Легенда о Зорро 2

       Очередное утро в Сан-Таско выдалось на редкость пасмурным и туманным. В воздухе пахло листьями, пылью и морским солёным ветром. Всю дорогу до военного гарнизона устилал млечный туман, а в тучах то и дело поблескивали молнии. Природа явно была не в настроении.        Сержант Гонсалес писал очередной доклад о последних событиях в городе. Командир поручил ему это дело. Гонсалес отметил про себя его явно нездоровый вид и даже не стал спорить. Из всех солдат разве что только лейтенант Габриэль мог угодить командиру с отчётом. Но того, как назло, не было. Однако сержант решил не унывать и бодро взялся за дело.       Правда, бодроствование его продлилось от силы час. Служивый корпел над докладом, как студент над итоговым сочинением, однако весь мир словно бы ополчился против него.       Первый вариант писанины унёс в окно ветер. Второй капрал Рейес, вызвавшийся на помощь, испортил своим утренним кофе. Гонсалес обругал его на чём свет стоит, но исправить ничего уже было нельзя.       Как назло, после этой неудачи все мысли ушли. Сержант задумался, а что он, собственно, написал из правды в предыдущих работах?       Итак, Гонсалес вновь написал в уголке официальное обращение к генерал-губернатору и задумался над дальнейшим содержанием рапорта.        За этот месяц в Сан-Таско не произошло ничего триумфального. Для солдат так и вовсе. Зорро видели всего несколько раз да и то вдали от гарнизона. Он словно затаился… Все скачки, турниры, покушения на капитанов — всё это осталось позади. Да ещё и его сослуживец Пенья сгинул… Солдат сделал ему могилу за городом и положил пару цветов. Родных у него не было, а память почтить нужно было бы…        Сержант задумчиво подпёр кулаком подбородок. Что же он должен был написать в этом пресловутом документе? Что Зорро всё ещё жив и постоянно обводит солдат вокруг пальца? Что тюремные камеры были заполнены до отказа, и возникало всё больше и больше мятежных организаций?        Гонсалес злостно ударил кулаком по столу — тот покачнулся на своих деревянных ножках, но устоял. Нет! Конечно же они поймают Зорро! И обязательно это должен был сделать он — Гонсалес!        Сержант мечтательно возвёл глаза к небу, представляя, как он получает награду за поимку этого мятежника. Он уже почти сам уверовал в эти свои байки. Орден, звание капитана… Всё это было так близко, но так далеко.        — Сержант! Сержант! — внезапно услышал Гонсалес сквозь плотную завесу своих мыслей. — Сержант Гонсалес!        Солдат дёрнул головой, и перед глазами материализовался капрал Рейес, который нетерпеливо щёлкал пальцами у него перед носом.        — Что случилось? — спросил Гонсалес, отводя руку военного товарища в сторону. — Капрал, что Вы себе позволяете?!        — Сержант, на нас напали! — громко крикнул Рейес, испуганно указывая в сторону двери.        — Напали… А… Да это просто ветер шумит… Что?! — взревел сержант, когда до него наконец дошла вся суть сказанной фразы. — Кто?!        — Люди! — капрал, как от огня, отшатнулся от двери и забился в угол, дрожа от страха.        — Это я и без тебя понял, болван! — Гонсалес подбежал к двери, от которой отшатнулся капрал. — Какие люди?        — Люди Зорро! — выпалил капрал, и в этот же миг, прежде чем сержант успел хоть что-либо ответить, дверь слетела с петель.       В гарнизон ворвалось трое статных, крепко сложенных мужчин в чёрных костюмах. Лица их скрывали маски.       — Видите?! Я ведь говорил! Это Зорро! — капрал забился в угол и значительно побелел. Дрожащими руками никак не удавалось схватить рукоять пистоля.       Самый крупный из наёмников тут же двинулся к нему со шпагой наперевес. Рейес попытался уменьшиться до размеров точки, но у него ничего не вышло. Остальные двое вторженцев занялись сержантом.        Гонсалес храбро выхватил шпагу.        — Вам меня не запугать! Двое на одного, ха! Вы не знаете с кем связались! — он рассмеялся соперникам в лицо, пока не заметил, что его оппоненты сжимают в руках по револьверу.        — С-с-сержа-а-а-ант!!! — закричал Рейес: громила уже связывал его. Странно, что не убил.        — Успокойтесь, капрал! Всё будет, — он медленно попятился в сторону стола, — хорошо. Или хотя бы относительно! — исправился он, когда один из наёмников едва не проткнул его шпагой.       Громила грубо перекинул капрала через плечо, как мешок. Казалось бы, в словах сержанта можно было бы усомниться, но…        — Стоять! — звонкий голос внезапно разрезал звуки борьбы, подобно кнуту.       Вот только кнут там действительно был. Им же он выбил пистоли из рук нападавших. Гонсалес обомлел. На пороге здания стоял Зорро.       «Неужели явился за своими людьми?» — подумал удивлённо сержант. Вот только люди в чёрном отчего-то явно были не рады ему.       — Думаю, вам пора уходить, джентльмены, и не мешать нашему доблестному сержанту работать, — сказал он низким ровным голосом.       Бандиты, ошеломленные внезапным вмешательством, усмехнулись.        — Или что? — ухмыльнулся один из них, хрустя костяшками пальцев. — Ты потанцуешь с нами? Нас трое, а ты один. Этот жирный сержант тебе не поможет, а тот мелкий — тем более.       Глаза Зорро сверкнули весельем.        — Я бы не хотел, — сказал он, с размахом выхватывая шпагу. — Но я сделаю это, если ты настаиваешь.       Бандиты бросились в атаку. Один так и продолжил держать капрала, покуда двое перешли в нападение. Зорро не боялся. Плавным движением он парировал первый удар бандита. Шпага тотчас вылетела из его руки. Тот выругался, схватившись за запястье и ненадолго отступил. Второй бандит воспользовался отвлечением внимания и попытался нанести удар противнику в грудь. Но Зорро был слишком быстр — он легко ушёл от атаки, не потеряв концентрации.       Тут уже инициативу перехватил Зорро. Серией быстрых и точных ударов он отправил второго бандита на пол. Первый бандит, разгневанный поражением своего партнёра, с яростным боевым кличем бросился на Зорро. Герой в маске встретил его лицом к лицу, их шпаги столкнулись в шквале искр.       Сержант Гонсалес тем временем вступил в бой с громилой, чтобы отвоевать капрала. Правда, боем это было назвать сложно: бандит всё время уворачивался от ударов военного. Схватка же Зорро с бандитом была на совсем ином уровне. Их движения были молниеносными и смертоносными. Но мятежник был мастером этого танца, поэтому уже очень скоро злодей оказался сбит с толку серией быстрых и точных ударов. Разбойник отшатнулся назад. И после последнего решающего удара бандит рухнул на пол, присоединившись к побежденному партнёру.       — Вам нужна помощь, Гонсалес? — спросил Зорро. Грудь его вздымалась от напряжения. Всё же бой для него не прошёл бесследно.       — Нет, Зорро, я сам! — отрезал сержант, и вскоре ему, действительно, удалось ранить громилу. Тот взвыл и тут же отпустил свою жертву. А капрал же мгновенно юркнул под защиту надёжного тыла сержанта.        — Кто вы? Зачем вы здесь? — спросил Зорро, направив кончик своей шпаги на громилу.       — Мы ничего тебе не скажем, — ответил нахально бандит, проигравший первым.       — Значит, говорить будет командир Иаго, — сказал молодой человек, пряча шпагу в ножны. Он обратился к солдатам: — Снаружи ещё трое, остальные убежали. Никто не пострадал.        Гонсалес отряхнул свой мундир и протянул вверх капрала, поставив его на ноги.        — Замечательно! Я ещё никогда не был так рад видеть тебя, Зорро! И знаешь, что, — он хитро прищурился, — я думаю, командир не обидится, если я сегодня отпущу тебя на свободу.        — Какая щедрость, сержант, — улыбнулся молодой человек, сделав почтительный наклон в сторону Гонсалеса. — Эти люди — члены организации Барсука. Я думаю, Вам стоит лучше присмотреться к ним. ¡Adiós! — крикнул он, выбегая во внутренний двор гарнизона.        — Отлично! — сержант довольно потёр руки. — Просто замечательно!        — Что т-такое, сержант? — спросил Рейес, подозрительно поглядывая в сторону связанных пленников.        — Будет, что написать в отчёте генерал-губернатору! «Задержано шестеро преступников, благодаря немыслимым стараниям сержанта Гонсалеса!»        — Но, сержант, — неуверенно начал капрал: он-то прекрасно знал, что будет, если прервать мечты Гонсалеса, но тем не менее проложил: — Ведь это произошло в этом месяце, а отчёт Вы пишете за прошлый…        Сержант поник.        — Да, точно… Э-эх! — Он ударил кулаком по столу и тот, не выдержав такого натиска, с громким треском разломился.        — Что за денёк! — проворчал Гонсалес. — Сумасшедшее утро!..

