Дочь Пожирателя Душ и Повелитель Смерти

      Солнце готовилось опуститься за горизонт, уступая дорогу прекрасной и чарующей ночи. Теплый летний ветерок колыхал листву деревьев. Где-то вдали слышно, как бурлит река. Тихо, спокойно….       Чонгук сидит на траве в позе лотоса и медитирует, пытаясь поймать канал связи с миром Духов Великих Предков. С момента той гражданской войны с молодым Лордом Таора прошло три с половиной года, а он все надеялся вновь вернуть к себе отца, пусть даже не в его физическом воплощении. Как это, он – Великий и Всемогущий Повелитель Смерти – никак не может установить связь с умершими? - Хозяин, темнеет…, - к нему сзади подошел Рюо, опустился на колени и накинул на плечи плед. – Несмотря на летнюю пору, ночью сильно холодает. Умоляю, вернемся во дворец. Я не прощу себе, если Вы заболеете или просто замерзнете. - Отвали, раб. Я занят. Ты мне все только портишь! – разочарованный в собственных силах Чонгук все чаще и чаще вымещал злобу неудачи на своих рабах, подданных, друзьях, семье…. - Повелитель, - раб смиренно опустил голову, - я знаю, что вы чувствуете…. Я дважды потерял самых дорогих мне людей, однако это не повод так загоняться. Если бы Гао был жив…. Слава предкам, он мертв и не видит, как Вы мучаете и изнуряете себя постоянными тренировками и медитациями…. - Рюо! – Чонгук окончательно вышел из состояния спокойствия. – Закрой свой рот! Не сравнивай нас с тобой! Ты привык терпеть потери и легко это переживаешь, а я…, я всегда получал все, что хотел! Я не хочу, чтобы все было так! Почему все случилось не по-моему?! Почему?! - Привык терпеть? Легко переношу? – из глаз чуть не покатились слезы при воспоминании о том страшном дне и о брате. – Благодарю, Ваше Величество.       Рюо встал и, с поклоном, отошел, спиной вперед. Чонгук сделал несколько глубоких вдохов, напоминая себе, что никто, кроме него, не виноват в его неудачах, встал и, развернувшись, пошел в сторону своего роскошного дома. *** - Добро пожаловать домой, мой Повелитель. Вы решили навестить нас с дочерью? – Джису встала, придерживая чуть выпирающий животик руками, бережно обнимая созревающий внутри плод. - С возвращением, папочка! – маленькая девочка оторвалась от рисования и подбежала к императору. – Как прошел Ваш день? – вспомнила она о приличиях и сделала реверанс. - Джису, как ты себя чувствуешь? – проигнорировав малышку, Чонгук подошел к креслу и уселся в него. – Как развивается мой ребенок? - Арлетта очень замечательная девочка. Такая творческая…. Все время что-то рисует и…. - Я о развитии своего ребенка говорю, - грубо перебил ее правитель. - Чонгук…, - тяжело вздохнула девушка, - может ты, все-таки, дашь ей шанс? Да, она не твоя дочь, но, все-таки, она ребенок и нуждается в любви и заботе со стороны отца, пусть даже и не родного. - Скажи спасибо, что я оставил этот мусор в моем замке и не бросил ее гнить в темницу. То, что она живет за деньги моего народа, на которые мог бы жить мой ребенок – это уже забота. Или мне заклеймить ее и продать? - Чонгук! Повелитель…, - исправилась Джису, сменив тон голоса, - прошу прощения…. Я знаю, что обидела Вас, но эта девочка не виновата. Она любит Вас и с нетерпением ждет появления на свет маленького принца. - Принца? Ох, милая моя, если бы ты родила мне принца, тогда я, возможно, пересмотрел бы свое отношение и к тебе и к этой малолетней шаболде. - Папочка…, - еле сдерживала слезы маленькая принцесса, - простите, что приношу Вам столько боли и разочарования…. Если бы мой отец-император дал шанс его верной служанке заслужить его доверие, то это маленькое ничтожество было бы счастливо, - девочка попыталась улыбнуться, говоря о себе в третьем лице. - Арлетта! Ты не служанка! – возмущенно воскликнула Джису. - Да, Арлетта, ты не служанка. Ты рабыня, - надменно подправил ее Повелитель. - Чонгук! Пожалуйста! – чуть ли не в слезах умоляла девушка. – Прекрати…. - А что, я разве не прав? Ее отец совершил непростительный проступок - по его вине погибли невинные люди, и пострадала моя репутация, как Верховного Повелителя Смерти этого поколения! - Не говорите глупостей…. Ваше Величество, никто