа королевской семьи, являясь беглой воительницей. И не такое делала, справится. Посчитав до десяти, Валькирия двинулась в сторону лестницы. Предчувствие её не подводило.

* * *

Забрать скипетр оказалось делом плевым, Стив просто-напросто вырубил свою молодую версию, сцепившись перед этим с ним в схватке. Этот Стивен Роджерс, без году неделя размороженный ЩИТом, горел энтузиазмом. Он, словно магнит, тянулся в те места, где было сражение, где шла война. Этот Стив ещё не знал команду так, как узнает через какие-то полтора года, этот Стив ещё не влюблён в Тони Старка, но активно бросает на него заинтересованные взгляды, прежде всего, правда, из-за родства с Говардом и технической части нового века, в который угодил. Этот Стив ещё не знает, что где-то там есть Баки, есть Зимний Солдат и ГИДРА, пустившая свои щупальца в организацию по борьбе со злом. Поэтому в момент, когда Стив-2012 валит его в крепком захвате, Стив-2018 хочет сказать лишь о том, что его друг жив, что Пегги жива, что он должен подружиться с Тони, доверять ему и ни в коем случае не допустить Гражданскую Войну, не должен расколоть семью надвое. Хочет, но из горла вырывается лишь хриплое от недостатка кислорода: «Баки жив», а в следующие секунды рефлексы работают быстрее, чем мозг. Стив вырубает другого себя, поднимает упавший компас с фотографией Пегги и забирает скипетр. У Тони в это время дела идут лучше, чем в прошлой жизни. Да, с ними нет Скотта — он сейчас на супер важном задании по поиску камней бесконечности, он скооперировался с подростками и активно работает — но Старк знает себя намного лучше, чем кто либо, а уж имея в пользовании нанитов. В общем, устроить самому себе перегрузку реактора он в состоянии. Главное держаться от лифта в стороне. — Давай же, иди к папочке. — Тони ухмыляется, запуская роботов в дело, подключаясь к управлению системой дистанционно. — Устройте этой сучке сердечный приступ, он и не такое выдержит. Старк версии две тысячи двенадцатого года внезапно остановился, хватая ртом воздух, руки дернулись на грудь, машинально касаясь реактора. Тони почувствовал фантомные боли, будто этот улучшенный кусок магнита все ещё был в груди и спасал от смерти. Подождав пару секунд, пока начнётся суматоха, услышал вопли Пирса и шагнул вперёд. — Скорее, тут человеку плохо! — вышло чуть наигранно, но никто внимания не обратил. И это было на руку. Незаметно и достаточно быстро он оказался рядом и дал команду нанитам. Они, повинуясь желанию создателя, покинули реактор и окружили чемоданчик, позволяя тому буквально испариться на глазах. Не зря Тони корпел над стелс-режимом так долго, не зря. Наниты, огибая людей, направились прямо в нужную сторону. И тут Старк заметил обалдевший взгляд изумрудных глаз. Локи, вытянув длинную шею, неотрывно следил за ним, кажется даже не мигая. Тони так и видел неоновую вывеску над головой, транслирующую мысли бога коварства. «КАКОГО ЧЕРТА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ» Усмехнувшись, гений приложил палец к губам, прося помолчать: «тсс». Взгляд Локи стал из шокированного непонимающим, а после и скептическим. Отсалютовав связанному, Тони скрылся в противоположной стороне от той, где секунду спустя появился Халк. Да, Тони умеет учиться на своих ошибках, второй раз получать сотряс не хочется. Активируя броню, он услышал раскатистый смех Тора и свой собственный возмущенный возглас. Отлично, этот мистер Станк будет жить дальше.

