***
Остаток недели два соседа ходили к метро вместе. Инк специально подгадал, чтобы вставать вовремя, хотя времени позавтракать с утра у него обычно не хватало. Впрочем, как следствие, он приезжал до начала рабочего дня, а потому успевал прикупить бублик в магазинчике неподалёку от художественной галереи. Чара обычно приходила рано и впускала его. Дорогу до работы Инк находил без проблем, что для него было в новинку: ребёнком он и в своём собственном районе мог заблудиться. Но, благодаря подробным картам, которые для него сделал Эррор, он справлялся. Вечером, после своего первого рабочего дня, Инк смущённо признался Эррору, что потерялся по пути домой, и тот, не говоря ни слова, принялся за работу. Он распечатал несколько копий карты прилегающей к галерее местности, отметил на ней маршрут, по которому Инку предстояло добираться от и до станции метро, и даже сделал карманный вариант, который уместился у художника в бумажнике. — По Шкале Привязанности Эррора это весьма существенно, — сказала Чара, когда Инк объяснил ей, откуда у него все эти карты: по одной в сумке, в пальто, в кармане штанов и в бумажнике. — Ты так говоришь про всё, что бы он для меня ни делал, — вздохнул Инк. Утро, пятница, тяжёлый день. — Потому что всё, что бы он для тебя ни делал, получает высокую оценку по Шкале! — засмеялась она. — Это неизведанные высоты. — Я более, чем уверен, что всё, что он делал для тебя, тоже оценивалось высоко, — фыркнул художник, корябая в скетчбуке. Ему ещё только предстояло «обналичить» свой выигрыш в их с Эррором споре. Может, в эти выходные? — Хм… — Чара задумалась. — Ну, может быть. Но даже с Кроссом он так не возится, как с тобой. — Ты знаешь Кросса? — Ага! Это из-за меня они подружились, — она смахнула прядь волос с плеча. — А что ты сделала? — он моргнул; зрачки сменились. — Первый курс колледжа. Я только-только вступила в сестринство* колледжа, а они были новичками в двух разных братствах*. — Стоп. Эррор был в братстве? — Инку в это слабо верилось: на Эррора это было не похоже. По крайней мере, насколько сам Инк мог судить. — Целых два месяца. А потом они с Кроссом из них ушли, — она хохотнула и пожала плечами. — Но сейчас не об этом. — А, ну да. — Они состояли в разных братствах, и эти братства друг друга ненавидели. Моё сестринство делало свою платформу** для бала выпускников вместе с братством Кросса, а Эррора я встретила на паре, которая у нас была вместе. Я с ними обоими неплохо сошлась, и не знаю, по прихоти ли или со злобы, но мне захотелось заставить их из-за меня соперничать. — Они за тебя дрались? Серьёзно? Чара цокнула языком. — Кроссу поначалу не было до этого дела. Он хорошо ко мне относился, и мы дружили, но никакой романтики между нами не было. Меня это не остановило. Я пустила про себя слух, а ему сказала, что это Эррор его пустил. А потом, разговаривая с Эррором, свалила всё на Кросса. Так вот, мы как раз занимались платформой для парада, когда братство Эррора к нам вломилось, и всё смешалось. Дрались все. Кросс с Эррором сразу же сцепились, — она ухохатывалась. — Жестоко, — Инк был в ужасе от того, на что его начальница была способна. Та, вдоволь посмеявшись, продолжила рассказ. — Всё закончилось хорошо. Эти двое осознали, что это просто дурацкий слух, и подружились. Они так и не догадались, кто за всем этим стоял. Я собиралась им всё рассказать, но они так хорошо дружили, что мне не захотелось вмешиваться, — пожала плечами Чара. Про себя Инк подумал, что, хоть она и коварна, но, если подумать, она добилась того, чего хотела: двое её друзей подружились между собой. Он даже немного позавидовал её беспощадности. Он бы не смог так целиком и полностью отдаться подобной цели. Да что там! Он даже не мог решить, пригласить ли Эррора на свидание или нет. По дороге домой он, как обычно, заскочил в супермаркет. Забегать туда приходилось едва ли не каждый день, потому что два квартала до дома он мог протащить лишь весьма ограниченное количество