***

       — Диего, что произошло? — в очередной раз спросил Бернард.        Когда Бернард заглянул в комнату своего друга, чтобы спросить, намерен ли тот являться на завтрак, он застал его в нетерпении вышагивающим по комнате. Обычно Диего вёл себя так только тогда, когда был чрезвычайно взволнован. Вот поэтому мальчик и пытался выяснить, что уже успело произойти за короткое утро.        — Было совершенно нападение на военный гарнизон, — чётко произнёс молодой человек.        — Бандиты? — вскинул бровь Бернард.        — Нет, на обычных бандитов они уж точно не походили, — протянул Диего. — Мне удалось заметить на шее одного из них знак Барсука.        — Ты хочешь сказать, что нападение было совершено по приказу их главаря? — догадался мальчик. — Но зачем? Мне казалось, что армия сотрудничает с ними. Постой, — Бернард выдержал паузу, — а как ты узнал об этом? Зорро?        Диего кивнул.        — Те письма, что я нашёл в комнате тогда, не давали мне покоя, — он глубоко вздохнул. — Поэтому я решил наведаться в гарнизон. А вот, что из этого вышло…        — Я не понимаю, зачем членам организации Барсука было нападать на солдат? Да ещё и при свете дня!        — Я тоже не знаю. Пока что не знаю, — добавил он быстро. — И я намереваюсь узнать…

