***
Космическая тишина обвивала сборище избитых кораблей. Легкие крейсера, эсминцы, транспортники… Однако нельзя было сказать того же о творящемся внутри. Усиленный аугметикой голос разносился по всему залу, заставляя резонировать и дрожать всё, что было недостаточно хорошо закреплено. Как будто этого было недостаточно, кузнец войны в ярости сокрушил череп ближайшего раба, заставив тело несчастного отлететь к переборке. — Расчеты? Твои расчеты не стоят и куска гроксового дерьма! Мы болтаемся здесь на орбите уже месяц, а я не замечаю, чтобы на планете начался голод. В любой момент… Отвратительное настроение Раллрооха проявлялось и в поведении его механодендритов. Давным давно слившиеся с плотью металлические усики подрагивали, дергались, рефлекторно скручивались и распрямлялись в полностью хаотичном движении. — Мой господин, подкрепления… — Заткнись! Заткнись и молчи, червь! Мне нет дела до имперских собак и их подкреплений, которых тут не будет еще долго! Сюда в любой момент может прилететь кто угодно, кроме них, и увести добычу. МОЮ добычу! Твои обещания стоили нам флагмана! — яда в голосе командира варбанды хватило бы на роту Гвардии Смерти, — и молись всем четырем сразу, что нас осталось так мало. Или я бы давно выкинул тебя наружу! Потеря флагмана была лишь вишенкой на торте. Только обезображенный хаосом корабль почти успел зависнуть на геостационарной орбите для бомбардировки, все планы спутало появление космической баржи ордена Рапторов. О, если бы та вышла в точке Мандевиля, они были бы готовы. Но варп-портал открылся чуть ли не посреди сражения, спутав все планы. Слишком внезапно. Слишком близко. Никто не успел среагировать на внезапного противника и нос баржи как бритвой стесал все надстройки флагманского крейсера. Даже принадлежность к классу «Бойня» не помогла. А последующие удары макроорудий и лэнсов довершили начатое, превратив некогда грозный корабль, в кучу обломков, дрейфующих на той самой геостационарной орбите. Лишь старая предусмотрительность командира варбанды, спасла его от гибели. Идти в бой на неприметном корабле, где о его присутствии на борту даже не догадываются. На корабле, который занят чем-нибудь скучным и довольно безопасным. И который не рискует оказаться первой целью трупопоклонников. Корабле, который не будет своей броней и орудиями первым пробивать оборону мира кузницы. Такая тактика позволяла кузнецу войны выживать даже после самых отчаянных поражений, выживать там, где умирали гораздо более грозные варлорды и чемпионы хаоса. Выживать и побеждать. Но если с выживанием все обстояло довольно хорошо, то вот с победой — не очень. Предсказанный расчетами голод на планете всё никак не начинался. Что колдовство, что данные дальних орбитальных сканеров показывали, что кузница работает. И живет. Не снижая интенсивности полетов челноков. Не снижая темпа работы факторумов. Выпустив пар, властитель оставшихся двух легких крейсеров, пяти эсминцев да двух десантных транспортников, до отказа набитых различным отребьем, уселся обратно на свой трон и погрузился в изучение информации. Его братьев, Железных воинов, осталось слишком мало… — Что у нас по подготовке? — Войска жаждут умереть во славу богов, милорд… — Не искушай мое терпение. Мне плевать чего они жаждут, лишь бы выполняли мои приказы. Предельно холодный тон заставил колдуна позабыть о лести, и сосредоточится на реальных фактах. — У нас заканчиваются припасы. Еще пара недель и мы не сможет тут болтаться без ущерба для боеготовности. На кораблях уже было два бунта по поводу замены нормальной еды трупным крахмалом. Их подавили, но кто знает, насколько хватит терпения капитанов. — Твои предложения. — Кузница не сможет долго сопротивляться. — Дааааааа? Не ты ли говорил что она будет голодать? Колдун поморщился. — Я. Но то, что они не снижают производство, можно объяснить тем странным возмущением в варпе. Да. Странное возмущение в варпе заставило многих, выживших после штурма, псайкеров и колдунов послабже превратится в отродья, сойти с ума, обезуметь и начать убивать окружающих. Но те кто был достаточно силен - этих охватила настоящая эйфория. Странная флуктуация не оставила равнодушным никого, связанного с варпом. - Это кстати еще одна хорошая причина не отступать. Если мы сможем захватить, то, что дает этой кузнице силу игнорировать голод… — хаосит мысленно облизнулся. - Ты совсем обезумел, грязный ублюдок? Или хочешь моей смерти? - рванувшиеся к колдуну механодендриты распластали того по стене, прижав так, что затрещали кости, - эта штуковина защищается лучше чем все оставшееся на планете, лучше чем до этого они защищали своего магоса-фабрикатора! Мы можем только разбомбить ее, потому что иначе мы просто убьемся об их оборону! Мне не нужны их гребанные знания и артефакты, мне нужна кузница! - Мо...