Один неудачный обман

Вейриен Ришар       Я устало откинулась на спинку кресла в своей комнате. Через час будет рассвет…       Хлопнула дверь.       — Не спишь? — Голос Короля, после чего смачный зевок.       — Ваше Величество? Вы только с празднества? — Я оборачиваюсь и усмехаюсь.       — Да-а… — Зевок, — А ты? Со своим герцогством разбираешься? — Выразительный взгляд в сторону бумаг на столе.       — Да, Ваше Величество.       — Шла бы ты спать, — Недовольно говорит он, — Никуда твоё герцогство от тебя не денется!       — Да, Ваше Величество, — киваю я.       — И ведь не послушаешься, — скривился он, закрывая дверь в смежную комнату.       Ушёл.       Я же возвращаюсь к бумагам, ровно расположенным на столе.       — Вроде всё…       Невольно возвращаюсь в то время, когда только получила эти земли… И не замечаю, как засыпаю…. Сон       …— Ваша Светлость, здесь начинаются ваши земли, — ровный голос нотариуса.       Что я могу сказать? Земли моего герцогства расположены на Востоке и граничат с Валларом. Если подумать земли мне отдали самые неблагополучные…       Если Валлар нападет пострадает моё герцогство.       Территория обширная, но неплодородная.       И налоги за эту обширную и неплодородную дерут втридорога…       Нужны мне эти проблемы в семнадцать? Видимо, на кой-то черт нужны.       — Ваша Светлость, не хотите передохнуть? — Устало спросил нотариус.       М-да…       — Нет, — Ровно отвечаю я, — Вы можете остановиться, а я поеду вперёд.       — Ваша Светлость! — Позвал меня один из стражей, — Нам приказано вас охранять!       — Так охраняйте, — усмехнулась я, — Кто вам мешает?.. Только не меня, а господина нотариуса!.. — Я пришпорила своего коня, и он рванул с места.       Проскакав пару миль, я приостановила коня. Первое поселение.       Мертвая земля… Знаете, что это такое? Это земля Валлара — камни, камни и ещё раз камни (не везде, конечно, но в большинстве случаев). Моему герцогству повезло чуть больше… Сухая и неплодородная почва. Что это может значить? Голодные, злые и опустошенные люди. Мои, к слову, люди.       Они были худыми и в каких-то обносках. Неприятное зрелище. Все они повылазили к дороге, посмотреть, кто же тут едет.       Ты верхом на лошади, в дорогой одежде с мешком золота на поясе, а там внизу, босые и далеко нерадушные, безумно голодный люди. Это страшно. Не могу сказать почему… Я могла защитить себя, могла убежать, и они бы меня не догнали, но… Это вызывало ужас.       Я остановилась, ко мне подбежала девочка и, смотря на меня немигающим взглядом, спросила тонким, чуть дрожащим, голоском:       — Милорд, у вас не будет хлебушка?..       Я внимательно на неё посмотрела:       — У меня он наверняка будет… — Негромко сказала я, но в этой, поистине, гробовой тишине услышали все, — Но, скажи мне, девочка, что ты будешь делать?       Она растеряно моргнула:       — Съем…       — Во-от как, — протянула я, — Тогда зачем тебе этот нож за спиной?       Она вздрогнула отшатнулась, а после вытащила руки из-за спины, направляя на меня нож. Острый, хорошо заточенный нож.       Все вокруг сразу напряглись.       — И кто же даёт детям такие опасные вещи? — Усмехнулась я.       — Кто ты такой? — Скрипучий, злой голос старика. Этот старик, в отличии, от остальных сидел на пороге полуразрушенного домишки.       — Это не так важно, — Мотнула я головой, — Чему ты учишь детей, старик?       — Выживанию, богатый господин, — сплюнул он, поднимаясь, — Тебе не понять…       — Не вам судить — могу я понять или нет! — Резко, что мне не свойственно, отвечаю я, — Не вам судить знаю ли я, что это такое!       Он проговорил сквозь зубы:       — Ты говоришь это, сидя верхом на породистом жеребце, в дорогих одеждах и с мешком, наверняка, золота? А?       — Старик, — Угрожающе проговорила я, — Я не дурак… Стоит мне спуститься и все эти люди разорвут меня… Однажды, мой командир поверил таким как вы и трое наших ребят умерли! Трое молодых парней умерли, потому что мой командир был слишком добр и доверчив! Ты, старик, учишь этих людей не тому, чему должен…       — Думаешь, это кого-то волнует? — Истерично прокричала какая-то женщина сбоку.       Я скосила на неё глаза:       — На войне, таких как вы, убивают, если не могут помочь… Знаете, почему? Потому что вы, за кусок дрянного, заплесневелого хлеба, сдадите своих же!..       