***

       Заброшенный дом на окраине города, уже ставший любимым местом для собраний бандитов и разбойников, в тот день вновь собрал в себе преступников, на сей раз из пяти человек. Каждый был облачён в тёмное, а на лицах красовались идентичные друг другу маски. Однако был кое-кто, кто выделялся… Серый плащ с капюшоном ярко контрастировал на фоне остальных. Этот человек обвёл взглядом присутвующих. Один из них, самый высокий, был очень похож на отъявленного головореза: имел крепкое телосложение, а от его усмешки по спине проходился неприятный холодок. Второй был гораздо ниже своего напарника, однако наверняка был очень юрким, а длинные пальцы свидетельствовали об отменной ловкости рук. Следующий бандит был достаточно высокий; но что его отличало от товарищей, так это ужасного вида шрам поперёк всего лба. Четвёртый же ничем не выделялся среди собравшихся людей. Он нетерпеливо барабанил пальцами по столу, как будто раздумывая, у кого хватило бы смелости нарушить гнетущую тишину?.        — Доброй ночи, собравшиеся! — начал говорить человек в капюшоне. — Сразу к делу. Вам известно, кто я. Вам известен ваш наниматель. Именно поэтому не советую забывать об этом и проваливать дела, как сегодня, — его голос был спокоен, однако до жути холоден. — Итак, не далее, чем сегодня утром, в военный гарнизон был отправлен отряд из девяти наших союзников. Шестеро из них были схвачены. Остальные трое сейчас находятся среди нас. — Он положил руки на стол, сцепив их замком. Трое из них нервно заёрзали, а затем в воздух взметнулась одна рука.        — Да, Проныра? — холодно обратился к нему человек в капюшоне.        — Сеньор, — высоким голосом начал Проныра — видно было, что он нервничал, — там возникли непредвиденные обстоятельства. Проблема этой хитрой лисы… Вы понимаете, о чём я?        — Зорро! — послышалось тихое восклицание шрамированного человека.        — Успокойся, Маркес, — выбросил руку вперёд Бриллиант, призывая тем самым замолчать. — Зорро? — обернулся он к рассказчику.        — Да, — вклинился в разговор громила. — Он был там и сражался с остальными. Этот толстяк сержант очень долго мешал нам войти внутрь! — добавил он со злобой в голосе.        — Что он там забыл? — нахмурился под капюшоном Бриллиант, но все почувствовали этот жест.        — Мы не знаем, сеньор, — сказал ещё один из бандитов. — Он появился из ниоткуда. Как дьявол… — шёпотом добавил он.        — Трусы, — фыркнул Маркес и, скрестив руки на груди, отвернлся. — Сбежали и бросили всех остальных на произвол судьбы!        — У нас не было другого выхода! — ощетинился Проныра. — Про Зорро Барсук указаний не давал!        — А ты хоть раз в жизни пораскинь мозгами, Проныра, — издевательским тоном посоветовал Маркес. — Может, сделаешь какой-нибудь элементарный логический вывод.        — Ты называешь меня идиотом?! — Проныра вскочил со стула, а лицо его побагровело.        — Я заявляю открыто, — спокойно сказал разбойник, продолжая медленно покачиваться на стуле.        — Ах, ты!..        — Прекратите! — вмешался один из присутствующих и мельком взглянул на главаря, однако тот был спокоен.        — Сядь, — холодно сказал Бриллиант, обратившись к оскорблённому бандиту. — Маркес, если подобное повторится, мне придётся вернуть тебя Барсуку.        — То есть как это «вернуть»? — изогнул бровь разбойник.        — Так же, как и брал, — невозмутимо сказал Бриллиант. — Или по кусочкам. А насчёт Зорро, — он резко потерял интерес к подчинённому. — Мы приготовим для него ловушку. Смертельной ли она станет для него? Надеюсь, что да. Но всё было бы слишком просто. Однако… Что насчёт железных активов Барсука? — он обернулся в сторону своего помощника.        — Два дня, сеньор! — с готовностью отозвался тот.        — Отлично, Серкио. — Бриллиант довольно потёр руки. — Ну, а пока вы будете пытаться вытащить из тюрьмы ваших напарников, которых вы бросили. Верно, Апуд?        — Само собой, сеньор, — грустно отозвался громила.        — Отлично. Собрание на этом окончено.        — Сеньор, я забыл спросить, — неожиданно возник Проныра. — А что если военные нас всё-таки поймают? Вы ведь нас вытащите? И что им говорить во время допросов?        — Скажите, что вы бунтовщики «торнадо», — проигнорировав первый вопрос, ответил Бриллиант и скрылся во тьме ночного Сан-Таско.       За ним по пятам вышел его напарник Серкио, потом остальные, и в помещении мало-помалу остались только Проныра и Маркес. Последний попытался было выйти, но Проныра оказался проворнее и быстро возник прямо перед ним, загораживая проход.        — Ну чего ещё? — недовольно спросил Маркес.        — Я видел, что произошло с Бриллиантом. Он совсем не ценит наши таланты, обращается, как с мусором! — озлобленно сказал он.       — Да какие у тебя там таланты, — фыркнул Маркес. — Вот я…       — Да-да, — раздражённо перебил его Проныра. — У меня есть план, как доказать ему, что с нами стоит считаться!       — Хе, всё же пораскинул мозгами, а? — ухмыльнулся бандит. — Я слушаю.       — Мы должны поймать Зорро самостоятельно. Я знаю, куда Бриллиант хочет заманить его в ловушку. Нужно будет прийти туда и поймать! Это же так просто! — почти на одном дыхании выпалил разбойник.        — Ха! Точно! Идём, подготовим план.        Проныра вышел из домика вместе с Маркесом, лицо его светилось от счастья. Он был очень доволен собой и своей идеей.        «Он ещё пожалеет о том, что унизил меня! Бриллиант от него мокрого места не оставит!» — подумал он про себя и начал объяснять Маркесу план.