й госпо..дин. Но если мы уничтожим этот артефакт и войска вокруг него, мы наверняка сможем гораздо легче захватить планету. - Ну вот, ты не совсем бесполезен. Нет. Я пошутил. Совсем. После это фразы в совещательной зале воцарилась тишина. Не абсолютная, конечно же. Но никто не осмеливался помешать их властителю думать. Её нарушил хруст шейных позвонков колдуна. — Решено. Мы будем штурмовать кузницу снова. Уничтожим эту аномалию. И уберите отсюда эту падаль.***
Вряд ли на поверхности мира-кузни знали о планах своего противника. Но они точно знали одно — новому штурму быть. И готовились к его отражению всеми силами. Пока корабли хаоса скрывались в облаке Оорта на краю системы, но в любой момент они могли прийти в движение и обрушить на планету залпы своих орудий. — Магос, что у нас с противокосмической обороной? — Выбита на восемьдесят три процента, нанесенный ущерб восстановлен на одиннадцать процентов, в текущем состоянии может прикрыть только самые важные мануфакторумы и ограниченное количество мест сосредоточения войск. И конечно же «Объект.» Учитывая предполагаемое количество выживших среди сил противника — крайне не рекомендуется доводить сражение до использования ПКО. Эти скупые данные повергли присутствующих в уныние. — То есть? — Почтенный магос хочет сказать, что врага лучше встретить на орбите. — Совершенно верно. — А у нас есть чем? — Увы. У нас есть чем. У нас нет — кем. Что правда то правда. На орбите кузнице, кроме обломков космического сражения плавало несколько десятков орбитальных доков, разного размера и назначения. В основном там собирались тягловые лошадки, на которых и держался Империум — транспортники типа «Бродяга». Но было и несколько боевых кораблей, в том числе и два корабля паттерна «Лунный». — Ну и как нам их использовать? Учтите, что я ни фрага не соображаю в космических боях. — валльхалец был как всегда прям. — Никак. Даже если переведем туда выживших с моего корабля, то экипаж на незнакомом судне, на котором половина систем не функционирует должным образом… А самое главное — двигатели. Просто не достроены до конца. Даже если мы сможем заставить эти крейсера стрелять, это будет без толку. Нам не вывести их из доков. На этой фразе капитан боевой баржи замолк. Тишина нарушалась лишь отдаленными звуками сварки где-то в коридоре. — Кажется мы неправильно смотрим на ситуацию. Нам не нужно устраивать на орбите полноценное сражение между кораблями, как это было в первый раз. Нам нужно просто нанести им урон. — И вы думаете они настолько обезумели, что сами подставятся? — Нет. Не настолько. Но подставятся. Да. Я уверен в этом на 93,6 процента. У нас не хватает целых боевых кораблей и экипажа для них. А знаете чего в достатке на моем мире-кузнице? — Чего же. — Боеприпасов. Зажегшаяся над столом голограмма корабельной торпеды осветила лица командиров мягким синим цветом.***
Очередное дерево сдалось под напором топоров этих людей. Может им не хватало технологий, но там где их не хватало — они компенсировали упорством и грубой силой. Рорисс был готов признать это. Внезапное повышение до офицера по координации совсем не радовало. Конечно, он побывал в мире чужаков. Этой мелочи хватило для назначения. Не то чтобы он был против повышения, но если бы только не таким путем. Ну почему именно он? Почему именно этот мир? Почему не более цивилизованный третий, где люди хотя бы похожи на людей, а не на киборгов-убийц. Иначе и не объяснить такую фанатичную преданность заменять свои конечности металлом. Нет, он слышал, что высокопоставленным генералам и адмиралам Империи тоже делали протезы. После каких нибудь происшествий или аварий. Но эти иномиряне сами добровольно заменяли свою плоть с упорством фанатиков. И это были не худшие их представители. Гораздо больше пугали другие. Обычный флотский офицер нечасто видит жестокость. Бои на планетах и во время абордажей — удел армии и корпуса штурмовиков. Даже пилоты истребителей, люди которые ближе всего во флоте подбираются к определению «убийцы» — убивают своих жертв, нажимая на кнопки и сидя в кресле СИД-истребителя. Но знакомство с