***
Неро негромко присвистнул, когда они на фургончике ворвались в плотную толпу демонической мелочи. Это было… быстро, плотно и внезапно. Взревевшая от восторга Нико выбросила в окно сигарету. — Ничего себе поездочка! — Как будто это у тебя первый раз такая встряска! — Неро, в тебе совсем нет романтики, и как тебя терпит Кирие?! — Никак, после того как ты меня сдала. — Ой какая жалость! Ну подумаешь, отправила тебя спать на диван! — Нико! — Да-а? — Ты невыносимая! — За что ты меня и любишь! — усмехается девушка, врезаясь в очередное скопление демонов, глядя на то, как охотник легко и привычно выпрыгивает в окно у его сидения. Там, за завесой демонической мелочи, проступали очертания демона. Блеснула огромная коса черненого металла, покрытая кровавыми узорами. Неро с ухмылкой рванул вперед, заводя двигатель Красной Королевы и щелкая остальными пальцами «убойной шутки». После напряжения мыслей в последние дни рвануть вперед и уничтожать врагов ему было очень приятно! Он вертится волчком, взлетает в воздух на энергетических крыльях, крошит и рвет тварей на куски, жжет их и взрывает. В такой свалке очень легко забыть о том, что совсем недавно закатил безобразную истерику, за которую его не отругал только собственно ленивый — по совместительству жертва. — Так вот как выглядит Наследие Спарды. Какая интересная мутация! — до охотника на демонов далеко не сразу доходит, что тот самый высший, который, как ему казалось, прятался за тварями послабее, сейчас стоит непозволительно близко, касаясь энергетического рукокрыла. Этот демон не так огромен, как большинство высших, более того, он вполне мобилен. Даже одного роста с ним самим. Две руки, две ноги, синяя кожа и коса. А также кроваво-алые волосы, легко развевающиеся на ветру. Неро, рванувшись в сторону, полетел назад, в сальто распахивая крылья и взводя акселератор. — Ты меня с кем-то перепутал. — Что, правда? — демон рванул вперед на обычных перепончатых крыльях, на удивление с точки зрения уже притерпевшегося к виду различнейших тварей, этот тип выглядел даже неплохо. Лезвие косы свистнуло над головой Неро, едва не срезав взметнувшиеся вверх отросшие серебристые волосы. — Ну да, я даже в глаза никогда вашего Спарду не видел! — усмехнулся Неро, бросаясь вперед и наращивая скорость. Очень скоро стало понятно, что его нынешний противник хоть и имеет ярко выраженную гуманоидность, является чисто скоростным типом, и удары, пойманные на лезвие меча, по сути, откровенно слабые. Куда слабее, чем у большинства высших. И даже некоторые из сотни зарубленных им низших, имели большую силу удара. Но вот скорость, четкость… Неро редко попадались в числе врагов разумные, человекообразные демоны. — Ну, а я никогда не видел Данте, хотя это имя знает каждая падаль! — усмехнулся в ответ на выпад враг, прочерчивая по щеке Неро глубокую и обидную царапину острым когтем. Охотник на демонов яростно рванулся вперед. Осознание того, что этот тип мог легко воткнуть ему коготь в глаз — то есть, серьезно ранить, если не убить, просто выбивало из равновесия. — Что, печать? — фыркнул четвертьдемон, совершая очередной рывок, обманный выпад и… активируя на полную катушку «убойную шутку». Крыло противника полыхнуло, и сам он чудом увернулся от лезвия, рухнув на землю и уйдя от очередного выпада перекатом. — Верно, судя по всему, я был в числе тех, кого запечатали алхимики в этом мире. Это было даже обидно! — выдохнул скоростной, поглядывая на врата и вновь уходя от атаки Неро, контратаковать он больше даже не пытался, а стоило ему закрыться косой как блоком, и его впечатало спиной в те самые врата. После этого их бой стал больше похож на избиение раненного, но шустрого демона. Достаточно жесткое избиение. Кровавые брызги от ран долетают до врат, и они, кажется, окрашивают их в алый свет. В конце концов, Неро усмехнулся, занося клинок для удара. На его лице блеснула легкая, беспощадная усмешка. — Ты уж прости, но хороший демон — мертвый демон… — проговорил Неро, сверкая желтыми глазами, и его врага от участи быть разрубленным надвое уберегло древко материализующейся в его руках косы. Но даже заблокированного удара хватило, чтобы кости демона издали мерзкий хруст, а сквозь клыки выступила кровавая пена. Этот демон для такого сосредоточенного на чистой скорости существа был действительно измучен. — А ведь ты даже представить себе не можешь, что задумал Григалаг?! — выдохнул демон, внезапно закрывая потускневшие глаза. Явно в беготне с Неро он истратил весь свой заряд. Лезвие Красной Королевы блеснуло в лучах солнца.***
