Легенда о Зорро 2

       Утром Диего проснулся после бесконечно долгой бессонной ночи. Он медленно поморгал глазами и попытался вспомнить, что ему приснилось за те несколько часов сна. Молодой человек в напряжении потёр виски, со вздохом откинул одеяло и поставил ноги на пол. Всё было как будто в тумане, в очень густом сером тумане.        Потихоньку плотная занавеса тумана начала рассеиваться, и он смог разглядеть, где находился. Это был какой-то жуткий на вид, полуразваленный, старый дом. Почему-то он почувствовал, что должен идти туда.        Странно, но внутри дом оказался очень чистым и убранным. Это было нелепо, но почему-то очень завораживающе. Окинув быстрым взглядом помещение, молодой человек зацепился взглядом два военных мундира, без присмотра лежавших на столе. Это была форма командира. Один мундир почему-то был порван в некоторых местах и присыпан пеплом, зато второй был как новенький. Диего внимательно изучил каждую деталь этого странного дома и уже собирался было покинуть хижину, но что-то помешало ему. Он невольно отшатнулся назад: в проёме стоял человек, которого он совершенно не ожидал увидеть. Тот самый загадочный Бриллиант…        На этом сон оборвался.        «Почему я придаю ему так много значения? — спросил Диего себя, поднимая голову к окну. — Какая-то нелепица!»        На этом он дал себе слово больше не вспоминать об этом и, переодевшись, спустился вниз.

***

       За окном небольшого, забытого людьми домика протяжно завывал порывистый холодный ветер. Начиналась гроза. На прогнившем насквозь столе горела свеча. Она мягко потрескивала и освещала всю комнату. К столу были приставлены два стула, один из которых был уже занят высокой фигурой человека в серой накидке с капюшоном. И хотя из-за капюшона нельзя было точно сказать, куда именно он смотрел, но, кажется, на пламя свечи.        Ветер протяжно завыл в который раз, послышался раскат грома, и дверь внезапно распахнулась. Человек в капюшоне поднял голову. Фигура мужчины, закутанного в дождевой плащ возникла на пороге. На голове незнакомца была чёрная шляпа, которую он в попытке защититься от дождя надвинул на глаза.        — Доброй ночи, — подчёркнуто ровным голосом заговорил мужчина в капюшоне.        — Да, — улыбнулся гость, откидывая шляпу, — доброй ночи, сеньор.        — Я думаю, ты уже дал понять, что не рад меня видеть, — сказал Бриллиант (а это был именно он), клядя руки на стол.        — Отчего же? Напротив, я очень рад нашей встрече, — усмехнулся посетитель и уселся на другой стул.        — Итак, ты хотел поговорить? — отбросив в сторону приличия, сказал Бриллиант. — Ты сказал, что сможешь рассказать мне что-то про…        — И я от своих слов не отказываюсь, сеньор, — он пристально посмотрел на капюшон собеседника. — Но как я могу быть уверен, что это не ловушка?        — Хм, если так, то чья, например? — насмешливо спросил Бриллиант. — Когда это ты успел нажить себе врагов?        — Зорро — мой единственный враг! — яростно ответил мужчина.        — И зачем, по-твоему, герою народа, борцу за справедливость, свободу и правосудие, — произнёс он с явной неприязнью в голосе, — иными словами, обычному мятежнику и бандиту тратить своё время на то, чтобы узнать о себе сведения?        Неизвестный улыбнулся.        — Вы умеете убеждать. Возможно, то, что я Вам сейчас расскажу, покажется Вам крайней степенью безумия, — он осёкся от холодного молчания собеседника. — Вы ведь хотите поймать его?        — Разумеется, — холодно отозвался человек в капюшоне. — Больше, чем кто бы то ни было.        — Я могу помочь Вам в этом деле.        — Интересно, — протянул Бриллиант. — И что ты можешь мне предложить?        — Предложить похитить подозреваемого и допросить до выяснения правды. Это прозвучит глупо, но я знаю, кого Вы до сих пор считаете главным претендентом на его личность.        — Неужели? — притворно-насмешливо осведомился человек в капюшоне. — И кого же?        — Мы оба это прекрасно знаем. Не думаю, что есть нужда повторять его имя вслух.        — Кажется, ты вспомнил о его удивительной способности знать и слышать всё вокруг.        Мужчина вздрогнул.        — Не стоит напоминать мне об этом, — попросил он. — Мне было достаточно этого ещё при нашей с ним встрече.        — Вполне понимаю. Но почему ты так уверен, что именно он тот, кого ты ищешь?        — Я в этом уверен! — горячо сказал собеседник Бриллианта.       — Да, но почему? И как ты вышел на меня? Почему уверен, что я смогу помочь? — продолжил допрос разбойник.       — Помогли, — нехотя ответил неизвестный.       — Как интересно. И кто же, позволь узнать?       — Неужели это так важно?!       — Конечно. Я ведь должен знать, могу ли я тебе доверять.       — Хорошо, — он выдохнул. — Он же, собственно, и вытащил меня из тюрьмы. Имя Иаго де Мендоса Вам о чём-то говорит?       Наступила гробовая тишина. Затем человек в капюшоне произнёс:        — Хорошо. Но если ошибёшься, тебе этого не простят.        — Я знаю. План был придуман мною и проработан до мелочей. Всё пройдёт как по маслу, сеньор.        — Допустим. Но если он так успешно маскировался несколько лет, что помешает ему сделать это под допросом?        — Спокойно, сеньор. Если в то время, как он будет у нас, налёты и грабежи будут совершаться успешно, он и есть нужный человек.        — И военные нисколько не смущают тебя? Они вполне могут остановить всё это.        — Могут. Но не будут, — он хитро усмехнулся. — Помните о моём поручителе.       — Не сделай так, чтобы я пожалел о том, что согласился на встречу.       — Не беспокойтесь, сеньор, план безупречен. Уже очень скоро жизненный путь Вашего врага оборвётся.        — Если бы ты знал, сколько раз мне это говорили, — тихо протянул разбойник и откинул голову назад.

