Пленник Мохенджо-Даро

Поначалу разговор с Баридом в общих чертах повторял беседу с Шантар. Динеш изложил ему ту часть истории, которую знал сам — исключив те части, в которых говорилось о звёздах всевластия, древних владыках и прочих старинных дневниках. Барид нужен был ему не как советчик, а как помощник во вполне конкретном деле. — Эту девушку звали Хапшура, — закончил он. — По крайней мере, под таким именем знал её мой друг. «Подругой» он Шантар решил не называть, потому что его дружба с женщиной могла породить слишком много вопросов. — Девушка непонятных занятий, которая знает слишком много тайн, — Барид вздохнул и покачал головой. — Первая наша проблема состоит в том, что таких в городе слишком много. — У этой был на запястье знак. Динеш освободил на столе немного места и пальцем прочертил символ, который успела показать ему Шантар. Барид кивнул, запоминая. — Похоже на клеймо воровской гильдии. Динеш пожал плечами. Покосился на Санджива, как будто тот мог что-то об этом знать, но тот лишь мотнул головой. Увидев, что хозяин не отворачивается, он добавил: — Я так же мало разбираюсь в жизни преступников, как и ты. Мои хозяева если и знали об этом больше, то не посвящали меня. Барид задумчиво переводил взгляд с одного на другого. — Это и есть тот раб, ради которого ты пожертвовал наградой за последний поход? — поинтересовался он. Санджив замер в недоумении, растерянно глядя на господина. Динеш повёл плечом, не слишком довольный тем, что Барид раскрыл ненужные подробности. — Что, очень много об этом говорят? — За каждой прялкой, — откликнулся Барид. Динеш только вздохнул. — С этим разберёмся потом. Можешь отыскать следы этой Хапшуры? Барид кивнул. — Завтра утром жди первых вестей. — Долго, — пожаловался Динеш. — Чем мне заняться до тех пор? — Если ты больше не собираешься есть, что, безусловно, заняло бы у тебя время до рассвета, — Барид многозначительно очертил взглядом стол, — то можешь попробовать пока расспросить о ней на базаре, — он запустил руку в кошель и, достав оттуда монету с необычной гравировкой — там где на всех городских монетах располагался единорог, на этой был гриф — положил перед Динешем на стол. — Есть один человек, его зовут Вархал. Иногда он может много интересного рассказать. Если покажешь ему наш знак, может быть, он станет добрей. — Динеш! — окликнул Санджив спустя час или около того, когда Барид их покинул, а Динеш решил, бросив стол, всё-таки наведаться к информатору. Шенапати вышел на улицу и принялся пробиваться сквозь толпу, по обыкновению не оглядываясь на спешившего за ним по пятам спутника. Какое-то время Санджив держался, напоминая себе о том, что он не в праве задавать вопросов. Все призывы Динеша в этом плане его ни капли не убеждали: Санджив интуитивно чувствовал, что позволив себе лишнюю дерзость, забыв о разнице в их положении, может добиться того, что шенапати переменит своё отношение. Но сейчас он не мог молчать, и когда Динеш не откликнулся, второй раз позвал его по имени, как звал обычно только в постели, и то, лишь по его собственному приказу: — Динеш! Постой! Динеш наконец остановился. Свернул в небольшой закуток между лотками, куда не заходили прохожие, прижался спиной к стене и дождавшись, пока Санджив займёт место напротив, спросил: — Что? — Ты правда из-за меня отказался от земель? Лицо Динеша отразило подобие досады, но Санджив не мог успокоиться так легко. — Скажи. — Я сам так решил. Санджив продолжал с укором смотреть на него. — Я не знал, — тихо сказал он. — Конечно, нет, — недовольно буркнул Динеш. — Зачем бы тебе знать? Однако увидев, как снова становится отстранённым лицо невольника, обхватил его за талию и притянув ближе к себе продолжил: — Я не жалею, Санджив. Ни разу не пожалел и сделал бы это ещё раз. — Даже при том что ты знаешь… Что я могу тебя предать? — Я тебя выкупил не потому, что мне нужен был верный страж. Твои прошлые долги — не твоя вина, и я постараюсь тебя от них освободить. — Ты ошибаешься, — Санджив чуть отстранился. — Вина моя и выбор тоже делал я. — Сейчас ты сделал бы его ещё раз? Санджив промолчал. Вместо ответа, после долгой паузы, он спросил: — Ты правда мог получить земли вместо меня? Ты мог получить… владения твоего отца? По лицу Санджива пробежала тень. — Забудь об этом, — коротко сказал он. — Это была моя блажь. На том и порешим. — Только блажь? Динеш помолчал, как-то растеряно глядя на него. — Ты мне скажи, — наконец откликнулся он. На мгновение потянулся к Сандживу, так что тот подумал было, что Динеш решится прямо здесь, на площади, его поцеловать. Но Динеш только приник на несколько секунд лбом к его лбу. Потом шумно выдохнул и оттолкнул от себя. — Идём. — Ты всё ещё думаешь об этом? — спросил Динеш спустя четверть часа, когда они уже выбирались к проулку, который искали. Вопреки внешнему впечатлению, он очень даже внимательно следил за всем, что происходило у него за спиной. И хотя по выражению лица Санджива вообще трудно было что-то понять, постепенно учился замечать оттенки его равнодушного выражения. — Прости, господин, — Санджив отвернулся, избегая его взгляда. — Санджив! — напряжённо произнёс шенапати и остановился, заставляя Санджива остановиться напротив. Тот вздохнул. — Я просто не понимаю… — признался он. — Я всего лишь один из многих. Даже самый умелый боевой раб не стоит самого