никогда не посмеет усомниться в Вашем могуществе. Ко всему прочему, девочка не виновата в грехах своего отца и… моих…. За все должны платить только я и Тэхен, но никак не она! Умоляю, сжальтесь…. Раз Вы сумели простить меня, возможно, помилуете и невинную душу? - Я не думаю, что готов принять ее, как свою дочь. Возможно, позже, но, пока я вижу ее лицо, ее волосы, ее глаза…, передо мной стоит картина этого убийцы. Не знаю, смогу ли я оставить его дочь во дворце, если на свет, действительно, появится мой маленький принц. Я уже не верю в чудо, не верю в удачу и не верю в счастье…. Джису, я уже не верю в любовь и не верю больше в людей! - Через полгода родится Ваш ребенок. И что? Вы просто выгоните мою дочь на улицу, как собаку? Ваше Величество, Вы не можете так поступить. Она бессмертная и свободная маленькая госпожа. Что скажет народ? - Ха, ты забываешься, Джису…. Твое изолированное воспитание дает о себе знать. Когда ты уже поймешь, что женщины в нашем мире, как и смертные рабы – никто. Все, что ты можешь делать, это благодарить меня, хозяина твоей семьи, за все, что я делаю с тобой и твоей дочкой. Как и она. Вы, женщины, много о себе возомнили. – Чонгук встал и, проходя мимо Арлетты, по направлению к выходу, грозно произнес: - Я прослежу за тобой эти полгода, девчонка, и, если ты докажешь, что не будешь представлять опасность моему сыну, я позволю тебе остаться и служить ему. Тебе ясно? - Да, отец-император! – с надеждой в сверкающих от счастья глазах ответила девочка.       Чонгук вышел, даже не обернувшись и не пожелав доброй ночи. ***       В небольшой комнатке, которую Чонгук выделил для обучения своего маленького брата, сейчас находилось четыре человека. Гратос – главный репетитор мальчика – проверял очередной тест, который устроил совсем недавно, чтобы проверить знания своего воспитанника. Фабиан, вместе с Кёйей, проводили очередной урок истории. А в углу, с улыбкой за всем этим наблюдал Айзек. Он вспоминал, как будучи еще совсем ребенком, подбегал к креслу маленького Повелителя с подносом и пытался выслужиться перед ним, как верный пес. За это Чонгук всегда трепал его по волосам, задорно улыбаясь. Айзек частенько попадал под горячую руку у репетиторов, гувернеров и преподавателей хозяина за то, что отвлекал его, мешая тем самым вести урок. Но зато как круто они разыгрывали, подставляли и подкалывали учителей! Было весело…. Однако теперь его Повелитель вырос, и подобные забавы его больше не интересуют. - Айзек, можешь подойти? – подозвал его Кёйя. - Да, господин? Я Вас слушаю, - тут же откликнулся раб. - Айзек…, я не господин. Мы уже говорили о том, что я – равный тебе. Я просто хотел попросить тебя принести мне немного воды, если тебе не сложно. Пожалуйста. - Как будет угодно, сэр, - Айзек поклонился и пошел на выход из комнаты. - Мне тоже! – приказным тоном рявкнул Гратос. - Да, конечно…, - проскрежетал зубами раб и открыл дверь и упал на пол, наткнувшись на чью-то грудь. - Привет, Айзек. Я, конечно, знаю, что ты меня любишь, но не до такой же степени? Я, все-таки, больше по девочкам, - он перешагнул друга, как высокий порог, проходя мимо. - Простите, хозяин! – Айзек склонился ниц и медленно отполз в угол.       Гратос и Фабиан мгновенно отвесили грациозный аристократический поклон, а Кёйя подскочил со стула и упал на колени, смиренно опустив голову и скромно сложив руки перед собой. - Я пришел проверить, как проходит обучение моего брата. Все ли с его успеваемостью в порядке? - О, мой Повелитель, - начал говорить Фабиан, - Ваш брат – просто юное дарование. За эти три года он прошел программу восьми лет. Если так пойдет и дальше, он может претендовать Вам на хорошую службу и даже…. - Я не с тобой разговаривал, - холодно произнес владыка. – Гратос, рассказывай. - Фабиан, несомненно, преувеличил заслуги мальчишки. Ваше Величество, я уже говорил Вам, следует брать во внимания то, что у него рабское происхождение. Обучить рабов грамоте еще можно, но более высоким наукам…. - Я понял тебя. Если с ним будут какие-то проблемы, можешь всыпать ему плетей. Только смотри, чтоб рубцов не оставалось. Похоже, с рабами только так и