– Книги – это не жизнь. – Да. Книги лучше. Идиотам просьба не беспокоиться. Тибор Фишер
***
POV Катерина
Без пятнадцати девять. Во дворе уже собралась большая часть учеников. Все они оживленно переговаривались в ожидании долгожданной поездки. Для многих из нас даже простая вылазка в музей считалась глотком воздуха, ведь невозможно постоянно жить в этом месте, не видя ничего кроме небольшого отрезка земли, поросшего травой, а также невысоких идеально постриженных кустов и высоких елей. После всего этого культурного зеленого безобразия виднелся высокий решетчатый забор, кованый из железа и выкрашенный в белый цвет. Все это впечатляет ровно до тех пор, пока не понимаешь, что будешь лицезреть это в течение многих лет. У нас бывали плановые и внеплановые вылазки в город, которые всегда заканчивались каким-либо происшествием: то семиклассник чуть под машину не попал, то кто-то чьи-то способности увидел, то какой-то проворный мальчишка умудрялся стащить из музея что-то ценное. А тут профессор решил поиграть во всем доверяющего святого, позволяя нам, самым старшим, десятиклассникам, ходить по городу без присмотра, да еще и дома остаться на ночь тем, у кого родители в Нью-Йорке. Может, он решил, что мы поймем весь груз ответственности и будем вести себя, как паиньки, но что-то мне подсказывало, что закончится все это не самым лучшим образом, и кто-то точно вляпается в самое отменное дерьмо. Я увидела Джорджа возле одного из автобусов, он разговаривал с водителем, что-то объясняя тому. Тот оживленно кивал и вытирал руки тряпкой, видимо проверял в порядке ли все под капотом. Шумно вдохнув и не выдохнув, я смело направилась к Джорджу, который уже отпустил беднягу, и привлекла его внимание, кашлянув. - О, Катя! - у него иногда вырывалось мое русское имя, отчего часто всплывали воспоминания, но сейчас я была слишком сосредоточена и взволнована, чтобы позволять своему прошлому взять верх надо мной. - Я гляжу ты одета по сезону, неужто из Эрика вышел дельный тренер, и он совладал с тобой? Учитель превзошел своего учителя, горжусь им, - с улыбкой проговорил мужчина, поправляя тугой узел темно-синего шарфа на шее и надевая на ладони перчатки. - Именно об этом я и хотела поговорить, Джордж. - Я замолчала и уставилась себе под ноги, разглядывая носки любимых ботинок, потом поправила на себе джинсы и снова засунула ладони в верхние карманы куртки. Наблюдая за этим, мужчина стал улыбаться еще шире. Набрав в грудь побольше воздуха, я подняла взгляд и выпалила: - Я уже умею контролировать свои способности настолько, чтобы ничего случайно не взорвать, поэтому хотела бы попросить отселить Джонсона от себя. Я думаю, что я справлюсь как-нибудь, тем более у меня уже давно не было приступов, а если и были, то я не допускала появления огня. Я хочу сказать, что мне больше не страшно, и я прошу немного доверия к себе. - Нравится тебе отталкивать от себя людей, - хмуро заявил Джордж, но тут же широко улыбнулся пришедшей в его голову идее. - Тогда он съезжает от тебя сразу же после игры, к вечеру субботы все его вещи будут снова в его комнате. Я спокойно вздохнула и улыбнулась. Думала, что будет куда сложнее уговорить этого принципиального мужчину, но, видимо, в нем есть немного отцовских чувств ко мне. Нужно стать добрее к нему, он единственный, кто у меня остался. - Но... - тут я прокляла все, на чем свет стоит. Что еще за "но"? А я только хотела стать к нему добрее, как знал! - ...