***
Голубая комната… Разводы на потолке говорили о бюджетности заведения. Ужасно пахло медикаментами и хлоркой — наверное, ею здесь мыли полы. Под головой лежала неведомая фигня, не похожая на подушку. Она была набита то ли перьями, то ли синтепоном, то ли всем сразу. Голова болела и кружилась от посторонних запахов и слишком яркого света. Бетти попыталась встать, но вскоре поняла, что пристегнута. — Какого хрена?! Железная дверь в комнате скрипнула и вошла Элис. Несмотря на то, что Бетти была пристегнута, Элис не стала подходить ближе и осталась у двери. — Мам! Какого..?! — Так тебе будет лучше. — Бетти слышала жалеющие нотки в дрожащем голосе Элис. — Но почему? — Ты не пила таблетки. Бетти, твое сознание выходит из-под контроля. Я боюсь за детей — ты можешь их случайно ранить. — Ранить? Мам, я вменяема! — Бетти, ты бегала по дому с криками о том, что вымышленная дочь тебе поет. Ты считаешь это вменяемым? Тебя даже Джагхед боится. — Не ври! Где он? — Он с близнецами уехал к матери. Бетти, ты здесь ненадолго. Врач сказал, что отпустит тебя, когда ты пройдешь весь курс лечения. — Скажи мне хоть, где я. — Тебе это знать необязательно. — Мам! Элис вышла и закрыла дверь. Сколько Бетти ни пыталась развязать или снять, срезать наручники, у нее это не получалось. Кто придумал эту психушку, где у людей нет права на свободу? Это уже, получается, равно тюрьме, где каждый час приносят лекарства...***
Элис вернулась из больницы довольно поздно. Стоя у двери, она слышала, как Эф Пи говорит с кем-то — дома она застала Венди. Сестричка приехала снова их навестить. Милый разговор по душам закончился в половине одиннадцатого ночи. Элис отправила Джонса уложить детей, а сама осталась с Венди. — Я рада, что ты приехала. В моей жизни сейчас трудные времена. — Да я понимаю: муж, ребенок, внуки. Все разом на тебя навалилось. А где Бетти? Я ее сегодня не видела или она с детьми и Джагом уехала куда-то? — Это еще одна грязная страничка в моей жизни. Каждый из них разъехался в разные места, столь отдаленные от нас. — Что-то не так? — После родов у Бетти начались припадки. Я была вынуждена отдать ее на лечение. Она себя не контролирует. — Ты изолировала Бетти? — Наверное, можно сказать и так. Венди ухмыльнулась и прошлась по комнате. — Что случилось? — Во имя Повелителя, ты сделала всю работу за меня! — смеялась Венди. — Я не понимаю. О чем ты? — У тебя всегда туго с логикой или ты реально ничего не понимаешь? — Что ты хочешь этим сказать? Объясни. Венди села перед ней в кресло и выдавила улыбку. — Видишь ли, история уходит далеко. Как-то раз наша с тобой тетя Фрея заключила с Повелителем тьмы сделку: вечная молодость взамен на покорность. Но она нарушила свое обещание, чем и поплатилась… — Ее похороны… Ты тогда к ней уезжала. — Именно. У тети осталось одно незаконченное дело, которое перешло на меня. С того самого дня я стала выполнять указания Повелителя. Сначала они были мелкими, но потом я стала работать по-крупному. И вот однажды он узнал о Бетти. Повелитель прекрасно понимал, что это полукровка, но именно такая ему и была нужна. Он уже несколько лет собирал гонцов и она идеально подходила на эту роль. Повелитель знал, что она ничего не подозревает о своих силах и послал меня ей об этом рассказать, и так же поведать об академии и Церкви ночи. — Из-за тебя она теперь страдает. — Поверь, ее никто не принуждал туда ехать. Она сама все решила. Уж такая у нее натура. Я ей помогала, ходила везде хвостиком. Мое прикрытие даже не просчитали тетушки. Повелитель думал, что она сама медленно перейдет на его сторону, но в дело вмешалась Зельда Спеллман. Тогда он сам вступил в игру, так как она и не покинула его мир, но и не приняла его. У нее начались глюки, сны, припадки и в один момент он вышел из тени. — Все из-за тебя! — Не кричи, разбудишь дочь. Я почти ничего не делала. Твоя дочь сама напоролась на эти вилы. Повелителю еще не отказывали — она стала первой, так пусть и поплатится. Элис попыталась возразить, но ее голос исчез, испарился, пропал. — Дослушай меня сначала. Повелитель не отступится, он уже получил ее разум, но не душу. Последняя битва еще впереди. А теперь вникай в каждое мое слово. Ты ненадежна и потому я беру управление в свои руки. Бетти должна стать одной из глашатых. Венди вдруг взяла Элис за руку и стала шептать что-то неразборчивое. По телу прошел легкий холодок и вместо Элис уже стояла Венди. Повелитель был готов действовать, только если у него будет подмога в лице Венди, которая теперь жила в теле своей сестры. Еще с минуту Элис пыталась что-то понять, но вскоре растворилась в пространстве в тот самый миг, когда спустился Джонс. — Элис, ты идешь спать? — Да, конечно, — ухмыльнулась она. Великий обман человечества свершился и обратно ничего вернуть уже не удастся…