***

       — Доброе утро, Диего, — радушно поприветствовал дон Алехандро сына.        — Доброе, отец, — немного сонно ответил молодой человек. Тут он наконец заметил, что пожилой дон облачился в дорожный костюм. — Ты куда-то собираешься?        — Да, я сегодня уезжаю в соседнее поселение на несколько дней. Срочные дела. Ты ведь присмотришь за ранчо?        — Конечно. А что за срочность?        — Скоро в город приезжает новый судья, и мы, по традиции, должны устроить праздник в честь его приезда. В этом году было решено провести соревнования на лошадях и фехтовальный турнир.        — Это замечательно! — оптимистично улыбнулся Диего. — Я был бы не против развеяться, наблюдая за скачками и турниром.       Дон вздохнул. Очевидно, ему хотелось, чтобы сын участвовал в этом.       — Возможно. Но сейчас не об этом, — отмахнулся дон Алехандро. — Меня не будет около недели, ты уверен, что справишься?        — Конечно, отец. Можешь на меня рассчитывать.        — Хорошо, — взгляд пожилого дона упал на часы. — Сколько времени! Мне уже пора ехать! До свидания, Диего, и удачи!        — До свидания, отец! — попрощался молодой человек.        Мужчина быстрым взглядом окинул комнату, поправил манжет рубашки и вышел.        «Удача… Сейчас она всем нужна», — улыбнулся Диего.        Немного помедлив, он вышел из комнаты вслед за отцом и направился в сторону конюшни.        — Эй, Бернард! — громко позвал он мальчика. Тот зачем-то прятался за углом.        — Диего! — перепугался Бернард. Однако, увидев друга, он успокоился. — Зачем было подкрадываться?        — Извини, вошло в привычку, — улыбнулся молодой человек. — А почему ты прячешься? — добавил он шёпотом.        — Мария приготовила паэлью, — мечтательно протянул Бернард. Он втянул носом воздух и облизнулся. — Но меня к ней не подпускает. Говорит, что попробовать её можно будет только на ужине. Я настолько хочу есть, что сейчас съел бы любую выпечку Лолиты!        Диего от души рассмеялся.        — Ты настолько голоден?        — Да! Ты поможешь мне стащить кусочек паэльи? — спросил он с азартом. — Как раньше?        — Извини, не могу. Мне нужно съездить на ранчо.        — Ну вот!.. — расстроился Бернард. — Пожалуйста, хотя бы попробуй выманить Марию из кухни! — мальчик умоляюще посмотрел на него.        Молодой человек снова улыбнулся.        — Ладно, манипулятор. Отказать тебе всё равно не получится.        Мальчик расцвёл.        — Здорово! А теперь иди, Диего. Тебе уже пора сделать первую попытку.        Молодой дон, едва сдерживая смех, отошёл от укрытия маленького шпиона и приблизился к окну кухни. Мария не спеша чистила картошку, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию.        «Как же выманить её из кухни? Может, как и раньше, изобразить голос отца? Или попробовать что-нибудь новое?..» — Диего азартно прищурился.        Он отодвинулся от окна чуть подальше и негромко свистнул. В этот же миг огромный пёс Текл примчался на зов своего хозяина. Диего потрепал собаку за ухом и начал тихо объяснять, что нужно делать. В конце пёс согласно гавкнул и умчался на кухню. Ещё момент — и дом содрогнулся от громкого крика домохозяйки.        — Текл! Что ты натворил! Верни сейчас же!        Мария выбежала из дома вслед за собакой. Диего согнулся пополам от тихого смеха. Мария, размахивая полотенцем в руке, гоняла по всему саду Текла. Тот зажал в зубах её любимую поваренную книгу, а Бернард тем временем незаметно стащил кусок её кулинарного шедевра.        Наконец Мария изнеможённо побрела на кухню, сжимая в руке выигранную в честном бою книгу. К Диего преданно подбежал Текл и стал радостно вилять хвостом. Молодой человек рассмеялся.        — Молодец, Текл, ты всё сделал правильно, — он опустился на корточки и ласково погладил пса. Однако тут он вдруг заметил, что его четвероногий друг держал в своих зубах что-то ещё. — Что это, дружище? — Диего аккуратно забрал у собаки сильно потрёпанный клочок бумаги и развернул его.       «Ну здравствуй, Зорро!       Мне кажется, я вижу недоумение, отразившееся в твоих глазах. Забавно…        Я Рафаэль Домингес. И я бросаю тебе вызов. Я разгадал твой секрет, но не выдал тебя… Не обольщайся слишком сильно, это лишь потому, что я сам хочу тебя прикончить. Из-за тебя погибла Летисия! Мы собирались осесть где-нибудь после этого дела, но всё рухнуло… Из-за тебя!.. Так что берегитесь, сеньор Зорро! Месть моя будет жестока…       Охота началась…»        Диего нахмурился и сжал в руке письмо.       «Рафаэль… Он сбежал из тюрьмы? Или его кто-то выпустил? В любом случае, нужно быть осторожнее. Повезло, конечно, что никто не прочитал это письмо».       Он ещё раз бегло просмотрел послание и спрятал его в рукав рубашки, после чего продолжил путь в конюшню. Никто ещё не отменял его поездки на ранчо.

