возвращение домой

      Это был один и тот же день. Снова и снова. Девяносто первый один и тот же день. Три месяца. Они здесь находились три месяца. Не сказать, чтобы Тони на что-то надеялся, но оптимистичный настрой постепенно сходил на нет. Они запустили Пятницу, только вот дальше собственной смерти в новостях не продвинулись, послать весточку в их мир тоже не удалось, так что большей частью ИИ использовалась для создания очередных гениальных технологий производства Тони Старка; благо, металла и прочей ерунды оказалось предостаточно. Они поднаторели в готовке еды, Наташа издевалась над первыми и вторыми блюдами, пока Тони радовал их двоих блинчиками и выпечкой. Каждый день они по нескольку часов исследовали территорию, выяснив, что есть границы их обитания, и границы эти идут кругом, не давая доехать до базы Мстителей. Каждый вечер происходило солнечное затмение, каждый вечер они слышали мужчину на восьминогом коне, Одина, отправляющего дочь в изгнание... или куда-то там. Честно признаться, обыденность жизни начинала угнетать, но пока не настолько, чтобы решить покончить с собой. Если такое вообще возможно. Можно ли умереть в мире, в который ты попал после смерти? Интересный вопрос, только вот ответ он узнает лишь после того, как попробует. Попробовать пока не хотелось.       Тони спустился вниз на кухню из их с Пеппер спальни, собираясь приготовить свой любимый кофе. А ещё блинчики. У них с Наташей стала традиция готовить блинчики по утрам. У них с Наташей появилось за это недолгое время достаточно традиций, которым они не сговариваясь следовали. К примеру, после «вечера откровений», когда они выяснили все недомолвки и пришли к взаимному согласию и доверию, они перестали ворошить прошлые ошибки, не упоминая даже вскользь. «Гражданскую войну супергероев», например, где она перешла на сторону Кэпа. Они любили поговорить «о своих детях»: о Морган, Натаниэле, Питере и Лите с Купером. Им нравилось сплетничать о супергероях, особенно о Кэпе. Им нравилось обсуждать собственные способности и мечты о возвращении. Им нравилось ходить в лес и пытаться откопать хоть что-нибудь для способа сбежать. Им нравилось фантазировать о планетах во Вселенной. Им нравилось тестировать новые разработки и пытаться играть на музыкальных инструментах. Им нравилось валять дурака в магазине, подкалывать друг друга и придумывать выжившим друзьям клички. А вчера вечером, когда Один в очередной раз говорил свою пафосную речь, Наташа неожиданно извинилась.       — Я должна была остаться с тобой, — сказала она. — Или хотя бы объяснить, что мы бы не остановили Кэпа. Прости меня.       — Это в прошлом. Надеюсь, этого больше не случится.       — Даже если случится, — подумав, ответила Наташа. — Я буду следовать голосу разума до самого конца.       — Отличная тактика.       Перевернув очередной блин, Тони положил несколько на тарелку и обильно полил своим любимым кленовым сиропом, довершая всё вишней. Фрукты здесь, к слову говоря, были вкусные. И ими они с Наташей наслаждались от души. Однажды, они устроили марафон фильмов, поедая фруктовый салат с шоколадным мороженым. У них с Наташей оказалось ещё и достаточно много общего. Любовь к шоколаду, например.       — О, этот чудесный аромат... Старк, ну я же просила без сиропа!       Наташа в атласной пижаме спустилась вниз и страдальчески вздохнула, глядя на Тони как на предателя. Тони послал ей фирменную ухмылку. Одна из тех неизменных вещей, которым они решили следовать, было периодическое взаимное раздражение без перехода на ссоры. Наташа терпеть не могла кленовый сироп, аллергии на него у неё не было, так что Тони совал его везде, куда можно, пытаясь показать, за что он любит его.       — Как думаешь, почему Тор не рассказал нам о своей сестре? — после того как его порция оказалась готова и он сел, спросил задумчиво Тони. Наташа пожала плечами.       — Не знаю. Я бы тоже не решилась рассказать о родственнике, которого посадили в тюрьму. Он ведь даже отрицал своё родство с Локи, когда я намекнула на число тех, кого он убил.       — Локи и правда приемный, — заметил Тони под удивленный взгляд Наташи. — Будто ты не знала!       — Была уверена, что это неправда, — заметила Романофф. — В принципе, я не много знаю о его семье, чтобы утверждать. Да и о жизни в Асгарде вообще.       — Я знаю, что его маму убили темные эльфы, которые были слугами Малекита, что отец умер где-то лет шесть назад. Знаю, что у него было четверо друзей из Асгарда, одна из них — девушка, которая, похоже, застряла во френдзоне. Знаю, что Тор тяжело пережил разрыв с Фостер, ещё знаю, что он хорошо относится к Беннеру, они с ним вроде закадычных друзей. Знаю, что у него есть подруга-валькирия, которая долгое время скрывалась, — Тони запнулся. — Как думаешь, он мог тоже не знать об этой Хеле?       — Может быть, — кивнула Наташа, жуя блинчик в сиропе и даже не морщась, как в первые дни. — Но мы этого никогда не узнаем. Откуда ты столько знаешь про Тора? Просматривал нашу подноготную?       — Мне надо было убедиться, что вы не психи, — пожал плечами Тони, нисколько не смущаясь собственной откровенности. Что было, то прошло, что с него взять? — Только не говори, что ты не изучала моё дело.       — Хотела убедиться, что ты не псих, — парировала Наташа, фыркнув.       — И как, убедилась?       — Не-а, — оповестила Романофф, отпивая из кружки Тони и морщась. — Ты что, добавил туда виски?       — Конечно, — закатил глаза Тони. — Пеппер, которая следила бы за моим питанием, здесь нет, а тебя я не боюсь.       — Не боишься? — прищурилась Наташа. Тони немного отодвинулся. На всякий случай. От Романофф никогда не знаешь, чего ожидать.       — Боюсь, конечно боюсь, — поспешил уверить её Старк. — Давай лучше съездим за покупками и возьмём ещё кофе, чтобы тебе не нужно было пить мой с виски.       Наташа лишь усмехнулась и, доев завтрак, умчалась собираться, в то время как Тони накинул на плечи кожаную куртку, надел солнцезащитные очки и вышел в паркинг, к черной Ауди, терпеливо дожидающейся своей очереди. Обычно Тони давал Наташе право выбирать, на какой машине они будут кататься весь день, но сегодня захотелось самому. Настроение казалось странно приподнятым, а причин Старк не находил, да и не хотел. Зачем, ведь у них и так целая бессмысленная послесмертная жизнь впереди. Лучше запоминать эти моменты хорошего настроения, наполненные надеждой и ожиданием чего-то хорошего. Наташа вырядилась в зауженные голубые джинсы, полосатую футболку, толстовку и сникерсы, безропотно села на переднее сиденье выбранной Тони машины и закинула обе ноги на бардачок. Тони закатил глаза, завел автомобиль, и они тронулись с места. Отучать Наташу было бесполезно, следовало просто смириться. Отчего-то подумалось, что Кэп такого бы обращения не вытерпел. Кэп, Кэп, Кэп... Почему он так не вовремя вылезает из памяти? Даже здесь раздражает.       — Не кисни, ради бога, — протянула Наташа, складывая руки на груди. — Выглядишь как ворчливая старая бабка.       — Сама ты старая, — притворно оскорбился Тони, паркуясь около супермаркета. — А мне ещё жить и жить!       — Не сомневаюсь, — усмехнулась Наташа. — Напомни, сколько тебе? Лет сто?       — Всего лишь какой-то пятый десяток пошел, а меня уже к старикам приписали, — проворчал Тони недовольно, пропуская Наташу первой внутрь. — Клинт старше меня, вообще-то!       — Клинту пятьдесят два, — заметила Наташа. Тони в ступоре остановился.       — Сколько?!       — Пятьдесят два.       — Почему он так старо выглядит?!       — Это ты старо выглядишь, — заступилась за друга Наташа. — На него просто наваливается слишком многое. Сам понимаешь, даже один ребенок доведет до седины, а у Клинта их целых трое.       — Поэтому ты не хочешь иметь детей?       — Хочу, но... не могу, — Наташа горько улыбнулась, и Тони, не зная, что делать в подобных случаях, просто приобнял её за плечи и повел вглубь магазина выбирать что-нибудь интересное.       Наташа веселилась как ребенок, отыскав цветные очки и напялив их на себя, а после — и на Старка, который собственные предусмотрительно оставил в машине. Тони катал её в тележке для продуктов между рядов, они напились энергетика и уже собирались добросовестно свалить на пикник у озера, как Наташа резко остановилась, прищуриваясь и склонив голову на бок. Тони, успевший разложить продукты в пакеты, непонимающе нахмурился, подходя ближе.       — Что случилось?       — Тебе не кажется странным, что тут не хватает одной коробки с яйцами? Мы ведь взяли всего одну, а тут нет двух.       — Может, мы случайно взяли две, — пожал плечами Тони, не понимая беспокойства Романофф, но та сдаваться так просто намерена не была.       — Нет, я помню, что брала только одну. Можешь проверить.       Тони вздохнул, закатил глаза, но послушался, удивлённо рассматривая и правда только одну коробку с яйцами. Пришел вновь, теперь тоже волнительно сверля взглядом прилавок. В груди зарождалась надежда вкупе со страхом. Неужели есть ещё кто-то? Но кто? И как их найти? Тони уже хотел сказать хоть что-то, спросить, уверена ли Наташа, как грохот заставил их подпрыгнуть от испуга. Они переглянулись и резво последовали на звуки, остановившись только тогда, когда увидели причину уничтоженной тишины. Локи собственной персоной, в черном костюме, бледнее обычного, едва держащийся на ногах, улыбнулся бескровными губами и пробормотал.       — Наташа Романофф. Тони Старк. Какой. Неожиданный. Сюрприз.       И повалился на кафель без сознания.