* * *

Тор сжимал Мьёльнер левой рукой так, будто от этого зависела его жизнь. Молот прилетел по первому зову, приятно и так знакомо лежал в ладони, испуская едва заметное тепло. Валькирия, настраивающая рядом хронометр, искоса поглядывала с интересом. Это был первый раз, когда она видела его оружие таким, но далеко не последний. Она ничего не спрашивала, но определенно что-то поняла. К облегчению, в глазах Тор не видел осуждения, лишь молчаливую поддержку и понимание. Одинсон только что вернулся на оговоренное место сбора и выглядел так, будто в очередной раз потерял всё: разбитым, с немного подрагивающими губами и потерянным взглядом. — Я бы хотела, чтобы он был здесь. — Воительница улыбнулась уголками губ, стукнув бога по плечу в знак поддержки. — Пусть он тот ещё засранец, но парень неплохой. Где-то глубоко внутри. — Этот Локи ещё не успел стать тем, кого ты знала, но он аккуратно идёт по пути исправления. Знаешь, я сказал ему, что люблю, что всегда любил. Он — мой брат, пусть и не по крови. Помолчал, переводя дух. Женщина положила руку на могучее плечо и сжала. — Я до сих пор вижу по ночам его посиневшее лицо и слышу хруст ломающейся шеи, вижу каждого, кто умер в тот день. Я, бравый воин, а не могу забыть то, что повидал за всю жизнь тысячи раз. — На губах громовержца грустная улыбка, слезы катятся по щекам, но он совершенно не стыдится их. — Я не смог спасти свой народ, не одолел титана, а когда смог, было поздно. Я подвёл каждого, кто надеялся на меня, а в особенности Локи. Я ведь и сказал ему тогда, до нападения, что разочарован. Мои последние слова были о том, как я стыжусь его. Хель, я так ненавидел себя за это! Каждую ночь видел его мертвое тело, а он шептал и шептал: «ты мог спасти меня, брат, почему ты этого не сделал? Почему!? Я недостаточно хорош для тебя, о великий Тор Всеотец!» Стало нечем дышать, горло будто онемело. Тор всхлипнул в попытке сделать вдох, а в следующую секунду его сжали в крепких объятиях. Руки валькирии оплели его, словно лианы могучий дуб, тёмная макушка прижалась к плечу. Это были объятия, лишенные подтекста и романтики, они несли в себе утешение и возможность вновь обрести почву под ногами. Тор всхлипнул, кусая губы, и обнял её в ответ. Она сделала вид, что ничего не заметила.

