Сердце вождя и душа дракона

      Зефа сидела на кровати, скрестив ноги. Морщась, она пыталась расчесать пятерней запутанные и мокрые после мытья волосы — сегодня утром она перерыла всю комнату, но так и не смогла найти свой деревянный гребень. Когда ладонь в очередной раз застряла где-то на половине длины волос, Зефа с раздраженным выдохом бросила это занятие и опустила глаза на лежащий перед ней раскрытый Драконий Учебник.       Все три дня, которые она практически безвылазно просидела в своей комнате, Зефа читала, читала, и читала книгу по несколько раз: разбирала неровные символы, отмечала маленькие пометки и сноски, разглядывала поразительные рисунки и схемы. Иногда ей попадался до боли знакомый почерк — почерк отца. Она водила пальцем по строчкам, воображая, как когда-то давно юный Иккинг (она не могла себе его таким представить — может быть папа был таким, как Наффинк?) садился вечером на пол перед тусклым очагом — как и сейчас, порою, — и вписывал в книгу новые, ранее неизвестные факты о каком-нибудь новом виде дракона.       Зефа подняла голову и прислушалась. В комнате Наффинка было тихо: наверное, он еще спал. Обычно у него все время что-нибудь стучало и громыхало: у брата в комнате был свой небольшой стол с инструментами, брусками, деталями и прочей ерундой, которую так любят папа с Нафом. Зефа не раз колотила кулаком по стене, когда брат в очередной раз полночи что-нибудь громко мастерил, не давая ей спать.       Но сейчас Наффинк вряд ли мог делать что-нибудь за столом: целыми днями он лежал на кровати, не имея возможности далеко ходить из-за вывиха, и обычно либо спал, либо ныл сестре о том, как ему скучно. Зефа часами терпеливо сидела рядом с ним. Она знала, что на самом деле ему он до сих пор испытывает боль: раны от когтей дракона заживали, почему-то, не так быстро, как обычные.       Об этом странном факте заговорщическим шепотом поведала ей помощница Готти — совсем юная девушка по имени Вендла, которая дважды в день приходила обрабатывать раны Наффинка. Тогда, в ответ на ее заявление, Зефа лишь оторопело кивнула и попросила знахарку никому не рассказывать о драконе. Вендла важно покивала, позвякивая монетками в косичках. Потом Зефа удивленно спрашивала про нее у брата, но тот только пожимал плечами и глупо улыбался.       Дурачок. Стукнуть бы его за это, да ему и так досталось.       После того, как по деревне разнесся слух, что сын Вождя покалечился, в их дом, а точнее, к Наффинку, повалили соплеменники. Его навещали ребята из тренировочного отряда, Тира с Торой, Эрет, дядя Рыбьеног с дядей Задиракой, и, разумеется, бабушка. Какие-то викинги, которым он что-то сделал в Кузне, передали корзину капусты. Даже маленькая Булочка прибегала вместе со старшим братом — Зефа тогда не выходила из комнаты, чтобы лишний раз не встречаться с Угги.       Кажется, в племени Хулиганов искренне любили Наффинка. И действительно, брат, в отличие от нее, всегда был приветлив со всеми викингами на Новом Олухе, хоть и не особо любил шумные сборища. В связи с этим Зефу недавно посетила неожиданная мысль, что из ее брата получился бы Вождь не хуже, чем из иx отца.       Когда посетителей не было, Зефа обычно сидела в комнате Наффинка. Брат с сестрой не раз успели обсудить события того вечера. Куда полетел Клычок? На другой остров? Или в Тайный Мир? Смог ли он туда добраться? Все ли с ним хорошо? Оправился ли он от раны, которую Зефа ему нанесла?       В основном, конечно, этими вопросами задавалась Зефа. Наффинк в поддержку обычно лениво пожимал плечами — после ранения теплые чувства к дракону у него поостыли. Он спрашивал у нее, что думает о случившемся Биргер, а она даже не знала, что ответить. Потому что с викингом после… той ночи она все еще не поговорила.       Нет, вчера вечером она собралась с духом и пошла к нему, но по пути встретила у монумента Валку. И вот тогда, после разговора с бабушкой, в голове Зефы поселилась странная, страшная мысль. Она полночи, а потом и все утро листала учебник, но так и не нашла ни одного упоминания о интересующем ее виде дракона.       Зефа вздрогнула от неожиданности — из мыслей ее вырвал тихий стук в дверь. Поспешно спрыгнув с кровати, она второпях случайно зацепила ногой Драконий учебник, и тот с шумом бабахнула об пол.       — Зефа? — донесся из-за двери обеспокоенный голос.       — Секунду! — выкрикнула она. Тор, ей нужно спрятать учебник! Зефа пинком отправила книгу под кровать. — Да, да, заходи!       Дверь отворилась и в проеме показалась красивая светловолосая воительница.       — Я вроде слышала, что ты уже встала, — сказала Астрид, заходя в комнату.       — Ага, да, — торопливо ответила Зефа, плюхнувшись на кровать.       Она провела рукой по растрепанным волосам, стараясь придать им более или менее приличный вид. Астрид, улыбнувшись, подошла к дочери и присела на край кровати. Она огляделась вокруг себя.       — Где твой гребень?       — Не знаю, он опять куда-то подевался, — Зефа пожала плечами. — Папа сможет выточить мне новый?       Астрид усмехнулась.       — Так папе раньше времени придется уйти с поста Вождя, чтобы успевать делать для тебя все новые и новые гребни, — пошутила она и, мягко повернув дочь за плечи спиной к себе, начала перебирать ее темно-рыжие волосы.       Зефа закрыла глаза, отдаваясь знакомым с детства ощущениям. Мама молча начала что-то заплетать, и она погрузилась в свои мысли. Через какое-то время Зефа, задумавшись, тяжело вздохнула.       — Ты не хочешь мне ничего рассказать? — негромко спросила Астрид.       Зефа напряглась. Им с Нафом потребовалось немало усилий, чтобы слепить более или менее правдоподобную версию его ранения, но по лицам родителей было видно, что они не особо верят в сбивчивую историю про падение с дерева.       — И я сейчас не про Нафа, — мягко добавила Астрид.       Зефа поняла, что от мамы не ускользнуло возникшее в ее позе напряжение. Она опустила плечи.       — М-м… Нет, ничего не хочу рассказать, — не сразу протянула она.       — Хорошо, — покорно отозвалась Астрид.       Она подняла с покрывала небольшую узорчатую ленту, мягко приложила ее ко лбу Зефы и закрепила концы украшения на затылке, спрятав их под волосами.       — Я собрала пряди у лица, а эти оставим так, пусть высохнут до конца, — Астрид ласково провела рукой по спине дочери и расправила распущенные волосы.       Она привстала, собираясь уйти, как вдруг Зефа поспешно обернулась и схватила маму за руку. Астрид удивленно села обратно.       — Хорошо, мам, — заговорила Зефа, опустив глаза. — У меня один вопрос. Что, если… Если ты кому-то нравишься… — у нее не сразу получалось подобрать слова. — Если ты кому-то нравишься, а он тебе… не то, чтобы не нравится, нет… просто… не так нравится. Нравится по-другому. То есть, не в том смысле, как хочется ему… — Зефа, окончательно запутавшись, вздохнула и отвернулась. — Ох, мам, забудь. Я сама не поняла, что сказала.       Астрид сжала руку дочери, пытаясь заглянуть в ее смущенное лицо.       — Я поняла тебя.       Зефа посмотрела на маму.       — В этом случае лучше так ему и сказать. Не давать лишней надежды, понимаешь? — Астрид серьезно посмотрела на дочь.       Зефа опустила глаза и кивнула.       Астрид еще немного подержала ее руку, не замечая, как задумчиво покусывает губу. Через какое-то время она ещё раз сжала ладонь дочери и только потом поднялась с кровати.       — Мне пора идти, — Астрид, извиняясь, улыбнулась и поправила юбку. — Сегодня на Арене последняя тренировка в этом году.       Зефа улыбнулась в ответ — она знала, как мама любит свои занятия.       — Уже? Вот это да, — она удивленно покачала головой.       — Да… Ребята в этом году отличные. Лето было одним из самых интересных, — улыбнулась Астрид, и Зефа не смогла с этим не согласиться.       Астрид было повернула к двери, как вдруг, замешкавшись, опустила руку на плечо дочери.       — Зефа, — мягко начала она, — пожалуйста, помни: вы с Нафом всегда можете рассказать мне или папе все, что вас беспокоит, — Астрид внимательно посмотрела на дочь, но та вновь отвела взгляд.       — Знаю, мам. Только тебе не кажется, что мы уже взрослые для этого? — грустно улыбнулась Зефа.       — Я бы сказала, что судя по вашим поступкам — нет, — протянула Астрид, но Зефа все-таки увидела смех в глазах мамы. — Но скажу по другому: именно потому, что вы взрослые, мы оставляем за вами выбор самим решать, рассказывать нам это «что-то» или нет, — усмехнулась она и направилась к двери.       — Папе не забудь это передать, — отозвалась Зефа вслед, и Астрид негромко рассмеялась. — Хорошего дня, мам!       — И тебе, милая, — Астрид мягко кивнула и затворила за собой дверь.       Милая…       Зефа рухнула на кровать. Она полежала так какое-то время, пытаясь уложить в голове все, что вывалилось на нее за последнее дни.       Ей всегда казалось, что в жизни все просто и понятно. Она всегда делала то, что чувствовала, особо не погружаясь в размышления о причинах и последствиях своих поступков. Ведь папа всегда говорил, что нужно слушать свое сердце. Хотя, в то же время, бывало, он с тяжелым вздохом просил ее «хорошо подумать», прежде чем бросаться вслед очередному эмоциональному порыву.       И как тут разобраться? По крайней мере, у неё никогда не возникало проблем с точным пониманием того, что говорит ей ее сердце. И именно поэтому, в выборе между логикой и чувствами, она всегда выбирала второе…       Зефа вскочила на ноги, вспомнив, опустилась на колени и пошарила рукой под кроватью. Ага, вот он! Тор… Из-за ее не слишком аккуратного обращения задняя обложка ветхой книги расслоилась на части. Раздраженно вздохнув, Зефа попыталась оценить масштаб повреждений.       Вроде, все не так страшно. Только… что это?       От задней обложки учебника отошел внутренний слой, и между двумя частями явно было что-то еще. Зефа аккуратно достала из потайного кармашка какие-то карточки, потом сложенный в несколько раз пергамент и покрутила его в руках.       Она осторожно развернула склеенные листы — пергамент раскрывался и становился все больше и больше. А чем больше она его разворачивала, тем круглее становились ее глаза. Зефа приоткрыла от удивления рот.       Великие Боги! Могучий Один, ты тоже это видишь?!       Перед Зефой на полу лежала огромная карта. Острова, острова… и драконы. Здесь и там были сделаны пометки: остров Разнокрылов, Громмелей, Огнеедов; места обитания Кипятильников и Громобоев; схема миграций Жутких жутей, Драконий Край… А этот остров в центре — это же старый Олух!       Зефа лихорадочно скользила глазами по карте, пытаясь рассмотреть все и сразу.       Но нет. Нет. На карте не было пометки «Тайный Мир».       Тор, видел бы это Наффинк! Зефа схватила карточки, которые она тоже достала из обложки. Виды драконов! Старательно выведенные рисунки и оценки брони, силы яда, челюстей, мощности атаки… Зефа перебирала одну за другой.       Злобный Змеевик: скорость — восемь, броня — шестнадцать. Кошмарный Престиголов: скрытность — одиннадцать на два. Ужасное чудовище: огневая мощь — пятнадцать. Жуткая жуть: атака — восемь, яд — двенадцать. Громмель: захват челюстей — восемь…       Как их много! И Боги, как интересно! Зефа схватилась за следующую карточку, и остальные тут же выпали у неё из рук. Она ошеломленно уставилась на рисунок.       Класс: Кочегары       Броня: 30       Атака: 28       Огневая мощь: 27       Размер: Громадный       Опасность: Очень высокая       Приручить: Невозможно       Зефа смотрела на изображение дракона. Мощные выдающиеся челюсти, острые отростки; серые на голове, алые на туловище. Три пары глаз с узкими зрачками.       На нее смотрел гигантская версия Клычка.       И сверху аккуратным почерков было выведено название вида:       Красная Смерть. ***       Зефа торопливо шагала через Главную площадь, стараясь не смотреть по сторонам. Да убережет того Могучий Тор, кто попробует ее сейчас окликнуть.       Она не могла держать в себе то, что только что узнала. Ее худшие догадки, которые появились у нее после разговора с бабушкой, и которые она боялась озвучить самой себе, оказались правдой. Отойдя от первого шока, Зефа, сжимая карточку в руке, бросилась в комнату брата, но замерла на пороге. Наффинк крепко спал и даже не услышал ее вторжения. Кусая губу от досады, Зефа тихо затворила дверь. Брат и так мается с плохим сном из-за мучившей его боли, и у нее рука не поднимется вот так разбудить его.       Оставался еще один человек, который мог бы помочь ей справиться с раздирающими ее чувствами и потоком лихорадочных мыслей. Зефа закрыла глаза и вздохнула, стараясь успокоиться. Сколько еще можно откладывать встречу с ним?..       