***

       Идеально выглаженный мундир, перевязь со шпагой, орден, блестевший в лучах солнца. Командир Иаго был сегодня одет с иголочки. Однако волосы более не отливали золотом, зелёные глаза не так ярко сверкали изумрудом, а под глазами залегли мешки. Он не спал уже несколько ночей к ряду, прочерчивая маршруты, схемы, планы. Затем был рапорт генерал-губернатору, письмо союзнику в Испанию и много чего ещё.        Командир напряжённо массажировал виски, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей о сне. Неожиданно послышался навязчивый стук в дверь. Иаго мотнул головой, сбрасывая с себя остатки сонливости, и крикнул:        — Войдите.        В кабинет вошёл капитан Джейкилл. Отдав, как и положено, честь, он внимательно посмотрел на командира.        — Что-то не так, сеньор? — спросил Джейкилл. — Я стучался уже трижды.       Иаго упёр в него долгий немигающий взгляд, а затем махнул головой в сторону стены, где расположился стеллаж с книгами. Капитан послушно посмотрел туда и застыл. На половину стены был вывешен огромный плакат, состоявший из маленьких листов бумаги. Узор складывался в букву «Z».       — Зорро! — Джейкилл скрипнул зубами. — Это появилось сегодня ночью? Наглости ему не занимать.       — Это не он, — устало отмахнулся Иаго. — У Зорро и без того много… — он не договорил, так как внезапно поймал себя на некоем сочувствии к мятежнику, своему врагу! Проклятый недосып! Командант откинулся на спинку кресла и взьерошил волосы.       — Командир? — голос капитана вернул его в реальность.       — Да, капитан, всё нормально. Кажется, Вы хотели сделать доклад?        — Да, сеньор, — тут же заговорил Джейкилл уверенно. — Позволите выразить свои опасения относительно последних событий. Я имею в виду убийство капитана Дюрана.        Командир изогнул бровь: кажется, его эта ситуация нисколько не волновала.        — Сеньор, Вам не кажется, что в последнее время происходит слишком много событий? — пошёл напролом Джейкилл. — Сначала похищение мальчика одного из самых уважаемых горожан города…        — Кажется, мы выяснили все подробности ещё тогда, — командир задумчиво повертел в левой руке какой-то измерительный прибор. — Зачем возвращаться к этому снова?        — Да, но почему всё дело было спланировано до мельчайших деталей и построено именно так, с расчётом на Ваше мышление, чтобы поставить расследование в тупик? — почти прокричал капитан.       — Вы что-то знаете? — командир хмыкнул, выпуская из рук «игрушку». Никто не мог знать. — Не верите в совпадения?       — Не похоже это на совпадение.       — Капитан… — Иаго поднял взгляд и выразительно изогнул бровь. — У нас есть факты. В Вашей же речи сквозят лишь домыслы и неприкрытая лесть самому себе. Вы говорите очевидное так, словно я этого не понимаю. Считаете меня глупцом?       — Нет, командир, но…       — Отбросьте «но», Джейкилл, — командант пристально посмотрел на подчинённого, как бы давая понять, что ждёт того в случае неповиновения, — и возвращайтесь на свой пост.       Джейкилл скрипнул зубами и бросил короткий взгляд на работу неизвестного.       — Последнее слово, сеньор.       — Удивите меня, — хмыкнул Иаго.       — Если это, — он кивнул в сторону стены, — сделал не Зорро, то кто же тогда?        — Очевидно, тот же, кто с недавних пор начал ему помогать, — ухмыльнулся Иаго. — Среди солдат поползли слухи о молодой и красивой сеньорите в маске. На границе с Сан-Педро было найдено тело лейтенанта Рамиреса. Зорро, как Вы понимаете, находился на другом конце Сан-Таско, я проверил. Остаётся только она.       — Ещё один «борец за справедливость»? — скривился Джейкилл.       Иаго хмыкнул.       — Не берусь утверждать, так как воочию не видел эту особу. К тому же я не интересуюсь чьей бы то ни было личной жизнью.       — Пассия Зорро?       Командир криво усмехнулся. Его чувства были давно под замком, что он сам и повесил. Всё светлое, всё то, что делало его человеком, много лет назад оказалось за семью печатями.       — Ступайте, капитан. И позовите ко мне в кабинет сержанта Пенью. Есть дело для него и его арбалета.       — Но, командир, — изумился Джейкилл, — Пенья никогда не умел стрелять из арбалета!       Иаго начертил карандашом идеальную окружность, не используя циркуля, а затем многозначительно хмыкнул. Джейкилл понял, что начальник с головой ушёл в работу и захлопнул дверь. Он направился прямиком в казарму.