***

       Этой же ночью в гарнизоне кипели нешуточные страсти. Сержант Гонсалес всё-таки дописал отчёт и предоставил его на стол командиру.        — «…и во многом благодаря преданной службе и верности Его Величеству сержанта Гонсалеса, — читал Иаго вслух, — преступники были схвачены и сейчас ожидают справедливого суда». Гонсалес, — командир поднял на него леденящий душу взгляд, — сколько преступников было схвачено благодаря Вашим усилиям?        — Все, как пить дать, сеньор! — радостно ответил сержант: он надеялся получить повышение за свой подвиг.        — Все? — изогнул бровь Иаго. — Но как же Вы смогли поймать тех мятежников, которые находились на улице? Капрал Рейес, также присутствоваший там, говорит, что Вы не выходили из помещения?        — Э-э… — Гонсалес замялся. — «Ух, капрал! Доберусь я ещё до тебя», — подумал он и, козырнув начальнику, продекламировал: — Всё благодаря тренировкам и глубокой преданности Его Величеству!        — Сержант, кто ещё был в помещении, кроме Вас, капрала и бандитов?        — Зорро, — очень тихо сказал Гонсалес.       — Ах, Зорро, — Иаго внезапно замолчал, и Сержант уже было подумал, что тот собирается накричать на него, однако командир внезапно… рассмеялся.       — Командир? — неуверенно спросил Гонсалес, помяв шляпу.       — Снова он… Опять, — произнёс Иаго, когда его приступ смеха сошёл на нет. — Вот почему преступники заикаются.       — Так точно, сеньор!       — Хорошо, Гонсалес. Доброй ночи Вам, — махнул рукой комендант, и сержант радостно убежал в казармы.       Иаго остался один. Он достал из ящика стола кое-какие бумаги, взял в руки карандаш и посмотрел на догорающую свечу и усмехнулся.       «Сражайся, сопротивляйся, Зорро. Так даже интереснее. Ты просто ещё не понял, что тебя ждёт…» — подумал офицер.

***

       — Ты можешь побыстрее? — яростным шёпотом поторопил товарища один из бандитов в костюмах тёмного покроя.        — Успокойся!       Тихо звякнули ключи — и решётка тюремной камеры со скрипом открылась. Камера была пуста, отчего взломщик застыл, не в силах даже пошевелиться.        — Ну? Почему они не выходят?! — толкнул его плечом второй бандит, однако в следующий миг он тоже застыл на месте.        — А где они?.. — тихо спросил разбойник, взломавший дверь.       — Пошли посмотрим, — предложил другой.       И они вошли в камеру, однако там не было ничего, что могло бы объяснить им произошедшее. Камера была пуста, причём словно бы давно. Ни одного потайного хода, ни единого способа сбежать так просто. В ушах стоял звон, но вокруг была абсолютная тишина.        — Может, они всё-таки сбежали? — высказал наконец предположение один из них.        — Ну конечно! — с неприкрытым сарказмом в голосе протянул его сообщник. — Шестеро человек сбежало так, чтобы об этом не прознал ни гарнизон, ни этот вездесущий Зорро! — его голос сорвался на крик.        — Мне показалось, или кто-то назвал моё имя? — плавно вошёл в тюремную тишину низкий приятный голос.        Бандит, упомянувший имя пресловутого Лиса, стремительно побелел и медленно обернулся в сторону голоса. Однако всё, что ему встретилось — это густая и непроглядная тьма. Но всё же, несмотря на собственный испуг едва ли не до смерти, он был уверен, что ему не показалось. А после… Ему удалось различить характерный звук лязганья железной решётки. Их заперли!        Оба заключённых синхронно метнулись к железным прутьям и стали неистово трясти их, но напрасно. Тюрьма была создана для таких, как они.       Спустя время один из незваных ночных гостей наконец смог медленно отпустить прутья и поднять голову. Взгляд его пустых серых глаз пересёкся с метавшим молнии голубым.        — А теперь, — сказал обладатель испепеляющих голубых глаз, — мне бы хотелось услышать правдивые ответы на несколько вопросов…        Разбойник услышал, как его напарник, бормоча себе что-то под нос, отошёл от него. Стало быть, отвечать вменялось ему.        — Хорошо, — произнёс он и глубоко вздохнул. — Но с условием.       — Посмотрим, что расскажешь, — отрезал пленитель разбойников.

