***
Суматошное утро на BTN не было чем-то необычным, скорее наоборот. Подкатив тележку с посылками к стойке ресепшена, Иви попыталась привлечь внимание Фрэда. Увы, престарелый охранник был поглощен просмотром дешевого сериала, который крутили здесь каждое утро. — Господи, Фрэд, как ты можешь смотреть подобное дерьмо? Не стесняясь в выражениях негодовала Иви. — Уж больно горяча здесь главная героиня! Что там у тебя в тележке? — Она под завязку набита взрывчаткой! — Прошу тебя, милая, не спеши её взрывать, дождись хотя бы окончания серии! Повеселев, девушка двинулась в сторону гримерных. Не без труда вкатив груду посылок в комнату, под нестройный гомон болтающих танцовщиц, она подала формуляр для росписи старшему режиссёру. — Что тут у нас?.. Женщина вскрыла верхнюю коробку, выудив оттуда маску Гая Фокса. У Иви похолодели руки от увиденного. Вот сейчас, подумалось ей, точно ее обвинят в соучастии во вчерашнем взрыве, и за ней так же придут, как за ее родителями в далеком детстве… Но режиссёр, сморщив нос, всего лишь велела Иви отправить все эти коробки в другое место. В это время створки лифта разъехались напротив ресепшена, впуская в холл человека в маске. На требование охранника показать пропуск, V распахнул свой плащ, открывая взору пояс смертника. Устройство управления взрывчаткой в руках V, издаёт возрастающий писк. — Вот же черт. Следуя инструкциям от человека в маске охранник находит тележку с посылками, и везет ее в студию прямого эфира утренних новостей ВТN. Иви судорожно снимает свою рацию ассистента, мчась к рабочему столу. Ключи полетели в сумочку, схватив свой плащ она намерена покинуть здание как можно быстрей. Девушка понимает, что посылки с масками не к добру, и что собственная причастность к вчерашним событиям вот-вот будет раскрыта. Лишь бы выбраться из здания без происшествий. Ее заставляет остановится уже знакомый голос V. Девушка, не веря в происходящее, уставилась на экран телевизора, в котором ухмыляющаяся маска начала свою речь, в стиле разговора по душам с каждым жителем Лондона. Это было последней каплей. Девушка пулей бросилась на выход, пока не попала в массу паникующих сотрудников ВТN, пытающихся прорваться к выходу. В толпе, двое федералов размахивая полицейскими значками, бросились в её сторону. Вот теперь её дела действительно плохи. Переждав пару минут суматохи в очередном кабинете, Иви аккуратно приоткрыла дверь и высунула нос в коридор. Она не ожидала застать картину того, как V с поднятыми руками мило беседует с одним из детективов. Дуло его заряженного пистолета было направлено на мятежного подрывника. Позже Иви будет много раз пытаться найти логическое объяснение (будем честными-оправдание) тому, что она сделала. Она попытается, но так и не сможет объяснить себе, почему ноги понесли ее туда, почему она без заминки вытащила перцовый баллончик, и почему её пальцы не дрогнули, распыляя газ в лицо детектива. Резкий удар подаривший ей забвение, был даже кстати. Она так устала анализировать все свои иррациональные действия. Где-то глубоко в душе она знала ответ на все, конечно, это был он: V пробуждал в ней давно сгинувший под давлением общих условностей дух противостояния.***
Неразобраные стопки книг — первое что она увидела, открыв глаза. Плавные звуки музыки приглушались каменными стенами комнаты, именно они и разбудили её. Перед глазами пронеслись события утра, и ей стало по-настоящему жутко. Она не понимала где находится, но успокаивало то, что она очнулась на большой уютной кровати, не раздетой и не связанной. Комната представляла из себя хранилище запрещённых при нынешнем режиме вещей: стены украшали постеры начала двадцатого века, вперемешку с картинами эпохи ренессанса, пол был заставлен стопками книг и несколькими скульптурами, чьи молочные изгибы приятно радовали взгляд. Иви не помнит, когда в последний раз видела столько предметов искусства, сосредоточенных в одном месте. Казалось бы даже стены этой комнаты могли попасть в черный список из-за своей излишней фактурности. Попытавшись подняться с постели, она ощутила пульсирующую боль в районе лба, как раз туда пришелся удар детектива. Тело все ещё подводило ее, так что девушка медленно шла на исходящий свет и музыку, время от времени опираясь о стены. Недолго поплутав в коридорах, она вышла в центральный зал. Это место завораживало: здесь было ещё больше предметов искусства, а приглушенное освещение создавало поистине таинственную и в тоже время такую уютную атмосферу. Но самым невероятным предметом для Иви был старинный музыкальный автомат из которого раздавался грустный джаз. Ноги сами понесли её к машине. Девушка была так увлечена разглядыванием названий композиций, что пропустила момент когда V появился в зале. Поскрипывание перчаток заставило ее отвлечься: Иви резко развернулась и ни могла не вздрогнуть. V стоял перед ней, сложив руки перед собой. Накидка больше не скрывала его фигуры: он был высок и невероятно хорошо сложен, чёрный камзол строгими линиями очерчивал широкие плечи и его сильные руки. — Вы напугали меня! Иви посчитала лучшей защитой — нападение. — Прошу прощения, мадам, как вы себя чувствуете? В его голосе звучало неподдельное беспокойство. — Я в порядке, благодаря вам. Снова… Что это за место? — Это мой дом, я зову его Галерея Теней. V развёл руки в приглашающем жесте. — Это прекрасное место… Но откуда вы взяли все эти вещи? — Кое что досталось мне из Министерства нежелательных материалов. Впрочем, это долгая история. — Вы что, украли их? — Ох, нет. Кража подразумевает владение чем-либо. Все эти предметы