Пленник Мохенджо-Даро

— Кто ты? — упрямо повторил Динеш спустя полчаса или около того, когда женщина провела их к своей хижине — покосившемуся глиняному домику, со всех сторон окружённому жижей. Динеш согласился последовать за ней, потому что никаких других ориентиров в этом месте не обнаружил. Сейчас все его надежды разобраться в ситуации были связаны с этой женщиной. Но та вела себя спокойно и молчаливо, спокойно брела по болоту равнодушно нащупывая посохом сухие места. И только когда все трое добрались до отмели, на которой стояли хижина и небольшой забор, присела на камешек и обернулась к ним. — Прошу меня простить, я забыла как общаться с такими как вы. — Как мы? — переспросил Динеш. — А ты — не такая как мы? Ларванэ вздохнула. — Не совсем, хотя иногда мне кажется, что с вашим народом у нас больше общего, чем с обитателями Латунного Города. Впрочем, это очень сложный вопрос. Динеш растерянно оглянулся на Санджива. Ситуация выходила за рамки тех, в которых ему приходилось бывать. — Мой народ называл себя эдайн, — продолжала женщина тем временем. — Не знаю, существует ли он ещё… в те дни, когда я отправилась сюда, мы едва освоили путешествия через пространство и я была одной из тех, кто пожелал увидеть и изучить другие миры. — Разведчица, — задумчиво произнёс Динеш. Огляделся кругом и присел на другой камешек. — Учёная! — настойчиво поправила его Ларванэ и тут же, как будто выдохшись, устало добавила: — Впрочем, какая вам разница… Тем более теперь. — Ты отправилась в этот мир и теперь не знаешь, как выбраться из него? — догадался Санджив. — Нет, почему же, — снова возразила крылатая. — Я знаю, что для этого нужно. И вам могу рассказать. Только достать то, что мне требуется, никак не могу. Динеш поднял бровь. Он сильно подозревал, что если бы это «что-то» было легко достать, женщина уже бы взяла его и вернулась домой. Но сказать решил о другом. — Мы не хотим отсюда выбираться. Наша… — он задумался, как бы назвать Нилу, — моя сестра, — решился наконец. — отправила нас в Латунный Город разузнать об одном предмете. Мы не понимаем, почему оказались здесь, и хотим попасть туда. — А как отсюда выбраться она вам рассказала? — с ехидным любопытством поинтересовалась Ларванэ. Динеш невольно оглянулся на Санджива, как будто тот мог по этому вопросу знать больше него. Разумеется, Санджив промолчал. — Вы поможете мне, а я помогу вам, — продолжала Ларванэ тем временем. — Не думаю, что ваша Привратница направила вас сюда со зла. Очевидно она просто не знала, что вас ждёт. — Привратница? — уточнил Динеш. — Так называют тех, кто владеет искусством перемещения между мирами в мире, откуда я пришла — Привратниками или Проводниками. Динеш качнул головой. — Ладно… Ты знаешь, почему мы попали не туда, куда собирались, а сюда? Ларванэ многозначительно кивнула. — Латунный город издревле делят между собой потомки змей и создания огня — те кого вы называете нагами и ифритами. Хотя для людей они в одинаковой степени враги, они всегда враждовали и между собой. Их противостояние длилось настолько долго, что никто уже не рассчитывал на победу… Когда всё изменилось. Появилась третья сила. — Третья сила? — переспросил Динеш. — Воины в белых плащах с полумесяцами на груди. Динеш вздрогнул и снова оглянулся на Санджива. — Очевидно, они нас опередили, — спокойно сказал тот. Динеш хотел ответить, но решил воздержаться чтобы не выдавать свои цели незнакомке. — И что произошло? — напряжённо спросил он, снова оборачиваясь к женщине. — То что бывает, когда нарушается равновесие. Вспыхнул пожар. Чтобы не позволить новым воинам Полумесяца вторгаться в их владения, хозяева города перекрыли почти все возможности проникнуть внутрь. — И как же ты можешь нам помочь? — раздражённо спросил Динеш. — Почти все — ещё не все. Здесь, на болотах, есть портал, через который вы можете пройти, чтобы попасть туда, — Ларванэ помолчала. — А из Города ведёт множество дверей, одна из них точно позволит вам вернуться домой. — Если так, почему же ты сама туда не пошла? — продолжал напирать шенапати, — Или ты хочешь, чтобы мы провели тебя к этому порталу? — предположил он. Женщина лишь сухо рассмеялась в ответ. — На этих болотах нет никого, кто представлял бы для меня угрозу. Но в город я пойти не могу. Таких, как я, там продают в рабство, а я не смогу скрыть, что отличаюсь от них. — Тогда как ты собираешься вернуться в свой мир? — Есть другой путь. Для того, чтобы пройти им, мне нужно несколько вещей, и я хочу, чтобы вы помогли мне их достать. В обмен я расскажу вам, как добраться до портала. Динеш снова инстинктивно оглянулся на Санджива. — Что за вещи? — осторожно спросил он. — И что они дают? — Они все лежат в сундуке на затонувшем корабле. Идти отсюда не больше тысячи шагов. Женщина пальцем босой ноги принялась чертить что-то на земле, и наклонившись, Динеш обнаружил, что она рисует карту. — Я покажу, куда идти, — закончила она