***
Увы, настало утро понедельника, и сладкую парочку разбудил вой будильника Инка. — Звёзды, Инк! — возопил Эррор, зажав уши ладонями. — Какого чёрта у тебя эта жесть в качестве будильника?! Инк сонно засмеялся, отключая оный. — И тебя с добрым утром, — он перевернулся на другой бок и обнял Эррора, притягивая его ближе. — Я нажал «отложить», — промурлыкал он. — Ну уж нет! — Эррор сел и схватил телефон, который Инк так и бросил лежать на кровати. — Чтобы я ещё хоть раз услышал это?! Ни в жизнь. Инк надулся. — Ты же хочешь спать вместе со мной? Значит, тебе придётся его слышать! — выдал он, также приняв сидячее положение. Эррор вырубил будильник с концами прямо у него на глазах. — Тогда сменим звук, — Эррор тут же принялся перебирать встроенные мелодии. — Но это же мой любимый, — проныл Инк. — С какого чёрта он у тебя любимый? Тебе, что ли, нравится просыпаться от разрыва сердца? — Эррор остановил свой выбор на звуке, который представлял из себя чириканье птиц под стереотипную фоновую мелодию. — Вот, — он вернул телефон любовнику. — Но меня такой не разбудит, — Инк скрестил руки на груди. Эррор усмехнулся. — Если просыпаться будем в одной кровати, то за твоё пробуждение буду отвечать я. Хорошо? — Договорились, — Инк принялся выбираться из-под тёплого одеяла. Чтобы вылезти из кровати, ему пришлось карабкаться через своего любовника. — Можно, я снова у тебя душ приму? — спросил он. — У тебя же свой есть, — фыркнул Эррор. — Тем более, мне тоже в душ надо. Инк ухмыльнулся. — Предлагаю компромисс: мы оба принимаем душ у тебя. — Каким боком это компромисс? — Эррор откинулся на подушки: шок от внезапного пробуждения спал, и его снова обуяла усталость. — Хм… А разве нет? — Инк улыбнулся шире. Эррор на мгновение завис, а потом до него дошло. — Даже не думай. Ты на работу опоздаешь, — Эррор начал вылезать из кровати. — Мы быстро, — заверил его Инк. — Нет. А теперь одевайся и дуй к себе. Увидимся через полчаса, — Эррор потянулся до хруста в спине. — Ну ладно. Но знай, что ты упустил отличный шанс заняться сексом в душе, — фыркнул Инк, натягивая рубашку и штаны прям так, забив на трусы. — Я думаю, шанс нам ещё представится, озабоченный ты мой. А теперь иди собирайся. Чара будет в бешенстве, когда до неё дойдёт, что ты забыл отдать ей ключи. — Твою ж мать! — выпалил Инк, вылетая за дверь в состоянии плохо контролируемой паники. — Мне пора!***
Эррор проводил его до платформы и, как обычно, нежно поцеловал в лоб. — Увидимся после работы? — сказал он. Инк улыбнулся и кивнул. — Хорошего тебе дня, — улыбнулся Эррор. — Ты кое-что забыл, — Инк принялся покачиваться с мысков на пятки и обратно. — Что? — Эррор постоял, потом вздохнул, но этот вздох вышел счастливым. Так вздыхают влюблённые скелеты. — Я тебя люблю. — Я тебя тоже люблю! — Инк подскочил, легонько поцеловал Эррора и тут же отстранился. — И тебе хорошего дня. Он развернулся, вошёл в поезд и уселся на свободное сиденье. Обернувшись, увидел, что Эррор всё ещё стоит на платформе. Он легонько ему помахал и, получив ответный взмах, послал чёрному скелету воздушный поцелуй. Эррор залился краской и с некоторой неохотой поднял руку и «поймал» его. Инк сел прямо и увидел напротив двух невысоких пожилых женщин, которые наблюдали за ним, хихикая между собой. — Помню, как мы с Хью были такими же, — протянула одна. — А вот мы с Лоди искорке в наших отношениях угаснуть не дали, — переплюнула её вторая. Инк улыбнулся, слушая, как они спорят, чей брак лучше. Обычно в пути он доставал скетчбук, но сегодня он просто сидел и наслаждался теплом, которое наполняло его, даже несмотря на то, что выходные уже прошли. Мимолётно он подумал, как странно, что Эррор задержался на платформе, провожая