Пленник Мохенджо-Даро

Динеш беспомощно зашарил по бедру в поисках фалькаты — которой, конечно же, не было. — Прости что потревожил, несчастный дух, — сказал на всякий случай и, обнаружив, что скелет не настроен на разговоры и уже делает замах саблей резко достал из-за пояса кинжал и блокировал удар. Почти сразу же немёртвый капитан атаковал ещё раз. Динеш удар за ударом отступал, попутно пытаясь нашарить взглядом что-нибудь, чем можно нанести ответный удар. Ему не нужно было пытаться, чтобы понять, что кинжал не разрубит кости. Как на зло, кругом не было видно ничего тяжелее навигационных приборов. Динеш уже подумывал сменить тактику и проскочить под рукой противника, когда в дверях показался Санджив и капитан мгновенно переключил внимание на нового противника. Санджив ничего не стал искать. Одним ударом кулака он снёс противнику скелету голову, а затем ударом в грудину заставил его развалиться на части. — Прости, чей-то предок, — вздохнул он и замерев над костями сложил руки в прощальном жесте. Динеш обрадованно присел на корточки и извлёк из груды костей саблю. Состояние клинка оставляло желать лучшего, но он был длинным и годился для боя. Несмотря на то что некоторые места тронула ржавчина, его явно выковал хороший мастер и Динеш, не имея ножен, молча закрепил оружие за поясом. Поднял глаза на Санджива. — Надо уходить… пока призраки не вернулись, — коротко откликнулся тот. Динеш кивнул и оба поспешили убраться подальше от корабля. Только когда судно пропал из видимости, Динеш замедлил шаг и огляделся в поисках места, куда можно было присесть. Как на зло кругом была одна топь и не сыскать ничего суше маленького травяного островка. Скрепя сердце Динеш опустился на эту отмель, прямо на землю, и достав из-за пазухи свиток принялся читать. — Что там? — через некоторое время не выдержал Санджив. Динеш приподнял глаза на спутника и на губах его играла лёгкая улыбка. — Ты тоже любопытен, да? Санджив промолчал и отвёл взгляд. Он всё чаще ловил себя на том, что рядом с Динешем забывает, как нужно себя вести. Динеш молча протянул ему свиток, и только обнаружив, что Санджив не торопится его взять, опомнился. — Прости, ты же не умеешь читать… — пробормотал он. Щёки Санджива вспыхнули огнём. Никогда ещё собственные недостатки не казались ему такими постыдными. Заметив это смущение, Динеш поспешно спрятал свиток обратно за пазуху, и уже вслух пояснил: — Здесь написано, что этот корабль плыл много дней, пока окончательно не заплутал в тумане. Он вёз ценную добычу с затонувшей земли. Эта добыча и скрыта в сундуке. Капитан был проклят, за то, что ограбил святилище подводного бога, он был обречён вечно охранять этот клад. Вот и охранял его. До сегодняшнего дня. Санджив помолчал. — Значит ли это, что сюда можно добраться по воде? И что в сундуке? Динеш покачал головой. — Не знаю. Что касается сундука — предпочёл бы открывать его вместе с нашей крылатой колдуньей, не хочется драться с чужими врагами ещё раз. Санджив согласно кивнул и они поспешили выбраться обратно к хижине. День стоял или уже наступила ночь было никак не понять, потому что всё время, что они находились на болотах, кругом царили сумрак и туман. Однако о том, что конец пути близок они увидели, издалека рассмотрев в мареве тумана огонь костра. Ларванэ сидела на камне и жарила змей. Она клала их прямо на угли, потому, видимо, что кругом не нашлось ничего годного на роль вертела. — Нашли… — при виде гостей она сразу же поднялась на ноги и недоверчиво уставилась на сундук. По выражению её лица легко было понять, что этого момента она ждала много лет. — Нашли, — подтвердил Динеш усаживаясь по другую сторону огня. — Но прежде чем ты его получишь, мне хотелось бы знать, что внутри… И почему ты не отправилась сражаться с призраками сама? Ты ведь кажется говорила, на болотах нет ничего, что могло бы тебе угрожать? Ларванэ покусала губу и прежде чем ответить махнула рукой на костёр. — Поешьте, — сказала вслух. — Я расскажу. Санджив сложил руки в жесте благодарности и взяв с камней одну из нанизанных на веточки змей принялся неторопливо есть. Динеш немного поколебался, но в животе урчало, а их собственная провизия осталась в святилище, где Нила проводила ритуал. Наконец он схватил вторую змею и яростно откусывая кусок за куском принялся жевать. — Как я сказала… Моё племя только училось путешествовать между миров, — начала Ларванэ. — Предметы, что находятся в этом сундуке, создал мой народ. Отряд, который отправили на разведку погиб, их лагерь оказался под водой. Эти вещи должны были помочь им отправиться домой, когда настанет срок. У меня были такие же, но они пропали где-то в топях. А эти не пригодятся уже никому. — Ты знаешь, что тот, кто в прошлый раз решил их присвоить, был проклят? — прожевав очередной кусок поинтересовался Динеш. Ларванэ шумно фыркнула. — Проклят… Так работает защитная магия моего народа, вот и всё. Она не угрожает ни мне, ни вам. Динеш продолжал с подозрением смотреть на собеседницу. — Почему же ты не отправилась за сундуком сама? Если не боишься ни хищников, ни проклятий? — Хищников — не боюсь, — снова фыркнула Ларванэ, — я могу за себя постоять. — Но тех, у кого есть душа… убивать не могу. Динеш инстинктивно оглянулся на Санджива и обнаружил, что тот внимательно смотрит на крылатую. — Почему? — впервые с начала разговора