* * *

— Встретимся на платформе. Они стояли в том же переулке, куда прибыли какое-то время назад. На Тони была ало-золотая броня, Стив же стоял в костюме для квантового перемещения. В руках его были чемоданчик с кубом и скипетр. — Буквально пара секунд, ты даже соскучиться не успеешь, здоровяк. — Старк подмигнул, блеснув глазами. Стиву показалось, что его ударили в грудь, так сильно прижало волнением не за себя. — Будь осторожен. — Напряженно сказал Роджерс, в глазах его блестело беспокойство. Тони шутливо отдал честь, только Стив уже нажал на кнопку и исчез в вихре уменьшения. Отлично, камни Пространства и Разума у них, осталось лишь добраться до Времени. Решив не мелочиться и забив на всё, Старк активировал стелс-режим. Не то чтобы в Санктум-Санкторуме его не засекут, но привлекать внимание сейчас было явно лишним. Тони, тот Тони, более молодая версия, вот-вот запустит Джарвиса, который непременно засечет неизвестную сигнатуру костюма и даст общий сбор. Огромных трудов стоило преодолеть собственную сентиментальность и не поздороваться со старым другом, пусть он и был Искином. В свою защиту Тони может лишь сказать, что абсолютно случайно снял копию оперативки Джарвиса. Так, на всякий случай. Всякое же бывает. — Ничего себе у них система. — Присвистнул, на лету преодолевая скрывающий барьер. — Странно, что я заметил его. Как-то не профессионально и не так магически, как я думал. — Вы заметили лишь потому, что я посчитала это приемлемым. — Раздался сухой незнакомый для Старка голос и в следующую секунду перед ним предстала старейшина. По крайней мере, она была такой же, как на картинках Вонга. — Тони Старк, я полагаю. — Польщен, что вы меня знаете. Хотя, учитывая то, что моя башня светит на весь Нью-Йорк... — Ваша судьба весьма интересна, мистер Старк. — Не замечая, продолжила женщина. — Я вижу на вас следы камня Времени, Души и Пространства, а ваша оболочка выглядит несколько старше. Из какого будущего какой из вселенных вы прибыли? — Воу, полегче. Такие интимные вопросы от женщины мне льстят, конечно, но давайте для начала хотя бы познакомимся по-человечески. — Хлопнув по реактору, Тони деактивировал броню, приказав нанитам сложиться. Те послушно упаковались, затихая. — Вы знаете моё имя, а я вот ваше — нет. — Храбритесь вы профессионально, но я вижу саму суть. Меня не обмануть, мистер Старк. Повторяю свой вопрос. «У них это что, профдеформация? То Стрэндж, теперь вот она» — Нет, мистер Старк, просто вы неправильно просите. К тому же, вам известно то, что необходимо. — И, видя потрясенный взгляд мужчины, усмехнулась. — Вас читать легче, чем древние рукописи. — Окей, ладно, я понял: вы слишком крута для этого. Хорошо. В таком случае, оставим прелюдии. — И, облизав губы от волнения, продолжил. — Мне нужен этот камень. — Вы не так глупы, мистер Старк, чтобы знать правила. Я не могу отдать его вам. — Не знаю, в курсе вы или нет, но через шесть лет на Землю нападет обезумевший титан по имени Танос и уничтожит половину вселенной. К моему стыду, Мстители позорно проиграют по всем фронтам и лишатся всего, что было дорого. Мы можем всё исправить, у нас уже есть практически все камни, чтобы отменить его действия, не хватает лишь Времени и Души. — Возьмите камни своей реальности, в чем проблема? — Их нет, бум! — начиная раздражаться, мужчина хлопнул от эмоций в ладоши. — Точнее, они есть, но уменьшены настолько, что их невозможно найти. Я пытался, испробовал всё возможное и невозможное. — Ничем не могу помочь, мистер Старк. — Древняя смотрит в упор, опуская руки от амулета. — Каждый камень влияет на мир, нельзя изъять один без проблем для всех нас. Я не стану спасать ваш мир ценой своего. — Я не собираюсь выдергивать его, послушайте. — Тони сделал вдох, выдох. Успокоился, собрав мысли в кучу. — Я верну этот камень ровно в тот момент, из которого он будет изъят. Вселенная не успеет схлопнуться, я готов поклясться... чему вы тут поклоняетесь? Гарри Поттеру? Мерлину? — Ваши шутки лишь показывают степень отчаяния, но я не могу отдать вам его. Гарантии, что камень вернётся, я не вижу. — Я — гарантия! — Тони крикнул, судорожно дернувшись. Видя поднявшуюся бровь женщины, продолжил уже тише. — Я — гарантия, потому что Стрэндж отдал камень титану за мою жизнь. Он сказал, что видел более четырнадцати миллионов вариантов и лишь один оказался победным. Тони тяжело дышал, сказав все на одном дыхании. По виску медленно скатилась капелька пота, он упрямо смотрел в глаза старейшины, не отводя взгляд. — Почему Стивен поступил так? — она в шоке сделала шаг назад, будто получила удар прямо в грудь. Пораженная, она невольно схватилась рукой за Глаз Агамотто. Её зрачки метались по лицу мужчины в поисках ответа, на секунду она замерла, а после зашептала. — Он должен был стать лучшим из нас... — Когда мы только встретились, буквально за пару часов до сражения с Таносом, он сказал, что пожертвует любым ради защиты камня, включая наши с Питером жизни... не важно. Сделал упор на то, что плевать хотел, но стоило ему глянуть будущее, он обменял меня на камень. Понимаете? Единственный вариант, при котором мы сможем всё провернуть, включает в себя меня. И добавил, помедлив. — Я должен это исправить. Другого варианта нет.