продуктов. Готовить Инк не особо умел, потому в продуктовую корзину бросил несколько коробок полуфабрикатов. Остановился у коробок со смесями для тортов. «Может, приготовить Эррору торт? В благодарность за помощь? Инк нахмурился. Печь он не умел — у него даже формы для торта не водилось. Он развернулся и пошёл в отдел выпечки, где взял шоколадный торт. Вот его он Эррору и занесёт сегодня вечером. Возможно, целеустремлённость Чары окажется заразительна, и пригласить его на свидание всё же получится? Она ведь постаралась, чтобы Инк запомнил, насколько Эррор любит шоколад — так может и мужеством стоит заражаться тоже от неё? Вернувшись домой, Инк притормозил у квартиры Эррора, прислушиваясь, не дома ли тот. Судя по тишине, тот ещё не вернулся. Значит, придётся подождать. Инк разложил вещи и покупки по местам и улёгся на кровать, доставая скетчбук и погружаясь в рисование. Проснулся он два часа спустя. Запаниковал, подскочил, глянул на время, схватил торт и помчался к соседу. Искренне понадеялся, что его не упустил. Эррор не был похож на того, кто любит тусить по выходным, но, впрочем, на того, кто вступает в братство, он ведь тоже похож не был. Инк постучал. — Эррор? — позвал он. За дверью послышался шорох приближающихся шагов. Дверь открылась, и… — Привет, Эр… — он осёкся, поднимая взгляд на скелета, который Эррором определённо не являлся. Тот был примерно одного с Эррором роста, и у него были разного цвета глаза: один красный, другой белый, а на щеке красовался шрам. Вид у него был… устрашающий. Незнакомец уставился на художника, не моргая и не меняясь в лице. — Пиво, — сказал он. — Э… — Инк молчал в надежде, что другой скелет пояснит, но прошла пара секунд, а тот так ничего не сказал. — Э… Я Инк, его сосед. Другой скелет лишь едва шевельнулся. — Скажете ему, что я заходил? — улыбнулся ему Инк. Скелет перевёл взгляд с него на шоколадный торт в его руках, чуть склонил голову набок, а затем отошёл в сторону, приглашая Инка войти. — Он скоро вернётся. Можешь его подождать, если хочешь. Инк охотно прошагал в квартиру, поставил торт на кухне, обернулся и увидел… нечто, похожее на последствия торнадо, прямо посреди квартиры Эррора. Всё это время второй скелет молча за ним следил. — Ну и бардак, — прошептал Инк. Его собеседник вздрогнул и сорвался с места, начиная собирать вещи и сваливать их на рюкзак, лежавший в углу. Пространство оказалось расчищено в считанные минуты. — Всё это — твои вещи? — спросил Инк. Собеседник кивнул. На секунду между ними воцарилась тишина, затем художник широко улыбнулся и протянул руку. — Я Инк! Тот ответил лёгким рукопожатием. — Кросс. Глаза Инка тут же обратились в звёзды. Да ему сегодня везёт! Недели не прошло, а он встретил двух друзей Эррора. Правда, неясно, считается ли Чара, ведь они с Эррором, похоже, теперь редко общаются, но он только что встретил Кросса — последний элемент их троицы! Они уселись на диване. Кросс вытащил телефон и залип в нём. Инк глянул на экран телевизора: на нём была заставка к одной из игр Эррора — должно быть к той, в которую давече хотел сыграть Кросс. — А почему ты не играешь? — спросил Инк. — Ты пришёл, — пожал плечами тот и снова уставился в телефон. «Немногословный он», — подытожил Инк. Художник решил вытащить скетчбук и поработать над наброском, который сделал сегодня утром, перед работой. Просто вид на офис из-за его стола, но это лучше, чем ничего. Дорабатывать его без рефки*** было тяжеловато, но стоило хотя бы попытаться. Инк аж язык от усердия высунул. На мгновение ему показалось, что где-то тихо щёлкнул фотоаппарат, но он не придал этому значения. — Я вернулся, — дверь открылась, и Инк вскинул голову, просияв. — Привет, Эррор! — радостно подал голос он. Эррор легко улыбнулся ему в ответ. — Привет, Инк. Кросс, — Эррор двинулся в кухоньку, чтобы поставить пакеты, и бросил взгляд на торт. Расценив это как призыв к действию, Инк подскочил и прошагал к нему. — Это за то, что ты меня всю неделю выручаешь. Просто