возвращение домой

      Он помнил хруст ломающихся позвонков под сильными фиолетовыми пальцами, помнил острую боль, пронзившую всё его нутро, а где-то на затворках сознания — полный отчаяния крик брата. Тор, мы ведь так и не успели стать лучшими братьями на свете. Не стоит горевать по мне, всё в порядке. Всё будет в порядке.       А потом он очнулся у подножия черного трона в мраморном зале, где вдоль стен расположилась армия нечисти со светящимися зелёным глазами. Локи тяжело поднялся и гордо вскинул голову, скрещиваясь взглядами со слегка побитой, но всё такой же устрашающе-величественной старшей сестрой. Хела скривила алые губы в улыбке, крепче сжав подобие отцовского скипетра.       — Брат мой, — властно произнесла она, и голос её эхом разнёсся по залу, отдаваясь от стен, пола и потолка. Громадный черный волк за троном оскалился и тихо зарычал.       — Сестра, — кивнул и ухмыльнулся Локи. — Рад тебя видеть. Извини, что так вышло. Надеюсь, ты уже успела охладиться после встречи с Суртуром?       — А ты всё такой же язвительный, — рассмеялась Хела, откидываясь на спинку трона. — Только вот Тора, что тебя бы защитил, нет. И не будет, потому что он после смерти окажется в Вальхалле. У тебя же, братец, слишком много грехов, которые придется замаливать в моём царстве. Да и кто я такая, чтобы отказать душам в возможности с тобой поквитаться.       Локи скрипнул зубами, почувствовав металлические кандалы на предплечьях. Впервые в жизни он жалел, что не решился спастись бегством с корабля, наполненного трупами сородичей, а остался рядом с братом сражаться до последней капли крови. Но не вечно, Локи, бегать тебе от правосудия, оно настигнет и ты не спасёшься. Так пусть это будет в обличие ненавистной сестры, он не выдержал бы, окажись здесь отец или мать.       — Но я более милосердна, чем ты думаешь, — продолжала тем временем Хела, оперевшись локтем о подлокотник трона. — Да и вряд ли Тор выживет после схватки с любимым.       — Любимым? — переспросил Локи. Он отказывается в это верить. Нет, это не может быть правдой. Нет-нет-нет. Нет.       — Я подарила ему прекрасного младенца, — Хела усмехнулась. — Который, увы, погиб спустя месяц жизни. Мы собирались поработить миры, стать единственными властителями всего живого, а после уйти на покой. Конечно, я знала, что рано или поздно нам придется сразиться, но, признаться, эта химия между мной и Таносом всегда завораживала.       Локи казалось, что его сейчас стошнит. Тор однажды рассказывал, что в Мидгарде празднуют День Благодарения, когда вся семья собирается за одним столом. Локи был рад тому, что у асов так не принято. Черный Орден за столом в Золотом Чертоге он бы не выдержал.       — Потому я сделаю с тобой то, что когда-то сделала со мной мама под руководством отца, — Хела сделала пас рукой, и в образовавшемся клубке из черных облаков показался пустынный мир. — Это место стало моей тюрьмой. Каждый день там повторяется, ты не стареешь, проживаешь к концу дня одно и то же главное разочарование, от которого нет спасения, — взгляд её стал жёстким. — Думаю, тебе там понравится. Сможешь выбраться, так уж и быть, отпущу тебя к твоему ненаглядному брату, нет — останешься там навеки. Удачи, мой дорогой, маленький братец.       Его скрутило, потянуло за пупок и выбросило на асфальт, в альтернативу Мидгардского города — главного символа его сокрушительного фиаско. Он бродил меж высокими чертогами, меж руинами, покореженными колесницами без лошадей, меж разрушенными пабами и пустынными рынками. А каждый вечер он наблюдал за тем, как в видении Мстители во главе с Тором расправляются с ним, с позором отправляя в Асгард с помощью Тессеракта — этого куба его настоящей смерти. Он со злости устроил магический выброс энергии, странно подействовавший на мир. Словно в него ещё кто-то проник. Удивленный произошедшим, Локи слишком заинтересовался своими воображаемыми гостями, чтобы обращать внимание на этот показ его поражения, происходящий каждый вечер. Локи нашел Санктум Санкторум, в котором расположилось много книг по древней магии, способной открывать пути в параллельные измерения. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он по нос зарылся в фолианты в поисках ответа как выбраться из измерения, в которое его закинула в качестве наказания Хела. Он попытался, используя карты и схемы, открыть портал, но вместо этого лишь снова «впустил» кого-то в свою обитель. Отмахнувшись от странного ощущения, Локи решил прочитать больше, и в следующий раз у него получилось. По правде сказать, у него ушло слишком много энергии, но оказался он нос к носу с двумя мидгардскими друзьями Тора на их рынке. И свалился в обморок от истощения.       Гул голосов заставил его поморщиться и приоткрыть глаза, чтобы со счастливой улыбкой отметить, что из этого ненавистного городка ему вырваться удалось. Возможно, он попал даже в Мидгард и сможет спустя столько времени увидеть брата! Локи мог лгать кому угодно, но только не себе, потому признал, что безумно скучал по своему такому раздражающе родному старшему брату, с которым они вместе устроили незабываемое разрушение Асгарда. Пощупав плед, которым оказался укрыт, Локи аккуратно повернулся спиной к спинке, наверное, дивана и уставился не мигая на Романофф, чьи рыжие волосы теперь оказались смешанными с белым, и Старка, в бороде и волосах которого прослеживалась седина. Как долго его не было? Впрочем, эти смертные слишком рано умирают. В нос ударил аромат выпечки и мяса, и желудок заурчал, требуя внимания. Старк оторвался от своих дел и взглянул в сторону Локи, хмыкнул и пихнул Романофф в бок.       — Гляди, кто тут у нас проснулся.       Романофф подняла голову, вскинула бровь и неожиданно приветственно улыбнулась.       — Как спалось?       — Вполне хорошо, — решив быть вежливым, — всё-таки он теперь среди них, героев, — ответил Локи, принимая сидячее положение. — Благодарю. Могу ли я увидеть Тора?       — Боюсь, что нет, — покачал головой Старк. Локи нахмурился.       — Вы не доверяете мне? Думаете, что сможете справиться со мной вдвоём? Я бог, если вы вдруг забыли, и я...       — Мертв, — мрачно закончила Наташа. — Ровно как и мы.       — Мы надеялись, что ты нам поможешь, — добавил Тони. — Ты же вроде один из этих, колдунов-чернокнижников.       Локи скрипнул зубами, тяжело поднимаясь с дивана. Значит, не в Мидгарде, а где-то между жизнью и смертью.       — Кто у вас ещё есть?       — Только мы вдвоём, — вздохнул Старк. — Попали сюда три месяца назад.       Локи сел напротив них, задумчиво взяв в руки нож и вилку и принявшись старательно нарезать ровными кубиками стейк. Три месяца назад... Примерно столько времени прошло между его неудавшимся испытанием и удавшимся. Не мог же он...       — У вас здесь повторяется один и тот же день?       — Да, — тут же закивал Старк. — К вечеру происходит затмение, и твой дражайший отец отправляет твою... сестру куда-то в изгнание.       — Ясно, — вздохнул Локи, на мгновение прикрывая глаза. Всё тот же мир. Всё то же другое измерение. Всё та же тюрьма, из которой нет выхода.       — На счёт сестры, — осторожно подала голос Романофф. — Это правда? У вас есть сестра?       — Да, — Локи усмехнулся. — Отец рассказал о ней перед своей смертью в Мидгарде, до этого мы даже не подозревали о его первенце, с которым он завоевал Девять миров. Тору тяжело далось осознание этого.       — Ему и твоя смерть тяжело далась, — буркнул Старк и тут же поморщился, ненавидящим взглядом посмотрев в сторону недовольной Романофф. У этих двоих происходил немой диалог, что не могло не удивлять. В последнюю их встречу они едва ли приятелями были.       — В конечном итоге, — решив продолжить, произнес Локи. — Мы уничтожили Асгард, спасли асов, отправили Хелу в её царство уже навсегда и оказались в плену у Таноса. А потом я умер.       — А потом Танос собрал все камни бесконечности, щёлкнул пальцами и половина живых существ во Вселенной просто испарилась, — дополнил мрачно Старк, а Романофф продолжила.       — Через три недели после щелчка мы убили Таноса, а ещё через пять лет вернули всех, кто растворился, растворили Таноса и пожертвовали собой ради спасения остальных.       — И оказались здесь, — закончил Старк. — Как и ты, судя по всему.       — В клубе героев-неудачников, — пошутил Локи. Старк и Романофф фыркнули, переглянувшись.       — Ты знаешь, что это за место? — наконец, после плотного обеда, когда они вернулись на диван, поинтересовалась Наташа. Локи со вздохом кивнул.       — Тюрьма для Хелы, которую ей придумала мама. Хела отправила меня сюда в качестве мести, а я уже пару раз неудачно пытался отсюда сбежать. Вернее, пару раз из-за меня сюда прибывали души погибших, а один раз я оказался здесь, у вас.       — То есть, — нахмурился Старк. — Помимо нас троих есть ещё кто-то четвертый? И мы сможем вернуться обратно, к живым?       — Не всё так просто, Старк, — раздражённо прошипел Локи. — Я до сих пор не могу найти способ уйти, и... ты же не собираешься спасать ещё тех, кто здесь заточен?       — Мы теперь герои, Локи, нравится тебе оно или нет, — за Старка ответила Романофф. — И мы спасём тех, кто по твоей милости сюда попал. И вернёмся обратно.       — Чтобы, по крайней мере, ты заставил Тора похудеть, — дополнил Старк. Локи моргнул.       — Что?       — Что?       — Тор, — Локи запнулся. — Толстый?       — Думаю, у него кризис среднего возраста, — с видом знатока ответил Старк. — Его сильно подкосил тот факт, что он не смог изначально вернуть всё как было. Возможно, здесь ещё играет чувство вины за смерть родителей, половины асов. Твою смерть.       — Послушай, Локи, — обратила на себя внимание Романофф, подаваясь вперёд. — Ты должен нам помочь. Не ради себя или нас, не ради тех, кого ты ещё случайно сюда запустил. Ради брата, ради того, кто всегда считал и считает тебя своей семьёй.       — Соглашайся, — подмигнул Старк, ухмыляясь. — Не сможем выбраться, так отомстим твоей сестрице за то, что сюда нас отправила, не дав спокойно умереть. Ты теперь в нашей команде, а мы ведь Мстители. Мы и не из таких передряг выбирались.       — Так что скажешь?       — С тебя, Старк, тренировочный зал, — решил Локи. — А вы, агент Романофф, придумаете отличные наказания за безделие. Я не дам своему брату-идиоту загубить репутацию нашего великого рода. А... Валькирия жива?       — Угум, — Романофф и Старк широко улыбнулись, а Локи почему-то подумалось, что он обо всём об этом ещё успеет пожалеть.