Пленник Мохенджо-Даро

— Я знал, что будет подвох, — мрачно заметил Динеш, разглядывая скопление круглых глинобитных хижин, назначение которых издалека определить было не так уж легко. Ясно было одно — та, что стояла возле большой грязевой лужи почти по центру селения была самой большой, а значит, наверняка принадлежала вожаку. Неподалёку от неё виднелся заваленный подручными материалами вход в пещеру. — Дальше я с вами не пойду, — тем временем оповестила Ларванэ, — Как я говорила, в Латунном городе не любят выходцев из светлых миров. — Что ещё за светлые миры? — поинтересовался Динеш походя, но Ларванэ лишь мотнула головой. — Если так интересно, пусть тебе расскажет твой друг. Она порылась в складках пояса и добавила: — На самом деле я очень благодарна вам за помощь. И вдвойне за то, что вы помогли мне не обидев даже неупокоенных душ. Мой народ высоко ценит умение прислушиваться к страданиям других, поэтому я хочу отблагодарить вас ещё одним подарком. В протянутых руках крылатой оказался замысловатый металлический предмет. — Этот прибор исцеляет многие раны, — продолжила она. — Надеюсь, мне он больше не понадобится. А вам может пригодиться. Динеш принял подарок и задумчиво повертел его в руках. — Что мне с ним делать? — растеряно спросил он. — Если захочешь исцелить себя или кого-то другого, просто нажми сюда, — Ларванэ мягко погладила пальцами одну сторону предмета и другой его конец замерцал мягкими голубовато-золотистыми бликами. Удерживая прибор вместе с рукой шенапати, Ларванэ поднесла его к оцарапанному запястью Динеша и тот с удивлением увидел, как небольшая царапина стремительно стягивается. Крылатая выпустила его пальцы и сложив руки в прощальном жесте произнесла несколько слов на незнакомом языке. — Это всё, чем я могу помочь, — закончился она. Тронула складки своей изорванной одежды и… исчезла. Динеш растеряно оглядывался по сторонам, пока наконец не наткнулся взглядом на Санджива. — Куда она делась? — спросил он. — Отправилась домой? — равнодушно предположил тот. Ответ Динеша не успокоил, но, с другой стороны, обыскивать окрестности в поисках пропавшей проводницы ему совсем не хотелось, поэтому он повернулся лицом к поселению и стал раздумывать, что делать дальше. Теперь он отчётливо видел, что нужная им пещера находится на дальнем берегу озера и пройти туда незамеченными было бы крайне трудно. — В темноте можно было бы прокрасться мимо обитателей, — в унисон его мыслям проговорил Санджив. — … только тут отродясь не было темноты. Они стояли на холме, а поселение раскинулось немного ниже, перекрывая проход между двумя возвышенностями, и сейчас Динеш решил прилечь, чтобы не слишком бросаться в глаза. Туман то наплывал, то отступал, открывая и снова скрывая отдельные части пейзажа, но он был слишком ненадёжен, чтобы служить хорошим укрытием при проникновении в посёлок. — Тогда нападём? — предложил Санджив. — Наших сил хватит пробиться к пещере. — Подожди… — Динеш накрыл его руку своей, а свободной указал на скопление нагов перед одной из избушек. — Кажется, у них раненые. Санджив лишь пожал плечами, а Динеш указал уже в другую сторону. — И стражи на входе нет. Внутри что-то происходит. — Разве вокруг не всегда что-то происходит? — равнодушно откликнулся Санджив. Динеш с насмешкой посмотрел на него. — Конечно, всегда. Просто если правильно использовать окружающую обстановку, а не противопоставлять себя ей, можно пройти дальше и даже обойтись без жертв. Он упруго поднялся на ноги и поманив за собой Санджива, направился к спуску с холма. — Что ты собираешься делать? — донеслось ему в след. — Просто хочу с ними поговорить. У Санджива были большие сомнения, что с нагами можно говорить, но спорить он не посмел. Впрочем, очень скоро выяснилось, что Динеш был прав. Наги были настолько заняты собственными проблемами, что никто не обратил внимания на появление двух двуногих. Только кучка детей принялась тыкать в них пальцами, и тогда Динеш решил ускорить шаг. Он направлялся к главному шатру и совсем не удивился, когда войдя внутрь увидел его хозяйку — темноволосую нагиню — лежащей на подстилках посреди хижины. Со всех сторон её окружали плакальщицы. Динеш привлёк внимание одной из них и прежде чем она обратила на них внимание всех остальных, принялся шёпотом расспрашивать, что произошло. Оказалось, не так давно поселение пережило бой со свирепой гидрой, обитавшей в болоте, и многие пострадали от её яда. А прежде всего пострадала верховная жрица, управлявшая племенем с тех пор, как оно обосновалось в этих болотах. Динеш покивал в ответ и к удивлению молчаливо взиравшего на происходящее Санджива, подошёл к умирающей нагине и принялся лечить её магическим артефактом, который достался им в подарок от крылатой отшельницы. — Совсем не обязательно возвращать кого бы то ни было в колесо сансары, — заметил Динеш, когда