вот такое вот «спасибо», ибо на большее я не способен, — тихо посмеялся он. — Ты много на что способен, — отозвался Эррор, вручая художнику банку газировки. — Это тебе. — Ты же, вроде, за пивом ходил? — спросил тот. — Ну да. Но ты не пьёшь, потому я купил тебе газировки, — Эррор убрал остальные банки в почти пустой холодильник. — Ты меня ждал? — спросил Инк, чувствуя, как радостно забилась его душа. — Кросс мне написал, что ты здесь, потому я затарился с учётом тебя, — пожал плечами Эррор. Пусть это и не совсем соответствовало мыслям Инка, но Эррор всё-таки о нём позаботился. Чувствуя, как его зрачки оборачиваются сердечками, художник поспешил сморгнуть, возвращая им привычный разномастный вид. Эррор промелькнувшие формы заметил, но постарался не придавать этому значения, хотя искру надежды в нём это зажгло. Может, всё же стоило послушать Кросса и пригласить Инка на свидание? А что если Инк ему откажет? … Как ни противно было это признавать, но его это напрягало. — Спасибо! — прощебетал Инк, открывая свою газировку. Эррор прихватил по банке пива себе и Кроссу и двинулся было к дивану, но замер, увидев, что друг развалился на его кровати. — Ты чего? — не понял Эррор. — Я валяюсь, — Кросс приподнялся на локте, чтобы окинуть своих собеседников взглядом. На его лице застыла ухмылка, которую Эррор сразу узнал. — Я не о том. Почему ты с дивана слез? — Здесь удобней, — подмигнул ему Кросс. Эррор ответил недобрым прищуром. Он прекрасно понимал, к чему клонит Кросс, и едва держался, чтобы не наброситься на друга и его не придушить. Нефиг дразнить его в присутствии Инка. Инк переводил взгляд зрачков-вопросительных знаков с одного на другого. Что между ними творилось, он до конца не понимал, но то, как напрягся Эррор, заметил. И тут Эррор, вроде бы, снова расслабился. Не говоря ни слова, Эррор прошагал к единственному окну и открыл его, впуская морозный ночной воздух. Он протянул одну из банок в направлении Кросса, будто предлагая тост. — За тебя, Кросс, — ухмыльнулся, высунул руку в окно и отпустил банку в свободный полёт. — Чувак! — Кросс подскочил с кровати и пулей понёсся к входной двери. — Ты же, вроде, только Эпика так зовёшь? — спросил Эррор сквозь смех. — Заткнись! — проорал Кросс, вылетая за дверь, чтобы добыть обратно своё пиво. — Жестоко ты с ним, — Инк и сам едва сдерживал смешок. — Он заслужил. Тем более, ты и сам смеёшься, — заметил Эррор. — Да, но… — Инк фыркнул и рассмеялся в голос. — Смешно же… Так как диван теперь был свободен, они на нём и устроились. — А чем это он тебя подкалывал? — спросил Инк. — Он… — Эррор посмотрел на Инка и покачал головой. — Не важно… —…Примерно так же неважно, как, — Инк хитро на него посмотрел, — Шкала Привязанности Эррора? Глаза Эррора внезапно наполнили надписи «error». Инк ударился в панику. — Эррор? Ты в порядке? Я не хотел… — он протянул было руку, но вспомнил, что Чара говорила о его гаптофобии. Лучше Эррора сейчас не трогать. Надписи схлынули, и глаза Эррора пришли в норму. Инк, успокоенный, улыбнулся. — Прости! Я… я не хотел тебя обидеть, — затараторил Инк. Эррор засмеялся. — Ты меня просто… врасплох застал. Давно я уже так внезапно не заглючивал, — всё ещё посмеивался Эррор. — Похоже, мою бывшую ты всё-таки встретил? — Чару? Она моя начальница. Она мне столько о тебе рассказывала… — хитро сказал Инк, решив, что можно и дальше его подкалывать. — Я же обещал, что найду, чем тебя потроллить. Эррор застонал. — И она просто кладезь идей… — он откинулся на спинку дивана. — Мы пиццу собирались заказать. Присоединишься? — спросил он. Инк оживился. — Ага! — Я вернулся, — Кросс открыл дверь, тяжело дыша. — И кое-кого нашёл, — добавил он и отошёл в сторону, являя собеседникам невысокого скелета с яркими золотыми глазами. — Всем привет. Я зашёл узнать, как у тебя дела, Инк, — счастливо улыбнулся Дрим. — Блу тоже собирался зайти, но Папирусу он зачем-то оказался нужен… Думаю, ему просто не хочется, чтобы Блу совался… в этот