Пески крови

      Обойдя стол, владычица Золотого леса взяла с подноса изящный графин дорогого гондорского вина. Не спеша, с достоинством и величавостью истинной королевы, она наполнила до краев два хрустальных кубка — один себе, другой — своему выжидательно молчавшему визави.        — Пей, сын Трандуила, — Галадриэль протянула Леголасу волшебно сверкнувший в лунных лучах кубок, — наберись сил и терпения. Нам предстоит долгий разговор.        — Это я уже понял, госпожа, — лесной эльф пригубил немного вина, с наслаждением смакуя божественный напиток. — Вы не стали бы призывать меня по пустякам. Элронд прав, когда намекал на вашу полу шпионскую деятельность в чужедальних краях?        — Элронд прав, — фыркнула Галадриэль, — вынуждена это признать. Уже давно, пару сотен лет, я веду активную работу, как на востоке, так и на юге. Думаю, для тебя не будет секретом, что Тень вновь подымается в Мордоре. Легионы Врага растут с каждым днем: все больше и больше племен и народов присягает ему на верность. Наших же сородичей в Средиземье осталось катастрофически мало. Да и то с каждым днем число их убывает. Большинство эльфов предпочитает позорно драпать на Запад, а не воевать с древними врагами. С таким народом кашу не сваришь …       Гондор уже не тот, Рохан все больше скатывается в пучину варварства, превращаясь из некогда могучего царства в аграрный придаток соседних стран. К тому же Гондор занят войной с Харадом, которая, судя по всему, займет не один десяток лет.       А кроме этих двух государств у нас практически не осталось союзников. Люди Дола — сами себе на уме и более предпочитают дружить с гномами, чем с нами. И в том есть немалая вина твоего алчного до сверкающих побрякушек папаши …       Леголас нахмурившись, предпочел отмолчаться.        — О гномах я вообще молчу, — продолжала эльфийка, — Даин Железностоп — ярый шовинист не желающий даже спокойно говорить с нами. Я посылала ему нескольких посланцев, прося о личной встречи, так он, представь себе, даже ворота перед ними не открыл. Только появившись на стене что-то там кричал о вине эльфов в гибели его твердолобого родича Торина. Хм!.. Как будто это мы потащили его на аркане, отвоевывать скарб предков.       Как видишь, картина вырисовывается не радужная. Мы на гране поражения. Если в Мордоре окрепнет древний враг — нам конец. И это без преувеличений. Эльфам останется лишь два выхода: принять неравный бой и умереть или же уплыть на Запад и более не возвращаться в Средиземье.        — Есть еще Белый совет, — напомнил Леголас. — Вы, Элронд, Гендальф и Саруман. Разве светлые головы высших эльфов и истари не смогут найти выход из сложившейся ситуация. А что касается Саурона — без единого кольца он слаб. Его армии многочисленны, но они лишены опытных командиров, орки — свирепые бойцы, но им не достает дисциплины. Весь тот сброд, что сейчас сидит в Минас Итиле не способен на крупные операции. Вершиной их военной деятельности являются бандитские вылазки в Итилиэн.        — На Севере ходят слухи, — осторожно начала Галадриэль, — что кольцо власти найдено.        — Я слышал про это, — пожал плечами лесной эльф, — это всего лишь слухи. Доказательств нет.        — А если это правда, — в бездонных глазах владычицы Лориэна мелькнула тень неуверенности. — Что тогда?        — Хм, госпожа. Странные вопросы вы мне сегодня задаете, словно совета ищете. Я не мудрец и не великий правитель. Я простой эльф, ищущий то, чего не могу найти.        — Это все лирика и пустые слова, — нахмурилась Галадриэль. — Разумеется, я не собираюсь спрашивать у тебя совета, как мне вести дипломатическую игру.        — А вы ее, несомненно, ведете? — расплылся в улыбке Леголас.        — Разумеется, да. Я уже говорила тебе об этом. Чем ты слушал?! Это — наше последнее оружие … Без него нам точно конец.        — И все же отправляться самой в земли умбарцев — рискованное предприятие. Потомки нуменорцев не жалуют нашего брата. Особенно нолдоров, которых почитают виновниками всех своих злосчастий в этом мире.        — Риск есть. Не без этого. Но готовящееся дело требует моего личного присутствия.        — Позвольте догадаться. Ваше «дело» — это максимально ослабить Умбар и Харад. И желательно чужими руками.       — Ты мыслишь в верном ключе, сын Трандуила, — позволила себе довольную улыбку царственная эльфийка. — Нам, эльфам, не нужен сильный Харад и тем более Умбар. С первым неплохо справляется Гондор и его ненадежные союзники, оттяпав от Харада целых две области. Война за священный Квизарат отвлечет внимание султана, кем бы он там ни был.        — В Хараде все еще идет гражданская война. Если я ничего не напутал, то сейчас побеждает Алия-султан, чьи претензии на трон поддержали наместники из Минас Тирита. Сегодня утром в кофейнях болтали о якобы великих победах, одержанных сводным харадско-гондорским войском над полчищами шахзаде Керима.        — Керим разбит и бежал на север. В Кханд или Мордор. Алия-султан несколько дней тому назад с триумфом вступила в Хрисааду.        — Даже так? — изумленно присвистнул Леголас. — Хотя, ничего удивительного. Я всегда знал, что девчонка далеко пойдет.        — Свершилось небывалое! Впервые в истории султаном Харада была коронована женщина. Гондор, а особенно князь Адрахиль — правитель славного Дол Амрота, этому всячески способствовали. Говорят, Адрахиль и Алия — любовники? — Галадриэль пристально посмотрела на лесного эльфа, но тот сделал вид, что не расслышал затаенного подтекста в последних словах королевы.        — В Ангмаре есть любопытная поговорка. Говорят, что кур доят, — холодно улыбнулся краешком губ Леголас, вновь приникая к краешку хрустального кубка. — Признаться, я вас не вполне понимаю. Гондор и Харад сейчас союзники. Впервые за многие сотни лет. Не разумно ли было бы на данном этапе поддержать Алию в борьбе с ее безумным братцем?        — Нет. Союз Гондора и Харада противоестественен и потому временен. Не могут два льва обитать в одной берлоге. Рано или поздно вчерашние союзнички вцепятся друг дружке в глотки, выясняя, чей же Квизарат. И тогда, сын Трандуила, догадайся, чью сторону займет священный Харад?        — Мордора, скорее всего.        — Правильно. Сильный Харад станет союзником вновь поднимающего голову Мордора. Выгодно ли это нам?        — Нет.        — Ты сам ответил на все свои вопросы.        — Хорошо, — Леголас поставил пустой бокал на стол. — С Харадом мы более или менее разобрались. Но как вы можете справиться с Умбаром?        — С Умбаром все намного сложнее. Морэдайн, как ты ранее правильно заметил, наши старые и яростные враги. Их так легко не проведешь вокруг пальца. Здесь нужно нечто-особенное, — Галадриэль щелкнула в воздухе пальцами, — нечто, что никто от нас не ожидает …        — Религия.        — Что? — изумленно вздернула бровь королева Золотого леса.        — Тут требует нечто особенное. Например, создание нового религиозного учения. Желательно в корне своем воинственного.        Эльфийка с шутовским неверием поглядела на своего соотечественника.        — Браво, Леголас, браво! Нечего сказать, за прошедшие с последней нашей встречи годы ты таки поднабрался ума.        — Интересно бы узнать, что за мессия проповедует сейчас в Машир-Хаджике, обещая верным «истинный путь»?        — Начнем с того, что пророков несколько. Они походят друг на друга, словно браться. Я сама подбирала внешне схожих людей. А прически, бороды и хламиды лишь довершают дело. Посему среди черни и ширятся слухи, что новый наби — расуль из их легенд. «Посланник», который наделен сверхъестественными силами: прозревает будущее, исцеляет смертельно хворых и может находиться одновременно в нескольких местах.       -Так творятся «чудеса» в подлунном мире. Немного мошенничества и …        — И не только, — Галадриэль пригубила со своего бокала. — Для подобных фокусов у меня есть надежные соратники, прошедшие со мной долгий путь с Хэлкараксэ (1). Они находятся при каждом из «пророков». Незаметны, но эффективны.       — Хм. Интересные дела, — покачал головой Леголас. — И вы не боитесь все это мне рассказывать? Даже у самых надежных стен, есть уши.        — Пускай могущество эльфов кануло в лету, но их магия все еще сильна. Она надежно охранит нас от любопытных глаз и ушей. Даже самый опытный из шпионов никогда не найдет той стены, к которой мог бы приложить свое тренированное ухо.        — А мне, мне вы доверяете.       Галадриэль тихо рассмеялась.        — Представь себе, да. Ты — честный эльф и не выдашь мои маленькие секреты даже под пыткой. А что касается нашей маленькой подружки из Кханда. Она обыкновенная рабыня. Мои люди проверяли ее. Ширин именно та, за кого себя выдает.        — Хм, ясно. Перейдем к Умбару. Как я понял, вы хотите разжечь фанатичный огонь в сердцах харадцев и …        — Направить его в нужное мне русло. Например, против короля Умбара Браннимира II.        — Маленькая священная война на заказ?        — Что-то вроде того.        — Все это очень интересно, словно вновь оказался дома — заговоры, интриги, теневые правительства, государственные перевороты и прочие милые вещи. Однако я до сих пор не пойму, зачем вы привели меня сюда. Поделиться текущей политической обстановкой или просто соскучились по моей физиономии?        — Ай, — поморщилась Галадриэль, — снова игра в циника. Не надоело еще?        — Каждый имеет право на маленькие слабости, — хмыкнул лесной эльф.        — Мне нужна твоя помощь.        — Это в чем же? Удушить шахзаде Керима в собственных покоях? Похитить принцессу Алию? Убить отравленным клинком короля Умбара — Браннимира II или же совершить маленький государственный переворот в Кханде? Если это все — то вы можете смело на меня рассчитывать, госпожа Золотого леса. Для вашего покорного слуги провернуть подобные штучки — пара пустяков.        — Надеюсь, ты закончил на сегодня упражняться в ослоумии? — холодно осведомилась Галадриэль. — Если да, тогда, будь любезен, закрыть свой рот и слушать меня внимательно. От этого может зависеть твоя не такая уж длинная для перворожденного жизнь. Ситуация и впрямь смертельно опасная. И ежели ты до сих пор не понял важности момента, значит я переоценила твои умственные способности.        — Простите, госпожа, мою неучтивость, — приложив правую руку к сердцу, склонил голову Леголас.        — Это не неучтивость, это молодецкая глупость, бравада сосунка, — позволила себе мрачную улыбку эльфийка, так до конца и не поняв говорит ли ее собеседник серьезно или опять принялся едко шутить. — Ну да ладно. Забудем об этом. Я и вправду хочу тебя попросить о помощи. Ты все допытывался, как это я очутилась в Аль-Алияде — городе мошенников и работорговцев. Что ж, слушай.       Галадриэль пригубила вина.        — Я не просто готовлю религиозное восстание племен Дальнего Харада. Для начала священной войны против определенного лица нужен хороший компромат. Требуется нечто такое, что воспламенит праведный огонь в сердцах тысяч и тысяч. Подобный компромат, грязное белье, если хочешь, я то и разыскивала последние несколько лет. Умбар должна сотрясти не только внешняя угроза, но и внутренний конфликт. Долгое время мои изыскания были тщетны. Правящий род Кара-Соржи ревностно оберегал свои секреты, умело пряча скелеты в надежный шкаф.       Но несколько месяцев назад мне улыбнулась удача. Как это произошло, я рассказывать не стану. Ибо это длинная и утомительная повесть. Полная смертельно опасных приключений и воистину демонического коварства. Считай, что мне удалось найти золотой ключик от некой потайной шкатулки, до краев полной чистыми изумрудами. Только эти камни дороже всех богатств мира.        — Что ж это за камни такие чудодейственные? — решился на вопрос Леголас. — Содомия, инцест, каннибализм? Что за подноготную грязь посчастливилось вам разыскать?        — Эта, как ты выразился грязь, зовется информацией. В моем деле — это бесценное богатство. Я нашла убедительные свидетельства того, что король Браннимир II сидит на своем железном троне … незаконно! Если подобная информация попадет в нужные руки, Умбар сгорит в пламени гражданских войн и вторжений орд религиозных фанатиков из Машир-Хаджика … По крайней мере это пиратское государство ослабнет настолько, что перестанет представлять для нас опасность в обозримом будущем.       К сожалению, завладеть информацией по-тихому мне не удалось. Началась погоня. Я с трудом сумела замести свои следы, спрятавшись на время в одном из своих убежищ в Хараде. Здесь, в Благословенном оазисе. Однако гончие пущенные по моему следу весьма изобретательные и умелые твари.        — Кто же гонится за вами, госпожа?        — Черные следопыты Мордора.        — Однако, — присвистнул Леголас. — Мордорские следопыты — самые искусные среди проклятого племени морэдайн. Ведь их тренируют сами назгулы. Воистину вы совершили достойный песен подвиг, сумев уйти от их преследования.        — К сожалению, ненадолго. Рано или поздно они найдут меня. И произойдет это не сегодня завтра.        — Так почему же вы еще здесь?        — Ждала тебя.        — Меня?! Простите, но я до сих пор не могу понять, что могу для вас сделать.        — Ты станешь моим посланником, что повезет в Пелладур некое письмо …        — С этой самой смертельно важной информацией, которая устроит в Умбаре кровавую гражданскую войну? — скривился Леголас.        — А ты быстро улавливаешь суть вещей, сын Трандуила.        — Что ж, вынужден вас разочаровать, ваш чудесный план — дрянь. Уверен, черные следопыты давно уже выяснили, КТО стоит за похищением секретных данных. Поэтому за любым из рода перворожденных будет вестись особая слежка. В свете только что открывшейся мне информации, диву даюсь, как наместник Нархол так легко меня отпустил.        — Возможно, он приказал шпионить за тобой, в надежде, что один эльф рано или поздно приведет его к другому … эльфу …        — И вы так спокойно об этом говорите?        — Да. Моя стража с легкостью справится с обычным шпиком. Тут беспокоиться нечего. Однако меня удивляет твой пессимизм, сын Трандуила, — Галадриэль вопросительно, не без затаенного кокетства, изогнула прекрасно очерченную бровь. — Отчего ты предрекаешь моим замыслам сокрушительный провал?        — Черные следопыты сядут мне на хвост, стоит мне покинуть это убежище. Вряд ли они дадут мне добраться до Пелладура. Рано или поздно заветное письмо попадет им в руки.       — Верно. Риск велик. Но, кто сказал, что захваченное ими послание будет настоящим …        — Демоны Утумно! — не выдержал Леголас. — Во имя валар! От вашей хитроумной паутины высокой дипломатии можно сойти с ума. Вы что же, отправите сразу нескольких посланников и лишь один из них будет нести при себе важное письмецо. Остальные же будут ….        — Приманкой, — на алых устах владычицы Золотого леса заиграла невиннейшая из только возможных улыбок. — Леголас, друг мой, тебе выпала великая честь — поводить за нос выкормышей самого Короля-чародея. Глоссарий: 1) Хэлкараксэ — в переводе с квеньи — «ледяные клыки». Так же назывался Скрежещущим Льдом — ледяная пустыня между Аманом и Средиземьем. Истинная природа этой области остаётся не вполне ясной, но, похоже, она состояла из отколовшегося припая и шельфового ледника, покрывавшего самые северные участки моря Белегаер. Скорее всего, это произошло из-за катаклизма, причинённого Мелькором, обрушившим светильни. Северный пролив между Аманом и Средиземьем; в этом проливе воды моря Белегаер встречались с водами Внешнего Океана Эккайя, поэтому над ним всегда стоял туман. Поверхность залива покрывали льды. По этим торосам можно было перейти Хэлкараксэ. Первыми в записанных легендах пересекли Хэлкараксэ Мелькор и Унголиант после убийства Древ Валинора, затем — Финголфин, его Дом, а также Дом Финарфина под предводительством Финрода и Галадриэль. В результате Войны Гнева Белерианд был затоплен, и ледовые поля Хэлкараксэ прекратили своё существование.