он все еще должен будет наблюдать за тобой в остальное время, особенно сегодня в городе. Кстати, можешь не возвращаться сегодня в школу, а переночевать у этого парнишки дома. Домик у них немаленький, комнат много. - Тебе не кажется, что ты лишаешь и его, и меня личного пространства? Это выглядит абсурдно! На нас и так все это время косо смотрели, я надеялась прекратить это. Тебя совсем не волнует то, что он особь противоположного пола? - буркнула я и зарылась носом в свой шарф, вдыхая аромат духов. - Почему бы тебе не сделать так, чтобы ваше личное пространство не нарушалось в присутствии друг друга? - проигнорировав мой вопрос, спросил дядя. - Ты чего это, занимаешься сводничеством? - Я просто волнуюсь за свою дочь. - Очень странный способ выражать волнение. Он улыбнулся, растрепал мои волосы на макушке и, развернувшись на каблуках, направился к самому дальнему автобусу, который будет ехать впереди колонны. Я долго смотрела ему вслед и понимала, что, как бы я не хотела на него сердиться, у меня не получалось этого сделать после его слов. По телу разлилось непривычное тепло, захотелось улыбаться без причины. И вот, спустя десять минут, я сидела на одном из задних сидений в полном одиночестве, ведь никому не захочется сидеть с изгоем, и читала книжку, при этом еще и слушая музыку. В автобусе воняло бензином, было так холодно, что я была не против выбраться на улицу. Мне казалось, что там теплее градуса на три. Включил печку водитель, или нет, но до меня тепло не доходило. Пальцы, держащие книгу, посинели и стали покалывать. Я вздохнула и поудобнее пристроилась, насколько это было возможно в подобном транспорте. На секунду я отвлеклась и посмотрела в окно. Снова шел снег, причем такой сильный, что деревья, растущие у обочины, было еле-еле видно. Я широко улыбнулась и снова повернула голову в сторону книги, но, увидев лицо Джонсона, подпрыгнула на месте и чуть не выпустила книгу из рук. - Перестань уже пугать меня. Самая ужасная привычка из всех ужасных привычек, которые я знаю. - Перестань быть такой пугливой, - фыркнул парень. На его голове была нахлобучена милая синяя шапка, которая смотрелась очень гармонично с его ярко-синими ботинками и синей курткой. Челка, которая лезла в глаза, была приглажена им, но все равно немного топорщилась и выбивалась из-под резинки. Обычный семнадцатилетний парень - скажите вы. Надоеда и мистер-непонятное-поведение - отвечу вам я. Я сделала вид, что меня это не обидело и уткнулась в книгу. Момент был один из моих любимых, поэтому я выпала из реальности на несколько минут. Вернулась я в тщетное бытие, когда у меня затекли ноги и нужно было поменять позу. Я поворачивалась и так, и сяк, в итоге я громко выругалась и ударила себя книжкой по голове. - Копуша, - смеясь, сказал Эрик и посмотрел на мое недовольное выражение лица, которое заставило его смеяться еще сильнее. Желая отомстить, я слегка повернула корпус вправо и оперлась на грудь парня, как на диван, но все равно было неудобно. Я немного поерзала, находя более удобное положение и снова открыла книжку. Подбородок парня упирался мне в макушку. - Да ты смелая, детка. - Не называй меня деткой, - прошипела я, втягивая шею и надеясь на то, что он не заметит, как я покраснела. Только я захотела сесть, как прежде, и сделать вид, что ничего, собственно, не произошло, как его руки схватили меня за талию и придвинули чуть ближе к нему. Я оказалась чуть ли не сидя на нем, а его подбородок теперь упирался в мое правое плечо, открывая ему обзор на страницы книги, да и на меня саму. Я почувствовала, как жар еще сильнее прилил к щекам; почувствовала его жаркое дыхание рядом со своим ухом, а после и то, как его рот растянулся в улыбке. Надеюсь, это выглядело со стороны не так интимно, как мне казалось, иначе от слухов не отделаться. Меня они редко волновали, но, когда про этого парня говорят что-то не то, он превращается в психа, еще и меня во всем обвинить может. Делая совершенно невозмутимый вид, который совершенно не сочетался с моими пылающими щеками, я продолжила читать книгу. От того, какое тепло исходило от Эрика, я ощутила себя словно дома. Знаете же эту фразу. Что-то о том, что есть люди уютные, как дом. У меня такое было с Джа, но Эрик был уютным совершенно по-другому. Это невозможно объяснить, но такого я еще никогда