его, но, видимо, он тоже был захвачен вихрем, который они породили, обменявшись тремя простыми словами. Теперь всё будет иначе, да? Ему уже казалось, что всё изменилось. Они и мгновения не провели порознь с того момента, как Эррор произнёс древнее как мир заклинание, состоявшее, казалось бы, из столь простых слов, но наполненное столь невыразимым чувством. А сколько времени-то прошло? Месяц? Чуть больше? Будто им суждено было повстречать друг друга. Звёздами предначертано. И если их взаимопонимание нельзя было считать доказательством, то хотя бы то, что с тех пор в квартире Эррора никогда не было тараканов, — можно. Сама вселенная, должно быть, подослала ему этих тварей, чтобы они смогли встретить друг друга. Стоило бы сказать спасибо тем тараканам. Ну, или помолиться, ибо среди живых их уже не было. Когда объявили его остановку, он вырвался из своих мыслей в реальность и почувствовал, как его зрачки, продержавшиеся в форме сердечек всё это время, сменили форму. Две женщины напротив вновь захихикали, поглядывая на него поверх своих газет. Он улыбнулся им и встал. — Сэр, — несмело начала одна из них. Он обернулся к ней. — Да? — спросил он, всё ещё улыбаясь. — Желаю вам двоим удачи и счастья. Мне кажется, Вы нашли настоящую любовь. — Спасибо! — поезд остановился, заставив его покачнуться. — Мне тоже так кажется.***
Когда он добрался до галереи, Чара уже его дожидалась, скрестив руки на груди и выглядя при этом крайне обозлённо. Он смущённо улыбнулся, вынимая ключи из кармана прямо на ходу. — Спасибо, — проворчала она, забирая связку и вставляя один из ключей в замок. — Извини? — он передёрнул плечами. — Больше не повторится. — Это уж точно, — фыркнула она, первой заходя внутрь, чтобы выключить сигнализацию. Впрочем, этого делать не пришлось: Инк забыл её включить. Чара вздохнула. — Сегодня у тебя проверка. Если пройдёшь её, то на этом закончится твой испытательный срок. — А? — Инк часто заморгал; зрачки замелькали формами. — Правда? — Естественно! Пора бы уже. Придут два клиента, и в этот раз обслуживать их ты будешь сам. Я выдам тебе их досье, чтобы ты подготовился. Они будут после обеда. Не знаю, чем тебе это поможет, но ищут они что-нибудь в комнату их собаки, — Чара повела его в подвальные помещения. — У их собаки есть своя комната? — тихо хихикнул Инк. Чара и сама не сдержала смешка. — Ага. Она у них, по сути, как ребёнок, потому что детей в своё время они завести не смогли, — она направилась к одному из шкафов с документами и принялась за поиски, осторожно перебирая папки. Тихо вздохнув, она вытащила одну из них, обернулась и отдала её Инку. — Держи. Здесь указаны все их предыдущие покупки, так что можешь пробежаться по списку и прикинуть, что им нравится. Инк улыбнулся и открыл папку, с интересом пробежал глазами по базовой анкете. — Они, похоже, очень… эксцентричны, — пробормотал он. — Эксцентричны, но богаты, — заметила Чара. — Один из них… фокусник? — Инк залип. — Очень известный. — А второй — астроном? — Достиг больших успехов в этой области. Публикует статьи, толкает речи перед кучей важных лиц. Но с ними приятно иметь дело, — улыбнулась Чара. — Думаю, тебе они понравятся. У вас много общего. — Например? — Инк улыбнулся и поднял на неё взгляд. — Они, как и ты, безнадёжно влюблены! — радостно пропищала она. — Кто тебе сказал?! — Инк аж отскочил. — Сказал что? — Чара склонила голову набок. — Кто тебе сказал, что в эти выходные мы с Эррором признались друг другу в любви? — Никто мне не говорил, — фыркнула Чара. — В пятницу всё и так очевидно было. Кстати… ты как? Тогда, под конец вечера, ты какой-то весь подавленный был. — А, с этим забавная история вышла, — Инк усмехнулся. — Я сильно приревновал Эррора к тебе, потому я и