***
Командир Иаго как обычно находился в своём кабинете. Он стоял у своего излюбленного панорамного окна, задумчиво вглядываясь вдаль. Руки его были переплетены за спиной, пальцы сцеплены в крепкий замок. А мысли его были не о ком ином, как о Зорро. В течение семи месяцев, которые офицер провёл в Сан-Таско, почти все силы он бросил на поимку этого мятежника, но до сих пор безуспешно. Ещё в Испании он понимал, что Зорро будет опасным соперником, раз уж ему удалось убрать его предшественника… Однако всё же Иаго его недооценил. Тот оказался слишком умён, слишком проницателен, слишком одарён в фехтовании для простого мятежника. Каждый его план, который казался безупречным, проваливался, даже не дойдя до конца. Зорро узнавал все подробности в деталях, а после очень быстро решал «проблему». Это не поддавалось ни одному объяснению железной логики коменданта. Лишь одна мысль была твёрдо укреплена в его сознании: у Зорро был информатор. И это был кто-то, очень близкий к армии, чтобы распространять такие подробности дел в мельчайших подробностях. Значит, кто-то из солдат. Командир допросил каждого поголовно, но так и не вычислил «крысу». Однако всё же определённые подозрения у него имелись. Больше всего офицера тревожил вопрос о союзниках Зорро. Есть ли они вообще? Если да, то сколько их? Конечно, кроме того назойливого мальчишки, о котором он слышал чуть ли не чаще, чем о самом мятежнике. Но у офицера уже имелся план, чтобы попытать удачу ещё раз. Всё же командир никак не мог отделаться от ощущения, что он ему кого-то напоминал… Несмотря даже на то, что он не любил своего предшественника, Иаго всегда с интересом слушал рассказы лейтенанта Габриэля обо всех планах бывшего коменданта. И он вынужден был признать, что многие из них были весьма хороши. Он взял себе на заметку одну идею, которую собирался вскоре реализовать. А что же его главный план? Будет ли он реализован когда-нибудь или так и останется призрачным воспоминанием, мечтой, не воплотившийся в реальность? Но командир понимал, что действовать в то время было всё равно, что подписать себе смертный приговор. Он был хорошо осведомлён о происходящем в Испании, благодаря своим связям, поэтому знал, что ситуация накалялась. Нужно будет лишь выждать удобный момент и нанести сокрушительный удар. Огромная власть была сосредоточена в его руках, однако недостаточная, чтобы сделать то, что он задумал. Послышался негромкий стук в дверь, который, однако, не заставил офицера сдвинуться с места. — Войдите, — глухо ответил комендант, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. В кабинет зашёл невысокий мужчина, кажется, чуть больше двадцати лет на вид. Он был в идеально выглаженной рубашке, белого цвета; на его плечи был накинут кремовый пиджак, на ногах были тёмные брюки. Их держал ремень с пряжкой золотого цвета, искря, как настоящее золото. Из-под шляпы с широкими полями выглядывали идеально уложенные иссиня-чёрные волосы. Он был узок в плечах, но осанка его была безупречна. Он держал себя так, будто носил на голове корону. Поперёк его носа был короткий шрам, которого тот, впрочем, ничуть не смущался. Глаза его были необычного оттенка. Ореховый насыщенный цвет, вокруг зрачка плавно сменявший цвет на зелёный. — Доброе утро, командир, — поздоровался посетитель и, не дожидаясь приглашения, опустился на кушетку, расположенную по правую руку от коменданта. — Доброе утро, дон Виктор де Лоренсо. Рад приветствовать, — Иаго был воплощением вежливости. — Отбросим эти титулы, — поморщился гость. — Конечно. Сеньор Виктор Лоренсо, — усмехнулся офицер. — Итак, чем обязан Вашему визиту? Я слышал, что Вы собираетесь посетить нашу скромную страну, однако не ожидал, что так скоро. — Ах, командир, Вы ведь знаете, зачем я приезжаю в такие города. Дела, дела, дела… — голос молодого человека был неприятен и неестественно высок. Командир едва заметно усмехнулся, прикрывая