***
Тем же вечером, по возвращению домой, Эррор отправился к Инку и помог ему решить все вопросы касательно метро. Он даже распечатал карты и расписания поездов и помог Инку отметить, где ему надо было оказаться и когда. Художнику повезло: ему всего-то было нужно проехать одну остановку. Он раньше не задумывался о том, каково это: жить в большом городе — и только сейчас понял, насколько это сложнее, чем он думал. Инк был признателен Эррору за помощь, мысленно пообещав сделать что-нибудь приятное в ответ. Наступило утро среды. Инк вносил последние штрихи в свой облик. Согласно указаниям, одеться стоило со вкусом, но не перестараться. В своём стиле, но не в ущерб элегантности. Инк мало что понимал в моде, но одежду подобрал, вроде бы, подобающую. Влез в своё пальто и повязал на шее шарф: на улице было холодно. Он вышел в коридор, и, пока он запирал свою квартиру, Эррор как раз показался из своей. — Вот удача! Можем вместе до станции пойти! — весело сказал Инк, пока тот запирал дверь. Его сосед зевнул. — И откуда в тебе столько энергии? — проворчал Эррор, но всё же дождался, пока Инк с ним поравняется, и только затем начал спускаться. — Сегодня мой первый рабочий день, и я в предвкушении, — прощебетал Инк и отпрянул, стоило Эррору открыть дверь подъезда, впуская морозный воздух, который забрался под одежду и пробрал его прямо до мозга костей. — Говорил же: одевайся теплее, — посмеялся над его мучениями Эррор. — Я и оделся! Но, видимо, недостаточно тепло… — он поёжился и подышал на ладони, пытаясь их согреть. — Держи, — фыркнул Эррор, снимая свои перчатки и вручая их Инку. — А? Эррор, так не пойдёт. Оставь себе, или руки замёрзнут уже у тебя, — Инк попытался вернуть перчатки, но Эррор лишь отмахнулся. — Мне они не нужны. Тем более, не могу же я такому малышу позволить бродить по Нью Хоум Сити* без перчаток! — он ухмыльнулся, а Инк надулся. — Я тебе не малыш! Забирай свои перчатки! — прорычал Инк, пытаясь силой всучить их Эррору, но тот лишь увернулся, смеясь. — Неа. Малыши маленькие. Ты маленький. Следовательно, ты малыш. — Ты не намного меня выше! И не смей называть меня маленьким! — Инк заскакал на месте, силясь если не впихнуть перчатки Эррору в руки, то уж хотя бы попасть ими хоть в какую-нибудь точку его тела, но тот мастерски уворачивался, будто знал каждое движение Инка заранее. — Надень их уже, Инк, — снова засмеялся Эррор, и художник, наконец, сдался. — Ладно. Но я тебе ещё отомщу, — фыркнул он, натягивая перчатки. Те оказались тёплыми, и ему и правда стало легче. Всё-таки, Эррор был слишком к нему добр. Даже когда вёл себя, как придурок. — Будешь мстить за то, что я отдал тебе свои перчатки? Ясно, в следующий раз дважды подумаю, стоит ли тебя выручать, — Эррор снова хихикнул. Былую сонливость, похоже, как рукой сняло. — За это не буду. Но за то, что ты назвал меня маленьким — буду, — он скрестил руки на груди. — Я найду, чем тебя потроллить. — Ты уже меня троллишь за то, что я режусь в приставку. — Это не считается. — Это потому что тебе тоже нравится в неё играть? — Нет! И никакой связи тут нет. — Ну, жаль тебя разочаровывать, но я мало чего смущаюсь. — Я что-нибудь нарою. — Как? — Ты встречался с кем-то из моих новых сослуживцев, так? Уверен, историй я наслушаюсь, — он ухмыльнулся Эррору, который лишь слегка нахмурился в ответ. — Сперва попробуй догадайся, кто это, коротышка. — Эррор! — Мы пришли, — сменил тему Эррор. Они как раз подошли к спуску в метро. — Временный билет не забыл? Инк вытащил из кармана сложенный вдвое бумажный листок, который они распечатали накануне. — Неа! Погоди-ка… — Инк скривился, глядя на Эррора. — Ты меня снова за ребёнка держишь?! Эррор засмеялся. — Может, ты просто пробудил во мне родительский инстинкт. Ростом-то ты примерно с ребёнка. — Забери свои перчатки, сволочь! — Инк их стянул и швырнул Эррору прямо в лицо, но добился лишь того, что тот завыл гиеной. — Хорошо-хорошо, извини! — Эррор поскакал вниз по ступенькам. Всё ещё ворча, Инк последовал за ним. Они подошли к турникетам. Эррор приложил к сканеру билет, а Инк — штрих-код на своём листке. Исхода он ждал, затаив дыхание, и выдохнул, лишь когда красный огонёк сменился на зелёный. Пройдя сквозь турникет, он присоединился к ожидавшему его Эррору. — Так… Тебе нужно на зелёную ветку… — пробормотал Эррор себе под нос, глядя на указатели. — Сюда, — жестом пригласил Инка следовать за