загрустил. Тогда Эррор спросил меня, в чём дело, и мне пришлось ему сознаться. Я просто не могу ему врать, понимаешь? Ты же знаешь, какой он милый! Так вот, я сказал ему, что ревную, и он мне прямо так и сказал: «Я тебя люблю!» — и ничего более романтичного у меня в жизни не случалось! Не считая нашего первого свидания. Ты бы видела эти цветы, Чара! Думаю, там я ему однажды и сделаю предложение. Вот прямо там, среди цветов, — он мечтательно вздохнул. — Погоди. О чём мы говорили? Чара, которая абстрагировалась от его болтовни где-то на середине, вновь была вся во внимании, едва услышав слово «предложение». — Ты собираешься делать ему предложение?! — вскрикнула она. — Когда-нибудь, да! — засмеялся Инк. Чара вздохнула с облегчением. Ну, не могла же она, в здравом уме, позволить Инку сделать предложение Эррору прямо сейчас. — Это всё, конечно, хорошо, но… Пошли готовиться к открытию, — Чара чуть ли не бегом припустила вверх по лестнице. — А что я такого сказал? — не понял Инк и двинулся вслед за ней.***
Большую часть первой половины рабочего дня Инк провёл за изучением досье потенциальных клиентов, попутно разглядывая картины, вывешенные в галерее, в попытках найти подходящую. В галерею заглянули несколько клиентов, пришедших без предварительной записи, но Чара охотно взяла их на себя, чтобы дать Инку возможность сосредоточиться на его задаче. Если он сможет сам принимать клиентов, то будет зарабатывать комиссионные, а значит, жить ему станет намного комфортнее. Постоянно окружённый картинами — а порой и общаясь с художниками — Инк находил не только вдохновение, но и чуть ли не… разочарование в своей текущей жизненной ситуации. Он любил свою работу, но, будь у него выбор между ней и стезёй художника, он бы несомненно выбрал последнее. Но, чтобы стать признанным художником, требовались время, терпение, трудолюбие и, самое главное, удача. Он сидел за столом и тыкал вилкой остатки фаршированных макарон-ракушек: их он нашёл в стеклянном контейнере, который обнаружил в своей сумке ранее утром. Зазвонил телефон. Глянув на имя звонившего, он подскочил на месте. Блу. — П-привет, Блу! — радостно поприветствовал он. — Ты мне вчера так и не перезвонил, приятель, — сказал Блу, и его голос звучал при этом ни капли не обвиняюще. Нет, мир его явно не заслужил. — Прости! Я был… э… — Инк вспомнил прошлый вечер. — Занят. — Занят? — тихо хихикнул Блу. — Эррором, я так полагаю? — Правильно полагаешь, — засмеялся Инк. — Ты что-то хотел? — Твоя начальница… Чара… Она мне вчера написала. — Да? Я дал ей твой номер. — Она мне так и сказала. Но ЗАЧЕМ?! Инк нервно хихикнул. — Мне просто показалось, что вы друг другу подходите, ну и… — Помогай тогда. Что мне ей сказать? Инк улыбнулся: всё-таки он был прав, и его другу Чара и правда понравилась. Всего-то требовалось его немного подтолкнуть. И Инк подтолкнул его прямо к львице в клетку. — Ты ей ответил? — спросил Инк. — Конечно! Я же не хам. Просто… что? Вот что теперь? Да я так не нервничал с тех пор, как за своего первого клиента взялся. — И всё у тебя тогда вышло отлично! — подбодрил друга Инк. — Вот что бы ты хотел ей сказать? — Э… Я бы хотел с ней увидеться? —…Так это и сделай. Можешь пригласить её на чашку кофе. Она его любит, — ну, или ей он был нужен, чтобы хватало сил протащить себя сквозь муки единоличного заведования целой художественной галереей. Что было ближе к правде, Инк уверен не был. Возможно, что оба. Ведь вполне можно что-то любить, параллельно используя это как способ пережить очередной день. Хотя это уже походило на зависимость. — Ты же знаешь, что я не пью кофе, — вздохнул Блу. Инк сдержал страдальческий стон. Он совсем забыл. После своего выпускного они завалились в круглосуточное