Мне неожиданно стало плохо, все маски слетели, и я со всей злостью выплевывала эти горькие слова. На меня в этот момент навалились воспоминания о людях, таких же голодных, но очень далёких от этого места, о людях, из-за которых я, будучи адъютантом, потеряла чертову бездну товарищей…       И тишина…       — Мальчишка, — Осторожно проговорил старик, — Где ты служил?       — А это важно? — Я подняла на него взгляд.       Он прищурился и вдруг задал вопрос, тот же, что и в начале:       — Кто ты такой?       Моё лицо исказила гримаса полная горечи и какой-то насмешки:       — Я — новый хозяин этих земель. Я — новый герцог.       Кажется, я слышала, как падает лист с дерева… Настолько оглушающей была тишина… Ни птиц, ни скота… ничего.       — Герцог?..       — Да, — Громко сказала я, — Я увидел землю, что даровал мне Король. Я увидел людей, что даровал мне Король. И пока не могу определиться: я разочарован или же сгораю от нетерпения?..       — Нетерпения?.. — Ошеломленный голос.       — Да. От нетерпения превратить своё герцогство в самое прекрасное место в нашей славной Иннаре, — Я выдержала паузу, — А сейчас… Прочь с моей дороги. Я буду менять ваши жизни!       Я пришпорила коня и сорвалась с места… быстрая езда меня успокаивает… А пафос?.. Сейчас он был как нельзя к месту…       Через два дня я прибыла в свой замок. Строение было полуразрушенным, что совершенно не вписывалось в мои планы.       — К-хм, — Кашлянул нотариус, — Ваша светлость, мы прибыли к резиденции и теперь можем закончить с регистрацией…       — Полно вам, господин нотариус, — фыркнула я, — Давайте без пустых речей, покончим со всей бумажной волокитой… Согласны? Вы ведь уже желаете вернуться в столицу, не так ли?       Брови нотариуса взметнулись вверх:       — Д-да, Ваша светлость…       После подписания всех бумаг, нотариус отправился обратно. Я, в свою очередь, осталась ночевать под открытым небом.       — Быть герцогом прекрасно, говорили они… И делать ничего не нужно, говорили они… — Недовольно бурчала я себе под нос, укладываясь спать.       С самого утра следующего дня я всё думала, что делать с моей «резиденцией». Это каменное строение, ранее бывшее замком, ныне абсолютно негодное к проживанию, было определено мне как место жительства.       Собственно, после обхода «замка» я совершенно не удивилась тому факту, что мой новый дом разграблен. Это было вполне ожидаемо, если учесть нынешнее состояние герцогства…       У меня было несколько вариантов.       Первый: снести всё к черту и отстроить новое поместье, но я не располагала ни средствами, ни временем, ни уж тем более желанием.       Второе: отреставрировать эти развалины, что требовало снова же средства и время.       Мне же нужен был как можно более экономный вариант. Из чего я сделала вывод, что самое лучшее это отправить одного из стражников в город, чтобы он купил несколько шатров — для меня и остальных стражей — но соль была в том, что приличных торговых точек в моём герцогстве не было, и стражника пришлось ждать несколько дней из других земель…       Эти несколько дней я не бездельничала. Верхом на коне я отправилась на осмотр своих земель. В первую очередь в город, что был вниз по склону от «замка».       Город бедствовал: грязные мостовые, ветхие дома, пустые улицы. Я прошла в дом «мэра». Мэром оказался тип неприятной наружности. Что неприятного? Глаза, выражение лица и мимика — всё это говорило о его гнилой натуре. Человеком он был мелочным и дела вёл грязно: в отличие от всех жителей города, ни в чём себе не отказывал.       Сначала я его оставила, направившись в деревню, чтобы посмотреть на дела сельского хозяйства. И, конечно же, увидела полное отсутствие этого хозяйства. Пустые поля, никакого скота и полнейшая разруха.       Да, определенно, Король Иннары отдал мне прекраснейшие земли…       Передо мной лежало несколько задач.       Первая, поднять хозяйство.       Второе, построить экономику.       Третье, весь аппарат правительства герцогством довести до автоматизма…       Звучит, как достать звезду с неба, прокатиться на радуге, верхом на крылатом единороге…       — Что не убивает нас — делает нас сильнее, — пробормотала я.       