район. Инк подскочил на ноги, не вполне уверенный, рад он видеть друга или нет. Неделя, проведённая без единой мысли о нём, оказалась… весьма неплохой. Он знал, что Дрим держался от него на почтительном расстоянии, и был ему за это благодарен. В последнее время художника слишком занимал Эррор, и времени думать о былой любви не было. Но это вовсе не значило, что Инк не рад его видеть. — Привет, Дрим! — радостно сказал он. — Прости, Эррор, но, видимо, я как-нибудь в следующий раз. Эррор склонил голову набок. — Так оставайтесь оба? — предложил он. Кросс смерил его хмурым от удивления взглядом. Дрим завис, а вот Инк просиял. — Супер! Дрим, давай я вас познакомлю! — Инк втащил Дрима в квартирку. Ему вручили банку газировки. Затем последовали рукопожатия и знакомства. Инку довелось посмотреть, как Эррор пожимает кому-то руку: ему, похоже, и правда это было неприятно. Художник постарался вспомнить, как тот выглядел, когда они пожимали руки друг другу, но не смог, что, в общем-то, неудивительно. — Какую пиццу будете? — Кросс достал телефон, чтобы сделать заказ. Все снова расселись: Эррор с Инком — на диване, а Кросс с Дримом — на кровати. — Сырную, пожалуйста, — первым подал голос Дрим. — Сырную? — переспросил Кросс, ожидая подтверждения, но Дрим поёжился под его взглядом. — Я вегетарианец, — выдавил из себя Дрим. — … — Кросс всё ещё на него пялился, и Дрим ещё больше стушевался. — Я-я не ем мясо, потому что из-за него животным приходится чувствовать много нехорошего, и мне от этого дурно, — затараторил Дрим, теребя пальцами брючину. — Кросс, прекрати, — приказал Эррор, глядя на них двоих. — Я просто спросил, какую пиццу он хочет, — фыркнул Кросс, наконец отводя взгляд и вбивая заказ в телефон. — Ты его нервируешь, — закатил глаза Эррор. — … — Кросс уже вбивал пиццу, которую будут они с Эррором. Их пристрастия годами не менялись. — Инк? — Мне всё равно. Я не привередливый, — слегка улыбнулся Инк. Всё же, странно было, что с ним и парнем, который ему понравился, тусуется ещё и Дрим. Но Кросс, похоже, неплохо его отвлекал. Внимание Дрима было занято стрёмным парнем, который сидел с ним по соседству, и на Инка с Эррором его не хватало. Художник даже тихо посмеялся себе под нос, представив, насколько странная из этих двоих вышла бы пара. — Готово, — объявил Кросс. — Может, фильм посмотрим? — Фильм? Да ну, это скучно. Разве у тебя подходящих игр нет? — спросил Инк, поворачиваясь к Эррору, который нахмурился и пожал плечами. — К Эррору гости редко захаживают, — пояснил Кросс, спрыгнул с кровати и, подхватив джойстик, прокрутил приложения, пока не нашёл онлайн-кинотеатр. — Как насчёт ужастика? — Ужастика? — кротко спросил Дрим, весь будто сжавшись. Кросс внимательно следил за его реакцией. — Какой-нибудь пострашнее, — Кросс вновь обернулся к экрану. — «Призраки Водопадья». Вроде, он должен быть ничего. — Дрим явно против, — вздохнул Эррор. — Сказал же, прекращай. — Я и прекратил. Я фильм выбираю. И, раз возражений нет, то смотрим его, — Кросс включил фильм. Инк глянул на Дрима, который всё ещё сидел, сжавшись в комок. Художник подумал было пересесть к нему и успокоить, но… это больше не его забота. Ему хотелось сидеть с Эррором и не отвечать за Дрима… и так он и сделал. Отвернулся, хоть и чувствовал у себя на затылке взгляд Дрима. Эррор вырвал джойстик у Кросса прежде, чем фильм успел запуститься. — Это мы смотреть не будем, — фыркнул Эррор. Дрим вздохнул с облегчением. — Посмотрим «Монстровую многоножку 5».***
