Сердце вождя и душа дракона

      Наффинк вздрогнул во сне и открыл глаза. Комнату заливал неяркий дневной свет, но он стал причиной его пробуждения. Юноша недовольно нахмурился. Что за шум и почему, во имя Хель, ему не дают нормально поспать?       С раздражением вздохнув, Наффинк привычным движением хотел повернуться на бок, но вместо этого дернулся и зашипел: раны на боку отдались болью во всем теле. Он устало засопел. Сколько можно…       Ему не впервой было валяться в кровати с травмами и увечьями — чаще, конечно, небольшими. Наффинк вообще каким-то поразительным образом умудрялся притягивать к себе острые, раскаленные или просто опасные предметы — в детстве он был частым гостем у старейшины Готти. Но если раньше мама была уверена, что причиной тому — его дружба с близняшками Торстон (не без оснований, конечно), то сейчас, когда они стали меньше общаться, Наффинк все больше и больше склонялся к версии «проклятье Богов».       Нет, а что? Количество раз, когда он себе что-нибудь отбивал или обжигал в Кузне, только в этом году перевалило за десяток. Плевака каждый раз считал необходимым еще и замахнуться на нерадивого подмастерья, «чтобы запомнил лучше». Подзатыльник кузнеца, правда, так до юноши ни разу и не долетал; то ли он уворачивался хорошо, то ли наставник плохо целился.       Поэтому Наффинк только и ждал, когда ему представится случай убиться на одной из военных тренировок — столько вокруг мечей, топоров, щитов и кулаков его товарищей. Еще в начале лета он довольно низко оценивал вероятность уйти с Арены с целыми руками и ногами. Кто бы знал, откуда и, главное, от кого ему в этот раз прилетит…       А еще мама, понятное дело, опять расстроилась.       На ее месте он бы давно уже смирился — так часто с ним что-нибудь приключалось. Но мама каждый раз, как в первый, продолжала сидеть возле его кровати, то ли сердито, то ли огорченно буравя его взглядом. Ох, нелегко было врать этим голубым, пронизывающим насквозь, глазам про «падение с дерева»… С другой стороны, маме, почему-то, ничего не мешало использовать его на тренировках в качестве наглядного образца для рукопашного боя с «противником», чтобы показать, как и куда надо бить!... Наффинк заворочался, пытаясь найти положение, в котором боль будет минимальна. Все-таки некоторые поступки и действия женщин — всех, в целом, — казались неподвластны понимаю юноши.       Наффинк закрыл глаза и попытался уснуть. Что еще ему было делать? По всей видимости, в кровати ему придется валяться добрую половину луны. Должны же быть какие плюсы. Вот, отоспится за все это сумасшедшее лето. Был, конечно, еще один плюс… Смеющийся, с кудрявыми мелодичными косичками, приходивший к нему дважды в день… Не было бы так больно, то можно было бы считать, что ему повезло. Но, Хель, больно! Вот скажи, Хель, почему так больно?! Или ты, Тор?       И Боги ему ответили.       Раздался жуткий грохот: дом тряхнуло, инструменты и железные детали на рабочем столе задребезжали, с потолка посыпалась мелкая пыль. Наффинк открыл глаза и ошарашено уставился на деревянные балки.       Что это? На крыше?.. Над головой заскрежетало — будто кто-то царапал гигантским гвоздем по черепице. С потолка вновь посыпался мусор. Наффинк поспешно сел, морщась и отряхиваясь.       — Что за… — выругался он. Торопливо придвинувшись к краю к кровати, он опустил ноги на пол, но раздавшийся на улице гул заставил его замереть.       Главный Горн деревни. Наффинк округлил глаза. Ему не послышалось? Это действительно сигнал?..       Мысли потонули в громоподобном вое и реве. Потолок затрещал, и Наффинк втянул голову. По черепице опять резанули гигантским гвоздем. Может, он уже уснул?       Он зажмурился, чтобы отогнать дурное видение. Треск над головой стихать не собирался. Вокруг неожиданно отчетливо запахло горелым деревом, и он открыл глаза. Комнату начало заволакивать дымом. Хель!       Наффинк зацепился рукой за стол, стоящий возле кровати, и с усилием встал, опираясь на одну сторону. Когда попытался шагнуть, вывихнутую лодыжку пронзила боль. Он с досадой зашипел. Дурацкая нога!       Опираясь на одну сторону, Наффинк с трудом заковылял в сторону двери. Дым с поразительной скоростью заполнял комнату — его было уже столько, что глаза начали слезиться. Наффинк закашлялся, прижал к лицу рукав и наконец вывалился из комнаты на площадку перед лестницей. Тут тоже все было в дыму.       — Кто-нибудь дома?! — проорал он. Ему не ответили. Треск — теперь ясно, что от огня на крыше, — становился громче. Ну, класс…       Морщась от боли, Наффинк преодолел несколько ступеней вниз. Хель с этой ногой, она еще десять раз заживет! А вот новую жизнь после смерти в огне ему Боги вряд ли дадут.       