Мне пришлось в срочном порядке искать место, где можно набраться новых знаний — библиотеку — и что удивительно, нашла! В одном из городов моего герцогства сохранилась одна библиотека, остальные были разграблены, заброшены или сожжены.       После прочтения определенных книг я нашла выход из сложившейся ситуации: неплодородную почву можно было восстановить, если смешать её с более плодородной. Ко всему прочему почву нужно было удобрять, а земле время от времени давать отдохнуть. Следовало ещё проверить водоёмы…       Плодородной земли на территории моего герцогства попросту не было. Это было прискорбно, но, помниться, мой сосед — барон Ричард Жеро — хвастал своим богатством «черной земли» … Именно поэтому я отправилась к соседу…       — Барон, приветствую, — Я взмахнула рукой, подъехав к главному входу в резиденцию Ричарда Жеро.       — Вы кто? — Прогнусавил полный мужчина с залысиной.       — Барон, ну как же? Вы не знаете? — Я всплеснула руками, — Я ваш сосед — герцог Вейриен Ришар.       Он удивленно расширил глаза, а после усмехнулся, придя в себя:       — Рад приветствовать соседа…       Мы переместились в гостевую комнату:       — Прошу простить — я без приглашения, — вежливо замела я.       — Ничего, я всегда рад гостям, — добродушно сказал он.       — Благодарю, — я кивнула.       — Слышал у вас проблемы с… герцогством?.. — Как бы участливо спросил он.       — Да… — Я грустно улыбнулась, — Я счастлив, что Его Величество одарил меня этой честью, но… такое бремя…       — Да-да, — согласно покачал он головой, — Я вас понимаю…       «Да них…чего ты не понимаешь, падаль, — промелькнула злобная мысль».       — Безумно печальная обстановка, — посетовала я, — И, возможно, вы могли бы мне помочь?..       Он напрягся и осторожно вопросил:       — И чем же?..       — Не могли бы вы поделиться землёй? — Мягкая улыбка.       — Что? — Ошеломленно вскрикнул барон, — Землю? С чего бы это?!       — Вы меня не поняли… — Проворковала я, — Не территорию, а почву… Ваш чернозем.       Он замолчал и выпучил на меня глаза.       — О… о чём вы?..       Я тихонечко вздохнула и начала объяснять. Через некоторое время до него дошло, что он может на этом подзаработать…       — О каком количестве земли идёт речь?       — Об одной трети вашего чернозёма, барон…       — Это возмутительно! — Вскричал он.       Я же сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами.       — Барон, — протянула я, — Золото вас успокоит?..       — Ч-что? — Осипшим голосом прохрипел Ричард Жеро, — Сколько? — Исправился он.       — Сто тысяч золотых, — цена смешная, ибо плодородная почва таких размеров стоит в разы дороже.       — Э-это!.. — Вновь вскочил он.       — Вас что-то не устраивает? — Пренебрежительно спросила я, скривив губы.       — Не меньше шести ста тысяч золотых! — Тонким голосом кричал он, размахивая руками.       — Вы смеётесь? Вы хотите меня оскорбить? — Я поморщилась от вида потеющего толстого барона.       — Герцог! Да будь ты хоть сто раз герцогом, мальчишка! — Он тыкал в меня пальцем и чуть ли не исходил пеной, — Да что б я! Да ты!..       — Вы меня огорчили, барон, — сухо произношу я, — Вы вынуждаете меня действовать решительно.       Он замолчал и, тяжело дыша, замер, глупо на меня вытаращился.       — Мы с вами оба знаем о вашей связи… — я выдержала паузу, — с черным рынком, который и поставляет вам столь редкий для здешних земель чернозём… — мои уголки губ дернулись, — А также ваш роман с леди Ионой Виэ, женой многоуважаемого господина Виэ… — Скажу вот что, господин Виэ человек сложный, он — один из управителей гильдией наемников, человек серьёзный и опасный, — Вы же не хотите, чтобы это всё всплыло, м? Он затрясся и выглядел так, будто злился и утопал одновременно. Глаза выпучены, дышит тяжело, всего его трясёт, а иной раз и хватает ртом воздух.       Через минут десять я выходила довольная из резиденции барона. «Черную землю» я получу бесплатно…       К слову, за душой у меня ни гроша… И покупать землю я не имею абсолютно никакой возможности.       Следующей проблемой были водоёмы… В моём герцогстве царила засуха.       Дабы ускорить этот долгий процесс «обхода» герцогства, я отправилась одна, налегке. Стражники были против, но кто они и кто я? Да… Дедовщина.       