***

      Лишь оказавшись дома, Зорро наконец смог себе позволить снять тот пресловутый костюм и маску. В свою комнату он вошёл уже как отпрыск одной из самых влиятельных семей. Диего опустился в излюбленное кресло и приложил руку к виску. В голове носилось, пожалуй, не меньше тысячи мыслей. Он конечно подозревал нечто в этом роде, но то, что он услышал из уст человека Барсука, осталось за рамками его понимания.        Итак, когда в 1697 году испанский иезуит Хуан Мария де Сальватьерра основал первую миссию на Калифорнийском полуострове, появилась та самая таинственная организация Барсука. Она была сформирована в основном из повстанцев, которых не устраивала жизнь под началом Испании. Но это было только в начале. Они организовали небольшие бунты, мятежи, но с каждым разом членов в группировке оставалось всё меньше: кто-то был убит преданными людьми короля, кто-то был брошен в тюрьму, а кто-то расстрелян…       Затем к власти пришёл новый человек. И организация проявила себя со своей тёмной стороны. Те немногие, кто выжили после мятежей, в конечном итоге были убиты при загадочных обстоятельствах… Но всё рано или поздно заканчивается: новый главарь умер, и остальные члены группировки совершенно не знали, что делать. Это было всего три года назад… Последний раз они показали себя, убив сеньора Джулиана, который слишком далеко зашёл в своём расследовании, относительно их действий.        Но вот, спустя три года, преступная организация Барсука вновь показалась на просторах Калифорнии. У них появился новый главарь. Он возник из ниоткуда, однако почему-то все беспрекословно подчинились ему. Никто даже не знал, кто он. Он отдавал приказы анонимно, рассылая в разные уголки страны письма.        Испания — их тогдашняя цель, при новом лидере стала далёкой и расплывчатой. Нынешний Барсук нацелен на… всевозможную поддержку командира Иаго в достижении его цели.        В памяти невольно возник рассказ гипнотизёра Серджио:        «Когда Иаго узнал, что его переводят в Сан-Таско, его как будто молнией ударило. Всю неделю до отъезда он не выходил из своего кабинета и не никого не впускал внутрь… В особенности же он всегда интересовался историей Нового света».       Значит, вот в чём была причина. Иаго уже много лет планиоовал это. Здесь, на другом конце света, никому и в голову не придёт, что командир Иаго, уважаемый в Старом Свете человек, будет планировать революцию, а то и восстание… Гражданская война — вот, чего добивался командир! Отвлечь внимание, дабы незаметно прокрасться в самый тыл врага!        Заключённый рассказал, что судья Назарио Торрес также является одним из них, приближённым Барсука. Также вскользь упомянул о неких «железных активах», которые вот-вот должны были привестись в действие. Диего задумался. Бандит также ненароком обмолвился о неком оружии, которое планировалось оказаться в Сан-Таско в ближайшее время. Вооружение, которое необходимо доставлять несколько дней… Железные активы… Пушка? Молодой человек мёртвой хваткой вцепился свободной рукой в ручку кресла. Какое ещё оружие обладало подобными габаритами, для которых потребовалась отдельная доставка и несколько человек? Барсук планирует отвлечь внимание… Кого? Открыто действовать на этом этапе было бы слишком рано.Тогда зачем всё это? Отвлечь на него внимание Зорро? Но тогда для чего держать привезение пушки в секрете? И всё же, если Барсук оказывает поддержку Иаго, тогда для чего его люди напали на гарнизон? Бандит выдвинул Зорро условие: тот не станет расспрашивать его больше, чем он мог бы рассказать. Он явно кого-то боялся, однако рискнул выложить врагу почти всё. Кроме последней детали. Чего-то очень важного.        Слишком много было вопросов и слишком мало ответов! Диего со вздохом закинул одну ногу на другую. Стоило ли Зорро вмешиваться в это дело? Пока — нет. Он так и не был до конца уверен в своих выводах. С радостью бы посоветовался с Бернардом или Аделаидой, вот только последнюю найти не представлялось возможным, а Бернард… Как бы много он не помогал, не храбрился, он был всего лишь мальчиком. Не стоило ему пока знать о таких вещах.       Диего подумал, что вся эта ситуация уже давно стала напоминать игру. Большую партию хороших друзей в шахматы. Вот только кто же переставлял фигуры?.. Вопрос так и повис в воздухе, оставшись без ответа.