* * *

Ракета был готов официально заявить, что терпеть не может сантименты. Также он упорно игнорировал тупую боль, возникшую при виде танцующего Питера Квилла. Питера, который ещё не был знаком со Стражами, занимался воровством и жил от всего сердца. Жил. Енот внезапно замер, словно простреленный. Зато Питер, никого не замечая, отплясывал под собственный ритм в целом был в своём мире. Кэрол наблюдала за ним, еле сдерживая смех. — Он забавный. — хмыкнула женщина на особенно удачной фальшивой ноте Звёздного Лорда. — Жаль, что придётся прервать. Он так старается. Стоило Квиллу заскользить по странной слизи на полу, как энергия внутри капитана начала собираться в кулаках. Ракета, заметив это, зашипел, мол, он ещё живой нужен. Дэнверс в ответ пожала плечами и выломала из скалы увесистый булыжник. Звёздного Лорда пришлось вырубить им же. — И где искать камень силы? — стоило безвольному телу упасть плашмя, деловито поинтересовалась капитан. — Сразу видно, что никогда не работала с ворами. — Ракета заворчал, шарясь по карманам молодой версии друга, находя отмычку. — А вот и она, родимая! Смотри и учись. Ракета держал в лапах что-то, напоминающее отвертку, Кэрол фыркнула. — Быстрее было бы разнести здесь все по камешкам. — это она произнесла спустя минут пятнадцать, пока Ракета тыкал все стены по очереди в поисках скважины. — Я не тороплю, но... — Ещё слово и я откушу тебе руку. — Енот зарычал от злости, но на эмоциях тыкнул в первый попавшийся камень и внезапно попал. — Неужели, мать твою! Секретные двери, исписанные странными символами вдоль и поперёк, раскрылись. Перед ними предстала пустая комната с орнаментом по стенам, посередине которой располагался алтарь. В его центре, сияя от энергии, висела сфера. — Мне нужно знать что-нибудь об этом до того, как сунуть туда руку? — Дэнверс с интересом рассматривала поле вокруг сферы, сощурившись. Енот, проворчав себе что-то под нос, вытащил из сумки алую металлическую перчатку. Судя по всему, ему не хотелось отдавать её псевдо-кри, но выбора не было. — Старк дал мне это перед тем, как отправить сюда. — Клацнул зубами, усмехнувшись. — Этот человек меня удивляет, не могу предсказать его поведение. Тор сказал, что в мире всё объяснимо кроме этого парня. — Тони не зря считается гением, — покрутила перчатку перед глазами, рассматривая, а после без лишних слов надела на руку и коснулась сферы. — Чёрт, оно разъедает металл. — Быстрее давай! — гаркнул Ракета, заметив постепенно ржавеющий металл. Не медля ни секунды, Дэнверс сконцентрировала собственную силу в руке и схватила сферу. Шипя и подрагивая, та постепенно поддавалась. Пришлось приложить усилие, перчатка с хрустом разъедалась, капитан успела в тот момент, когда металл начал гореть. Скинув испорченное творение Старка на землю, капитан, тем не менее, не сбросила собственную энергию, с удивлением замечая, как она перекликается со сферой. Точнее тем, что внутри неё. Камень Силы, словно послушный пёс, льнул к ней, Кэрол почувствовала что-то непонятное, что-то знакомое. Камень будто ластился после долгого расставания, посылая лучи силы. Это зрелище так заворожило Кэрол, что она не заметила окрика енота. — Твою мать, ты горишь! — Ракета, испугавшись не на шутку, пялился на неё. — Дэнверс, мать твою, брось его! — Я... всё под контролем. — Кэрол дернула головой, сбрасывая наваждение. Вытащив специальный контейнер от Старк Инд, она поместила в него сферу, на корню обрубая собственную силу. — Мне кажется, что я чувствовала его. Чувствовала камень. — Лучше бы ты границы чувствовала, глупая девчонка. — Енот рыкнул, опуская любимую пушку. — Я думал, что пора делать ноги. — Нужно сказать Старку. — Прошептала Капитан Марвел, нахмурившись. — Возможно, что моя сила вошла в резонанс с камнем и мы сможем это использовать. Ракета заворчал, отобрал у нее контейнер и направился паковать корабль. Только вот, вернувшись, никакого корабля они не нашли.