не испытывала. Хотелось, чтобы это длилось вечность, но такое мне точно не светит, поэтому я все еще продолжала читать книгу и тихо млеть и смущаться от этих объятий. - Черт возьми, ты читаешь Перси Джексона?! - воскликнул прямо мне в ухо парень, из-за чего я чуть не оглохла. Ему очень хорошо удается разрушать любого рода идиллию сразу после того, как он ее создает. - Да, что-то не так? - с голосом маньяка произнесла я и повернула голову вправо. Наши лица были на таком маленьком расстоянии, что я могла увидеть несколько родинок на его лице: на виске, над правой бровью и на скуле. Только вот меня это не сильно волновало, меня больше интересовал его ответ. - Но это же полный провал! Вообще не понимаю, как это может быть интересно. - Ты смотрел только фильм, да? - Ну, да, - слегка замявшись, ответил парень, но продолжал все так же решительно смотреть мне в глаза. - Тогда закрой рот и молчи. Я обожаю эту книгу. То, как раскрыта тема греческой мифологии; то, как автор применил это к современности; то, как прописаны персонажи и их характеры, особенно Боги и полубоги - это просто волшебно! Я перечитывала эту серию книг не раз, и еще много раз перечитаю. Автор неподражаем со своим чувством юмора и взглядом на ситуацию, он... - Да все-все, я понял, не заводись, - хрипло рассмеялся Эрик, и мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Несколько прядей выбилось и упало мне на лоб, а на лице у меня застыло раздражение вперемешку с благоговением - дикое зрелище, наверное. Чем дольше мы молчали, тем более неловко мне становилось. И тут я осознала то, что никогда и никому, кроме Джареда, не позволяла к себе прикасаться, а тем более так обнимать. Я отталкивала всех еще до того, как они смотрели на меня, а он - Эрик Джонсон - смотрел на меня своим проникновенным взглядом с постепенно исчезающими смешинками, крепко держал за талию, с каждой секундой усиливая хватку, отчего стало немного больно, и который стал наклоняться ко мне, сокращая и так маленькое расстояние. Я испуганно глянула на него, но не могла пошевелиться. Боковым зрением я увидела то, что отрезвило меня: Джаред, который сидел почти в самом начале автобуса, повернулся, чтобы кого-то найти, и увидел нас в этой... странной позе. Мне стало не только страшно, но и стыдно, что я вообще позволила Эрику подсесть к себе, поэтому я резко отвернулась и, придвинув книгу к своим глазам так сильно, насколько это возможно, попробовала что-то прочитать, но текст расплывался, а буквы не складывались в слова. Эрик ослабил хватку на моей талии и, уткнувшись лбом в моем плечо, тихо засмеялся. - Ты очень странная. Я могла бы обидеться, но это прозвучало так, будто это самое лучшее, что вообще могло быть во мне, поэтому лишь легко улыбнулась, но тут же стерла улыбку с лица, чтобы он не заметил, и подернула плечами. Парень хмыкнул и откинул голову на свое сидение, оставляя на моей талии только левую руку. То место, где его пальцы соприкасались с курткой будто горело, из-за чего я ощущала себя хорошо и плохо одновременно. Такой бури эмоций я не испытывала за такой короткий промежуток времени еще ни разу в жизни.***
Автобус остановился, и все стали медленно выползать наружу. Эрик, не сказав не слова, быстро вскочил и присоединился к своим друзьям и товарищам по баскетбольной команде. На выходе он повернул голову в мою сторону и подмигнул, после чего быстро выпрыгнул на улицу. Я фыркнула и тут же разозлилась на себя, на него и на всю эту глупую ситуацию. Какого черта я не выгнала его сразу, как только он подсел ко мне? Как оказалось, остановились мы... где-то. Я же говорила, что совершенно не ориентируюсь в этом городе, хотя большинство ребят из моего класса уже становились группками и определялись куда пойдут. Завистливо глянув в их сторону, я подошла ближе к месту, где стоял Джордж и о чем-то громко говорил. Глупо, наверное, было распинаться