кафе и, почувствовав себя совсем взрослыми, заказали себе кофе. Инка с Дримом кофе взбодрил, а вот Блу… Ну, скажем так, впоследствии брат Блу раз и навсегда запретил употребление этого напитка. — Тогда как насчёт смузи? — предложил Инк. Как-то раз он видел, как Чара ест банан. Наверняка в жидкой форме он ей тоже придётся по вкусу. — Смузи! Отличная идея, Инк! Что-нибудь ещё посоветуешь? — Хм… Будь собой! И э… не пугайся, — Инку вспомнилось, как Чара грозилась подразнить скелетика. — А чего мне пугаться? Я её видел, и, вроде, ничего в ней страшного не было, — озадаченно отозвался Блу. Инк задумался. Чара, кажется, вела себя… более сдержанно в присутствии Блу. Быть может, они хорошо друг на друга повлияют. По крайней мере, так казалось ему. — Ты прав. Забудь. Мне, правда, пора идти. У меня обед почти закончился, — улыбнулся Инк. — Хорошо! Спасибо за совет! Хорошего тебе дня. — Тебе тоже, — Инк улыбнулся, положил трубку и вновь принялся за пасту. Он надеялся, что всё у них сложится. Но таких идеальных отношений, как у них с Эррором, пожалуй, никому на свете не видать. Их вряд ли кто побьёт. Покончив с заботливо припрятанным в его сумку обедом, Инк вернулся на первый этаж дожидаться клиентов. Он успел подобрать несколько картин, которые должны были им понравиться: одна была написана художником, работу которого они уже покупали, а вторая — в схожем стиле. Радостное возбуждение смешалось с нервозностью. Хотелось написать об этом Эррору, но вместе с тем хотелось и удивить его, если Инку удастся-таки совершить продажу. Если ему удастся продать картину, то он начнёт зарабатывать комиссионные и сможет накопить денег, чтобы они могли съехать со своих убитых квартирок. Они с Эррором купят себе огромную кровать с мягким покрывалом, и у них будет ванная, в которой можно будет усесться вдвоём и вместе принимать пенные ванны… Он оборвал себя на этой мысли, залившись краской. Он и правда слишком забегает вперёд, да? Чести ради стоит заметить, что на вышеупомянутую квартиру ему ещё долго придётся копить. К тому времени их совместное проживание в одной квартире уже вполне будет соответствовать социальным нормам. Ну да. В самый раз. Он сделал глубокий вдох, набираясь смелости. На кону стоит многое. Он сможет. Он сможет. Он. Сможет! Входная дверь распахнулась. В дверь вошёл опрятный высокий скелет, одетый по-повседневному в джинсы и футболку, с накинутым поверх чёрным пиджаком. На его лице красовались две отметины: две линии, берущие начало от глазниц, но уходящие в разных направлениях. На черепе также виднелись трещины, но, прежде чем Инк успел его получше рассмотреть, вошёл его супруг, который ранее придерживал для него дверь. Второй скелет был похож на своего мужа, и на его лице виднелись схожие отметины, но ростом он был выше. Одет он был ярче: в красный костюм и такого же цвета цилиндр. Инк вежливо улыбнулся. Чем дольше он на них смотрел, тем более неуверенно себя чувствовал. — Спасибо, милый, — сказал первый. Они мягко сплели пальцы. Второй улыбнулся, а затем наклонился и мягко поцеловал первого в макушку. — Не за что, дорогой, — они не сводили друг с друга глаз, будто в этот момент ничто для них не было значимо, кроме друг друга. Будто во всей вселенной существовали лишь они. Инк залился краской. Его сердце бешено забилось. Кажется, он понял, что имела в виду Чара. Он медленно подошёл к супружеской паре. — Здравствуйте! Добро пожаловать в Галере… — Инк? — спросил тот, что был в цилиндре, изящным движением снимая громоздкий головной убор. Инк готов был хоть целый день на это смотреть. Если он так шляпу снимал, то насколько завораживающе он фокусы проворачивал? — Да? То есть, да! Это я, — улыбнулся Инк. — Чудесно. Чара нас предупредила, что