***

       У дороги клубилась пыль, издалека был слышен стук копыт и звон стремени седла. Диего рысью ехал на ранчо Вега.        «Жаль, что для дороги нельзя было взять Вьенто», — улыбнувшись, подумал молодой человек.       Для поездки он оседлал гнедую лошадь, любимую скаковую его отца. Однако она отличалась резвым норовом, и сам дон Алехандро никогда не рискнул бы использовать её для дальних поездок. Тихий книгочей Диего Вега тоже предпочитал скакунов поспокойнее, но вот Зорро…        Диего гнал лошадь рысью, чем она была явно недовольна. Вега младший был бы и не прочь пустить её галопом, но не хотел столь быстро преодолевать не такое уж длинное расстояние до ранчо. Ему нужно было многое обдумать. Например, об этом самом письме Рафаэля. Он пообещал отомстить? Что же, стоит быть более бдительным, только и всего. Бриллиант… Таинственный человек в капюшоне. Что же такого неуловимо знакомого Зорро почувствовал тогда в его облике. Голос? Фигура? Стиль боя? Кто же он такой?..       Внезапно молодой человек почувствовал, что за ним, кто-то наблюдал. Он с силой сжал поводья и шумно выдохнул. Возможно, паранойя.       Щелчок пистолета вырвал из головы ненужные мысли, уступая место инстинктам. Опустились веки. Слышен стук копыт, но не только его лошади. Сзади!        Диего открыл глаза и резко сдавил бока лошади, даря ей долгожданную свободу. Фурия (не зря её так назвали) мгновенно встала на дыбы и сбросила неугодного наездника со спины. К счастью, молодой человек вовремя спрыгнул с неё и даже приземлился почти без ушибов, лишь оцарапал руки. Но всё это померкло на фоне шагов его преследователей. Послышался звон шпаги и щелчок возводимого курка.       Что ему оставалось делать? Диего бросил быстрый взгляд на скалу, покрытую мхом, и улыбнулся. Рискнул: свистнул. Его соперники, как видно, пришли в небольшое замешательство от такого манёвра, но всё же не отступили.        Молодой человек сделал несколько шагов в сторону. Оборачиваться было категорически нельзя, ведь тогда ему вполне могли всадить пулю в лоб, как нежелательному свидетелю.        Шаг. Ещё один. Снова короткий шаг. Диего закрыл глаза, полностью сосредоточившись на слухе. Уже было слышно зловонное тяжёлое дыхание разбойника, но не время было сдаваться. Как вдруг плотный воздух тишины разрезал громкий стук копыт и конское ржание.        Молодой человек перевёл свой взгляд в сторону звука и увидел быстро скачущего к нему белоснежного жеребца. Не медля ни секунды он поравнялся с конём и оказался в седле. Сжал бока. Вьенто всё понял мгновенно. Его преследователи громко выругались, но стрелять не стали.       «Значит, нужен живым», — сделал вывод молодой дон.        Противники в изумлении застыли, но всё же они быстро опомнились и бросились к лошадям. Диего же крепко сжав поводья и ускорил Вьенто, оставляя преследователей далеко позади.        «Кажется, кто-то особо сильно питает ко мне любовь, — он усмехнулся, — но кто? Зачем им я? Если, конечно… — Диего пустил коня рысью, — они не догадались, что я Зорро. М-да, а теперь, благодаря моим стараниям, они уверены наверняка! Но почему не убили?» — он поморщился от боли кровоточащих ссадин и ослабил хватку. Похоже, ему снова было, что обдумать.