ним. По пути Эррор указывал на различные знаки и объяснял, что каждый из них значит и как надо проверять, что садишься в поезд, идущий в город, а не из него. Инк постарался всё запомнить, но большая часть объяснений влетала в одно ухо и улетучивалась через другое. К тому моменту, как они остановились, его почти накрыло волной поступающей информации, которую он уже вполне успешно забывал. — А вот и твоя платформа, — объявил Эррор. Народу было не много, но и не мало. Здесь собрались ранние пташки вроде Инка, которые стремились точно прибыть на работу вовремя, и просто те, кому нужно было далеко ехать. — Спасибо за помощь, Эррор, — он улыбнулся, уже позабыв про недавние колкости. С мгновение Эррор просто на него смотрел, а затем ответил собственной улыбкой. — Не за что. Если нужна будет помощь, можешь смело мне звонить, — сказал он. — А ты всегда в это время из дома выходишь? — спросил Инк. — Обычно да. А что? — Может, тогда мы… — Инка прервал скрежет подходящего к платформе поезда. — Ой! Мне пора! — он развернулся, собираясь уходить, но Эррор поймал его за рукав. — Ты попрощаться забыл, — Эррор мягко похлопал Инка по груди, что того изрядно озадачило, но он решил пока что оставить это без внимания. — Пока! — весело отозвался он. — Пока, — ответил Эррор. Инк развернулся и ринулся в вагон, плюхаясь на свободное место, пока никто другой его не занял. Не то чтобы нужно было спешить: мест и так хватило бы на всех пассажиров. Уже вытаскивая свой скетчбук из сумки, он заметил в нагрудном кармане своего пальто пару перчаток. И улыбнулся. «Ох, Эррор».***
Добравшись до художественной галереи, Инк надавил на кнопку звонка: рабочий день пока не начался, и дверь была заперта. Он немного запыхался. Объяснения Эррора были идеальны, и следовать им было легко, потому с метро у Инка проблем не возникло, но вот отыскать галерею оказалось непросто. Он уже дважды успел обрадоваться тому, что вышел из дома заранее: добрался он как раз вовремя. Ждать пришлось недолго, и скоро к дверям вышла девушка, которая, улыбаясь, открыла ему дверь. — Инк? — спросила она. — Ага! — весело отозвался тот, и она дала ему войти. — Приятно познакомиться. Меня зовут Чара. Я дочь владельцев, — сказала она и заперла дверь. — Сегодня вводить тебя в курс дела буду я. Первые пару недель будешь просто запоминать представленные у нас картины и их авторов, а также по какой схеме мы работаем. Всё сразу, может, не запомнишь, но на то есть шпоры, — она ему подмигнула. Они двинулись вглубь галереи. Здание было небольшое, но Инк во все глаза рассматривал представленные здесь полотна. От вида чужих работ проснулось собственное вдохновение. Так и хотелось усесться на одной из лавочек и уткнуться в скетчбук, но ему хватало ума не поддаться порыву. Вот потом, после работы, его уже ничто не остановит. — Отлично! У меня память дырявая, потому мне они пригодятся… — признал он, почесав щёку, и только сейчас понял, что не снял перчатки, которые ему одолжил Эррор, и запоздало их стянул. Чара остановилась, глядя на него. — Хм. У моего бывшего были точно такие же перчатки. Да, давно я о нём не вспоминала, — она посмеялась и продолжила свой путь. — Давай покажу тебе подвал. Там у нас офисы и склад. Картин мы там не держим: всё, что есть у нас в галерее, выставляется, и… Остальное Инк прослушал. Он был почти уверен, что только что нашёл ту самую бывшую девушку Эррора. Это радовало. Вот только Чара перевела тему до того, как он сообразил, как бы её об этом спросить. Теперь же Инк пытался придумать, как бы снова вывести разговор в интересующее его русло. С чувством такта у него было плохо, потому сделать это естественно у него явно не вышло бы. И только тут до него дошло, что Эррор раньше встречался с девушкой. А что если Эррору вообще парни не нравились? Это разом сломало бы все его планы. Но эта девушка была личностью, вроде бы, творческой, и ей нравились картины, а значит с тем, что Эррору нравились художники, он всё же угадал? — Инк? …Инк? — Чара не сводила с него внимательного взгляда. Инк моргнул и неловко посмеялся. — Д-да? Извини… В мысли ушёл с головой… — признался он, потирая затылок. Она нахмурилась, но тут же рассмеялась сама: — Так ты профи по витанию в облаках? Приму к сведению. Инк чуть покраснел. — Я говорю, это дверь в подвал, — она указала на открытую дверь, за которой виднелась лестница. — А… — он снова хохотнул, спускаясь. Она