Сердце вождя и душа дракона

      Уже смеркалось, и Биргер нетерпеливо прохаживался по лесной опушке. Он совершенно не горел желанием возвращаться из леса в темноте, а девушки все не было. Где ее носит? Он же видел, что ей передали письмо.       Поймать Зефу одну в течении дня не представлялось возможным: большую часть времени она проводила с отцом, в Большом Зале сидела обычно с семьей или с другими молодыми викингами — детьми членов Совета. А Биргеру нужно было срочно поговорить с ней. Беседовать об их… «деле» при других было нельзя. Уводить ее в какое-нибудь укромное место на глазах у родителей и друзей — лишние вопросы и для него, и для нее. Ему таких проблем точно не надо было. Он и так, честно говоря, ввязавшись во все это, мог оказаться по уши в дерь…       Ветки на окраине опушки зашевелились, на поляну шагнула стройная рыжеволосая девушка. Она подбежала к Биргеру.       — Прости! — выдохнула Зефа, пытаясь отдышаться. — У брата день рождения, и я еле смогла…       — Ладно, — перебил ее Биргер. — Пойдем, покажу, что появилось сегодня утром.       Они подошли к пещере, и Биргер аккуратно отвел еловый занавес в сторону, пропуская Зефу вперед. Она осторожно вошла внутрь и присела на корточки около гнезда. Сбоку на пятнистой скорлупе красовалось длинная извилистая трещина.       — Вот, — почему-то шепотом произнес Биргер, садясь рядом с ней.       — Она была такой же с утра?       — Вроде да.       Зефа помолчала, разглядывая яйцо.       — На прошлых… тоже сначала появились такие трещины, — прошептала она.       — И через сколько они примерно вылупились?       — Не знаю, я не могла навестить их в течение несколько дней, — еще тише проговорила Зефа и качнула головой, точно отгоняя дурманящее видение. — Может быть день, а может — неделя.       — Неделя? — прошептал Биргер.       Зефа посмотрела на него и улыбнулась при виде по-детски разочарованного лица. Она сделала знак, и они выбрались из пещеры. Биргер поправил ветки, закрывая вход в пещеру.       — Значит, будем проверять их в том же режиме, — сказал он уже в полный голос.       — А если он начнёт вылупляться? Я бы так хотела посмотреть! — мечтательно протянула она. Биргер понимающе хмыкнул. — А вдруг кто-то из нас увидит это первым? Нужно будет как-то сообщить другому…       — Как раз это я и хотел обсудить, — Биргер сложил руки на груди и сел на каменный валун. — Ты не представляешь, каких трудов мне сегодня стоило передать тебе это дурацкое письмо!       — Почему ты просто не подошел ко мне? — удивилась Зефа, садясь на соседний камень.       — Серьезно? И как ты себе это представляешь? «Здравствуйте, Вождь, здравствуйте, Генерал», — нарочито бодрым голосом начал разыгрывать сценку Биргер. — «Можно украсть вашу дочь на пару минут? Нам нужно обсудить наш небольшой секретик в тайной пещере в глухом лесу наедине» — многозначительно подняв брови, закончил он.       Зефа откинула голову и громко расхохоталась. Биргер удивленно застыл, не ожидая такой бурной реакции. Прекратив смеяться, но еще улыбаясь, девушка вытерла выступившие от смеха слезы.       — Прости, — проговорила она, понимая, что смутила викинга. — Я просто так явно себе это представила, — она еще немного похихикала. Биргер не смог сдержать улыбки, глядя на веселящуюся девушку.       — Я конечно рад, что смог развеселить тебя, но это не решает нашей проблемы, — продолжил он, усмехнувшись. — Как мы будем сообщать друг другу какие-нибудь важные новости?       Зефа сделала вдох, чтобы окончательно успокоиться, и поджала губы.       — Вряд ли получится передавать сообщения с чьей-нибудь помощью, — она задумчиво покачала головой, вспоминая, какой нездоровый интерес проявляла Тора к свитку, который ей передал Биргер.       — Да уж… Но я мастерски замел следы сегодня, — он самодовольно ухмыльнулся. — Та девица догадалась, что это от меня?       — Нет, хотя она всячески пыталась выяснить личность таинственного отправителя, — улыбнулась Зефа.       — Ха! Не на того напала, — Биргер торжествующе потер ладони.       Зефа не ответила, продолжая размышлять. Понаблюдав за ней, Биргер заговорил первый:       — Ладно, как тебе такой вариант... Недалеко от деревни есть небольшая поляна. Там… Там, где мы встретились, — Биргер выразительно посмотрел на Зефу, и она неловко заерзала, вспоминая свое не совсем нормальное состояние в тот день. — И ты еще тогда пыталась подстрелить меня, — ухмыльнулся он, наблюдая за ее реакцией. — Так вот, там есть огромное дерево с дуплом. Я предлагаю оставлять письма в этом дупле, если нужно. Эта поляна находится почти на полпути сюда, и, если что, до нее недолго дойти из деревни. Не очень оперативно, но хоть что-то, — пожал он плечами.       — Да, отличный вариант, — согласилась Зефа. — Я принесу туда все, что понадобится.        Биргер кивнул.       — Тогда у меня следующий вопрос. Что ты знаешь о новорожденных драконах?       Зефа озадаченно свела брови.        — А что я должна о них знать?       — Да хоть что-нибудь! Ты думала, что мы будем делать, когда он вылупится? Как он будет себя вести? Что он будет есть?       — Может быть это будет она, — пробормотала Зефа.       — Да это не так важно! Важно то, что мы мы ничего не знаем о драконах, — проворчал Биргер.       Зефа подперла кулаком щеку. Действительно: о том, что будет после вылупления маленького дракончика, она особо не задумывалась.       — У тебя есть кто-нибудь… надежный? Кто знает что-нибудь о драконах? — уточнил Биргер.       Зефа покачала головой.       — Есть много взрослых викингов, которые тоже разбираются в драконах… Я имею в виду за исключением папы, — пояснила она. — Мама, дядя Рыбьеног… и бабушка Валка очень много о них знает! — уверенно сказала Зефа. Но почти сразу плечи девушки поникли. — Но никто из них, узнав о яйце, не захочет скрывать от отца правду...       Биргер провел рукой по волоса и вздохнул.       — То есть в вашей семье ты одна такая — врушка, — шутливо подытожил он.       Улыбнувшись, Зефа опустила глаза.        — Нет, еще есть мой брат, Наффинк… — она замолкла, а потом вдруг вскинула голову. Ее голубые глаза засияли. — Точно, Наффинк! Мой младший брат когда-то нашел у отца книгу о драконах. Драконий Учебник! — воскликнула Зефа. — Наф прочитал его почти до конца, пока отец не обнаружил пропажу, — пояснила она, а потом чуть обиженно пробормотала: — И этот гадкий мальчишка даже не рассказал мне о книге, пока читал…       — И? — перебил Биргер. — Где этот Учебник?       — Папа забрал его и перепрятал, — пожала плечами Зефа. — Но, — тут же улыбнулась она, — Наф очень не любит оставлять книги недочитанными. Он не говорил мне, но я уверена, у него получилось отыскать учебник.       — Значит, тебе нужно выяснить у брата, где эта книга, — заключил Биргер.       — Легко, — усмехнулась она, хрустнув костяшками пальцев.       Биргер внезапно повернул голову в сторону лесной чащи. Нахмурившись, он вгляделся в просветы между деревьями.       — Биргер? — удивленно окликнула его Зефа.       — А? Нет, ничего… — пробормотал он и вновь повернулся к девушке. — Ну, тогда договорились! — хлопнув себя по коленям, викинг встал. — Когда все узнаешь, оставь записку в дупле.       Биргер немного постоял, глядя на сидящую на камне Зефу, и в конце концов буркнул:       — Чего сидишь, пошли давай. А то скоро совсем темно станет. ***       Сперва Наффинк подумал, что ему послышалось. Он еще раз внимательно прислушался: действительно, среди вечернего стрекота насекомых и шума листьев явно различались звуки смеха и какие-то голоса. Он тихо зашагал по направлению к источнику звука, и чем ближе он подходил, тем меньше у него оставалось сомнений, что он знает голос одного из собеседников. Он сумел подойти довольно близко, но разглядеть ничего не мог — в скалистой части леса ели плотно смыкали широкие лапы.       Внезапно Наффинк запнулся и с треском сломал ногой толстую упавшую ветвь. Он замер: ему показалось, что его услышали. Но разговор на поляне возобновился. Наффинк метнулся к ближайшему стволу, зацепился за низко висящую ветку и ловко забрался на дерево. Ровно в тот момент, когда он устроился на высоте на одной из широких прочных веток, из лесной чащи вышли двое.       Наффинк постарался сдержать шумный вздох, крепче цепляясь рукой за толстую кору дерева. Его сестра как ни в чем не бывало шагала по лесу вместе с каким-то подозрительным викингом! Они остановились почти под тем же деревом, на котором сидел Наффинк.       — Завтра с утра буду как обычно, — коротко кивнул Зефе викинг.       — А можно… я тоже приду? — негромко спросила она.       — Приходи, — пожал он плечами и зашагал в сторону деревни. Но уже через несколько шагов остановился и обернулся. — Ты давай тоже скорей возвращайся домой. Быстро темнеет, — сказал он и, немного помедлив, добавил: — Лучше нам идти разными путям, согласна? Нам же не нужны лишние вопросы? — ухмыльнулся он.       Наффинк услышал смешок сестры.       — Определенно.       Викинг зашагал в лес и вскоре пропал из виду. Зефа некоторое время постояла под деревом, задумчиво поглаживая косичку. Через мгновение, словно очнувшись, она тоже быстро пошла в сторону деревни и скрылась среди высоких кустов.       Наффинк неподвижно сидел на ветке. Ощущения были такие же, как когда его соплеменник в шутку окатил его ведром ледяной воды из колодца. Он пытался понять, что ему делать: бежать за сестрой, требуя объяснений, или упасть с дерева головой вниз, чтобы навсегда забыть то, что он здесь увидел, услышал, и представил во всех красках. Наффинк зажмурился и помотал головой.       Он аккуратно слез с дерева и задумчиво посмотрел в ту сторону, откуда пришли викинг и его сестра. Вскоре он уже разгуливал по лесной скалистой опушке, где Зефа и этот подозрительный викинг… «разговаривали» — твердо решил для себя Наффинк. Его внимание привлек большой, с человеческий рост, валун, и подойдя поближе, он заметил странно наваленные на камень еловые ветки. Да это же пещера! Наффинк аккуратно отодвинул ветки в сторону и заглянул внутрь.       — Хель… — громко прошептал он, округлив глаза.