усмешку ладонью. Верно. Дела, дела, дела. Да только что это были за дела? Об этом знал лишь узкий круг посвящённых, но Виктор Лоренсо был избалованным сыном своих родителей, которые взяли на себя все заботы о его жизни. Так что «бедняге» ничего не оставалось, как пуститься во все тяжкие. Проговаривали даже, что он увлёкся каким-то тёмным делом. Какой-то магией… — Сегодня на площади я встретил прелестную сеньориту. Она очаровала меня с первого взгляда… — мечтательно протянул Виктор. — Боюсь, что не смогу быть Вам полезен. Я не эксперт в подобной области, — холодно ответил комендант. Он, действительно, был далёк от подобной «роскоши», как чувства. Теперь… — Эта Ваша скромность, комендант, — фыркнул визитёр с едва заметной ухмылкой. — Но я не поэтому пришёл сюда. У меня есть к Вам одно деловое предложение. — Касающееся юной сеньориты? — иронично изогнул бровь офицер. — Можно сказать, и так. От местных я узнал, что именно в эту девушку влюблён сам Зорро. — Слухи, — жёстко сказал Иаго, но всё же задумался. Кажется, Габриэль уже когда-то говорил об этом, но он не принял это к сведению. Ведь как мог Зорро, тот самый мятежник, который всегда был так осмотрителен, демонстрировать чувства на людях? Эта была бы его фатальная ошибка, будь это правдой. — Да. Но их много. Есть даже доказательства. Люди не придумывают истории на ровном месте. Обязательно есть какая-нибудь веская причина, которая толкает их в нужном направлении, — заключил Виктор. — Что Вы хотите этим сказать? — спросил военный, наклонив голову. — Я хочу сказать только то, что это прекрасная возможность наконец загнать Вашу птичку в клетку, — он усмехнулся. — Какова Ваша выгода в этом? — недоверчиво спросил командир. — Моя выгода? — переспросил Лоренсо, как будто не расслышав, а потом рассмеялся. — Скажем так, мне будет очень приятно избавиться от соперника. — Я понял, — офицер опустился в кресло. — Но у Вас разве есть план относительно этого? — Небольшая хитрость, которую я Вам, командир, к сожалению, открыть не могу. Зорро ни за что не справится со мной. Девушка сама придёт ко мне в руки, а когда он обо всём догадается, уже будет слишком поздно! — Хорошо, — немного поразмыслив, ответил Иаго. — Удачной Вам охоты, дон Лоренсо. Посетитель недовольно фыркнул при произнесении официальной приставки к его фамилии, после чего быстро распрощался с офицером и покинул кабинет. На его запонке в утренних лучах солнца полыхнул кроваво-красный рубин.***
Лолита пришла к озеру. Отличное место для разговора с глазу на глаз. Деревья скрывают лучше любых стен, а плеск воды заглушает голоса для остальных, превращая слова в лишённые смысла звуки. Девушка лёгкой походкой направилась к своему любимому дереву и точно так же, как и во сне, облокотилась на него. Она мечтательно посмотрела на искристую воду и едва слышно, но уверенно начала говорить: — Диего, есть кое-что, о чём я бы хотела спросить у тебя. — Что-то случилось? — молодой человек усердно старался скрыть волнение в голосе, что ему почти удалось, но не ускользнуло от внимания сеньориты. — Нет, не случилось. — Девушка перевела взгляд в его сторону. — Просто хочу спросить одну вещь. Лолита закусила губу, подняла глаза на небо, закрытое тяжёлыми кронами высоких деревьев, и спросила: — Диего, скажи… Ты ведь не мог измениться так резко просто так. Нужна была причина. — Что ты имеешь в виду, Лолита? — молодой человек подошёл к ней и встал с другой стороны ствола. — Очень весомая причина, — девушка продолжала, понимая, что спрашивать прямо было чревато. — Весомая настолько, чтобы жить чужой жизнью и… — сеньорита запнулась, почувствовав головокружение. Ей показалось, что между деревьев кто-то посмотрел прямо в её глаза. Очень твёрдо, настойчиво… Она медленно осела на траву, понимая, что сознание ускользает от неё. Последнее, что она помнила, — как кто-то бережно подхватил её на руки. —…попытается