Верджил осмотрелся, выпрыгивая из сделанного Ямато прорыва на подножие у парящих в небе врат. На такой высоте были видны вспышки всех врат. — Приветствую сына прославленного Спарды! — Верджил ожидал многого. Но отнюдь не поклона от монструозного на вид демонического рыцаря в громоздких доспехах. — Вот как? Разве он был не предателем? — спокойно осведомился полудемон, легко проводя катаной по воздуху. — Возможно. Но кем бы он ни был, Спарда был величайший воином из всех, что я видел. Это честь для меня — скрестить клиники с носителем его крови! — а вот от этих слов на лице у Верджила возникает тонкая, но искренняя усмешка. Он неспешно идет вперед, приветственно салютуя лезвием Ямато. Взмывает в воздух золотистая лента. Верджил не имеет привычки играть с врагами, как Данте. И давать второй шанс у него тоже нет привычки. Но все же в честном бою со своей философией и взаимным уважением есть нечто особенное. Великое и почти забытое. — Ты один из темных рыцарей, — спокойно констатировал факт старший наследник Спарды, без малейшего труда парируя удары демонического клеймора. Да, их сила и скорость была недостаточна, пожалуй, тридцать лет назад у Верджила были бы серьезные проблемы. Но сейчас… ему было элементарно жаль прекращать бой, и в то же время он прекрасно знал, что если будет сражаться не в полную силу, это будет оскорблением для истинного рыцаря. Подумать только, они еще существуют! В аду он еще ни одного толком не видел. Точнее, ни одного настоящего, куклы и рабы Мундуса были не в счет. — Верно, мое имя Иртэвиль, это действительно великая честь для меня — скрестить клиники с таким, как ты, — Верджил кивает, готовясь нанести последний удар по всем правилам, но что-то его гложет. — Скажи, как такой как ты оказался замешан в этом плане? — Охотно. В этой затее нет чести. Но я рад, что это вылилось в столь славный бой. Дело в том, что… — договорить он не успевает. Все, что успевает сделать Верджил — это уйти от внезапной алой вспышки через малый портал. Нового врага он заметил не сразу, а рыцарь с огромной дырой в груди заваливался назад, стоя у края. Верджил уверен, что не является тем сентиментальным романтиком, которым считает Данте. Но все равно перемещается к падающему вниз телу и затаскивает на порог. К окрасившимся алым светом вратам. Кажется, словно кровь демона, легко покидающая тело, впитывается в камень, окрашивая рисунок на вратах алым. Это становится интересным. Явно не тем, чего они все могли ожидать.***
Пэтти выдохнула, едва не закричав, когда Данте извернулся, подхватывая ее на сгиб локтя, раскручивая при этом Кавалерию так, чтобы резать демоническую погань на пути к вратам. — Навряд ли они из врат, — пробормотала девушка, когда полудемон прямо на ходу разделил мотоцикл на два странных по ее мнению парных клинка. — Нет, принцесса, это врата их привлекли! — усмехнулся Данте, расчищая круг, не позволяя демонам даже коснуться Пэтти, хотя их когти и так полыхали, едва потянувшись к ней и задев поле амулета. — Мог это не объяснять, я уже поняла! — раздраженно буркнула чародейка, доставая пистолеты. Черный, почти как у Данте, но более легкий, сделанный Нико, и тот самый розовый в стразах, который подарил ей Данте. Несмотря на смехотворность, он был легким, удобным и достаточно крупнокалиберным. Как-то Данте, казалось, пытался всячески оградить девчонку от всех демонов, которые тут кишмя кишели. Данте прошел ад. И сейчас он вряд ли смог бы доверить свою спину даже своим соратницам. Пэтти это понимала. Она стреляла намного медленнее, скорость ее реакции была медленной, скорость тела тоже. Но немалым подспорьем было то, что они попросту не могли к ней дотронуться. Теперь ей было даже не страшно. Но еще… Пэтти впервые после долгих лет увидела Данте в деле. И это было невероятно. Его стиль стал более четким, экономным и скупым, при этом не утратив нарочитой красоты движений и головокружительных финтов. Он стал другим. Не стиль, точнее, не только стиль, но и сам Данте. А потом они почти уничтожили всю эту погань, приблизились к вратам, и Пэтти испуганно вскрикнула, серея от воспоминаний. Это был тот самый Демон, который уничтожил Дэрека и Хелену! Он узнал ее, делая шаг вперед, взмахивая костяным хвостом и словно выращивая лезвие из собственной ладони. И Данте, кажется, все отлично понял. Потому, что не стал задвигать ее себе за спину, а лишь мягко сжал ее плечо. — Ты знаешь это? — Да. Он порвал на куски тех ребят, с которыми я работала. — Ты уверена, что справишься? — Не очень. Но у меня есть ты, — слова о том, что как раз в него-то она точно будет верить всегда, не прозвучало, но были прекрасно ясны обоим. И полудемон, усмехнувшись, отстранился, обманчиво вальяжно усаживаясь на Кавалерии. Демон, щелкая костями, двинулся к ним и шатнулся