сегодня помогать нам будете Вы, — улыбнулся ему тот, что пониже. Инк не мог не заёрзать на месте под его взглядом. Что в этом взгляде такого было, Инк бы сказать не смог, но он был мягким и нежным: таким, какой Инк привык встречать лишь у Эррора. — Отлично! Я заранее отобрал несколько работ, которые, думаю, вам понравятся, но, конечно же, к вашим услугам вся галерея. Я уверен, вы знаете, что некоторые из наших художников также принимают заказы. А если нет, всегда можно попросить их добавить вас в список ожидания, — объяснил Инк, пользуясь заученным сценарием. — Прошу за мной, мистер Гастер и мистер Астер. Те посмеялись. — Можно просто Гастер, — сказал фокусник. — А меня вполне устраивает Астер, — второй так и продолжил ему улыбаться. — Ну, хорошо! — снова улыбнулся Инк. — Прошу сюда, господа. Он повёл пару по галерее, показывая им картины, которые, как ему казалось, могут им приглянуться. Особо он выделил те, которые отобрал заранее. Семейная пара постоянно между собой спорила, но похоже это было скорее на нежный, игривый обмен подколками. — Вот эта в комнате Люси будет хорошо смотреться, да? — спросил Астер. — Не знаю, понравится ли она Люси, — нахмурился Гастер. — Мы выбираем картину для комнаты, а не для собаки, — фыркнул Астер. Инк тихонько хихикнул. Мужчины смущённо улыбнулись и переглянулись. — Должно быть, мы тебе кажемся старыми дураками, — улыбнулся Гастер. — Вовсе нет! Просто… вы мне напоминаете меня и моего парня, — Инк слегка зарделся. Они оба будто бы приободрились при упоминании возлюбленного Инка. — О? А какой он из себя? — спросил Астер. — Готов поспорить, что не такой упёртый, как ты, — заметил Гастер, за что его легонько пихнули локтем в бок. — Он очень даже упёртый, — хихикнул Инк. — Даже не знаю, с чего начать… он просто, — он задумался на мгновение, — потрясающий. Супруги ему улыбнулись. — Давно вы вместе? — спросил Гастер. — Ну, всего около месяца, — Инк отвёл взгляд. — Знаю, это не так уж и много. — Похоже, что ты очень его любишь, — заметил Астер. Инк залился краской. — Ну да! — широко улыбнулся Инк. — Знаю, многие считают, что мы слишком спешим. Знаю, что все за меня рады, но, наверное, и волнуются тоже. Гастер обнял Астера за плечи одной рукой. — К тому моменту, как мы расписались, никого не предупредив, мы знали друг друга всего шесть месяцев. Для всех это стало огромным потрясением, — он улыбнулся своему возлюбленному. — Но мы вместе уже двадцать лет. То, что любовь пришла быстро, не значит, что она ненастоящая. Иногда это просто чувствуешь, — Астер мягко похлопал Гастера по ладони. Зрачки Инка обернулись звёздами. — Эррор именно так и сказал! — ахнул он. Мужчины рассмеялись. — Желаем вам двоим удачи, — с улыбкой отозвался Астер. Он увидел в Инке себя. Молодого, неопытного, безудержно влюблённого в того, ради кого он весь мир вверх дном перевернул бы. Гастер о чём-то задумался. — Инк, а какая картина, на твой взгляд будет хорошо смотреться в комнате Люси? — спросил он. — Думаю, это зависит от цветовой гаммы комнаты, — Инк пробежался глазами по картинам. Астер глянул на мужа и улыбнулся, уже догадываясь, что тот затеял. Он вытащил свой телефон. — Забудь о цветовой гамме, — сказал он Инку, протягивая ему телефон. На экране была фотография большой белой и пушистой собаки, которая валялась на сером диване, с улыбкой глядя на фотографа. Инк улыбнулся. — Какая прелесть, — прощебетал он. — Как думаешь, что понравится ей? — подсказал Астер. Зрачки Инка превратились в вопросительные знаки. Он принялся внимательно разглядывать фотографию. Свёл брови, задумавшись. Он смотрел на собаку, на её ярко голубые глаза и розовый язык, вываленный из пасти набок… — Знаю! — он подскочил на месте, чем застал