Сердце вождя и душа дракона

      — А-а-а, все, все! — Наффинк, скорчившись от боли, стучал ладонью по земле.       Его вторую руку, загнутую за спину, отпустили, и он, выдохнув, уперся руками в землю.       — То, что вы сейчас видели, является вариантом болевого защитного приема, — воительница убрала колено со спины юноши и встала. — Такой прием не повлечет за собой опасных для жизни травм, но позволит обезвредить и подчинить противника, — громко и четко объяснила она. — Данный метод можно использовать в случае ошибки вашего соперника. Спасибо за демонстрацию, Наффинк.       — Пожалуйста, Генерал, — буркнул он, потирая запястье и отходя к группе молодых викингов. Две худенькие девушки, похожие друг на друга, захихикали, провожая Наффинка взглядом.       — А Наф получил от мамочки, — протянула одна из близняшек.       — Тора, — угрожающе прорычал Наффинк. — Заткнись, будь добра, — бросил он достаточно тихо, чтобы его услышали только отряд юных викингов. Близняшки снова захихикали.       Недовольно нахмурившись, Наффинк встал около высокого худого светловолосого парня. Тот участливо хлопнул друга по плечу.       — Не обращай внимания. Ты же знаешь, они специально тебя дразнят.       — Уг, это было смешно только первые три раза, — пробурчал Наффинк и взлохматил волосы в надежде охладиться.       Несмотря на то, что тренировка была назначена на послеобеденное время, на улице все равно было душно. Этот год, поистине, был аномально жарким для Нового Олуха. Шел последний месяц лета, и обычно в это время остров заливали холодные дожди. А сейчас на небе — ни облачка.       Наффинк оглядел тренировочную площадку: почти вся трава на широкой, плоской поляне, представляющей собой основание Арены, была вытоптана или выжжена палящими лучами солнца. Только там, где на землю от трибун падала тень, еще можно было найти островки зелени.       — Я думаю, закончим на сегодня с рукопашным боем, — кивнула Астрид группе юных викингов. — Дальше займемся отработкой навыка метания боевого оружия. Первая половины отряда — к мишеням! — громко распорядилась она.       Часть воинов и воительниц направилась к углу Арены, а те, кто входил во вторую половину тренировочного отряда, потянулись в сторону спасительной тени около трибун. Угги и Наффинк уселись на траву в ожидании своей очереди.       Наконец можно было перевести дыхание! Наффинк запрокинул голову, моля Богов послать хотя бы слабенький освежающий ветерок. Хотя им и так оставалось недолго мучиться от жары: Наффинк с трудом верил, что до осени оставалось чуть меньше луны — так стремительно пронеслась вторая половина жаркого сезона.       Наверное, так получилось из-за того, что каждый день с утра до вечера он был чем-то занят: тренировка с утра или после обеда, потом работа в Кузне — Плевака, почему-то, совсем не учитывал, что Наффинка выжимают каждый день на Арене. А вечером — быстрая пробежка до скрытой в глубине леса пещеры.       Наффинк вздохнул, вернувшись мыслями к скалистой опушке. Прошла почти целая луна с того знаменательного побега Клычка. Теперь Зефа строго следила за графиком кормежки дракона, чтобы тому больше ни за что не вздумалось снова прогуляться до деревни. Да и, честно говоря, сейчас так легко бы они не отделались: Клычок за это время увеличился в размерах, наверное, раз в пять. Теперь, когда дракон заходил в пещеру, поместиться там мог только он один. Но в глазах Зефы этот клыкастый зверь до сих пор оставался «милым и хорошеньким дракончиком».       