добиться для нашей страны независимости от Испании, — вырвался из глубины сознания голос. Его голос… Только Лолита никак не могла разобрать чей. Диего или Зорро. Наверное, Зорро: не станет же Диего говорить о таком! — Восстание? — услышала она свой собственный голос, хотя она была уверена, что не раскрывала губ. — Да, именно. Восстание. Это может привести к началу ужасной гражданской войны в Калифорнии. Нам никак не остановить её — погибнет много людей. Лолита широко раскрыла глаза. Война? О чём он говорит? Девушка попыталась задать вопрос, но из её рта не донеслось ни звука. И вот снова поплыли голоса, размывая смысл предложений до неузнаваемости. —… удалось увести его? — Само собой, он ведь Маленький Зорро. Снова странный разговор. Лолиту всё никак не покидало ощущение, что всё это уже было когда-то. Но когда?.. И почему она этого не помнит? — У тебя на руке кровь! — услышала она себя со стороны. — Всё в порядке, я промыл её солёной водой. — Она слышала, что он пытается успокоить её; почувствовала, как резко срывается с места, отчаянно рвёт лоскуток рубашки на бинт. — Прости меня, Лолита. Я не хотел втягивать тебя во всё это. «Втягивать куда, о чём он?» — пронеслось в голове у сеньориты прежде, чем она распахнула глаза. — Лолита… — услышала она тот же голос, который был полон бесконечной нежности. А затем вновь, но уже, будто ближе… Она не видела ничего. Совершенно ничего. Девушка слегка дёрнулась и снова открыла глаза, но на этот раз она смогла увидеть хоть что-то. Мутное лицо, такой знакомый и родной голос и едва ощутимые потряхивания за плечи. — Диего… — одними губами шепнула Лолита, после чего она больше ничего не помнила.***
— Лолита, с тобой точно всё хорошо? — наверное, в десятый раз переспросил Диего девушку. На удивление, после обморока Лолита оправилась максимально быстро. Она без посторонней помощи поднялась на ноги и твёрдо заявила, что хочет домой. Молодой человек всё-таки был обеспокоен состоянием своей давней подруги, ведь ещё три минуты назад у неё был глубокий обморок, а сейчас… Лолита посмотрела на него каким-то отсутствующим взглядом, а затем, гордо задрав хорошенький носик, прошествовала вперёд. Диего ничего не оставалось, кроме как подобрать покупки и последовать за ней. Однако спустя лишь пару шагов она остановила его. — Я пойду одна. Твоя помощь не потребуется, — сухо произнесла Лолита к огромному удивлению Диего. — Оставь все покупки здесь. Я пришлю слугу за ними. — Лолита!.. — Со мной всё в порядке. Я иду домой, и даже не думай преследовать меня, — строго велела ему Лолита и ушла. «Что с ней такое?» — настороженно спросил сам себя молодой человек. В тот момент он и не подозревал, что за ним из-за дерева наблюдают. Это был недавний гость командира Иаго. Он ещё несколько секунд посмотрел на растерянное лицо Диего, после чего едва слышно расхохотался и покинул долину. Это было подобно огромному клубку ниток, бессвязно спутавшихся между собой. Чтобы размотать его нужно найти кончик, что представлялось практически невыполнимой задачей для Веги младшего. «Нужно обязательно снова поговорить с Лолитой! — подумал юноша. — Может, ей просто было нехорошо после обморока, поэтому она вела себя так…» И всё же дурное предчувствие болезненно сжало сердце.***
Через несколько дней Лолита потрясла своих родителей заявлением о том, что она больше не намерена ни видеть, ни слышать ничего о Диего, так как у неё появился кавалер. Супруги были в смятении, но не стали перечить дочери, особенно их подкупило то, что этот самый молодой человек был весьма состоятельным. — Сеньорита, я польщён тем, что Вы оказали мне честь прогуляться со мной, — очаровательно улыбнулся сопровождавший девушку и галантно поцеловал её руку. — Не стоит, Виктор, — улыбнулась в ответ Лолита. — Пожалуйста, пойдёмте, а то боюсь, что скоро Вас у меня украдут, — он подозрительно посмотрел за спину своей спутницы, заметив