Доставку пиццы Дрим воспринял как дар свыше. Чтобы Эррор смог её забрать, фильм пришлось поставить на паузу. Дриму это дало время отдышаться. Гигантская многоножка, сделанная из монстров, его не пугала, но в фильме постоянно что-то откуда-то внезапно выпрыгивало, и музыка наводила жути. Пока они смотрели первую половину фильма, он несколько раз ловил на себе взгляды странного парня по имени Кросс, и у него сложилось впечатление, что тот это специально делает, чтобы ещё больше его смутить. Кстати, о смущении… За время кинопросмотра ему довелось наблюдать, как сближаются Инк и Эррор. Когда они принялись за еду, он просто не мог не заметить, как едва знакомый монстр вытирает соус с лица Инка. Он даже заметил, как внимательно за этими двумя наблюдал Кросс. Что об этом думать, он так и не знал, но ему всё сильней хотелось уйти. У Инка дела явно и так обстояли прекрасно. Наконец, фильм закончился. Дрим помог Эррору убраться. У этого скелета было одно явное достоинство: он содержал дом в чистоте. Инк так не умел, хоть и разбрасывал по квартире он не мусор, а принадлежности для рисования, скетчбуки и чашки кофе. Эррора, наверное, это выведет из себя. — Я, пожалуй, пойду. Приятно было познакомиться, — Дрим двинулся к двери. Кросс начал одеваться. — Я тоже пойду, — объявил Кросс. Дрим постарался не явить свету неодобрительную гримасу. Видимо, придётся и вместе идти до станции метро. — Я с тобой пойду. Дрим удержался от вздоха. — Окей. Пока, Инк. Следи за собой, — улыбнулся другу Дрим. — Пока, Дрим! — Инк его обнял и, отпустив, шагнул назад, в квартиру Эррора. — А ты ещё не домой? — спросил Дрим. Прямо у него на глазах лицо Инка пошло радужными пятнами. — Мы с Эррором ещё торта съедим, и я пойду, — сказал и пожал плечами. — Увидимся, — он закрыл дверь за уходящими. Дрим хмуро глядел на дверь, позабыв, что его ждали. Вот уж не думал, что именно так он будет себя чувствовать, когда увидит Инка с другим. Но такова жизнь. Между ними и правда всё кончено. Их дружба былой уже никогда не будет. Он даже об Эрроре знал только то, что Инку он показался красивым. Это конец. — Кхе. Он обернулся и увидел дожидавшегося его Кросса. Выдавил из себя подобие улыбки. — П-прости… Я задумался… — неловко посмеялся он и двинулся вниз по лестнице. За спиной послышались шаги Кросса, но скелет не проронил ни слова. Они шли по тротуару. Молчали, но неуютной тишина не была. Дрима всё устраивало: шёл он не один, но говорить не требовалось. Присутствия Кросса хватало, и оно даже придавало спокойствия, потому что воображение рисовало в каждом тёмном углу по девятиметровому чудищу. Наконец, он решился нарушить тишину. — Кросс? — спросил он. — М? — Ему же он нравится, да? — Кому нравится кто? — Кросс перевёл взгляд на Дрима. — Эррору. Эррору нравится Инк? — Дрим на мгновение встретился с ним взглядом и тут же вновь уставился себе под ноги. Его собеседник вздохнул. — Что с того? — спросил Кросс. Дрим почувствовал, как сжалась его душа. Значит, это правда. — Тогда… я… — Дрим остановился. Его чуть ли не трясло. — Тогда между нами с Инком действительно всё кончено. — Вы встречались? — Мы расстались, — нахмурился Дрим, прожигая взглядом трещину в асфальте. — Тогда почему всё кончено, если Эррору он нравится? — Кросс склонил голову набок, глядя на скелетика. — Потому что Инку он тоже нравится. Я же вижу. А значит, мы и правда… — Дрим сдержал всхлип. — Это больше не твоя забота, — Кросс чуть стушевался: советы он давать не умел. Дрим смахнул с лица слёзы. — Я-я знаю… Это я наши отношения оборвал… Мне не с чего грустить… Я просто… Я думал… — он покачал головой. Всё это звучало бредово. — Порой, чтобы не думать о бывшем, стоит отвлечься, — кивнул сам себе Кросс, будто то был лучший совет в мире. — Отвлечься? Как? — спросил Дрим, шмыгая носом. Он, наконец, глянул вверх, на своего собеседника. Скелет ответил ему взглядом, но вовсе не таким напряжённым, как ранее. — Вот так, — сказал Кросс и мягко коснулся пальцами подбородка Дрима, наклоняясь. Их рты соприкоснулись, и в этот момент Дрим забыл про Инка.***
Примечание автора: Такой поцелуй Вы не ждали. (Наверное.)***
* Для американских ВУЗов характерна организация студентов в студенческие общества: братства (fraternity) и сестринства (sorority). ** Платформа — подразумевается подвижная платформа для подобия парада. *** Рефка (также референс) — (от англ. reference) изображения, используемые в качестве образца и/или подсказки при рисовании.