перед такой кучей неорганизованных подростков, но примерно к середине его речи, все прислушались и замолкли. Удивительно все-таки, как хорошо он справляется с этой оравой, почти не затрачивая на это сил. - Уважаемые и любимые десятиклассники, очень прошу вас думать головой перед тем, как идти в какое-либо заведение. Вы необычные люди, вы это отлично понимаете, но общественность еще не готова узнать, каковы вы на самом деле. Я прошу вас о маленьком одолжении, которое вы обязаны выполнить. У меня нет никакого желания читать в утренней газете о том, что кто-то из вас натворил дел, поэтому, повторюсь, помните, что за вами тоже наблюдают. Будьте осторожны. Те, чьи родители не живут в Нью-Йорке, вы должны будете добраться сюда к десяти вечера, если вы опоздаете, то автобус сможет вернуться за вами только в двенадцать, поэтому очень прошу проявить пунктуальность и включить мозги! Ну, дерзайте. Остальные - за мной! Медленно все начали расходиться. Водители автобусов, которых было пять, поскорее вернулись в автомобили, чтобы согреться. Думаю, скоро они все сядут в один и будут рассказывать свои байки. Людей вокруг меня становилось все меньше, поэтому я почувствовала холод во всей его красе. По привычке зарывшись носом в свой шарф, я взглянула на покрасневшие пальцы. Они начинали неметь, но я не очень любила ходить с руками в карманах, а варежки, как назло, забыла в комнате. Ни одна моя поездка не может произойти нормально. Когда мы ехали в какой-то крутой музей, называние которого я, конечно же, не запомнила вовсе, я хотела взять с собой блокнот и карандаши, чтобы зарисовать несколько экспонатов. Так сказать, потренироваться. Но кто же виноват, что моя память короче, чем у рыбы. В итоге приходилось слушать нуднейшие объяснения гида. - Проснись, Катерина, - Эрик махал перед моим лицом своей рукой, а, когда я обратила на него внимание, всунул что-то в руку. - Вчера директор дал и на тебя тоже. Сказал, что ты совершенно не умеешь их тратить, так что лучше пусть будут у меня, - и оскалбился. Я разжала руку и посмотрела на небольшое количество крупных купюр. Сначала я насупилась, захотев возразить, но потом поняла, что только зря потеряю время, и мы с ним только лишний раз поссоримся. Нам только повод бы найти. - Спасибо, - я попыталась мило улыбнуться. Надеюсь, выглядело не так, будто я хочу его убить. Хотя какое ему до меня дело вообще. Хмыкнув самой себе под нос, я положила деньги в один из больших карманов на застежке, и отвернулась от Джонсона. Если честно, то мысленно я уже спустила большую часть денег на блокноты и карандаши, но тут же опомнилась и спустилась с небес на землю. Я совершенно не понимаю, куда идти! - Эрик, - вяло проговорила я и снова повернулась к парню, который, что удивительно, все еще не сдвинулся с места и смотрел на меня. - Мне нужна твоя помощь, - выдавила я и скривилась, как от лимона. Мне совершенно не хотелось ни о чем его просить, потому что, как только я смотрела на него, чувствовала тот же жар, что и в автобусе. Мне становится неловко, и я смущаюсь. Можно списать все на мороз, но себе я точно врать не буду. Нужно поскорее отделаться от него, особенно в плане проживания со мной в одной комнате, но осталось ждать всего три дня, один из которых он проведет в своем доме, что несказанно радует, а потом свобода. А вот как справиться сейчас, без понятия. - Ты слишком невежлива для человека, который просит помощи, - со смешком сказал он, собираясь разворачиваться. - Ну и катись к черту! Тебя не понять! То ты милый и готов придти на помощь, то ты хуже, чем все, кто меня обзывали в этой жизни, поступаешь, как полный придурок, и мне хочется тебя просто прирезать! Ты огромная задница, Эрик Джонсон! - Ты считаешь меня милым? - с наглой улыбкой спросил он меня, а я аж топнула ногой от злости. Он просто издевается. - Это все, что ты услышал? Вот дерьмо-то, - сказав это, я