***

       Всё же юноша посетил ранчо. Там же он увидел Фурию, которая нервно била копытом землю. Её поймал пастух.       — Ох, давно я говорил дону, чтобы продал её от греха подальше. Кобылица-то с норовом! На скачки бы её аль на ферму какую, — рассуждал он, размахивая руками.       — Всё в порядке, Валентин, не беспокойся, — улыбнулся Диего, пока одна из жён конюхов бинтовала ему руки. — Да и отец с ней ни за что не расстанется. Прикипели они друг к другу.       Лошадь высокомерно взглянула на пастуха и деловито фыркнула.       — Хорошо ещё, что недалеко было, — продолжал распинаться старичок. — А коль далече упал бы? Нет, Диего, её точно нужно сдать куда-нибудь. Силищи вон сколько. На скачках ей найдут применение.       — Вот и выставим её с отцом, как скаковую на заезде в честь приезда судьи, — улыбнулся молодой человек и кивнул добродушной женщине. Та широко улыбнулась и кивнула. — А теперь благодарю вас за приём и помощь, но пора мне уже обратно отправляться.       Он ни словом не обмолвился о преследователях да и как именно добрался до ранчо тоже умолчал. Ни к чему было волновать людей. Диего лишь спрятал Вьенто и отправился по делам. Да и раны от падения он показал не сразу, тут уже нужно благодарить конюха. Молодой человек привык решать всё сам.       Он вскочил в седло Фурии и вывел из укрытия Вьенто. Затем вновь пустил обоих скакунов рысью, но в этот раз лишь потому, что ожидал новой встречи с бандитами. Он пытался отправить жеребца обратно в укрытие, однако тот лишь упрямо фыркал и шёл рядом. И вскоре Диего был только рад такому упрямству верного друга.        Неожиданно лошадь замерла и начала сердито бить копытом землю. Диего догадался, что она сбила подкову. Он огляделся по сторонам и, не заметив никого вокруг, спрыгнул с лошади. При осмотре стало ясно, что подкова треснула. Молодой человек хотел просто пересесть на Вьенто, но тот внезапно встал на дыбы и громко заржал. Диего обернулся, инстинктивно дёрнувшись в сторону. Однако пара крепких рук с силой удержала его на месте. Диего услышал ещё чьи-то шаги сзади. Действовать нужно было быстро!        Молодой человек сделал ещё один рывок и вырвался из рук похитителя. Он отбежал на какое-то расстояние и только тогда решился поднять голову. Взгляд его ярко горящих глаз пересёкся с чьим-то холодным. Один из его преследователей, видимо, тот, что удерживал его, был на целую голову выше. Да и выглядел, как криминальный авторитет. А второй был примерно одного роста со своей предполагаемой жертвой, но гораздо уже в плечах и чем-то напоминал тоненькую, худощавую веточку. Палка и бревно. Отличный тандем.        Бандиты перекрыли Диего доступ к лошадям.        «Я нужен им живым, — напомнил себе Диего и отступил назад. — Но зачем? Ладно, вот сейчас и узнаем».        Громила дал знак товарищу не приближаться, а сам уверенно направился к своей жертве. Молодой человек продолжал молча стоять до тех пор, пока разбойник не отказался совсем рядом. Он сделал переворот в сторону второго преступника и оказался прямо между парочкой.        Здоровяк замер и внимательно посмотрел на своего оппонента. Он недоумевал, ведь ему описали жертву, как книгочея, не желающего поднимать ничего тяжелее пера. Но, как видно, ошиблись, ведь у этого человека были все рефлексы воина. Бандит бросился на соперника и в этот же момент его напарник также. Молодой человек с молчаливой улыбкой в последний исчез с траектории их бега, но остановиться уже не смогли… Бум! Бандиты повалились на землю, врезавшись друг в друга.        Диего сделал шаг по направлению к обездвиженным противникам, когда почувствовал, как кто-то трётся об его плечо. Обернувшись, он не смог сдержать улыбку. Это был Вьенто. Молодой человек ласково потрепал жеребца по гриве, но внезапно заметил приколотую к его седлу шпагу и верёвку.        «Кто это мог сделать?» — мысленно удивился он и снял оружие с седла. Шпага точно была не его, но до странности хорошо лежала в руке.       Диего снял с седла верёвку и подошёл к бандитам, которые всё ещё не пришли в сознание. Его удивило, что здоровяк оказался таким мягкотелым. Однако, заметив в руке тонкого дротики, которые тот вонзил прямо в плечо напарнику, он всё понял. Банальное снотворное. Диего связал их и задумался, что с ними делать.       Когда один из бандитов пришёл в себя, у него уже был готов план.        — Что это такое? — мелкий и изо всех сил начал дергать ногами, пытаясь скинуть с себя ненавистную верёвку. — Отпустите меня!        — Обязательно, — Диего опустился на одно колено, чтобы поравняться с ним в росте. — Но только после того, как получу нужные мне сведения.        — Никогда! Я ничего не скажу! — вид бандита выражал уязвлённую гордость.        — А если так? — шпага молодого человека упёрлась прямо в грудь пленника.        — Но… Нам сказали… Что Вы будете без оружия, — испуганно пролепетал он.        — Это уже поинтереснее. Кто вам это сказал? — спросил Диего.        — М-м… — протянул помявшись бандит. — Один из Ваших давних врагов.        — Рафаэль Домингес, — сказал молодой человек.        — Д-да, — запнулся пленник. — Но не только он. Ещё был его союзник…        — Бриллиант, — прошептал Диего мрачно.