своих клиентов врасплох. — Сюда! Инк провёл их в самый угол галереи, к картине, которая висела здесь уже давно. Цену понижали уже несколько раз в попытках привлечь покупателя, но никто на неё не клевал. Эта картина была игривой, яркой и полной восторга. — Та-да! — Инк указал на картину. — Эта? — спросил Астер, разглядывая картину сверху вниз. — Почему она? — он обернулся к Инку. — Люси… Она очень энергичная. И жизнерадостная. И подвижная! Это у неё на мордашке написано, — он кивнул. — Эта картина называется «Шутка». Когда я увидел, как Люси улыбается на фотографии, мне показалось, что, умей она разговаривать, она бы много шутила. Прям как её родители, — он им улыбнулся. Супруги обменялись полными взаимопонимания улыбками. — Хорошо, мы её берём, — объявил Гастер. Инк замер. — Правда? — спросил он. — Правда, — Астер перевёл взгляд обратно на картину. — Ты очень точно описал как Люси, так и это полотно. Это именно то, что нам нужно. — А! Отлично! — широко заулыбался Инк. — Я буду рад оформить вашу покупку. — Буду премного благодарен, — ответил ему улыбкой Гастер.***
Инк ликовал вплоть до конца рабочего дня. Его первая продажа! Чара, посмеявшись, выдала ему его собственный набор ключей, сопроводив это словами: «Добро пожаловать в семью», — а затем ему пришлось вернуться к работе. Его клиенты оказались замечательнейшими монстрами и даже оставили ему свои визитки, сказав при этом, чтобы он как-нибудь им позвонил, и что они с удовольствием выпили бы с ним кофе. (А ещё они сказали, что он всегда может к ним обратиться за советом в делах амурных, если ему вдруг потребуется стороннее мнение.) Инк улыбнулся и убрал визитки в сумку. Эти двое вели себя с ним почти… по-родительски, что ли? Да, он обязательно им позвонит. Может, стоит и Эррора с собой привести? Они это точно оценят. Пока он подметал пол перед закрытием, все его мысли были лишь о том, как замечательно всё складывается. Да, изначально Эррор в его жизненные планы не входил, но он оказался очень даже хорошим дополнением. Пока что Инк будет здесь работать и копить деньги, а потом они переедут в квартиру получше, где им с Эррором точно будет хватать места. Потом, пожив уже там какое-то время, он снова подкопит денег: на кольцо для Эррора он скупиться не собирался. Потом он отведёт его в парк, нашепчет слова в цветок, и Эррор будет настолько тронут, что ударится в слёзы и, наплевав на гордость, прокричит, что согласен, и повиснет у Инка на шее. Ладно, с ожиданиями по поводу последнего пункта он, пожалуй, переборщил. Он вздохнул и подхватил сумку, приготовившись идти домой. Там он расскажет Эррору про свой успех, и они это отпразднуют. Как именно, он не знал. Может, закажут что-нибудь из тайской кухни. — Хочешь сам двери закрыть? — с улыбкой спросила Чара, когда они направились к выходу. — Ага! — радостно выпалил Инк, вытаскивая свою связку ключей. — Вот только который из них…? — он начал их перебирать. — Вот этот, — прервала его поиски Чара. — Спасибо! — тихо хихикнул Инк, вставил ключ в замочную скважину и повернул. — Готово! Чара подёргала дверную ручку. — Ну, теперь можем идти, — улыбнулась она, повернула голову и присвистнула. — Чёрт подери, Инк. Не знала, что ты настолько особенный. — «Настолько»? — Инк повернулся, проследив за её взглядом, и застыл, широко распахнув глаза. От открывшегося ему вида у него чуть ноги не подкосились. Вниз по улице, прислонившись к кирпичной стене, стоял Эррор, одетый в идеально сидевший на нём костюм. В одной руке он держал портфель, а другую поднял в знак приветствия. — И я-я-я не знал… — прошептал Инк. Чара захихикала и помахала Эррору рукой. — Ты тут только в обморок не хлопнись от восторга. Не хочу тебя потом в чувство приводить. Иди