* * *

— Прошло уже почти пять минут, они должны были вернуться через... Не успел Харли закончить, как на платформе материализовались шесть силуэтов. Задержав дыхание, парень кинулся к ним. Небула, находящаяся всё это время рядом и сжимающая кулаки до побеления, облегченно выдохнула. В помещении также находились Наташа и Клинт, выглядящие не менее взволнованно. Стоило команде появиться, они выдохнули как по команде. На гала-экране по скайпу был Брюс прямиком из Сеула. — Я так волновался, Тони! — Кинер без промедления кинулся на шею к Старку, сжимая в крепких объятьях. Тони, не успев сообразить, оказался несколько шокирован. Его глаза, стоило оказаться в своём времени, сразу же выискивали Стива. Роджерс материализовался в том же месте, что в начале. — Брюс по видео-связи сказал, что может случиться что угодно. Серьёзно, я почти надел костюм. — Чего детей пугаешь, Беннер. Большой и злой зелёный у нас в отпуске, насколько я помню. — Старк потрепал парня по волосам, мягко отстраняясь, но смотрел всё так же на Роджерса, выискивая взглядом возможные травмы и пока что их не находил. Стив, в свою очередь, делал то же самое. Убедившись, что они в порядке, несмело улыбнулись. — Кстати, мы принесли подарочки. Кто там что хотел на Рождество, Санта Старк готов! Тони ликовал. У них получилось! Все пять камней, не считая Души, были здесь! Никаких травм, никаких смертей — ничего, кроме результата. Вскинув руки в победном жесте, он рассмеялся. Напряжение, царившее на площадке, спало. Каждый, будто по цепочке, заражался смехом и уже через какие-то секунд десять они хохотали до слёз, сжимая друг друга в объятьях. Тони, сделав два шага в сторону Стива, неловко замер, не зная, что творит, действуя на эмоциях. Его пальцы, тянущиеся к капитану, повисли в воздухе... а через секунду встретили теплые пальцы мужчины, заставляя гения вскинуть голову с расширенными от шока глазами. Стив, мягко и несмело улыбаясь, прижал их ладони друг к другу, Тони машинально отметил, что его немного меньше и смуглее, после чего переплёл их пальцы. Сглотнув, Старк сделал один шаг вперёд, потом ещё, на третьем встречая грудь капитана своей. Свободная рука Стива тут же оказалась на уровне лопаток, тот прижал гения к себе и зарылся носом в волосы у виска, шумно выдыхая. Всё это заняло буквально секунды, пока никто не замечал их. Тони, закусив губу от подступающей широкой улыбки, вжался лбом в сильную шею Роджерса, да так и замер. Его дыхание щекотало нежную кожу, посылая по телу Стива толпу мурашек. Не осознавая, что делает, капитан нежно прижался губами к виску, целуя слегка солоноватую от пота кожу. Старк сглотнул, вжимаясь в него сильнее, прикрывая глаза. Они стояли, обнявшись, посреди своих друзей, своей семьи, чувствуя себя как никогда спокойно. Пожалуй, так не было с самой Соковии, даже нет, такого еще не было вовсе. Настолько сейчас они ощущали друг друга, будто на ментальном уровне, так хорошо чувствовали эмоции и чувства, разделяя одну на двоих радость удачной миссии. Дыша в такт друг другу, они отпускали все проблемы, рушили стены непонимания и отчуждения, что выстроили за прошедшие года. Тони еле слышно всхлипнул, вцепившись в одежду Стива на груди. Горячие капли обожгли кожу, но Стив и сам плакал, пряча лицо в ворохе каштановых волос. Они не говорили ничего, будто общаясь лишь физическим контактом, который не носил в себе никакого подтекста, соприкасаясь всем телом и не замечая, как смех стих, а всё внимание было направлено на них. Для них никого не существовало в этот момент, секунду, мгновение. Пока Бартон не открыл рот. — Мамочка и папочка снова вместе, поверить не могу. — Клинт охнул, получив по ребрам от гневно сверкающей глазами Наташи. — Да что я сделал?! — Никакого такта и уважения, Леголас. — Тони попытался отстраниться, но Стив не дал это сделать, прижав ещё сильнее. В итоге, слова Тони прозвучали как бубнеж в местечко между плечом и шеей. — Эй, здоровяк, я дышать не могу. — Прости. — Стив моментально ослабил хватку, чуть отступая и смотря на лицо мужчины, но не выпуская того из объятий. — Ты в порядке, Тони? То, как Стив произнес его имя, моментально вышибло все слова. Так нежно, с придыханием, смотря на него этими влажными щенячьими глазами. Будто Старк — целый мир для него (возможно, только возможно, поправил себя Тони, он хотел бы этого немного больше, чем мог подумать). Мотнув головой, гений состроил надменное выражения лица, но сразу сдулся, увидев позади блондина — который всё еще держал его в объятьях на глазах у всей команды, Господи! — хихикающего Харли. Парень, не стесняясь, зажал рот одной рукой, другой держась за Небулу, чтобы окончательно не загнуться. — Я чувствую себя на все сто Тони Старков из десяти. Не мог бы ты, здоровяк, знаешь, отпустить меня? — Тони постарался выглядеть так, как обычно, но внезапно нахлынувшее смущение удивило его самого. Что происходит. — Я, конечно, не против позажиматься на глазах у народа, мало ли у кого какие фетиши, но мы ещё не ходили даже на первое свидание, а я раньше третьего ни-ни. Клинт издал полузадушенный всхлип, заржав. Половина присутствующих закатила глаза: всё, момент упущен, Тони снова на коне. Стив, напротив, посерьезнел. — Сходим, обязательно. — Кивнул, становясь похожим на собственный агитационный плакат, произнося слова одними губами. Тони почувствовал, как порог неловкости резко ушел выше планки и постарался разорвать объятья, надевая на лицо привычную маску заядлого любителя флирта. Стив, видимо, понял его (что за ментальный уровень опять?!) и отстранился. — А теперь, если вы не против, стоит поделиться полученным опытом. Мы с Тони достали камень Разума, Пространства и Времени. — Вот он, родимый. Смотри, Брюс, я смог. — Тони помахал Брюсу, о котором все забыли, в камеру. На заднем плане внезапно мелькнула знакомая женская фигура, гений улыбнулся. — Привет, мисс Поттс. Как там моя малышка? — Активно растёт и скучает по папочке, ничего нового. — Пеппер пересела ближе, улыбаясь в экран. — Привет, милый. Ребята. Увидев Вирджинию с округлившимся животиком под легким обтягивающим платьем, народ заголосил. Харли, захлопав в ладоши, расспрашивал о том, что его сестра предпочитала съесть сегодня, Наташа задавала стандартные вопросы, счастливо и немного грустно улыбаясь, а Кэрол интересовалась датой рождения. Тони, наблюдая за этим, чувствовал тепло в груди. Его Пеппс такая красивая, беременность явно пошла ей к лицу. Сияла, словно звёздочка, прижимая тонкие кисти к животу. Наблюдая за ней, Тони не сразу заметил, что Стив пропал. Оглядываясь, он привлёк внимание Роуди, который всё это время наблюдал за ним, качая головой. Одними губами спросив, тут же получил ответ. — Минуты две назад вышел. — Показывая на часы и кивая, просигнализировал друг. — Он расстроился. Иди за ним. Не дав себе опомнится, рванул к выходу. В след ему смотрела Наташа, качая головой на немой вопрос Пеппер, и Небула, нахмурившись.