там Диего. Лолита проследила за его взглядом и поспешила успокоить Лоренсо: — Я не собираюсь разговаривать с ним. — Лолита, подожди! — громко позвал её Диего, но она намеренно не повернулась к нему и, взяв под руку Виктора, гордо пошла вперёд. Молодой человек замедлил шаг, продолжив идти за ними с той же скоростью, что и его подруга детства. Он понимал, что догнать и поговорить с ней, невозможно. Да и не станет она говорить… Но никто не мешал ему последовать за ними. Конечно, это нарушало с добрую дюжину правил этикета, но о каких правилах могла идти речь? С Лолитой явно было что-то не так. Прогуливаясь сладкая парочка вышла к озеру, где девушка в последний раз была с Диего. Вега младший спрятался за деревьями, продвинувшись как можно ближе к ним. Виктор и Лолита расположились у самого озера, оставив без внимания излюбленное дерево девушки. Они не очень много говорили: по большей части, Лоренсо завороженно смотрел на сеньориту. Та же постоянно задавала какие-то вопросы, не торопясь рассказывать о себе. Диего прислушивался, как мог, пытаясь понять, что именно его насторожило в этой мирной беседе, пока не догадался… — Сеньорита, — внезапно обратился к ней Лоренсо, и наблюдавший заметил какую-то странную искру в его глазах. — Вы очаровали меня с первого взгляда. Я понимаю, что я немного тороплю события но… — он аккуратно взял свою пассию за руку. Она лишь механически улыбнулась. — Виктор, не нужно слов. Он усмехнулся, приблизился к ней, кладя ладонь на осиную талию. Виктор слегка наклонил голову и ещё приблизил своё лицо к её. Она слегка приоткрыла губы и потянулась к его лицу. Диего с силой сдавил руку, как вдруг из деревьев вспорхнула птица, громким криком пугая влюблённых. Дон Лоренсо смущённо отодвинулся и нервно поправил пиджак. — Простите меня, это было дерзко с моей стороны, — он подал ей руку, и Лолита, вложив ладонь в его аккуратно поднялась. — Всё в порядке, — сеньорита даже не улыбнулась, она была похожа на восковую фигуру, замершую в отведённой позе. Лицо — неживая маска, отсутствующий взгляд. Вега младший прекрасно помнил, когда в последний раз видел такое лицо. Толпа. Командир восходит на постамент для объявления, пересекающийся взгляд Серджио, а затем… Иаго тогда был похож на безвольную марионетку, можно было заставить сделать его всё, что угодно, даже застрелиться. Неужели Лолита?..***
Вернувшись после тяжёлой прогулки, молодой человек начал обдумывать всю информацию, которую получил. После довольно продолжительных размышлений он пришёл к нескольким выводам. Во-первых, Лолита точно раньше не была знакома с тем человеком. Скорее всего, они познакомились на площади, ведь он же видел идентичную запонку в толпе. Во-вторых, Виктор Лоренсо наверняка был влюблён в неё и очень серьёзно настроен. Возможно, он и загипнотизировал девушку. В-третьих, Лолита уж точно не отдала бы свой поцелуй практически незнакомому человеку. Этой чести не был удостоен даже Эмилио Эспада. Диего пытался мыслить холодно, пытался отключить чувства и оценить ситуацию, но не смог. Горячая кровь бурлила в венах — ему хотелось просто найти этого сеньора Лоренсо и вытрясти из него всю информацию. Однако всё же он не сделал этого. В дверь постучал, и и в комнату вошёл Бернард. Он заметил обеспокоенное лицо своего друга и догадался, что тот что-то выяснил. — Диего, что произошло? — спросил мальчик, оставшись стоять в проёме и с нетерпением поглядывая на своего друга. Молодой человек ответил не сразу. Некоторое время он лишь молча сидел, отсутствующим взглядом озирая окружающее пространство, а потом медленно сказал: — Гипноз. Мальчик опешил. Лишь одного слова ему было достаточно, чтобы понять всё. — Лолиту?.. — Да. — Но кто? Зачем? — Позже. Бернард, сейчас нельзя медлить. Я поеду один: это личное дело. — Куда? — В гарнизон. — В гарнизон? — переспросил мальчик, не веря своим ушам. — Да, в гарнизон. У меня есть определённые причины ехать туда, — серьёзно ответил Диего, сложив руки на груди. Если это не дело рук Иаго, то наверняка он был причастен к этому. Совпадений не бывает слишком много, особенно, когда твоим врагом является такой человек…***