уже, — она легонько подтолкнула Инка в сторону Эррора. — Увидимся завтра, — она развернулась и двинулась в противоположном направлении. Инк застыл, как в землю вкопанный, и продолжал пялиться на Эррора. Будь он посообразительней, он бы вытащил телефон и сделал фото на память: Эррор. В костюме. Дожидается его. Эррору ждать надоело, и, отстранившись от стены, он двинулся к Инку. Когда тот увидел его в движении, у него внутри всё перевернулось. Пришлось собраться с духом, чтобы действительно не рухнуть в обморок прямо посреди дороги и не мешать своей тушкой пешеходам. Безопасность превыше всего. — И чего ты застыл? — спросил Эррор, когда подошёл ближе. — Я-я… — пробормотал Инк, разглядывая Эррора с головы до ног. Да он голову терял от того, как его парень смотрелся в костюме, но в то же время ему очень хотелось с него этот костюм сорвать. — Ты обалденно выглядишь. Эррор на секунду залип, а затем рассмеялся. — Чёрт. Когда ты меня впервые увидел, ты с меня глаз не сводил. Приятно знать, что я до сих пор держу планку, — он усмехнулся и наклонился ближе к Инку. Его поцелуй Инк едва почувствовал: он потерялся под натиском чувств. Эррор даже пах хорошо. Ну, или лучше, чем обычно. Будто он пытался произвести на кого-то впечатление. Инк заставил себя держать руки по швам: не знал, сдержится ли, если позволит себе прикоснуться к Эррору. — А поч-чему ты…? — спросил он, когда они отстранились друг от друга. — Ходил на собеседование о приёме на работу, — улыбнулся Эррор, явно наслаждаясь произведённым впечатлением. Если его на эту работу примут, то Инк крупно попал: в этом случае у него будет целая коллекция костюмов, на которые тот сможет засматриваться. — С-собеседование? — Инк едва соображал. Он прямо чувствовал, как прорывается наружу сквозь мутную кашу собственных мыслей, словно археолог в каком-то там фильме. — Ну да. О приёме на нормальную работу. Я ведь аспирантуру заканчиваю меньше чем через месяц, — улыбнулся Эррор. — А… Ну да! — Инк наконец-то прорвался сквозь застеливший его сознание морок. — А что за работа? — Место в довольно крупной компании, которая специализируется на безопасности. Их офис тут неподалёку, и я решил за тобой зайти, — он пожал плечами и взял Инка за руку, увлекая его в сторону станции метро. — А… Когда будут известны результаты? — Инк зашагал быстрее, чуть ли не подпрыгивая на ходу. — Через неделю второе собеседование. После него всё и узнаю, — улыбнулся Эррор. — Удачи! — прощебетал Инк. — Погоди. А почему ты мне раньше не сказал? — Хотел тебя удивить, — засмеялся Эррор. — У тебя это вышло, — Инк ещё раз окинул его взглядом. — Ах да! У меня тоже есть новости! — Какие же? — Сегодня я в первый раз сам продал картину! Теперь я полноценный член команды! — ухмыльнулся Инк. Эррор просиял. — Поздравляю! — отозвался он, останавливаясь. Инк чуть не споткнулся, следуя его примеру. — А почему мы остановились? — спросил Инк, и в его глазницах появились вопросительные знаки. — Это же надо отпраздновать, да? — улыбнулся Эррор. — Ага! — радостно отозвался Инк. — И мы оба одеты прилично, так? — Ага! — повторился Инк. — Значит, сходим в какой-нибудь ресторанчик. Где-нибудь в этом районе. — Ага! — выпалил Инк. — Погоди. Здесь разве не дорого? — Немного. Но разве это не повод отпраздновать здесь? — Ну… наверное? — тихо посмеялся Инк. — Тебе виднее. — Это твоя победа. Чего хочешь ты? — спросил Эррор, поворачиваясь, чтобы посмотреть ему в глаза. Инк нахмурился, пораскинул мозгами, а затем улыбнулся. — Я снова хочу хот-дог. —…хот-дог? — нахмурился Эррор. — Оттуда, где фургончики! Вот чего хочу я, — широко улыбнулся Инк. Эррор с минуту внимательно на него смотрел, а затем вздохнул, улыбнувшись. — Хорошо. Пошли поедим хот-доги. — А ещё кое-что можно? — улыбнулся Инк, когда они вновь сдвинулись с места. — Что? — Можно, как только мы вернёмся домой, я стяну с тебя всю одежду? — Ну, вот за что ты мне такой достался? — страдальчески вздохнул Эррор. — Ну, это же я виновник торжества! — Ладно. — Эррор, ну пожалуй… Стоп, что? — Я сказал, ладно. — Какая прелесть! Ты и правда меня любишь, — пауза. — А снова у тебя отсосать можно? — Ты же понимаешь, что ты только что угробил такой милый момент? — Ну, не сдержался, бывает. Душа просит. Так… можно? — Ну ладно. — Эррор! Я тебя обожаю!