можно…, - тяжело вздохнул он, теряя последнюю надежду. - Ваше Величество! – воскликнул Кёйя, падая ниц. – Если Вы усомнились в моей работе – проверьте меня! У моего репетитора ко мне особая неприязнь из-за моего социального положения, поэтому он нарочно решил опорочить меня перед моим Всесильным братом. Прошу Вас…. Если Вас не устроит результат, я приму строжайшие меры наказания, только…, позвольте мне доказать, что я не отношусь к своим обязанностям халатно или неблагодарен Вам за возможность получать образование. Обещаю, я не разочарую Вас! - Кёйя, тебе кто-то давал слово? Садись лучше за парту и продолжай учить то, что от тебя требуется, а начнешь паясничать – я сам тебя выпорю. Понял? - Да…, извините…, - огорченно прошептал Кёйя. - Айзек, спать. Я устал. Рюо я уже отправил подготовить мне постель для отдыха, а вам двоим пора бы вернуться в свою коморку. - Конечно, хозяин. Ваше желание… - Только не начинай! – гневно воскликнул владыка. – Просто встал и сделал! Какие же вы все…! Марш! ***       Позаботившись о том, чтобы господин уснул крепким сном, Айзек и Рюо неслышно прошли в небольшую комнатушку, где с ними когда-то жил еще и Гао. Парни разделись, промыли свои тела и, усталые, рухнули на кушетки, которые называли кроватями. - Знаешь, Айзек…, мне кажется, наш хозяин стал другим. Все же было хорошо после гражданской войны целых полгода, а потом что? Думаешь, он такой из-за своих неудач? - Да. Я в этом уверен. Чонгук добрый и хороших человек, но, если что-то происходит не так, как желает его сердце…, он рвет и мечет. К сожалению, как бы я не хотел ему помочь, я не могу заставить пробудиться его силу, которая поможет ему связаться с духом своего покойного отца. Возможно, он так же чувствует вину перед тобой за то, что не может связать тебя с Гао…. - Вину? Но я никогда не смел бы винить своего хозяина ни в чем! Это же глупо! Я не жалуюсь на свою жизнь, просто…, мне жаль его. Повелитель совершенно прекратил улыбаться и радоваться тому, что у него есть. Бедный…. - Бедный? – Айзек улыбнулся, стараясь сдержать приступ смеха. – Наш Повелитель – самое богатое существо во вселенной! Вот ты не мечтаешь о его жизни? Я вот мечтаю…. Мне бы хотелось, чтобы с раннего детства вокруг меня крутились слуги и рабы, смахивая с меня пылинки. Чтобы мне доставалось все по первому же требованию и без вопросов. Чтобы меня любили, какую бы дичь я не позволял себе вытворить. Я бы все отдал, чтобы быть им, но, увы…, я всего лишь раб, который никогда не сможет вкусить такой роскошной жизни. - Ты же родился свободным? Мне хозяин рассказывал, что…. - Да, - не дав Рюо договорить, ответил Айзек, - можно и так сказать. Я родился во дворце, поэтому никогда не умирал от голода или тяжелой работы под палящим солнцем, как другие смертные дети. Я жил в настоящем замке и рос рука об руку с маленьким Повелителем. Дополнительные плюсы мне добавлялись за то, что я был лучшим и, по сути, единственным настоящим другом Его Высочества. Однако я оставался смертным…, ничтожеством…, рабом…. Меня спустили с небес на землю в тот день, когда хотели казнить на глазах у всей империи за то, что я «убил» Повелителя Смерти. - Да. Я помню эту историю. Нам ее тоже рассказывали. Еще бы не раструбить новость о том, что объявляется мировой траур! Признаюсь честно, мы с Гао тогда хотели на крюки тебя подвесить за такое кощунство. Прости…. Тогда мы не знали, что произошло на самом деле и какой ты добрый, внимательный и чуткий человек…. - Ничего. В тот день я и сам поверил в то, что это по моей вине погиб мой лучший друг. Но, когда мне угрожала опасность, он пробудил свою истинную форму и спас мою жизнь. Тогда я официально – на бумаге – попал к нему в рабство, на услужение. А потом появились вы оба. - Ты уже засыпаешь? - Да, - Айзек зевнул. – Все эти воспоминания, вперемешку с тяжелым днем, вгоняют меня в сон. Давай отдыхать. Встать нужно еще до рассвета. Нужно украсить дворец ко дню рождения императрицы. - А разве это наши заботы? – удивился Рюо. - Рабы попросили помочь, поскольку боятся не успеть. Спи, давай. Мы такая же обслуга, как и они, так что это, в любом случае, наши заботы….