назад, окутываясь голубоватыми пламенем от метко брошенной ему в грудь алхимический бомбы. — Та самая ведьма. Твой страх был так вкусен! — проскрежетал монстр, потянул руку и… видя четкую очередь выстрелов по руке, Данте от всей души зааплодировал. Крошка Пэтти хоть и бывала на его взгляд занозой в заднице, прекрасно, просто на лету усваивала любой материал. — Как грубо! А как тебе на вкус это?! — изловчиться и забросить прямо в пасть бросившегося к ней демона алхимическую бомбу обманчиво легко, на самом деле это до безобразия трудно. И это его не убивает. Ее стиль боя вообще не предполагает самостоятельное уничтожение врага. Но она круглые сутки готовилась именно ради этого. Да, конечно, Пэтти могла сколько угодно воображать себя нежной принцессой. Но и она, и Данте, и тем более ревущий от сжигающего пламени и сдающий назад под ее выстрелами демон, понимали, что это полнейшая чушь. Демон капитально обалдел от того, что смешная человеческая девка заставила его сдать назад. Но это было диким помутнением, когда он смазанной тенью метнулся вперед, вбок, нанес удар и… отпрыгнул, наткнувшись на барьер голубоватого пламени, и зашипел. Безусловно, одного амулета было мало, да и Пэтти саму отбросило, но она успела сгруппироваться и, прокатившись по земле, тут же вскочила на ноги, пусть и шипя от боли, но вскидывая пистолеты и становясь в характерную для Триш стойку. Данте присвистнул. А затем хмыкнул, чувствуя что-то подозрительно похожее на гордость. Так и хотелось загорать что-то в духе киношных героев, например: «Моя школа!». Пэтти было тяжело. И в какой-то мере она сражалась не с демоном. Главной тут была именно возможность победить свои страхи. Тот ужас, испытываемый перед высшим демоном. Тот момент, когда в столкновении с подобным врагом можно лишь кричать и звать на помощь Данте. Потому, что сейчас пора было взрослеть и идти дальше. Да, конечно, при встрече с чем-то подобным обычный человек не мог надеяться на победу. Исключением была Леди, способная таскать с собой тяжелое и очень многое оружие. Пэтти как-то пыталась поднять ту ракетницу. И, ойкнув, едва не уронила ее себе на ногу. Это было не ее. А значит требовалось либо не лезть в серьезные стычки, либо… Девушка, выдохнув, запустила бомбы одну за другой и, метнувшись вперед, поднырнула под лезвие замедлившегося на взмахе врага, стреляя в шею над броней, и когда демон шатнулся назад, едва не разрубив ее лезвием со второй руки, рванула вплотную, забрасывая алхимическую бомбу в пасть, тут же падая вниз. Это спасло ей жизнь, потому что когда голова твари взорвалась, руки-лезвия конвульсивно потянулись к груди. Девушку затрясло. Она хотела рассмеяться, поднимаясь Данте навстречу, но от слабости, внезапно растекшейся по всему телу, смогла только упереться руками в землю, чтобы заметить алый отблеск и… легкий шорох плаща, раздавшийся совсем рядом с последующим звоном и давящей аурой, исходящей от огромного диковинного клеймора, легко, словно мячик в тенисе, отбивший пугающий кроваво-алый лазер, который должен был ее если не испепелить, то серьезно ранить. — Надо же, как интересно! — воскликнул Данте, смеривая взглядом далекую, полыхнувшую алым блеском фигуру. Его ладонь предвкушающе сжалась на рукояти дьявольского клинка. — Ты молодец, принцесса!***
Триш отчаянно рванула к прикованной к алтарю фигуре, когда от контакта с кровью алтарь налился кроваво-алым светом, испуская зловещую энергию. Враг, стоявший там, с усмешкой размахнулся когтями в намерении перерезать Леди горло. Столкнулась сталь, выбивая искры. Фишка Данте — поставить блок пистолетами, испуская в следующий миг выстрел. С обоих рук. Кровь врага брызнула на порог врат. Демонесса не стала смотреть на то, как тело твари поливает своей кровью алтарь и порог врат… которые с каждой секундой наливались кровавым светом. Она бросилась разрывать цепи на израненной и измученной подруге. Лицо у той было бледным, она едва ли была в сознании, но когда Триш коснулась ее щеки, убирая с лица окровавленные волосы, разноцветные глаза широко распахнулись. Горло издало хрип, хотя она явно попыталась сказать. Губы, узкие и растрескавшиеся, шевельнулись. В стороне предупреждающе закричал Ви. Демонесса рванулась в сторону, едва успевая прижать к себе Мэри, уходя от потока алого лазера. В воздухе прямо в небе над городом распахивалась очень знакомая прозрачная улыбка. «Триш, это ловушка!» — вот что шептала Мэри. Но сейчас было не до этого. Сейчас, перед алой пышущей энергией фигурой замерли Триш с Леди на руках и Ви, тяжело дышащий, сжимающий в ладони вакидзаси. Они были не готовы к второму раунду. Казалось, словно само небо зашлось в безумном хохоте.