***

       Рафаэль Домингес занял свой стул в хижине, назначенной как место встречи с его темноликим союзником. Тот опаздывал. Возникли проблемы?        — Прошу прощения, — послышался знакомый низкий голос со стороны двери. Рафаэль резко обернулся и увидел небрежно опирающегося на дверной проём Бриллианта.        — Где тебя носило? — изогнув бровь, поинтересовался Рафаэль. — Ты обещал быть здесь ещё час назад.       Он и сам не заметил, как перешёл на неофициальный тон разговора. Впрочем, в официозе не было нужды, раз Бриллиант нарёк их союзниками.        — Просто выяснил кое-какую интересную информацию, — загадочным тоном ответил мужчина и оттолкнулся от проёма.        — Да, и какую же? — скептически спросил Рафаэль.        — Хм, — разбойник ещё более загадочно усмехнулся, насколько позволял разглядеть капюшон, и занял свой стул возле окна.        — Хорошо, отбросим подробности, — по-своему истолковал молчаливый взгляд оппонента Рафаэль. — Давай ещё раз пройдёмся по плану.        — Не нужно, — произнёс Бриллиант, откидывая голову назад.        — План провалился? — догадался Рафаэль. Его собеседник медленно кивнул.        — Да, но дело не только в этом. — Бриллиант сцепил руки замком, положив их на стол. — Я выяснил подробности убийства капитана Дюрана, он же де ла Мора.        Домингес замер и настороженно покосился на собеседника.        — И что же ты выяснил?        — Он упал с крыши, — медленно произнёс человек в капюшоне.        — Ты предполагаешь, что его кто-то оттуда столкнул?        — Возможно. Но что ещё интереснее, так это то, что при нём рядом оказалась шпага. Его шпага.        — Дуэль на крыше?        — Да. Но если верить свидетелям, то на крыше никого не было видно.        — Сбежал! — махнул рукой Рафаэль. — Выиграл в дуэли и сбежал. Если, конечно, не воспользовался положением и не столкнул.        — Вряд ли, — повёл плечом Бриллиант. — Как, по-твоему, почему человека, очевидно, победителя дуэли, не было видно на крыше?        — Он мог спрятаться.        — Не хватило бы времени.        — Я не понимаю, к чему ты ведёшь? — нахмурился Домингес.        — Дуэль состоялась. И оппонентом капитана стал не кто иной, как Зорро. Теперь понятно?        — Но Диего Вега в тот день был в тюрьме! — возразил мужчина.        — Да, именно. Ты, я полагаю, знаешь, что командир, тот самый твой поручитель, был близким другом убитого? — внезапно выдал Бриллиант.       — Нет, но что это меняет?       — В сущности, ничего. Он лишь помог де ла Мора перебраться сюда, скрыть свою настоящую фамилию. А тот в отместку строил козни против него, метя на место управляющего.       — Откуда?..       — Иаго не дурак, он раскусил предателя, — продолжил человек в капюшоне. — И, не вызывая подозрений, избавился от него руками Зорро, послав на дело.       — Зачем ты говоришь это мне? — прищурился Домингес. Такие тайны стоили дорогого.       — Хочу лишь навести тебя на мысль.       — А именно?       — Где гарантии того, что он не играет тобою так же, как остальными? Этот человек уже давно не считается ни с кем, кроме себя и своих амбиций.       — То есть ты ведёшь к тому, что?..       Бриллиант молча обнажил шпагу.       — Доверять сейчас нельзя никому. Тем более засланцам от врага.       — Но ведь ты сотрудничаешь с де Мендоса! — выкрикнул Рафаэль, вскакивая со стула.       — Я и есть де Мендоса, — человек в сером перевернул клинок. — Как неосмотрительно ты доверился мне, верно? — холодно рассмеялся он, видя, как Домингес не находит у пояса шпаги.       — Предатель!       — Нет союзников — нет и предателей. Прощай, Рафаэль.       Тот перевернул на пути своего предполагаемого убийцы стул и отступил в угол.       — Ну-ну, ищи во всём плюсы. В конце концов, ты ведь увидишься по ту сторону со своей дражайшей Летисией, — усмехнулся Бриллиант и замахнулся.       Внезапно послышался свист и вокруг запястья человека в капюшоне обвился кнут. Тот зашипел от боли и выронил шпагу. Рафаэль не растерялся и тут же подобрал её, наставив на врага.        — Зорро! Я ждал нашей встречи! — произнёс Бриллиант, не оборачиваясь. Домингес же воочию узрел человека в маске. Вот только…       — Вы немного ошиблись, сеньор, — насмешливо произнёс явно женский голос. — Аделаида к Вашим услугам.       — Заноза в горле Барсука… — протянул разбойник и хрипло рассмеялся. — Но сегодня ты умрёшь! — он развернулся и приставил ко лбу сеньориты пистолет.       Замерли. Домингес держал под уколом шпаги Бриллианта, тот наставил револьвер на Аделаиду, а она на него — шпагу. Казалось, вот-вот кто-то из них должен был умереть, но судьбу изменил выстрел. Пистолет выпал из руки Бриллианта, а тот, зашипел, схватившись за окровавленное запястье.       — Зорро! — воскликнул Домингес, и на сей раз это действительно был он.       — Добрый вечер. Сеньоры, — он шутливо поприветствовал врагов. — Сеньорита, — долгий многозначительный взгляд. Оценивающий.       — Как вы узнали, где мы? — спросил Рафаэль, не спуская, однако, глаз с соперника.       — Бандиты, нанятые для поимки Диего Вега оказались очень разговорчивые, — одновременно произнесли Аделаида и Зорро. Девушка бросила на героя в маске заинтересованный взгляд. Будто что-то пыталась сказать или же, наоборот, выяснить.       Бриллиант рассмеялся и вывернулся из-под укола двух шпаг.       — Участвовать в этом я не собираюсь, — он продвинулся ближе к окну. — Не надеюсь, что поймёте…       Он махнул рукой. Старая, прогнившая доска хрустнула, и из неё выпал кинжал. Короткий, но такой же смертоносный.       — Отравлен, — похвастался он. — Одолжила одна прелестная леди-убийца. Когда она склонилась над трупом подруги я любезно согласился оказать ей посильную помощь в твоём убийстве, Зорро. Провёл её и другую подругу в эту вот самую хижину… К сожалению, подтвердить историю они не смогут. Отправились вслед за союзницей. Но говорят, что ты уже имел удовольствие испытать этот яд на себе, а, Зорро?       Если бы взглядом можно было убивать, то от взгляда Аделаиды, Бриллиант бы тут же умер.       Зорро перевёл на него пистолет, возвёл курок. Послышался щелчок, но выстрела не последовало.       — Ай-яй-яй, всего одна пуля?       Молодой человек отбросил револьвер и обнажил шпагу.       — Один на один, Бриллиант, — произнёс он, вставая в позицию.       — Как в старые-добрые времена, — подтвердил он и бросился в атаку.        Следуя своему принципу, Зорро начал защищаться, медленно отступая вправо, к окну. Бриллиант делал блестящие выпады, иной раз казалось, что ещё чуть-чуть и шпага вылетит из пальцев героя, но опасения были напрасными.        Отходя вправо, борец за справедливость краем глаза уловил, как Домингес напал на Аделаиду.        Решающий удар! Череда атак противника прекратилась, и он отошёл от оппонента подальше. Преимущество было на стороне борца за справедливость, и Бриллиант это прекрасно понимал. Зорро же осознавал, что они оба уже на пределе и следующий удар может стать решающим. Человек в капюшоне был прытким, как ящер.       — ¡Adiós, Зорро! — выкрикнул Бриллиант, кинув нож. Герой в маске отвлёкся, кинжал просвистел мимо. Вот только он летел прямо в его негласную союзницу!       Зорро отвлёкся, сделал выпад и спас девушку. Вот только его враг, холодно рассмеявшись, скрылся через окно. Герой в маске осмотрел Аделаиду на наличие повреждений, но ничего не увидел. Он обернулся к Домингесу и повернул шпагу…       — Нет! — остановила его сеньорита. — Я хочу сама с ним сразиться!       Он поднял руки и отступил, давая девушке возможность самой завершить бой. А сам стал наблюдать за её изящными движениями, ища знакомые черты.       Аделаида была одета в облегающие чёрные брюки, тёмно-синюю блузку, почти не отличимую от чёрной. Половина лица была скрыта чёрной маской, на голове была шляпа, с достаточно широкими полями в тон блузе, а на руках были чёрные кожаные перчатки.        Сражение продолжалось: Рафаэль оттеснил соперницу к стене, но она продолжала ожесточённо отбивать все его атаки.        Зорро заметил, что как бы ни старалась Аделаида держаться уверенно, ей определённо не хватало практики в бою. Но надо было признать, что, как для явной самоучки, держалась она весьма неплохо. Внезапно меткий глаз героя в маске уловил, как дрогнула её рука.        — Сеньорита, уходите, он убьёт Вас! — крикнул борец за справедливость.        — Послушай своего дружка, он ведь дело говорит, — прошипел Домингес, и его атаки стали ещё быстрее. Девушка едва успевала отражать их.        «Это безумство! Ей не хватит опыта, чтобы победить его!» — подумал молодой человек и вышел вперёд, вставая между дуэлянтами.        Аделаида выглянула из-за плеча своего защитника, ожесточённо дыша.        