Однако в последнее время Наффинк стал замечать, как с каждым днем сестра становится все мрачней и мрачней. Срок, который она сама себе установила, подходил к концу, и нужно было думать, как доставить Клычка в Тайный Мир. А с Драконьим Учебником все по-прежнему было глухо. Правда, после довольно… странного разговора у него появилась одна идея… …       — Что… что ты делаешь? — растерянно пробормотал он.       Он только что отдал ей шаль, а она вдруг быстро прижала ее к лицу. Девушка шумно втянула воздух сквозь ткань, и потом резко выдохнула.       — Подумала, что смогу почувствовать запах дракона, — немного разочарованно протянула она, убрав от лица шаль.       — Э-э… — у него опять не было слов. — Драконы… почти не пахнут. Не знаю, как описать, — он почесал голову. — Немного паленым… Травой, если он там повалялся.       Девушка с жадным интересом слушала его, а потом еще раз понюхала ткань.       — Совсем ничего.       — Ну, да, она не будет пахнуть. Я же ее постирал.       — Ты… Что сделал? — на ее лице расцвела улыбка.       — Постирал…       Он внезапно понял, каким идиотом сейчас выглядит. Но знахарка вместо того, чтобы глупо захихикать, улыбнулась так искренне и радостно, что он сам не удержался от улыбки. Весело рассмеявшись, она набросила шаль на плечи. Монетки в ее косах тихо звякнули. …       Наффинка отвлек громкий крик и глухой звук вонзающегося в дерево железа. Он повернул голову и проследил взглядом за Торой, которая в очередной раз с яростным воплем метнула топор в сторону мишени.       — Да что с ними такое? — пробормотал Наффинк.       — Ты о ком? — негромко отозвался Угги, который все это время молчаливо сидел рядом.       — О Тире с Торой, — махнул рукой Наффинк. — С ними стало совершенно невозможно разговаривать — теперь только и делают, что хихикают в ответ!       Угги усмехнулся и лениво подтянул к себе ноги.       — Ты серьезно не догадываешься, в чем дело? — он с улыбкой посмотрел на друга. — Дружище, девчонки хихикают над парнем, когда им нравится этот парень, — с притворной серьезностью изрек Уг.       Наффинк уставился на друга.       — Да ну, чушь.       Угги только усмехнулся в ответ.       — Это же Тира с Торой… Мы знаем друг друга всю жизнь, — пробормотал Наффинк. — И это как-то странно. Вот Зефа, например, смеется только когда ей действительно смешно!       — Потому что Зефа… — начал было Уг, но как-то резко остановился, — это Зефа, — скомкано закончил он и отвернулся к мишеням.       Молодые викинги помолчали, думая каждый о своем.       — Нет, ты серьезно? — вдруг спросил Наффинк, повернувшись к другу.       — О чем? — вдруг напрягся Уг.       — О хихикающих девчонках.       — Абсолютно, — расслабив плечи, усмехнулся он. — Так что, смотри: они, конечно, очень похожи, но некоторые отличия все же есть, — Угги кинул головой в сторону Тиры, чья очередь сейчас была метать топор. — Тора вот определенно лучше в метании оружия. А Тира умеет шить — ты знал об этом?       Наффинк расплылся в кривой улыбке.       — Ты сейчас предлагаешь мне на выбор одну из твоих кузин, серьезно?       Угги тоже начал ухмыляться.       — Звучит не очень, но, может, так хотя бы одна из них успокоится.       Наффинк хмыкнул, откинулся назад на землю и блаженно сцепил руки за головой.       — Прости, дружище, они не моем вкусе, — непринужденно сказал он.       — Да? И кто в твоем? — Угги улыбнулся, взглянув на друга. — Наверное, девушки с бусинками в косах…       Наффинк быстро сел, и Угги засмеялся.       — Откуда ты… С чего ты взял?!       — Сестры и кузины, — пожал плечами Уг. — Даже если не хочешь, все равно через пять минут пребывания в их компании будешь знать кто, с кем, когда, и сколько раз.       Наффинк фыркнул:       — И что тебе наплели твои сестры?       — То, что тебя видели за милой беседой с этой чудаковатой знахаркой около домика на дереве…       — Ничего она не чудаковатая, — пробормотал Наффинк.       — А-а, — протянул с улыбкой Угги, выразительно приподняв брови. — Как скажешь…       — Хель, да я только один раз с ней поговорил! — возмутился Наффинк. — А сплетен-то на полдеревни, — пробурчал он.       — Да ладно, ладно, — успокоил его Уг и расслабленно вытянул ноги. — Просто я, честно сказать, сам уже решил, что это ты к ней все время бегаешь.       — В каком смысле?!       — В смысле, что пропадаешь постоянно где-то. Не в том смысле, что больной, — иронично отозвался Уг.       — Да не бегаю я к ней… Просто… Дела у меня разные. …       Девушка перестала улыбаться.       — То есть ты хочешь сказать, что раз это секрет, ты ничего мне не скажешь?       — Ну... вроде того…       — И это называется «я тебе потом все объясню»?! — она обиженно — нет, скорее, огорченно — сморщила носик. — Как же… И пускай! — выпалила она. Затем вскочила на ноги и быстро взобралась по лестнице наверх, позвякивая монетками.       — Нет… Нет, Вендла, постой! — он, сам не зная почему, бросился следом и забрался по лестнице на крыльцо домика на дереве.       Она уже сидела на краю деревянного балкончика, свесив ноги вниз.       — Ты не боишься упасть?       — А чего ты переживаешь? — легко откликнулась она. — Упаду, и не будет у тебя ненужного свидетеля.       Он, вздохнув, перелез через перила и уселся рядом.       — Прости, но это… не совсем мой секрет. Поэтому я не могу рассказать тебе, понимаешь?       Девушка качнула ногой. Кажется, она больше не расстраивалась.       — А вдруг… я бы смогла помочь тебе чем-нибудь? — она с надеждой повернулась к нему.       Он криво улыбнулся и покачал головой.       — Да нет, там уже ничем не поможешь… Если только будешь выручать меня мазью от ожогов.       — Так это дракон тебя обжег?       — Меня пока нет.       — А может, все-таки, я могу еще что-нибудь сделать? — девушка с воодушевлением придвинулась поближе и заглянула ему в глаза. Немного смущенный таким напором, он чуть отклонился, и она, заметив это, сникла и отодвинулась обратно.        И тут он неожиданно понял, что совсем не хочет ее огорчать.       — Если хочешь… То ты можешь помочь мне найти одну вещь.       — Конечно! — мгновенно просияла она. — Какую?       — Понимаешь… эта вещь… Она где-то спрятана. От меня. Специально.       Знахарка недоуменно свела бровки.       — Это твоя вещь?       — Ну, как бы… не совсем, — он увидел, что она нахмурилась сильней. — Но это вещь моей семьи! Вот если бы тебе надо было спрятать от меня что-нибудь, куда бы ты это положила? …       — Мальчики, вы закончили принимать солнечные ванны? — разнесся по Арене громкий голос. Наффинк и Угги подскочили: оказывается, их часть группы уже приступила к упражнению. — Личное приглашение для вас, молодые люди, — Астрид повела рукой к мишеням, расположенным в противоположной части площадки.       Парни легко подбежали к устойчивым деревянным стенкам — Угги первый обхватил рукоять топора, примеряясь к оружию. Наффинк внимательно разглядывал красочные круги на деревянных мишенях. Нужно было понять, с какой силой и скоростью вращения запустить топор при таком расстоянии.       Внезапно между досок что-то мелькнуло. Наффинк прищурился. Что-то не так… Он повернулся к другу, но тот уже занес руку в броске.       — Нет, стой! — завопил Наффинк и стукнул друга по руке. Угги успел бросить оружие, но из-за удара топор, выскочив из руки, полетел в другую сторону. Стоящие на его пути молодые викинги бросились на землю.       — Наф, что ты!.. — возмутился Уг. Ему вторили гневные ругательства поднимающихся с земли парней и девушек.       — Это что еще за шутки, Наффинк?! — раздался рассерженный окрик Астрид.       Он не стал отвечать, а подбежал и заглянул за деревянную стойку.       Испуганные круглые голубые глазки удивленно уставились на Наффинка. Поджав колени, на земле сидела маленькая пухленькая девочка лет пяти.       — Тор, — выдохнул Наффинк. Он наклонился и подхватил девочку на руки, вытаскивая ее из-за деревянного стенда.       Арену наполнили удивленные возгласы.       — Брунгильда? — потрясенно выдохнул Уг. — Что ты здесь делаешь? — он бросился навстречу к Наффинку, который нес девочку к другими викингам. — Ты хоть понимаешь, что я чуть… — возмущение Угги сменилось тревогой.       В это время к ребятам подбежала Астрид, и Наффинк передал ей маленькую воительницу.       — Брунгильда, что ты здесь делаешь? — обеспокоено спросила Астрид, оглядывая молчаливую девочку.       Их окружила шумная толпа молодых викингов. Брунгильда, испуганно оглядевшись, спрятала лицо на груди Астрид.       — Тихо, всем разойтись, — зычно крикнула она, стараясь угомонить толпу молодежи. — Всем вернуться к…       Но никто не слушал — половина ребят смотрела в сторону входа Арены: к толпе, пыхтя, спешил грузный викинг со светлыми усами.       — Астрид? Астрид! — выкрикнул викинг высоким, неподходящим к его объемам, голосом. — Ты случайно не видела, Булочка опять… — он осекся, увидев ребенка у нее на руках. — Булочка! — он бросился к Астрид, забрал у нее девочку и прижал к себе. — Разве можно так пугать папу? Нельзя уходить без…       — Рыбьеног! — перебила его Астрид. — Ты знаешь, где мы ее нашли? Брунгильда сидела прямо за мишенями, и если бы не Наффинк… — она покачала головой, одновременно сердито и обеспокоено.       — Булочка, — ошеломленно пробормотал Рыбьеног, заглядывая в смущенное лицо девочки. — Зачем ты… — он неожиданно перевел хмурый взгляд на старшего сына. — Уг, это ты ее сюда привел?       — Что? — возмутился Угги. — Пап, ты чего? Булочка, давай, расскажи папе, — он обратился к девочке, но та снова спрятала лицо, теперь уже на широкой папиной груди. — Наверняка тебя Игги и Зигги подначили сюда прийти, да? Что там они тебе наобещали? — он пытался добиться правды от сестры.       — Они сказали… — едва слышно пропищала девочка, — они сказали, что возьмут меня играть с собой, если я принесу им топор с Арены.       Услышав ответ дочери, Рыбьеног охнул, а Угги втянул воздух.       — Нет, пап, ты слышал? Близнецы совсем отбились от рук!..       — Так повлиял бы на брата и сестру! — как-то обвинительно отозвался Рыбьеног.       — Кто тут родитель, я или ты? — Угги изо всех сил старался говорил ровно, гася раздражение.       — Уг, — в голосе Рыбьенога послышалась суровые ноты       — Так, стоп! — Астрид встала между отцом и сыном и развела руки в стороны. — Давайте вы перенесете свои семейные разборки за пределы Арены, пожалуйста!       Ингерманы, одинаково поджав губы, замолчали. Резко выдохнув, Угги развернулся и зашагал к краю Арены, запустив руку в светлые волосы. Астрид повернулась к Рыбьеногу и выжидающе на него посмотрела. Тот хмуро смотрел вслед удаляющемуся сыну.       — Рыбьеног? — окликнула его Астрид. Наффинк с удивлением отметил сочувствие в глазах мамы.       — Да, — викинг не сразу перевел взгляд. — Прости… Извини, Астрид. Мы пойдем.       Он перехватил девочку и, бросив еще один взгляд на сына, пошел в сторону выхода.       — Так, — повторила Астрид, когда Рыбьенога удалился с Арены. Она словно только что заметила окружающих ее молодых викингов, перешептывающихся и обсуждающих новую тему. — Так, всем разойтись! Вернуться к занятиям! — уже громче выкрикнула она, стараясь угомонить гудящую толпу.       