Она решительным шагом пересекла Главную площадь и почти свернула к монументу Великого Вождя, когда все-таки услышала свое имя.       Тор, только этого сейчас не хватало. Зефа остановилась и шумно втянула в себя воздух. Ну, хорошо.       — Зефа? — ее еще раз окликнул юношеский голос.        Она, выдохнув, обернулась.       — Привет, Угги.       Светловолосый худой молодой викинг остановился напротив нее. Увидев ее лицо, он обеспокоено свел брови.       — Ты спешишь? У тебя все в порядке?       — Да, да, — Зефа нетерпеливо оглянулась. — Ты разве не должен быть на тренировке?       — Как раз туда иду, — мягко улыбнулся Угги. Но, видимо, заметив ее напряженность, он еще раз участливо спросил: — Точно все хорошо? Что-то с Нафом?       — Нет, нет, с ним все в порядке. Все отлично.       Во имя Тора, что за нелепый разговор они ведут!       — А с тобой? — Угги вдруг взял ее за руку и сжал ладонь.       Ох, нет, почему он так смотрит на нее! Зефа сглотнула. Ладно. Как там мама говорила?..       — Со мной тоже все в порядке, — произнесла она как можно мягче, стараясь аккуратно вытащить свою руку из его ладони.       Уг не мог этого не заметить. Ему потребовалась секунда, чтобы все понять. Он отпустил ее руку, и его плечи поникли.       Ох, славный, замечательный, такой хороший Угги! Зефа с болью смотрела на своего когда-то хорошего друга, а теперь друга Наффинка и ее отличного приятеля. Почему, почему он вдруг решил, что она ему нравится?..       Угги всегда, что было не нехарактерно для викингов, был вежлив и добр ко всем. Наверное, поэтому они так хорошо ладили с Нафом. Парень был спокойным и не по годам мудрым: хоть он и был младше Зефы, в детстве Угги частенько сдерживал ее безумные порывы и идеи.       А она поддерживала его, когда не стало его мамы. Зефа было шестнадцать, и она прекрасно помнила ту странную, печальную, зимнюю ночь, когда родилась Булочка. День, который должен был стать счастливым для семейства Ингерманов, омрачился ужасным событием. Зефа никогда не забудет, как горько плакала мама на плече у серого от печали отца, какими безликими были глаза брата-близнеца жены дяди Рыбьенога.       Заботливый и тогда еще совсем юный Угги словно взвалил на себя все заботы о своих нерадивых брате и сестре, тоже близнецах, которые тогда были не намного старше Булочки сейчас. Юноша в одночасье стал еще более серьезным и взрослым, чем был до этого.       При этом Уг всегда находил время заботиться о своей давней подруге: мог принести Зефе миску бульона, когда она ненадолго залетала в Зал на обед, чтобы потом снова помчаться по своим делам; спрашивал, все ли у нее хорошо, когда видел ее задумчивой или уставшей… Ей казалось, что он делает это в силу характера. Но когда на Празднике последнего дня лета он подошел к ней и тихо начал говорить о том, что хотел бы пригласить ее провести этот вечер с ним, Зефа самым отвратительным образом быстро сменила тему, отвлекаясь, а потом и вовсе сбежала из Большого Зала. В тот вечер ее мысли были заняты совсем другим, и разбираться еще и с этими… «трудностями» она совершенно не хотела.       — Уг, я… — начала было Зефа, с сожалением смотря на понурого друга.       — Не надо, — невесело хмыкнул Угги. — Я, в принципе, еще тогда все понял, — сказал он, устало поведя плечами.       — Мне жаль…       — Мне тоже, — отрывисто ответил Уг. Он не злился — просто внимательно смотрел на огорченную подругу. А потом вдруг спросил: — Тебе нравиться кто-то другой, да?       Зефа вздрогнула от неожиданного вопроса.       — Угги, я… — забормотала она.       — Извини, это не мое дело, — быстро перебил он ее, прикрыл глаза и покачал головой. — Я надеюсь, у тебя все будет хорошо.       И он, также быстро кивнув ей на прощание, развернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону Арены.       Зефа с болью посмотрела ему вслед. Она знала, что она не виновата, но все равно было как-то… гадко. Угги действительно был замечательный, простой, добрый, искренний… Может быть она даже погуляла бы с ним как-нибудь… Если бы не…       Зефа повернула голову к Большому Залу, точнее в сторону небольшого пристроя возле главного здания. Дочь Вождя со вздохом провела рукой по волосам.       Так. С одним разобралась. Теперь следующий.