спустя два часа они стояли у входа в пещеру. — Что бы ты делал, если бы Ларванэ не подарила тебе артефакт? — поинтересовался Санджив. Динеш легкомысленно пожал плечами. — Не знаю, придумал бы ещё что-нибудь. — А откуда знал, что они не убьют нас на месте? — Не знал, — согласился Динеш. — Но я подумал, что хуже, чем есть уже не будет. Какая разница, вламываться в лагерь снаружи или пробиваться из него изнутри? — И тебе совсем не жаль этот магический талисман? — продолжал Санджив. — Легко пришло, легко ушло, — так же равнодушно отозвался шенапати. — К тому же, нагам он нужней. Больше у Санджива вопросов не нашлось и приняв из рук сопровождавших их нагов пару факелов, они ступили под своды пещеры. Динеш шёл молча. Санджив тоже. Однако через некоторое время невольник остановился и сказал: — Я чувствую близость могущественной энергии. Динеш удивлённо оглянулся на него. — Ты можешь ощущать такие вещи? Санджив кивнул. — Это скорее интуиция, чем точное знание, — признался он. — Моё ци откликается на ци других существ, как если бы меня в толпе толкнули плечом. — Если это магия, то видимо, портал уже близко, — решил Динеш и ускорил шаг. Санджив последовал его примеру. Но через некоторое время, когда вдали показался свет, остановился опять и тронул шенапати за плечо. — Господин… — тихо откикнул он. Динеш остановился и посмотрел на него. — Помнишь, ты спрашивал, чувствую ли я печать? Динеш серьёзно кивнул и подошёл ближе к нему. — Она не отозвалась ни разу с того момента, как мы попали сюда. Я следил за этим весь день. Обычно… За день прежний хозяин касался её хотя бы несколько раз. Как будто дёргал за поводок. Но сегодня ничего. Черты лица Динеша смягчились и он положил руку Сандживу на плечо. — Я знаю, — тихо признался он. — Сегодня ты в первый раз спокойно спал. Санджив смотрел на него удивлённо и немного растеряно и молчал, и Динешу пришлось продолжить самому: — Если мы останемся здесь, возможно, твоё прошлое никогда не напомнит о себе. — Я понимаю, что ты не захочешь остаться здесь, — возразил Санджив. — Тебя в твоём мире ждут богатство и власть. Но, возможно… Если бы ты оставил здесь меня… Мой прежний хозяин не добился бы своего. Динеш, — на последнем слове в его голосе послышалась мольба. — Я правда не знаю, чего он хочет от меня и от тебя. Ты знаешь, зачем меня послали во дворец — больше он ни о чём мне не говорил. Я думал, что совершил ошибку, что меня накажут, когда я вернусь в монастырь. Но потом, когда ты забрал меня в спальню, я видел его ещё раз. Он сказал, что его устраивает всё, что произошло. Но никаких приказов он не отдавал. Я не знаю, что должен делать — убить тебя, обокрасть или просто шпионить за тобой. Но если бы я мог, я бы не выполнил ни один из этих приказов. Ты веришь мне? Губы Динеша на мгновение дрогнули и он молчал несколько секунд, прежде чем ответить: — Я верю тебе. Здесь и сейчас. Но я слишком хорошо понимаю, что случится, если другой господин отдаст тебе приказ, — он помолчал и продолжил: — Прости, наверное это не те слова, которые ты хотел услышать. Но вся моя жизнь учила меня не доверять и думать о последствиях своих поступков. Динеш глубоко вздохнул и внезапно сказал: — Я люблю тебя, Санджив. Санджив вздрогнул, глаза его расширились и он не нашёлся что ответить. — Все, кто меня учил, говорили, что такое невозможно между мужчинами, — продолжал, тем временем, Динеш. — Но я знаю, что чувствую. И знаю, что не испытывал подобного никогда до сих пор. И я не могу оставить тебя здесь. Даже если наша близость угрожает моей жизни. Возможно я никогда не делал ничего глупее, но я все силы положу на то, чтобы ты обрёл свободу. Чтобы мы обрели её вместе. Санджив опустил взгляд. — Уверен… что знаешь, о чём говоришь? — тихо спросил он. — Уверен. Понял это в тот момент, когда отдал тебе приказ убить себя. Я почувствовал тогда, что если потеряю тебя — мне станет незачем жить. Санджив молчал. Динеш осторожно выпустил его плечо и кончиками пальцев убрал с виска промокшую в тумане прядь растрёпанных волос. — Всё что у меня есть пусть будет твоим, — тихо сказал он. — А сейчас идём. А очень надеюсь что мы найдём то, что нам поможет, впереди. Он шумно выдохнул и резко развернувшись двинулся дальше в темноту. Санджив сглотнул подступивший к горлу ком и последовал за ним. Меньше чем через сотню шагов они вышли из туннеля и снова оказались под открытым небом. Далеко впереди вздымалась скала и оставалось только гадать, как оказалась посреди болота она — и каменная фигура, стоявшая на её вершине. Женщина в развевающемся платье вздымала факел перед собой и смотрела вдаль, а у ног её густыми хлопьями стелился туман. — Энергия исходит от неё, — тут же сказал Санджив, но Динеш догадался об этом и сам. Каменный факел в руках женщины пылал настоящим пламенем и не было никаких сомнений в том, что это — магический огонь.