Особо ничего примечательного я не нашла: засуха и засуха, ничего необычного. Так было до тех пор, пока я не наткнулась на интересное углубление в земле. Это углубление было примерно равно трем-четырем метрам в ширине и простиралось на километры вперед. Что меня заинтересовало — не знаю, но появилось стойкой ощущение, что меня надо прогуляться вдоль этого «углубления». Предположение того, что это, возможно, старица, будоражило кровь…       Решение, куда направится, было принято почти сразу: вверх, туда, где горы. Если это река, то берёт она своё начало в горах.       Путь мой занял три неполных дня. Дальше был Валлар.       Здесь находилось решение многих проблем.       Валларцы построили плотину, перекрыв мне доступ к воде. И да, никто в здравом уме не полезет к валларцам. И вот именно поэтому, мне стоило бы свернуть удочки и вернуться к своим развалинам, но…       — Вода моя!.. — Прошипела я сквозь зубы.       Идти напрямик, тараном, на валларцев, я, конечно, не стала. Для нала отправилась к груде камней, где устроила себе маленький лагерь.       Стоило обдумать, как разрушить плотину, да так чтоб восточники не построил её вновь… Да и политический конфликт ни к чему… Да и жизнь дорога…       Н-да… Вот незадачка…       После долгих размышлений я… ничего не придумала. Как действовать в отношении восточников, я не знала… Поэтому решила сначала проникнуть на территорию соседственной державы, конечно же, инкогнито… Проще говоря, ночью перелезла через забор.       У этой плотины было расположено поселение, что вполне естественно… Кто-то ведь должен за всем этим следить.       Именно здесь я впервые познакомилась с валларцем.       Шорох и мимо меня проносится стрела.       — Стой на месте, — Голос из густых зарослей.       Я замерла.       — Кто?       — Путник, — на чистом валларском ответила я.       — Путник говоришь, — протянул он, — Ну-ну… Думаешь я иннарца от человека Валлара не отличу?       Я поджала губы.       — А я и не говорил, что я из Валлара, — резонно заметила я.       — Твоя правда. Но убью я тебя в любом случае.       — Разве это справедливо? — Нервно спросила я, отходя назад.       Когда моя спина уперлась в кору дерева, стало намного легче.       — Дерево тебя не спасёт, — Спокойно сказал он.       — Скорее всего ты прав, но… Попробовать всегда можно.       — Да, — Он выпустил вторую стрелу, и я резко ушла вправо, в сторону, а затем за дерево, — А ты неплох!       — Благодарю, — с нервным смешком сказала я.       — Не понимаю: почему вам, благородным, на месте не сидится.       — А кто сказал, что я из благородных? — Я лихорадочно думала, чем могла себя выдать.       — Валларский язык простым путникам не преподают, — как мне кажется, говорил он с насмешкой.       В этот самый момент я поняла, что убивать меня никто не собирается, иначе уже убил бы.       — А ты кто? — Я спокойно вышла из-за дерева, засунув руки в карманы.       — Стрелы уже не боишься? — Зло спросил он.       — Стрелы боятся глупо, а вот стрелка… Да, опасаюсь, но ты не убьёшь меня, — смело, очень смело и безумно рисково, равно как и глупо.       — А ты молодец, — Выходя из зарослей, проговорил валларец.       Я же осмотрела валларца. В темноте было довольно сложно, но я прекрасно разглядела, что он выше меня как минимум на голову, но при этом худощав для обычного валларца. Одет мужчина был в охотничью одежду, если это, конечно, она: длинные черные штаны, сапоги и черная куртка с коротким мехом. Да, даже летом по ночам здесь холодно.       — Меня зовут Вихо, — С усмешкой он протянул мне руку, что странно ладонью вверх.       Я протянул руку в ответ, отвечая на рукопожатие, но он неожиданно схватил мою лапку и прижал к губам. Я резко выдернула руку и отступила на несколько шагов, снова врезаясь в то дерево.       — Ты что делаешь? Я — мужчина! — Яростно прошипела я.       — Что? — Удивленно произнес он, а потом раскатисто рассмеялся, — Не обманывай меня, женщина. Я не слепой. Хотя я до сих пор не понимаю: почему женщина Иннары одета мужчиной.       Я растерянно на него смотрела, выпучив глаза. Он шагнул вперед и на его лицо упал лунный свет. На тонких губах усмешка, черные глаза смеются, на лице еле заметные морщинки.       — Все вы, валларцы, странные, — прошептала я.       Он внимательно и одновременно задумчиво смотрел на меня.       — Что? — Угрюмо спросила я.       — Всё не могу понять: зачем переодетая в мужчину иннарская женщина пробралась на территорию Валлара.       — Эм… — Что сказать? Что сказать? Здрасте, я решила сломать вашу плотину?.. Ну-ну… — Может, опустим эту тему?..       — Ну, давай опустим, — Фыркнул мужчина.       Мы постояли молча, буравя друг друга взглядом, а потом я осторожно сказала:       — Я, наверно, пойду…       Я развернулась и ме-едленно пошла вдоль по ограждению. Прошла так метров десять, не оборачиваясь, какого же было моё удивление, когда за своей спиной я обнаружила того самого валларца.       — Какого чёрта?! — Я подпрыгнула от неожиданности. Я его не слышала. Я не слышала его шагов.       — Мне интересно, что же ты будешь делать, — ровный голос.       — Да чего ты прицепился? — Ощерилась я, — Дело у меня здесь! Не меш-шай!       Он помолчал, а потом выдал нечто нелепое:       — На тебе наш отпечаток.       — Что? — Тонко спросила я из-за иррациональности происходящего.       — Не важно… Ладно, идём!       Так мы и дошли до плотины. Зрелище меня не обрадовало: хорошее укрепление из камня удерживало целую прорву воды.       — И что же маленькая иннарская женщина хочет сделать? — Любопытный взгляд валларца был направлен на меня.       Я же заскрежетала зубами.       — З-заткнись… от греха подальше, — огрызнулась я.       Сейчас меня больше волновал вопрос того, как сломать эту махину.       — Достаточно разрушить основу, — вздохнул валларец.       — Чего? — Нахмурилась я, скосив на него глаза, а потом и вовсе обернувшись, — Что ты имеешь в виду?       — Размышляю вслух… — Отмахнулся он, — Эту плотину можно разрушить, если сломать основание, тогда у остальной её части не будет поддержки, а вода сама снесёт всю постройку.       Я задумчиво на него посмотрела:       — И откуда такие познания?       — Я помогал её проектировать, — спокойно ответил валларец, — Сейчас эта плотина мешает местным, но один влиятельный человек против.       — И как плотина может мешать?       — Когда в горах происходит оползень или ещё что, то река выходит из берегов и происходит наводнение…       — Ясно, — я глубоко вздохнула, — У меня деловое предложение: сломаем плотину?       Он внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.       Основу мы сломали на удивление легко… Если учесть, что Вихо сам и проектировал эту махину, то могу точно сказать: без него я бы не справилась. Схема была проста: я подкладываю в основу динамит, который Вихо заранее приготовил, а потом он её взрывает.       — Готово? — Крикнул Вихо.       — Да! — Я подлетаю к нему, и он запускает механизм.       Громкий взрыв, нас обдаёт жаркой волной и у меня из груди вырывается вздох.       Я наблюдала за тем, как река просочилась под плотиной, а затем и снесла всё то, что казалось нерушимым. Послышались крики, Вихо резко вскочил на ноги и потянул меня в лес.       Я вырвала руку:       — Я возвращаюсь! — Что-то меня останавливало, вот так просто уйти, что-то упорно меня держало, — Я…я…       Он смотрел на меня тоскливыми-тоскливыми глазами, потом резко мотнул головой и сказал:       — Не знаю кто ты, женщина, но отныне ты — моя госпожа! — Я удивленно открыла рот, — И я последую за тобой.       Крики послышались совсем рядом.       — Хорошо, — я решительно кивнула, — Я, герцог Вейриен Ришар, принимаю твою клятву, — Его брови удивленно взметнулись, а я уже перемахнула через ограждение и неслась к своему временному лагерю.       Схватила сумку и запрыгнула на коня. Обернулась. Вихо не было. Я тяжело вздохнула и пустила коня в галоп.       По возвращении в «резиденцию» я начала бурную деятельность. Смешивание чернозема с местной почвой, раздача населению семян, восстановление сельского хозяйства и экономики восстановление водоёмов и постройка каналов по всему герцогству. Пришлось заняться и городами: многих сместить, многих заменить, а кого и вовсе убрать.       Всё герцогство прогнило.       Не могу ни признать: мне доставляло удовольствие изменять свою землю.       А через месяц к моему шатру прибыл Вихо.       Ещё через семь месяцев на севере герцогства были обнаружены рудники серебра.       Спустя три года и четыре месяца я вместе с Вихо вернулась ко Дворцу, как легендарный герцог Вейриен Ришар.