Один неудачный обман

Вейриен Ришар       Сразу по возвращению в зал, нашла хозяйку дома (конечно, «сразу» это громко сказано, ибо желающих со мной поздороваться было предостаточно).       — Леди Мейерхольд, прошу простить… Но мне уже пора возвращаться, — Слегка поклонившись, мягко сказала я.       — Герцог? Как же так?.. — Растерянно спросила она, — Может, останетесь ещё ненадолго, — медленно проведя своими пальчиками вдоль моей руки, прошептала она.       Я перехватила её лапку, отошла на шаг и, склонившись, слегка коснулась губами ткани перчатки.       — Леди Мейерхольд, было приятно вас видеть, — с нажимом, — Всего доброго.       — Что ж… — Вздохнула она расстроенно, — Надеюсь, вы ещё навестите меня.       — Всенепременно!       Я, наконец, покинула «гостеприимный дом» и заскочила в наемную карету.       — В торговый район.       Торговый район место интересное, наполненное самыми разными личностями и товарами. Мой план на сегодня был прост: портной, лавка с оружием и магазин антиквариата.       Проезжая мимо всего великого множества торговых рядов, я в очередной раз удивилась развитой экономике и политике Иннары: шелка из Империи Шен, заморские драгоценности, удивительные ковры, экзотичные животные и фрукты с островных государств.       — Приехали! — Гаркнул извозчик.       Я соскочила с кареты, кинула монету мужчине и вошла в ателье.       — Жак, ты тут?       — Герцог? Ришар, ты! — Радостно воскликнул молодой мужчина, вылетев, как черт из табакерки, — Ришар, друг мой, как ты вовремя! Я как раз закончил твой костюм! Ты будешь выглядеть потрясающе!       Я отступила на шаг под напором этого… пышущего энтузиазмом человека.       — Жак, я в этом даже не сомневался… Я заберу?..       — А как же примерка?..       — Но!.. — Попыталась его перебить, но как обычно все попытки рассыпались об стену упрямства… Наивная…       — Я хочу увидеть свои труды! Давай, герцог!       Я скривилась, но мне и самой было безумно интересно, что же такого придумал этот гений. И могу сказать — результатом я была довольна.       — Ришар, был бы ты девицей — влюбился, — Закатил глаза Жак.       — Иди к черту, — Фыркнула я, — Беру.       — Как будто может быть иначе… — Самодовольно проговорил портной, сощурившись.       Я переоделась в свою одежду:       — Отправишь во Дворец?       — Конечно, Ваша светлость, — лениво ответил он, потеряв ко мне всякий интерес: свои труды он уже узрел.       Я вышла на улицу и спокойно отправилась к следующей лавке.       С Жаком мы знакомы давно, он являлся моим подданным. Точнее, я являюсь хозяином земель, где он раньше жил. В герцогстве, когда я только получила свои земли, мне попался на глаза парнишка, который шил крестьянам одежду. Это конечно были не шедевры ткацкого искусства, но пара лет при хорошем мастере и… Тогда я и решила, что ему самое место учиться в столице. Жаль, конечно, что устроиться Жак решил в столице, а не в родном герцогстве, но… подати, которые он мне ежемесячно выплачивает, полностью меня устраивают.       Попутно воспоминая дни минувшие, я рассматривала людей и рынок: люди довольные жизнью, купцы и торгаши, громко зазывающие потенциальных покупателей, лавки, у кого-то грубо сколоченные, а у кого-то новенькие, ровненькие и чистенькие.       Но моя цель была иной — остановилась перед красноречивой вывеской: два меча перекрещены на фоне щита. Вот и пришли.       — Доброго дня, мой заказ готов? — Спросила я хмурого мужчину.       Он поднял на меня глаза:       — Ваша светлость? Да, проверите, — он положил передо мной сверток, который я немедленно распечатала.       И увидела их. Изящные, тонкие, легкие, обоюдоострые метательные ножи. Десять прекрасных лезвий.       — Месье, благодарю вас, — искренне поблагодарила я.       — Герцог, вы иной раз так наивны… — Хмуро пробормотал продавец.       — Что? — Улыбнулась я, — Разве?.. — И оставив деньги, отправилась дальше.       Люди на улицах кричали, ругались, спорили, просто разговаривали, смеялись, а кто-то и рыдал. Весь этот шум мог раздражать, но после искусственной тишины и показного, лишнего и скучного веселья дворца здешняя какофония давала незаменимое ощущение жизни.       Жизнь! Какое прекрасное слово! Какое бессмысленное, по сути своей, слово!..       — …Яблоки в карамели!..       — …Ковры! Ковры!..       — …Пирожки! Горячие пирожки…       Я глубоко вдохнула, насколько позволяла повязка на груди.       Последнее — лавка антиквариата.       — Господин Тъерх, — поприветствовала я немолодого мужчину в очках, — Как поживаете?       — Вы? — Вздернул он бровь, — Ах да… Герцог, всё готово, будьте добры, пройдите со мной.       — Да-да, конечно, — легко согласилась я и проследовала за продавцом.       Небольшая комната с тусклым светом, без какой-либо отделки, казалась грязной и давила на меня. Мы присели за стол:       — Ваша светлость, как я и сказал в прошлую нашу встречу, в Иннару прибудут послы Валлара…       Валлар — страна с суровым, переменчивым климатом. Горы, степи и озера. Что странно… Эти озёра из лавы. Тяжелый климат закалил жителей Валлара и вынудил выживать: бороться друг с другом. Но эта борьба была в далеком прошлом, ныне все роды объединены. Сейчас Валлар — великая держава с устрашающей военной мощью.        — …Одним из этих послов будет генерал Азархат рода Черных Демонов.       Я удивилась. Настолько сильно, что не удержалась, и мои веки дернулись.       — Впечатляет, не так ли? — Кисло вопросил продавец информации.       — Почему он? — В горле резко пересохло.       — Они хотят мирного договора, но… возможно, их заинтересовало что-то из собственности короны… Реликвия, а может книга… — Раздраженно продолжал он, — Я не могу сказать точно.       У меня все внутри похолодело. Азархат из рода Черных Демонов — непобедимый генерал Валлара. Непобедимый настолько, что от одного его имени все в округе замирает. Все знают о нём. Все.       — Что-то ещё можешь сказать? — Уточнила я.       — Третий принц Тарсары — Дамиан Гросс. Он прибыл, конечно, инкогнито, но вы, герцог, и сами понимаете не спроста.       — Да, — кивнула я, — Господин Тъерх… — Задумчиво добавила, — Ваша жена идет на поправку.       — Агнесс? — Встрепенулся он, — Как она?..       — Не волнуйтесь, господин Тъерх, я обеспечил ей полное лечение… — И уже в дверях, — Пока не забыл, вы можете навестить её, только известите меня.       — Ваша светлость, — Выдохнул он, — Сп…       — Прекрати! — Усмехнулась я, — Услуга за услугу.       В своих мрачных размышлениях о том, что два далеко не безобидных человека в одно время оказались в Иннаре, я покинула информатора. Третий принц и генерал. Две страны. Два доверенных лица двух разных правителей.       Загадка обещает быть интересной!