Раз удар, два, три! Рафаэль осел наземь, схватившись рукой за повреждённое запястье.       — Снова ты… Ты всё разрушил!       — Он тебя спас, ненормальный! — возмутилась Аделаида. — Если б не он, тебе бы досталось от моего клинка. Или Бриллиант достиг бы цели.       Домингес хрипло рассмеялся, нащупывая рукой что-то холодное под пальцами.       — Плевать. Он прав. Я увижу Летисию…       Взмах рукой…       Кинжал, пропитанный опасным ядом ударился о лезвие шпаги.       — Она бы хотела, чтобы ты жил, — произнёс Зорро, бросив короткий взгляд на Аделаиду. — Мне жаль, что она пострадала, но это не повод…       — Повод, Зорро. Когда-нибудь, поверь, ты почувствуешь то же, что и я. В полной мере.       Он снова рассмеялся, а затем внезапно захрипел и повалился наземь. Ещё несколько судорожных рывков, а затем он затих. Зорро проверил пульс и медленно покачал головой.       — Яд был у него во рту всё это время. Он знал, что всё так обернётся. Был готов к смерти, — пояснил мрачно молодой человек, осмотрев тело.       Аделаида отвернулась, замерла, а затем резко вышла прочь из злосчастной хижины. Герой в маске молча последовал за ней.       На улице было свежо и легко. Не давили стены, не бил в ноздри ужасающий запах смерти…       Аделаида стояла у раскидистого дерева, потирая резной эфес шпаги. Зорро неслышно приблизился.        — Спасибо, — немного резко начала девушка, почувствовав его присутствие, — но я бы и сама с ним справилась.        Зорро едва уловимо улыбнулся.        — Не сомневаюсь.       Тишина. Лишь лёгкий ветер, играющий с листьями. Неслышные шаги. Руки молодого человека обвили тонкую талию. Девушка шумно выдохнула, но не посмела дёрнутся. Так они и замерли.       — Знаешь, а ведь он прав, Зорро, — внезапно произнесла Аделаида, разрушив тишину.       — Насчёт чего?       Она обернулась.       — Когда-то ты сможешь почувствовать его боль в полной мере. Но так же смогу и я.       — Почему же? — удивился Зорро. Он привык, что ему угрожали, и совсем не ожидал, что его союзница воспримет это так серьёзно.       — Один человек когда-то сказал мне… Что слова имеют свой вес, — она замялась, словно собиралась сказать совсем не это. — Да и, в конце концов, ты ведь Зорро! Тебе всегда грозит опасность!       Он рассмеялся. Бархатно, низко… Так, что побежали мурашки.       — Самое главное я никогда не потеряю.       — Не зарекайся, — сверкнула глазами сеньорита, а затем вдруг неожиданно для самой себя приникла к широкой и тёплой груди ещё ближе. — Мы нарушаем все приличия, — прошептала она. — И мы совсем не знакомы.       — Мы мятежники, так к чему же приличия? И моё имя тебе известно, Аделаида, — напомнил Зорро.       Это имя кольнуло слух.       — Хочешь, чтобы я назвала своё? — сеньорита подняла глаза.       — Ты назовёшь, — он улыбнулся, — когда будешь готова. Но сейчас этот момент ещё не настал.       И тут она вспомнила кое о чём и внезапно резко высвободилась из объятий.       — Что-то случилось? — спросил он, но девушка не ответила и свистнула. На её зов примчалась белоснежная кобылица, которую та сразу же погладила.       — Нет. Просто вспомнила, что сердце твоё уже занято, Зорро.       — Неужели? — она расслышала в его голосе улыбку. — И кто же счастливица?       — Моя близкая подруга, — девушка гневно стрельнула глазками. — Все знают, что ты влюблён в сеньориту Придо.       — Быть может, слухи лгут?       Отчего-то Аделаида разозлилась.       — Она моя близкая подруга! Мы как сёстры! Не думаю, что она стала бы лгать мне!       — Красивая, — внезапно произнёс Зорро.       Сеньорита резко обернулась, но воинственный настрой её слегка поубавился.       — Кто?       Герой в маске улыбнулся, понимая, какого ответа она от него ждёт, но всё же кивнул в сторону кобылицы.       — Она.       — Ты!.. — девушка вспыхнула и уже хотела было выхватить шпагу, чтобы отомстить обидчику, но снова оказалась в этих тёплых объятиях. Нежных, но требовательных.       — Я. Ты ведь сама сказала, что…       — Р-р, Зорро, я… Ты иногда бываешь таким невыносимым!       — Только иногда, — улыбнулся молодой человек, крепче прижав новую союзницу к себе. — Приятно познакомиться… Аделаида.       Она уткнулась в его грудь и затихла. Воинственный настрой ушёл лишь от одного имени. Имени, что подарила ей судьба мятежницы…