***

       Ночь очень быстро захватила город. Лишь изредка были слышны шорохи, очевидно, от храбрецов, что не побоялись выйти на улицу ночью. В темноте, казалось, на миг мелькнула тёмная тень, но только на миг. Ни в чём нельзя было быть уверенным, когда ночь была настолько тёмной. Словно желала скрыть что-то от лишних глаз. Быть может, то был Хосе, решивший спеть серенаду под окнами возлюбленной, а быть может, кто-то с дурными намерениями. Темнота одинаково покровительствовала всем своим детям.       В ту ночь на главной площади, стуча каблуками своих сапог, дежурили солдаты. Каждый из них крепко сжимал в руке ружьё. Всего дежурных было трое.        — Что Вы думаете, капрал? — неожиданно резко раздался голос сержанта Гонсалеса.        — Сержант! — испугался солдат, прижав ружьё к себе. — Зачем же так пугать?        — Простите, — сержант, с опаской поглядывая на ружьё напарника, отошёл подальше. — Так, что Вы думаете?        — О чём?        Гонсалес огляделся по сторонам, однако взгляд его не уловил в тени деревьев две фигуры.        — О последних событиях, конечно, — тихо сказал Гонсалес.        — Э-э… Если честно, сержант, динственное, что меня сейчас волнует, — он зевнул, — это кровать…        — Э-эх! — вздохнул Гонсалес и принялся обсуждать с капралом свои опасения, однако уже очень скоро диалог превратился в единоличное повествование сержанта. Капрал же задремал, облокотившись на ружьё.        От дежурящих солдат медленно отделился один из военных.

***

       Маркес услышал тяжёлые шаги сержанта и капрала и поспешил спрятаться в тени повозки с сеном. Когда Проныра оказался в тюрьме, никто больше не посмел бы ограничивать его действия. Он было облегчённо вздохнул, как вдруг неожиданно почувствовал, что ему в спину упирается тонкий, но острый кончик шпаги. Её держала рука, стальной хваткой сжавшая резной эфес оружия. Разбойник замер и почувствовал, как на лбе проступили холодные капли пота.        — Не вздумай даже попробовать пошевелиться, — властным тоном приказал человек за его спиной. — Кричать тоже бессмысленно, если, конечно, не хочешь сдаться в руки солдат.        — Ч-что Вам от меня нужно? — хрипло спросил Маркес: его пальцы крепко сжали рукоятку ножа, который он всегда предусмотрительно носил с собой. Однако помогло бы это?        — Говори, где планируется ловушка для Зорро? — холодно спросил голос. Шпага упёрлась в спину вора чуть сильнее. — И лгать мне, я тоже не советую.        — В небольшой хижине, примерно за милю отсюда.       — Как Зорро должен узнать о месте встречи?       — Информация. Он получит её из некоторой утечки среди солдат. Говорят, он всё слышит и знает. Однако не он один, — усмехнулся Маркес.       — Не юли. Что это значит?       Однако тут уже бандит предпочёл не отвечать, а развенулся и попытался ударить неизвестного ножом. Тот легко увернулся, словно бы знал о предстоящем нападении. Маркес неожиданно зацепился взглядом за фигуру незнакомца. Женщина, это была женщина… Её ярко-голубые глаза горели гневом сквозь прорези тёмной маски. Девушка в маске предупредительно вскинула руку вперёд и, пользуясь заминкой своего оппонента, ускользнула в неизвестном направлении.        Маркес как зачарованный остался стоять на месте, сжимая в руке нож.