Снаружи снова раздался рев, и не один. Определенно, это были драконы. Но как… Драконы…       Наффинк резко остановился.       Драконы. Драконий Учебник. Единственный экземпляр. У Зефы в комнате.       Грубо выругавшись, он повернул обратно. Дыма было уже очень много, особенно наверху. Наффинк кашлял, не отрывая от лица рукав.       Снова взобравшись наверх, он почти на ощупь ввалился в комнату сестры. Все было серым и нечетким из-за дыма — не было видно ничего дальше вытянутой руки. Кое-как добравшись до кровати, юноша упал на колени. Только бы он был там!..       Есть! Наффинк нащупал рукой знакомый переплет и подтащил книгу к себе. Смотреть не было сил — глаза заливало слезами от едкого дыма. Он попытался встать, но снова рухнул на колени. Дышать стало совсем трудно: горло разрывало на части от непрерывного кашля, в голове был туман, похуже, чем в комнате.       ...Или у него начались галлюцинации, или его действительно кто-то позвал. Наффинк услышал легкие торопливые шаги, а затем почувствовал маленькие ладони на плечах. Рядом кто-то закашлялся. Девушка.       — Ну же, давай, вставай! — некогда звонкий голос звучал сипло из-за дыма. Но даже сквозь треск пламени Наффинк слышал тихий звон монеток. Его из-за всех сил потянули наверх, но не у него, не у нее, не хватало сил подняться.       — Уходи, — прохрипел он.       Невыносимо жарко.       — Наффинк! — где-то внизу раздался еще один панический голос.       — Помогите, мы здесь! Мы здесь! — громко прокричала девушка, прежде чем зайтись в новом приступе кашля.       Наффинк услышал грохот на ступенях. Какие-то руки подхватили его с одной стороны, и бок, разодранный когтями дракона, заныл вдвойне.       — Осторожно, у него раны!..       — Тор с ними! — парень, держащий его за пояс, закашлялся. — Держи его с другой стороны!       — Книга… — прохрипел Наффинк, ничего не видя перед собой.       — Что?! Хель с этой… — он не договорил, голос его сорвался из-за дыма.       — Я возьму, возьму, — выдохнула девушка.       Наффинк плохо помнил, как они спустились по лестнице. Ребята вывались из входной двери и, должно быть, прошли еще какое-то расстояние, прежде чем дружно повалиться на траву. Наффинк рухнул на спину, судорожно глотая свежий воздух. Болело все. Рядом кто-то надрывно кашлял.       Наффинк открыл глаза — туман в голове начал отступать. С одной стороны от него на четвереньках стоял Угги, пытающийся откашляться. С другой — на ноги поднималась дрожащая Вендла. Она присела около Наффинка и похлопала его по щекам.       — Живой? — испуганно спросила она       Наффинк издал горлом звук, похожий на «ага».       — Ты зачем туда пошла? — прохрипел Угги, глядя на Вендлу.       — Он же мой больной, — простодушно просипела кудрявая девушка, вытирая рукавом копоть с лица.       Угги устало рухнул на землю рядом с другом на спину.       — Больной, точно… — пробормотал он.       Мимо них пробежали викинги с ведрами в руках. Вендла зацепила одного и заставила поставить ведро рядом с ними. Она с усилием подняла Наффинка за плечо, усаживая его, а потом с поразительной для только что спасшийся из огня прытью подбежала к Угу и тоже потянула его за руку, заставляя сесть.       — Пейте! — живо приказала Вендла, кивая ведро с водой.       А сама, сделав буквально глоток, уже стояла на ногах.       — Когда он продышится, отведи его к домику Готти. Внизу уже разворачивают шатры для первых пострадавших. Ему нужно перевязать раны, — протараторила Вендла, обращаясь к Угу.       Наффинк схватился за голову. О чем она говорит?.. Какие пострадавшие?.. По ощущениям, его голову насквозь проткнули копьем через виски.       — Пей и дыши, — шепнула Вендла, звякнув косичками над его ухом.       Когда Наффинк поднял глаза, знахарка уже бежала куда-то во всю прыть. Внезапно вспомнив, юноша быстро огляделся вокруг себя. Учебник! Он лежал прямо рядом с ним. Наффинк схватил книгу, прижал к груди и рухнул спиной на землю. Уг, отпив воды, повернулся к другу.       — И что это за книга, ради который ты чуть не отправился в Вальхаллу? — сердито спросил он.       — Интересная, — одними губами просипел Наффинк.       Он повернул голову в сторону, куда убежала девушка, и закашлялся, собираясь сказать что-то еще.       — Что? — Угги с тревогой к нему пододвинулся.       — Вот теперь… Теперь понятно, — хрипло пробормотал Наффинк, и на его испачканном сажей лице появилась глуповатая улыбка. — Теперь понятно, кому на тебя не все равно.       Не выдержав, Угги с досадой пихнул другу в здоровый бок.       — Идиот… влюбленный, — беззлобно пробормотал он и упал обратно на траву.