солдатами из другой вселенной показало, что даже Штурмовой корпус империи — сущие плюшевые медвежата по сравнению его новыми коллегами. Как только высокие договаривающиеся стороны убедились в надежности портала, между мирами наладился грузопоток. И весомой частью этого потока стали беженцы. Видимо, во время предыдущих боев их планета понесла довольно большие потери в производственных мощностях. Даже введя на оставшихся заводах трехсменную работу, на ней оставалось еще слишком много ничем не занятых людей, кормить которых было накладно. И не потому что еды не хватало. Все упиралось в логистику. Поэтому проще было свозить бездельников к порталу и отправлять сюда, где просроченные пайки доставлялись прямо с орбиты. Еще один балл в пользу их выносливости. С удовольствием есть паек, который и в свежем то виде не вызывал энтузиазма у тех солдат, которым предназначался. Из затянувшихся размышлений о сравнении двух миров, новоиспеченного майора вывел оглушительный рев. Здесь на Датомире, так реветь могло только одно существо. — Ранкор! Бежим! Видимо лесорубы забрели на территорию, облюбованную зверем. И он почуял еду. Присутствующий здесь командир взвода его личной охраны выразился куда проще — матом. — Это действительно так опасно? — раздавшийся справа бас отдался отзвуком и дрожью в костях черепа. Этот огромный воин в своих доспехах выполнял примерно такую-же функцию как Рорисс, если только бывший адъютант Зинджа не ошибался. Здесь и сейчас они следили за установкой границ и расчисткой участка для очередного палаточного городка беженцев. — Еще как! Чтобы вы поняли — это зверюга размеров с шагатель в высоту и в три раза шире. Судя по закачавшимся верхушкам деревьев, ранкор быстро направлялся в их сторону. Лесорубы, трудившиеся над расчисткой площадки для очередного палаточного городка, уже успели отбежать от опушки. — У вас есть оружие. — Которое сделает его только злее. — То есть? — Наши бластеры хороши против пехоты, а тут пригодилось бы что-нибудь противотанковое. Их разговор прервало появление самого ранкора, сопровождающееся грохотом и треском упавших деревьев. Это вызвало довольные крики среди лесорубов. Ситх побери, этих людей нельзя было пронять даже ранкором. Они просто радовались меньшему количеству работы. Судя по размерам и шрамах, украшавших его кожу, это был матерый зверь в самом расцвете сил, не раз в драках доказывавший свое право на эту территорию. А вот Рорисса действия собеседника удивили. Если он сам смирился что убежать не получится, то астартес, как они сами себя называли, направился прямо навстречу монстру, держа в руке чудовищный механизм, который они называли мечом. — Что он делает? Ближайший рабочий чуть ли не с благоговением смотревший на огромного воина, повернулся к ним — Это Ангел смерти Императора. Он сокрушит эту бестию. — слова были высказаны со снисходительностью, как будто обращались к маленькому ребенку. Но при этом были наполнены верой в свою правоту. Рорисс оглянулся на сопровождавший его взвод. — А вы чего застыли? Огонь по ранкору! Отвлечем его! Сержант поддержал его. — Цельтесь по глазам, парни! Заряды начали проносится над головой астартес, но тот не обратил на открывшийся огонь никакого внимания, следя за лапами ранкора. Почувствовал небольшую боль от лазерных ожогов зверь снова яростно взревел, заставив Рорисса в спешке зажать уши. Вслед за ревом зверь начал двигаться к космическому десантнику, мотая мордой и пытаясь отмахнуться от лазерных зарядов. Замах! Удар! Удар который должен был превратить самоуверенного иномирянина в лепешку прошелся мимо него. Несмотря на всю грузность и тяжесть доспехов тот оказался адски быстрым, молниеносно увернувшись от лапы ранкора и превратившись в смазанное пятно, сократил дистанцию до ног монстра. Снова рев, но теперь вместо рева ярости это был рев боли. Ранкор упал на одну из его ног, которая оказалась подрублена в сухожилии. — Где он? Я его не вижу. Исчезнувший на несколько секунд из поля зрения солдат и рабочих, астартес появился снова. В этот раз на холке ранкора. — Что? Он просто забрался на него? Как? Все эти вопросы остались без ответа. Воин же быстро прекратил этот бой, обхватив меч двумя руками и с силой вонзив его прямо в череп ранкора. Зверь просто не успел среагировать на такую быструю цель. Спустя несколько секунд туша ранкора рухнула на землю под радостные крики рабочих. И кажется кто-то кричал о мясе сегодня на ужин, если только Рориссу не показалось.