снова отвернулась и попыталась оглянуться. Нет, в этом районе я точно не была, я даже не помню, чтобы проезжала его хоть раз. Найти здесь какой-то канцтоварный или книжный и не заблудится - миссия невыполнима. Отмечать в телефоне куда и где я сверну, что ли? Неплохая идея, между прочим. - Ладно, успокойся и не злись. Что ты хотела? Только быстро, мне нужно к друзьям, я могу опоздать. - Эм... - я немного задумалась, глянув на него, после чего вздохнула. - Не мог бы ты сказать мне, как называется эта улица? И еще, есть ли тут рядом канцтовары или книжный магазин? - Интересный у тебя способ проводить свободное время в городе вечеринок. - Мы не в Лас-Вегасе и не в Чикаго, забудь о вечеринках, особенно в пол одиннадцатого утра! Поможешь мне или нет? - Все, не кипятись, я помогу. Значит так, мы сейчас стоим на... - он вдруг резко замолчал, что заставило меня поднять взгляд. Сначала на его лице появилось недоумение, потом оно сменилось странной улыбкой. - Ты что, не знаешь города? - Какой ты остроумный! Откуда я могу знать этот город, если жила в России! - Я не изучал твою биографию, - сердито ответил он на мой выпад. - Но как ты тогда будешь ходить здесь до десяти вечера? - Если ты не заметил, то я пытаюсь спросить у тебя дорогу, - язвительно сказала я и посмотрела ему прямо в глаза. - Думаешь, не заблудишься, даже если я все объясню? - со скептицизмом спросил парень. - Когда объяснишь, тогда и посмотрим, - фыркнула я. - Но я отвечаю за тебя, - парня передернуло после этих слов. Может, он представил себе, что Джордж сделает с ним, если я потеряюсь в таком большом городе? Я бы успокоила его тем, что мужчине только проще будет, но мне очень нравилось выражение страха на его лице. - Пошли. Он схватил меня за локоть и потянул прямо в скопище машин и людей. Шум слышался со всех сторон, люди толкались, кричали грубые слова вслед, говорили по телефонам или просто общались. Эта суматоха была такой непривычной после тишины пансиона, что сначала это было похоже на удар молотом по голове. Но вскоре это ощущение прошло, и мне стало нравится то, что я чувствовала: кто-то снует пред тобой, слышен чей-то смех или крик, например, продавца магазина на маленького ребенка, трогающего все на прилавке, - меня это успокаивало. Будто я знакома с ними всеми, чувство одиночества затерялось где-то среди толпы, и я заулыбалась. Мы шли очень быстро, я еле успевала выхватить из общего размытого городского пейзажа красоту архитектуры. Вдруг я поняла, что больше не слышу так явно клаксонов и звуков шин машин, поэтому я резко остановилась и выдернула свою руку. Медленно покрутившись на месте и оглянувшись, я широко улыбнулась и чуть не запрыгала на месте от радости. Мы на Таймс-Сквер! То место, которое я полюбила по многим фильмам и которое очень хотела когда-нибудь посетить. Эрик возмущенно посмотрел на меня и хотел сказать что-то обидное, но я прервала его: - Какой у тебя телефон? - У меня их два, - не понимая моей радости, медленно сказал он. - Знаю я, как и у всех нас, не говори очевидных вещей! Первый айфон, а второй..? - протянула я и выжидающе глянула на него. - Люмия, - так же недоуменно, как и раньше, ответил он. - О Боже, хоть раз мне в этой жизни повезло! - выкрикнула я и с широчайшей улыбкой протянула руку. Думаю, он отдал мне телефон по инерции, все еще не осознавая для чего и зачем. Взяв синенькую, новенькую, просто прекрасную люмию в руки, я быстро нашла в ней нужную функцию и стала настраивать камеру, после чего подняла руку и стала снимать огромные баннеры, на которых реклама коллы сменялась на рекламу какого-то известного бренда. Я сняла на камеру все, что было в округе, после чего повернула ее на себя и с улыбкой произнесла: - Ну что, девчонки? Кто самый крутой? Я самый крутой! А все потому, что Нью-Йорк, круче, чем Париж, Москва и что-либо еще! Я же говорила вам, что из Америки, а вы не