спросил он. — По той же причине, что и ты, — откликнулась Ларванэ и бросила единственный быстрый взгляд на украшавшую его руку змею. Динеш открыл было рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но женщина его опередила: — Советую вам немного поспать. Как только восстановите силы я покажу вам, где искать портал, а затем отправлюсь своим путём. Спалось Динешу плохо — была ли тому причиной духота, которая не снилась Мохенджо-даро даже накануне дождей, или жёсткая солома из болотной травы, служившая подстилкой на ещё более твёрдой земле. И сколько прошло времени, прежде чем он окончательно проснулся, Динеш тоже не знал. Только когда это случилось он повернулся на бок, лицом к Сандживу, и подложив руку под голову стал смотреть на него. Это была первая ночь, когда Санджива не тревожила печать. До сих пор, просыпаясь, Динеш всегда видел в темноте её слабый свет и боролся с желанием разбудить любимого и хорошенько допросить. Динеш понимал, что это бесполезно. Магия, живущая в татуировке намертво отсекала от него человека, которому он больше, чем кому бы то ни было, хотел доверять. И сейчас проснувшись и увидев на обнажённом плече чёрные изгибы змеи, Динеш первым делом подумала о том, как ненавидит этот знак и как мечтает избавиться от него. Ему давно уже было всё равно, останется ли после этого Санджив его рабом, станет ли подчиняться ему. Динеш верил, что Санджив останется с ним — и это было главное. И только инстинктивно протянув руку, чтобы коснуться рисунка, Динеш внезапно осознал, что печать молчит. Он даже приподнялся на локте, вглядываясь в неё внимательней. А потом всё-таки не выдержал, потряс Санджива за плечо. Тот мгновенно открыл глаза и внимательно, осознанно посмотрел на него. — Чего ты хочешь, господин? — хриплым шёпотом спросил Санджив. — Перестань! — сорвалось с губ Динеша и он тут же замолк. Черты лица Санджива, напряжённые спросонья, расслабились. Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки Динеша. — Прости. Санджив потянулся было, чтобы его поцеловать, но Динеш его остановил. — Подожди. Мне нужно тебя спросить. Санджив снова напрягся, но серьёзно кивнул. — Скажи, с тех пор, как мы оказались здесь, в этом… мире… ты чувствовал печать? Твой прежний хозяин тебя звал? Санджив нахмурился. Открыл рот и тут же закрыл. — Ты знаешь, я не могу говорить о таких вещах, — потеряно произнёс он. Прежде чем продолжить Динеш посмотрел на печать и, вкладывая в это желание всю свою волю, отдал приказ. На сей раз он был осторожен и приказал всего лишь себя поцеловать. Санджив не двинулся с места. Несколько секунд Динеш буравил взглядом его татуировку, а потом облегчённо выдохнул и снова посмотрев Сандживу в глаза попросил: — Пожалуйста, ответь на мой вопрос. Санджив, готовый к тому, что печать отзовётся болью, тем не менее покачал головой и откликнулся: — Нет, с тех пор, как мы попали сюда, я не чувствовал её. И ошарашено уставился на Динеша. У обоих крутилась в голове одна и та же мысль. Однако никто так и не произнёс её вслух, потому что в темноте зашебуршились и спавшая в дальнем углу хижины Ларванэ поинтересовалась: — Вы не собираетесь спать? Если нет, давайте собираться в путь. С утра — если бесконечно продолжавшуюся серую хмарь можно было назвать утром — Динеш попытался расспросить Ларванэ о печати. На всякий случай он попросил Санджива уйти вперёд и только потом, оставшись с крылатой наедине, продолжил расспросы. — Если тебе должно это знать, пускай твой спутник сам тебе и расскажет, — заявила Ларванэ. — По-моему некрасиво говорить о подобных вещах за его спиной. Динеш только растеряно покусал губу не зная как объяснить ситуацию. — Эту печать поставили ему против воли, — наконец решился он. — Теперь заложенные в неё приказы запрещают ему обсуждать её со мной. — Печать нельзя поставить против воли, — возразила Ларванэ. — Хоть и прошло много лет, и те, кто украл это знание, возможно, извратили его, есть вещи, которые остаются неизменными. Нельзя подчинить того, кто не желает подчиняться. Динеш посмотрел на неё задумчиво. Некоторые особенности поведения Санджива как наяву возникли в его памяти, но он не стал вдаваться в детали. — Кто украл это знание? — спросил вместо этого он. — И у кого. Ларванэ вздохнула и посмотрела вдаль. — Наверное сначала ты должен понять то, что время здесь идёт иначе, чем в других мирах, — всё же произнесла она. — Поэтому я не знаю, как это было давно и живы ли ещё те, кто завладел этой… магией. Рисунок на крови изобрёл мой народ, как изобрёл и множество других вещей. Но те, кто был недостоин подобных знаний, завладели им и, насколько я знаю, всё, что они крали, затем умудрялись применить во вред. — А твой народ… знает как эту печать убрать? Ларванэ задумалась и покачала головой. — Народ, может и знает, но я — нет. Я географ. Про устройство крови знаю только то, что она есть, и что меняя её узор можно изменить того, в чьих жилах она течёт. Так и не добившись от неё более ясного ответа, Динеш вынужден был свернуть разговор и дальше до самого вечера они двигались в тишине, думая каждый о своём. И только спустя сколько-то часов вдали показались глиняные избушки и Ларванэ замедлила ход. — Вот оно, — сказала она дождавшись, пока двое мужчин остановятся по обе руки от неё. — Лагерь нагов. Пещера, в которой находится портал, прямо внутри него.