Когда солнце приблизилось к линии горизонта, многообещающе сверкнув своими лучами в последний раз, Зорро проник на территорию крепости. Небольшую задержку вызвали упрямые дежурные, что никак не хотели покидать свои посты. Герой в маске бесшумно, минуя вечерний караул во главе с сержантом Гонсалесом, забрался на дерево, ветки которого очень удобно разрослись около самого окна командира. Сквозь приоткрытые ставни до него сразу же донеслись обрывки разговора. Время подгадалось идеально. — Зорро ещё не давал о себе знать? — спросил Иаго, и молодой человек разглядел его чёткий силуэт прямо возле задёрнутой шторы. Да если бы он только открыл окно, чтобы выпустить свежий воздух… — Нет, — противно протянул его собеседник, в голосе которого Зорро безошибочно распознал спутника Лолиты к озеру: уж очень неприятный голос тот имел. — Но сеньорита уже в моих руках! Я даже сделал ей предложение. Борец за справедливость крепче сжал толстую ветку дерева, и та весьма громко заскрипела, грозясь переломиться. — Полагаю, она согласилась? — безразлично уточнил офицер разве что из вежливости. Наверное, Виктор кивнул, так как комендант продолжил: — Возможно, теперь Вы сможете наконец рассказать мне о Вашем методе? — Как только он покажется, а это обязательно случится до свадьбы, — борец за справедливость ещё крепче сжал ветвь, — я тут же дам Вам знать. — Конечно, сеньор Лоренсо. Простите за моё любопытство, но куда Вы направляетесь теперь? — К сеньорите. Нужно обсудить некоторые детали церемонии. — Удачи Вам. Я с нетерпением буду ждать от Вас послания. Дон Лоренсо встал, медленно прошёл к двери. — И да, ещё кое-что, — окликнул его Иаго. Виктор сфокусировался на собеседнике. — Если всё дойдёт до дуэли, я хочу, чтобы Вы прикончили его в бою. За эти месяцы Зорро уже успел попортить мне столько крови, сколько не портил мне мой брат за всю жизнь. — Я понял, — Зорро не видел, но знал, что Виктор усмехнулся. Дверь быстро захлопнулась. Зорро ловко перелез с дерева на крышу и, убедившись, что вокруг нет солдат, побежал вперёд, в сторону, где находился дом Придо. На миг он замер на самом краю крыши, всматриваясь в удаляющуюся фигуру всадника на горизонте, а затем он спрыгнул вниз. Вьенто уже ждал своего хозяина внизу, поэтому молодой человек угодил прямо в седло. Зорро натянул поводья на себя, а затем хлестнул коня, и тот без труда преодолел препятствие в виде ограды гарнизона. Герой в маске старался не думать о том, что будет, если он не успеет, поэтому пустил жеребца в бешеный галоп. И всего через несколько минут он был уже около гасиенды. Зорро спешился и, спрятав Вьенто меж деревьев, двинулся вдоль наружной стены дома. Легко добравшись до нужного окна, молодой человек замер, повиснув на стене. Спустя пару минут до его слуха начал долетать разговор находившихся в помещении. — Сеньорита, какую Вы предлагаете назначить для свадебной церемонии? — спросил Виктор, слегка надавливая на слово «церемония». — Ох, я не знаю. Я не хочу долго ждать. Давайте через неделю. Хотя я бы не прочь сыграть её прямо сейчас, — без тени смущения в голосе ответила сеньорита. — Я тоже, но это требует подготовки. Очень ответственный шаг. — Не могу не согласиться с Вами. Особенно, если соглашаешься на него под гипнозом, — послышался из окна до боли знакомый голос, заставивший Лолиту вздрогнуть. Де Лоренсо поднял голову в сторону окна и сразу же испустил вздох негодования. Прямо на подоконнике его любимой девушки сидел знаменитый разбойник Зорро! — Добрый вечер, сеньор Зорро, — он попытался быть вежливым, как было положено, хотя на самом деле едва удерживал себя на месте. Наконец! Этот бандит появился и