***
Обход морга Рипер начал, как всегда, по привычному сценарию. Тому парню сказать «привет», той девчонке сказать, чтоб начинала готовиться, проверить по спискам, кто придёт за телами… Всё как обычно. И, как обычно, его смена едва началась — а в морг уже привезли каталку. Тело на ней было заботливо укрыто чистой простынёй. — Из детского, — сказал санитар и вышел. Рипер стиснул зубы и покачал головой. Раз тело прибыло из детского отделения, то ребёнок, стало быть, был болен и вскрытие не потребуется. Он подошёл к каталке, взял историю болезни. К нему подошёл один из ассистентов, уже готовый приступить к работе. Он терпеливо ждал, пока Рипер отворачивал простыню. Человеческий ребёнок. Волос нет. Значит, рак. Человеческий недуг, которому не нашлось даже магического исцеления. Его взгляд задержался на лице девочки. Она казалась ему смутно знакомой, но, вполне возможно, за последний час её внешность полностью преобразилась. В подобной ситуации Рипер только и мог, что твердить самому себе, что такой исход был лучше. Что ребёнок больше не будет страдать. Она нашла упокоение. Конечно, это был сущий бред, и легче ему от этого ничуть не было, но он упорно повторял это, словно мантру. — Рипер? — окликнул его ассистент, указывая на историю болезни. Та ему была нужна, чтобы сделать бирку на труп. — Держи, — проворчал патологоанатом и собрался уже было её закрыть и отдать, когда его взгляд зацепился за одно единственное слово. Он поднёс историю болезни к глазам, уставился, словно пытался взглядом её испепелить. Гено. Гено был ассистирующим врачом-ординатором. Рипер перевёл взгляд на девочку. Это была она. Та самая девочка, которая посадила морковки. Те, за которыми Гено пообещал следить. Та самая девчонка, которая заставила его обратить внимание на Гено. Которая привела того в его, Рипера, жизнь. Он уставился на неё в немом ужасе. Эта девочка… которая всего-то хотела, чтобы её морковки выросли сильными, теперь, несколько месяцев спустя, лежала здесь, холодная и распухшая, и она больше никогда не сможет открыть глаза. —…Рипер? — ассистент смотрел на него с вежливым беспокойством. Патологоанатом к нему обернулся, но смотрел будто бы сквозь него. В его голове копошились сразу несколько мыслей, спотыкаясь друг об друга в битве за его внимание. Девочка. Морковки. Гено. Гено! Рипер, наконец, отмер и швырнул папку с историей ассистенту. — Разберись, — приказал он не терпящим возражений тоном. — Т-так точно, сэр, — пробормотал ассистент, глядя, как его начальник спешит прочь из морга, на ходу стягивая с себя форму и швыряя его в направление гардеробной. К счастью, смерти в детском отделении были редки. Всего пара-тройка за прошлый год. И ни одного — за последние несколько месяцев. Он бы заметил. Он бы знал, если бы… если бы умер один из пациентов Гено. Он поспешил к служебным лифтам. Мир проносился мимо него смазанными пятнами. Он думал лишь об одном. Гено. У Гено впервые умер пациент. Рипер ворвался в закрывающиеся двери лифта, даже не подумав извиниться перед медсёстрами, которые уже в нём стояли. Гено. Он хотел лишь увидеть Гено. Ему просто необходимо было увидеть Гено. И он знал, где его искать.