***

       — Вперёд, Вьенто! — молодой человек сдавил бока верного коня, и тот ускорил темп. В голове всё ещё звучал подслушанный недавно разговор двух солдат. Уж очень удачно он оказался подле рядового Мануэля, беседовавшего с полусонным капралом. Очевидно, ловушка. Зорро был намерен в неё попасться, однако был уверен, что та не захлопнется.       «Пушку нужно уничтожить…» — стучала отчаянная мысль в висках.        Зорро остановил коня у небольшого здания и, оглянувшись по сторонам, спешился. Он достал шпагу и медленно прошёл в старый сарай. Когда-то там хранил сено один богатый фермер, однако после солдаты забрали у него всё, выселив из дома. Этот клочок земли буквально пропитался своей печальной историей и кровью.       Старое деревянное хранилище пшеницы стояло, как часовой. Его обветренные доски с течением времени стали гладкими. Некогда прочные двери, теперь криво висевшие на петлях, жалобно скрипели под легким ветерком, словно вздохи старого человека. Выцветшая вывеска висела под крышей, буквы которой были едва различимы. Внутри здания воздух был тяжёлым от затхлого запаха разложения, и единственным звуком было бегание мышей по сухой, осыпающейся пшенице. Паутина цеплялась за стропила, словно рваные шторы, а слабый, жуткий свет, просачивавшийся сквозь грязные окна, заливал заброшенное пространство потусторонним светом. Пол под ногами скрипел и отражался эхом от стен. Посреди склада было нечто огромное, накрытое белым полотном. Зорро неслышно снял покрывало — перед его взором вырисовалась та самая, пресловутая пушка.        Оглядев комнату повторно, мятежник зацепился взглядом за рассыпанный на полу порох. Вряд ли бы его оставили просто так. А это значило, что ловушка… Его мысль была резко прервана лёгкими аплодисментами — и в следующий миг он оказался полностью обездвижен скатившейся в его сторону телегой. Молодой человек едва ли не взвыл от боли и попытался подтянуться на перекладинах повозки, но тщетно. Хорошо ещё, что повозка съехала с небольшого расстояния, иначе она бы просто раздавила его своим весом. Её явно кто-то столкнул, значит, он был не один на том складе. Но всё же он был обездвижен, прижат к стене и совершенно не мог пошевелиться. Оружие глухо упало на пол, выскользнув из онемевших пальцев. Снова послышались лёгкие аплодисменты и низкий холодный смех, а затем из тени медленно появился человек в сером капюшоне.        — Браво, Зорро! Я недооценил тебя! Признаться честно, я думал, что ты не догадаешься. Но в последний момент ты мог бы увернуться, Зорро, — произнёс Бриллиант с недобрым смешком в голосе. — Теперь я наконец достигну того, чего добиваюсь вот уже больше года. Я убью тебя, Зорро!        — Если ты уничтожишь меня, — начал молодой человек, с трудом выговаривая слова. Из-за тяжёлой телеги, которая давила на него, было очень тяжело дышать, не то что разговаривать, — то ты уничтожишь и пушку! Барсук тебе этого не простит!        — О, тебе не стоит беспокоиться об этом. Видишь ли, Барсук — мой старинный друг. Даже больше скажу. Организацией Барсука управляет не он, а я.        — Цели их организации помочь Иаго в его революции. Ты тоже этого добиваешься?        — О, нет, — снова рассмеялся Бриллиант. — Моя цель заключается в другом.        — И в чём же? — тяжело вымолвил Зорро.        — Ты узнаешь это позже. Если выживешь, — ухмыльнулся бандит. — Ты ведь дьявол, верно? Вот и посмотрим, сколько у тебя осталось жизней в запасе. И всё же скажу… Прощай, Зорро! Увидимся в аду! — он вытащил из печи ещё тлеющий уголёк и бросил его на тонкую дорожку из пороха. Порох зашипел и огонёк медленно пополз в сторону пленника, а Бриллиант исчез из здания.        Молодой человек попытался выбраться снова, но бесполезно. В конце концов, ему наконец удалось чуть сдвинуться с мёртвой точки; но тут раздался громкий хруст, а боль, куда более сильная, чем раньше, пронзила весь правый бок. Стало совершенно нечем дышать, а смертельная полоска из пороха становилась всё меньше и меньше. Там где-то явно была взрывчатка. Бриллиант избрал самый мучительный способ смерти дл своего заклятого врага. Он мог убить его сам, сорвать маску, поиздеваться и лишь потом прикончить, но нет. Он явно был весьма изощрённым маньяком. Цепочка из пороха была очень длинная: рассыпана по всей комнате. Едва заметный отсчёт до смерти.       За окном послышался протяжный свист. Что бы он мог значить? Бороться было бессмысленно, а сломанные рёбра только усиливали и без того нестерпимую боль. В воздухе запахло гарью.        — Зорро! — услышал он совсем рядом и резко обернул голову. Прямо возле него сейчас стояла…        — Аделаида, — выдавил он и ещё раз попытался избавиться от повозки.        — Не трать силы зря, я тебя сейчас вытащу! — пообещала девушка.        — Порох… — произнёс Зорро, но девушка промолчала. Либо потому, что была обеспокоена совсем другим, либо потому, что не смогла правильно подобрать слова.        Девушка достала из-за пояса кнут. Что она собиралась с ним делать? Послышался один короткий свист, громкий грохот — и вот уже повозка была совершенно пуста, а грозное оружие, скатившись с колёс, лежало в совершенно другой стороне. Борец за справедливость со всей силы толкнул повозку, и та с помощью Аделаиды выпустила его из железной тюрьмы. Однако шпага девушки застряла в ловушке намертво.        — Бежим! — бросила девушка в маске. Зорро поднял шпагу и убрал её в ножны, когда заметил, что прямо за его негласной союхницы стоял бандит со шрамом. В его руке был нож.        — Беги! — крикнул молодой человек, выхватив шпагу.        Аделаида отскочила от бандита, и тот медленно начал приближаться к Зорро.        — Сейчас здесь всё взорвётся, беги! — в очередной раз крикнул Зорро девушке в маске. Она упрямо осталась на месте, а борец за справедливость вступил в бой с Маркесом.        