теперь получит своё. — Вечер будет добрым, когда Вы, сеньор гипнотизёр и лжец, отпустите сеньориту Придо. — Боюсь, что я не понимаю, — Виктор сжал кулаки и твёрдо посмотрел на оппонента, однако тот не удостоил его взглядом. Зорро запрыгнул в комнату Лолиты и, положив руку на эфес, произнёс: — Вы не понимаете? Ну что же, я могу объяснить. Вы загипнотизировали девушку по приказу командира Иаго, чтобы поймать меня. Но и сами были к ней неравнодушны. Я видел Вас в толпе. Де Лоренсо вздрогнул. — Ха! У тебя нет никаких доказательств, Зорро, что это сделал я! — Виктор криво усмехнулся, пытаясь не показать свой страх. — Ты сам только что доказал свою вину. Я слышал весь ваш разговор с командиром, я знаю о твоём пристрастии к гипнозу и магии в Сан-Луисе. — Это ещё ничего не доказывает! — Виктор медленно положил руку на эфес шпаги. — Это сможет подтвердить и Лолита, когда придёт в сознание, — жёстко сказал борец за справедливость. — Похоже, тебе она также не безразлична, Зорро, — криво усмехнулся Виктор. Молодой человек ничего не ответил лишь с молчаливой угрозой обнажил клинок. Де Лоренсо повторил его действие и бросился в атаку. Лолита сперва безразлично, а затем с лёгким интересом следила за дуэлью. Она чувствовала что-то, но не могла объяснить, что именно. Но почему-то ей очень хотелось, чтобы победил именно Зорро. Девушка заворожённо наблюдала за своим «женихом», а после перевела взгляд на таинственного героя в маске. Внезапно она перехватила взгляд его небесно-голубых глаз, и в её сознание, подобно раскалённому ножу, врезались чьи-то голоса, а перед глазами поплыли какие-то осколки картин… — Я рада, что ты такой, каким я хотела видеть тебя, — услышала она себя со стороны. — Ты должна забыть всё что ты видела, — тихо и хрипло произнёс чей-то голос. Лолита узнала его, но не могла поверить, что он может звучать так. — Не говори глупостей. Ведь ты стал Зорро для того, чтобы бороться с тиранией, верно? — Лолита почувствовала, что улыбнулась. На миг перед её глазами возник Зорро без маски, но так быстро исчез, что она не смогла его рассмотреть. — Диего, просто скажи, что никогда меня не покинешь. Что останешься со мной. Навсегда. Диего! Лёгкий бриз, шевелящий волосы… — Лолита… — Навсегда! Навсегда… Лёгкий поцелуй, затем глубже, чувственнее. Весь мир остановился, замер. Сердце в груди неистово колотится, а на губах всё так же горит сладкий, пряный вкус. Лолита сделала над собой огромное усилие и открыла глаза. Вот он! Зорро! Но кто это сражается с ним?.. Борец за справедливость спустя всего несколько выпадов выбил шпагу из руки оппонента, а заодно и победу в поединке. Проигравший упал, а Зорро направил остриё шпаги прямо ему в грудь. Он взглянул на сеньориту, почувствовал, что она уже больше не в его власти. Девушка преодолела барьер гипноза, который он до сегодняшнего дня считал непреодолимой преградой. Зорро поднял Виктора и связал его. — Маленький Зорро, помоги дону Лоренсо, — бросил он, закрывая дверь. Конечно, его неугомонный помощник не смог оставить друга одного и поехал за ним, об этом оповестил громкий мальчишеский возглас: «Ты знал?!» Молодой человек подошёл к Лолите, облокотился на стенку рядом с ней и тихо спросил: — Ты в порядке? — Да, спасибо тебе, Зорро… — Лолита закусила губу. Молодой человек лишь кивнул и уже собирался уходить, как она бросилась вперёд и схватила его за рукав в каком-то отчаяннном жесте. — Подожди! — срывающимся голосом попросила сеньорита. Зорро обернулся и едва заметно грустно улыбнулся. — Лолита, из-за меня тебе всегда будет грозить опасность, я не хочу подвергать тебя ей, — попытался объяснить ей молодой человек, но девушка не хотела слушать. Она обвила его руками и, прижавшись к сильному плечу, затихла. Лолита не ждала, но внезапно почувствовала, как он обнял её в ответ. Из глаз предательски закапали солёные капли… — Прости меня, — едва слышно произнесла Лолита.