* * *

— Не думал о том, чтобы податься в ниндзя? — Тони пристроился плечом о косяк проема стивовой комнаты, наблюдая. — Улизнул так незаметно. — Я решил подумать над планом действий. — Стив, успевший раздеться лишь на половину, повернулся. — Кроме того, не хотел мешать. — Ты не мешал, не придумывай. — Старк отмахнулся, словно от назойливой мухи. За обнаженным торсом мужчины он сейчас наблюдал с профессиональной точки зрения, подмечая произошедшие изменения с тех пор, как они в последний раз тренировались. — Я смотрю, ты подкачался. Таскал камни для нового храма Т'Чаллы или армрестлинг с бионикой? — В каком-то смысле и то, и то. — Стив хмыкнул, взъерошив рукой влажные от пота волосы. — Ты что-то хотел? Я собирался принять душ. — Будь мы сейчас в каком-нибудь подростковом сериале, я бы сказал что-то в стиле: «давай сэкономим воду и примем его вместе»... — Тони! — Стив, расширив глаза и покраснев скулами, нахмурился. — ... но мы не в сериале, поэтому просто хотел сказать, чтобы ты не думал себе ничего лишнего. Кстати, как только оклемаешься, жду в лаборатории. Будем устраивать мозговой штурм, приглашены все. На повестке дня план камень Души. — Старк отсалютовал, мазнул в последний раз взглядом по литому прессу Стива, завистливо присвистнув, после чего вышел. И тут же завалился обратно буквально на секунду, улыбаясь во все тридцать два Тони Старка из десяти. — И я запомнил про свидание, Стив. Это обещание. И скрылся, на этот раз уже точно уходя к себе. Стив, сглотнув, медленно спрятал лицо в ладонях и с силой провел вниз. На губах его была улыбка. «Это обещание»