вслух. — Я так и знал, что это не может быть обычный корабль, — заметил Динеш, лёжа на животе в болотной жиже и сквозь редкую поросль кустов разглядывая место, куда их направила Ларванэ. — Мы в другом мире, где нет ни людей, ни животных. Что может навести на мысль, что здесь есть какой-то «обычный корабль»? — философично произнёс Санджив. Перед уходом из хижины крылатая объяснила им, что на некотором расстоянии от её островка, там где болото становится глубже, стоит остов разбитого корабля. Тогда уже Динеш несколько удивился — откуда вообще в таком месте корабль? Но если бы корабля не оказалось, ему было бы даже проще — поэтому сильно переживать он не стал и отправился туда, куда указала ему женщина. Пока он принимал решение, Санджив по обыкновению молчал, а теперь разглядывал цель их путешествия с таким равнодушием, что Динешу захотелось его стукнуть. — Нам нужно оружие, — произнёс шенапати. Над палубой почерневшего от влаги судна колыхнулось нечто белёсое и полупрозрачное, но слишком чётко оформленное, чтобы понадеяться, что это туман. Санджив впервые с того момента, как они подошли сюда, проявил подобие эмоций. — Господин… — тихо сказал он. — Ну. — Призраков нельзя убивать. Динеш раздражённо посмотрел на него. — Если ты имеешь в виду, что их невозможно убить, потому что они уже мертвы, то нам всё же придётся это сделать, потому что без помощи этой колдуньи мы можем искать портал неделями. — Нет. Я имею в виду, что призраки — это души несчастных, которые умерли без похоронного обряда. Они должны вернуться в колесо Сансары и ничем не заслужили окончательную смерть. — Санджив, — осторожно, но настойчиво произнёс Динеш. — У нас нет никакой возможности вернуть их в какое бы то ни было колесо. Нам просто нужно достать сундук. — Как нет и никакой возможности их убить. На этой реплике оба снова повернули головы к кораблю и стали задумчиво рассматривать то, что происходило на борту. — Думаю, для тебя не будет открытием, что до встречи с тобой я не имел дела ни с людоящерами, ни с призраками, ни с асурами, — признался Динеш наконец. Санджив помолчал и ответил: — Я встречался с призраками. — О! Ты может быть, даже знаешь как их убить или вернуть в Колесо Сансары или что-нибудь ещё? — Это было случайно, — удручённо отозвался Санджив. — Мне просто приказали наблюдать за одной гробницей, и не думаю, что настоятель знал, что там обитает призрак. Конечно же, я не стал причинять этому призраку вреда. Динеш задумчиво посмотрел на спутника. — То есть ты считаешь, что призраку вредить нельзя, но тебя ни разу не смутило убийство людей? — Люди возвращаются в круг Сансары, — спокойно отозвался Санджив. — Я просто освобождаю их от земных страданий. — Если захочешь освободить от страданий меня — пожалуйста, сначала спроси, — не дожидаясь ответа Динеш отвернулся к кораблю. — Ладно, сделаем так. Один из нас их отвлечёт, другой достанет сундук. Санджив молча кивнул. Динеш уже собирался встать и приступить к задуманному, когда Санджив перехватил его руку. — Отвлекать должен я, господин. Динеш приподнял бровь. — Я быстрей двигаюсь, — пояснил Санджив. — Скорее смогу уйти от них невредимым. Динеш поджал губы. Идея ему почему-то не нравилась, хотя в обычных ситуациях он чётко осознавал, что дело воинов — рисковать собой. — Со мной ничего не случится, — уверенно повторил Санджив, — я уведу их подальше отсюда и вернусь на то же место где мы сейчас. Динеш ещё придумывал, как бы возразить, когда Санджив пружинисто вскочил на ноги и бросился в сторону корабля. Динеш только недовольно зашипел ему в след, но дело уже было сделано — ему не оставалось ничего иного кроме как дождаться, пока Санджив отманит врагов подальше от корабля. Несколько секунд шенапати напряжённо и бдительно следил за происходящем на борту. Санджив вначале хотел чем-то швырнуть в сторону стражей остова, но пошарив в воде под ногами не нашёл ничего, похожего на камень. Поэтому он быстро скользнул к борту корабля, ловко запрыгнул на палубу там, где судно кренилось на бок, и едва духи заметили его бросился прочь. Динеш стиснул зубы заставляя себя не обращать внимание на происходящее и не пытаться последовать за ним. Быстро поднявшись на ноги он сам бросился к кораблю. Сундук, который просила принести Ларванэ, должен был лежать в каюте капитана. Шенапати не потребовалось много времени чтобы отыскать нужное место. Дверь, правда, оказалась заперта, но Динеш не долго думая пробил трухлявое дерево ногой. Шагнул внутрь, принялся торопливо перебирать полусгнившие бумаги и приборы. Один из свитков — заляпанный кровью понизу — заинтересовал его, и Динеш поспешно спрятал его за пазуху. Подхватил стоявший рядом сундучок и развернулся к двери. А потом замер на месте глядя как с пола поднимается груда костей. — Асуры тебя побери… — протянул он. Судя по истлевшей, но некогда богатой одежде, и проржавевшей, но дорогой сабле в правой кости, перед ним стоял капитан.