маленького оврага. Динеш на мгновение поджал губы. — Ты не один из многих, — проговорил он после паузы. — Мне не нужен был лучший, мне нужен ты. Санджив не выдержал и снова опустил взгляд. Динеш тоже отвернулся и ткнул пальцем в многоцветный шатёр притулившийся в углу между стен. — Смотри. Нам сюда. Санджив проследил за его жестом. — Гадатель? — уточнил он. — Вот и я немного удивлён. Хотя с другой стороны, кто ещё может торговать сплетнями как не он? — У той девушки, которая ищет звезду, тоже были карты. — Совпадение, — пожал плечами Динеш. — А этот Барид… Кто он такой? Ты ему веришь? — Просто один из моих слуг. На самом деле в большей степени он работает на Маэндру, много знает о городе и решает разные проблемы в его пределах. — Динеш замолк, внезапно озарённый новой идеей и расплылся в улыбке. — Только не говори, что ты ревнуешь. — Не скажу, — Санджив снова отвернулся. — Разумеется, у господина должно быть много слуг. Динеш молча просунул руку ему под локоть и с силой ущипнул за бок. Санджив от неожиданности едва не вскрикнул, но сдержался в последний момент. — Вперёд, — скомандовал Динеш и подтолкнул его в спину, в направлении шатра. Вархал оказался лысым и немолодым мужчиной. Динеш с первого взгляда заметил на его кривоватом лице признаки злоупотребления благовониями. — Погадать или поглазеть? — растягивая шелушащиеся губы в улыбке, спросил он. — Кое-что узнать, — Динеш опустился на скамью напротив него, предоставив Сандживу, как обычно, стоять у себя за спиной. — В шаре посмотреть — пятнадцать золотых, по картам разобрать — двадцать пять. Динеш молча извлёк из кошеля фигурную монету и положил перед ним. — А за это что сделать можешь? Вархал недовольно посмотрел на монету, но кивнул и взял в руки шар, как будто в самом деле собирался гадать. — Что тебя интересует? — буркнул он. — Девушка. Её зовут Хапшура. — Зовут или звали? — Это первое что мы хотели бы знать. Вархал задумался, с полминуты старательно протирал сальными пальцами свой шар, а потом сказал: — Такого имени не помню. Но могу подсказать что-то ещё. — Вот этот знак, — Динеш взял его за подбородок разворачивая лицом в нужную сторону и прочертил на столе тот же символ. — Узнаёшь? — Узнаю. Это татуировка девиц из храма богини любви. — В смысле… тех, которые торгуют собой? — уточнил Динеш. Вархал хмыкнул. — Собой они там тоже торгуют. По крайней мере, некоторые из них. Но татуировку ставят только тем, кто согласен помогать Чёрной Медузе. Внимательно посмотрев в лицо Динешу и не увидев там узнавания, он пояснил: — Бывшая капитанша пиратского корабля, уж года три как бросила якорь в нашей гавани и с тех пор потихоньку подбирает под себя… разных людей. Девчонок любит особо, их можно в самые разные места послать, и никто внимания не обратит. Кого подавальщицей переоденет, а кого и в спальню к радже подложит. И деньги тебе, и информация, и ключи от нужных мест. Динеш кивнул, перебирая в голове убегающие от этой новости ниточки. Получалось их уж слишком много. «Как опознать девушку, которую не знаешь в лицо среди ещё десятка таких же… Которых тоже видишь в первый раз?» — думал он. Пока выходило, что стоит наведаться в храм. «Ещё один храм». Поразмыслив об этом, он продолжил: — Она пропала. Можешь что-нибудь об этом сказать? Пропадала одна из них в последние дни? Вархал фыркнул. — Да они пропадают каждые два дня. А тем более сейчас. Динеш нахмурился. — Чем сейчас отличается от всегда? Взгляд Вархала стал удивлённым и насмешливым. — Высокородный, — хмыкнул он. — За сто шагов видать. Конечно, откуда тебе знать что по улицам творится по ночам? — И что тут творится? — нетерпеливо проговорил Динеш. Вархал нравился ему всё меньше. — Люди пропадают каждую ночь. Девушки, конечно, чаще, но и юноши пропадают только так. Поговаривают, работорговцы завелись, крадут людей и справляют по реке. Но я не верю, не похоже. Иногда крадут даже старух, а куда они сдались? Динеш помолчал. — Так и знал, что тебя кроме твоей Харшаны не волнует никто, — снова фыркнул Вархал. — Ну так о ней я ничего больше не могу сказать. Динеш молча встал и, не поблагодарив его, направился к пологу шатра. — Господин? — спросил Санджив, нагнавший его только спустя один квартал. Когда Динеш обернулся к нему, лицо его было всё также задумчиво. — Или действительно попалась работорговцам, или загремела в тюрьму. Или сама во что-нибудь вляпалась. Если б не наши трудности, я бы оставил это дело Бахрану… — Динеш запнулся на полуслове, наконец заметив странное выражение лица Санджива. — Что? — Ничего, господин, — тот опустил взгляд. Динеш не знал почему, но вдруг почувствовал себя отвратительно, как будто кто-то раскрыл его обман, разглядел, что он совсем не тот, кем хочет казаться. Когда Вархал обвинял его в безразличии, ему было всё равно, но теперь, глядя в опущенные глаза Санджива, он не мог отделаться от чувства, что тот думает точно также. — Это не моё дело, — мрачно сказал он. — похищениями в городе должна заниматься городская стража, а не военачальник. Санджив молчал. — Я могу сказать об этом Бахрану, но нельзя попусту… — он запнулся сообразив, что сказал, — дёргать его людей, — Динеш вздохнул. — Да, господин, — сдержанно откликнулся Санджив. Динеш скрипнул зубами, развернулся так резко, что взметнулись на ветру полы одежд и, не оглядываясь, двинулся в сторону постоялого двора.