трынди, не трынди, так вот вам доказательство! Это очень круто, - как восторженная дурочка кричала я с улыбкой, после чего остановила съемку и повернулась к Эрику. - Э-э-э-это что сейчас было? - с ужасом спросил он. - Молчи и сфотографируй меня! - все еще улыбаясь, крикнула я и вложила телефон ему в руку. - Зачем? - Да успокойся ты, я все объясню, просто сфотографируй! - начиная злиться сказала я, но, заметив, что он все же переключает на телефоне режимы, быстро состроила милую улыбочку и показала знак мира. Пару раз щелкнула вспышка, после чего я действительно счастливая, подлетела к нему и посмотрела на результат. Впервые я нормально получилась на фото, скорее всего потому, что была действительно счастлива, а не пыталась натянуть улыбку. - Большущее спасибо! Только не забудь дать мне потом телефон, чтобы я себе на мак скинула, хорошо? - А теперь скажи мне, что это только что было, и зачем ты орала на камеру на... русском? - Потому что у меня есть интернет-подруги из России, с которыми я очень тесно общаюсь, но они не особо верят в то, что я живу в Амерке с моим знанием русского, тем более мы живем в пансионе, доказательств я им предоставить не могу, а тут такая возможность! - Но мы же часто ходим по музеям, почему ты им не показывала фото оттуда? - Потому что я постоянно забываю телефон, - буркнула я и насупилась. Назовет же дурой сейчас. Ненавижу! - Но сейчас же не забыла, зачем тебе мой? - Потому что у люмии камера круче, не тупи! - Ну ла-а-адно, - недоверчиво протянул он, после чего посмотрел на телефон в руках. - Иди сюда, - он с улыбкой притянул меня к себе и быстро щелкнул нас на фронталку. Я удивленно посмотрела на фото и засмущалась. С экрана телефона на меня смотрел улыбчивый Эрик, обнимающий меня, а я как будто уткнулась носом ему в шею, но была видна половина моего лица: глаза зажмурены, а нижнюю губу я закусила, как обычно делаю это при легком испуге, но в целом это можно было расценить двояко, потому как лицо походило и на испуг, и на счастье. - А это еще зачем? - Ну, вдруг твоим подружкам захочется увидеть такого симпатягу, как я. Можешь даже сказать, что мы не совсем друзья, - подмигнул он, отпуская меня. - Так и скажу, что ты слишком туп, чтобы быть моим другом, - с наигранным сожалением сказала я. - Мило, - рассерженно сказал он и снова схватил меня за руку. Мы опять неслись куда-то среди толпы прохожих. Остановились мы только спустя пятнадцать минут, поэтому я не ожидала такой резкой остановки и врезалась в спину Джонсона. Он тут же выпустил руку и дал мне пару минут, чтобы я осмотрелась. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что стоим мы напротив входа в какое-то кафе. Обычные стеклянные двери, по бокам от которых были статуэтки гномиков. Меня это умилило, но я все равно не понимала, что мы здесь делаем. - Это ты называешь книжным или канцтоварами? - Я же сказал, что не круто проводить единственный день свободы в пыльных магазинах. - А я люблю пыльные магазины! - А мне нужно увидеться с друзьями, поэтому пошли. - Но мы же договорились, что каждый пойдет своей дорогой! Неужели что-то изменилось в твоей дурной голове? - Да, совсем немного, когда я понял, что ты можешь заблудиться! - громко крикнул он мне прямо на ухо. - Пошли, они и так меня ждут уже пятнадцать минут. - Но я их совсем не знаю, - привела последний довод я, упираясь ногами в землю, чтобы он не мог меня затащить туда насильно. - Познакомлю. - Видимо на моем лице был слишком виден ужас от этой непонятной и неожиданной встречи, так как он закатил глаза и посмотрел на меня в упор. - Не переживай ты так, они идиоты, конечно, но не будут к тебе цепляться, ты же пришла со мной! - А ты типа авторитет? - Я типа авторитет, - с усмешкой сказал он и снова потянул меня за руку. - Ты мне торчишь три блокнота и книгу! - Опасная ты, однако, - смеясь, отозвался он, и мы вошли в теплое помещение.