последовала за ним. — Э… не могу не спросить… Твоего бывшего случайно не Эррором зовут? Тишина. Следом смешок. — Вообще-то, да. Как ты угадал? — Перчатки… Они Эррора. Он мне их утром отдал на время. — Он отдал тебе свои перчатки? — Ну да. Мы к метро шли, и у меня руки замёрзли, и он мне их отдал, — сказал Инк и мысленно добавил: — «И потроллил меня при этом». Они спустились в подвал, и он обернулся к Чаре. Та о чём-то задумалась. — По Шкале Привязанности Эррора это весьма высоко, — пробормотала она себе под нос и выглядела при этом весьма озадаченной. — Откуда ты его знаешь? — спросила она громче. — Что за Шкала Привязанности Эррора? — спросил он. — И он мой сосед. Она посмеялась. — Просто дурацкая вещь, с которой мы дурачились в колледже. Показывать людям, что они ему дороги, он не очень-то умеет, а шкала для его гаптофобии у него осталась ещё с детства, вот мы с ней и намудрили: оценили его проявления привязанности (особенно ко мне) по шкале. Он её возненавидел, — смех стал звонче. — Похоже, чему-то она его всё же научила, раз уж он тебе свои перчатки даёт. Инк слегка покраснел, что от девушки не укрылось. — Тебя, похоже, твой сосед заинтересовал… — она провела его в дальнюю часть подвала, где располагалась зона отдыха. Чисто и убрано. Кофе-машина заканчивала готовить порцию напитка, и Инк с удовольствием втянул носом характерный запах. — О-он интересный, — признался он. Чара склонила голову набок. — Может, при случае, я тебе расскажу пару историй… Раз уж он такой интересный, — хихикнула она. — Ладно, а теперь серьёзно. Пора работать.***
День прошёл, по большей части, без приключений. Художников и их картины Инк запоминал на удивление хорошо: связать имя с картиной оказалось проще, чем с лицом. Чара периодически проверяла, как у него обстоят дела, и каждый раз рассказывала ему что-нибудь новое об Эрроре. «Он очень любит шоколад. Ест его в любом виде». «Он очень любит звёзды и обожает на них поглазеть. С удовольствием пойдёт ради этого в поход». «Он любит, когда всё убрано и всё на своих местах, и ненавидит бардак». Ей, похоже, нравилось его дразнить. Инка не радовало, насколько очевидным оказался его интерес к Эррору. Впрочем, может быть так получилось, потому что он вернул разговор к нему, даже когда Чара уже сменила тему? Да, в этом всё дело. А Чаре, похоже, просто нравилось засыпать его фактами, будто она надеялась их свести. — Чара? — окликнул её Инк, когда они закрывали галерею на ночь. Он встретил и других работников галереи, но все они работали неполный день и были настолько непримечательны, что он всех их уже благополучно позабыл. — Да? — отозвалась она, выключая свет. — А Эррор… — глубокий вдох. — А ему нравятся…? — Скелеты? Ну да. — Н-нет, я немного не о том… — А! — она повернулась к Инку. — Ну да. Мы потому и расстались. — Правда? — его зрачки загорелись восклицательными знаками. Чара ответила ему неловкой улыбкой. — Ну да… Он это для себя понял, и мы расстались. Правда, остались друзьями… Наверное, мы до сих пор друзья, просто давно не общались. Приятно видеть, что кому-то он понравился. Хочется, чтобы он был счастлив, — она пожала плечами, и они вместе двинулись к дверям. — Ему повезло, что у него есть такой друг, как ты, — улыбнулся ей Инк. — Скажи, а тяжело было? Ну, дружить со своим бывшим? — спросил он, вспоминая Дрима. — Иногда? Мне он очень нравился, хоть и вёл себя порой как сволочь. Но я ещё до нашего расставания поняла, что что-то у нас не клеится. Даже рада была, когда всё разрешилось, хотя и грустно тоже было. Он сожалел, что ничего не вышло, хотя сожалеть, в общем-то, было не о чём. Порой люди просто друг другу не подходят, как бы они этого ни хотели. Я его любила, и я знаю, что он любил меня, но он не мог любить меня так, как мне было нужно, — она заперла за ним дверь. — Оу, — протянул Инк. У них с Дримом сложилось нечто похожее. Только это он не смог любить Дрима так, как тому было нужно. — А теперь, раз уж рабочий день закончен, я могу рассказать тебе кое-что ещё, — она развернулась к нему лицом. — Касательно шоколада… Он его готов слизать с чего угодно… — она подмигнула и, не дожидаясь ответа, вприпрыжку двинулась прочь. — До завтра! — помахав ему на прощание, она скрылась за поворотом. Дорогу домой Инк искал, будучи в состоянии крайнего смущения, ибо думал он о себе… шоколаде… и Эрроре. И зарывался носом в шарф, пряча горящее лицо.