явно не были собственностью Министерства. Так что, фактически, я просто конфисковал их. — Господи, что же случится если это место обнаружат. — Поверьте, если это случится, предметы искусства станут меньшим, о чем мне следует беспокоиться. — Вы имеете ввиду, после всего, что вы сделали за последние дни? О боже, а что я наделала?! Череда событий, в которых Иви принимала участие, пронеслась в голове. — Я напала на детектива! — Вы сделали то, что считали нужным, то, что велело вам сердце. — Нет, нет, видимо, я слишком сильно ударилась головой в тот злополучный вечер. Девушка из последних сил сопротивлялась собственному осознанию того, что все её действия были продиктованы только ее желанием и порывами души. — Дорогая моя, вы действительно так думаете, или вам велели так думать? — Я думаю, что мне пора уходить. — Могу я спросить вас, куда? — Домой, конечно! — Иви, как вы и сказали, вы напали на сотрудника полиции… — У меня есть друзья, я могу пойти к ним! — Хм, боюсь, что это не выход. Поймите, вас видели со мной дважды, вас разыскивают. Если вы попадете к ним в руки, вместе с пытками они получат нужную информацию о моем местонахождении. И тогда, вся проделанная мной работа пойдет прахом. В произошедшей ситуации я вынужден был быстро принять решение за нас обоих, так как вы оказались без сознания. К сожалению, единственное место где вы будете в полной безопасности и в моем поле зрения — здесь, в этом доме. — Вы же знаете, что я не скажу им ни слова. И тем более я даже не знаю, где нахожусь! — Вам известно, что это место под землёй, вам известен цвет камня, поверьте, этого будет более чем достаточно. — К чему вы клоните, V? — Думаю, что вам придётся задержаться здесь до того момента, пока я не закончу свою миссию. После этого вы будете совершенно свободны, обещаю вам. — Я видела ваше выступление по телевидению, вы призывали людей собраться на следующее пятое ноября. Вы же не хотите сказать, что я должна провести в этом подземелье целый год?! Иви буквально трясло от негодования! — Боюсь, что так. Поймите, я не могу рисковать. В голосе V она различала стальную решимость. На миг ей показалось, что он способен убить её, если того потребуют обстоятельства. Он был страшен в своей непоколебимости и преданности идеи. — Почему вы не оставили меня там?! Она не могла больше видеть его ухмыляющуюся маску, сбив по пути одну из статуэток, Иви бросилась обратно в спальню. Он закрыл глаза, в ответ на оглушительный удар двери её комнаты. Душевный дискомфорт не давал заняться чтением или просмотром любимых фильмов. Он понимал её чувства, и реакция девушки была вполне ожидаема. Все что оставалось V, это надеяться, что рациональность возобладает над эмоциями его неожиданной гостьи, и она поймёт, что иного выхода у них просто не было.***
В этот вечер ему так и не удалось восстановить собственное душевное равновесие. По хорошему, V требовалось «выпустить пар» желательно на ком-нибудь из его личного списка жертв. Покидать сейчас Галерею Теней было не самым умным решением, так что приходилось довольствоваться малым: облачившись в толстовку и мягкие спортивные штаны, он направился в тренировочный зал. Руки буквально чесались до рукопашного боя. А его левый хук все ещё требовал доработки. Маску V оставил в комнате, будучи уверенным что Иви не выйдет из спальни ближайшие несколько часов. Галерея Теней была поистине невероятным местом. Годы ушли на то, чтобы превратить заброшенную ветку метро в настоящий дом, который теперь вмещает в себя жилую часть, два тренировочных зала, библиотеку в которой уже не осталось места от изобилия книг, кабинет наблюдения, многочисленные хранилища, а также святая святых — его мастерскую. В этих многочисленных комнатах с лёгкостью можно было бы расположить внушительную команду ученых или исследователей. Но он был абсолютно один. Каждый уголок этого дома был воплощен его обожженными руками. Наверно потому, только в Галерее Теней он мог почувствовать себя свободным, и более менее нормальным. Если такое слово вообще можно применить к жертве многочисленных опытов, в которых Он каким-то чудом выжил. Руки с нечеловеческой силой и точностью наносили удары боксерской груше, а в глазах вспышками проносились сцены пожара в Ларкхилл. Его тело и лицо превратилось в уродливую карту ожогов и воспоминаний о роковой ночи, но он не жалел о содеянном и по сей день. Он тренировался пару часов к ряду, до момента отказа мышц, и пока в голове не осталось ничего, кроме приятной звенящей пустоты. Около полуночи V добрался до собственной спальни, на ходу скинув насквозь промокшую толстовку и штаны, он направился в душ. Прохладные струи разбивались о сильные плечи, вода стекала вдоль спины, огибая упругие ягодицы, успокаивая обожженную, зарубцевавшуюся кожу. Годы тренировок и генетические эксперименты сделали его тело идеальным инструментом убийства. Но ни эксперименты, ни пожар не избавили его от того, что он был мужчиной. И сейчас, расслабившись под ласкающей водой, все его естество так настойчиво требовало внимания. Он ненавидел себя за подобные неуместные проявления физиологии, но у V были годы для самодисциплины. В очередной раз, проигнорировав мольбы тела о нехитрой ласке, он обернулся полотенцем и вышел из ванной комнаты. Лежа в постели, последней его мыслью перед сном была о том что нужно непременно подбодрить Иви чем-нибудь приятным. Да, так он и поступит, благо в хранилищах были кучи женских безделушек, которые могли поднять настроение любой девушке. — Только она ведь не любая… Темнота была лучшей спутницей его ночного бреда.***