***

      Локи дернулся во сне, укутался в плед сильнее и ткнулся в спинку дивана носом, продолжая сопеть. Притащившие кресла Наташа и Тони переглянулись, но не решились тревожить покой трикстера. Неизвестно, что тот успел пережить, ему наверняка нужно восстановиться. Как он попал сюда? Неужели всё-таки погиб? И есть ли у них шанс вернуться обратно? Тони знал со слов Тора, что Локи на его глазах умирал трижды, дважды выживал, а на третий было неизвестно. По крайней мере, пока. Хотелось прямо сейчас растормошить этого бога обмана и выпытать из него всю информацию, но строгий взгляд Наташи и ужасный вид Локи не давали Тони предпринять что-нибудь для удовлетворения своего любопытства. Приходилось ждать.       — Как думаешь, ему нравятся чизбургеры? — поинтересовался Тони, кромсая на кусочки помидор. Наташа пожала плечами.       — В последнюю нашу встречу он хотел всех убить, как-то было не до вопросов о предпочтениях в еде.       Тони кивнул, отправив помидор в глубокую тарелку к цветной капусте и огурцам. Проверил готовность стейка. Ткнул зубочисткой в вытащенный ненадолго пирог с патокой. Наташа же отбивала излюбленный «SOS» азбукой Морзе под недовольный взгляд Тони. Старк не знал, о чем она думала, иногда ему отчаянно хотелось, чтобы она поделилась переживаниями с ним, а иногда нет, потому что это их личное, то, с чем они ни с кем не поделятся, кроме тех, кому всецело доверяют. Для Наташи это Клинт, для Тони — Роуди. Роуди. Как он там? Тоскует? Помогает Пеппер справляться с обязанностями матери-одиночки? Отвозит Морган в садик или играет с ней дома? Учит ли её французскому? Тони очень надеялся, что его малютка не заброшена, что окружена любовью и заботой со стороны всех и особо не скучает по почившему папочке. Ей не нужно, она ведь ещё слишком маленькая и должна быть счастлива. Пусть даже без него.       — Если окажется, что можно отсюда выбраться, — осторожно начал Тони, исподлобья глядя на замершую Наташу. — Ты всё ещё хочешь вернуться?       — Не знаю, — честно призналась она. — Скорее боюсь. А вдруг буду не нужна? Да и кому я там сдалась? Только, разве что, Брюсу, да и тот купается в любви фанатов. У Стива теперь есть Баки и Сэм. У Клинта — Лаура и Ванда. У Тора — Стражи и Валькирия, а теперь и Локи будет.       — Можешь жить у нас, если захочешь, — заметил Тони. — Уж мы-то по тебе будем скучать. Поможешь Пеппер с компанией, станешь почетной тётей. Морган от тебя без ума.       Наташа покачала головой.       — Не стоит давать надежду после стольких провалов. Нужно смириться с неизбежным. Иначе очередной проигрыш просто нас уничтожит.       — Нат, посмотри на меня, — Тони указательным и средним пальцами приподнял подбородок Наташи, заставляя ту скрестить с ним взгляды. — Мы побывали в космосе, сражались с безумным фиолетовым титаном, совершили это... «ограбление времени», отменили щелчок Таноса и победили. Тебе енот емайлы слал!       Наташа усмехнулась и, к счастью Тони, слабо улыбнулась.       — Мы сможем, — уверенно заявил Тони. — Я верю в нас.       — Кто-то говорил, что это у Кэпа нескончаемый оптимизм, — фыркнула Наташа. Тони закатил глаза:       — Давай просто сделаем это.       — Вместе?       — Вместе.       — А теперь, — отключив всё и принявшись вместе с Наташей раскладывать обед на стол на троих, торжественно начал Тони. — Давай-ка разбудим нашего гостя.