Сердце вождя и душа дракона

      Зефа так и не поняла, почему согласилась на помощь этого викинга. Хотя, не так: он ведь и не спрашивал разрешения. С другой стороны, вместе с Биргером заботиться о яйце стало гораздо проще. Еще в тот день, после обустройства гнезда в пещере, они обсудили план действий. Биргер должен был навещать яйцо по утрам: до полудня у него было больше свободного времени, к тому же он часто ходил в лес за припасами. Зефа же проверяла яйцо вечерами: в это время дела, связанные с управлением деревни, заканчивались. Папа засиживался в мастерской, мама уходила на вечернюю тренировку или что-нибудь читала дома, а Наффинк… тоже, как обычно, где-то шастал. Что было ожидать от младшего брата, который научил Зефу незаметно сбегать, а потом также тихо обратно проникать в дом с помощью высокого ветвистого дерева, растущего около балкона со стороны леса?       С того памятного события на лесной поляне прошла почти половина луны, и Зефа, как ей казалось, окончательно пришла в себя. Каждый раз, вспоминая свое поведение тогда, она неловко морщилась: истерики и слезы были не совсем в ее характере. Биргер, вероятно, теперь держал ее за нервную и неуравновешенную особу. Ну и Хель с этим! Главное, что с его помощью у нее появилось больше времени и на дела, и даже на небольшой отдых.       За прошедшие дни Зефа практически не пересекалась с викином: помощь отцу занимала почти все время, да и Биргер, скорее всего, постоянно работал. Только несколько раз они встречались взглядами в Зале, когда она прибегала на обед, а он ненадолго выходил из Кухни по делам. Оба обычно быстро отводили глаза.       Но сегодня вечером Зефа наконец разрешила себе немного отдохнуть. Она сидела в Большом зале за главным столом вместе с отцом, было время общего ужина. Тарелка девушки опустела, и она, расслабленно откинувшись на спинку деревянного кресла, просто наблюдала за происходящим вокруг.       В Большом Зале было шумно и людно. Викинги все время заходили и выходили через массивные дубовые двери — приятный теплый ветер первого летнего вечера залетал в душное помещение. День можно было назвать праздничным: сегодня сыну Вождя, ее младшему брату, исполнялось семнадцать лет. Зефа смотрела, как к Наффинку, стоящему чуть поодаль в центре Зала с другими молодыми людьми, все время подходили викинги с поздравлениями. Каждый считал необходимым дружелюбно хлопнуть юношу по спине или по плечу, причем с такой силой, что худощавый парнишка отлетал на пару шагов, неловко смеясь и потирая ушибленное место.       Зефа тихо хихикнула, увидев, как девочки-близняшки Торстон, ехидно улыбаясь, вручили Наффинку в качестве подарка на семнадцатилетие что-то жутко напоминающее мешок с навозом. Наффинк, даже не пытаясь открыть подарок, кривясь, пытался его куда-нибудь деть.       Сидящий рядом с Зефой Вождь племени Хулиганов хмыкнул. Должно быть, он тоже наблюдал за этой сценой.       — Великий Тор, эти девочки — достойные наследницы своего отца, — пробормотал он, возвращаясь к тарелке жаркого.       Зефа не ответила — ее внимание привлекла вошедшая в Зал красивая воительница. Ее пшеничные волосы были убраны в небрежную длинную косу, на поясе юбки поблескивали металлические броши. Она уверенно шла между рядов, кивая приветствующим Генерала викингам. Зефа с улыбкой наблюдала, как мама подошла к брату и, несмотря на его неуклюжие протесты, крепко обняла и поцеловала несколько раз в щеку. Под хихиканье близняшек Торстон взъерошенный Наффинк довольно быстро вырвался из маминых поздравительных объятий, но она все равно тепло улыбнулась сыну и еще сильнее растрепала ему светлые волосы.       Астрид подошла к столу, где сидели ее муж и дочь. Она мимолетно провела рукой по спине Иккинга и села рядом с ним на скамью.       — Я жутко голодная! — заявила она, нетерпеливо оглядывая стол. — Сегодня после обеда у нас было почти три часа непрерывных тренировок! — посетовала она.       Недавно в деревне начались ежегодные военные сборы: каждое лето достигшие необходимого возраста юные викинги приступали к ежедневным занятиям на Арене. Они тренировались в метании оружия, стрельбе из лука, рукопашном бое и в прочих необходимым викингам навыках и умениях. Все это осуществлялось под чутким руководством жены Вождя — Генерала Олуха, то есть самой Астрид. Зефа по возрасту уже не посещала занятия, а вот Наффинк как раз недавно к ним приступил.       Услышав слова жены, Иккинг неопределенно качнул головой.       — Милая, ведь ты сама устроила эти три часа непрерывных занятий, — негромко пробормотал он. Астрид предпочла оставить реплику мужа без внимания.       — Мам, а как Наффинк справляется с тренировками? — поинтересовалась Зефа, стараясь придать лицу серьезное выражение. Но, кажется, ей плохо удалось скрыть насмешливую улыбку.       — Он… старается, — уклончиво ответила Астрид, придвигая себе тарелку жаркого. Она бросила на дочь серьезный взгляд. — И я хочу попросить тебя больше не дразнить…       — Мам, да я давно перестала его дразнить!..       На скамью рядом с Зефой плюхнулся красный как рак Наффинк.       — Пап, а можно как-нибудь собрать всех Торстонов — можно, кстати, вместе с их кузенами, — посадить на корабль и отправить жить к какому-нибудь другому племени, хоть к тем же берсеркам? — с надеждой спросил Наффинк. — Мы могли бы отправить вместе с ними какие-нибудь подношения…       — Поверь мне, сын, их пришлют обратно, — невозмутимо ответил Иккинг. — И это я про Торстонов. Возможно, нам еще и доплатят, — добавил он, задумчиво приподняв брови.       — А вот мама была бы не против, ее тоже раздражает дядя Задирака! — Наффинк махнул рукой в сторону матери. Астрид поперхнулась.       — Наффинк, почему ты так решил…       — Вчера около Кузни, когда выяснилось, что дядя Задирака сжег все деревянные заготовки для орудий, — пояснил юноша. — Я слышал, как ты орала, что от дяди Задираки пользы, как от вонючего мешка с…       — Наффинк!       — Так, запомни, — прервал сына Иккинг, шутливо пригрозив ему деревянной ложкой, — мама никогда не орет, мама просто… громко высказывает свою точку зрения, — закончил он, стараясь скрыть улыбку.       Зефа сдавленно хихикнула, но подавила смешок, поймав веселый предупредительный взгляд отца. Астрид возмущенно вздохнула, не зная, сердиться ей или смеяться. Иккинг быстро притянул жену к себе, успокаивающе поцеловал в висок и встал из-за стола.        — Всем приятного аппетита! Если я кому-нибудь понадоблюсь, ищите меня…       — …в мастерской, — закончила за него Астрид. Вновь вздохнув, она все же улыбнулась мужу.       Зефа наблюдала за родителями с улыбкой. Появиться ли в ее жизни человек, который будет смотреть на нее так же, как сейчас отец смотрит на маму, даже спустя столько лет брака?       — Я тоже пойду, — сказала Зефа, поднимаясь из-за стола.       — Ты тоже домой? — спросил Иккинг, остановившись.       — М-м, почти, — замялась она.       — Понял, — улыбнулся Иккинг. — Тогда не жду тебя, — добавил он и направился к дверям Большого Зала, изредка останавливаясь, чтобы перекинуться фразами с некоторыми викингами.       — Эй, а как же поздравить меня? — возмутился Наффинк, повернувшись к сестре.       — Я уже поздравила тебя утром, хватит с тебя, — Зефа шутливо дернула брата за короткую косичку, торчавшую среди светлых взлохмаченных волос. — Тем более, к нам идет бабушка Валка — готовь свои круглые щечки для новой партии поцелуев, — поддразнила она недовольно скуксившегося юношу.       Зефе пришлось недолго задержаться, чтобы поддержать вежливый разговор с бабушкой, и только когда к столу подошёл дядя Сморкала, у нее наконец получилось незаметно ретироваться. Она была почти у входа, когда ее окликнули.       — Зефа! — к ней спешила одна из близняшек Торстон, Тора. — Тебе просили передать, — девушка протянула ей запечатанный свиток.       — От кого? — удивилась Зефа.       — Я думала, ты мне скажешь! — хитро прищурилась близняшка. — Это передал мне Уг, а ему передала Игрид, а ей перед какой-то маленький мальчик с Кухни… в общем, я потеряла след, — она махнула рукой и откинула за спину длинные косы. — Ну, так кто? Кто это пишет тебе тайные записки? — зашептала она.       — Ох, прекрати! Это наверняка какой-нибудь очередной перечень просьб к папе, — отмахнулась Зефа, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.       — Но просили-то передать лично тебе! — не унималась Тора, с подозрением вглядываясь в ее лицо.       — Чтобы я потом передала Вождю, — отрезала Зефа. — Спасибо большое! — она кивнула чуть недовольной близняшке и пошла к выходу, держа в руках нераспечатанный свиток.       Зефа вышла из Большого зала и почти бегом направилась к монумента Стоика Обширного. Присев на небольшой выступ около постамента, она нетерпеливо развернула пергамент и пробежала глазами по двум коротким строчкам: Сегодня вечером, на поляне. Кажется, уже скоро.       — О Тор!       Зефа подняла глаза и посмотрела на дедушку. Великий Вождь ей не ответил и продолжил молчаливо вглядываться куда-то вдаль.