В этой неразберихе Наффинк поспешил улизнуть и догнать друга.       Угги стоял около трибун, уперев руки в поясницу и подставив лицо солнцу. Он опустил голову, услышав, как подошел Наффинк.       — Вот только не надо ничего говорить, — со вздохом попросил Угги.       — Я и не собирался, — откликнулся Наффинк и чуть улыбнулся. — Пошли, у тебя еще осталась одна попытка метнуть топор. ***       Парни вышли с Арены и в молчании дошли до колодца на Главной площади. Вдоволь напившись, они устало прислонились к высокому бортику, отдыхая.       Вокруг было оживленно: викинги спешили доделать работу до ужина. Кто-то тащил телегу земли, другие — очевидно, рыбаки, — несли большие тюки с форелью в сторону Кухни, а кто-то просто торопливо пересекал площадь, спеша по своим делам. …       Знахарка сильно свела брови и поджала губы — он еще не видел, чтобы кто-нибудь так старательно думал. Через миг лоб девушки разгладился.       — Я бы положила это прямо у тебя перед носом! — выпалила она, а потом весело рассмеялась своим мыслям.       — Но… зачем? — недоумевающе пробормотал он.       — Знаешь, я вчера целый день искала свой ножик для нарезки трав, — вдруг сказала она. — Везде посмотрела: перерыла сундуки, проверила все полки, чуть ли не весь пол на четвереньках опползала! — знахарка покачала головой, улыбаясь. — А потом смотрю — вот он, ножичек, лежит у меня на столе! Прямо там, где я режу травы! — она так искренне рассмеялась своей истории, что он улыбнулся.       — Хочешь сказать, что эта вещь, которую я ищу, лежит у меня на столе?       — Не знаю, там ли, но, возможно, где-то у тебя под носом, — кивнула она с довольным видом.       — Я не думаю, что все так просто, — покачал головой он, продолжая улыбаться.       Девушка вдруг вскочила, легко перегнулась через перила и перелезла обратно на балкон. Одна из ее косичек зацепилась за поручень и она, слегка дернув, со звяканьем ее отцепила. Она присела с другой стороны перил, но возле него.       — Знаешь, Наффинк, большинство вещей в нашем мире — простые и очевидные, — весело шепнула знахарка. А затем поднялась и так же быстро скрылась за входной дверью домика старейшины.       Наффинк так и остался сидеть один на балкончике, свесив вниз ноги. Рядом что-то блеснуло. Он протянул руку и поднял это с деревянной доски. …       Наффинк засунул руку в карман и, пошарив, посмотрел вниз. На ладони лежала маленькая круглая монетка.       — В Кузню? — кратко спросил Угги, не поворачивая головы. Он все еще был не в духе после сцены на тренировке.       — Да… Надо забежать ненадолго, — не сразу отозвался Наффинк и поднял взгляд.       Мимо них через площадь прошел Вождь, активно жестикулируя и беседуя о чем-то с Эретом.       — А где Зефа? — задался вопросом Угги, видимо, увидев Вождя без привычного сопровождения дочери. Наффинк, хотя и догадывался, где сейчас его сестра, пожал плечами.       Молодые викинги помолчали.       — У Зефы, что… — не сразу заговорил Угги, — появился парень?       — Что?! — Наффинк, пораженный вопросом, повернул голову к другу. Уг, в отличие от прошлого разговора о девушках, больше не ухмылялся. — С чего ты взял?       — Она… тоже, знаешь, стала часто где-то пропадать. Раньше по вечерам долго сидела в Большом зале со всеми, а сейчас… — Уг не смотрел на Наффинка, без интереса наблюдая за оживленной площадью. — Сейчас, как поест, быстро куда-то убегает. Ходит все время какая-то… задумчивая. Вся в своих мыслях, — пробормотал он.       Наффинк уверенно замотал головой:       — Нет. Нет у нее никакого парня.       Угги как-то грустно усмехнулся:       — Может, это ты так думаешь… Ты вот знаешь, где сейчас твоя сестра? И, главное, с кем?..