Воздух искрил напряжением, когда два врага кружили друг вокруг друга, держа шпаги наготове. Битва была ожесточенной с самого начала: звон стали о сталь разносился по складу, отбивался от стен. Ловкость и быстрая реакция Зорро позволили ему уклониться от первых атак Маркеса, но бандит был неумолим, нанося снова и снова мощные удары. Один особенно жестокий удар застал Зорро врасплох, отправив его на землю. Когда Зорро с трудом поднялся на ноги, он понял, что всё стало только хуже. Жгучая боль пронзала его грудь с каждым вздохом, и он чувствовал, как его рёбра протестуют при каждом движении. Но герой в маске не мог позволить себе проявить слабость. Разбойник набросился бы на любой признак уязвимости, как ястреб на добычу. Стиснув зубы от агонии, Зорро снова бросился в бой. Он не знал, сколько у них ещё времени до взрыва.       — Беги, Адель, пожалуйста, — хрипло попросил он в последний раз. В уголках его губ была кровь.       Он аккуратно обошёл полукруг и, приблизившись к девушке, чуть приобнял её за талию и прошептал в самое ухо:        — Уходи.       После чего Адель была оттеснена к окну, и ей не оставалось ничего, кроме того, как перелезть через раму. Она быстро позвала свою кобылицу, однако та прибежала не одна. С ней был Вьенто.       — Быстрее, Вьенто, нужно помочь Зорро! — произнесла Аделаида.       Конь взволнованно заржал, и так они втроём стали обходить склад до главного входа.       «Самое главное я никогда не потеряю», — пронеслись в голове мятежницы те самые слова, что он тогда сказал ей. На глаза навернулись слёзы.       Тем временем Зорро едва держался. Он пытался уйти к окну, однако его намерения всегда безошибочно угадывал Маркес и препятствовал проходу к окну. Герой в маске уже давно перестал слышать шипение пороха. Быть может, Бриллиант лишь хотел запугать его, а на деле никакой взрывчатки и не было?       Шпага борца за справедливость внезапно блеснула, отразив какой-то блик. Свет… Не из окна. Зорро знал, что не сможет продолжать в том же духе долго, тем более с такими обстоятельствами. Его зрение начало затуманиваться, а дыхание с каждой минутой становилось все более затрудненным. Зорро вспомнил о безоружной Аделаиде снаружи, и это придало ему сил. Осталось совсем немного. С вновь обретенной решимостью Зорро решил использовать свои сломанные рёбра. Он симулировал слабость, спотыкаясь и шатаясь. Бандит проглотил наживку и с торжествующим криком рванул вперед. Зорро выждал до последнего момента, а затем нанёс удар, рассекая мечом воздух со смертельной точностью. Глаза Маркеса расширились от шока, когда лезвие Зорро глубоко вонзилось ему в плечо, заставив его упасть на землю. Герой в маске одержал победу. Грудь болела, однако его дух не был сломлен. Он направился к окну.       — Стой, Зорро! — внезапно прохрипел бандит жалобно. — Не оставляй меня здесь! Я ведь умру! — он с неподдельным ужасом осмотрел разгорающийся пожар.       — Я бы помог да вот только, прости, не могу, — Зорро развёл руками и поморщился. Он не лгал. Ему, действительно, самому нужна была помощь.       Внезапно раздался грохот, и дверь слетела с петель. Послышалось громкое ржание.       — Вьенто!       Молодой человек направился было в сторону своего верного скакуна, однако истеричный бандит схватил его за плащ.       — Нет!!! Не оставляйте меня здесь! Бриллиант заложил здесь всё взрывчаткой!       — Быстрее! — крикнула Аделаида, подхватывая союзника под руку.       Кони выбежали на улицу, за ними вышли и мятежники. И вовремя, ведь прямо за их спинами произошёл взрыв. Обоих героев в масках откинуло от старого склада и ненадолго оглушило.       — Всё получилось… — облегчённо улыбнулся Зорро и потерял сознание.       Пришёл в себя он от того, что кто-то вправлял ему рёбра. Боль была, пожалуй, ещё хуже, чем при поединке с Маркесом.       — Аделаида… — протянул и прокашлялся. — Ты как?       Верный Вьенто как только увидел, что хозяин пришёл в себя, подбежал и аккуратно ткнулся мордочкой в его щёку, как бы подбадривая.       — Тебе сейчас лучше вообще не говорить, Диего, — произнесла мятежница. Голос её был слегка надломленным, а в глазах сверкали слёзы. — Я в порядке. Буду в порядке.       — Тогда и я буду. Только не плачь, Адель… Всё будет хорошо, — он аккуратно вытер с её щёк слёзы и нежно погладил их.       Девушка не выдержала и, резко прильнув к нему, поцеловала. Этот поцелуй был диким, необузданным и немного солёным из-за её слёз и его крови. Но в нём были заложены все чувства, что были у них. Аделаида почти сразу испуганно отстранилась и сжала губы.       — Что же я делаю?.. Что теперь будет? — шептала она, пряча глаза. — Прости, пожалуйста, я не знаю, что на меня нашло. Не знаю…       — Адель, — тихо позвал её Зорро и взял за руку. Улыбнулся. — Слышишь меня? Всё будет хорошо.       Девушка слегка неуверенно кивнула.       — Так значит, мы победили? — спросила она и подняла взгляд на сияющее ночное небо.       — Да, Аделаида. На сей раз Бриллиант остался с носом. Вот только, — молодой человек нахмурился. — Боюсь, он и не был уверен, что ему удастся убить меня. Это было лишь отвлечение. Возможно…

***

       — Так, значит…        — Да, сеньор.        — И они…        — К сожалению, сеньор.        — А как тайное оружие?        — Взорвалось вместе с Зорро. Вот доказательства, — мужчина показал своему главарю остатки знаменитого плаща и маски мятежника.        Его хозяин довольно рассмеялся.        — Ну что же, теперь, когда Зорро наконец мёртв, мы можем начать действовать открыто… Рубен! Принеси мне чернильницу и бумагу немедленно!        — Да, сеньор! — слуга мигом умчался выполнять поручение.        Мужчина медленно побарабанил костяшками пальцев по столу, а затем снова рассмеялся. Отныне никто не встанет у них на пути! Никто и ничто! Он обернулся. На его шее мелькнул известный знак Барсука. Золотого барсука…